Tarian Rembulan

"Tarian Rembulan"

Seri Ikatan Darah Buku Satu

Amy Blankenship, RK Melton

Translation from English into Indonesian

Translator: Lanny Yunita Poernomo

Hak Cipta © 2012 Amy Blankenship

Edisi Kedua Diterbitkan oleh TekTime

Seluruh hak cipta.dilindungi undang-undang.

Hutan Nasional Angeles adalah rumah bagi puma berbahaya dan jaguar impor yang berkeliaran di hutan yang luas. Kadang-kadang, pada malam yang cerah, jumlah mereka bertambah sesaat karena penghuni LA dulu adalah hewan, atau makhluk berubah bentuk seperti istilah cerita rakyat bagi mereka, berkeliaran di tanah liar di antara sepupu jauh mereka. Pada malam-malam itulah hewan asli berdiam di sarang mereka sementara predator dari kota menyerbu wilayah mereka dalam waktu yang cukup lama untuk berburu, atau pada kesempatan langka, menyelesaikan perkelahian yang tidak dapat diselesaikan di wilayah manusia.

Tidak ada yang lebih ganas daripada saat makhluk berubah bentuk tersebut berkelahi dan, jika salah satu darinya terluka, mereka menjadi sama berbahayanya bagi manusia seperti salinan hewan mereka. Untuk melindungi manusia yang tinggal bersama mereka, perselisihan makhluk berubah bentuk, bila memungkinkan, selalu dilakukan di luar jangkauan manusia dan tempat terbaiknya adalah berada jauh di dalam tempat perburuan asli mereka.

Malam ini hutan menjadi sunyi senyap saat dua pemilik klub terbesar di kota memasuki tanah liar, melepaskan pakaian dari punggung mereka untuk membiarkan makhluk batin mereka keluar lepas. Malam ini mereka berburu kuburan vampir yang bisa menghancurkan mereka berdua.

Jauh di dalam hutan di mana tidak ada manusia yang bisa mendengar mereka, Malachi, pemimpin klan jaguar kecil, berlari menembus kegelapan menuju musuhnya… seorang pria yang seharusnya tidak pernah dipercayai oleh sahabatnya. Targetnya adalah makhluk berubah bentuk lain, yang satu ini dengan darah puma mengalir di nadinya, Nathaniel Wilder … partner bisnisnya selama 30 tahun terakhir.

Malachi menuju ke tempat terbuka dan menemukan Nathaniel berdiri di sana menunggunya dalam bentuk manusia. Mengambil beberapa langkah ke depan, itu seperti berjalan dari satu bentuk ke bentuk lain saat Malachi kembali ke bentuk manusia. Keduanya mematikan dalam bentuk apa pun mereka berubah. Sebagai manusia, mereka berdua atletis dengan otot-otot baja yang kencang di bawah kulit yang lembut. Makhluk berubah bentuk menua dengan lambat dan kedua pria itu hampir tidak terlihat melewati usia 30 meskipun mereka sudah berusia 50-an.

Seandainya ini film Hollywood, butuh beberapa menit untuk berubah drastis, tapi ini kenyataan dan tidak ada monster yang mengiler di tempat terbuka ini. Ketelanjangan tidak berarti apa-apa dan bulan bersinar seperti lampu sorot melalui celah di awan badai di atas mereka.

“Tidak harus sampai seperti ini,” kata Nathaniel, saat dia menahan diri ketika mencoba membujuk temannya. "Dengarkan aku! Itu tiga puluh tahun yang lalu dan banyak hal telah berubah … aku telah berubah.”

“Kebohongan selama tiga puluh tahun!” Malachi menggelegar, suaranya bergema di tempat terbuka. Tatapannya mengarah ke tempat di mana dia mengubur Kane dan dia merasakan sengatan kelembaban berkumpul di matanya. "Karena kau, aku mengikat Kane ke tanah ... karena kau, aku telah meninggalkannya selama tiga puluh tahun!"

“Aku tidak bisa membiarkanmu menggali dia, Malachi! Kau tahu apa yang akan terjadi jika melakukannya,” Nathaniel memperhatikan dengan gugup saat Malachi menatap dengan penuh kerinduan ke kuburan pria yang pernah menjadi sahabatnya itu. Dia tidak pernah memahaminya. Kane adalah vampir dan berbahaya.

Kane juga menjadi salah satu dari dua hal yang menghalangi kemitraan yang terbentuk antara jaguar dan puma … Kane dan istri Malachi yang cantik, licik, dan curang, Carlotta. Nathaniel mencintainya dulu. Dia tidak bermaksud untuk menjadi seperti ini. Pada akhirnya, Nathaniel mengatasi masalah ini dengan amarah yang cemburu … membunuh dua burung dalam satu gerakan.

“Dia adalah sahabatku dan dia tidak pernah mengkhianatiku! Kaulah yang menikamku dari belakang!" Malachi mengedipkan air mata amarah, saat dia meraih dan menyentuh anting yang dia kenakan; anting Kane. Apa yang telah dia lakukan? Ketika dia menemukan Kane membungkuk di atas istrinya yang sudah meninggal, dia terdiam dalam kebingungan, sampai Nathaniel memastikan Kane adalah pembunuhnya.

Dia mati di sini, di tanah ini, jadi, dia berpikir bahwa mengikat Kane ke tanah ini ... di tanah ini adalah hal yang tepat. Dia bahkan mencuri buku mantra Kane dan menggunakannya untuk membalas dendam.

Ya, Nathaniel benar tentang satu hal. Kebanyakan vampir adalah jahat, tapi ada beberapa pengecualian dan Kane adalah salah satunya. Tapi tidak ada yang lebih jahat dari apa yang telah dia lakukan sendiri. Mantra ini hanya bisa dibalik oleh belahan jiwa Kane.

Malachi menganggapnya lucu pada saat itu karena Kane tak akan menua, namun belum pernah bertemu belahan jiwanya. Dulu, dia dan Kane sering bercanda bahwa perempuan seperti itu tidak akan pernah lahir. Pikirannya teringat kembali pada senyuman Kane saat dia berkata, 'Tuhan harus memiliki selera humor untuk menciptakan seorang wanita yang tahan dengan beberapa keantikkannya.'

"Dia sudah lama berada di bawah sana." Nathaniel memperingatkan. "Dengan nafsu darah dan kegilaan yang menimpanya ... jika kau membebaskan Kane sekarang, dia hanya akan membunuh kita."

Kepala Malachi tersentak dan dia menatap Nathaniel. “Dia hanya akan membunuhku karena kau sudah mati.”

Dengan ancaman yang dilontarkan, kedua pria itu sekali lagi beralih ke bentuk binatang mereka.

*****

Di tepi perkemahan yang paling dekat dengan cagar alam besar, Tabatha King, atau Tabby sebagaimana semua orang memanggilnya, duduk di tangga kemah besar orang tuanya sambil memandang bintang-bintang yang mengintip dari awan tebal. Dia meniup poninya dari matanya, merasa senang akhirnya hujan berhenti.

Ini adalah pertama kalinya dia berkemah dan hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah berdesakan di dalam mobil RV. Dia sangat senang dengan perjalanan ini dan bahkan lebih bahagia ketika mereka setuju untuk membawa anjing kecil keluarga bernama Scrappy. Harus banyak memohon, tetapi setelah berjanji untuk merawat sahabat kecilnya, seekor anak anjing Yorkie, dia akhirnya memenangkan hati orang tuanya yang enggan.

Scrappy saat ini sedang menggonggong di kegelapan, menggoyangkan tali pengikatnya, ingin mengejar bayangan yang menarik perhatiannya. Gadis kecil itu tersentak ketika Scrappy tiba-tiba melepaskan tali pengikatnya dan lari. Dia berdiri di tangga baja ketika anak anjing itu melesat melalui lubang kecil di bagian bawah pagar yang memisahkan perkemahan dari cagar alam.

“Jangan, Scrappy!” Tabby berteriak dan mengejar anjing itu. Orang tuanya percaya padanya agar dia jangan sampai hilang. Dia berhenti di pagar, dan menghirup sambil menatap kegelapan pepohonan. “Aku bukan pengecut.” Dia menggigit bibir bawahnya dengan tekad sebelum berlutut untuk menyelidiki lubang itu.

Setelah beberapa goresan kecil, dia masuk melalui lubang yang sama di pagar itu dan berlari melalui hutan mengikuti suara menyalak dari kejauhan. "Kau akan membuatku kena masalah," bisiknya kasar, lalu mulai mendecakkan lidahnya karena tahu anak anjing itu sering bersuara.

“Tabby, kau di mana?”

Di belakangnya, Tabatha mendengar ibunya memanggil, tetapi dia lebih tertarik untuk membawa anjingnya kembali ke perkemahan. Scrappy adalah anjingnya dan dia harus menjaganya. Jadi, alih-alih memanggil ibunya atau anak anjingnya, dia tetap diam dan mengikuti suara gonggongan bernada tinggi Scrappy.

Tidak lama kemudian Tabatha harus berhenti sebentar dan mengatur napas. Dia bersandar ke pohon dan meletakkan tangannya di lututnya yang kotor, bernapas dan mendengarkan suara hutan. Dia selalu ingin berdiri di tengah hutan dan hanya mendengarkan seperti yang dilakukan orang India di film TV.

Awan hujan yang telah terbelah beberapa saat kembali dan sinar bulan yang terang tiba-tiba menghilang. Matanya membelalak ketika dia menyadari dia tidak bisa melihat cahaya perkemahan lagi.

Dia mengambil langkah tentatif ke depan, melihat sekeliling dengan liar, tetapi yang dia lihat hanyalah kegelapan, batang pohon yang hampir tidak terlihat, dan bahkan bayangan yang lebih gelap. Dia merintih saat ada sesuatu yang menggeram dari kejauhan di belakangnya. Dia memutuskan untuk tidak menyukai arah itu, dan lari tanpa menoleh ke belakang.

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia mendengar Scrappy menggonggong lagi dan melesat ke arah itu berharap apa pun yang menggeram tidak mengejarnya. Dia mendengar geraman lain, tapi kali ini datang dari suatu tempat di depannya.

Sambil menggali tumitnya ke tanah, dia mencoba meluncur untuk berhenti, tapi tanah itu tertutup daun-daun licin dan kotoran dari air hujan. Alih-alih berhenti, dia meluncur lebih jauh ke samping sebelum menuruni lereng secara bertahap.

Napasnya terhempas saat tubuhnya menabrak pohon tumbang yang menghentikan laju perosotannya. Hal pertama yang dia sadari setelah mengatur napas adalah bahwa Scrappy tidak lagi menggonggong. Dia mendengar geraman itu lagi dan mulai mendaki kembali ke atas bukit ketika dia mendengar rengekan pelan. Sambil berlutut, dia mengintip dari balik batang pohon dan melihat sebuah tempat terbuka kecil di mana sinar bulan bersinar langsung ke bawah.

Tepat di tengah sana ada Scrappy, merengek seperti baru saja dipukuli oleh anjing jalanan di rumah. Anak anjing itu meringkuk di tanah dan merangkak mundur. Mata birunya membelalak saat dia melihat alasannya. Dua hewan perlahan bergerak menuju satu sama lain di tempat terbuka dan Scrappy berada tepat di tengahnya.

"Bodoh," desis Tabby pelan.

Dia mengenali hewan-hewan itu dari foto-foto yang ditunjukkan ayahnya sebelum mereka melakukan perjalanan. Salah satunya adalah puma dan yang lainnya dia kenali dari televisi … seekor jaguar. Dia suka menonton acara binatang dan tidak mual seperti ibunya ketika binatang di TV mencoba menyerang satu sama lain. Tapi ini berbeda … ini nyata dan agak menakutkan.

Mereka adalah kucing yang bisa memangsa, kucing yang juga besar. Hewan-hewan anggun itu mengitari satu sama lain menggeram jauh di tenggorokan mereka dan mata mereka berkilau seperti medali emas. Suara mematikan terbawa angin sepoi-sepoi, bertiup ke arah Tabatha saat dia terus menonton mereka dengan gugup dan kagum.

"Ayo, Scrappy," bisiknya, berharap kucing besar itu tidak mendengarnya. "Kemari sebelum salah satu dari mereka menginjakmu." Dia akan mengatakan 'memangsamu', tapi dia tidak ingin lebih menakuti anak anjing yang malang itu.

Kucing-kucing itu tiba-tiba berteriak membuat Tabatha menutupi telinganya dengan telapak tangan karena suaranya yang sangat keras dan menakutkan. Mereka berlari dengan kecepatan tinggi melintasi lahan terbuka, membuat Scrappy menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya dan memekik karena ketakutan.

Melihat anak anjing yang trauma itu, Tabatha bergegas ke atas pohon dan berlari ke arah Scrappy secepat yang dia bisa. Dia lebih dekat dengan Scrappy daripada kucing-kucing itu dan terjun ke bawah, dengan cepat menutupi tubuh kecil si anjing dengan tubuhnya tepat ketika kedua hewan itu melompat dan bertabrakan di udara tepat di atasnya.

"Tolong jangan sakiti anjingku!" dia berteriak.

Dia berteriak lagi ketika cakar tajam menyapu lengannya dan yang lain menyerempet punggungnya. Kucing-kucing itu menghantam tanah tepat di belakangnya dengan bunyi dentuman tulang, menggeram dan berteriak satu sama lain. Dia tetap membungkuk di atas Scrappy, yang masih gemetar dan merintih pelan, tidak berani melihat hewan-hewan yang bertarung hanya beberapa kaki di belakangnya.

Tabatha takut untuk bergerak dan memeluk anjing itu seerat mungkin. Matanya mengepal dan dia mulai berbisik kepada Scrappy untuk lari dan mencari bantuan, jika salah satu kucing menangkapnya juga. Sesuatu yang basah dan hangat menyembur di punggungnya, tapi dia tetap tidak bergerak. Akhirnya, pertempuran berhenti dan dia melihat dari balik bahunya.

Dia mulai gemetar dan menangis ketika dia melihat dua pria terbaring di belakangnya dengan darah di sekujur tubuhnya. Tabatha perlahan bangkit dengan Scrappy di pelukannya dan mulai mundur. Ke mana perginya si puma dan si jaguar? Apakah mereka menyerang kedua pria itu lalu melarikan diri? Mengapa para pria itu tidak mengenakan pakaian?

Nathaniel tiba-tiba membuka matanya dan menunjukkan gigi yang sangat tajam padanya.

Tabatha tersandung ke belakang dan hampir jatuh, tetapi pijakannya kembali pulih. Scrappy menjerit lagi saat geraman pria itu mirip dengan suara puma dan berusaha keluar dari pelukan Tabby. Dia lari ke hutan sambil meneriakkan rasa takutnya.

Malachi mengejang saat darah menyembur dari dadanya. Dia membuka mulutnya dan menggeramkan satu kata ke arah gadis kecil itu.

"Lari!" suaranya diakhiri dengan jeritan seekor jaguar yang menusuk telinga.

Tabatha tidak berpikir dua kali untuk mengikuti perkataannya. Dia berbalik dan lari dari tanah terbuka itu tanpa berani melihat ke belakang. Dia tidak peduli ke mana dia pergi; asalkan dia berhasil lolos dari kedua pria menakutkan yang berlumuran darah.

*****

“Terima kasih dan kini berita setempat. Malam ini sebuah keluarga setempat punya alasan untuk merayakan. Putri mereka, Tabatha, akhirnya ditemukan berkeliaran tanpa tujuan di dalam Hutan Nasional Angeles setelah hilang tiga hari lalu dari perkemahan dekat Danau Crystal untuk menemukan anjing keluarga. Rupanya anjing itu telah membebaskan diri dari tali pengikatnya dan lari ke hutan. Anak berusia tujuh tahun itu dengan berani mengejar anjing itu dan baru ditemukan pagi ini. Sayangnya, anjing itu tidak ditemukan bersamanya. Menurut pejabat, dia berada di Rumah Sakit Komunitas dalam pemulihan dari keterkejutan, karena tampaknya dia selamat dari serangan seekor puma. Tabatha Kecil terus memberi tahu penjaga hutan tentang dua orang yang terluka di hutan, tetapi setelah pencarian menyeluruh di area seluas lima ribu mil persegi, tidak ada yang ditemukan. Kami akan memberikan informasi lebih lanjut nanti."

Bab 1

10 tahun kemudian …

Musik keras dipompa secara ritmis dari klub, tanda neon ungu besar berubah warna selaras dengan irama. Cahaya itu memancarkan kilauan yang menakutkan ke gedung di seberang jalan. Di atap gedung itu, seorang pria dengan rambut pirang muda pendek berdiri dengan satu kaki bertumpu pada ujungnya. Dia mencondongkan tubuh ke depan, dengan siku di lututnya yang tertekuk, sambil merokok.

Kane Tripp agak menundukkan kepalanya dan mengusap rambut runcing pendeknya. Dia benci memotongnya, merindukan rambut panjangnya. Dia masih bisa mengingat kelembutan bagai sutra yang membelai punggung bawahnya. Dia mengangkat rokok ke bibirnya, dan menghirup dalam-dalam karena tahu dia melewatkan banyak hal, seperti rokok yang biasa dia isap sebelum dia dikubur hidup-hidup dan dibiarkan mati.

Empat puluh tahun yang lalu dia telah tertangkap basah oleh Malachi, pemimpin klan jaguar kecil, dan dituduh membunuh temannya. Sebelum malam itu, Kane memiliki reputasi yang baik dengan jaguar, dan pemimpin mereka adalah salah satu teman terdekatnya. Bibir Kane menipis saat mengingatnya. Malachi telah mengadili, menghakimi, dan menghukumnya dengan amarah.

Dengan menggunakan mantra dari buku yang Kane pikir dia sembunyikan dengan sangat hati-hati, Malachi telah mengikatnya dengan kutukan, tidak dapat bergerak atau berbicara ... bahkan tidak dapat membela diri. Lalu dia melepas anting-anting batu darah Kane yang memberinya kebebasan berjalan di siang hari. Batu darah itu dulunya milik vampir pertama, Syn.

Kane pernah bertanya bagaimana bisa ada yang pertama dan jawabannya mengejutkannya.

Syn datang ke dunia ini sendirian, terluka dan kelaparan. Seorang pemuda telah menemukannya dan dalam kelaparannya, Syn telah mengambil darahnya. Vampir dengan cepat mengetahui bahwa manusia di dunia ini adalah makhluk yang rapuh, yang jiwanya akan meninggalkan mereka jika dia berbagi darah, dengan harapan dapat menciptakan sebuah keluarga di planet ini. Tapi begitu jiwa mereka hilang, mereka tidak berguna baginya dan tidak lebih dari monster.

Selama hidupnya yang tak berujung, Syn hanya menemukan tiga manusia seperti itu yang mempertahankan jiwa mereka … yang menjadi anak-anaknya. Satu-satunya perbedaan adalah begitu mereka berubah, matahari akan membakar … meninggalkan mereka dan saudara monster mereka bersembunyi dari siang hari. Ini tidak pernah menjadi masalah di planet Syn karena batu darahnya.

Gelang tebal yang dipakai Syn berasal dari dunianya sendiri dan terbuat dari batu darah. Memotong salah satu gelangnya, dia membentuknya menjadi cincin, kalung, dan satu anting. Kane sekali lagi meraih dan menyentuh anting yang dia kenakan.

Di mana batu darah memberinya kehidupan semi-normal … adalah buku mantra Syn yang menjadi penyebab kejatuhan Kane. Syn memang telah meninggalkannya untuk digunakan dengan bijak saat dia tidur. Di dalamnya ada mantra yang memberatkan, cara untuk menjatuhkan anak-anak yang tidak berjiwa jika mereka menjadi risiko yang terlalu besar bagi manusia.

Saat mantra kutukan digunakan padanya, Kane hanya bisa melihat dengan mata gelap dan tidak berkedip saat mantan temannya menyekop tanah hitam di atasnya. Hal terakhir yang dia lihat adalah langit yang dipenuhi bintang di atas hutan pepohonan.

Kegelapan telah menguasai semuanya dan begitu sunyi. Mantra itu membuatnya terikat, tetapi dia bisa merasakan benda-benda di bumi merayap di atasnya. Makhluk kecil dan fana yang menghindari memakan dagingnya yang belum mati, tetapi tanpa sadar menggerogoti jiwanya.

Seiring waktu berlalu, dia berpikir pasti dia sudah gila, dan kemudian dia mulai mendengar suara begitu sering … suara. Mereka telah menyambutnya di penjaranya dan dia sangat ingin mendengar lebih banyak. Terkadang dia mendengar seluruh keluarga, dan di lain waktu dia hanya mendengar orang dewasa.

Kadang-kadang dia akan mencoba melawan mantranya, untuk meminta bantuan atau bahkan menjadi teman untuk dirinya sendiri. Sihir menahannya dengan cepat, membuatnya benar-benar tidak berdaya. Dia tahu mantra ini ... telah menggunakannya pada monster. Itu adalah sihir yang rumit yang membutuhkan darah orang yang dicintai untuk melepaskannya. Sebuah mantra cinta yang begitu kuat sehingga hanya belahan jiwa si korban yang bisa menghancurkannya.

Itu selalu berhasil dengan vampir yang tidak berjiwa karena harus memiliki jiwa untuk memanggil belahan jiwa. Dia telah menggunakan mantra itu lebih dari sekali untuk membersihkan dunia dari saudara kandung pembunuh yang tidak tahu apa-apa selain haus darah.

Kane tertawa dengan kesal pada ingatan yang menghantui mengetahui bahwa dia telah tamat … karena dia tidak memiliki belahan jiwa. Setidaknya, dia belum pernah menemui teka-teki seperti itu. Dan jika dia memang memilikinya, maka kecil kemungkinannya bahwa gadis itu akan tersandung di atas kuburannya sambil berdarah. Malachi sangat terluka … dia sangat mencintai istrinya sehingga dia ingin Kane mengetahui kedalaman cinta semacam itu dan merindukannya.

Merindukannya, benar. Berkali-kali dia akan meneteskan air mata, memohon kepada Tuhan mana pun yang mau mendengar, untuk membawa belahan jiwanya kepadanya agar dia bisa bebas. Seandainya dia benar-benar membunuh istri temannya, maka itu akan menjadi hukuman yang adil. Tapi dia tidak bersalah atas kejahatan semacam itu.

Suatu malam, lama setelah dia melepaskan semua harapan … dia mendengarnya. Suara berbeda dari auman Malachi menerobos monolog batinnya yang gila, disertai dengan jeritan amarah yang bersifat kebinatangan. Kemudian yang membuatnya terkejut, dia mendengar suara seorang gadis kecil tepat di atasnya berteriak kepada mereka agar tidak menyakiti anak anjingnya.

Suara kecil, suaranya yang ketakutan memecahkan sesuatu di dalam dirinya, membuatnya sangat ingin bebas, sehingga dia bisa melindunginya dari binatang buas di malam hari.

"Malachi tidak akan menyakiti anak anjingmu," bisik Kane dalam hati.

Memang benar. Malachi tidak akan menyakiti siapa pun kecuali mereka telah melakukan kesalahan berat dalam hal tertentu … terutama seorang anak kecil. Mengetahui temannya berada di suatu tempat di atasnya, Kane merasakan percikan kehidupan kembali padanya. Dia menjadi marah ketika gadis itu berteriak lagi dan dia mendengar ada sesuatu yang keras mendarat di tanah. Darah ... dia mencium bau darah yang baru saja tumpah merembes melalui tanah lunak ke arahnya.

Itu adalah hal yang paling baik yang pernah dia temui. Aroma itu menyerbu pikirannya dan hampir membawanya ke tingkat kegilaan yang lebih tinggi, mengetahui bahwa dia tidak dapat meraihnya. Dia sangat lemah karena menghabiskan begitu banyak waktu tanpa satu minuman … haus sampai mati namun tidak pernah sekarat. Saat itulah dia merasakan salah satu jarinya bergerak-gerak.

Kane berkonsentrasi padanya dan mengatur apa yang tersisa dari pikirannya untuk mencoba bergerak. Dia merasakan hari-hari berlalu, berdasarkan panas yang dia rasakan dari tanah di atasnya. Aroma darah mengelilinginya sekarang, mendorongnya maju. Akhirnya, dia bisa perlahan-lahan menggerakkan tangannya dan memulai proses lambat mencoba mengeluarkan dirinya sendiri dari kuburnya sendiri.

Hari-hari berlalu dan ketika tangannya akhirnya menembus ke permukaan, dia benar-benar menangis air mata kegembiraan. Sambil menarik dirinya keluar dari tanah, Kane membuka matanya dan menatap ke atas, tertawa hampir gila ketika melihat langit hitam dan bintang di atas. Saat melihat kembali ke tanah, dia melihat sepotong kain yang memiliki tetesan kecil darah yang mengering di atasnya. Dia mengambilnya, menempelkannya ke hidungnya menghirup aroma darah yang telah membebaskannya.

Membawa pengingat atas penyelamatnya terkepal erat di kepalan tangannya, dia mengangkat sisa tubuhnya dari tanah. Malachi dan makhluk berubah bentuk yang benar-benar membunuh istri jaguar itu terbaring mati hanya beberapa kaki dari kuburannya.

Saat melihat mereka melalui hutan, dia tahu gadis itu sudah lama pergi, tapi Kane yakin anak itu adalah belahan jiwanya. Siapa lagi yang bisa mematahkan mantra yang diberikan Malachi kepadanya?

Karena terlalu lemah untuk pergi mencari gadis itu, Kane merangkak ke Malachi, tampak dengan lembut menyentuh pipi pria itu. Saat memalingkan wajahnya ke arahnya, napas Kane membuatnya bingung. Malachi mengenakan anting-anting batu darah. Anting-antingnya!

Dalam amarah dan gerakan yang terlalu cepat untuk dideteksi, Kane berdiri dengan anting yang dipegang di kepalannya. Dia melihat ke arah Nathaniel, pria yang menjebaknya, lalu Kane mengumpulkan kegelapan di sekelilingnya bagai jubah dan menghilang ke dalam kegelapan.

Kane menghembuskan napas dan menyaksikan asap melayang di udara, melingkar di depannya sebelum tertiup angin. Dia menghabiskan sepuluh tahun terakhir berkeliaran dari satu negara ke negara lain, benua ke benua, mempelajari semua yang dia lewatkan selama tiga puluh tahun hukuman penjara.

Dia perlahan membangun kembali kekuatannya, dimulai dengan anak anjing Yorkie putih yang dia temukan meringkuk di dalam pohon suci di hutan itu. Itu adalah hewan peliharaan seseorang dan dia merasa menyesal karena melakukan hal seperti itu, tetapi kebutuhan untuk makan lebih kuat daripada rasa bersalahnya pada saat itu.

Setelah dia makan, dia menyadari bahwa anak anjing itu adalah milik anak yang telah membebaskannya. Merasa sedikit percikan kehidupan masih di dalam bola berbulu kecil itu, dia melakukan hal terkutuk. Kane menggigit pergelangan tangannya sendiri, lalu memaksa beberapa tetes untuk mendarat di lidah merah mudanya lalu meletakkan anak anjing itu di tanah sambil bertanya-tanya apa yang dia lakukan. Itu tidak akan pernah berhasil … bukan?

Dia telah menyelamatkannya dua kali dan bahkan tidak menyadarinya. Ingatan akan suaranya yang ketakutan masih memiliki kekuatan untuk membuatnya tersentak dari tidur lelapnya. Dia berharap dia melihatnya ... hanya sekilas dengan suara yang menghantuinya.