Ces Liens Qui Nous Unissent

— Tu sais… tu aurais pu dissuader grand-mère d'avoir cette idée, dit-elle en se confrontant soudain à lui. Tu as toujours su aborder n’importe quel sujet avec elle.

— Oh non, ne fais pas ça, répliqua Hunter en souriant d'un air narquois. Ne me blâme pas pour cette virée en hélico. De plus, je laisse ta grand-mère faire les choses à sa façon, ces derniers temps.

Ils traversèrent la pelouse, exposés au grand jour. Il savait qu'ils apparaissaient clairement dans le champ de vision d'Ashton via la vue que lui offrait la fenêtre de sa chambre, alors il ralentit leur marche, par pur accès de méchanceté. Personne n'avait jamais dit de lui qu'il était un saint.

— Tu es mon héros… tu le sais, ça ? lui dit Angel, ce qui le fit s'arrêter pour qu'il puisse la regarder. Si tu n'avais pas trouvé Grand-Mère quand elle a eu sa crise cardiaque… Elle s'interrompit avant d'ajouter dans un simple murmure : Tu lui as sauvé la vie.

Ashton noua la serviette autour de sa taille en sortant de la salle de bain. C'était ce dont il avait besoin, une longue douche bien chaude pour commencer cette semaine qui s'annonçait. Peut-être pourrait-il alors faire une véritable bonne impression auprès de la famille d'Angel et affirmer son statut de petit ami. Il n'avait jamais travaillé aussi dur pour impressionner une fille comme Angel.

Sa dernière petite amie en date s'était révélée être une garce hypocrite et traîtresse à qui il avait dû donner une bonne leçon, pas du tout comme Angel. Il pouvait dire sans craindre de se tromper qu'elle était encore ce genre de vierge douce et gentille du pays qu'il devait amener au-delà du cap des simples baisers. Pourtant, cela ne l'ennuyait pas. S'il avait voulu du sexe… il y avait eu suffisamment de petites traînées pour satisfaire ce désir, toutes parties pour le laisser passer du temps avec Angel.

En regardant dans le miroir de la commode, il commença à se sécher les cheveux avant d'interrompre son geste, remarquant quelque chose dans le reflet. Se tournant vers la fenêtre, il fronça des sourcils en voyant Angel et Hunter se tenir si près l'un de l'autre qu'on aurait juré qu'ils se confiaient des secrets.

Il serra les dents, faisant tressauter les muscles de sa mâchoire dans l'action alors qu'il observait sa petite amie et cet Indien qu'elle appelait si tendrement son meilleur ami. Quelque chose lui disait que Hunter n'était pas satisfait de ce surnom… aucun type sain d'esprit ne le voudrait.

— Angel, ta grand-mère a toujours été gentille pour moi et Ray… même quand elle n'avait aucune raison de l'être. Je déteste penser à ce qui lui est arrivé, soupira Hunter, qui savait qu'il proférait là un beau mensonge.

Si Isabel Hart n'avait pas eu de crise cardiaque… Angel ne serait pas avec lui en ce moment. Il se crispa en se remémorant ce qu'il avait fait.

Le Chaman de sa tribu lui avait tout enseigné au sujet des plantes et de leurs effets sur le corps pour guérir ou tuer. Il avait acquis ce savoir et mélangé la concoction indiquée pour provoquer une crise cardiaque bénigne chez Isabel. C'était la seule solution qu'il avait trouvée pour faire revenir Angel.

— Je ne mérite aucun éloge pour l'avoir retrouvée, admit Hunter avec culpabilité.

Angel sourit avec tendresse, consciente que le caractère d'Hunter ne possédait pas une once de vanité. Désirant lui faire savoir combien elle appréciait ce qu'il avait fait, elle se hissa sur la pointe des pieds pour poser un petit et doux baiser sur ses lèvres.

Alors qu'elle s'écartait de lui, leurs regards se croisèrent et restèrent fixés l'un à l'autre. Angel respira difficilement, en sentant de petits éclairs lui foudroyer le ventre, qui créèrent une vague de chaleur jusqu'entre ses cuisses. Ce n'était pas la première fois qu'il provoquait cette réaction en elle… néanmoins, c'était la première fois qu'elle n'était pas censée éprouver cela pour lui. Elle avait un petit ami, maintenant... craquer pour Hunter était tabou.

Angel déglutit, tout en reculant d'un pas.

— Merci d'avoir sauvé ma grand-mère. Je ne sais pas ce que j'aurais fait si je l'avais perdue.

Hunter plissa les yeux en constatant qu'elle niait ce qu'ils éprouvaient tous les deux l'un pour l'autre. Peut-être qu'elle ne le niait pas… mais elle l'ignorait, assurément. Il n'avait nullement l'intention de la laisser s'en tirer comme ça… en fait, il avait l'intention de lui rappeler qu'il n'était pas aussi facile à oublier.

Tendant la main vers la sienne, il la prit pour la guider vers les portes principales.

— Bon, allons t'installer.

Ashton s'agrippa si fort au rebord de la fenêtre qu'il entendit le bois craquer sous sa poigne. Angel ne lui avait encore jamais donné de raison d'être jaloux, mais il n'aimait pas la façon dont elle regardait Hunter… ni la façon dont elle l'avait embrassé. Il n'appréciait pas du tout cela. Il ne l'avait pas laissée rentrer chez elle pour rester planté là à la regarder se jeter dans les bras d'autres garçons.

Angel entra dans l'ascenseur, s'ébrouant de ces petites étincelles que le baiser donné à Hunter avait suscité en elle.

— Alors, où vais-je dormir ? demanda-t-elle, sachant qu'il s'agissait là d'un jeu habituel entre eux.

Tous les quatre, Tristian, Ray, Hunter et elle-même, avaient pour habitude de dérober les registres du bureau et d'échanger les chambres des clients pour le simple plaisir de semer la pagaille. Ils s'étaient créé tant d'ennuis que c'en était devenu amusant, puisque maintenant, Hunter était précisément en charge de ce qui faisaient d'eux la cible des sermons.

Hunter haussa les épaules.

— J'ai pensé que tu voulais être installée à côté de ton frère. Il appuya sur le bouton du quatrième étage. Alors je te ramène à ton ancienne chambre.

— Ravie d'entendre que j'ai toujours une grande chambre, répondit-elle avec un petit sourire narquois, car elle savait que les chambres du dernier étage étaient grandes comparées à celles des autres étages. De plus, il lui serait agréable de se sentir complètement chez elle de nouveau. Merci, ajouta-t-elle.

— J'ai toujours pensé que vous étiez un peu trop gâtés, tous deux, la taquina Hunter. C'est pourquoi j'ai décidé de m'installer ici aussi.

Il sortit la clef de sa poche. Il avait choisi la chambre voisine de celle d'Angel quand il s'était installé le mois dernier. Ce qui lui avait donné l'impression réconfortante d'être auprès d'elle, même en son absence.

— Quand as-tu fini par t'installer à Sanctuary ? demanda Angel.

Il y avait eu un temps où lui et Ray avaient fait l'aller-retour chaque jour pour rester avec leur mère pendant la nuit… et ce, même avant que Ray n'obtienne son permis. Lui et Ray aimaient leur mère de tout leur cœur et s'assuraient constamment qu'on la traitât toujours bien.

Lorsque les portes s'ouvrirent, Hunter posa sa main sur le bord de la porte de l'ascenseur afin de la maintenir ouverte pour Angel.

— Je suis désolé, Angel… j'ai dit à Tristian de ne pas te le dire. Je ne voulais pas que tu t'inquiètes pour nous.

Il s'assombrit, car lui venait à l'esprit qu'elle avait tous les droits de lui en vouloir si elle le désirait.

— Alors raconte-moi, maintenant, répondit Angel, qui avait un mauvais pressentiment. Hunter ne lui avait jamais caché de secrets et elle se demandait si être partie tout ce temps en était la cause. Qu'est-ce que je ne sais pas ? demanda-t-elle.

— Notre mère est morte le mois dernier quand la maison a accidentellement pris feu, annonça-t-il en déglutissant, encore réticent à l'idée d'en parler. Les pompiers ont dit qu'il était possible qu'elle fût en train de cuisiner à ce moment-là, avant de s'endormir.

Angel ouvrit la bouche de stupeur quand les yeux sombres de son ami brillèrent sous la montée de larmes contenues.

— Oh mon Dieu, Hunter… je suis tellement désolée. J'aurais aimé que tu m'en parles... je serais revenue plus tôt.

— Je ne voulais pas… que tu me vois comme ça, confessa-t-il alors qu'elle le prenait dans ses bras pour la troisième fois en une demi-heure.

Lâchant la porte, il la laissa se refermer avant de tendre la main pour presser le bouton d'arrêt. Posant les mains dans le dos d'Angel, Hunter ne put s'empêcher de la serrer contre lui, laissant le parfum de ses cheveux envelopper et apaiser la douleur qui le rongeait de l'intérieur. Cette douleur n'avait rien à voir avec sa mère.

Angel avait seulement cherché à le réconforter, mais à l'instant où leurs corps se touchèrent, elle se retrouva plaquée contre le mur de l'ascenseur, une des jambes du jeune homme pressée entre ses cuisses, ce qui les enflamma tous les deux de nouveau.

— Oh Seigneur, Angel, murmura Hunter, le nez enfoui dans ses cheveux collés à sa nuque, en sentant la chaleur de l'entrecuisse d'Angel traverser déjà le tissu de son pantalon.

Frottant son genou contre elle, il releva la tête pour capturer ses lèvres dans un baiser frustré. Ses mains glissèrent le long de ses bras pour lui prendre les siennes. Mêlant ses doigts aux siens, il les repoussa contre un mur, la connaissant assez bien pour avoir à l'esprit qu'un petit jeu de domination excitait la jeune fille. Si cela pouvait compter pour du sexe… alors ils avaient été amants longtemps.

Au début, Angel répondit à son baiser, se laissant égarer dans un labyrinthe de sensations qu'il lui inspirait, puis soudain l'image d'Ashton lui traversa l'esprit et elle tourna la tête, mettant ainsi fin au baiser. Elle gémit doucement quand il exhala son souffle chaud sur sa nuque. Retirant ses mains des siennes, elle les posa sur son torse avant de le repousser.

— Hunter ? appela Angel en gardant les yeux rivés au sol, tout à coup effrayée de ce qu'elle verrait si elle les relevait sur lui. Je suis désolée. Je…

— Chuuut, fit-il en lui posant un doigt sous le menton pour le relever, afin que leurs regards se croisent.

Il savait déjà pourquoi elle avait interrompu ce baiser. Ashton Fox avait déjà perdu… même si elle ne le savait pas encore. Son regard se fit sombre et séduisant alors qu'il écoutait son souffle irrégulier et si proche après un seul baiser.

— Ne sois pas désolée… tu ne dois jamais être désolée pour éprouver de l'amour envers moi. Au moins je sais que tu me pardonnes pour ne pas t'avoir annoncé la nouvelle concernant notre mère. »

Hunter la libéra, se faisant violence pour reculer et presser le bouton afin que les portes de l'ascenseur s'ouvrent pour la laisser sortir.

Comprenant qu'il parlerait de sa mère quand il serait prêt, Angel se retourna et quitta l'ascenseur, ne se faisant plus assez confiance pour rester seule avec lui. Une fois certaine qu'il était parti, elle ralentit ses pas.

Pauvre Hunter… et Ray. Ils avaient toujours été si attentifs à leur mère et elle les avait aimés si fort en retour. Angel se souvint avoir longtemps souhaité connaître ce type de relation avec sa propre mère. Mais sa mère était une étrangère pour elle… et l'avait toujours été.

Lorsque les portes de l'ascenseur se refermèrent derrière elle, Hunter posa ses mains contre ce même mur où il venait de la plaquer… et y frappa un coup, dans un accès de frustration. Si seulement compter jusqu'à dix suffisait. Il le fit quand même en fermant les yeux, pour se forcer à retrouver une respiration normale. Quand il se redressa et ouvrit les yeux, il avait retrouvé un calme parfait.

Ouvrant son téléphone, il composa le numéro de Tristian pour lui dire que sa sœur était bien installée. Hunter remarqua avec perplexité qu'aucun signal n'émanait du portable.

Angel entra dans sa chambre et sourit en voyant qu'ils avaient tout laissé comme avant son départ. Elle se laissa tomber en arrière sur le lit avec un soupir de satisfaction, les yeux clos. Dès qu'elle fit cela, ce qui venait de se passer entre elle et Hunter dans l'ascenseur revint hanter ses pensées, et embrasa son corps.

Elle était partie si longtemps qu'elle en avait déduit qu'il ne voudrait plus d’elle de cette manière. Tristian avait commencé à sortir avec quelqu'un… pourquoi n'était-ce pas le cas d'Hunter ?

Quand elle avait commencé à sortir avec Ashton… elle avait essayé de refouler ses souvenirs concernant Hunter et Tristian. Mais maintenant qu'elle était de retour, elle avait l'impression que son cœur était de nouveau déchiré. Elle avait aimé les deux garçons si longtemps que c'était la raison première qui l'avait poussée à sortir avec Ashton… pour oublier. Mais quand Hunter l'avait touchée dans l'ascenseur un instant plus tôt, cela avait confirmé ses pires craintes… elle n'était pas amoureuse d'Ashton Fox et il ne lui ferait jamais éprouver les mêmes choses que Hunter.

Elle posa la paume de sa main sur son bas-ventre et la fit glisser lentement entre ses cuisses, cambrant son corps sous le geste. Elle ferma les yeux quand son Hunter imaginaire vacilla et fut remplacé par le souvenir de la peau chaude de Tristian.

Chapitre 3 : Jalousie

Il faisait presque nuit quand Tristian troqua la musique douce en fond sonore pour du rock alternatif, avant d'attraper la bouteille de vin qu'il avait cachée à ses pieds dans le Tiki-Bar. En prenant trois verres, un début de sourire flotta sur ses lèvres.

Il avait récemment découvert la cave à vin secrète de son grand-père, via des passages secrets situés sous et dans les murs de l'immense bâtisse.

Maintenir les autres membres de sa famille dans l'ignorance de ces corridors étroits était la seule chose que Tristian était heureux que son grand-père ait fait. Maintenant, il avait son propre petit secret et jusqu'ici, une seule personne en connaissait l'existence, Angel, et elle n'était pas du genre à partir explorer ces catacombes envahies de toiles d'araignée.

Voyant Ashton arriver par l'entrée latérale, il l'appela et lui fit signe.

« Il est temps pour toit de rencontrer enfin la famille, lui dit-il en les conduisant à l'une des tables de pique-nique confortables où les jumeaux étaient occupés à divertir Stacey.

— D'accord. Je n'ai même pas encore commencé à boire, et je vois déjà double, plaisanta Ashton en espérant que ce serait un bon moyen de briser la glace.

En les entendant, Damien et Devin levèrent tous deux les yeux vers eux puis ils virent la bouteille de vin, qu'ils ne lâchèrent pas des yeux alors que Tristian la posait sur la table.

— Eh, c'est l'une des bouteilles de la planque secrète de Grand-Père. Je l'ai vu en boire avec Papa il y a longtemps, lança Devin qui la saisit et entreprit de la débouchonner. Où diable l'as-tu trouvée ?

Avant que Tristian ne puisse lui répondre, Damien fit un signe de tête vers Ashton.

— Tristian ? Pourquoi l'as-tu ramené ? Nous avons autant besoin d'un autre mec que d'un trou dans la tête.

Il passa son bras autour de Stacey pendant que son jumeau était distrait.

— Ha ha, ironisa Tristian, qui posa les verres sur la table. Je voudrais vous présenter Ashton Fox... le petit ami d'Angel. Il montra successivement du doigt l'un puis l'autre jumeau pour les présenter à Ashton. Voici Devin… et Damien, nos cousins… avec Stacey, qui vient ici seulement pour le plaisir de les torturer quand elle en trouve le temps. Il fit un clin d'œil à Stacey, en sachant qu'elle ne le contredirait pas.

Ashton tendit la main et se fit violence pour ne pas grimacer de douleur quand chacun des jumeaux lui serra la main en lui cassant presque les doigts. Faisant des moulinets de la main pour que le sang y circule de nouveau, il sourit et dit :

— Angel m'a beaucoup parlé de vous, les gars. C'est cool de rencontrer enfin les fameux jumeaux.

— Alors comme ça, notre petite Angel t'a parlé de ses cousins qu'elle préfère embrasser parmi tous les autres ? Attaqua Damien avec un visage dénué d'expression.

— Ouais, elle m'a aussi parlé de ton nez qui a saigné pour cette peine, répliqua Ashton, tout aussi sérieux, sinon légèrement ennuyé.

S'il était condamné à renchérir dans les démonstrations de testostérone… ainsi soit-il.

Tristian éclata bruyamment de rire et donna une claque dans le dos d'Ashton.

— Ça c'est un vrai mec, prend ça dans la face !

— Tu es sérieux ? demanda Stacey, qui riait avec Tristian tout en prenant un des verres que Devin venait de remplir de vin.

— Presque jamais…, répondit Damien en prenant le sien et en le vidant d'un coup.

Il était triste de voir qu'Angel s'était encore retrouvée avec un nouveau garde du corps. La brigade indienne n'était-elle pas suffisante ?

Ignorant les jumeaux, Tristian tapota l'épaule d'Ashton pour qu'il cesse de fusiller ces derniers du regard.

— Là-bas, tu peux voir Oncle Robert et sa femme Dianne, dit-il en désignant le couple qui grimpait dans le jacuzzi. Ils ont cessé de faire des enfants après les jumeaux, pour une raison en particulier.

Il se retint de rire quand sa remarque fit naître un petit sourire narquois sur les lèvres d'Ashton.

— Qui est ton ami ? interrogea Tiffany, posant un genou à côté de Devin et se penchant comme si elle était ennuyée, mais néanmoins curieuse.

Elle portait un bikini bleu ciel bien trop petit pour elle et une serviette de bain nouée autour de la taille.

Elle fit une pichenette sur l'oreille de Devin quand il tourna la tête pour fixer ouvertement sa poitrine.

— Beurk, arrête espèce de pervers.

— Abandonne, Tiff, il est pris, dit Devin avec un ton faussement apitoyé, avant de lui faire un clin d'œil. Je suppose que tu es coincée avec moi, après tout. Il grogna quand il remarqua que Damien essayait d'embrasser Stacey. Merde Damien, je ne peux pas te tourner le dos une minute, hein ?

Quand les jumeaux se penchèrent l'un vers l'autre pour se disputer, Stacey resta immobile au milieu d'eux. Elle posa une main délicate sur l'épaule de chacun d'eux et les repoussa loin d'elle.

— Arrêtez ça les gars, ou je jure que je vais rentrer chez moi, les menaça-t-elle.

— Tiffany, voici Ashton… l'invité d'Angel pour la semaine, déclara Tristian en rétrogradant volontairement Ashton du statut de petit ami à celui d'invité. Si Tiffany voulait tenter le coup avec Ash… alors qui était-il pour l'arrêter ? Tiffany ici présente est notre plus jeune cousine et elle a deux frères qui sont là, quelque part, ajouta-t-il.

— Ils sont dans la piscine avec leurs amis, dit Tiffany avec une petite moue, qui se sentait d'humeur aussi boudeuse que Devin. Levant les yeux au ciel, elle prit la main de Devin et le tira de son siège. Bon… allons faire trempette.

— Bien sûr, répondit Devin, qui lui donna une claque sur les fesses en la suivant vers la piscine.

Ashton haussa un sourcil mais se mordit la langue pour refuser de dire quoi que ce soit à voix haute. De plus, la famille ne ferait peut-être que s'acharner contre lui s'il disait ce qui lui traversait l'esprit.

Tristian désigna la brune qui grimpait sur la dernière marche de l'échelle du grand bassin.

— C'est Paris, la sœur aînée de Tiffany. Et le type bizarre qui monte l'échelle derrière elle est probablement son nouveau jouet parce que je ne l'ai jamais vu auparavant. Il se tourna sur son siège pour regarder vers l'autre côté de la piscine. Et l'une des deux personnes qui s'amusent dans le bassin pour enfants est Jason, leur frère, continua-t-il.

— Qu'est-ce qu'il y a dans le vin d'ici ? demanda Ashton, qui espérait que sa question sonnerait comme une plaisanterie.

— Et pourquoi crois-tu que je n'en bois pas ? répliqua Tristian en souriant, appréciant Ashton de plus en plus… parfois la vie était vraiment nulle. Leur mère devrait bientôt débarquer. Tante Carley. Pour que Damien ne l'entende pas, il se pencha vers Ashton et ajouta dans un murmure : Enfin elle devrait, à moins qu'elle ne soit trop bourrée pour marcher.

— Je parie que c'est elle, répondit Ashton en faisant un signe de tête vers l'entrée qu'il surveillait en attendant d'y voir apparaître Angel.

Cette femme d'âge moyen ressemblait aux filles, avec des cheveux plus courts et bien trop de maquillage. Elle semblait fatiguée… attendez une minute… était-elle en train de tituber ?

— Ouais… c'est elle. Et je parie qu'elle va se diriger droit vers la réserve d'alcools.

Tristian imita un son de cloche triomphant lorsque Carley s'empara d'une bouteille de Crown Royal du Tiki-Bar et l'emporta jusqu'à une chaise longue sans prendre la peine d'utiliser un verre.

— Et qui est-ce ? demanda Ashton en pointant de nouveau du doigt vers l'entrée, voyant arriver une fille qui semblait à peu près du même âge qu'Angel, avec de longs cheveux bruns et une peau claire.

— Ce doit être notre autre cousine, répondit Tristian qui quitta sa chaise pour venir au-devant de la jeune fille. Sachant que ce geste allait faire flipper Ashton, il plongea la tête vers Shae, pour lui donner un long baiser passionné. Une fois estimé qu'il s'était assez donné en spectacle, il lui souffla tout contre ses lèvres : Ne m'en veux pas... mais je viens de dire au petit ami d'Angel que tu étais une de nos cousines. Est-il déjà tombé de son siège ?

Shae gloussa.

— Non, mais est-il toujours aussi pâle ?

Tristian regarda par-dessus son épaule et faillit s'étrangler de rire quand il vit qu'Ashton tournait brusquement son regard dans l'autre direction comme s'il n'avait rien vu de la scène.

— Bon, allons le tirer d'embarras, lança Tristian en lui prenant la main et en la guidant jusqu'à leur table, remarquant au passage que Damien et Stacey avaient rejoint Devin dans la piscine.

— Voici ma cousine Shae, annonça-t-il avant de se tenir les côtes sous le coup de coude que Shae lui donna. Je veux dire, ma petite amie Shae, rectifia-t-il avec un sourire coupable.

Ashton croisa les bras et inclina la tête pour mieux les étudier.

— Où est ta sœur ? Je ressens l'envie pressante de me cacher derrière quelqu'un.

— Mon frère te fait donc passer un sale quart d'heure ? demanda Angel qui se tenait derrière lui. Elle souriait à Shae, ayant surpris les fausses présentations.

— Dieu merci, lâcha Ashton en tournant la tête vers Angel, qui se baissait pour lui poser un petit baiser sur les lèvres. Il fut soudain jaloux parce que ce baiser ne contenait pas la moitié de la passion avec laquelle elle avait embrassé Hunter. Je sais que je n'aurais pas vingt-et-un ans avant deux bonnes heures, mais ton frère essaie vraiment de me pousser à boire.

L'attirant près de lui, Ashton ne put s'empêcher de lancer un regard derrière elle pour voir si l'Indien était encore sur ses talons. Apercevant un homme adossé contre l'un des murs solides du Tiki-Bar qui les observait, il fronça les sourcils en pensant au début qu'il s'agissait de Hunter… avant de réaliser que ce n'était pas lui. Cet homme était indien, mais quelque chose chez lui dégageait bien plus d'hostilité que celui qu'il avait déjà rencontré.

Ray n'essaya même pas de détourner les yeux, mais au contraire, soutint le regard du petit ami d'Angel. Le fixant d'un regard froid, il se mit à marcher droit sur eux… sans jamais rompre le contact du regard. Voyant Angel suivre le regard du garçon, l'expression de Ray s'adoucit quand il posa les yeux sur elle, se fichant bien de ce qu'Ashton pouvait penser de lui.

Le regard d'Angel s'éclaira aussitôt.

— Oh regarde, c'est Ray !

Elle s'éloigna d'Ashton pour se diriger vers lui, mais Ashton resserra la poigne de sa main sur la sienne, l'empêchant ainsi de s'éloigner. Elle se mordit la lèvre inférieure d'un air perplexe, puis afficha un lumineux sourire en attendant que Ray arrive à leur niveau.