Альфа: кровь и гнев

Пролог: Падение Зеркала

100 лет назад.

Небеса разверзлись, и с неба упало Зеркало Этерис – артефакт, отражающий душу каждого, кто к нему прикоснется. Первые Альфы, обожженные его светом, обрели Внутреннее Пламя. Но цена была страшной: их эмоции стали оружием.

Глава 1: Пепел детства

Дым от костра щипал глаза, но Кайл привык. Он сгребал угли железным совком, пока его сестра Лора толкла в ступе угольную пыль. Их отец когда-то говорил: «Уголь – это застывшее пламя. Наше дело – вернуть его к жизни».

– Сегодня холодно, – Лора поежилась, заматывая шалью обожженную руку. Шрам от того дня всё ещё был багровым.

Кайл кивнул, не отрываясь от работы. С тех пор, как отец сгорел, они вдвоем управлялись с кузней. Отец был Альфой. Не яростным Гневным Штормом и не безумцем из клана Сердец. Он был Стражем Воли – тем, кто должен был контролировать Пламя. Но однажды его Воля треснула.

– Кайл, посмотри! – Лора указала на дорогу.

Всадники. Пять человек в плащах с капюшонами. На их шеях поблескивали медные медальоны – знак Стражей Воли.

– Спрячься, – Кайл оттолкнул сестру в тень сарая.

Старший всадник спешился. Его лицо скрывал шрам, пересекающий левый глаз.

– Кайл Ренар?

– Да.

– Твой отец был предателем. Он нарушил клятву, и его Пламя поглотило его.

Кайл сжал кулаки. Он помнил, как отец кричал по ночам, борясь с видениями. Как кожа на его руках трескалась, обнажая огонь под ней.

– Что вам от меня?

– Ты его сын. Его слабость – в твоей крови.

Лора выскочила из укрытия:

– Он не Альфа! Уходите!

Всадник усмехнулся. Его рука вспыхнула бледным огнём.

– Все Альфы чувствуют Зеркало. Даже потухшие.

Кайл отшатнулся. Где-то в груди заныло, будто угли в печи раздули ветром.

– Нет. Я не…

Всадник бросил в него огненный шар. Кайл зажмурился, но пламя обняло его, не причинив вреда.

– Видишь? – прошипел Страж. – Ты уже горишь изнутри.

Лора вскрикнула. Её рукава вспыхнули. Кайл бросился к ней, и пламя послушалось, перетекая на его ладони.

– Прекрати! – крикнул всадник. – Ты сожжешь её!

Но Кайл не контролировал это. Огонь лизал его пальцы, жаждущий вырваться.

– Перестань! – он ударил кулаком по земле.

Взрыв.

Когда дым рассеялся, Стражи лежали без сознания. Лора плакала, сжимая обугленную руку. А Кайл… Кайл чувствовал, как под кожей двигается что-то горячее.

– Что я наделал…

– Ты стал собой, – раздался голос за спиной.

Старик в рваном плаще наблюдал из-за дерева. Его глаза светились, как угли.

– Пойдем, мальчик. Пока они не убили тебя за этот подарок.

Глава 2: Первая вспышка

Лиан шагал быстро, не оглядываясь. Его плащ пах дымом и травами, которые Кайл не мог опознать.

– Куда мы идем? – спросил Кайл, оборачиваясь к догорающей кузне. Лора осталась с ранеными Стражами.

– Туда, где тебя не найдут. Пока ты не научишься прятать своё Пламя.

– Я не хочу его прятать! Я хочу его… – Кайл замялся.

– Уничтожить? – Лиан усмехнулся. – Это всё равно что захотеть остановить сердце.

Они вышли к реке. Вода была чёрной от пепла.

– Сними рубашку, – приказал Лиан.

– Что?..

– Ты же чувствуешь, да? Горячие точки на спине. Это Пламя ищет выход.

Кайл повиновался. На его плечах краснели полосы, как от ударов кнутом.

– Ложись в воду.

– Она же ледяная!

– И ты – горячий.

Кайл шагнул в реку. Пар поднялся клубами. Боль отступила.

– Теперь слушай, – Лиан сел на камень. – Твоя сила – это не огонь. Это голод. Он будет требовать всё больше, пока не сожрёт тебя.

– Как от него избавиться?

– Не избавиться. Научить его… просить разрешения.

Кайл не понял. Но когда он вышел на берег, шрамы на спине стали синими, как угли на ветру.

Глава 3: Тени Мёртвых болот

Туман висел над болотом, как грязная вуаль. Кайл шагал за Лианом, проваливаясь по щиколотку в чёрную жижу. Воздух пах гнилью и металлом – словно кто-то поджёг ржавые цепи.

– Держись ближе, – бросил Лиан, раздвигая палкой свисающие с деревьев лохмотья мха. – Здесь любят охотиться на одиночек.

– Кто? – Кайл споткнулся о корень, едва не уронив мешок с припасами.

В ответ старик лишь указал на воду. Пузыри всплывали к поверхности, оставляя маслянистые разводы.

– Всё, что не смогло убежать.

Они шли часами. Иногда из тумана доносились звуки: хриплый смех, плач ребёнка, звон мечей. Лиан называл это «эхом» – отголосками душ, поглощённых болотом.

– Почему Стражи не идут за нами сюда? – спросил Кайл, вытирая пот со лба. Его спина горела, будто под кожей тлели угли.

– Потому что даже Альфы боятся этого места. Здесь Пламя… – Лиан замолчал, прислушиваясь. – Здесь оно ведёт себя иначе.

Внезапно старик схватил Кайла за плечо:

– Не двигайся.

Из тени выползло нечто. Человек? Зверь? Существо ползло на четвереньках, его спина была покрыта грибами, а вместо глаз зияли дыры.

– Болотный пленник, – прошептал Лиан. – Не смотри ему в лицо.

Но было поздно. Кайл встретился взглядом с пустотой – и увидел себя. Себя, но с обугленной кожей и горящими зрачками. Антипод усмехнулся, обнажая острые зубы.

– Ты же хочешь это, – прошипело существо его голосом. – Сжечь всех. Начать сначала.

– Нет! – Кайл отшатнулся, спина вспыхнула алым светом.

Существо прыгнуло. Лиан вскинул руку – и воздух вздрогнул, как от удара колокола. Пленник рассыпался в прах.

– Ты… как ты это сделал? – Кайл тяжело дышал.

– Я не боролся. Просто не дал ему форму, – старик поднял с земли черепок зеркала. – Они питаются нашими страхами. Не корми – умрут.

К ночи они вышли на островок сухой земли. Лиан развёл огонь – странный, синеватый, почти без тепла.

– Почему ты мне помогаешь? – Кайл сидел, обхватив колени. Его руки всё ещё дрожали. – Ты же даже не знал моего отца.

Лиан бросил в костёр горсть сухих листьев. Дым заклубился, принимая очертания башни с разбитыми окнами.

– Я знал многих отцов. И сыновей. Один из них… – он замолчал, поправляя повязку на левой руке. Под тканью мелькнул шрам в виде спирали. – Он был как ты. Думал, что сила – это бремя.

– Что с ним случилось?

– Он стал Пламенем, – Лиан помахал рукой, рассеивая дым. – Теперь его зовут Логан.

Кайл вздрогнул. Имя лидера Сердец Пламени знали даже в его глухой деревне.

– Ты учил Логана?

– Я пытался. Но он выбрал другой путь – подчинился голоду, – старик ткнул палкой в угли. – Не повторяй его ошибок.

Перед рассветом их разбудил вой. Нечеловеческий, протяжный, полыхающий изнутри алым светом.

– Охотники, – Лиан вскочил, туша костёр ногой. – Стражи натравили на нас Гневных Штормов.

В тумане замерцали огненные глаза. Много глаз.

– Беги. К северу. Я задержу их.

– Я не оставлю тебя!

– Ты обязан, – Лиан сорвал с шеи цепь с осколком синего кристалла. – Возьми. Это поможет найти Зеркало.

– А ты?

– Я уже давно мёртв, мальчик. Просто ещё не упал.

Первый Шторм выскочил из тумана. Лиан встретил его ударом ладони в грудь – и тело нападавшего схлопнулось, как бумага в огне.

Кайл побежал. Сзади гремели взрывы, пахло горелой плотью. Он не оглядывался. Он не смел.

Только когда солнце поднялось над болотом, он осмелился остановиться. В руке он сжимал кристалл Лиана. Внутри него пульсировал свет – словно чьё-то сердце.

Глава 4: Камни Солариса

Город Соларис возник из тумана, как мираж. Стены из чёрного базальта вздымались к небу, утыканные железными шипами. Над воротами висел герб – скрещённые цепи, охватывающие пылающее сердце. Кайл замер, сжимая в потной ладони осколок Лиана. Кристалл пульсировал в такт его собственному сердцу, будто предупреждая: «Здесь тебя не ждут».

– Эй, новичок! – крикнул стражник с башни. Его доспехи сверкали слишком ярко для этого мрачного места. – Подойди ближе. И убери эту грязь с лица, а то спутаю с болотной тварью.

Кайл вытер лицо рукавом. Грязь, пепел и кровь Лиана смешались в коричневую маску. Он шагнул к воротам, и земля под ногами дрогнула. Из щелей между камнями выползли алые лозы, обвивая его лодыжки.

– Не двигайся, – сказал стражник уже серьёзно. – Примут – будешь жить. Нет – кости останутся здесь.

Лозы сжались, впиваясь иглами в кожу. Кайл застонал – боль была иной, не жгучей, а ледяной. Его Пламя дрогнуло, пытаясь вырваться, но что-то сдавливало грудь.

– Ты боишься силы? – прозвучал в голове женский голос.

Кайл поднял глаза. На стене стояла женщина в серебристых доспехах. Её волосы, белые как снег, были собраны в тугой узел, а глаза… Глаза не имели цвета – просто два зеркальных шара, отражающих его собственное искажённое лицо.

– Арвен, – прошептал стражник, опускаясь на колено.

– Отпустите его, – приказала женщина. Лозы тут же отползли, оставляя на ногах Кайла синие узоры. – Он не враг. Пока что.

Зал Испытаний пах ладаном и сталью. Кайл сидел на каменной скамье, пока Арвен ходила вокруг него, вглядываясь будто в недоработанный клинок.

– Лиан был дураком, – наконец сказала она. – Он верил, что Пламя можно договорить. Но сила – это не язык. Это бич, который нужно держать на цепи.

– Он спас мне жизнь, – Кайл сжал кулаки.

– И погубил свою. Типично. – Арвен щёлкнула пальцами. С потолка спустились металлические щупальца, обвивая его руки. – Ты хочешь остаться? Докажи, что можешь подчиниться.

Щупальца впились в запястья. Кайл вскрикнул – боль вернула его в ту ночь, когда отец горел заживо. Он видел, как кожа на его руках пузырится, слышал крики…

– Сопротивляешься? – Арвен приблизила лицо. Её дыхание пахло мятой. – Стражи Воли – не убежище для испуганных щенков. Мы – молот, который ковкой превращает страх в порядок.

Щупальца дёрнулись. В висках застучало:

Картины проносились в сознании:

– Лора, кричащая в огне.

– Лиан, растворяющийся в свете.

– Отец, чьи последние слова были: «Прости»…

– Хватит! – Кайл рванулся вперёд. Щупальца лопнули, и Арвен отлетела к стене.

Тишина.

– Интересно, – женщина поднялась, стирая кровь с губ. – Лиан говорил, ты едва управляешь Пламенем. Но это… – она указала на расплавленные обломки щупалец. – Это гнев. Чистый, не испорченный страхом.

Кайл тяжело дышал. Его руки дымились, но боли не было – только пустота, будто он выдохся.

– Ты провалил испытание, – Арвен повернулась к выходу. – Но я оставлю тебя. Мне интересно, что из тебя выйдет.

Келья №9 оказалась каменной коробкой с решёткой вместо двери. Кайл лёг на соломенную подстилку, разглядывая трещины на потолке. Где-то за стеной слышались шаги, лязг оружия, смех. Нормальная жизнь, которой у него больше не будет.

– Эй, новобранец! – В проёме возникла девушка лет шестнадцати. Рыжие волосы, веснушки, доспех на два размера больше. – Я Вейла. Принесла тебе ужин.

Она сунула через решётку миску с похлёбкой. Кайл сгрёб её руками, не спрашивая, что внутри.

– Почему ты здесь? – спросила Вейла, присев на корточки. – Ты же не Страж. У тебя даже татуировки нет.

Она показала запястье – синий символ в виде звена цепи.

– Меня… привёл Лиан.

– О, старый чудак! – Вейла засмеялась. – Он когда-то учил мою мать. Говорил, что сила должна быть радостью, а не бременем. Арвен его ненавидела за это.

Кайл отложил миску.

– Что случилось с твоей матерью?

Девушка потупилась.

– Она стала Тихим Разумом. Теперь сидит в Башне Безмолвия и шепчет пророчества, которые никто не понимает. – Вейла дёрнула цепь на стене. Где-то вдалеке прозвенел колокол. – Ладно, мне пора. Арвен не любит, когда с её «проектами» болтают.

После её ухода Кайл нащупал под соломой чужую надпись: «Страх – это яд. Воля – противоядие».

Ночью его разбудил шёпот.

– Ты не должен быть здесь.

Кайл открыл глаза. Напротив сидела тень – силуэт без лица, но с его голосом.

– Кто ты?..

– Я – то, что ты закопал в болоте. – Тень протянула руку, и стены заструились чёрной смолой. – Этот город сожрёт тебя. Они сделают из тебя оружие.

– Убирайся! – Кайл отполз к стене. Его Пламя беззвучно билось внутри, как пойманная птица.

– Ты боишься себя. Поэтому проиграешь. – Тень рассыпалась, оставив на полу лужицу смолы.

Утром Вейла нашла его в углу, обнимающим колени.

– Эй, ты в порядке? – Она протянула кусок хлеба. – Первая ночь всегда тяжела.

Кайл взял хлеб, но не ел.

– Как пройти к Башне Безмолвия?

Вейла побледнела.

– Ты с ума сошёл? Даже Стражи туда не ходят. Там…

– Там твоя мать. И другие, кто видел правду.

Девушка закусила губу, затем быстро нарисовала на пыльном полу карту.

– Ищи трубу с трещиной. Там дыра в стене. Но если поймают…

– Спасибо.

– Я тебя не благодарила, – она встала, отряхивая платье. – Просто… вернись живым.

Эпилог главы:

Кайл ждал до полуночи. Когда стражи сменились, он пролез через дыру в стене. Башня Безмолвия возвышалась над городом, её вершину скрывали тучи. Ветер принёс обрывки голосов:

– «Он идёт…»

– «…разобьёт цепи…»

– «…сожжёт нас всех…»

Кристалл Лиана в его руке вспыхнул синим.

Глава 5: Шепот Безмолвия

Башня Безмолвия вблизи оказалась выше, чем казалось со стороны. Её стены, покрытые чёрным мхом, уходили в небо, словно гигантский гвоздь, вбитый в землю. Кайл прижался к холодному камню, сжимая в руке кристалл Лиана. Синий свет пульсировал в такт его шагам, будто вёл к чему-то важному. Или опасному.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.