Симфония утреннего хаоса
Солнце, нагло пробиваясь сквозь щель между плотно задернутыми шторами, резануло по векам Марка. Он скривился, отвернулся от света и попытался снова погрузиться в сон, но безуспешно. Тело уже проснулось, отсчитывая секунды до неизбежного подъема. Рядом, как всегда, тихо посапывала Сара, ее волосы цвета спелой пшеницы раскинулись по подушке, создавая нимб вокруг ее лица. Марк машинально провел пальцами по ее волосам, ощущая шелковистую гладкость. Идеальная картинка. Идеальная жена. Идеальная жизнь, тщательно сконструированная им самим.
С тихим вздохом Марк высвободил руку из-под головы Сары и осторожно выбрался из постели. Пол под ногами был прохладным, приятно контрастируя с теплом одеяла. Он направился в ванную, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Сару и, особенно, Эмили. Восьмилетняя Эмили – его дочь, была неугомонной, как заводная игрушка, особенно по утрам.
В ванной Марк включил свет и посмотрел в зеркало. На него смотрел мужчина в самом расцвете сил. Подтянутый, с аккуратно подстриженными волосами, слегка тронутыми сединой у висков, что придавало ему вид солидного и уважаемого человека. Гладкое лицо без единой морщинки, если не считать тех, что появлялись вокруг глаз, когда он улыбался. Но улыбка – это всего лишь маска. Он умел надевать и снимать ее по своему желанию.
Марк внимательно изучил свое отражение, словно пытаясь найти в нем хоть какой-то намек на ту бездну, что скрывалась глубоко внутри. Ничего. Только безупречный фасад успешного и счастливого мужчины. Он был мастером маскировки.
Он умылся холодной водой, стараясь прогнать остатки сна. Затем почистил зубы, тщательно массируя десны. Гигиена – это важно. Поддержание формы – тоже. Идеальный образ требовал постоянной работы над собой.
Выйдя из ванной, Марк услышал приглушенные звуки, доносившиеся из кухни. Эмили, как всегда, проснулась раньше всех. Он улыбнулся. Его маленькая принцесса.
Спускаясь по лестнице, он почувствовал запах свежесваренного кофе. Сара, наверное, уже проснулась.
И действительно, войдя в кухню, он увидел Сару, стоящую у плиты и помешивающую что-то в кастрюле. Эмили сидела за столом и сосредоточенно рисовала в своем альбоме.
– Доброе утро, соня, – сказала Сара, поворачиваясь к нему с улыбкой. – Я уже приготовила завтрак.
– Доброе утро, – ответил Марк, подходя к ней и целуя в щеку. – Чем это так вкусно пахнет?
– Овсянка с фруктами. Как ты любишь, – ответила Сара.
– Ты у меня лучшая жена на свете, – сказал Марк, обнимая ее за талию.
Он почувствовал, как Сара прижалась к нему. Он обнял ее в ответ, ощущая ее тепло. Но внутри – пустота. Он не чувствовал ничего. Только холодный расчет.
– Папа! – воскликнула Эмили, подбегая к нему и обнимая за ноги. – Смотри, что я нарисовала!
Она протянула ему свой альбом. На рисунке был изображен дом, солнце и три фигурки: мама, папа и Эмили. Все улыбались. Идиллия.
– Очень красиво, моя принцесса, – сказал Марк, поднимая Эмили на руки и целуя ее в щеку. – Ты у меня настоящая художница.
Эмили засмеялась, довольная похвалой. Марк посадил ее на стол и начал щекотать. Она визжала от смеха, пытаясь вырваться.
Сара наблюдала за ними с улыбкой.
– Вы у меня такие забавные, – сказала она.
– Мы – самая счастливая семья на свете, – ответил Марк, глядя на Сару.
Он знал, что она верит в это. Он позаботился об этом. Он создал эту иллюзию.
Завтрак прошел в теплой и непринужденной обстановке. Шутки, смех, обсуждение планов на выходные. Эмили рассказывала о своих успехах в школе, Сара делилась новостями с работы. Марк внимательно слушал, задавал вопросы, поддерживал разговор. Он играл свою роль безупречно.
– Папа, а мы поедем в парк аттракционов в субботу? – спросила Эмили.
– Конечно, поедем, – ответил Марк. – Я обещаю.
– Ура! – воскликнула Эмили, хлопая в ладоши.
Сара посмотрела на Марка с благодарностью.
– Спасибо, дорогой, – сказала она. – Эмили так этого ждет.
– Всегда рад порадовать свою принцессу, – ответил Марк, подмигивая Эмили.
После завтрака Марк собрался на работу.
– Хорошего дня, любимый, – сказала Сара, целуя его на прощание.
– И тебе, дорогая, – ответил Марк. – Я позвоню тебе вечером.
Он поцеловал Эмили и вышел из дома.
Садясь в машину, Марк почувствовал, как маска идеального семьянина начинает сползать. Он вздохнул и завел двигатель. Впереди его ждал еще один день, полный лжи и манипуляций.
Офис Марка располагался в самом центре города, в фешенебельном бизнес-центре. Он был одним из ведущих юристов в крупной юридической фирме, специализирующейся на корпоративном праве. Его ценили за острый ум, хладнокровие и умение находить выход из самых сложных ситуаций. Он был настоящим акулой бизнеса.
Приехав в офис, Марк прошел в свой кабинет, расположенный на последнем этаже здания. Из окон открывался потрясающий вид на город.
Секретарь, молодая женщина по имени Лиза, ждала его с кипой документов.
– Доброе утро, мистер Хейз, – сказала она, улыбаясь. – У вас сегодня плотный график. В десять часов встреча с представителями компании “ГлобалТек”, в одиннадцать – телефонный разговор с вашим партнером из Лондона, в три часа – совещание с командой по делу “ФармИнвест”.
– Спасибо, Лиза, – ответил Марк, принимая документы. – Все, как обычно.
Он вошел в свой кабинет и сел за стол. Кабинет был обставлен в строгом, минималистичном стиле. Ничего лишнего. Только самое необходимое. Большой письменный стол из темного дерева, кожаное кресло, книжный шкаф, заполненный юридической литературой, и несколько картин современных художников на стенах.
Марк начал просматривать документы. Дело “ФармИнвест” было одним из самых сложных и важных в его карьере. Компания обвинялась в незаконном сговоре с целью завышения цен на лекарства. Если их вина будет доказана, им грозили огромные штрафы и потеря репутации. Марку было поручено защищать их интересы.
Он был уверен в своей победе. Он умел выигрывать дела. Он умел убеждать судей и присяжных. Он умел манипулировать людьми. Это было его ремесло.
Во время встречи с представителями “ГлобалТек” Марк вел себя как всегда уверенно и профессионально. Он задавал четкие вопросы, внимательно слушал ответы, предлагал решения. Он умел создать впечатление компетентного и надежного партнера.
После встречи он позвонил своему партнеру в Лондон. Они обсудили детали совместного проекта. Марк умел поддерживать отношения с партнерами. Он знал, что успех зависит от умения работать в команде.
В три часа состоялось совещание с командой по делу “ФармИнвест”. Марк выслушал доклады каждого члена команды, задавал вопросы, давал указания. Он был лидером, и его команда ему доверяла.
В течение дня Марк работал не покладая рук. Он был настоящим трудоголиком. Он жил работой. Она была его страстью. Она была его смыслом жизни.
Ближе к вечеру, когда все сотрудники разошлись по домам, Марк задержался в офисе. Ему нужно было закончить подготовку к завтрашнему судебному заседанию по делу “ФармИнвест”. Он хотел быть готов ко всему.
Он сидел за столом, погруженный в документы, когда вдруг зазвонил телефон.
– Мистер Хейз, вас к телефону, – сказала Лиза. – Это мистер Браун.
Мистер Браун – его старый знакомый, частный детектив. Марк насторожился.
– Соедините меня с ним, – сказал он.
– Добрый вечер, Марк, – услышал он голос Брауна в трубке. – У меня для тебя есть кое-какие новости.
– Что случилось? – спросил Марк.
– Я нашел ее, – ответил Браун.
Марк замер. Его сердце забилось быстрее.
– Кого ты нашел? – спросил он, хотя уже знал ответ.
– Элизабет, – ответил Браун. – Элизабет Коллинз.
Лицо Марка исказила гримаса. Воспоминания нахлынули внезапно, отравляя спокойствие. Элизабет Коллинз – его прошлое. Прошлое, которое он тщательно скрывал. Прошлое, которое угрожало разрушить все, что он построил.
– Где она? – спросил Марк, стараясь сохранить спокойствие.
– Она живет в другом городе, – ответил Браун. – Работает официанткой в кафе.
– У нее есть семья? – спросил Марк.
– Нет, – ответил Браун. – Она одна.
Марк вздохнул с облегчением.
– Хорошо, – сказал он. – Спасибо за информацию.
– Что ты собираешься делать? – спросил Браун.
– Это не твое дело, – ответил Марк. – Просто забудь, что ты мне звонил.
Он повесил трубку.
Ярость закипала внутри. Он не мог допустить, чтобы Элизабет появилась в его жизни. Он не мог позволить ей разрушить все, что он создал.
Он должен что-то предпринять.
Вернувшись домой, Марк был не в настроении. Сара сразу заметила это.
– Что-то случилось, дорогой? – спросила она. – Ты выглядишь уставшим.
– Все в порядке, – ответил Марк. – Просто тяжелый день.
Он не хотел рассказывать ей об Элизабет. Он не хотел ее беспокоить. Он хотел защитить ее от своего темного прошлого.
– Как дела у Эмили? – спросил он, чтобы сменить тему.
– Все хорошо, – ответила Сара. – Она сделала все уроки и уже спит.
– Хорошо, – сказал Марк.
Он поднялся в спальню и переоделся. Затем спустился вниз и налил себе стакан виски.
Сара сидела в гостиной и читала книгу.
– Хочешь выпить со мной? – спросил Марк.
– Не откажусь, – ответила Сара, закрывая книгу.
Он налил ей бокал вина. Они сели на диван и начали разговаривать.
Сара рассказывала о своей работе, о своих подругах, о своих увлечениях. Марк внимательно слушал, задавал вопросы, поддерживал разговор. Он старался быть внимательным и заботливым мужем.
Но внутри он был напряжен и взволнован. Он не мог перестать думать об Элизабет.
– Я люблю тебя, Марк, – сказала Сара, прижимаясь к нему.
– Я тоже тебя люблю, – ответил Марк.