Шепот из тени
Солнце, если его вообще можно было назвать солнцем, пробивалось сквозь щели между грязными панельными домами, отбрасывая унылые прямоугольники света на заплеванный асфальт. Андрей поежился, поправил воротник старого пальто и ускорил шаг. Холод пробирал до костей, но его больше беспокоил не ветер, а то, что поселилось в его голове.
Он старался игнорировать. Просто игнорировать. Как советуют врачи, как советует мать (которая, к слову, уже давно не советовала ничего). Игнорировать было сложно.
Он свернул в арку, короткий путь к своему дому. Арка пахла мочой и плесенью, словно здесь останавливалось само время. И голоса. В арке голоса становились громче, настойчивее.
– Снова опаздываешь, неудачник, – прошипел один.
Андрей вздрогнул. “Не слушай,” – промелькнула мысль. – “Не слушай их. Просто иди дальше.”
Он уставился на облупившуюся краску на стене, пытаясь сосредоточиться на трещинах, на их замысловатом переплетении.
– Тебя все равно уволят, – продолжал голос. – Кто ты вообще такой? Ничтожество.
Андрей прикусил губу. Он должен был успеть. Начальник сегодня зол. Опять какие-то документы потерялись.
– Может, тебе стоит просто… уйти? – прозвучал другой голос, более мягкий, вкрадчивый. – Уйти от всего этого. Избавить себя от страданий.
Он ускорил шаг, почти побежал. Голоса преследовали его, переплетаясь, накладываясь друг на друга. Как стая назойливых мух, кружащихся над гниющим фруктом.
Вот и его дом. Панельная девятиэтажка, ничем не отличающаяся от сотен таких же домов в этом районе. Серый, безликий, угнетающий.
Поднимаясь по лестнице, он почувствовал, как по спине пробегает холодок. Ему казалось, что на него смотрят. Из темноты лестничной клетки, из-за закрытых дверей квартир.
Открыв дверь своей квартиры, он облегченно вздохнул. Свои четыре стены. Его убежище. Хотя… убежище ли?
Квартира встретила его привычной духотой и запахом пыли и старых книг. Маленькая прихожая, заставленная коробками и пакетами. Комната, совмещенная с кухней, заваленная книгами, одеждой, полупустыми банками из-под консервов. На подоконнике вяло тянулся к свету чахлый цветок.
– Ну и свинарник, – прозвучал язвительный голос. – Посмотри на себя. Ты же просто жалкий бомж.
Андрей отмахнулся, словно от комара. Он устал.
– Заткнитесь, – пробормотал он.
– Что ты сказал? – прозвучал гневный ответ. – Ты нам приказываешь? Мы – это ты! Ты просто боишься признать правду.
Он прошел на кухню, включил чайник. Пока вода грелась, достал из шкафчика таблетки. Белые, маленькие, горькие пилюли. Его спасение. Или, по крайней мере, то, что удерживало его от окончательного безумия.
– Не пей эту отраву, – прошептал мягкий голос. – Она тебя убивает. Она делает тебя слабым.
Андрей проигнорировал. Заглотил таблетки, запил водой. Почувствовал легкую тошноту.
– Ну вот, – сказал он вслух. – Теперь будет лучше.
– Лучше? – усмехнулся язвительный голос. – Ты просто обманываешь себя. Ничего не будет лучше. Ты обречен.
Он заварил чай, сел за стол. Комната погрузилась в тишину. На какое-то время.
В тишине он услышал скрип половиц сверху. Соседка, баба Зина, как всегда, ходит по своей квартире, как слон.
– Она тебя ненавидит, – прошептал мягкий голос. – Она считает тебя сумасшедшим.
– Неправда, – ответил Андрей. – Она просто старая.
– Она говорит о тебе всем своим подругам, – продолжал голос. – Она смеется над тобой.
Андрей зажмурился. Он не хотел этого слышать.
В дверь постучали.
Он вздрогнул. Кто это мог быть? Он никого не ждал.
– Не открывай, – прошипел язвительный голос. – Это они пришли за тобой.
– Кто они? – спросил Андрей шепотом.
– Те, кто хочет тебе зла, – ответил голос. – Те, кто хочет тебя уничтожить.
Андрей колебался. Он посмотрел на дверь, как на змею.
Стук повторился. Настойчивее.
– Открой, – прозвучал мягкий голос. – Не бойся. Может, это что-то хорошее.
– Нет! – закричал язвительный голос. – Не открывай! Это ловушка!
Андрей зажал уши руками. Голоса терзали его, разрывали на части.
Стук становился все громче и настойчивее.
– Кто там? – крикнул Андрей, дрожащим голосом.
– Андрей, это я, Виктор, – прозвучал голос из-за двери. – Можешь открыть?
Виктор. Его коллега. Тихий, незаметный человек, с которым он работал в архиве.
– Что тебе нужно? – спросил Андрей.
– Мне нужно с тобой поговорить, – ответил Виктор. – Это важно.
Андрей посмотрел на дверь. Голоса затихли. Они ждали.
Он подошел к двери, посмотрел в глазок. В глазке он увидел Виктора. Его лицо было спокойным, даже немного встревоженным.
– Не открывай, – прошептал язвительный голос, снова появившись. – Он хочет тебя обмануть.
– Может, он действительно хочет поговорить, – ответил Андрей.
– Нет, – закричал голос. – Он хочет тебя уничтожить!
Андрей отступил от двери. Он не знал, что делать.
– Андрей? – прозвучал голос Виктора. – Ты откроешь?
Андрей закрыл глаза. Он должен был принять решение.
– Андрей! – голос Виктора стал настойчивее. – Что с тобой? Ты в порядке?
Андрей открыл глаза. Он посмотрел на дверь.
– Открой ему, – прошептал мягкий голос. – Не бойся.
Он протянул руку к замку.
– Не делай этого! – закричал язвительный голос. – Ты пожалеешь!
Андрей проигнорировал его. Открыл замок.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Виктор.
– Андрей, с тобой все хорошо? – спросил Виктор, обеспокоенно глядя на него. – Ты выглядишь бледным.
Андрей молчал. Он смотрел на Виктора, пытаясь понять, что тот задумал.
– Я… я просто устал, – пробормотал Андрей.
– Я понимаю, – ответил Виктор. – Но я должен с тобой поговорить. Это по поводу работы.
– По поводу работы? – переспросил Андрей.
– Да, – ответил Виктор. – Начальник сказал, что ты должен сегодня остаться после работы. Есть важный проект.
– Остаться после работы? – Андрей нахмурился. – Он мне ничего не говорил.
– Я знаю, – ответил Виктор. – Он попросил меня передать тебе.
Андрей смотрел на Виктора, не доверяя ни единому слову. Голоса молчали, наблюдая за происходящим.
– Почему он не сказал мне сам? – спросил Андрей.
– Он был занят, – ответил Виктор. – У него много дел.
Андрей молчал. Он не знал, что думать.
– Ты мне не веришь? – спросил Виктор.
– Я… я не знаю, – ответил Андрей.
– Пожалуйста, Андрей, – сказал Виктор. – Поверь мне. Я никогда бы тебя не обманул.
Андрей смотрел в глаза Виктора, пытаясь увидеть в них правду. Но все, что он видел, – это спокойствие и обеспокоенность.
– Хорошо, – сказал Андрей, наконец. – Я тебе верю.
Виктор облегченно вздохнул.
– Спасибо, Андрей, – сказал он. – Я знал, что ты мне поверишь.
– Но… почему начальник не сказал мне сам? – спросил Андрей снова.
– Я же тебе сказал, – ответил Виктор. – Он был занят.
– Но…
– Послушай, Андрей, – сказал Виктор. – Если ты мне не веришь, ты можешь позвонить начальнику и спросить его сам.
Андрей задумался. Это было логично.
– Хорошо, – сказал он. – Я позвоню.
Он прошел в комнату, взял телефон. Набрал номер начальника.
В трубке раздались гудки. Андрей нервно ждал ответа.
– Алло? – прозвучал голос начальника.
– Здравствуйте, Иван Петрович, – сказал Андрей. – Это Андрей.
– Андрей? – переспросил начальник. – Что-то случилось?
– Виктор сказал, что вы попросили меня остаться сегодня после работы, – сказал Андрей.
В трубке повисла тишина.
– Виктор? – переспросил начальник. – Я ничего ему не говорил.
Андрей почувствовал, как по спине пробегает холодок.
– Что вы имеете в виду? – спросил Андрей.
– Я ничего не говорил Виктору, – повторил начальник. – И я не просил тебя оставаться после работы.
Андрей почувствовал, как его сердце начинает бешено колотиться.
– Но… зачем тогда Виктор сказал мне это? – спросил Андрей.
– Я не знаю, – ответил начальник. – Но тебе лучше быть осторожным, Андрей. Что-то здесь не так.
Начальник повесил трубку. Андрей стоял, как громом пораженный.
Он посмотрел на Виктора, который стоял в дверях и спокойно наблюдал за ним.
– Что он сказал? – спросил Виктор.
Андрей молчал. Он не знал, что сказать.
– Что он сказал, Андрей? – повторил Виктор, настойчивее.
– Он сказал… – начал Андрей, но не смог закончить.
– Он сказал, что я лгу? – закончил за него Виктор.
Андрей кивнул.
Лицо Виктора исказилось. На нем отразилась ярость и ненависть.
– Ты дурак, Андрей, – прошипел Виктор. – Ты всегда был дураком.
Андрей отступил назад. Он почувствовал, как его охватывает страх.
– Что тебе нужно? – спросил Андрей, дрожащим голосом.
– Мне нужно, чтобы ты замолчал, – ответил Виктор. – Навсегда.
Виктор шагнул вперед. Андрей попытался убежать, но Виктор схватил его за руку.
– Отпусти меня! – закричал Андрей.
– Никогда, – ответил Виктор.
Он вытащил из кармана нож.
Андрей закричал.
В комнате воцарился хаос. Борьба, крики, звон разбитой посуды. Голоса в голове Андрея кричали, подстрекали, приказывали.
– Убей его! – кричал язвительный голос. – Он хочет тебя убить!
– Защищайся! – кричал мягкий голос. – Ты должен выжить!
Андрей сопротивлялся, как мог. Но Виктор был сильнее. Он повалил Андрея на пол, прижал его к земле.
– Прощай, Андрей, – прошептал Виктор, занося нож над ним.
В этот момент Андрей почувствовал прилив ярости. Он вырвался из-под Виктора, схватил со стола тяжелую пепельницу и ударил его по голове.
Виктор упал. Нож выпал из его руки.
Андрей стоял над ним, тяжело дыша. В его глазах отражался ужас и безумие.
Виктор лежал на полу, неподвижно. Кровь растекалась по ковру.
Андрей смотрел на него, не веря своим глазам. Он убил человека.
– Ты сделал это, – прошептал язвительный голос. – Ты молодец.
– Нет, – прошептал Андрей. – Я не хотел.
– Ты должен был это сделать, – сказал голос. – Он бы убил тебя.
Андрей опустился на колени рядом с Виктором. Он заплакал.
– За что? – прошептал он. – За что это все?
Голоса молчали. Они добились своего.
Андрей сидел на полу, рядом с телом Виктора, и плакал. В его голове царил хаос. Он не знал, что делать.
Он был один. Совсем один. В своем безумии.
В тишине квартиры раздался тихий шепот.
– Теперь ты свободен.
Андрей вздрогнул. Он поднял голову.
В комнате никого не было. Только он и мертвый Виктор.
Но шепот продолжался. Он становился все громче и настойчивее.
– Ты свободен, – повторял голос. – Ты можешь делать все, что захочешь.
Андрей закрыл глаза. Он не хотел этого слышать.
Но голос не умолкал. Он преследовал его, проникал в его разум.
– Ты свободен, – шептал голос. – Ты можешь убивать. Ты можешь делать все, что захочешь.
Андрей открыл глаза. Он посмотрел на тело Виктора.
В его голове созрел план.
Он встал. Взял нож, который выпал из руки Виктора.
И вышел из квартиры.