Наступая на пятки, или Любовь на расстоянии

Игорь глубоко вздохнул, посмотрел на часы, провел указательным пальце по стеклу, затем стукнул по нему два раза и продолжил свои наблюдения. В противоположную сторону шли две девушки лет двадцати пяти. Одна из них была блондинкой. Собранные на затылке в хвост волосы словно маятник часов раскачивались влево и вправо при каждом шаге. С нарисованными бровями девушка немного перестаралась. Как, впрочем, и с нарощенными ресницами. У Игоря от всего этого зрелища даже зачесались веки. В остальном ничего примечательного – футболка с абстрактным рисунком, джинсы и светлые кроссовки. Девушка размахивала руками, упорно доказывая что-то своей подруге. Игорь перевёл взгляд на неё. Рыжие кудряшки благодаря яркому освещению отливали бронзой. Цвет наверняка был не натуральным, хоть и довольно завораживающим. Недаром в средневековье рыжих девушек считали ведьмами и сжигали на кострах. Есть в этом цвете что-то магическое, колдовское. Не хватало платья в пол, амулета на шее и кисета с травами на поясе. Но у этой девицы ничего подобного не было. Майка и шорты бледно-голубого цвета, словно это комплект. На ногах точно такие же кроссовки, как у подруги. В руках девушек были только сумочки, видимо, основной багаж они сдали в камеру хранения.

– Так ты уверена, что нам не нужны чемоданы? А если нас обратно уже не выпустят?

– Как это – не выпустят? Мы ведь еще не регистрировались. Мы всего лишь идем в кафе.

– А если опоздаем?

– Не опоздаем, не бойся. До регистрации еще целый час.

– Я что-то так волнуюсь…

Девушки прошли мимо Игоря и растворились в толпе. Диктор объявил о посадке самолета на трех языках – русском, английском и китайском. Через несколько секунд, после звукового сигнала сообщение повторилось. Данные информационного табло обновились – некоторые строки перескочили, заменяя друг друга. Стрелки огромных часов над табло, словно усы мультяшного часовщика указывали, что сейчас без двадцати пять – утро только начинается, а терминал аэропорта уже кишит людьми, словно в улье или муравейнике. Только в тех случаях насекомые работают, а здесь по большей части трутни. Да, и в муравейнике, как оказалось, не все так просто, как в известной басне.

Игорь улыбнулся, вспомнив случайно попавшийся на глаза пост в интернете об исследованиях, проведённых в Аризонском университете.

– Интересно, какого черта ты решил встретиться здесь за шесть часов до регистрации на рейс?

Голос за спиной Игорь узнал сразу, несмотря на то, что он пытался изменить его на хриплый уродливый бас. Да и кто кроме Сталкера будет неумело подкрадываться сзади, прижимаясь к стене, не подумав о том, что Игорь стоит почти вплотную к ней. Ребята поздоровались, обнялись и не спеша отправились в кафе.

– А ты знал, что в муравьиных колониях лишь три процента насекомых действительно заняты делом, а остальные делятся на три категории – одни имитируют работу, другие ленятся, а третьи тупо ничего не делают?

– Я сейчас себя ощущаю из первой категории бездельников – вроде что-то делаю, а что и зачем – не пойму. – Гриша тянул за собой чемодан, словно он был набит кирпичами. – Нет, Игореха, ты мне все-таки объясни, что мы будем тут делать целых шесть часов? Твои загадки и молчание меня совсем не радуют. Что за игру ты затеял? А?

Кафе, в которое вошли ребята, по сути было ещё закрыто. Но миловидная девушка-бариста услужливо позволила им дождаться своего рейса. И даже приготовила им очень вкусный эспрессо. Гриша отпил из чашки ароматный кофе, который хоть и был заоблачно дорогим по сравнению с ценами за пределами стен аэропорта, но тем не менее великолепно тонизировал невыспавшийся организм. Игорь смотрел на него с легкой улыбкой. Нет, не с усмешкой. Он не издевался над ним, не пытался разыграть или как-то подшутить. Хотя такой замысел тоже изначально присутствовал. Странник просто был в предвкушении эмоций, которые, по его предположениям, испытает Гриша через несколько минут. Игорь молчал. Телефон в его руках фыркнул беззвучной вибрацией, он посмотрел на дисплей, набрал текст и снова перевёл взгляд на возмущенного друга.

– Ну как? Кофе тебя взбодрил? Проснулся? – улыбка не сходила с губ Странника.

– Блин, дружище… – Гриша прищурился, всматриваясь в хитрые глаза и пытаясь разгадать ту таинственность, которая ярким фонарем светилась в них. – Я чувствую, что это все неспроста. Я конечно не против всяких там сюрпризов и тебе всецело доверяю, но непонимание происходящего вселяет в меня легкую тревогу. У тебя все нормально? Ты хоть не молчи. Скажи что-нибудь. Ну, или хоть головой кивни.

Игорь посмотрел за плечо друга в сторону выхода. Гриша нахмурился, отставил чашку и обернулся, следуя за взглядом Странника. К их столику, грузно переваливаясь с боку на бок словно медведь, уверенно шагал здоровенный мужчина в клетчатой рубашке с коротким рукавом и синих потертых джинсах. Черные кудряшки на голове и густая щетина на лице могли бы быть явным предлогом для проверки документов для любого встретившегося на его пути сотрудника полиции. За собой он тянул большую спортивную сумку ярко-зеленого цвета. Мужчина небрежно поставил ее у свободного стула, шумно выдохнул и, опершись о стол, жестом позвал официантку.

– Черт побери этих копов! – не обращая внимания на удивленный взгляд Гриши, громким баритоном с легкой хрипотцой, заявил черноволосый незнакомец. – Стоит пару дней не бриться – принимают меня за непонятно кого. Вот скажите, разве я похож на человека без определенного места жительства?

Игорь улыбаясь осматривал гостя за их столиком. В этот момент подошла девушка, готовая принять заказ. Мужчина озвучил внушительный набор из второго блюда, клюквенного морса, чашки кофе и чизкейка. Гриша перевел взгляд на Игоря. В его глазах горел знак вопроса. Игорь чувствовал, что еще мгновение, и из Сталкера начнет извергаться лава возмущения, словно из проснувшегося вулкана, который несколько тысячелетий накапливал в себе смертоносную смесь гнева и недовольства. Нужно было срочно гасить это напряжение.

– Здорово, Хитрец! – улыбаясь, кивнул в знак приветствия Игорь великану, который помогал официантке выставлять с подноса тарелки на стол. – Как долетел?

– Да, нормально, Игореха. Только, блин, есть захотел. Дома не успел позавтракать, а в самолете, как всегда, кормежка с гулькин нос.

Игорь посмотрел на Гришу – зрелище то еще. Смесь эмоций – возмущение, радость, недовольство. Они давно знакомы с Хитрецом в Сети. Общались по телефону, обсуждали совместные проекты. Но никогда не видели друг друга. Много раз они говорили о том, что нужно встретиться. Но плотный график работы, расстояние и разные форс-мажорные обстоятельства постоянно мешали. Эта встреча была абсолютно спонтанной. Хитрец однажды озвучил в чате, что хочет куда-нибудь слетать отдохнуть. Игорь написал ему личное сообщение о своих планах, о том, что Гриша тоже летит и предложил троллю присоединиться к ним. Долго раздумывать тот не стал. Только попросил Игоря оставить в тайне его участие в этой авантюре. Парни сошлись на том, что и произошло сейчас – Сталкера удалось удивить. Именно поэтому Игорь назначил встречу за шесть часов до рейса – самолёт из Хабаровска прилетел точно по расписанию.

– Володя, как же так? – Гриша смотрел на товарища с некоторым подозрением. Он не был расстроен, наоборот, сюрприз удался, и Сталкера изнутри распирала радость, что они наконец-то встретились. – Я тебе верил. А ты даже слова не сказал, что летишь с нами. Ты не представляешь, что вчера творилось в "Масках". Какие были предположения почему ты отсутствует столько времени. Разве так можно?

– Жора, я скажу больше – нужно! – Хитрец продолжал поглощать принесенный официанткой заказ. – Если бы мы тебе рассказали, то это уже было бы неинтересно. А так, и ты удивлен, и я доволен. Да, и кости мне в чате сполоснули. Теперь месяц мыться не буду.

–Ну-ну, – усмехнулся Игорь, – Тогда тебя не только из-за внешности останавливать будут, но и из-за запаха.

Ребята дружно рассмеялись, разбавив тишину низкими мужскими голосами.

В кафе негромко заиграла легкая музыка. Игорь посмотрел на часы – шесть утра. До регистрации оставалось четыре с половиной часа. Володя и Гриша спорили о качестве обслуживания в самолетах – хотя и тот, и другой пользовались услугами авиаперевозчиков лишь пару раз. Смешно выглядели прения псевдознатоков со стороны. Хотя, сам Игорь тоже летал лишь однажды и владел информацией поверхностно. Внезапно парнем овладела тоска. Непонятное ощущение тяготило его, словно кто-то вытягивал позитив, распуская вязаное полотно настроения. Об этом он читал в каком-то фэнтезийном романе. Игорь обернулся, оглядывая помещение в поисках энергетического вампира. Но никого подходящего на эту роль таки не нашёл.

Парень немного успокоился, снова посмотрел на часы, провел указательным пальцем по циферблату, слегка стукнул по нему и накрыл ладонью. Тревога навалилась вновь. Несколько минут понаблюдав за спором парней, он извинился, сообщив, что нужно срочно позвонить. Ребята поинтересовались, все ли нормально у него, тот уверил, что все в порядке и вышел из кафе.

Над аэропортом медленно тянулись тяжелые серые облака. Ватные грязные глыбы, плотно прижимаясь друг к другу, бесшумно перемещались по небу, словно гигантский флот небесной армии, который готовился к осаде. Ветра пока не было, но температура воздуха, несомненно, понизилась. Игорь достал сигарету, прикурил и, глубоко вдохнув, выпустил большое количество серого дыма. Облако, наполненное никотином, устремилось вверх, присоединяясь к грозовой армии. Внезапно подул не сильный, но пронизывающий ветер, и дым мгновенно рассеялся. Парень съежился и сделал шаг назад – ближе к стене, как будто она могла спасти его от холода.

Ушедшая вроде бы тревога вновь охватила Игоря. Что это было? Волнение перед полетом? Переживание о не совсем еще понятной работе? Он не мог разобраться, что его тревожило. Колокольчики предчувствия трезвонили внутри, нагнетая легкую дрожь. Он достал смартфон, нашел в последних набранных номерах телефон мамы и нажал кнопку «Позвонить».

«Алло! – услышал Игорь тревожный голос матери. – Игорь, что-то случилось?»

– Привет, мам. Прости, что так рано звоню, – он посмотрел на часы, стрелки показывали пятнадцать минут седьмого. – У вас все нормально?

Родители Игоря уехали прошлым вечером. Сейчас они должны были уже быть дома. Мама отправила сообщение о том, что они добрались, но в связи с возникшим непонятными ощущениями, Игорь решил все-таки позвонить.

«Да, все хорошо, сынок, – голос в динамике оставался беспокойным. – Что случилось? Игорь, не пугай меня, пожалуйста. Я начинаю нервничать».

Игорь услышал в трубке сонное бормотание отца: «Что такое, Света?»

– Мам, у меня все в порядке. Я уже в аэропорту. Ждем регистрации, – Игорь затянулся и выдохнул в облака, которые почти объединились в однородную массу, затянув всю видимую часть неба. – Вышел покурить и решил позвонить тебе. Надеюсь, я тебя не разбудил? По моим подсчетам ты должна уже собираться на работу.

Разница во времени между Москвой и Екатеринбургом составляет два часа, поэтому на Урале сейчас восемь пятнадцать. В это время Светлана Евгеньевна обычно готовит завтрак. Отец, будучи пенсионером по выслуге, работал внештатным советником по безопасности председателя правления одного местного банка. На работу он практически не ходил – только по звонку начальника. Поэтому было неудивительно, что он еще спал.

«Собираюсь завтрак готовить, – теперь парень слышал, что мама успокоилась. Из голоса ушла тревога и волнение. – Не забудь, что ты обещал позвонить мне, как только прилетите».

– Да, я помню, мам. Передавай привет папе. Пока.

Странник отключил вызов и заблокировал телефон. Автоматические двери терминала бесшумно разъехались в стороны, и площадь перед аэропортом наполнилась жутким хрипловатым смехом. Перед выходом появились Сталкер и Хитрец. Гриша завертел головой по сторонам, видимо в поиске Странника. Володя же сразу определил местонахождение пропавшего товарища, слегка хлопнул по плечу друга и пошел, переваливаясь с ноги на ногу, к Игорю. Его походка вызвала у Странника легкую улыбку.

– Слушай, Вован, а почему ты не Медведь? – улыбаясь, спросил он, делая очередную затяжку.

– Потому что Хитрец появился раньше, чем он, – усмехнулся Володя и похлопал себя по выпирающему животу. – У меня этот ник уже лет десять. Держи свой талон – мы сдали чемоданы в камеру хранения.

Передав бумажную квитанцию, Хитрец достал из кармана помятую пачку, вынул из нее коричневую длинную сигарету "Блэк Джек" и закурил. В нос тут же пробрался приятный аромат вишни. Из-за спины Володи вышел Гриша, старательно набивая свою трубку табаком. Игорь чувствовал себя карликом среди этих верзил. Раньше рядом с Гришей он почему-то не обращал на это внимание. Теперь же вдвоем они казались просто великанами, хоть и были выше Странника всего на голову.

– Как-нибудь я расскажу вам эту историю, – щурясь от попавшего в глаза дыма, сказал Володя. – А сейчас есть беседы поинтересней. Расскажи мне, мой дорогой друг, куда мы летим и зачем? Я в принципе понял, но в общих чертах. Этого достаточно, чтобы почувствовать себя настоящим Кожуховым, но хотелось бы знать чуть больше, чем мне полагается, – через долю секунды, словно боясь опоздать с дополнением, добавил: – Можешь даже потом меня убить, если это военная тайна. Но я чертовски любопытен.

Рассказ занял немного времени. Хитрец внимательно дослушал историю Игоря до конца. Лишь когда тот закончил, уточнил несколько моментов, касающихся непосредственно его участия в этом проекте. С гордостью заявил, что не зря захватил с собой фотокамеру, объективы и ноутбук. Гриша тут же вставил свои пять копеек, что его ноутбук и планшет также в чемодане. Володя и Игорь выкурили еще по одной сигарете, пока Сталкер раскуривал трубку. И после очередной шутки Хитреца с громким смехом направились ко входу в терминал. У самой двери, послушно открывшейся перед ними, парни чуть не затоптали молодую девушку, которая как-то неуверенно остановилась у дверей. На ее лице читалось волнение.

– Девушка, позвольте я вам помогу? – Володя протянул руку к чемодану. – Что ж вы одна с таким огромным саквояжем маетесь, да еще и сумками обвешались.

– Нет, нет. Спасибо. Все в порядке. Я справлюсь, – дрожащим голосом ответила девушка, сделала глубокий вдох и шагнула внутрь аэропорта.

Парни проводили её взглядом и зашли следом. Игорь заходил последним. На мгновение он остановился – почему-то девушка казалась ему знакомой. Но откуда? Где он её видел? Почему она осталась в его памяти? Почему в душе странное щемящее чувство, словно он упускает что-то очень важное. Что-то ускользает от него. Гриша окликнул Странника, тот вздрогнул, мысли развеялись и он шагнул следом за ребятами.

Людей в аэропорту заметно прибавилось – кто-то неспешно прогуливался, убивая тягостные минуты ожидания, кто-то спешил к месту встречи пассажиров приземлившегося только что самолета. Часы над информационным табло показывали двадцать пять минут восьмого. Странник сравнил время аэропорта со своими часами – погрешность в одну минуту. Нормально.

Оставшиеся два с небольшим часа до регистрации ребята решили провести в зале ожидания. Конечно же, Сталкер не упустил момент, чтобы не подколоть Игоря о бесполезно потраченном времени. Умело парировал все оправдания Странника о неизбежности этой ситуации, так как позже Хитрец все равно не прилетел бы в Москву. В итоге, вместе посмеявшись, ребята неторопливым шагом побрели в зал ожидания.

Просторное светлое помещение с высоким потолком, витражными стеклами, которые прекрасно отражали звуки внутри – любой шорох, превращая его в бесконечно гуляющий гул. Мальчишки лет пяти-шести носились между рядами, спотыкаясь о стоящие и лежащие по их вине чемоданы, бережно обернутые в прозрачную пленку. Народу в зале было немного – двое шестилетних сорванцов, в дальнем углу у окна сидели две молодые девушки, негромко о чем-то беседующие. Судя по всему, это были мамы неугомонных мелких хулиганов. Изредка одна из мамаш поднимала голову и делала замечание, больше для вида, потому как после этого вновь погружалась в увлеченную беседу со своей подругой. На крайних креслах с другой стороны сидели двое мужчин примерно того же возраста, что и женщины. Вероятно, это были их мужья. Рядом с креслами стояли чемодан и спортивная сумка, их багаж также был обернут в пленку. Две юные девицы лет двадцати внимательно разглядывали свои билеты. Старушка читала газету. На ее коленях спала пятилетняя девочка. Скорее всего внучка. Она бегала по залу вместе с мальчишками, а теперь отдыхала, набираясь сил перед полетом. Больше в зале никого не было.