Слизевик
Артур мрачно глянул на жену. Она стояла посреди маленькой кухни, смахивая пальцами полупрозрачные числа на своем умном стекле. Влево и вправо. Влево и вправо. Для управления гало достаточно небольшого движения глаз, но Вере казалось, что руками получается вернее. Суммы вспыхивали и гасли, а Артур болезненно морщился, будто они выжигали ему сетчатку.
– Ты портишь мне аппетит своими подсчетами.
Вера приподняла брови, будто только вспомнила о существовании Артура. Ничего не ответила. Влево и вправо. Влево и вправо.
– Вера, хватит!
Она вздохнула и отложила стекло в сторону. Гало потух и почти слился с такой же безликой столешницей. Села напротив и отпила из его кружки. Передернула плечами и скривила губы.
– Это не кофе, это антиматерия.
– Что на тебя нашло?
– Сегодня день оплаты. Насчитали больше обычного.
– Индексация?
Вера замялась и подняла взгляд вверх, словно и там продолжала перетаскивать числа. Влево и вправо.
– Возможно. Или мы вышли за страховой лимит. Не помню, чтобы что-то ломалось в этом месяце.
Артур пожал плечами. Стало понятно, к чему была эта утренняя суета. Нет, конечно, Вера всегда тщательно планировала бюджет, но именно такие разговоры заводились по другому поводу.
– Я так устала, Артур.
Он кивнул сам себе, с удовольствием отмечая, что вновь верно просчитал вектор ее мысли.
– Я подумала, может, к концу года тебе все же дадут повышение, и мы…
– И мы наконец-то перейдем на третий уровень.
– Да.
– Вера, даже если меня повысят, то точно не до главы ЗАСЛОНа… Откуда такие суммы?
– Ты так говорил и про переход на второй тариф. Но почему-то кататься на слизевике из бюджетного пакета не захотел.
Артур вздрогнул. Слизевик – страшная штука. Биоразлагаемый кокон на таком же полезном биологическом топливе, весь слепленный из каких-то прессованных грибов. Влажный, липкий и с запахом торфа: он собирал углекислый газ из атмосферы и стирал радость с лица обладателя. Артур был убежден, что об экологии беспокоятся те, у кого не хватает денег побеспокоиться о своем комфорте.
– Слизевик отвратителен. А тесная кухня и общая детская – не такая уж беда, сама понимаешь.
– Надеюсь, дети тоже отнесутся к этому с пониманием.
Вера одним глотком допила его кофе и вышла из кухни. Артур бросил взгляд в круглое окно – там сосед безуспешно пытался растолкать свой слизевик.
Самая яркая звезда
Он учился на реверс-инженера, она была лучшей на факультете космобиологии. У него вечно помятый вид, хитрый прищур и вальяжная походка бродячего кота. У нее две тугие рыжие косы, строгий взгляд из-под маленьких очков и костюм цвета электрик. А в руках безгрифельный карандаш – Вера любила старомодные штучки. За ней вечно увивался ботаник Глеб с генетики, которого Артур отгонял одним своим видом. Вера сначала не замечала обоих, но под напором Артура сдалась.
Он провожал ее утром до лабораторий и встречал после занятий. Вел через зеленые зоны, чтобы подальше от чужих глаз и ушей, и говорил, говорил, говорил. Вера слушала и верила.
– Вот увидишь, сразу после выпуска нас с руками и ногами оторвут. Попадем в межпланетную миссию и полетим, а? Только я и ты. И еще примерно три тысячи других поселенцев, конечно.
– И что нам там делать?
– Как это что. Осваивать! Ты разберешься с местной флорой и фауной, а я обеспечу работу рециркуляторов и щитов. Без нас никуда!
Артур мечтал вслух, пока вел ее через лабиринт из кустов акации к самому центру зеленой зоны – шатру. Лучшее место для студенческого свидания: бесплатное посещение и огромное звездное небо. Ненастоящее, конечно, всего лишь удачная проекция, заменяющая городским жителям оригинал.
– Вот здесь Арктур, самая яркая звезда в созвездии Волопаса. И четвертая по яркости на нашем небе.
Вера всматривалась в жемчужный блеск и не могла отделаться от фальшивого ощущения холодного диода. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз видела ночью звезды, и не смогла. Город переливался, мерцал и настолько забивал собой все пространство, что даже Солнце в безоблачный день казалось серым и выгоревшим.
Артур заметил нахмуренный лоб подруги и поспешил исправить ситуацию.
– Знаешь, а меня ведь так и хотели назвать. Арктур. Дед придумал, он у меня астроном-любитель.
– Почему передумал?
– Не передумал, просто ввели в реестр с ошибкой. А так был бы самой яркой звездой.
Вера ободряюще коснулась его руки.
– Ну и ладно. Все равно Арктур уже существует. Откроешь звезду еще ярче и назовешь своим именем.
– Лучше твоим.
Так и прошла целая весна – настоящее счастье под ненастоящим небом. Но про амбиции и космос вскоре пришлось забыть: если влюбленная женщина подолгу смотрит на звезды, она готовится или сделать открытие, или стать матерью. В феврале родились двойняшки: Зенит и Лира.