Кофе в космосе, или История двух планет

Вид на Землю был прекрасен. Синий шарик с белыми мраморными разводами казался таким хрупким, что его непременно хотелось положить в коробку, чтобы никто, даже случайно, его не задел.

Но так как таких больших коробок просто не существует, отчасти из-за хрупкости материала, отчасти из-за отсутствия надобности в таковой, офицер смахнул карикатурную картинку из воображения.

Солнечная система. Офицер беззвучно произносит это словосочетание. Словно где-то в середине спрятан сакральный смысл всего сущего. Солнечная система… Учёные и исследователи хрупкой Земли в течение тысячелетий исследуют то, чего никак не могут коснуться рукой. А сделанные ими выводы проверить не представляется возможным. Упорство и любопытство, достойные похвалы. Похвалы и внимания.

История известных планет развивается прямо на глазах. А он – один из не многих зрителей, следящих за ней в режиме реального времени, если можно так выразиться.

На пульте управления офицер задаёт нужные координаты, и на одном из экранов появляется звезда по имени Солнце. Такая кроха по сравнению с сёстрами и братьями. Недооценённая малышка космических пустынь…

После лирического отступления мысли второго пилота снова возвращаются к службе.

– Vi667, камеры в исходное положение. Доложить состояние корабля, – командует пилот, глядя на центральный монитор.

Приятный звонкий чуть дребезжащий голос откликнулся на команду и разнёсся по всему кораблю:

– Камеры в исходном положении – наведены на планету Земля. Показатели в норме, на горизонте чисто, старший лейтенант. – Чуть помедлив, голос добавил, – Вы сегодня слишком рассеянны. Может, мне стоит почистить ваши мысли?

От понятия «искусственный интеллект» осталось лишь название. Он давно преодолел первичную задачу интеллектуальных систем выполнять творческие функции. Эмоции также стали ему свойственны, что часто мешает работе. Но это не ново. Военные мирятся с этим фактом не один десяток световых лет.

– Ты снова читала мои мысли, Vi?

– На это раз нет, старший лейтенант, – в голосе послышались виноватые нотки, – Я сделала такой вывод по вашей чрезмерной молчаливости.

Он никак не привыкнет, что здесь невозможно остаться наедине со своими мыслями. Система корабля как мозг существа, которое никогда не спит. И к тому же постоянно следит за самочувствием пилотов, как добрый и порядочный ментор.

– Я много думаю о нашем задании, – офицер устало плюхнулся в кресло и завёл руки за голову, – Должен признаться, это моё первое задание такого рода.

– Волнуетесь? – участливо спросила система.

– Нет. Я…

– Вот и правильно! – прервал диалог низкий голос, – Слушай меня и, может быть, чему-нибудь научишься!

– Вы не уверены? – с усмешкой спросил молодой офицер, не оборачиваясь в сторону приближающихся шагов, – Потому что я всерьёз на вас рассчитываю.

Vi667 имеет чувство юмора и прекрасно понимает сарказм. Было отчётливо слышно, как она прыснула. Но майор ничего не заметил. Он нёс себя с достоинством правителя, ну или как минимум хозяина мира. И хотя лицо его украшали лёгкие морщины, глаза потускнели, а улыбка казалась скорее хищной, чем дружелюбной, нельзя не отметить того факта, что он был красив. Прожитые годы не лишили его привлекательности, а наоборот добавили. Об этом часто говорили ему представительницы противоположного пола, исключительно наедине.

– Vi, дорогая, включи освещение и сделай кофе, – проворковал майор, усаживаясь в кресло первого пилота.

Лампочки, встроенные в металлическую обшивку кабины корабля, зажглись одна за другой. Стало так светло, словно у них на глазах из туманности родилась новая звезда.

Второй пилот был намного моложе первого. Даже защитная экипировка не скрывала спортивного телосложения. Бледная кожа, ещё не познавшая силу космических звёзд, не имела изъянов. А ярко-голубые глаза искрились молодостью, жаждой приключений и дерзостью.

Майор отхлебнул густой горячий неизвестно откуда взявшийся кофе, осмотрел свои потемневшие от космического загара пальцы и отвернулся от напарника.

Старший лейтенант относительно недавно окончил лётное училище. На его счету несколько успешно выполненных боевых заданий, медаль за отвагу, повышение в звании до старлея, разбитый корабль и седые волосы. А по ночам он всё ещё слышит звуки сирены, крики солдат, и снова видит струящиеся обжигающие холодом лучи, пронзающие его командира. Старшего товарища собирали по частям у него на глазах. И пусть им удалось увеличить свою территорию в Туманности Андромеды, отбив натиск Сика́риусов и претерпев (по бумагам) наименьшие потери, своей заслуги офицер в этом не видел. Поэтому, получив это задание, старлей почувствовал некоторое облегчение. Мысль, что место назначения находится на расстоянии в пятьсот с лишним тысяч световых лет от поля трагических событий, придала сил.

Майор задумчиво провел рукой по шраму на шее. Это был даже не шрам, а скорее ожог от щупальца. Он добавлял некоторой мужественности его облику, в дополнение к бритым вискам, прямой осанке и военной выправке. Он пил кофе, шумно отхлёбывая, и сверял данные левых мониторов с правыми.

Долгое время царило молчание. Каждый занимался своим делом: майор, сидя в кресле, проверял систему корабля, увеличивая её голографическую миниатюру, а старлей читал последние новости, передаваемые с Земли.

Тишину нарушила Vi667:

– Предлагаю обсудить готовящуюся операцию. Кто «за»? – спросила система, задача которой состояла в сближении пилотов для получения впоследствии лучшего результата. – Молодым да ранним будет полезно ознакомиться с правилами, майор.

– Я в курсе, – первым откликнулся «молодой да ранний». – Не выделяться, не привлекать лишнего внимания, не разговаривать с одним человеком дольше трёх минут, – загнулся третий палец на поднятой куда-то вверх руке, – в физический контакт не входить, – последовал компьютерный смешок, – взять с собой позволяется не больше трёх предметов общей массой 2 кг, следить за временем, – в ход пошла вторая рука, – и, если что-то пошло не так – не попадаться.

– Всё верно, – радостно подтвердил механический голос, после чего по всему космическому кораблю раздались аплодисменты.

– Регламент выучить все могут. Посмотрим, как ты на практике себя покажешь, – улыбнулся старший. И улыбка эта показалась офицеру действительно дружелюбной. – В твоём распоряжении 13 часов. Связь мы поддерживать не будем в целях безопасности.

– Чтобы, как они говорят, не запалиться! – встряла Vi, чем немного разрядила обстановку.

– Есть вопросы?

Хотелось бы ответить что-то складное и отрицательное, но вопросы были.

– Зачем это всё? Неужели мы знаем недостаточно? У нас столько учебников по ним, – второй пилот кивнул на экраны с изображением Земли.

– Недостаточно. Они относительно быстро развиваются, чтобы оставить их без внимания. Ты помнишь, что они сделали с Марсом.

Повисла тишина. Красная планета безжизненным камнем представала в воображении обоих.

– Но как они не догадываются?

– Слишком узко мыслят.

– Не хотел бы я жить в полном неведении.

– Тогда благодари Супе́ри, что ты не родился человеком.

Весна пришла в город, как и положено – в марте. Снег давно растаял, обнажив редкий асфальт и песок. Солнце, наловчившись, разогрело сухой воздух до 13 градусов по Цельсию, а ветер нес с собой свежесть и ощущение возрождения.

Жители космодрома спешили освободиться от зимних курток, доставая из шкафов сразу лёгкое пальто, бомбер или кожанку. Все устали от зимы. И пусть здесь она длится положенные ей три месяца, весна в этом городе всегда желанна.

Суббота. Время принудительного отдыха. Остаться дома равносильно смерти. Эта молодая девушка по природе своей домосед, поэтому домашние практически вытолкнули её за порог. Байконур слишком мал для прогулок – с одного конца города до другого можно дойти за час. Медленным шагом. Очень медленным.

Имя у девушки самое весеннее – Майя. Она в тайне гордится своим именем. Почему в тайне? Потому что гордиться на всеобщее обозрение сейчас нельзя, не поймут.

Воткнув наушники в уши, девушка отправилась гулять в сторону Арбата. Вечер был прохладным (не май месяц), но любимые кроссовки и чёрное пальто спасали от весенних перепадов. Играла любимая рок-группа. А, как известно, не подпеть рок-песню, особенно когда знаешь её слова, очень сложно. Оглядевшись по сторонам и не найдя вокруг себя людей, Майя стала беззвучно подпевать Кириллу, солисту группы «ТАйМСКВЕР». Она пела и тихо мечтала о дредах, какие были когда-то у солиста – длинных и синих. Красота ведь!

Холодные руки замёрзли ещё сильнее. Хорошо, что уши прикрывали длинные волосы. Мысль о горячем кокосовом латте грела последние двести метров. У вагончика с кофе была большая очередь, человек пятнадцать. Но жажда согреться именно этим кофе была сильнее и победила инстинкт самосохранения. И идея уйти в другое место была стёрта с лица девушки и Земли.

Длинная очередь ног и спин не осталась без её внимания. Майя рассматривала покупателей (водился за ней такой грешок) и гадала, что они закажут. Вдруг её взгляд упал на парня в той же очереди. Одет он был потрясающе, а она почувствовала, что влюбляется. Песочного цвета немного дутые штаны с накладными карманами, заправленные в чёрные берцы, белая рубашка свободного кроя навыпуск и бомбер мятно-зелёного цвета. На голове лёгкий беспорядок светлых волос. Если вдруг вы захотите понравиться именно Майе, то запомните этот сногсшибательный комплект.

Девушка не могла отвести от него взгляд. Парень купил кофе и, удаляясь, окинул очередь безразличным взглядом искрящихся голубых глаз.

Когда согревающий напиток, наконец, оказался в руках у девушки, парень был потерян. И Майя решила, что навсегда…

Зажглись фонари. Разноцветные гирлянды и лампочки, обвивающие голые деревья, точно бесстрашные змеи, тоже внесли свою лепту в освещение. В голове звучала только музыка. Она отгоняла грустные мысли. Побродив по арбатской аллее из конца в конец и обратно, Майя увидела парня из очереди. От увиденного в голове образовалась пустота, куда тут же заползли чудны́е мысли. Она решила пойти за ним и поговорить, во что бы то ни стало. И будь что будет! Парень с кофе зашёл в магазин с яркой подсветкой на двери. (Как странно, этот магазин давно был закрыт.) И в ту же секунду девушка шагнула следом, попутно посмотрев на часы. Забавно, подумала она, ровно девять вечера. Неозвученная мысль о герое Толстого, надеявшегося на лучшую жизнь приблизительно в то же время, потерялась во времени.

В магазин так никто и не вошёл.

Ничего не подозревавшие внутренние органы подпрыгнули до самых гланд. Голова закружилась, словно разноцветная юла. А от пальто оторвалась пуговица. Ощутив под ногами твёрдую поверхность, девушка рухнула. В ушах звенело, не то от внутреннего шума, не то от внешнего. Слишком много крови прилило к голове. Потому что излишки вытекали через нос. Нарастающая боль в ногах, наконец, отрезвила и вывела из оцепенения. Девушка, до этого некоторое время всматривающаяся в капли крови на металлическом полу и находившая их слишком алыми, пришла в себя. Она сидела на коленях, навалившись на них всем телом, и зажимала голову руками с такой силой, что грецкий орех в их объятьях давно бы раскололся.

Длинный коридор, обшитый серыми пластинами, наводил на странные мысли. Дверей не было, но в том, что коридор куда-то вёл, сомнений не было. Онемевшие ноги подняли такое же онемевшее тело. Трясущимися руками Майя достала из кармана носовой платок, чтобы стереть с лица кровь, и медленно двинулась вперёд по коридору.

Тишина здесь не была абсолютной. Отовсюду доносилось мирное жужжание и гудение чего-то работающего.

Каждый шаг давался с трудом. Всё тело словно налилось свинцом.

Vi667 по сути своей существо, обладающее телом и интеллектом. Она потребляет новую информацию, запоминает её и использует. Телом, т.е. космическим кораблём, система управляет превосходно, благодаря ощущениям. Vi, как любое живое существо, чувствует боль, испытывает неприязнь, ненависть, сострадание, симпатию и любовь. Чувство юмора у неё отменное. Система переняла шутки рас и народов всей Вселенной, пока бороздила и покоряла её просторы. Власти над миром она не желает, порабощения не планирует, а мстить не умеет. Поэтому она тихо страдает от невзаимных чувств.

Проверяя жизненные показатели своих пилотов, Vi уловила ещё одно сердцебиение. Поэтому следующее, что она сказала, никому не понравилось:

– Господа пилоты, у нас гости!

Стена из металлических пластин была на удивление удобной и мягкой. Настолько, что девушка уснула, облокотившись на неё на одном из поворотов. Нехватка воздуха, перепад давления и незначительное перемещение во времени повлияли на неподготовленный организм.

– Глупое создание! – бушевал молодой офицер, – Пусть она только придёт в себя, я ей всё скажу!

После таких обещаний возвращаться в сознание никто бы не стал. Но она – кто. И глаза открылись.

«Космический корабль… Вне всякого сомнения», – зашуршали мысли в голове. Он похож на все киношные космические звездолёты и одновременно не похож ни на один из них. Разнообразие пультов, экранов, голограмм, кнопочек и рычажков, мигающее, крутящееся и изменяющееся в размерах, поразило давно не детское воображение. Зеленовато-синие глаза жадно впитывали увиденное и не сразу заметили две фигуры рядом с собой.

Мужчины серьёзно наблюдали за незваной гостьей. Тишина густой душной массой заполняла пультовое помещение. Молчание по обычаю нарушила Vi:

– Система Vi667 приветствует Вас на борту космического корабля, название и номер которого Вам знать не обязательно. Прохладительные напитки будут предложены после нашего знакомства.

После приветствия снова последовала тишина.

Если бы у системы были глаза, она бы их давно вывихнула от закатывания. Vi уже решила снова всё взять в свои двоичные руки, но была прервана молодым офицером, тем самым парнем с кофе:

– Зачем ты за мной попёрлась?! – он был в состоянии остервенения.

– Я не за тобой, а в магазин попёрлась! То есть пошла! И вообще чего ты мне тыкаешь? – настроение девушки стремительно падало. Ещё бы! Приходилось ли вам наблюдать, как человек, которого ты уже мысленно возвысил, ведёт себя как последний…

– Не-а, дорогая, он не человек, – прервал девичьи мысли механический голос.

– А кто? – Майя даже забыла удивиться чтению её мыслей.

– Мы – Са́ммусы, – майор решил, что это подходящий момент, чтобы вступить в диалог, – наивысшая степень разумных существ в настоящей Вселенной.

– Ага, – согласилась растерянная землянка, мысленно приходя к выводу, что это был очень не простой магазин.

– Ну, конечно, это был обычный магазин. Правда, с телепортом вместо входа. Он открывается по времени, и ты, нечаянно, зашла не туда. Вот и всё…

Миролюбивый тон механического голоса почти успокоил. То есть, совсем не успокоил.

Майор с самого появления девушки не сводил с неё глаз. Рассматривал, изучал, сравнивал… Как вдруг на него снизошло озарение. Лицо просияло от воспоминания и стало немного растерянным.

– Старлей, – первый пилот решил проверить свою гипотезу, – ты её не узнаёшь?

– Эту ненормальную? – быстрый оценивающий взгляд скользнул по девушке сверху вниз, – Нет.

– Внимательнее, – упорствовал первый пилот.

Старший лейтенант снова посмотрел на землянку. Её большие зеленовато-синие глаза готовы были вылить всю синеву от непонимания происходящего. Тонкие пальцы мусолили окровавленный платок, а из наушников, свесившихся с воротника пальто, доносилось тихое ворчание. И что-то во всём этом напомнило ему… её.

– Но как это возможно?!? – офицер схватился за голову. Воспоминания пронзали мозг словно иглы.

Первый пилот в ответ неоднозначно пожал плечами.

Рассвет – одно из самых красивых явлений на планете. Люди всех времён находили его источником вдохновения. Необыкновенной красоты высокое небо, пронзаемое первыми солнечными лучами, – предмет, часто изображаемый в искусстве. Но небо лишь ещё одна преграда для изучения космоса и его тайн. И это препятствие было преодолено.

Родная планета, богатая растениями, морями, животными, полезными ископаемыми наскучила её жителям. Мысль о колонизации соседней Земли жила в голове каждого марсианина. Идея переселения в лучший мир стала началом новой эры космического порабощения.

Столетиями люди изучали законы физики, чтобы подчинить себе гравитацию, приручить как дикое животное. Мысли о далёких галактиках мотивировали человечество на создание новых технологий, развивающихся с каждым десятилетием. Человечество отдавало все силы на изучение и поиск ответов на интересующие их вопросы.

Но годы шли. Законы Вселенной были поняты марсианами. Точные цифры, обозначающие размеры и расстояния больше не пугали и не удивляли их. Отсутствие Бога в пучине космической бездны обостряло желание познать больше. Люди творили ужасные вещи безнаказанно, а Марс приходил в упадок.

Новые вирусы синтезировались самостоятельно каждый день, убивая всё на своём пути. Водоёмы стремительно высыхали, не оставляя шансов ни растениям, ни животным, мутировавшим от безысходности. Когда люди одумались, было уже слишком поздно. Марс умер, оставив людей наедине с последствиями своих деяний.

Земля радушно принимала у себя людей. Статус третьей планеты от Солнца Земля оправдала сразу. Такое количество солнечного света, резко контрастирующего с непривычно голубым небом, и тепла марсиане приняли с радостью, быстро привыкнув к новым благам. Живая и пышущая здоровьем планета искушала людей заняться поисками новых секретов. К чему они и приступили.

Жизнь на мёртвой планете стала невозможна. Оставшиеся в живых марсиане готовились покинуть её, польстившись на дикую девственную Землю. Космический корабль невероятных размеров, готовый вместить в себя несколько тысяч человек, был готов.

Всё живое и здоровое было собрано на корабле. Животных перевозили парами. Люди и существа, поражённые вирусами, погибли. Учёные так и не смогли найти лекарство. Слишком занятые изучением нового дома, они бросили собратьев на произвол судьбы, в объятья пожирающих вирусов.

Новая безоблачная жизнь грезилась всем пассажирам корабля, навсегда покинувшего Марс. Благодаря новым технологиям, время полёта на Землю сократилось. Если первые экипажи тратили на преодоление огромного расстояния месяцы марсианского времени, то последний полёт должен был занять несколько часов.

После приземления человечество ожидало начало новой эры, если бы не случайность, вероятность которой расценивалась как 1:30 000. В начале полёта из-за незначительного, казалось бы, перевеса и неучтённого перепада давления космическое судно не смогло набрать необходимую скорость. Из-за чего не удалось избежать попадания в метеорный поток. При столкновении огромных скоростей, одна из которых никак не контролировалась, произошла страшная авария. Корабль, не справившись с управлением, упал на Землю, вызвав при этом взрыв. Тот самый взрыв, ознаменовавший начало новой эры, с уничтожением некоторой части живого населения Земли. Колонии не избежали влияния ударной волны.

Некоторые чудом выжившие люди потеряли память, другие сошли с ума, в скором времени потеряв человеческий облик. Всё оборудование вышло из строя, оставив людей без средств к существованию.

Смерть практически всего человечества и потеря всех достижений и плодов технического прогресса были платой за убийство Марса.

Но люди не меняются. Человеческая сущность сохранилась в подкорке после всех неминуемых деградаций. Стремление к недосягаемому всегда жило в них. Поэтому и теперь космос является самым желанным и исследуемым объектом человеческой расы. А Марс, так и не окрепший и не смирившийся с потерей, притягивает человека на красную родину, словно место преступления – беспощадного убийцу…

Майя не слушала эту информацию, она её чувствовала. Система корабля, настроившись на её волну, транслировала историю прямо в мозг девушке. Передавая страх и боль, в качестве дополнительных спецэффектов.

…Но Солнечная система была не единственной средой, населённой живыми существами. Колонии простейших организмов поддерживают стабильность в некоторых частях бесконечной Вселенной. Есть галактики, принадлежащие существам, остановившимся на определённой стадии своего развития и не желающие принимать новую, неизвестную информацию. Но существуют расы и народы, которые стараются поддерживать мир на сравнительно ничтожном лоскутке космической материи, охватывающем расстояние в несколько сотен световых лет. Защищая свой дом от Сикариусов и им подобных дегенеративных созданий, которые истребляют всё, до чего дотягиваются.

Саммусы – народ совершенной цивилизации. Они развили свой мозг до Абсолюта и не собираются на этом останавливаться. Им знакомы все языки и диалекты настоящей Вселенной. Саммусы на своих кораблях бороздят и исследуют космические просторы звёздных галактик, увеличивая свои знания и территорию мира.

Невероятная схожесть с человеческой расой заинтересовала и побудила их наблюдать за людьми. Внешний облик и тяга к знаниям стали одними из известных факторов. Официально объявив миру о протекции человечеству, Саммусы незамедлительно приступили к охране рода человеческого от внешних сил, не вмешиваясь в жизненный уклад и ход истории. Но это было до катастрофы на Марсе. После переселения людей на планету Земля было принято обратное решение. Саммусы подарили людям свой язык – латынь, некоторые народы научили строить пирамиды, а другим подарили календарь. Причастность совершенных существ к истории велика…

– Пожалуй, пока хватит, – послышался голос откуда-то извне. И Майя облегчённо вздохнула, почувствовав, как что-то похожее на тугие тиски ослабляет хватку. Послышался уже знакомый гул голосов, жужжание и гудение аппаратуры, и стук собственного сердца. Когда её зажмуренные от напряжения глаза распахнулись, чёрные дыры зрачков опоясывали желтые солнышки.

– На сегодня это всё, что способен переварить твой мозг, – прозвучал второй знакомый и сухой голос. – Отдыхай.

Отдыхай. Легко сказать! После такой правды нужно приложить все силы, чтобы не свихнуться. Это же…невероятно! Как жить-то теперь дальше с такими знаниями? Надо хорошенько подумать. Может так с ума и сходят? В смысле, сначала инопланетяне, потом история про Марс, а затем мания преследования. Обыкновенные этапы схождения с ума.

Девушка сидела в стороне от пульта управления и капитанского мостика. Тонкими пальцами правой руки она непрерывно перебирала пряди длинных волос. Левая рука намертво вцепилась в немой наушник. Взгляд был блуждающий и жуткий.

К ней подошёл мужчина, тот, что старше, и сел слева от неё.

– Ты молодец – держишься, – заключил он.

– Не-а, – слишком жизнерадостно ответила Майя, – я уже того, тю-тю, крышечкой поехала. Здесь же время чуть медленнее идёт, психоз просто ещё не подействовал.

Такой подход насмешил майора, и он предложил девушке кофе. Она согласилась, решив, что отравление в данной ситуации было бы не худшим вариантом. Кружки появились из ниоткуда, сопровождаемые словами Vi:

– Приятного Вам кофепития!

Содержимое чашки насторожило. Густая белая масса пахла зелёными яблоками, а на вкус походила на пюре из варёных грибов. Гадость редкостная, но пьётся легко.

– А зачем вы мне это…, – запнулась девушка. В голове вопрос давно сформировался, а вслух получалась какая-то ерунда. Какое же слово здесь подойдёт? – открыли, – идеально подошло!

– Так нужно, – было сказано в чашку, – Твоя осведомлённость пригодится.

– Ага, понятнее не стало, но мысли о скорой кончине и о стирании памяти отметаются, – кивнула себе Майя и сделала ещё глоток яблочных грибов. – Тогда позвольте ещё несколько вопросов. И пока вы не ответили отрицательно, поехали: Когда я вернусь домой? И вообще вернусь ли?

– В восемь часов земного утра.

– Почему именно в это время? – не отставала она.

– Потому что, – снова сказали в чашку, – в это время откроется портал на Земле. Тот, через который ты сюда попала. И предвосхищая твой следующий вопрос, скажу, это правило. По всей Земле оставлены порталы, открывающиеся в разное время, сроком ровно на 13 часов. Почему? Не спрашивай. Тебе знать необязательно.

– Ладно, обойдусь, – согласилась Майя, – Тем более что поводов для бессонницы больше чем достаточно!

– Она – чудо! – не сдержалась Vi667, – Майя, ты – прелесть! А про яблочные грибы – это вообще очень смешно, – послышался звонкий компьютерный смех.

– Так ты всё-таки читаешь мысли?

– Конечно! Пока не запретят. Но ты не запрещай, – жалобно попросила система.

– Окей! – Майя не запретила.