Как я вляпался в кучу красоток – 3

Глава 3. Сюрприз

Вечером того же дня мы с девушками собрались в гостиной замка. Нужно обговорить план предстоящей миссии. Правда, пока неизвестно, что там с Ритой, трудно придумать концепцию. Но всё же есть детали, которые стоит обсудить.

– Слушайте. В алиамских землях я буду отыграть одинокого наёмника с таинственной миссией, – начинаю брифинг. – Никто, кроме Антуана, не должен знать, что моё оружие превращается в людей. Это наша фишка: один воин, который внезапно может стать целым отрядом. Разделиться, чтобы окружить противника или провернуть две миссии одновременно.

Я вещаю в центре гостиной, а барышни устроились вокруг меня на креслах и диване. Мири вернулась к строгому образу «девушки из пансиона», Гвин – к своему бордовому платью, которое уже стало «домашним».

– Если хочешь быть таинственным солдатом удачи, возьми себе псевдоним, – развела руками экс-наёмница Кьяра. – А то в Ордамаске ты уже «легенда». Скоро и в империи каждая собака будет узнавать.

– Хорошая идея, – киваю. – Чтобы сбить врагов с толку, назовусь по яркой отличительной черте. Зелёный плащ, например.

– Пф… Тогда уж лучше Золотой щит, – поёрничала полуорчиха.

– Чёрный кинжал! Звучит убийственно, как раз для наёмника! – выпалила Полночь.

Шиель за свой вариант агитировать не стала.

– Прозвище не главное, – обрываю спор в зародыше. – Суть в том, что окружающие будут воспринимать меня одним воином. Но в зависимости от обстоятельств каждая из вас может быть задействована. Поэтому…

Я отошёл в угол комнаты и принёс оттуда окованный железом ларец из красного дерева размером с переноску для собаки.

– Что там внутри? – поинтересовалась Мирильда.

– Сейчас этот сундучок пуст, – отвечаю для всех, гордо демонстрируя предмет. – Его мне прислал профессор Тыц в благодарность за выполненную миссию. Прошу любить и жаловать: ларец сдвоенного пространства. Выглядит маленьким, но вмещает в три раза больше, чем кажется визуально.

– Хм, очень удобная вещь для путешествий, – кивнула Гвин. – Богачи и торговцы заказывают себе такие в Ордамаске. Стоит, правда, как новая карета вместе с лошадьми…

– Мы сложим туда вашу одежду, чтобы вам не пришлось постоянно носить нас? – уточнила Ольга.

– Да, – киваю и продолжаю. – А ещё сюда поместится всё наше оружие: лук Шиель, топоры Кьяры, ружьё Гвин. Мне тоже стоит взять обычный меч и щит. Так при необходимости мы все сможем вступить в бой. Устроим противнику сюрприз.

– Ура. Я хоть немного подерусь топорами, – сказала Кьяра без капли радости.

– Так какой у нас план? – заговорила Полночь. – Предположим, мы убьём Григория. Дальше что?

– Встретимся с княгиней Эванеской и узнаем, как она хочет захватить власть в Алиаме, – ответила за меня Гвин. – Дальше всё зависит от её предложения. Но мы не должны плясать под дудку этой дамы. Нужно будет узнать, в чём её слабость. Вдруг она действительно нападёт на Малехард после того, как возглавит империю. Нам необходим козырь против неё. И вообще, было бы неплохо изучить Алиам изнутри, обзавестись полезными знакомствами.

– У тебя уже есть там один знакомый, – ехидно добавила вампирша. – Бывший жених… Красавец, которому немного подпортили личико.

– Я надеюсь никогда больше не встречать Кира. Это в его же интересах, потому что, если он снова встанет у нас на пути, разбитым носом уже не отделается.

Заявление принцессы улыбнуло Мирильду и Ольгу. Но далее разговор заглох. Презентация сундучка окончена, а больше мне сказать нечего. Без путей отхода и разведки местности планировать нападение на Григория Алиамского – пустая трата времени.

– Ладно. Всем хорошо выспаться, – говорю. – Антуан может вернуться уже завтра. И тогда нас ждёт невиданное приключение!

– Да, стоит хорошо отдохнуть, – сказала Гвин с улыбкой. – Миссия во вражеской стране вряд ли покажется лёгкой прогулкой.

– Ларчик соберём завтра утром…

С этими словами я отнёс подарок профессора под стол, стоящий у стены, и уже было направился к себе…

Но смотрю, девушки не расходятся. Чего-то ждут…

Полночь изучает ногти, Кьяра разглядывает потолок, Шиель по привычке уставилась в окно. Ольга собрала чашки после чаепития, но крутится на месте, всё никак их не унесёт. Мири и Гвин ищут, за что бы зацепиться взглядом в комнате, однако постоянно стреляют глазками в меня.

Какая-то странная заминка… Может, они хотят обсудить что-то без Моего Сиятельства?

Ну ладно. Выхожу в коридор, иду в герцогскую спальню. У девчонок должно быть время на женские секретики. Хотелось бы их подслушать, но тогда получится, что я не доверяю своему отряду. Вряд ли они обсуждают предательство за моей спиной. Может, какой-то сюрприз готовят? На свадьбу, например…

Раздеваюсь, ложусь в кровать.

Мыслей в башке столько, что сон не идёт. Про Алиам, Риту, разговор с Яковом… Ух, сейчас бы напиться и забыться. Но тогда слишком велика вероятность проснуться завтра с головной болью, что будет категорически вредно для миссии. Другой неплохой вариант очистить сознание – потрахаться от души. Отдать всю энергию на благое дело и отрубиться как счастливый младенец. Но под боком никого нет. А специально кого-то звать в постель я пока не набрался наглости.

Бывают вечера, когда всё как бы само собой складывается. Игривое настроение подталкивает меня и подругу на шалости, которые затем продолжаются в горизонтальном положении. А стучаться к девушке в комнату, мол, сегодня я хочу тебя… как будто, правда, султан, повелитель гарема… Нет, не смогу так.

Было бы здорово составить нечто вроде графика, чтобы каждая приходила в свой день, снимая нелепый вопрос выбора. Но даже не знаю… От этого вся романтика, наверное, рухнет. И опять же, такое очень смахивает на поведение наложниц, а у нас тут высокие чувства.

Вот я лох… Собрал «гарем», о котором мечтает любой парень в моём мире, и не знаю, как с ним обходиться. В итоге у меня шесть скучающих дам, а сам я лежу в постели нецелованный. Всё потому, что отношусь к своим подругам с уважением, не хочу низводить их до уровня «девок по вызову». Однако ситуация чертовски глупая. Я думал, будет сложно любить всех сразу, а спать со всеми – это легко. На деле оказалось, что уложить красоток в душе вполне реально, в постели же – гораздо труднее.

Ладно. Решим вопрос интима после того, как остановим Алиам. Если не победим имперцев, они всё равно не дадут нам наслаждаться жизнью. Сначала безопасность страны, потом уже мои личные половые трудности.

Тьфу, хоть бы Ольга, что ли, зашла…

Но сама по себе ни одна девушка не заглядывает в мою спальню после заката. Даже невзначай. Такое продолжается несколько дней без какой-либо причины.

Может, они специально между собой договорились не ходить сюда за «мужским вниманием»? Не это ли милые подруженьки обсуждают, когда остаются без меня? Что-то затеяли, как пить дать…

***

Ольга ночью так и не пришла, зато заявилась рано утром. Как гром среди ясного неба.

– Господин Эдрик, вставайте! Маг вернулся! Господин Антуан уже здесь!

М-м-м, это хорошо, конечно, но я бы ещё поспал… Всякие тренировки, миссии, синхронизации отнимают уйму энергии, знаете ли.

Одеваюсь, спускаюсь в пиршественный зал, где у нас расположен путевой маяк – «намоленная» колдунами точка для телепортации. Принцесса и Шиель уже здесь. Остальные потихоньку подтягиваются.

Антуан выглядит бодрым, я бы даже сказал, заряженным.

– Какие вести, друг? – жму руку новому союзнику.

– Хорошая: я связался с госпожой Эль-зи-Рит, мы поговорили, – охотно ответил маг. – Плохая: она не придёт к вам на помощь.

– Вот те раз…

– Их засекреченное исследование крайне важное, оторваться нельзя. Она уделила мне всего пару минут.

– И что теперь? Операция отменяется? – взволнованно спросила Гвин.

– Нет. Хвала богам, госпожа из Древней эпохи дала мне кое-что… – сказал Антуан, засунув руку во внутренний карман мантии. – Вот…

Он достал овальный серебряный браслет, состоящий из нескольких звеньев. На одном из сегментов я разглядел руны.

– Удивительная вещь, – продолжил маг. – Поворачиваете вот эту руническую часть, и украшение телепортирует вас в заданный путевой маяк. Причём для использования не нужно быть волшебником, всё происходит само собой! Эль-зи-Рит настроила браслет на ваш замок. Грубо говоря, повернёте – и мгновенно окажетесь здесь, даже если находитесь очень далеко.

– Удобно… – говорю, принимая аксессуар.

Хотел повертеть его в руках, но Антуан воспротивился:

– Осторожнее, Эдрик. Артефакт сработает только раз. Не потрать его силу раньше времени.

– То есть протестировать его мы не сможем? – уточняю.

– Разве ты не доверяешь своей… Кстати, кто она для тебя? – спросил чародей.

Вот так неожиданный поворот разговора! Девчонки сразу отвлеклись от волшебной побрякушки, уставились на меня с интересом в глазах.

– Бывшая напарница, – отвечаю девять десятых правды.

– В общем, я и сам хотел бы оценить действие браслета, созданного древним магом, – продолжил Антуан. – Но это ваша единственная страховка, а заряд у неё только один.

– Ура. Значит, мы в игре, – констатировала принцесса. – Давайте остановим Алиам!

– Собирайтесь, и я перенесу вас на Остров кипящих вод, – энергично заявил колдун. – Надо изучить место операции, прежде чем ваша цель прибудет туда. Возможно, в процессе появятся дополнительные идеи, как устроить нападение.

– Конечно, – кивнула Гвин. – Для такого опасного задания изучение местности крайне необходимо.

Вижу, маг и принцесса понимают друг друга с полуслова. Одну шпионскую школу прошли, наверное. Молодцы, но что-то в их дружбе меня беспокоит…

Неужели ревную? Голубоглазый чародей успешен и красив. К тому же свои достижения он заработал собственным интеллектом, а не волшебным мечом… Да ну – бред. Это явно не ревность. Глядя на увлечённую Гвиневру, я чувствую болезненное дежавю.

Как-то слишком просто всё получается… За что бы ни взялся наш новый знакомый, каждое задание выполняет наилучшим образом. Быстро нашёл нужную оппозиционную шишку в империи, теперь неуловимую Риту на раз-два отыскал, идеально подходящий для миссии артефакт принёс… Смотрю на него и вижу второго Кира. Принц тоже появился внезапно, зарекомендовал себя очень полезным союзником, а в итоге оказался подонком. И я не смог вывести его на чистую воду, как раз потому, что моя невеста безоговорочно доверяла красавчику.

Стоит ли мне сейчас усомниться в Антуане? Как его проверить на «вшивость» без помощи Риты? Каким бы полезным он ни казался, расслабляться не стоит. И Гвин надо предупредить, чтобы была начеку. В прошлый раз её уверенность в непогрешимости старого знакомого дорого нам обошлась.

– Ну что? Тогда собираем ларец и «одеваемся»! – хлопаю в ладоши для привлечения всеобщего внимания. – Мы почти не отдохнули, но уже пора браться за новую сложную миссию.

– Хе… С тобой нам отдых только снится, – вставила Кьяра, правда, совсем без укора.

– О, на этот счёт не волнуйтесь, – таинственно улыбнулся маг. – На месте вас будет ждать приятный сюрприз…

Начинается… А можно без сюрпризов от людей, которым я ещё не полностью доверяю?

***

На сей раз телепортация прошла как-то иначе.

Во-первых, мы действительно улетели далеко. На другой конец земного шара, если здесь земля круглая. Я ощутил, что «кувырок» в пространстве растянулся по времени. Запах озона задержался в носу гораздо дольше, как и муторное состояние после скачка.

Во-вторых, природа в новом месте оказалась совсем не похожей на малехардскую. Воздух холодный, а на небе не видать солнца, хотя здесь уже середина дня. При этом вокруг стоит насыщенный аромат моря, будто мы прибыли на курорт. И растительность усыпана яркими цветами – словно в ботаническом саду.

Антуан и я, одетый в своих подруг да с ларцом в руках, очутились на каменном постаменте в местном порту. Удобная локация для путевого маяка. Оглядываюсь: гавань отнюдь не большая, а городок возле неё – так вовсе какая-то деревенька. Чайки летают, шумит прибой, два корабля средних размеров покачиваются на волнах… Типичный приморский пейзаж.

Вот только один элемент слишком из него вбивается. И это не пёстрые цветы.

Песок… Песок на острове чёрный.

– Вижу, местная природа тебя немного обескуражила, – заговорил Антуан, кутаясь в мантию. – Сейчас ты всё поймёшь. Посмотри во-о-он туда…

Маг показал вдаль – где тёмное море и тёмное небо сливаются воедино. А там… из воды вырастает вулкан. Он выдаёт в воздух тучи пепла, которые становятся чёрными облаками, едва пропускающими солнечный свет. Отсюда «дымящаяся» гора кажется незначительной, но я уверен: вблизи это настоящий гигант. Его дыхания достаточно, чтобы обеспечить сумрак на километры вокруг.

– Фумо, Затмевающий Небо, – восхищённо произнёс колдун. – Самый большой из открытых вулканов. Он в прямом смысле не даёт светить ни солнцу, ни звёздам в этом регионе. А потому в местных водах плавают только самые отважные и опытные капитаны. Ещё ходит легенда, что именно на той пугающей горе основатель Алиамской империи нашёл яйца чёрного дракона, сделавшие его великим.

– И в таком «прекрасном» краю теперь отдыхают алиамские владыки? – спрашиваю с огромной долей иронии. – Тут ведь даже песок чёрный…

– Но из-за пепла здесь растут удивительные цветы и фрукты. А близость к вулкану сделала остров, на котором мы находимся, раем горячих источников. Да, пейзаж специфический, но местные удовольствия ценят богачи со всех уголков империи. Я сам пришёл в ужас, когда оказался здесь впервые. А потом распробовал купание в кипящих водах и вряд ли теперь смогу от него отказаться.

«Как же невероятен мир за пределами Малехарда», – прошептала принцесса в моей голове.

«Чудовищное место… Оно попирает всю благодать, даруемую Небом…» – вздохнула Мирильда.

«А мне нравится. Сурово, но со вкусом», – добавила Кьяра.

«Если вас такое впечатляет, даже не представляю, что вы ощутите в Некрополе, – усмехнулась Полночь. – Никто не хочет побывать на моей родине? Шучу. Никогда и ни за что не желайте там оказаться».

– Ладно, я потрясён. – говорю Антуану. – Это твой обещанный сюрприз?

– Нет. Взгляни назад, – маг коснулся моего плеча, поворачивая меня лицом к острову.

Он представляет собой небольшую гору, покрытую экзотическим лесом. Не действующий вулкан, хвала Небу, но крупных людских поселений здесь не наблюдается.

– Вон там наверху… Видишь башенки? Это элитные купальни, построенные для имперской знати, – пояснил волшебник. – Там и будет отдыхать Григорий Алиамский. Мы же остановимся вон в той деревеньке, где тоже есть гостиница с источниками. Не такая солидная, но удовольствие доставляет не меньше, уверяю. Пока ждём цель, предлагаю вам оценить чудеса этого места.

У меня случился внутренний диссонанс…

Настоящие горячие источники! Как в аниме! Ю-ху!

Но мы явились сюда с миссией, которая никак не вяжется с гостиничным отдыхом. Прям элитные киллеры: сегодня понежимся в баньке, а завтра пойдём убивать наследника империи.

Чувствую, как моих подруг одолевают те же мысли. Они приготовились к самому опасному квесту в своей жизни, а тут нам вдруг предлагают оттянуться на курорте. Охренеть – не встать.

«У кого какие мысли?» – спрашиваю в своём сознании.

«М-м-м, давай действовать по ситуации… – молвила Гвин. – Я в таком замешательстве, что даже прокомментировать не могу».

«В прошлый раз, когда нам предложили баню во время миссии, это плохо кончилось», – напомнила Шиель.

«А по мне, так один раз живём, – встряла Кьяра. – Перед тем как убить самого опасного полководца в мире, я не прочь помыться в элитной купальне. Особенно за чужой счёт».

«Но мы ведь хотели оставаться предметами, чтобы не раскрывать наш секрет врагам», – осторожно напомнила Ольга.

– Антуан, а купание здесь наверняка не бесплатное? – спрашиваю вслух.

– Не волнуйся об этом. Я же сказал, что возьму логистику на себя, – улыбнулся длинноволосый маг. – Моя задача – разместить вас и показать, где найти Григория. Думайте только о том, как будете его атаковать. А источники – просто приятный бонус, которым грех не воспользоваться, раз уж мы оказались здесь.

– Ну веди, кудесник. Надеюсь, твой сюрприз не обернётся внезапными проблемами…

– Сейчас несезон, так сказать, и на острове мало отдыхающих. Собственно, именно поэтому принц прибудет сюда в ближайшее время. Он не любит толпы плебеев. Но ты всё равно старайся не привлекать лишнего внимания. Играй свою роль бродячего наёмника и не влезай в неприятности. Если наведём шороху, охрана Григория насторожится. Миссия станет в разы сложнее.

– Да нас вообще не должны видеть вместе. Ты же вроде не хотел «светиться»… Чтобы посланника Ордамаска не связывали с покушением и всё такое…

В ответ на моё замечание Антуан снова улыбнулся, затем сделал оборот вокруг себя. Хоп! Его тёмная мантия превратилась в дорогой красный кафтан, а длинные волосы оказались спрятаны под высокий колпак с кисточкой. Типичный чародей обернулся «древнекитайским чиновником». Одежда сильно изменила его образ – молодой мужчина стал производить совершенно иное впечатление.

– Я давно приготовил себе прикрытие, – подмигнул колдун. – Магистр Антуан никогда не приезжал сюда отдыхать. Но тем не менее он обожает Остров кипящих вод. Ты скоро тоже в него влюбишься. Идём.

Мы прошли через портовый городок. Дома здесь добротные, каменные, но выглядят унылыми и, я бы даже сказал, полузаброшенными. Радостные лица в окнах не мелькают. Люди на улице суровые, неприветливые. Живут, считай, на курорте, но я представляю, как близость вулкана давит на них. А ещё весь местный быт строится на поддержании работы купален. Только рядовым трудягам вряд ли достаётся золото, привезённое богачами, – люди ходят в потёртой одежде, едва защищающей от холодного ветра. А вот мне в Ольге тепло, грех жаловаться.