Иноходец

Иллюстратор Ксения Волкова

© Илья Богомолов, 2022

© Ксения Волкова, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-4498-9671-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

В недалеком, но уже и не близком детстве я был большим выдумщиком. В школе мне казалось, что, раз я не отличник, не спортсмен и не артист, то моя фишка заключается именно в фантазии. Оставаясь один, я часто сочинял себе различные приключения, сказочные миры и живущих в них персонажей. Но лень мешала записать или зарисовать эти выдуманные образы, в итоге они просто-напросто забывались. Нет, я, конечно, пытался – заводил тетрадки и текстовые файлы на компьютере. Но дальше первой главы «книги» никогда не писались.

Прошли годы. Став взрослым, я снова задумался о том, в чём же моё призвание. Ни в журналистике, ни в музыке, ни в создании семьи я так и не преуспел. Все мои достижения к двадцати восьми годам казались мне какими-то мелкими. Я так и не смог определиться, чем отличаюсь от серой массы. Чем бы я мог похвастаться перед тем мальчиком-фантазером из детства после всех прожитых лет? Ничем особенным.

И вот, чтобы совершить что-то по-настоящему стоящее, я сел писать этот роман. Он стал моим вызовом самому себе. Я собрал обрывки своих выдумок и воспоминаний, которые смог найти в памяти, и начал объединять их в один сюжет, переплетая со взрослым опытом. И дал себе зарок – во что бы то ни стало написать полноценную книгу, иначе я банально не смогу себя уважать.

Лень, работа, жизненные неурядицы постоянно затягивали писательский процесс, но я продолжал творить с упорством Тельца, потому что данное самому себе слово не давало опустить руки. И вот оно передо мной – готовое произведение, полноценная художественная история, настоящий роман, а не жалкий рассказик!

Хочется плакать, но я сжимаю кулаки… Я сделал это. Я сумел. Я закончил!

И мне сейчас неважно, будет ли эта книга издана в печати, обретет ли тысячи поклонников, снимут ли по ней фильм… Пусть даже вы не оцените сюжета или слога, свою главную задачу этот роман уже выполнил – он помог одному не очень уверенному в себе парню понять, что он чего-то стоит.

Не было никакого изначального плана, я выдумывал сюжет на ходу. Был одновременно и писателем, и читателем своей истории. Мне самому было интересно, чем всё закончится. Конечно, с произведениями мэтров фэнтези данную книгу не сравнить, но, честно вам скажу, меня впечатлило то, что получилось в итоге. Приготовьтесь, если не к самому захватывающему сюжету в вашей жизни, то, как минимум, к откровению и поиску истины в жизни другого человека.

В этой книге можно найти персонажей, прообразами которых стали реально существующие люди. Спасибо им за все хорошие и плохие воспоминания. Также можно встретить строчки из песен отечественных исполнителей, чья музыка вдохновляла на творчество и формировала мою картину мира. Надеюсь, авторы композиций воспримут это цитирование как проросшие семена, разбросанные ими когда-то в умах слушателей. Также подчеркиваю, что всё описанное далее является художественным вымыслом. Ну, кроме лорда Диабеля – он действительно существует.

Большое спасибо Ангелине Болдыревой, которой хватило мужества и терпения первой прочесть эту книгу и своими советами сделать её чуть более складной.

Глава 1. Её название должно быть очень крутым. Потом придумаю…

Алла Геннадьевна предпочитала слову «дворник» современное определение «мастер чистоты». Да и к тому же, она работала не в каком-то там дворе, а на железнодорожном вокзале Ростов-Главный. Эта немаловажная деталь давала ей ощущение собственной значимости, да ещё какое.

Свои метлу и ведро женщина гордо называла инструментом, а рабочую смену – вахтой. Естественно, маленьким человеком на вверенной ей территории она себя совсем не считала. Попробовали бы вы сказать ей грубое слово во время работы или просто косо посмотреть – узнали бы, почём фунт лиха.

Вот и сейчас, в час ночи, бойко подметая перрон и согреваясь в массивной шубе, она поглядывает на немногочисленных пассажиров с видом потомственной княгини, хозяйки этой земли, не иначе. Хотя рассматривать особо некого. Мужчина сорока пяти лет с бородкой и огромным рюкзаком ждет ночной поезд, сизоносый худощавый рабочий в оранжевом жилете потирает озябшие руки, да ещё какой-то парень в коричневой куртке и сером капюшоне стоит у края платформы, ковыряясь в своём телефоне.

Путем нехитрой логики Алла Геннадьевна решила продемонстрировать свою значимость именно последнему.

– Эй, а ну отойди от путей! Вечно уткнетесь в свои экраны – ничего вокруг не видите! – прикрикнула мастер чистоты. – Поезд подойдет – ты ж его даже не заметишь, пока не собьет!

Ответной реакции женщина не дождалась, что её откровенно разозлило. Но не успела первая вспышка гнева, вызванная игнором молодого человека, накрыть сотрудницу вокзала, как уже подкатила вторая. Да ведь этот оболтус, наверняка, в наушниках! Он даже замечания не услышал, а приближение поезда и подавно проворонит! Слушать музыку в наушниках возле путей – это же прямое нарушение правил безопасности!

Мощная, как Илья Муромец на картине «Богатыри», Алла Геннадьевна двинулась в сторону «глухого» тинейджера. Если бы мастер чистоты находилась у себя во дворе, а не на рабочем месте, парень непременно получил бы метлой по спине. Но в данной ситуации женщина собиралась просто схватить его за руку и дернуть посильнее назад, подальше от края платформы. Ну и высказать, соответственно, всё, что она думает об уровне интеллекта молодого человека.

Но тут где-то вдалеке раздался гудок поезда. Из-за поворота железной дороги показался пассажирский состав. Парень, к которому с напором атомного ледокола пошла уборщица, повернул голову в сторону приближающегося локомотива и благоразумно отошел от края платформы на два шага.

– Всё-то он слышит, оказывается! – крикнула вконец разъяренная женщина.

То есть, не было никаких наушников – этот прохиндей просто проигнорировал её замечание! Ну, держись, падлюка!

Рассерженная дама подошла к парню сзади и со злости ткнула его в спину черенком от метлы.

Неожиданно раздался женский крик. И его издал атакованный дворником…

Кто? Алла Геннадьевна поняла, уже не уверена, с кем связалась. Неужто это девушка? Молодежь сейчас так одеваются, что мальчика от девочки не отличить – сплошной унисекс! Но коричневая куртка из кожзаменителя, грязные внизу мужские брюки, дешевые ботинки… Это точно должен быть парень.

Секундное замешательство женщины прервал сам непонятный «пассажир». Он – ну осанка-то всё-таки мужская – обернулся, и из-под серого капюшона на оробевшего мастера чистоты с шипением выпрыгнуло нечто черное. Алле Геннадьевне показалось, что это длинные живые волосы. Они обвились вокруг метлы и стали тянуть её на себя, пытаясь вырвать из рук хозяйки. Но боевой азарт и страх за свой инструмент пересилили в женщине смятение от появления непонятной субстанции.

– Ты что творишь, ирод?! – рявкнула дворник, рванув метлу на себя.

Впрочем, эта борьба быстро закончилась. Парень дотронулся рукой до своих непонятных «волос», прошептал что-то успокаивающее, и загадочная черная масса тут же растворилась в воздухе, как и не было её.

Опешившая женщина взглянула в лицо незнакомцу и убедилась, что это всё-таки молодой человек. Серьезный, но мягкий взгляд, щетина на подбородке, потрескавшиеся от мороза губы – он точно не похож на девушку.

Алла Геннадьевна уже начала набирать воздух в легкие, чтобы разразиться гневным криком, но оппонент опередил её, заговорив первым.

– Зачем вы меня ударили? – спокойно спросил он.

– Атыж! Ну, это… Чего ты… – женщина не смогла сообразить, с чего лучше начать в такой ситуации.

– Отойдите, – твердо, как будто это приказ, ответил парень.

– Шальной какой-то… – злобно прошипела дворник.

И тут же попятилась назад, не желая поворачиваться спиной к этому странному типу.

Что это, черт возьми, сейчас было? Какой-то навороченный молодежный прибамбас? Не могут же человеческие волосы так шевелиться… Или у парня под капюшоном припрятана какая-то зверюга? Кошка или хорек… Или Алла Геннадьевна настолько заработалась, что уже ловит глюки на своей вахте? Может, кто-то ещё обратил внимание на этого подозрительного субъекта?

Но рабочий в жилетке как раз отошел, а мужчина с бородкой даже не повернул голову посмотреть, что там не поделили дворник и другой пассажир. Он-то как раз оказался в наушниках – слушал аудиокнигу «Мастер и Маргарита». Даже приближение поезда заметил, лишь когда локомотив проехал прямо перед ним.

Состав из пятнадцати вагонов начал останавливаться у платформы, и женский голос в громкоговорителе объявил о прибытии поезда «Воркута – Адлер». После этого из здания вокзала начали выходить сонные пассажиры и встречающие.

Алла Геннадьевна отошла за угол, но подозрительного парня из виду не потеряла. Даже наоборот – она стала следить за ним.

Двери остановившихся вагонов открыли сонные проводницы. Несколько человек вышли из поезда с чемоданами и быстро двинулись в здание вокзала. Ещё трое пассажиров остались курить на перроне. Мужчина с рюкзаком протянул одной из проводниц свой паспорт с торчащим из него билетом, и, дождавшись наконец, когда она разрешит ему пройти, запрыгнул в тамбур.

А вот объект слежки дворника никаких действий не произвел. Он, по идее, тоже должен был сесть в один из вагонов, но, почему-то, просто прохаживается вдоль поезда, рассматривая его, как редкий экспонат.

Взгляд дворника, натренированный замечать на земле даже самый мелкий мусор, тоже забегал по составу. Женщина попыталась понять, что же там высматривает этот подозрительный тип. И правда не укрылась от её пытливого взора.

– Мать честная! – вздохнула мастер чистоты.

Она увидела, как с крыши последнего вагона на перрон ловко спрыгнул ещё один парень. И к нему тут же подошел тот, который в капюшоне.

С ума можно сойти… Как этот «акробат» оказался на крыше поезда?! Почему его никто не заметил?! Неужели он всю дорогу так и ехал? Не замерз, не получил удар током, не упал?

Вопросов больше, чем ответов, но женщина готова поклясться, что точно видела, как этот второй спрыгнул с прибывшего на вокзал состава. Это же опаснейшее нарушение правил безопасности! От возмущения у Аллы Геннадьевны даже затряслись руки. В одной из них грозно задрожала метла.

Проводница последнего вагона как раз зашла внутрь погреться и не заметила всего этого безобразия. Разъяренная мастер чистоты вытащила из кармана свисток, который всегда носила с собой для таких случаев, и что есть мочи дунула в него. С криками и свистом она бросилась к подозрительным парням. Те в это время, как ни в чём не бывало, поздоровались, обнялись и уже завели беседу. Правда, на громкую даму они всё же обернулись.

«Только попробуйте убежать, – подумала мастер чистоты. – Деваться вам некуда!»

Мощная Алла Геннадьевна всерьез вознамерилась задержать приятелей до прихода полицейского. Но вдруг налетел порыв ветра, и в воздух поднялось облако колючего снега. Оно заставило свистящую женщину зажмуриться на пару секунд, а когда она снова открыла глаза, беспечной парочки уже и след простыл. Буквально. На улице всё-таки минус десять.

По инерции дворник продолжила свистеть и искать взглядом, куда делись эти двое. К ней подбежали рабочий в оранжевом жилете и одна из проводниц, несколько любопытных пассажиров выглянули из окон вагона. Крикнув несколько раз: «Держите их!», боевая сотрудница вокзала попыталась сбивчиво объяснить всем остальным, что произошло.

Но искать нарушившего правила гостя донской столицы и его встречающего уже было поздно. Они как сквозь землю провалились…

Спустя полчаса, сидя в кабинете дежурного линейного отдела транспортной полиции, Алла Геннадьевна пыталась растолковать двум стражам порядка, что случилось на перроне. О том, что второй парень приехал в Ростов на крыше поезда, женщина говорила громко, уверенно и клялась, что видела всё своими глазами. Жаль только, что примет нарушителя не запомнила.

А вот про первого парня она рассказывала как-то скомкано. Упомянула, что он пытался отобрать её метлу, предусмотрительно умолчав о том, что перед этим сама ткнула незнакомца в спину.

Про «черные волосы» дворник тоже не стала говорить. Пугало её в этой ситуации даже не воспоминание о жуткой живой субстанции, а то, что место, где это самое нечто прикоснулось к деревянному черенку метлы, обросло веточками и почками. Из одной из них даже проклюнулся зеленый листочек. Это чудо дворник заметила уже в кабинете полицейского, и оно точно стало самым невероятным событием из всего произошедшего.

***

Февральская ночь холодна, никакого намека на приближающуюся весну. Хорошо, хоть ветра нет, да на небе вместо надоевших зимних туч красуются луна и звезды. Вырвавшись из груди, дыхание тут же превращается в облачко белого пара. Несмотря на мороз, хочется гулять и дышать свежим воздухом.

Игорь шел по утоптанному снегу и выглядел очень счастливым. В таком замечательном настроении человек находится лишь тогда, когда встречает старого друга. Такого, с которым и пять лет разлуки – не срок. С которым любая тема для беседы становиться интересной. Именно таким человеком для него был Джано, этот залихватский парень без возраста и национальности.

Серьезно. Игорь всегда знал, что Джано несколько старше его. Ну, может, на два года. Или на четыре. Но иногда этот чувак казался таким беззаботным, что рядом с ним любой школьник почувствовал бы себя взрослым. А в минуты раздумий или серьезных объяснений он создавал ощущение восьмидесятилетнего старика, заключенного в молодое тело. За одну беседу ментальный возраст парня мог кардинально измениться раз десять. Так что знание того, сколько ему лет по паспорту, как-то само собой потеряло значение.

Национальность Джано – отдельный вопрос. За всё время их дружбы не было ни дня, чтобы Игорь не задумался о ней, но он так ни разу и не спросил своего приятеля, кем тот является по крови. Вначале было как-то неудобно, а потом начала действовать некая аура таинственности, которая всегда окружала Джано. Ну узнаешь ты его родословную – и вся его волшебная загадочность тут же испарится.

Он вполне может оказаться цыганом, грузином или армянином. И проблема не в том, что Игорь плохо различает национальности. Просто Джано всегда был как бы над всем этим. Он казался бы своим в доску даже в яранге у чукчей, или исполняя танец дождя в племени североамериканских индейцев. Он был интернационален до невозможности. Если когда-нибудь на планете существовал единый народ, от которого произошли все остальные, то Джано точно является последним его представителем.

Смуглая кожа, слегка завивающаяся бородка, жесткие волосы, то собранные в пучок, то рассыпанные в полном беспорядке. И улыбка. Светлая, обезоруживающая, один вид которой заставляет тебя поверить, что этот парень останется на твоей стороне, даже когда весь мир будет швырять в тебя камни. Худоба, естественная для человека, который находится в постоянных скитаниях, и поношенная до невозможности одежда завершают образ загадочного и в то же время такого свойского Джано.

– Как доехал? – весело спросил Игорь.

– Думал всю дорогу. Два раза проваливался в транс, но никаких видений не приходило. Так и сидел на крыше вагона, как тысячелетний мудрец, – улыбнулся Джано. – Вон, вся куртка льдом покрылась. Двое суток почти…

– Замерз, небось, – иронично прокомментировал парень, знающий, что холод не причинил его другу никакого вреда.

– Да вообще! Ног не чую под собой, пальцы на руках не двигаются!

– Ну ладно, не ломай комедию. Я налью тебе чайку пару кружек.

– Пару сотен кружек, ты хотел сказать! Лучше сразу ведро завари!

– Специально к твоему приезду прикупил пакет пуэра. И печенек.

– М-м-м, донское гостеприимство! – причмокнул губами странник. – Раньше путешествовать было интересно – бродил, голодал, воровал даже. А сейчас что? Куда ни приеду – везде толпа знакомых! И все в один голос: «Джано! Сколько лет, сколько зим?! Чем тебя угостить?» Как наеденный хомяк болтаюсь между городами…

– Ага, по двое суток на крыше поезда, так что потом ничего не двигается, – ехидно отметил Игорь.

– Ты мне тут не ерничай! Сам же просил меня поскорее приехать, чтобы рассказать тебе о посвящении. Когда пройдешь его, то станешь полноценным Говорящим с духами, как и я. Ты же помнишь, что это значит?

Игорь-то помнит, но он уже давно выработал свою модель общения с Джано. Если тот задает вопрос в таком тоне, то ему не интересен твой ответ, – он сам скажет всё, что тебе нужно знать.

– Твоей прежней жизни настанет конец. Твоя работа, мирские радости, старые привязанности – всё это станет неважным. Даже ненужным. А ты, на мой взгляд, уже староват для таких изменений, – Джано стал серьезен и в глазах Игоря тут же прибавил пару десятков лет.

– Ага, старый двадцатисемилетний пердун, – парировал парень.

Джано снова улыбнулся.

– Правильно. Сохраняй этот настрой. Только он поможет тебе дойти до конца и не потерять себя. Кстати, эта твоя «пассажирка» ещё не сожрала твою личность?

– Как и любой паразит, она знает, что умрет, если погибнет её хозяин, – ухмыльнулся Игорь.

Но под капюшоном у него что-то угрожающе зашевелилось.

– Ладно, пойдем скорее, а то сейчас ещё начнешь рассказывать, что вы там друг из друга сосете. А мне без горячего чая такие интимные подробности по барабану – в штанах ничего не зашевелится, – деловито сказал гость.

– Сколько ты по морозу на поездах ездишь, удивительно, что у тебя там вообще ещё что-то шевелится.

Этот простенький подкол прозвучал очень странно. Как будто его произнес женский голос…

Джано, который уже повернулся спиной к своему спутнику и побрел дальше, резко обернулся, но на него своим фирменным мягким взглядом из-под капюшона продолжает смотреть Игорь.

– Шуточки у вас, блин… Как-то даже стремно оставаться с тобой в одной комнате. Вдруг она ночью сорвется и набросится на меня… – поежился гость.

– Да ты только этого и ждешь! – иронично ответил встречающий, уже своим голосом.

И смех двух приятелей взорвал ночной морозный воздух.

Они продолжили подниматься по крутой улице в гору, каждую секунду рискуя поскользнуться на обледеневшем тротуаре и покатиться кубарем вниз до самого вокзала. Но, как известно, молодым и горячим парням всё нипочём.

***

А Джано ведь не лукавил – оказавшись в гостях, он действительно налег на пуэр с такой жадностью, что потребовалось почти ведро этого волшебного чая. Электрический чайник пришлось греть раза три. А ещё гость съел пяток котлет, привезенных Игорем от бабушки. Попутно в его животе оказались полбуханки хлеба, тюбик майонеза и вся колбаса, что оставалась в квартире. Странно – как это всё поместилось в таком худющем от природы человеке?

Наконец путешественник перешел на медленный режим, когда он только отхлебывал чай и изредка закусывал его печеньем.

– Ой, спасибо! Бла-го-да-рю, – сказал он, разделяя слово по слогам. – А теперь к делу. Признайся, ты правда готов? У тебя такой отрешенный вид, что мне кажется, будто ты снова в растерянности и сам не знаешь, чего хочешь. Я не до конца понял, что с тобой тогда приключилось, поэтому даже не могу предположить, чем для тебя закончится посвящение…

Парни сидели на полу за журнальным столиком в очень маленькой квартире-студии. Игорь, в основном, молчал. Он всегда больше слушал, чем говорил. Но этот разговор особенный – пустословить здесь явно не стоит. Лучше сосредоточиться и не пропустить ничего из того, что скажет гость.

– Я пройду всё, что нужно для посвящения, – твердо сказал хозяин квартиры. – Я принял решение и теперь не отступлю. Нужно двигаться дальше.

Джано выслушал этот ответ, пристально осматривая крохотную студию Игоря. До сих пор его интересовало лишь содержимое холодильника.

Странник оказался в этой квартире впервые и ожидал увидеть развешанные на стенах плакаты с волками или драконами, а на полках – всякие статуэтки и эзотерические книги. Но нет. На стеллаже и рабочем столе обычная литература и картинки в рамках, призванные просто украсить интерьер. Помещение имеет ауру не берлоги одинокого парня, повернутого на мистике, а ухоженного жилища, в котором чувствуется женская рука. На одной из полок Джано заметил даже стопку журналов про моду. Парни такое точно не читают…

– Стоп. У тебя появилась девушка? – резко сменил тему он.

– Э-э-э, была, но сейчас уже нет, – Игорь взглянул на полку и понял, на что обратил внимание его гость.

– А чьё это тогда?

– Это для «неё»…

– А-а-а… – Джано многозначительно протянул одну букву, на ходу понимая, о ком идет речь. – А если я сейчас открою шкаф, то найду там лифчики?

– Есть вероятность, – загадочно улыбнулся Игорь. – Но это не точно.

И Джано тут же передумал лазить по шкафам.

– Мда, я действительно за тебя волнуюсь. Черт его знает, чем всё это может закончиться, – вернулся к делу он. – Обычно посвящение проходит человек, способный видеть духов и научившийся парочке приемов. Но твой случай явно особенный…

Игорь уселся поудобней, положил одну ладонь в другую и спросил своего гостя прямо.

– Так что за посвящение меня ждет?

– Тебе нужно будет совершить некое путешествие, – ответил Джано после небольшой паузы, голос его тут же стал серьезным, будто говорит пожилой наставник. – Выполнив три важных условия. Если все они будут соблюдены, станешь Говорящим с духами. А если провалишься… Можешь потерять себя. То есть, свою волю к жизни. Или даже саму жизнь. Негативных последствий много, и не только для тебя. Твои действия могут напрямую повлиять на всё сущее. Это сложно с ходу объяснить… В общем, сама Вселенная будет следить за тобой, и даже малозначимые решения могут привести к невиданным по силе последствиям.

– Расскажи, что за условия.

Джано отхлебнул чаю, съел ещё одно печенье, снова сделал глоток, а затем продолжил.

– Первое. У твоего путешествия не будет заданной конечной цели. Никаких «из точки А в точку Б». Ты никак не сможешь просчитать, сколько тебе осталось до конца пути. Нигде не будет таблички «финиш».

– И как я пойму, что путешествие окончено?

– Именно, что поймешь. Сам. Обретешь мудрость и умиротворение, значит, пришел. А вот куда идти и зачем – это решать только тебе.

– Пойди туда, не знаю куда… Принеси то, не знаю что… – пробормотал Игорь.

Его гость на это многозначительно улыбнулся.

– Да, как я тебе уже говорил, сказки и легенды всегда ненавязчиво отражают нашу шаманскую мудрость. Тебе, как и герою из книжки, придется отправиться в трудную дорогу без всякого вектора, да и без конкретной задачи.

– Вероятно, подсказка кроется в других условиях.

– Возможно. Слушай дальше, – Джано снова стал серьезен. – Второе. Во время путешествия ты не должен преследовать никакую корыстную цель. Запомни, ты идешь не ради себя и не ищешь ничего для себя. Если настроишься на то, что это твой поход за мудростью или за званием Говорящего с духами, – точно ни к чему не придешь.

– Очень туманно. Расшифруй.

– Проще говоря, ты должен совершить нечто, но ради кого-то. Высшие силы ждут от тебя акт альтруизма. Так понятней? Никаких корыстных мотивов.

Игорь взял паузу.

– Если я должен великодушно помочь кому-то, то это и будет моей конечной целью. Уже проще, – сказал он наконец.

Но тут Джано выдал настолько ехидную улыбку, что Гринч мог бы только позавидовать.

– Это пока ты не услышал третье условие, – загадочно сказал он. – Третье. Когда начнется путешествие – ты тоже должен решить сам. Не будет никого, кто скажет тебе: «На старт, внимание, марш». Волшебного пинка тоже не будет. Если ты решил, что готов, можешь отправляться хоть прямо сейчас.

– Но… Я же ещё не нашел того, кому бескорыстно хочу помочь.

– Ну, тогда жди знак. Можешь хоть десять лет ждать, – последние слова Джано сказал очень серьезно, даже жестоко. – Найди нечто несправедливое по твоему мнению и пожелай исправить это. Вселенная оценит не масштабы твоей цели, а то, что ты будешь готов изменить в себе, чтобы изменить мир. Всё запомнил? Условия, в принципе, несложные. Сложно будет преодолеть себя, когда придет время.

Игорь снова задумался, пытаясь переварить полученную информацию.