Жизнь продолжается

© Елена Бокова, 2019

ISBN 978-5-0050-0680-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

…И аромат французской булки…

Неожиданный звонок в дверь раздался, когда Марина высушивала полотенцем мокрые волосы.

– Этого еще не хватало! Припереться на полчаса раньше – это вообще, ни в какие ворота… – проворчала она, наматывая полотенце на голову, и, накинув халат, босиком пошлепала открывать дверь. На пороге стояла незнакомая девчушка лет десяти. Хвостики с цветными резинками заплетены в косички, смешной рюкзачок в виде какой-то зверушки висит на одном плече, внимательный взгляд. Молча разглядывали друг друга, пока Марина не нарушила затянувшееся молчание:

– Ты кого-то ищешь, милая?

– Похоже, уже нашла, – проговорила девочка, чуть склонив голову набок, добавила, – теперь я его понимаю… – и рванула вниз по лестнице.

– Это еще что такое? Что ты понимаешь? – пробормотала Марина и, после секундного раздумья как была, босиком, припустила за девочкой. Через два пролета догнала ее, развернула к себе лицом и повторила вопрос, – Что это значит? Кого ты искала и что ты поняла? – в глазах у девчушки стояли слезы. Сердце у Марины сжалось от нехорошего предчувствия.

– Понимаю, почему он к вам ходит! Вы такая красивая… а моя мама… – выкрикнула девочка и попыталась вырваться.

– Что?!! Так ты дочь Виктора… э… Виктора Андреевича? – в замешательстве произнесла Марина. Она знала, что встречается с женатым мужчиной, но он ни разу не упоминал о детях. Впрочем, и о жене он не особо распространялся. Говорил что они давно уже не понимают друг друга, совершенно чужие люди. Хотя, наверное, все женатые мужчины говорят своим любовницам что-то в этом роде про своих жен.

Девочка стояла, шмыгая носом и глядя в пол.

– Так тебя мама прислала на меня посмотреть? – поинтересовалась Марина.

– Нет, мама вообще ничего про это не знает… Я… просто я… – всхлипывания грозили перейти в рыдания.

– Так, пойдем-ка со мной. Сколько мне тут стоять с тобой босыми ногами на холодном полу?! – и Марина потянула ребенка за собой.

Вернувшись в квартиру, Марина первым делом влезла в тапочки и, усадив девочку на диван, пристроилась на журнальном столике напротив.

– То есть ты пришла, чтобы посмотреть на меня? Или что?

– Я не знаю. Мне просто маму так жалко, но папу я тоже понимаю, мама сама виновата, что он изменяет ей!

– Тебя как зовут? – решила сменить тему Марина.

– Лена.

– А лет тебе сколько, Лена?

– Тринадцать! – с вызовом произнесла девочка, догадываясь, по-видимому, что выглядит младше своих лет. – И я уже все про ваши «взрослые» дела знаю!

– Ясно. Так ты, прям, тонкий психолог… – Марина бросила взгляд на часы. «Опаньки! Через 15 минут придет Виктор. Как-то мне совсем некстати иметь тут семейные разборки.» – пронеслось у нее в голове.

– Слушай, а ты любишь пирожные из «Французской булочной»? Да что я спрашиваю? Кто их не любит… Знаешь что, дай мне пару минут собраться. Посиди тут и никуда не сбегай. Договорились? – и не дождавшись ответа, Марина метнулась в ванную, на ходу разматывая полотенце. Она не видела ничего зазорного в своем романе с Виктором. По ее представлению, если мужчина решил изменить жене, то он это непременно сделает, не с ней, так с какой-нибудь другой, мало ли студенток увивается вокруг моложавого импозантного преподавателя… И в этой ситуации она считала себя наиболее предпочтительным вариантом. По крайней мере, она не собирается уводить мужа из семьи или канючить, чтобы он сделал ей ребеночка… В спальне Марина бросила взгляд на разложенное на кровати бирюзовое платье, которое собиралась надеть сегодня только с чулками, безо всякого нижнего белья. Вместо этого быстро натянула джинсы и первую попавшуюся под руку рубашку, мельком взглянула на себя в зеркало и вышла в гостиную. Лена разглядывала стоящую на полке фотографию Виктора, на которой он улыбался в объектив, прищурив глаза от солнца.

– Он тут такой счастливый… – протянула девочка.

– Пойдем, пойдем, – поторопила ее Марина.

Выйдя на улицу, девушки пересекли дорогу и вошли через массивные двери в наполненное ароматами свежей выпечки просторное помещение. Уставив тарелки шедеврами кулинарного искусства, они уселись за столик возле окна.

– Знаешь, когда открыли эту булочную, мне было столько, сколько тебе сейчас. Меня пригласил сюда мальчик из параллельного класса… Так, а почему ты считаешь, что твоя мама сама виновата? – Без всякого перехода продолжила Марина.

– Это долгая история…

– А мы никуда не торопимся. Рассказывай! И давай на ты. У нас разница всего-то в 10 лет, – подбодрила девочку Марина. «А с твоим папой – всего-то в 20…» – подумала она про себя.

– Они когда познакомились, мама тоже была студенткой, как и вы, то есть, ты. И мама тогда очень красивая была, правда! Папа в нее с первого взгляда влюбился, с первой же лекции. Они поженились, потом я родилась. Всё было хорошо, и они были очень счастливы, мы все были счастливы. Пока у мамы не появилась навязчивая идея родить сына. Она зациклилась на этом, ни о чем другом думать не хотела, потеряла интерес ко всему! Но, почему-то у них ничего не получалось, какая-то проблема, наверное, была, не знаю… Вот мама и замкнулась в себе, даже на меня внимания не обращала… А папа, папа что, у него работа, лекции, доклады, конференции… ну и студентки, ясное дело…

– А ты знаешь, мои родители тоже очень хотели мальчика. В итоге, нас три сестры, я младшая, на мне решили остановиться. Старшие сестры уже переженились. У меня куча племянников. Кстати, старший племяш, Сева, твоего возраста, могу познакомить, – Марина бросила вопросительный взгляд на собеседницу и, получив одобрительный кивок продолжала – Родители уже на пенсии, купили себе дом большой в пригороде, мы там часто все собираемся. Представляешь, какой шум и гам стоит! А хочешь, я тебя возьму туда как-нибудь?

…Засунув под мышку букет из белых нежнейших лилий, Виктор уже минут пять давил кнопку звонка, и все безрезультатно. Попытался позвонить на мобильный, но услышал только монотонный голос, извещавший, что абонент временно недоступен и т. д. Спускаясь вниз по лестнице, он недоумевал, куда могла подеваться Марина. Он хорошо изучил ее и знал, что это не в ее правилах – вот так исчезать без предупреждения. Не может же она таким образом наказывать его за пятнадцатиминутное опоздание… Что, вообще, позволяет себе эта девчонка! Выйдя из подъезда, мужчина направился к припаркованной рядом машине. Вдруг, по какому-то наитию, бросил взгляд через дорогу и опешил. Прямо напротив, в окне «Французской булочной» он увидел двух смеющихся девчонок. Одна из них была его дочь, другая – любовница.

– Вот оно что… – выдохнул он, – так вот оно что. Ну, дела! Похоже, о сегодняшнем свидании можно забыть. Да и о последующих, наверное, тоже.

Стоя на тротуаре, Виктор наблюдал за оживленной беседой новоявленных подружек. Они обсуждали что-то очень забавное, постоянно перебивая друг друга, то и дело прыская со смеху. «Когда я последний раз видел дочь такой беззаботной и счастливой?», – подумалось ему вдруг, – «И как же она похожа на свою мать в молодости! Такая же хорошенькая с этими ямочками на щечках, с глазами такими лучистыми.» И что-то давно забытое или утраченное шевельнулось в его сердце. Подойдя к машине, мужчина с сомнением посмотрел на букет и уже собрался бросить его в ближайшую урну, но внезапно передумал и аккуратно положил на заднем сиденье. «Ничего плохого не случится, если я раз в десять лет подарю жене цветы без всякого повода.» – подумал он, садясь за руль и разворачиваясь в сторону дома.

Вот ведь, бывают в жизни неожиданные повороты. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь!

Куда ведут лесные тропы

(Сказка для взрослых)

– Нет, это ж надо уметь! Просто уму непостижимо! Как можно было заблудиться в нашем лесопарке?!!! – Маша продиралась через какие-то заросли, пытаясь выбраться на тропинку. – Я понимаю, конечно, что где-то там, в каких-то далеких далях, он таки переходит в лес… пусть даже и так! Но мы же не в Сибири, какие, вообще у нас тут могут быть леса? Так… то березка, то рябинка…

Но как бы Маша не успокаивала себя, факт оставался фактом – она заблудилась. Причем, как же глупо все вышло! Она, как обычно, бодренько двигалась в хвосте, стараясь не отстать от остальных. Понадобилось свернуть в кустики, но она была уверена, что догонит! А когда вернулась на тропинку, ребят и след простыл. На ее зов никто не откликнулся. Не теряя спокойствия, Маша чуть ли не бегом ринулась вдогонку. Минут через пять, задыхаясь от быстрой ходьбы, Маша с ужасом обнаружила, что тропинка раздваивается.

– Так, и что теперь делать? Куда теперь – направо или налево? Спокойно, без паники. Они не могли далеко уйти, – Маша даже не замечала, что разговаривает сама с собой. – Пойду сюда, левее, если через пять минут не догоню, то вернусь и пойду правее. В конце концов, они же должны заметить, что меня нет!

Но что-то явно пошло не так. И вот, уже битых два часа Маша блуждала по чертову лесу, не имея ни малейшего представления, где находится. Порой ей казалось, что она ходит по кругу. Полянку с двумя сросшимися березками она точно проходила дважды. «И надо ж было мне пойти в этот дурацкий турпоход!, – ругала себя Маша. – Сидела бы себе дома, вязала бы пляжную сумку крючком под любимый сериал. Так нет же! Решила доказать всем, и себе в первую очередь, что и такая толстуха, как она, может быть спортивной и мобильной. Вот и доказала…»

Маша выбралась на довольно широкую тропу и воспрянула духом. «Ничего, оно, может быть, и к лучшему. Растрясу жирок, сброшу пару-тройку килограммов. А сидя перед телевизором, не похудеешь!» – мысленно рассуждала девушка, двигаясь в быстром темпе. Лишний вес был Машиным ночным кошмаром и причиной всех бед и неудач. Она ненавидела свою фигуру в целом и по частям. А вот ее лучшая подруга Алла была другого мнения.

– Ты, Машуня, не понимаешь своего счастья! – убежденно твердила Алка, сама – худющая, как вобла. – Мне бы такое миленькое личико, как у тебя, плюс такие роскошные формы – да у меня бы отбоя от мужиков не было! Кастинг пришлось бы проводить, с кем на свидание идти. Да, одних твоих сисек хватает, чтобы осчастливить любого! А мне нечего в лифчик положить, для меня в любой компании припасен дежурный анекдот: «Девушка, у тебя грудь есть? Есть! А почему не носишь?!»

Алла в поход не пошла, потому что устроилась на каникулах подработать маникюршей в салоне у ее тетки. Копила деньги на машину. Наивная… Маша с раздражением думала о том, что, если бы Алка была рядом, ничего бы не случилось. Уж она бы сразу заметила отсутствие подруги, не то, что эти уроды, будь они неладны! И Павлик, тоже хорош! Верный друг и заботливый товарищ, называется. А то, что я потерялась, даже не заметил…

Субтильный белобрысый Павлик еще на первом курсе признался Маше в любви и предложил встречаться. Маша, стараясь сохранить озабоченно-вежливое выражение лица, во встречах отказала, но на дружбу согласилась. С тех пор Павлик был ее тенью, опекал и выручал ее, решив, по-видимому, добиться своего настойчивостью и упорством. Но Маша была непреклонна – не могла же она встречаться с парнем на пол головы ниже ее и вполовину худее!

– Ну ничего, вы у меня еще попляшете, и дражайший Павличек в первую очередь, – Маша так увлеклась, вынашивая и прокручивая в голове планы мести, что чуть не врезалась в здоровенный валун, лежащий поперек тропинки сразу за поворотом. Возвращаться назад не хотелось, поэтому Маша решила свернуть в заросли, чтобы обойти непредвиденное препятствие. Она с трудом продиралась сквозь густой орешник, когда увидела, вроде бы, впереди просвет. Убрав с пути последнюю ветку, Маша оказалась на краю большой поляны и не поверила своим глазам. Посреди поляны прямо перед ней стояла… избушка на курьих ножках! Маша провела руками по лицу, пытаясь прогнать наваждение, но странный дом никуда не исчез. Тут послышался тошнотворный скрип и какое-то, кажется, кудахтанье, и избушка начала медленно поворачиваться. Став к Маше передом, к лесу задом, избушка замерла. Распахнулась дверь, на пороге появилась странного вида особа. Из-под веселенькой банданы торчали пучки седых волос, хищный крючковатый нос словно принюхивался, поверх цветастого сарафана была одета меховая безрукавка, открывавшая худые загорелые руки. Зыркнув на обомлевшую Машу темными глазами навыкате, дама сделала приглашающий жест.

– Чего стоишь, если пожаловала? Заходи, давай! – прогудела она хорошо поставленным баритоном.

Маша стояла, как приклеенная, не в силах сдвинуться с места. «Это что, Баба Яга? – пронеслось у нее в голове. – Или у меня крыша поехала от переутомления? Ой, да ладно! Если какая-то стремная бабенка живет в странном коттедже, построенном по спецзаказу, так что, прям-таки сразу Баба Яга?» Маше почему-то вспомнилось, как в пять лет она ждала под елкой Деда Мороза, и дождалась-таки. А теперь вот, на избушку на курьих ножках набрела.

– Ну, ты долго там собираться с мыслями будешь? Заходи уже!

Маша сделала пару шагов, раздумывая, как бы ей половчее зайти – дверь в избушку находилась примерно на уровне ее груди.

– Приседай уже, тупая курица! – прикрикнула тетка, и Маша чуть было не начала приседать, когда поняла, что это относится не к ней. Избушка, как-бы нехотя, поджала под себя ноги, опустившись почти до земли. Маша шагнула за порог и очутилась внутри. Внутри стоял густой терпкий аромат трав, пучки которых свешивались с потолочных балок, вперемешку с плетеными из лозы корзинами. На лавках вдоль стен в беспорядке валялись шелковые разноцветные подушки, пледы и шали. Возле внушительных размеров стола одиноко покачивалось кресло-качалка и застыл колченогий табурет. В одном углу под тяжелым пологом угадывалась двуспальная кровать, в другом высилась печь, где на толстенной цепи висел огромный котел, в котором что-то варилось. «Уж не человечина ли? – подумалось Маше. Словно прочитав ее мысли, хозяйка проворчала:

– Проходи, не бойся, я тебя не съем, – и добавила, плотоядно усмехнувшись, – я такими перезрелыми девками не питаюсь. Мне больше младенцы невинные по вкусу, ну, или маленькие детки, максимум до 11—12 лет. А потом гормоны в них начинают играть, вкус уже не тот! – И она расхохоталась каркающим смехом.

– А вы, что, правда …э… – Маша не знала, как продолжить начатую фразу.

– Меня зовут Ядвига. А люди по-разному кличут. Ты садись, в ногах правды нет, – и она легонько подтолкнула Машу к табурету, а сама расположилась в кресле-качалке. На какое-то время воцарилось молчание, только дрова потрескивали в печи. Маша уже собралась что-то выяснить, но тут Ядвига перебила ее.

– Короче, у нас тут в лесу завтра свадьба. Кощей, наш бессмертный мачо, женится, уж не знаю в который раз. А это значит, что я должна поразить всех новым нарядом. Эти подлые кикиморы, болотные твари, нашли где-то трудолюбивого шелкопряда, он сварганил им офигительные прикиды из цветных шелковых нитей. Я попросила одну, чтобы прислали его ко мне, когда закончит, так что ты думаешь? Эти сучки его съели! Съели и не подавились. А я осталась без наряда. Вот поэтому, Машенька, ты здесь, ты ведь такая рукодельница, да еще и с фантазией и нестандартным мышлением. Так придумай мне платье на завтра!

Маша даже рот открыла от удивления. Она посмотрела на свой рюкзак, сшитый ею из двух пар старых джинсов и украшенный тесьмой и пуговицами, да и кепка выдавала – тоже результат ее усилий. Но как эта тетка догадалась про имя? Тут она вспомнила, что на ней футболка, которую друзья подарили ей на прошлый день рождения, и сзади на ней цветным по белому написано: «Маша, где твой медведь?». Но она ведь не поворачивалась к хозяйке спиной, откуда она могла узнать?!!

– Не о том ты думаешь, красавица! Время не ждет, платье нужно к завтрему!

– Ну, можно сшить наряд из кленовых листьев. Может очень эффектно получиться, если использовать разные цвета… – Маша вдруг почувствовала прилив вдохновения.

– А где ты тут хоть один клен видела? – сразу осадила ее Ядвига.

– Ну, не обязательно кленовые. Можно березовые или осиновые… – не сдавалась девушка.

– Вот с осиной ты в самую точку попала, – тетку прямо передернуло всю, лицо заметно позеленело. А у Маши в голове возникла ассоциативная цепочка: осина – осиновый кол – оружие против нечести. «Да, это я дала маху. Надо бы поаккуратнее. А то и правда съест, и не посмотрит на возраст» – подумала она, а вслух сказала:

– Да, бог с ними, с листьями. Можно, к примеру, из рыбьей чешуи сделать супер-наряд.

– О! Вот это мне нравится. Да и чешуя в достатке имеется, – обрадовалась Ядвига и показала на висящую на крюке огромную рыбину. Маша готова была поклясться, что, когда она вошла, этой рыбы тут не было. Ядвига ловко сняла рыбину с крюка и водрузила на стол.

– Вот, смотри, – она сковырнула одну чешуйку – блестящую, перламутровую, и на ее месте тут же появилась новая, – тут их ровно столько, сколько тебе понадобится.

Ядвига скрылась за пологом, вытащила из-под кровати внушительных размеров ящик и стала в нем рыться. Вскоре вернулась к столу с куском ткани и шкатулкой.

– На этот тюль пришей чешуйки, вот тут в шкатулке нитки, иголки, все, что тебе понадобится. За работу, деточка! – она потрепала Машу по плечу и устроилась в кресле-качалке. Маша поняла, что деваться некуда, придется постараться. Впрочем, ей даже интересно было сотворить что-то необычное – такого она точно еще никогда не шила.

Маша ловко орудовала иголкой, на прозрачной ткани постепенно вырисовывался замысловатый узор. Хозяйка вроде бы дремала в своем кресле, но стоило Маше взглянуть на нее, оказывалось, что она внимательно наблюдает за процессом. Временами девушке казалось, что кто-то смотрит на нее из темного угла возле печи. Наконец Маша не выдержала и, повернувшись на табурете, уставилась туда, пытаясь разглядеть, кто там прячется. В сумраке светились два огонька, похоже на чьи-то глаза. Ядвига, проследив за Машиным взглядом, произнесла, вздохнув:

– Не бойся, это мой кот. Его Высочество Маркус Великолепный.

– Ой, я люблю котов, можно мне его погладить? – и Маша вскочила с табуретки, но тут же была водворена на место жесткой рукой, сжавшей ее плечо.

– Нечего его гладить, это тебе не какой-то там подзаборный кошак, чтобы кто попало гладил его! – грубо осадила девушку хозяйка. Маша вся сникла, и Ядвига примирительно сказала, – Вообще-то, он просто боится, мой Кусечка очень трусливый котик, даром, что мейнкун семикилограммовый. То еще трусло. Как только почувствует, что кто-то приближается, сразу ныкается и не выходит ни за какие коврижки. Он тебя почувствовал, когда ты еще к валуну подходила – тотчас в угол забился. Трусишка, но зато красавец какой! Красавец, и сам об этом знает, и бессовестно этим пользуется. Куся, Куся, ну иди к нам, покажи, какие у тебя ушки с кисточками! А-а, бесполезно! Пока сам не захочет, ни за что не выйдет. Ладно, ты не отвлекайся, работай, давай! Время не ждет!

Маша в очередной раз вдевала в иголку нитку, когда Ядвига неожиданно спросила:

– А у тебя парень есть?

– Парня у меня нет, – просто и без выкрутасов ответила Маша.

– А что ж так? Такая сдобная булочка – и невостребованная! А раньше был? – не унималась Ядвига.

– Был один препод озабоченный, еще на первом курсе. Я тогда наивная и доверчивая была, повелась на его сладкие речи, романтики хотелось. А потом оказалось, что у него на каждом курсе чуть ли не в каждой группе такая, как я, была. Как он только успевал?! Я после этого решила, что всё, теперь введу испытательный срок, не меньше трех месяцев прежде, чем на что-то серьезное решаться. Проблема только в том, что некого было испытывать. Никому я не нужна, разве что Павлику, но он не в счет…

– Так что, с тех пор вообще ничего ни с кем не было? – Ядвига округлила свои и без того круглые, как у совы, глаза.

– Ну, было еще кое-что… – нехотя начала Маша и замолчала.

– Давай, колись, не стесняйся, тут все свои! Правда, Куся? – девушка даже не заметила, как огромный роскошный кот выбрался из своего укрытия и устроился у ее ног.

– Короче, я недавно переспала с …в общем, с женихом своей подруги! – выпалила Маша, решившись раскрыть страшную тайну.

– Ух ты! Неплохо-неплохо. Вот это по-нашему! Как же это произошло? Я хочу знать подробности! – потребовала хозяйка.

– Да, на самом деле тут и рассказывать особо нечего. Ну, во-первых, она не такая уж подруга – так, сокурсница. А во-вторых, это на девичнике случилось, – добавила Маша, будто эта деталь все объясняла. – В общем, мои родители уехали отдыхать, квартира пустая, вот я и предложила девичник у меня устроить. Ну, мы с девчонками оторвались по-взрослому, повеселились на славу. Все разошлись, а невеста у меня на диване заснула, совсем в отрубях была. Потом жених за ней приехал, забрать хотел, а она, как бревно, нетранспортабельна. Он, бедняга, пытался ее на руки поднять – какое там! Короче, пошли мы с ним на кухню, вроде-как поболтать, ну, выпили еще. А дальше я вообще ничего не помню, что было. Проснулась на следующий день в своей постели голая, а этих уже нет, уехали. Так что пикантных подробностей не имеется.

– Все мужики – сволочи! – вдруг с неожиданной злостью выпалила Ядвига. – Вот, как так можно? Накануне свадьбы с другой развлекаться!

– Да, я согласна, что это как-то не совсем правильно… Но, наверное, не все такие? – Маша отложила работу и уставилась на хозяйку, чувствуя, что сейчас последуют какие-то откровения.

– Да все они одним миром мазаны! – не унималась Ядвига. – Тут недавно Иван-Царевич пробегал, Василису свою разыскивал. Ну, как водится, заглянул ко мне на огонек, передохнуть, типа. Так что ты думаешь, мы с ним так развлеклись на этой самой кровати, что ножки не только у кровати менять потом пришлось, а и у тупой курицы поподворачивались! И это жених влюбленный, в тревоге и волнении за судьбу своей похищенной суженой. Я, конечно, пару капель особого зелья ему в стакан с водкой добавила, но суть от этого не меняется! Все кобели, чтоб у них поотваливалось!

– Что же это вы так на мужской пол обозлились? Не с проста это… А вы сами были замужем когда-нибудь? – с наивной непосредственностью поинтересовалась Маша.

– Как не быть, была! Только давно это было, лет 500 тому… Я тогда, знаешь, какая красотка была! – Ядвига кивнула на стенку, где висел небольшой портрет. Маша присмотрелась – особой разницы с нынешней внешностью хозяйки не заметила, разве что, волосы погуще были и потемнее, да вместо банданы шляпа, больше похожая на воронье гнездо.

– Был у меня леший, собой хорош, крепкий, как дуб, ласковый и нежный, как летний ветерок! Мы с ним сто лет, почитай, душа в душу прожили, пока кикимора одна болотная его не сманила. Потом, правда, вернулся ко мне, на коленях ползал, прощения просил… Клялся, что ни на шаг от меня не отойдет!

– А вы?

– А я не простила. Мерзко мне было после болотной твари какой-то с ним жить. Ну, я его в пенек и превратила. Вон, в углу чурбан стоит, и прям, ни на шаг от меня не удаляется, всюду его за собой вожу, уже какой по счету лес сменили! – и Ядвига расхохоталась своим каркающим смехом.

– Ничего себе! Вот это месть! А не жалко его? – поинтересовалась Маша.

– Жалко, конечно, – призналась Ядвига, – да только ничего не поделаешь. Заклятие обратной силы не имеет. Если только, в него влюбится непорочная дева и поцелует в темечко. Да только я за все эти годы ни одной непорочной тут не наблюдала. Ничего… сам виноват. Мне тогда тоже не сладко пришлось, лесной народ за спиной перешептывался, чуть ли не пальцем в меня тыкали. А потом решила я, что клин клином выбивают. А тут как раз один проходил, тоже Иван, только не царевич… подзабыла я уже фамилиё его. С Усами… что-то такое. Иван С Усами. Кружлял тут по лесу, а с ним толпа служивых, и всё не по-русски бакланят. Ну, так я с этими парнишками развлеклась тут. Не со всеми, конечно. Часть сразу в болото отправила, а часть потом, попозжее, следом. А Иван этот С Усами -то, прижился тут у меня, правда ненадолго. Вскорости тоже в болоте сгинул. Эх, были времена! Знаешь, а давай выпьем…

– Ой, что вы, я не пью! Особенно после того девичника. Да и работа вон, стоит, – отнекивалась Маша.

– Да ты не отказывайся. Я же тебе не какое-то пойло предлагаю. У меня настойка есть клюквенная, и брусничная есть. Ягоды сама собирала! Мы ж по маленькой, без фанатизма. А о работе ты не беспокойся. Я сейчас паучков-сенокосцев кликну, они живо всю работу сделают.