Последний Тёмный

Открыв глаза, Лои тут-же зажмурился от яркого света, падающего прямо из окна. Полежав ещё пару минут, мальчик все-таки решился слезть с кровати. Дома никого не было, наверняка родители уже отправились в огород. Ведь скоро осень, время собирать урожай.

– Мам, пап. Вы дома?

Нет, конечно, будь они дома Лои уже давно услышал их возню. Будь мама дома она наверняка хлопотала на кухне, а отец ковырялся бы в сарае. Нет, вокруг стояла мертвая тишина, дома определенно никого не было.

На столе на кухне Лои нашел тарелку с едой, аккуратно накрытую полотенцем. Рядом стояла пустая кружка. Это мама подготовила для сына завтрак. Перекусив и заварив себе чая, мальчик направился на улицу. Со вчерашнего дня друзья звали его сбегать на речку, пока ещё вода тёплая, почему бы не искупаться!

Выходя из дома, Лои накинул на плечо свою холщовую сумку. Он практически всегда ходил с ней, ведь там были его сокровища! Маленький, но очень острый ножик, который отец подарил ему на двенадцатилетие, крепкая рогатка, из которой можно было подбить дикую утку или куропатку, дудочка, сделанная собственными руками и ещё горстка разной, совершенно необходимой ребёнку его возраста, мелочи!

Перепрыгнув через забор, ведь дверь, это так неинтересно, он пошёл в сторону леса. Там в лесу у них с друзьями было тайное место, шалаш, который они соорудили вместе на старом вязе. И собирались они всегда именно в нем. Все четверо крепко хранили тайну местонахождения шалаша, даже подходя к нему старались скрыть свои следы, что бы никто его не нашел. Как-то раз дочь кузнеца, Сори, хотела выведать эту тайну, и чуть было не нашла его, слава богу её искал старший брат, жуткий тип если честно, и вовремя увидел, как она рыскала по лесу. Сори хорошо ориентировалась по следам, и именно это заставило ребят научится их скрывать. Опять же, полезное умение, если ты хочешь где-то напакостить! Нет, конечно, ребята никогда не делали ничего плохого, только мелкие шалости, ведь Староста их деревни был очень строгий и грозный мужик! Всех, серьезно провинившихся, всегда наказывали на главной улице. Никто из ребят не хотел быть выпорот перед всей деревней! Поэтому, отойдя по дальше от дома, Лои стал искать подходящую веточку, и идти, старательно ступая по земле, заметая следы. Ведь даже одна маленькая сломанная веточка, покажет опытному следопыту путь! К тому же, всем детям строго-настрого запрещалось ходить в лес без взрослых! Лес, это место, где обитают хищники, и не всегда это привычные нам звери. От волка можно схоронится на дереве, а вот Сарды… Сарда другое дело, жуткий монстр, которого не осилит даже толпа взрослых. Пожалуй, приятней была бы встреча с медведем, чем с Сардой. Конечно, они появлялись у деревни раз в десять лет, но все же опасаться их стоило.

Добравшись наконец до места, Лои огляделся, и тихонько свистнул. Никого вокруг, и из шалаша тишина, значит он первый. Ну не беда, ему есть чем заняться. Взобравшись по широкому стволу наверх, Лои расправил пергамент, раздобытый Стиком у старухи Хами. Она была местным писарем, если кому-то нужно было составить документ и отправить в город, обращались к ней. В её домике всегда пахло стружками и сыростью, пергамент она делала сама из древесных опилок. Но несмотря на свой возраст, делала она это на удивление ловко! Много ребят, и Лои в том числе, хотели попасть к ней в ученики. Ведь знание грамоты высоко ценилось не только в деревнях, но и особенно в городе! Жаль только, вредная старуха никого не бралась обучать. Так что ребята втихаря подглядывали за её работой, в надежде выведать её секреты. Какова же была радость друзей, когда Стик притащил кусок пергамента, который он стащил у старухи! Друзья договорились писать каждый по строчке, чтобы всем вместе научится. Чернила тоже были в дефиците, их Лои замешивал сам, цвет их был темно красный, ведь делал он их из отваренной свёклы, замешанной с мукой. Да, это мало походило на то, чем пользовалась старуха, но след оставался, а значит можно было что-то написать.

Сначала ребята изучали буквы на земле, и уже потом писали на пергаменте. Они твёрдо верили, что делают все правильно, хоть и не знали большую часть букв. Да и слова они выписывали по памяти уведенного в доме Хами. Сама она их в гости то не звала, но ребята периодически бегали с поручениями от родителей. Как-то раз, мама Джонни попросила сбегать к Хами и выписать стоимость мяса, в деревню приехал купец, и хотел, чтобы все его покупки были задокументированы. Ребята целый час изучали написанное, прежде чем Джонни отнес бумаги, пытаясь переписать документ. Это был большой шаг в их изучениях, ведь Джонни знал, что там написано, и они смогли разобрать все по словам и буквам.

Вот и сейчас, Лои аккуратно разложил пергамент, достал из своей сумки самодельное перо, и принялся тщательно, букву за буквой, выписывать слова.

Примерно через двадцать минут Лои услышал легкий свист, их условный знак. Значит кто-то из ребят подошёл к их тайному месту. Выглянув вниз, Лои увидел, как по дереву карабкался Рой.

– Привет Лои, – Взобравшись в шалаш, пропыхтел тот, – не видел ребят?

– Не, я пока один. На речку то пойдем?

– Подожди хоть остальных, – Рой отдышался, и сделал пару глотков из фляги, что всегда была в шалаше, – я, когда петлял от Соры, видел, как Стик шёл в сторону дома старухи.

Старухой друзья называли лекаря, живущую в их деревне. Ей было всего пятьдесят три и выглядела она намного моложе своих лет, тем не менее характер, по мнению ребят, у нее был самый что ни на есть старческий. Помимо людей, она частенько лечила и скот.

– Вроде как у них кто-то подрал скотину, а значит Стик будет не скоро.

Лои отложил в сторону перо, аккуратно сложив пергамент. Потом тоже отхлебнул из фляги, зевнув во весь рот.

– Это-ж кто мог подрать скотину? Волков давненько у нас не видали, да и медведя Картер только на прошлой неделе завалил, шкура то в трактире у него новая висит, видел?

– Не, мне батька запретил ходить к Картеру, он считает, что тот нас подпаивает! – Лукаво ухмыльнулся Рой, снова беря в руки флягу, – Знал бы он, насколько вкусный у Картера сидр, может быть не так злился бы!

– Ты бы не особо налегал, пахнуть же потом будешь. – Пожал плечами Лои

– Да ладно! Я огурцов прихватил, – С этими словами, Рой вытащил из-за пазухи пару свежих огурцов, – только с грядки сорвал! Хотел ещё морковки прихватить, но она ж не пахнет.

Лои взял один огурец, и стал задумчиво жевать. Новость о том, что рядом с деревней бродит зверь, не давала ему покоя. Наверняка, все взрослые сейчас на взводе, значит с шалашом на какое-то время придется распрощаться. Да и прогулки до речки тоже придется отложить, а ведь сейчас последние тёплые деньки! Ну есть ещё сеновал на окраине деревни, но там не особо интересно. С приходом осени, все развлечения сведутся на нет. Опять придется целыми днями помогать родителям на огородах. Но что поделать, такова жизнь. Не соберёшь вовремя урожай, рискуешь зимой остаться без еды.

Снова тихий свист, наверное, это Джонни, Стик не мог так быстро управится. Рой аккуратно выглянул вниз и тоже тихонько свистнул. Вскоре, в шалаш забрался темненький мальчуган в потрепанной рубахе и просторных штанах. Да, это был Джонни. В руках у него был какой-то свёрток.

– Привет парни, я не на долго, и на речку не смогу пойти. Слышали, что у Стика случилось?

– Да уже вся деревня в курсе. – Ответил спокойно Рой.

– Наши хотят пойти в лес, искать зверя. По мне, так это глупая затея. – Джонни развернул свёрток, сменив тему разговора. – Я тут умыкнул наконечники от стрел, хочу собрать лук.

В свертке действительно оказалось около десяти железных наконечников. О Луке мечтали все мальчишки, ведь лук, это признак силы, настоящий, тугой и тяжелый! Ни те, которые ребята делают из веток, нет. Во всей деревне, луки были лишь у трактирщика, кузнеца, и пары более-менее богатых жителей. Конечно, брат Соры, Жар, частенько хвастался, что у него тоже есть лук, но никто его не видел, поэтому и не верили ему. Хотя уж у сына кузнеца вполне мог быть лук.

Но более желанным все равно оставался меч. А у Жара он был. Он сам выковал его в кузнице отца.

– Ты что, обокрал Жара?! – Воскликнул Лои, увидев наконечники.

– Нуууу, я ночью в кузницу пробрался. Знаю, что рискованно было, но отец рассказывал, что у кузнеца новые формы для стрел появились, и старые они теперь не делают. Вот и решил проверить. – Рассказывая это, Джонни вертел в руках один наконечник, остальные он дал посмотреть Лои и Рою, – Как увидел ящик с этими, решил, что от пары штук не обеднеют! К тому же, меня никто не видел.

– Одних наконечников мало, лук ты с ними не сделаешь. Стрелы то да, но ещё кур бы ободрать для оперения. – Задумчиво произнёс Рой, – К тому же, никто из нас не знает, как правильно обматывать стрелы.

– Мы нет, а вот Жар знает! – Джонни отложил обратно наконечник и посмотрел на Роя, – Да, просто так он не расскажет, поэтому надо что-то придумать на обмен.

– Погоди, даже если ты сделаешь несколько стрел, ты же не умеешь стрелять! – Лои был совершенно прав, в деревне оружию учили только с четырнадцати, значит ещё два года никто из ребят не мог взять в руки ничего серьезнее ножа. – И где ты будешь прятать лук?

Джонни нахмурился, он думал ребята поддержат его, ведь это не что-то простое, это лук! Да, его ещё надо сделать, но все равно! К тому же, он вообще не думал о том, где будет хранить лук. До четырнадцати ещё два года, значит место надо придумать очень надёжное. Но это все потом, сейчас есть вещи поважней.

– Боюсь ребят, нам придется разобрать шалаш, если взрослые его найдут, нам несдобровать. А с этим зверем в лесу, они будут прочесывать все. Стику я сам расскажу, но помочь разобрать не смогу, мне нужно вернуться в дом до того, как родители уйдут.

– Ты в своём уме?! – Воскликнул Рой, и даже слегка привстал, – Мы его две недели собирали!

– Да Джонни, если мы разберём шалаш, где же будем собираться?!

– Сами посудите, – Джонни завернул обратно все наконечники, – Лои, разве твои родители будут в восторге, когда узнают, что ты сидишь в лесу? Или твои Рой? Нет! Как бы ни хотелось, но разобрать надо.

Немного подумав, ребята все же согласились с Джонни, оставлять шалаш было рискованно. Джонни ушёл, а Лои и Рой принялись скрепя сердцем, разбирать шалаш. Доски, которые с таким трудом ребята поднимали наверх и приколачивали к вязу, как будто не хотели уходить отсюда. Скрипели, с трудом отдираясь друг от друга.

Через пол часа, от шалаша остались лишь следы на дереве. Спрятать их было невозможно, но все равно уходя, Лои и Рой тщательно осматривались и старались что бы ничего не выдало их присутствия здесь. Как бы не было обидно, но так нужно было сделать. Столб на главной улице стоит не просто так. А быть выпоротым не хотел никто. К тому же, особо провинившиеся могли получить до семи ударов плетью. Это была крайняя мера наказания. Обычно после такого, провинившийся месяц не выходил из дому. Плеть разрывала кожу на спине, и на то, чтобы начать просто ходить после плети, уходило много времени.

Флягу Лои забрал себе, если бы отец Роя её увидел, то пошёл бы разбираться с трактирщиком, да и Рою влетело бы не слабо. Лои же мог припрятать флягу у отца в сарае. Было там пару мест, в которые отец никогда не заглядывал. Пока же, фляга слегка оттягивала сумку.

На речку тоже решили не ходить, вдвоём было не так интересно, да и взрослые могли отругать. Так что ребята отправились по домам.

По дороге Лои решил заглянуть на огород, вдруг родители там. Узнать подробности было бы не лишним. Огород у них был недалеко от дома, так удобнее перевозить урожай, и заборчик у него был небольшой, грубо сколоченный из досок. Лои любил ходить по этим доскам. Представьте себе картину, худой лохматый мальчик с сумкой через плечо, расставив руки в стороны, вышагивает по узкой доске! Впору отправляться к бродячим актерам!

Стоя на заборе, и балансируя руками, Лои высматривал родителей. Похоже, на огороде никого не было, значит отец отправился со всеми в лес, а мать наверняка дома.

– Ты чего здесь стоишь? – Раздался голос сзади.

Лои обернулся, и ухмыляясь ответил:

– Высматриваю дикого зверя, что ловит надоедливых девчонок!

– Вот так прям надоедливых? Всегда вы так, что ты, что Рой и остальные. Нет что бы и со мной тоже играть.

– Да мы-то что, мы не против, только твой братец уж слишком подозрительный. С ним никто не хочет дружить, и ты сама знаешь почему!

– Жар уже давно так больше не делает! – Воскликнула Сора, ухватившись руками за забор – Ты и сам это знаешь!

– Что с того? Никто не любит стукачей! И то, что он старше, не даёт ему права так делать! И вообще, ты за этим сюда пришла? – Лои не любил эту тему, и уже начинал сердиться.

– Нет. Староста велел всех собрать на главной улице. Я искала тебя, но дома никого не оказалось.

– Ладно, думаю сходить стоит. Только я сначала домой, потом приду.

– Я с тобой, можно?

Лои подумал, что теперь от Соры нечего было скрывать, шалаш то они разобрали, а флягу можно и потом припрятать. Ну или налить туда воды. Ничего страшного, в конце концов, не случится, если он придет домой в компании дочки кузнеца.

– Ну, пошли что ли.

Матери дома не оказалось, так что Лои задержался там не на долго. Смыл с себя грязь после разбора шалаша, и переоделся в чистую одежду. Волосы расчёсывать не стал, просто стянул кожаным шнурком и вышел во двор. Сора все ещё была тут.

– Ты чего не пошла?

– Ясно чего, тебя ждала. – Сора пожала плечами

– Что, думала не пойду? – Снова ухмыльнулся Лои, ему доставляло некое удовольствие подтрунивать Сору. – Нет уж, раз сказал пойду, значит пойду!

И Лои прошёл мимо Соры в сторону главной улицы. Деревушка у них была не большая, домов двадцать всего, да и к тому же пара сгоревших. В прошлом году семья Эрнов пережила пожар. Отец семейства пришёл пьяным и слишком сильно затопил печку, пара углей вылетели на пол, дом занялся огнём. Слава богу никто не пострадал, вот только все они остались в одночасье без крыши над головой. Сейчас Эрны уже отстроили новый дом, но старый никак не разобрали. Он был как бы напоминанием о том событии. Через всю деревню тянулась широкая улица, её то и называли главной. Было ещё две улочки, но они были маленькие, по три дома на каждой. На окраине деревни стоял особняком трактир. Обычно трактиры были близко к центру, но не в этой деревне. Тракт находился не близко, поэтому и трактир стоял на отшибе. В деревню редко приезжали путники, да и чужаков тут не любили. Особенно когда приезжал казначей. Его ненавидели все без исключения. Казначей всегда приезжал перед самой осенью, собирал налог и после уезжал. Каждый раз он останавливался в трактире на четыре дня. Солдаты его ночевали там же, в остальное же время они шарились по домам в поисках наживы. Кроме трактира в деревне была кузня, маленькая больничка, которая практически всегда пустовала, и такая же маленькая церквушка с погостом. К церкви здесь относились спустя рукава. Народ верил в погоду, духов леса и прочие бытовые вещи. В создателя здесь верили единицы. Природа то вот она, её можно потрогать, её дары можно вкусить. А создатель? Его ж никто не видел, ну и зачем верить в то, что не принесёт народу ничего полезного? Несмотря на малое количество домов, чтобы пройти от начала до конца деревушки, потребовалось бы немало времени. Дома стояли далеко друг от друга, чтобы случись пожар, как с семьей Эрнов, огонь не перекинулся на следующий дом.

Сейчас на главной улице было людно, ведь Староста собрал всех. Лои выглядывал своих родителей. Мужчины тоже были здесь, значит в лес пока никто не отправился. Взрослые что-то громко обсуждали, голоса звучали со всех сторон. Многие уже были при оружии. Кто-то с дубинками, кто-то с длинными ножами, а некоторые уже при мече. Староста стоял на подиуме со столбом. Лои заметил, что рядом со старостой стояло семейство Стика. По их внешнему виду можно было понять, они очень недовольны и рассерженны.

– А, вот ты где. – Отец Лоя вышел к нему на встречу из толпы, – Сын, мы с мамой думали ты присоединишься к нам в огороде, но потом узнали вести про зверя. Нам пришлось уйти к старосте.

– Ничего пап, я поел и пошёл гулять. Мы вчера договорились с ребятами встретится. Потом мы разошлись, и меня встретила Сора, сказала всех собирают тут.

– Добрый день мистер Курт! – Сора слегка наклонила голову – Я встретила Лои как раз у вашего огорода.

– Привет Сора. Спасибо, что передала Лою про собрание. Твой отец тоже тебя ищет, подойди к нему.

– Спасибо, тогда я пойду, – И Сора отправилась искать родных.

– Пойдем сын, – Отец Лои повёл сына сквозь толпу, поближе к столбу.

Мать Лои уже была там, разговаривала с лекарем, увидев сына она прервалась что бы обнять Лои, и потом вновь вернулась к разговору. Гомон все так же наполнял улицу. Но все вдруг стихло, когда Староста взобрался на пандус и поднял руку вверх, призывая к тишине. Лои затаил дыхание, если уж собрали всю деревню, то новости будут важные.

– Друзья мои! – У старосты, несмотря на его возраст, а он был далеко не юн, голос был на удивление звонкий и громкий, – Многим уже известно, что сегодня ночью на ферму Вейра, – Так звали отца Стика, – пробрался зверь, что смог задрать половину их скота! Боюсь, что зверь этот вернётся в нашу деревню вновь за наживой. И тогда пострадать может каждый. Утром, наш лекарь делал осмотр останков, и утверждает, что зверь этот никто иной, как Сарда!

Как только Староста произнёс это имя, по всей улице пронесся вздох удивления, а после гомон вернулся с троекратной силой. Ещё бы, в последний раз, когда в деревню забредала Сарда, одним скотом не обошлось. Тогда пропало шестеро детей. Да и когда взрослые пошли в лес на охоту, Сарда убила двоих мужчин, прежде чем скрыться. Лои тогда было всего семь лет, но он хорошо помнил, как испугались его родители.

– Я предлагаю в этот раз не ждать, когда зверь убьёт чьих-то детей, мы должны первые это прекратить! – Староста не смотрел ни на кого, но в то же время в глаза каждому, – Да, враг опасен, но если мы не найдём его первым, то может быть хуже. Теперь о сборах, все взрослые старше двадцати лет, должны быть здесь, у этого столба, не позднее полудня! Дети до четырнадцати, старики и женщины собираются в церкви! Остальные же будут защищать их. Картер согласился выдать каждому защитнику по мечу, но это не значит, что остальные останутся без оружия! Сегодня важный день для нас всех, мы обязаны защитить нашу деревню!

Толпа гудела, много кто был недоволен. Сарда, конечно, зверь крайне опасный, но сбор урожая пропускать не хотел никто. Зима близко, а остаться без еды, значит перенести зиму тяжело, для некоторых и вовсе плачевно. Потихоньку, все разошлись готовиться к предстоящей охоте. На главной улице осталось лишь несколько семейств, среди которых было семейство Стика, Соры и Лои.

– Пап, я отойду к Стику? – Лои не был уверен, что Джонни рассказал Стику про шалаш, а предупредить его все же надо.

– Да, но не на долго, нам тоже надо подготовиться.

Стик стоял хмурый несмотря на то, что ему так же было двенадцать лет, он понимал, чем грозит остаться без половины скота. Лои подошёл к нему и тихонько отвёл в сторону от его родных.

– Привет, ты как?

– Да ничего, родители правда в гневе, утро у нас было жаркое. – Стик пожал плечами, – У тебя как? Вы ходили туда?

На людях никто из ребят не говорил прямо про их тайное место, но Лои понял без лишних вопросов.

– Да, должен тебе кое-что рассказать. – Лои не знал с чего начать, но, тем не менее, решил не скрывать ничего, он понимал, чем может грозить их тайна – Нам пришлось разобрать дом, ты же понимаешь, что иначе было нельзя?

– Понимаю, но очень жаль, конечно, – Стик опустил голову, – это было хорошее место. Надеюсь, когда все уляжется, мы придумаем что-то схожее.

– Обязательно Стик! – Хоть Лои не знал когда все закончится, он все же разделял чувства Стика. – Ещё у нас есть дело к Жару.

– Да ты врешь! – Стик от удивления даже отступил на пару шагов назад, – И это после того, как он тебя сдал?!

– Понимаю, как это звучит, но Джонни кое-что сделал. – Лои наклонился ближе к Стику и перешёл на шёпот, – Что бы все удалось, нам не обойтись без помощи Жара, и я готов забыть прошлое для этого! Нам нужно, чтобы он научил нас делать оперение для стрел. К родителям с такой просьбой не пойдёшь, ты же сам знаешь!