13 Марсианская

— Очень приятно познакомиться! Вы мой кумир, я учился на ваших работах… — вырвалось у меня с восторгом.

— Иван Викторович, — голос военного прервал мой поток восхищения.

С трудом взяв себя в руки, я повернулся к офицеру.

— Успеете ещё пообщаться, — спокойно произнёс он. — Учитывая, что Николай Сергеевич является вашим куратором на Земле.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло от этой новости. Поддержка такого уважаемого специалиста, настоящего патриарха в своей области, могла открыть невероятные возможности. Его опыт и знания были бесценны, а перспектива работать под его руководством казалась чем-то невероятным.

Профессор Ковалёв, заметив моё волнение, слегка улыбнулся и кивнул, словно давая понять, что разделяет мой энтузиазм.

— С Иваном Лаптевым вы уже знакомы, — продолжил офицер, кивая в сторону моего напарника.

Я кивнул, вспоминая нашу недавнюю тренировку.

— Его основная обязанность — детективные расследования.

— Детективные? — переспросил я, пытаясь уловить суть.

— Основные работы по расследованию ведёт наша группа на Марсе. Вы будете приглашённым экспертом. Иван Лаптев — ваш напарник и связующее звено между основной группой и вами.

Я снова кивнул, постепенно складывая пазл в голове.

— Профессор Ковалёв будет консультировать вас на Земле.

— Ясно.

— Кроме того, в вашу группу назначается Ковалёва Елена Игоревна, — офицер указал на девушку, которая вышла вперёд.

— В качестве кого? — спросил я, стараясь не выдать своего интереса к её персоне. Она определённо привлекала внимание, но профессионализм требовал ясности.

— Понимаете, молодой человек, — начал профессор Ковалёв, — моя правнучка — очень талантливый программист, но…

Все присутствующие переглянулись, и девушка решила взять слово:

— У меня довольно сложный характер, и моя семья считает, что работа в команде в экстремальных условиях научит меня жизни.

— Что стоит за словом «сложный»? — прямо спросил я.

Снова обмен взглядами между участниками разговора.

— Вы поймите, я не требую от вас интимных подробностей, но в космосе, когда старший отдаёт приказ, остальные выполняют его незамедлительно, независимо от содержания.

— Об этом можете не беспокоиться, — уверенно ответила девушка. — Кстати, а кто старший в нашей группе? Я так понимаю, наша группа автономная?

— Вы правы, ваша группа автономная, — подтвердил офицер. — Старшим назначен Иван Викторович. Вы также являетесь штатным пилотом.

Я тяжело вздохнул. Имея действующее удостоверение пилота, это было ожидаемо, хотя я и не испытывал особой любви к полётам.

— Иван Лаптев — следователь и связь с основной группой. Ковалёва — программист, аналитик, связь с Землёй. Кроме того, у вас всех есть боевая подготовка. Буанасье, по прилёте на Марс свяжетесь с капитаном Горшениной. Её группа, при необходимости, поступает в ваше распоряжение.

*****

До вылета на Марс оставался целый месяц — время, которое нам предстояло потратить на то, чтобы притереться друг к другу. И надо сказать, процесс этот обещал быть занимательным.

Характер Елены Игоревны проявился буквально с первого дня. Эта девушка обладала поистине энциклопедическими знаниями и, что самое интересное, имела собственное мнение по любому вопросу! Особенно доставалось от её замечаний бедному Ивану Лаптеву, который первым решил проявить инициативу и начать ухаживать за нашей программисткой.