Крепость на планете Цветов

Пленники кратера

Спасаясь от преследования, нечистая сила затаилась на дне небольшого метеоритного кратера. В небе над горизонтом уже появились легкие светло-зеленые полосы, предвестники приближавшегося рассвета. Но на дне кратера – тьма кромешная. Вспыхивают лишь изредка желтыми и красными огнями жутковатые, нечеловеческие глаза. Сидели молча, прислушивались. Наверху тихо шелестел холодный ночной ветерок, слышались первые резкие крики просыпающихся купи-продайски чаек.

– Выглянуть бы, да осмотреться… Так у них, понимаешь, такие лучеметы – враз башку снесут, – Баба Яга старалась говорить тихо, но ее зычный голос гулким эхом перекатывался среди каменных стен. – Ну, да ладно… Вот доберемся до звездолета, и ищи-свищи нас потом, в открытом-то, как говорится, космосе!

– А давай, я выгляну! – предложила средняя голова Змея Горыныча, – У меня аж три башки есть!

Левая и правая головы испуганно переглянулись.

– У тебя, Горыныч, их верно вообще нет, раз так говоришь, – осадила Змея Яга.

– Может быть, нам лучше… это самое… сдаться? – послышался тонкий плаксивый голосок. Голос принадлежал Кикиморе.

Старуха вспыхнувшим искрой глазом зыркнула в ее сторону и потянулась за своей тяжелой узловатой метлой.

– То есть, я хотела сказать – лучше нам с боем прорваться!? – тут же быстро поправилась Кикимора. – Не щадя себя…

– Успеешь еще навоеваться, – проворчала старуха, – У меня кот три дня недоедал, недопивал. Значит, злой. А ежели Васька злой – он им покажет! Где он, кстати?

– Да вот, рядом со мной спит, – ответила Кикимора, – ВасьВась-Вась… Просыпайся!

– Как это, спит?! – взревела Яга и, спохватившись, снова перешла на сдавленный шепот.

– Голодный он никогда не спит!

Тут она схватилась за холщовую сумку на боку и заскрежетала зубами:

– Ах ты, дармоед, полосатый! Вы только посмотрите – он дыру проделал и весь неприкосновенный запас сожрал! Колбасу с сыром – ни крошки не осталось. Пакет молока был… Ну, я ему сейчас покажу!

Баба Яга схватила кота за толстую лапу. В этот момент с трех сторон ударили яркие лучи прожекторов, и звонкий мальчишеский голос произнес:

– Всем оставаться на своих местах! Вы окружены!

От неожиданности Яга выронила и Васькину лапу, и старую, почти облысевшую метлу. Освещенные светом фигуры бандитов замерли на дне кратера в самых нелепых позах.

– Мальчишка в красном скафандре! Все, отгуляли мы свое, братья-разбойнички… – обреченно вздохнула предводительница шайки. Схватившись за голову и раскачиваясь из стороны в сторону, принялась нараспев причитать. – Ой, не летать теперь на воле черным воронам! Не клевать им больше мертвечинки душистой! Посадят их в клетки железные, свяжут крылья быстрые, закуют в цепи тяжелые… и отправят ни за что ни про что прямиком в НИИСАВ на веки вечные!

– Я тут вот что надумал, бабка… – неожиданно прервал ее скрипучий, неприятный голос. – Ежели мы, значит, притворимся… что мы тута, выходит, того… давно дохлые лежим… что ли… Может они тогда и…

Баба Яга резко повернулась к посмевшему перебить ее Лешему.

– Долго же ты думал, полено стоеросовое! Все, теперь поздно! Изрубят теперь тебя на куски и в печи стопят!

Леший умолк. От шума проснулся кот. Сел, ничего не понимая, жмурясь от яркого света. Душераздирающе зевнул, почесался энергично задней ногой. Собрался улечься снова.

– Я сказал: не двигаться, вы окружены! – снова приказал голос.

Кот поднял вверх лапы. Данила и Аулита, держа в руках оружие и фонарики, спустились вниз, скользя по мелким осыпающимся камешкам. Следом, подняв облако пыли, кубарем скатился Шарик. Испуганно повертев плоской лягушачьей головой, похлопав пучеглазыми

Крепость на Планете Цветов

глазами, Кикимора проворно стянула с себя грязную майку, бывшую когда-то белой, и нацепила ее на метлу. Подняв над головою в знак капитуляции, завизжала срывающимся от страха голосом:

– Слава юным покорителям Космоса! Да здравствуют наши дорогие!..

Закончить ей не удалось. Умолкла, получив увесистый подзатыльник от злобной бабки. Мальчик подошел к нечисти, толпившейся вокруг старухи. Взял из дрожащей зеленой руки флаг, бросил его себе под ноги на камни.

– Вот и настало время познакомиться нам поближе. Шарик, записывай…

В руках робота моментально появились автоматическая ручка и блокнот.

– Ваше имя? – в первую очередь Данила обратился к предводительнице шайки.

– Наина Киевна мы, Яга. Слыхал, поди? – высокомерно представилась та.

– Слышать мы о вас, конечно, слышали… Правда, ничего хорошего.

Польщенная Яга кокетливо захихикала. В это время Аулита внимательно смотрела на Лешего. Она тронула командира за руку.

– Даня, а он живой? Посмотри – не дышит, не моргает.

Действительно, тот сидел, тупо уставившись в одну точку, совершенно не подавая признаков жизни.

– Это Леший, – пояснила старуха, – по фамилии Лесовик, он у нас немного того, – тугодум.

– Шарик, запиши, – мальчик повернулся к Кикиморе. – Теперь вы.

– Я!? – отпрянула в ужасе Кикимора.

– Ну да, вы.

– Что!?

– Как зовут?

– Кого?

– Вы здесь балаган не устраивайте, вас!

– Меня!?

– Hy да.

– За что!!?

– Что, значит, за что? Я спрашиваю, зовут как?

– A-а! Ки-кикимора.

– Кикикимора?

– Н-н-нет, Кикимора.

– Фамилия есть?

– Есть, есть, – подсказала Яга, – Болотная, она.

– Так и запишем, Кикимора Болотная. Почему дрожите? Чувствуете за собою вину? Лучше сознаться сразу.

– Я… не-не знаю…

– Ладно, потом разберемся.

– Так, а это у нас кто? – Данила указал на громадного кота, дремавшего сидя с поднятыми вверх лапами.

– Это Васька, – с готовностью доложила Кикимора, быстро пришедшая в себя после допроса, – Василий, кот. Вась-Вась-Вась, просыпайся!

– А его фамилия – Ворюга, – вставила Баба Яга.

– Странная фамилия. Ну да ладно, Шарик, записывай, – Василий Ворюга. Кот. – Кто у нас еще остался? – он обвел взглядом членов шайки и остановился на возвышавшейся над всеми громадине – Змее Горыныче.

Змей с нетерпением ерзал на месте, дожидаясь внимания к своей персоне. Все три пасти с чудовищными клыками радостно скалились.

– Ваше имя?

– Горилыч, – вытянув в нетерпении шею, поспешила ответить левая, самая глупая голова.

– Гаврилыч, – представилась правая голова, бывшая немного поумнее.

– Горыныч я, – уточнила средняя, самая умная голова, и куснула своих товарок по очереди за уши. – Змей Горыныч Огнедышащий, гроза всех витязей русских! Вот помню раз, Алеша Попович и Илья Муромец вздумали…

– Хорошо, хорошо… об этом позже. Отдельно протокол составим. А сейчас признавайтесь быстро – где свой звездолет спрятали?

Бабкины соратники дружно посмотрели в ее сторону. Поджав губы, старуха стояла в стороне, опираясь на метлу.

– Не хотите говорить? Ну и не надо, сами найдем. Шарик, займись!

Через десять минут замаскированный среди скал звездолет был обнаружен. Дети долго с изумлением его разглядывали. Больше всего космический корабль нечисти походил на огромное ржавое ведро, накрытое крышкой, с беспорядочно разбросанными по корпусу иллюминаторами разного размера. Бока местами сильно смяты. Все в черных подпалинах – следы неудачных посадок и шальных метеоритных ударов.

– Даня, знаешь, что он мне напоминает? – подумав, сказала девочка. – Это же ступа! Только огромная. Ступа Бабы Яги.

Как всегда неожиданно и быстро убежала короткая купи-продайская ночь. Из-за скалистой гряды торопливо вынырнуло изумрудное Солнце. Вспыхнуло и, словно по мановению волшебной палочки, все вокруг окрасилось оттенками бирюзы. Начинался новый день на далекой планете с веселым названием Купи-Продай. Планете, ставшей прибежищем для всякого рода сказочных авантюристов и проходимцев. Здесь продавалось и покупалось все что угодно. От шапки-невидимки до невольников, захваченных в лихих набегах. В злачных местах играли на деньги, в кости, орлянку. Проигравшие в пух и прах ставили порой на кон даже свою душу. В темных грязных подворотнях бойко меняли шило на мыло, живую воду на мертвую. И не задумываясь, в пьяном азартном угаре, медный пятак тут скоро разменивали звонким серебряным рублем.

Именно здесь, на Купи-Продае, раз в год собирался Совет Великих Негодяев во главе с Кощеем Бессмертным. В жарких спорах, заканчивающихся всегда одинаково: взаимными оскорблениями, мордобоем и поножовщиной, много лет подряд обсуждался один и тот же вопрос. Как будет лучше: захватить Вселенную, и затем уничтожить всех людей? Или наоборот, вначале уничтожить, а уже после этого захватывать?

Но сегодня негодяйский совет не досчитается своих самых драчливых и крикливых членов. Проскользнув между печальными останками разбитых и разграбленных кораблей и другого космического мусора, кружившего на орбите, уже летел прочь от лихой планеты звездный красавец, огромный космический корабль. Он уносил в своем чреве конфискованный звездолет-ступу и арестованную Ягу вместе со всей ее невероятной свитой. Теперь никто и ничто, даже посланный следом луч света, не смогли бы догнать его и тем более заставить вернуться.

«Синяя звезда»

Завершался галактический рейд. Голубой молнией пронзая холодную бесконечную ночь космического пространства, гиперпространственный звездолет стремительно приближался к Земле. Своей конструкцией звездный странник напоминал колоссальную по размерам снежинку. Зеркально мерцающий титановый корпус искрился калейдоскопами отраженных в нем разноцветных туманностей и созвездий. Вокруг центрального сферического отсека, в котором располагался центр управления кораблем, время от времени вспыхивали изумрудно-зеленым огнем крупные бегущие буквы. Звездолет назывался «Синяя звезда». Он был совершеннейшим и во всех отношениях прекрасным творением человеческих рук и разума. Шестым по счету из двенадцати звездолетов знаменитой серии «Восходящие звезды».

Невидимое глазу силовое поле делало его практически неуязвимым для внезапных атак блуждающих в пространстве хищных метеоритов и астероидов. Звездолет не нуждался в регулярном пополнении запасов топлива. Электромагнитные ловушки захватывали рассеянное в вакууме межзвездное вещество и преобразовывали его в необходимую для движения лучистую энергию. «Синяя звезда» изначально предназначалась для глубинных галактических исследований. Помимо защитного вооружения она несла в носовой части корпуса прозрачную шестигранную призму излучателя антиматерии. Самое разрушительное оружие во Вселенной, способное в одно мгновение испарять планеты и взрывать звезды. Оружие, которое, впрочем, еще никогда и никем не применялось.

Часть пространных залов звездолета занимали казавшиеся абсолютно реалистичными земные пейзажи. При желании астронавт мог открыть одну из дверей. И целый день бродить по тенистым лесным тропинкам. Выходить неожиданно к голубым озерам с плывущими в них отражениями белых облаков. Нежиться, отдыхая на солнечных полянах. Затем вернуться под вечер, неся в руке букетик цветов или лукошко, наполненное грибами. Следующие двери скрывали рокот океанского прибоя. Соленый морской ветер. Крики парящих над волнами чаек. Любители острых ощущений могли в одной связке с товарищем совершить восхождение на сияющую вечными льдами горную вершину. Пронестись верхом на горячем скакуне по бескрайней цветущей степи. Достоверность голографических иллюзий помогала экипажу в длительных перелетах полноценно отдыхать и легче переносить разлуку с родной планетой.

Управление звездным кораблем осуществлялось с помощью суперкомпьютера, появляющегося при общении с ним в образе земной девушки. Удобство в том, что с ним можно было общаться и разговаривать как с живым человеком. Таким образом, рутинная навигационная работа становилась приятной и интересной. Имя девушки созвучно названию корабля – Звезда.

Экипаж небольшой: всего два человека и робот. Капитан «Синей звезды» – мальчик по имени Данила, ему уже двенадцать лет. Его помощнице Аулите недавно исполнилось одиннадцать. Универсального робота, стража, пажа и надежного друга в одном лице зовут незатейливо – Шарик. Это первый случай в истории космонавтики, когда взрослые доверили управление суперсовременным звездным кораблем детям. Такая необходимость возникла не сразу и неслучайно. Все началось с того, что в космосе начали происходить события невероятные с точки зрения старшего поколения. События невероятные и одновременно угрожающие. Причиной же всему, как ни странно, послужил научно-технический прогресс…

Великое переселение

Дело в том, что к тому далекому времени люди хорошо изучили и освоили Землю. Города строились не только на суше, но и в морях и океанах. Они возвышались над поверхностью, опираясь на широко расставленные стальные опоры. Под городами текли реки, зеленели леса, перекатывались величественные океанские волны. В сопровождении облаков, между небом и землей медленно плыла в воздухе столица Земли – Небесный Город. Заботливые человеческие руки обустроили и облагородили каждый участок родной планеты. В результате деятельности человека совсем не осталось укромных мест и потаенных уголков, где могли бы укрыться сказочные герои. Родители, в отличие от своих детей, обладают излишне рациональным складом ума. Они не верят в чудеса. Загадки природы воспринимают как очередной вызов своим возможностям. Используя новейшие научные достижения, взрослые увлеченно раскрывали последние тайны Земли, забывая, что вместе с тайной уходит из повседневной жизни и сказка.

Обиженные такого рода невниманием, лишенные привычных мест обитания жители сказочной страны были вынуждены покинуть ставшую неуютной для них планету. Они переселились в новый для себя мир, находящийся одновременно и далеко, и близко. Мир, сам по себе загадочный и таинственный, мало изучен людьми. Именно поэтому он как нельзя лучше подошел им. Новым местом жительства сказки стал великий Космос!

Туда, в трёхзвёздочное созвездие, ставшее вскоре Тридевятым, на прекрасные планеты с первозданной природой переселили цари и короли свои царства-королевства вместе со всеми подданными. Облаченные властью злодеи наоборот облюбовали для себя и своих приспешников суровые, безжизненные небесные тела. Славные витязи пересели с буланых коней в бронированные звездолеты и, отложив в сторону старые добрые мечи, взяли в руки современное лазерное оружие. Богатыри вскоре занялись привычным делом. Отправились искать воинскую славу среди звезд. Освобождать царевен, плененных злыми волшебниками. И охотиться по пути на огнедышащих драконов, которые расплодились на необъятных просторах в огромном количестве.

В целом переселением остались довольны все как положительные, так и отрицательные герои. И перед теми, и перед другими открывались безграничные возможности. Но особенно возрадовалась всякого рода нечисть. Творить злодейства во вселенских масштабах выглядело весьма заманчиво. Нечистая сила горела жаждой мщения! Более всего ей хотелось досадить именно взрослым за свои унижения и годы вынужденного забвения. К такому повороту событий старшее поколение оказалось совершенно не готово.

Сказочная аномалия

Первый тревожный сигнал прозвучал с орбитальной венерианской станции. Вернувшийся после трехдневного одиночного патрулирования вокруг Венеры пилот Иван Рыбкин был, что называется, сам не свой. Весельчак и балагур по характеру стал вдруг бледен, неразговорчив, на вопросы товарищей отвечал неохотно. Ссылаясь на плохое самочувствие, категорически отказывался вылетать на очередное задание. Так продолжалось до тех пор, пока его не вызвал на откровенный разговор заведующий медицинским сектором профессор Никольский. И тут, глядя в добрые и участливые профессорские глаза, космонавт не выдержал. Он торопливо, часто сбиваясь и беспорядочно жестикулируя, поведал уважаемому профессору следующее.

Со слов Рыбкина последнее дежурство проходило в штатном режиме, без происшествий. До тех пор, пока ему не вздумалось выглянуть в иллюминатор. Обозрев наметанным взглядом звездное небо, он убедился, что все известные ему созвездия находятся на своих привычных местах, и облачный светлый диск Венеры медленно уплывает от него в правильную сторону. Но тут в поле его зрения попал один из стабилизаторов ракеты. (В этом месте повествования Иван схватил доктора за руку. Профессор от неожиданности вздрогнул). На небольшом крыле стабилизатора сидела… молодая женщина! Рыбкин успел разглядеть то, что он вначале принял за подол длинного серебристого платья, на самом деле – огромный рыбий хвост! Девушка повернулась к нему и помахала рукой. Космонавт, спотыкаясь, бросился за биноклем, а когда вернулся, девушка бесследно исчезла! Ошеломленный Иван, постояв в недоумении, направился к креслу, чтобы сесть и хорошенько поразмыслить о том, что с ним только что произошло. Но там его ожидало еще одно потрясение. В пилотском ложементе, покачивая чешуйчатым хвостом, сидела та самая девушка, которую он только что видел за сверхпрочной обшивкой космического корабля. В руке она держала недопитый Рыбкиным стакан воды. «Пить очень хочется, – пояснила, лукаво улыбаясь, незнакомка, – а до ближайшей речки, ох, как далеко…». И после этих слов медленно исчезла у него на глазах! Пустой стакан, повиснув на мгновение в воздухе, упал и разбился. Одновременно с его звоном пилот потерял сознание.

Выслушав рассказ до конца, профессор осторожно высвободил локоть из крепко сжимавшей его руки астронавта. Отодвинулся вместе со стулом от Рыбкина и произнес:

– Дорогой мой, успокойтесь. Скорее всего, вам все показалось. Очевидно, сказалась, знаете ли, некоторая усталость… Уверяю вас… Переутомление, связанное с чрезмерным напряжением…

– Показалось! – взвился со своего места Иван. – А это что? Тоже показалось!? – он протянул раскрытую ладонь. Близоруко наклонившись, Никольский увидел горсть довольно крупной, сухой рыбьей чешуи. Ее астронавт собрал на сидении, в котором по его словам появилась непрошеная гостья.

Предъявленные Рыбкиным вещественные доказательства Никольского, впрочем, нисколько не впечатлили. На орбитальной станции всегда имелись запасы свежемороженой рыбы, да и живую рыбку выращивали в огромных резервуарах, чтобы разнообразить меню персонала станции. Появиться на борту патрульного корабля чешуя могла совершенно случайно. При условии, конечно, что она там вообще когда-нибудь появлялась. По настоятельной рекомендации профессора пилот Иван Рыбкин был немедленно отправлен на Землю в медицинский санаторий с диагнозом «нервное переутомление».

Впрочем, о венерианской «русалке» вспомнили довольно скоро. После того, как с похожими диагнозами «переутомление», «нервный срыв», «групповые галлюцинации», в санаториях оказалось еще несколько доблестных исследователей космоса. Они стали пациентами лечебных заведений сразу же после своих невероятных заявлений, попахивавших явной чертовщиной. Одни, якобы, видели вереницу ведьм верхом на метлах, летевших какое-то время параллельным курсом рядом со звездолетом.

– Клянусь Вселенной! – кричал командир корабля Сергей Ветров. – Штук двадцать! С обеих сторон! Все видели… У нас, между прочим, скорость среднесветовая! А они на метлах нас обогнали! И вот так нам показывали… – он изобразил странную фигуру, сложенную из трех пальцев.

В другом случае научный работник – известный космобиолог – выставил себя на посмешище, заявив во всеуслышание, что на одной малоизученной планете за ним с непонятными ему намерениями гонялся огромный волосатый великан с дубиной.

– К сожалению, на бегу я совершенно не имел возможности войти с ним в интеллектуальный контакт, – рассказывал ученый, выступая с отчетом на научной конференции, – и выяснить причину странного недовольства этого гиганта. Приходилось, знаете ли, очень быстро бежать. И потом местность оказалась совершенно непроходимой. Скалы, расщелины, каменные оползни… Мне все время приходилось скатываться по камням вниз, затем снова карабкаться наверх. К тому же я в спешке как-то неловко обронил свой бластер… И знаете, что интересно? Великан кричал мне вслед, словно жаловался, дескать, в последнее время ему не везло и он в основном недоедал… Как вы думаете, коллеги, зачем он мне это говорил?

Коллеги в ответ только сочувственно смотрели на беднягу.

Небольшая команда грузового корабля, вернувшаяся из звездной системы Водолея, хором настаивала, что три закопченных вмятины на корпусе вовсе не результат попадания метеоритов, а последствия плевков раскаленными плазменными сгустками повстречавшегося им на пути трехглавого крылатого змея.

– Доисторический ящер, парящий в невесомости! – перебивая друг друга, размахивая руками, рассказывали космонавты. – Вы не поверите, трехглавая разновидность космического огнедышащего динозавра! Настоящий зверюга! Ка-ак плюнет нам в борт! Три раза подряд! В результате толчков звездолет отклонился от своего курса на четыре и две десятых градуса.

На этот раз внимательными слушателями очевидцев невероятного происшествия были члены медицинской комиссии, состоявшей в основном из психологов.

Создание НИИСАВа

Когда количество заболевших перевалило за два десятка, забили, наконец, тревогу. В спешном порядке под особым контролем Главного Управления службы космической безопасности сформировали специальную научную группу. Светила медицины и психологии, забыв о сне и отдыхе, в течение трех месяцев безуспешно пытались установить причину, вызвавшую столь массовое помешательство в Космосе. Выдвигались и строились различные предположения. Может быть, во всем виноваты вызывающие сумасшествия неизвестные вирусы? Или прилетевшие из глубин Вселенной неведомые излучения, пагубно влияющие на деятельность головного мозга?

Вскоре при более тщательном медицинском обследовании космонавтов теории о возможных «эпидемиях», «таинственных лучах» и «массовых галлюцинациях» сами собой отпали. Все пациенты оказались физически и психически вполне здоровыми людьми. Специалисты растерялись. Что же тогда получается? Если они здоровы, как в таком случае следует относиться к их заявлениям? Поверить в то, что они на самом деле, наяву видели нечто выходящее за рамки всякого здравого смысла. Согласиться с существованием

неизвестно откуда появившихся в Галактике трехглавых драконов? Сказочных ведьм и великанов? Комиссия так и не решилась сделать однозначный вывод.

Со временем в руках ученых оказались видеоматериалы и предметные доказательства, подтверждающие, что все увиденное и пережитое пострадавшими, происходило с ними в действительности. Последние сомнения о существовании сказочной реальности развеяла видеозапись неопознанного объекта, летевшего на фоне звездного неба. Из его трубы валил густой дым. На прямоугольном объекте, свесив ноги, лежал парень (без скафандра!) в старинной плетеной обуви и русской рубахе косоворотке. Но, пожалуй, самым убедительным являлось живое свидетельство – маленький чертенок, пойманный в болотах Венеры. Заточенный в клетку пленник мерзко вонял. Требовал каждую минуту закурить, и, просунув сквозь прутья поросячье рыльце, скверно ругался в сторону докторов на всех известных и неизвестных языках.

Взрослые схватились за голову. Приходилось признать: сказочная реальность существует! И новость эта была воспринята ими весьма болезненно. Гонять по венецианским болотам чертей. Отражать атаки фантастических драконов. Или совершать межзвездные путешествия в сопровождении оседлавших метла ведьм. Такая перспектива казалась шокирующей для людей, привыкших мыслить трезво и здравомысляще.

Впрочем, смятение в стане взрослых продолжалось недолго. На то они и взрослые, чтобы все знать и суметь разобраться с любой проблемой. Для изучения сказочной аномалии («сказочная аномалия» – этот термин выдумали сами взрослые, они обожают давать любому явлению красивое научное название) привлеклись самые выдающиеся ученые. В считанные дни они создали новый научный центр, получивший название Научно-исследовательский институт по изучению сказочной аномалии и волшебства. Сокращенно НИИСАВ.

Первым делом в институт для исследований привезли чертенка. Освидетельствовать его приехал лично всемирно известный академик

Плюхман, специалист по внеземным цивилизациям. С собой академик привез старую потрепанную книгу. Собрание древнерусских сказок и преданий. Посмотрев на чертенка, сверившись с иллюстрациями, он ошеломленно снял очки и растерянно сказал окружавшим его сотрудникам:

– Невероятно! Но судя по всему, перед нами сказочный черт!

– На себя посмотри, толстопузый! – сказал в ответ бесенок ученому, обладавшему весьма дородной фигурой.