Правдивая сказка о выдуманном

Глава

ПРАВДИВАЯ СКАЗКА О ВЫДУМАННОМ.

— Ну, что ты медлишь, Шанди? Асур совсем потерял ум и совесть. Звери стонут от его бесчинств! Я все понимаю! Понимаю, что для тебя самое главное в жизни Рани! Но ведь в джунглях творятся беззакония, а ты распустил нюни, совсем расслабился и не можешь принять твердого решения! В конце концов, кто ты, а кто он! Ты всеобщий любимец, защитник и блюститель закона. Асур — самозванец, лишь называющийся правителем! И то, лишь потому, что ты ему это позволяешь! И какая на то причина? Все из-за Рани?

Этот монолог, полный возмущения и негодования, на большой поляне диких джунглей, расхаживая взад и вперед, произносил крупный орангутан. Как и все обезьяны, он обладал незаурядным умом, но в то же время, был излишне эмоционален. На возвышении, в центре поляны лежал, положив большую голову на мощные лапы, огромный тигр. Он молча смотрел куда- то вдаль, и казалось, совсем не слушал, и не замечал присутствия примата.

— Шанди! Я с тобой разговариваю или вот с этой пальмой?

— Перестань, Нил!- Не поднимая головы, произнес полосатый великан. — Ты же знаешь, что я бессилен, в сложившейся ситуации, перед Асуром. С тех пор, как Рани предпочла его, я ничего не могу поделать. Все попытки что-то изменить приведут к противостоянию и войне с ее избранником. А это причинит ей боль. Я не могу этого позволить.

— Знаешь, Шанди, любовь, конечно очень светлое чувство, и я мог бы даже сказать – святое! Но, как же долг? Долг перед своим народом, долг перед теми, кто нуждается в твоей защите, кому необходима справедливость и закон? Как же они? Или, может, ты считаешь, что все не в счет? Все, всего лишь пешки в большой игре между тобой и этим злодеем? Но, у них тоже есть чувства, есть любовь, семьи и дети, наконец!

— Все это мне понятно, Нил, и я согласен с тобой. Но ты же знаешь — я отрекся от власти. Я желал и желаю только одного — счастья для Рани. И ее счастье зависит от происходящего в настоящее время. И именно теперь, более чем когда бы то ни было. Рани ждет ребенка.- Шанди тяжело вздохнул, и снова положив голову на лапы, закрыл глаза.

Его собеседник безнадежно опустил голову и сел рядом. Весь его вид говорил о полной безысходности. Больше ему нечего сказать. Он не нашел нужных слов, не смог подобрать убедительных аргументов для Шанди. Так они молча провели не один час.

Нил был преданным другом и соратником отважного тигра, которого в прошлые, добрые времена в этих краях уважали и почитали. Правителем этой страны в диких джунглях был тогда старый, очень старый, тигр Аметабх. Шанди был его воспитанником, а потом занял место полководца. Обитатели джунглей любили своего старого, но очень мудрого короля. Во времена его правления в звериной стране был мир и порядок, твердо соблюдался закон, и никому не позволялось его нарушать. Молодой тигр был верен идеям наставника и полностью поддерживал миропорядок, установленный Аметабхом, был искренне предан ему. Не один раз Шанди доказывать это в сражениях, отстаивая интересы своего правителя и защищая жителей. Ко всем прочим достоинствам, Шанди был настоящим красавцем, одним из лучших представителей своего рода, обладал недюжинной силой и светлым умом. Им восхищались и гордились. В джунглях полным ходом шли приготовления к свадьбе Шанди и принцессы Рани, единственной дочери короля. Все, от мала до велика, с радостью, ждали этого события. Этот союз должен был стать гарантией для всех, без исключения. Гарантией того счастливого будущего, которое должно было стать не менее счастливым, чем настоящее. Их любимец Шанди, став правителем, безусловно, продолжит дела, начатые Аметабхом, приумножит его успехи и еще больше укрепит государство.

Ни для кого в джунглях не было новостью или секретом факт существования взаимно сильных и светлых чувства между молодым тигром и дочерью правителя. И ни у кого не возникало, и тени сомнения, в их искренности. Что стряслось, что произошло, буквально перед самой свадьбой, не знали особо приближенные. В недоумении были даже близкие родственники. В назначенный день свадьба состоялась. Только женихом на ней был не Шанди, а совсем другой тигр — Асур, неизвестно откуда появившийся и неизвестно каким образом завоевавший сердце Рани и доверие Аметабха. Поговаривали, что незнакомец приходился сыном, погибшему на чужбине, старому другу правителя. Но это были лишь слухи, досужие домыслы и сплетни.

Свадьба была пышная, только невеста, почему то не веселилась и совсем не была похожа на влюбленную и счастливую, как это обычно бывает в такие событийные моменты. Сам Шанди не присутствовал на торжестве, он ушел далеко в джунгли, скрылся от всех и никого не желал видеть. Ему было нестерпимо больно, и он не желал показывать эту боль другим. Только старый друг — Нил, с которым, как говориться, они съели не один пуд соли вместе, стал свидетелем страданий дикого зверя. Первое время Шанди не ел и не спал. Он молча лежал и лишь только однажды, из полузакрытых глаз, стекла огромная слеза. Душевная боль разрывала сердце на части, рвалась наружу, разжигая желание мести. Но любовь и преданность не позволяли этому вулкану страстей извергнуться. Лишь тихие вздохи были слышны в звенящей от напряжения тишине. В память навсегда врезалась и не покидала сознание одна и та же сцена, событие, сделавшее его жизнь бессмысленной. Его прощение с Рани.

— Шанди, я больше не люблю тебя!- сказала принцесса. Вот, только голос дрожал, несмотря на попытки придать словам твердость и решительность.- Я полюбила Асура и согласилась стать его женой. Отец не будет противиться моему выбору. Ты можешь остаться, хорошие воины нужны стране. Полную власть Аметабх передаст моему мужу. Так будет лучше для всех.

Сказав это, молодая тигрица, не смогла сдержать слез и опустила голову. Отверженный жених принял это за проявления жалости. Его гордость не позволила ему продолжать бессмысленный разговор и выяснять что-то еще. Он понял, что его отвергли, сердцу не прикажешь, и ушел. Он не сказал никому ни единого слова, даже самому Аметабху. Он слишком любил Рани и не желал причинять ей боль своим присутствием. Не хотел обременять бесполезными, уже бессмысленными разговорами и ненужными упреками. Шанди не мог тревожить слабое старое сердце своего воспитателя, воспоминаниями о прошлом, о данных друг другу обещаниях, о совместных планах, о невыполненных обязательствах. Он просто удалился. Тихо и быстро. Исчез бесследно, словно его и никогда не было в жизни наставника и любимой. Ушел тихо без скандалов и прощаний.

От горя и тоски он тяжело заболел. В глухих джунглях, в старой, темной, заброшенной и забытой кем-то берлоге, наедине со своим горем, он скрылся от посторонних глаз. Несчастье сделало его беспомощным. Однако хоть жизнь и потеряла для него смысл, гордость не позволяла показывать свою слабость и уязвимость другим. Возможно, в этом месте он и завершил бы свой жизненный путь, если б не нашел его верный Нил. Орангутанг не пытался его успокаивать, не стал выражать сочувствие. Он понимал — это бесполезно. Тому, кто потерял все, ради чего жил, словами не помочь. Лучший лекарь — время. Нил расположился, как и положено орангутанам на дереве, неподалеку от пристанища Шанди. Он охранял друга, наблюдал и просто был рядом. Время от времени он отлучался, чтоб исполнять свои обязанности при дворе, но никогда не рассказывал о происходящем там. Безмолвное присутствие верного товарища помогало справляться с невыносмым горем. Одиночество, безусловно, привело бы тигра к верной погибели. Но если есть кто-то, кому ты дорог, то обязательно появляется сначала маленькая животворящая искорка, которая перерастает в пламя жизненной силы. Когда Шанди понемногу стал проявлять интерес к происходящему вокруг и выходить на свет из своего темного укрытия, его обнаружил еще один старый приятель — королевский советник — попугай Ракш. Он и принес тигру печальное известие о кончине Аметабха.

— Говорят, старый король умер от горя и тоски за свою несчастную дочь,- Затараторил Ракш, а потом тихо добавил.- Поговаривают о неудачном союзе Рани и Асура.

— Перестань, глупая птица, этого не может быть, она сама мне сказала, что любит его. Хоть Аметабх и выглядел вполне здоровым, годы берут свое. Мне жаль. Наставник был для меня не просто учителем, он заменил мне отца. Горько, что я не могу проводить его в последний путь.

— Если не веришь мудрой птице, можешь спросить у Нила. Перед смертью Аметабх все время звал тебя. Повторял в бреду твое имя, а когда ненадолго приходил в себя, говорил, что ему нужно тебе сообщить что-то очень важное. Открыть тайну. Но ты же, строго- настрого, запретил разглашать твое местопребывание. Мы ничего и не сказали. А может зря? Может, нужно было, Шанди?

— Ничего не зря, все правильно. Что толку, если б я пришел? Что-то изменить не в моих силах. Сделал бы только хуже всем. Что мог бы я ему сказать? Аметабха я ни в чем не виню, а объяснения уже бессмысленны, от них только рана глубже и кровоточит больше. А самое главное — я не хочу ранить сердце Рани. Ну, уж нет. Я ушел, чтоб не тревожить своим присутствием их взоры. Теперь, надо навсегда исчезнуть и из памяти.

— Глупый ты, Шанди, как можно уйти из памяти звериного народа, который так любил тебя, пусть даже тебя разлюбила тигрица? Это разная любовь, и это нужно понимать.

— Скажи, Ракш, Аметабх ушел без долгих мучений?- тихо спросил тигр.

— Да, все закончилось быстро. Сутки. И его больше нет. Пусть упокоится его душа.

Став изгнанником по своей собственной воле, Шанди долго думал и вспоминал годы своей юности. Все что он знал и умел, было заслугой учителя. Весть о смерти Аметабха накрыли его волной тоски и одиночества. Горе утраты и горькая обида вскрыли кровоточащую рану сердца. Шанди стал метаться по своему убежищу, устремился наружу, круша все на своем пути. Душевная боль и злоба вышли наружу. Он дал волю чувствам, рвал когтями землю, впивался зубами в стволы деревьев и рычал. Рык зверя был словно раскат грома бушующей грозы над просыпающимися джунглями.

— Какой кошмар, просто ужас, я не выдержу, оглохну и сейчас же грохнусь вниз от страха! – Причитал попугай, то бегая по ветке дерева, то останавливаясь, накрывая голову крыльями.- Ну, где же Нил? Только ему под силу образумить разбушевавшегося тигра!

А Нил, тем временем был там, где происходили, происходят и будут происходить ключевые события, зачастую являющиеся решающими в судьбах обитателей любой страны, в том числе и лесной — в жилище правителей. Все были крайне обеспокоены здоровьем Рани. Смерть отца стала для нее тяжелым ударом. Ночью родился тигренок — вернее маленькая тигрица, которой суждено было вскоре остаться без матери. Роды были слишком тяжелые, осложненные пережитым горем. Рани чувствовала, что не выкарабкается.

— Позовите, пожалуйста, Нила, — простонала она и потеряла сознание.

Когда Рани пришла в себя, орангутанг уже был рядом.

— Дорогой друг, я знаю, чувствую, что часы моей жизни сочтены. Я не боюсь смерти. Теперь, когда отец покинул этот мир, я свободна от обязательств. Единственное, что причиняет мне страдание — это страх за жизнь моей новорожденной дочери. Она будет в постоянной опасности. Асур очень страшен, коварен и жесток. Ему нужна только власть и он не встанет на защиту маленькой принцессы, когда откроется страшная тайна и обитатели джунглей, доведенные до отчаяния, восстанут и начнут мстить.- Она говорила тихо и сбивчиво.- Нил, я понимаю, что у тебя много вопросов, но я не могу терять время на ответы. У меня одна только просьба к тебе — приведи Шанди. Только он может спасти мою дочь. Только с ним она будет в безопасности. И только ему я смогу все рассказать, пока силы совсем не покинули меня.

— Она предала меня, Нил! А теперь, вдруг, нуждается в моей помощи? Это не поддается здравому смыслу. Асур, которого она предпочла мне, вдруг оказывается злодеем!- Возмущался тигр.

Орангутан не смог открыть ему страшную правду, что Рани умирает. Он понимал, Шанди бросится к ней напролом, сметая все на пути, подвергая опасности и себя и других. В сложившейся ситуации нужно действовать осторожно. Ясно, что в логове Асура его не ждут с распростертыми объятиями и туда ему нужно пробраться тайно и без шума.

— Знаешь, дружище, кажется, речь идет о какой-то страшной тайне. Думаю, во имя светлой памяти Аметабха, тебе нужно пойти. Если Рани в опасности, твой долг, встать на ее защиту. И если ты не желаешь делать это в знак любви, сделай это как верноподданный — нашел нужные слова Нил.

— Согласен. Я иду.

К скале, в которой располагались апартаменты правителей, попасть было не просто, тем более, задача стояла вообще не из легких — пробраться незамеченными. Времени на составления плана у них не было, отсчет его шел на минуты. Приняли решение действовать по обстоятельствам. Тигр бросился вперед. Безудержно и стремительно. Так быстро он не гнался даже за добычей. Одним прыжком он преодолевал все препятствия на своем пути, не чувствуя усталости и не замечая боли, сбитых в кровь в недавнем приступе ярости, мощных лап. Нил едва успевал за Шанди, хотя большую часть пути он не бежал, а скорее летел в кронах деревьев, хватаясь за ветки. За короткое время они преодолели довольно большое расстояние, и от цели их отделял всего лишь небольшой отрезок, который и был самым сложным и опасным. Друзья остановились, чтоб отдышаться и обдумать, как же двигаться дальше. Там и тут располагались посты охраны, которые контролировали подступы к скале правителей.

— Ну что, дошло до ваших мозгов, наконец, что без попугая вам не обойтись.

Нил и Шанди подняли головы и увидели на ветке раскидистого дерева важно восседающего Ракша.

— Про меня, как всегда, забыли, ничего не рассказали и решили совершить все подвиги без моего участия. Сижу себе и вдруг вижу: несутся двое безумных, словно ужаленные кем-то, а может, укушенные. Как больше нравится. Вам просто очень повезло. Увидев эту гонку с препятствиями, я решил, что вас преследуют, и, любезно решил помочь.

— Не дуйся, Ракш, просто промедление смерти подобно. Рассказывать и ждать нет времени. Рассуждать — нет смысла.- Объяснил Нил.- Речь идет о деле государственной важности, а может, даже и важнее — о сильных чувствах, чести и долге. Государство в опасности. Правитель не тот за кого себя выдает. Рани в беде. Понимаешь, о чем я?!

— Ладно, проехали, я слышал, краем уха, что вам нужно попасть в пещеру. Причем сделать это нужно незаметно для приспешников Асура. Я полетал здесь чуть- чуть и могу твердо заявить — джунгли кишат шпионами. Но ведь я самая умная птица, не правда ли?- Произнес гордый собой Ракш.- Можете не отвечать, я не люблю похвал, боюсь, как бы не зазнаться.

— Дорогой друг, а можно, мы поговорим о тебе потом. Как- нибудь на досуге, когда появится более подходящее время!?- С раздражением прорычал тигр.

— Не сердись. Шанди! Потом, так потом. Но сейчас я вам скажу вот, что — я знаю, как незаметно проникнуть в пещеру. Я покажу вам самый короткий и безопасный путь. Там под холмом есть медвежья берлога. И если попасть в жилище старого Ягра, из него можно по подземному ходу пройти в покои Рани. Вся сложность состоит, в том, что медведь редко выходит на свет, и если мы его потревожим, он очень рассвирепеет. Тогда придется его успокаивать, что наделает много шума, и что совершенно не в наших интересах.

— Я быстро заставлю его замолчать.- Грозно прорычал Шанди.

— Ну, для этого большого ума не надо, дружище. Ты всегда отличался умением действовать напролом. Чаще, сначала действовал, а потом думал. Заваришь столько каши, что самому, и нам всем, вместе взятым будет не расхлебать. Скажи, чтобы ты делал, если б был на месте Ягра. Представим, что к тебе пришли незваные гости, и не только нарушили твой покой, но и решили похозяйничать у тебя дома?- Поинтересовался Нил.

— Я разорвал бы в клочья наглецов!!!

— Вот видишь! А медведь должен встретить тебя с распростертыми объятиями! Где логика, Шанди? Надо пораскинуть мозгами и подумать, как мирным путем достигнуть цели.

— Попугаи всегда были неплохими переговорщиками и владели дипломатическим языком. Я поговорю с Ягром, попытаюсь уговорить его нам помочь и впустить к себе в берлогу.- Предложил Ракш.

Тигр и примат стали с нетерпеньем ждать возвращения попугая, который в свою очередь понимал, что времени на уговоры катастрофически мало, вернее совсем нет. Потому, он сразу решил, что будет вести переговоры прямо, без обиняков, четко, без недоговорок и неясностей. Нужно только найти правильные слова.

С этими мыслями и определяя тактику своих действий, Ракш постучал крепким клювом в двери жилища медведя.

Ягр открыл двери ворча. Он был весьма недоволен, что его потревожили и явно не рад незваному гостю.

— Мир дому твоему, достопочтенный Ягр. К тебе меня привело дело государственной важности.

— Я давно отошел от всяких дел, тем более государственных. Мне совершенно не важно, что творится в джунглях. Я живу отшельником уже много лет. Хотя, пока был жив Аметабх, я еще самую малость интересовался, происходящим вокруг. А теперь, когда к власти рвется самозванец, мне совершенно безразличны государственные проблемы. Даже слышать ничего не желаю.- Медведь четко и ясно дал понять — разговор окончен.

Попугай все же решил попробовать самый верный путь — рассказать правду. Тем более, из сказанного старым великаном, было ясно — он уважал бывшего и почившего правителя. Ракш как можно яснее и короче поведал Ягру все что знал и о чем догадывался.

— Да, история очень загадочная. Я и сам был удивлен, узнав о смерти Аметабха. С чего бы ему умирать? Он был достаточно крепок и силен. Хотя поговаривали, конечно, особенно твои собратья, что его тревожило что-то и он был обеспокоен судьбой дочери. Но что вы хотите от меня? При чем здесь мой дом?- поинтересовался Ягр.

— В твоем жилище есть потайная дверь, которая открывает путь в подземный ход, ведущий в пещеру правителей.- Пояснил Ракш.

— Как тебе это стало известно?- Удивленно спросил медведь.

— Поверь, из верных источников! Ведь это тайна правителей! Как еще я мог узнать? Ведь ты не говорил!

— Да, видимо пришло время открыть то, что было закрыто много лет. Между моими предками и правителями нашей страны, давно было достигнуто соглашение: мы живем своей жизнью, не вмешиваемся в государственные дела, да и нас к ним привлекают только в случае острой необходимости. За это право полной свободы, наш род выполняет определенные обязанности. Две из которых — держать в тайне и охранять вход в подземелье. Теперь, когда законная власть в опасности, я свободен от всех обязательств, данных представителями нашего семейства истинным вождям. Но все же, как ты узнал?

— Мне все рассказал Аметабх, незадолго до своей кончины. Он все предвидел и очень просил, в случае, необходимость привести Шанди к его дочери.- Грустно произнес Ракш.- Мы все были преданы своему правителю, более того мы были его друзьями и соратниками, несмотря на разницу в происхождении и возрасте. Он всегда знал, что может положиться на нас.

Получив, окончательное согласие, Ракш привел друзей в медвежью берлогу.

— Так вот ты какой — Шанди!- Как то загадочно произнес Ярг.- Наслышан о тебе, но лично не знаком! Давно живу один, редко выхожу на свет. Чую, впереди у тебя много славных дел! Поверь на слово старику. Только нужно избавься от обид и ненависти. Это сделает твой рассудок ясным и поможет принимать верные решения. И, вот еще что, освободи сердце от гнева, приготовь в нем место для любви! А теперь идите! Путь свободен, дверь открыта.

Путники спустились по каменным ступеням вниз, туда, где начинался подземный ход. Друзьям стало немного не по себе. Все они были вполне наземными животными, и двигаться под землей было непривычно, да и, честно сказать, страшновато.

— Я пойду первым!- Решительно произнес Шанди.- А вы идите за мной и не отставайте.

— Мне не успеть за вами.- С досадой сказал Ракш. И продолжил жалобно, явно желая вызвать сочувствие у друзей.- Вы сами, вон какие большие и шаг у вас — как моих десять. Если б я мог лететь, тогда конечно, наши возможности были бы равны. Но тут, особо то, не полетаешь. Слишком низко. А двигаться мелкими перебежками с короткими перелетами для меня, ох, как тяжело. Возраст уже не тот и физическая подготовка оставляет желать лучшего. Конечно, если б я знал, что предстоит такое дело, я бы потренировался, занялся фитнесом…

— Шанди, нужно что- то придумать. Мы можем потерять много драгоценного времени.

— Ты совершенно прав, Нил! Причем, я уже все спланировал — пусть Ракш сядет мне на спину.- Предложил тигр и добавил уже для попугая.- Только, чур, не царапаться и не щекотаться. И, главное, не болтай. И еще — не вздумай спать — а то свалишься.

Так они двинулись вперед. Тоннель то сужался, то становился просторным и широким. Иногда своды его совсем опускались, и приходилось продвигаться ползком. Было холодно, темно и сыро, но путники старались не обращать внимания на временные трудности — у них была цель, достижение которой, на данном этапе, было жизненно важным и необходимым. Время от времени на их пути попадались местные подземные обитатели — странные не то птицы, не то звери внушительного размера с маленькими глазками. Наши друзья и не имели понятия о существовании таких представителей животного мира. Один раз несколько их них даже решили напасть на путников. Но лапы с огромными когтями, пушенные в ход грозным тигром, стали самым существенным аргументом, для того, чтоб непонятные существа с визгом удалились в неизвестном направлении и больше не докучали. Попадались странные животные: маленькие, серенькие и совершенно без глаз. Они были безобидны и сразу прятались в свои маленькие норки, расположенные в стенах подземелья.

Так, наши герои продвигались довольно долго, сколько это было по времени, никто не знал. Тигр и орангутан постепенно стали ощущать сильную усталость.

— Берите пример с птиц. Вот я, например, проделал такой путь и нисколечко не утомился!- Расхвастался Ракш.

— Сейчас некоторые покинут теплое местечко и пойдут своими ногами. Тогда поглядим, что будет с выносливой птицей.- Раздраженно произнес Шанди, но тут же улыбнулся, услышав испуганный голос попугая.

— Я же совсем не это имел в виду. Я только хотел сказать, что стойко перенес все тяготы и лишения. Один бы я, безусловно, не смог преодолеть такой путь! Но, без меня, вы и не знали бы о его существовании. И где «спасибо»? Хоть одно доброе слово услышать!!! Только угрозы и упреки. Какой ужас, какая черная неблагодарность!

— Не переводи разговор. Ты же знаешь, я всегда считал тебя самой умной птицей. Но ко всем твоим достоинствам можно прибавить один недостаток. Ты хвастун, каких еще поискать надо. И, без этого, ты бы был не ты!

В ответ на слова тигра, Ракш ничего не ответил, а только обиженно крякнул, надулся и нахохлился. Вскоре, Шанди прервал всеобщее молчание, радостным восклицаньем.

— Кажется мы у цели! Смотрите, подземелье становится достаточно высоким и широким, а там вдали свет. Видите?

Очень скоро путники очутились в просторном холле. Там и заканчивался подземный тоннель. Они внимательно осмотрелись, но ничего похожего на дверь не обнаружили. Здесь действительно было немного светлее. Откуда- то сверху пробивались еле заметные проблески. Ввиду того, что весь путь друзья проделали в кромешной тьме и глаза их привыкли к такому состоянию — это скудное освещение было для них просто подарком судьбы.

— Кажется, я понимаю, где проход.- Произнес Нил.- Смотрите, сверху проникает свет, значит — там есть щель. Нужно попробовать толкнуть стену там. Думаю у нас получиться, расчет должен быть верным!

Нил и Шанди, что есть сил, навалились на каменную стену, и им показалось, что она немного подалась вперед. Луч света стал бить значительно ярче.

— Еще немного, дружище,- прорычал тигр — это дверь! Без всяких сомнений! Точно — это она! Ошибки быть не может!

— Сейчас я помогу!- Прокричал Ракш, и со всего маха, раскинув крылья, ударился о камень стены, да так и сполз вниз, на самый пол.

— Да ты силач! Как, не очень ушибся? Лучше отойди, да посмотри, двигается ли дверь.

Попугай повертел головой, пришел немного в себя и посмотрев в сторону друзей, радостно закричал: «Она поддается!!! Уже виден вход»