Король Дарлии

2

Обнаружив под ногами твердую поверхность, Алиса открыла глаза и огляделась. Она находилась почти в такой же комнате, какая только что была во дворце Сигизмунда. Правда, эта комната показалась девочке более запущенной, чем предыдущая. На полу лежал серый слой пыли, а с потолка местами свисали клочки паутины. Осмотревшись, Алиса уже хотела выйти из круга, как вдруг услышала рядом с собой два громких шлепка. Это были, как назвала их Селеста, друзья девочки – Красавчик и Хорек. Приземлившись, они с любопытством озирались по сторонам.

– Ну и халупа, – протянул Хорек, поднимаясь с пола. – Неужели здесь и живет твой Аргарах?

– Пока не знаю, – честно призналась Алиса. – А вообще, он никакой не мой… Я с ним даже не знакома.

– Давайте кликнем его! Ау, Аргарах, выходи! – весело закричал Хорек, словно звал Деда Мороза на новогоднем утреннике в детском саду. – Ну, чего же вы молчите? Давайте все вместе, хором!

– Хватит придуриваться, – осадил его Красавчик, который тоже поднялся на ноги. Он, в отличие от своего друга, выглядел совсем не весело. – Куда идти-то? – обратился он к девочке.

Однако Алиса не успела ему ответить: дверь отворилась, и на пороге комнаты появился незнакомец. Это был довольно высокий старик в абсолютно белых, как снег, мантии и шапочке на длинных серебристых волосах, с умными серыми глазами, тонким носом и изящным ртом. Он с любопытством посмотрел на непрошеных гостей, и в его взгляде не было ни растерянности, ни удивления, словно он давно их ждал.

– Вы Аргарах?! – воскликнула Алиса и ринулась навстречу старику.

Красавчик и Хорек остались стоять на месте, с опаской поглядывая в сторону незнакомца. Волшебник в ответ слегка улыбнулся, и лицо его при этом стало необыкновенно добрым и приветливым.

– Верно, я Аргарах, – сказал старик, когда Алиса подошла к нему совсем близко. – Я хозяин этого замка, – он обвел комнату рукой. – А вы кто такие и зачем сюда пожаловали? – спросил волшебник, хотя, как показалось девочке, он уже знал ответ на свой вопрос.

– Вообще-то, мы из Ключей… – стала объяснять Алиса. – Это город у подножия холма. Но сейчас мы прибыли из Итландии от короля Сигизмунда… Вы ведь слышали о нем?

– Ясно, – протянул Аргарах, задумчиво глядя на нее. – И зачем же он вас сюда прислал? Неужели для того, чтобы передать мне привет? – усмехнулся старик.

– Нет, – смутилась Алиса. – На самом деле ему очень нужен ваш ключ, – стала торопливо говорить она, опасаясь, что старик ее прервет. – Я бы никогда вас не потревожила, если бы от этого ключа не зависела жизнь моего друга. – Услышав это, Аргарах слегка улыбнулся. – Если мы принесем королю ваш ключ, он обещал его освободить!

Взгляд Алисы невольно спустился на грудь волшебника. Там, среди прочих подвесок, виднелась пластина, точно такая же, какую ей недавно показывал Сигизмунд. Девочка узнала в ней ключ от портала, и ее глаза радостно заблестели.

– Обещать – еще не значит сделать, – с грустью в голосе произнес Аргарах. – Хочу разочаровать тебя, милое дитя, но Сигизмунду ничего не стоит нарушить свое слово… Хотя в любом случае, если бы он даже и выполнил свое обещание, я не смог бы отдать тебе свой ключ, – промолвил Аргарах и тяжело вздохнул. – Поверь, я бы этого очень хотел, но слишком высока цена… Если я отдам ключ, много людей погибнет. Ты понимаешь, о чем я говорю? – он вопросительно посмотрел на Алису, и она опустила глаза. – А что насчет Феликса… Ты ведь о нем говоришь? – уточнил он, и девочка еле заметно кивнула. – В твоем друге заложена великая сила, надеюсь, он сумеет ею воспользоваться, – загадочно сказал старик и посмотрел куда-то вдаль мимо головы Алисы, словно видел что-то сквозь стены. Затем его взгляд обратился к Красавчику и Хорьку. – А вы, молодые люди, отправляйтесь-ка к себе домой, – неожиданно произнес он, – вам совершенно нечего делать в волшебном королевстве… Возвращайтесь к своим родителям, они уже заждались вас.

– Вы считаете, мы можем вернуться в город? – встрепенулся Красавчик. – А Селеста? Она же накажет нас за это…

Видно было, что Красавчик сильно трусил. От его былой самоуверенности не осталось и следа. А вот Хорек, в отличие от своего приятеля, не выглядел испуганным: его глаза горели злым огнем.

– Конечно, если ты совсем боишься, ты можешь вернуться назад к Селесте, – обратился старик к Красавчику. – Но сначала хорошенько подумай, какая жизнь тебя там ждет. Может, тебе все же лучше остаться здесь, в мире людей? Но смотри, каждый должен делать свой выбор сам.

– Я, пожалуй, пойду домой! – сказал, немного поколебавшись, Красавчик. – Ты как, Хорек? – Его друг коротко кивнул.

Ребята вышли из круга и мимо старика и Алисы побрели к выходу. Совсем скоро дверь за ними закрылась, и Аргарах с девочкой остались в комнате одни.

– Неужели Феликсу никак нельзя помочь? – снова спросила Алиса, в ее голосе слышалось отчаяние.

– Нет, дитя мое, – сказал Аргарах. – Ты сделала все, что могла, и даже больше… Теперь ты можешь со спокойной совестью отправляться домой. Тебя давно уже ищут твои дядя и тетя, – устало добавил он.

– А можно мне еще чуточку побыть здесь, с вами? – попросила Алиса и вдруг всхлипнула. – Что-то мне стало не по себе…

– Ты не думай, что я такой жестокий, – мягким голосом пояснил Аргарах, с сочувствием глядя на свою маленькую гостью. – Портал между мирами волшебников и людей и так уже открыт с одной стороны, в руках Сигизмунда ключ короля Гордиона. Если у него окажутся оба ключа, то случится большая беда… Вся королевская армия беспрепятственно сможет проникнуть на Землю… Страшно даже себе представить, что здесь тогда будет твориться. Хотя я чувствую, что к нам приближаются силы гораздо опаснее, чем воины короля, – взгляд старика на минуту сделался отрешенным.

– Получается, чтобы полностью открыть портал, нужны два ключа? – уточнила Алиса.

– Да, правильно, – подтвердил Аргарах, отвлекшись от своих мыслей, – его нужно открыть с двух сторон. Представь себе трубку, с обеих концов закрытую пробками. Если через одну пробку внутрь каким-то образом и просочится немного воды, то вторая преграда не даст ей вырваться наружу. А если пробка стоит только с одной стороны, то что тогда будет?

– Если напор воды сильный, то она будет подтекать, – немного подумав, ответила Алиса.

– Правильно, – сказал Аргарах. – Так и с нашим порталом… Когда он запечатывался ключами с обеих сторон, не о чем было беспокоиться. А теперь он защищен только одной печатью, и это уже опасно. Он, как ты сказала, как бы подтекает… Ну а если снять с него и вторую печать, тут такое может случиться, что тебе и не снилось. Конечно, портал на самом деле не простая трубка, и с ним все обстоит гораздо сложнее…

– Понятно, – протянула Алиса. – А сколько всего порталов? Ваш ведь не единственный?

– А ты догадливая, – улыбнулся Аргарах. – К сожалению, я не могу ответить тебе на этот вопрос. Ты и так уже много знаешь. Скажу только, что остальные порталы надежно запечатаны и в полной безопасности, а ключи от них находятся у волшебников из Братства Хранителей ключей. Подозреваю, что кое-кто из них тебе уже известен. Это, конечно же, я, а еще Константин и Людвиг… Хранителем был и Гордион, но его больше с нами нет. Про остальных, я думаю, тебе знать совершенно ни к чему.

Почтенный старик вдруг, как маленький ребенок, показал Алисе кончик языка, и это ее немного развеселило. Она улыбнулась.

– И все же, что будет с Феликсом? – спросила девочка. – Вы думаете, он выпутается из всего этого?

– Если честно, я точно не знаю, – признался Аргарах, – но я верю в него и его силы. Если только он по-настоящему захочет, то обязательно справится с любым препятствием. Впрочем, это касается не только Феликса, но и любого из нас. Главное – верить в себя и несмотря ни на что идти к своей цели.

Девочка внимательно выслушала слова Аргараха, но, хотя и старалась, не верила в чудесное спасение Феликса. В какой-то момент она не выдержала, и из ее глаз потекли слезы. Аргарах заметил это и тоже расчувствовался.

– Пойдем-ка со мной, – ласково произнес он и обнял Алису за плечи.

Старик с гостьей покинули комнату, миновали дворцовый зал и вышли во внутренний дворик замка. Там Алиса увидела фонтан с чашей в форме цветка, из нее била тонкая прозрачная струя воды. Девочке вдруг вспомнилась ходившая в городе легенда о князе. «Не тот ли это источник, что исцелил Михаила?» – подумала она, проходя мимо фонтана.

– А чей это замок? – спросила Алиса. – Кто здесь раньше жил?

– Это мой замок, – ответил Аргарах, – а точнее, Братства Хранителей ключей, о котором я тебе рассказывал. А ты, как и все, наверное, думаешь, что его построил князь? – Девочка кивнула. – Рассказы о замке по большей части выдумки. Страшные истории о привидениях удивительным образом отпугивают любопытных. Иначе от них здесь бы не было покоя.

– Так князя не существовало на самом деле? – спросила Алиса, отвлекшись от мыслей о Феликсе.

– Ну почему же, – ответил Аргарах. – Он жил здесь какое-то время с женой и сыном, но недолго. Слишком уж они боялись привидений, населявших замок, – старик улыбнулся. – Забавно было смотреть, как они кричали, когда я время от времени стучал своим посохом по стене или ночью подвывал под дверью. Так они и спустились жить в долину… Иногда мы с Хранителями собираемся в замке, и, как ты сама понимаешь, нам не нужны посторонние.

– Так все Хранители обитают у нас в городе? – вдруг догадалась Алиса. Аргарах рассмеялся, и девочка поняла, что попала в точку. – Неужели они все живут среди нас, а мы даже ничего о них не знаем?

– А зачем всем об этом знать? – удивился Аргарах. – «Меньше знаешь – крепче спишь», – кажется, так у вас принято говорить?

«Он в чем-то прав, от этих знаний одни проблемы», – мелькнуло в голове у Алисы, и она тяжело вздохнула, подумав о себе. Как хорошо она чувствовала себя совсем недавно, совершенно не подозревая о существовании волшебников.

За разговором Аргарах и Алиса обогнули фонтан и вошли в здание напротив. Они оказались в освещенной множеством свечей комнате с кроватью под меховым покрывалом, столом со стопками старинных книг и свитков и плетеным креслом-качалкой посередине.

– Проходи, милая, – ласково произнес Аргарах, – будь как дома.

Алиса нерешительно подошла к кровати и скромно присела на самый краешек. Однако вскоре усталость взяла свое, и девочка легла поверх покрывала.

– Дитя, да ты же совсем выбилась из сил, – сказал старик, участливо глядя на притомившуюся гостью. – Поспи немного, милая.

После этих слов волшебник подошел к Алисе, укрыл ее сверху свободным концом покрывала, а сам расположился в кресле напротив нее. Вскоре девочка задремала, и Аргарах, свесив голову на грудь, тоже уснул. Он был даже по волшебным меркам весьма стар и немощен, и Синий лес его давно заждался. Однако в сложившихся обстоятельствах Аргараху нельзя было думать о покое.

Прошло совсем немного времени, когда звук хлопнувшей двери заставил Алису открыть глаза. Еще не до конца проснувшись, она вскочила с кровати и прислушалась. Из-за двери доносились чьи-то торопливые удаляющиеся шаги. «Кто это там?» – встревоженно подумала Алиса и бросила взор на Аргараха. Тот, ни о чем не подозревая, мирно спал в своем кресле-качалке и беззаботно посапывал. Алиса пригляделась: ключа среди подвесок на его груди не было. «Украли!» – пронеслось у нее в голове, и она что было сил рванула к выходу.

Девочка резко дернула дверь и выглянула наружу, и, хотя там было пусто, по еле уловимому запаху Алиса сразу догадалась, что это был Хорек. «Видимо, он все-таки вернулся, чтобы выполнить приказ Селесты», – лихорадочно подумала она и побежала к комнате с волшебным кругом.

Догадка Алисы оказалась верной. Хорек действительно был там, где она предполагала. Он стоял в центре круга, во все глаза смотрел на ключ у себя в руках и беззвучно шевелил губами, судя по всему, пытаясь разобрать, что на нем написано.

– Стой! – закричала ему Алиса и метнулась в круг. – Не смей!

Она попыталась вырвать у Хорька ключ, но тот быстро сообразил и отвел руку в сторону. Второй рукой он оттолкнул девочку так, что она со всей силы грохнулась на пол. Не обращая внимания на боль, Алиса тут же вскочила на ноги и снова рванулась к Хорьку, но было уже поздно. Мальчишка стал торопливо выкрикивать заклинания, и она вместе с ним провалилась в пустоту. Еще минута, и перед ними появилась знакомая комната, в которой их уже встречала Селеста.

– Ну наконец-то, – услышала Алиса голос жрицы. – А я вас заждалась! Ну как, где ключ? – Селеста сначала бегло осмотрела девочку, потом метнула взор на Хорька. – Дай сюда! – радостно закричала она, увидев в руках Хорька долгожданную пластину. Она ринулась к нему и буквально вырвала сокровище у него из рук. – Наконец-то ключ у меня! – победоносно воскликнула она. – Ты большой молодец, мальчик! – похвалила она Хорька и похлопала его по плечу. Тот довольно заулыбался. – Ты сослужил мне хорошую службу и достоин самой высокой награды! Что ты хочешь за свою услугу? – ласково спросила жрица, не в силах оторвать взгляд от ключа.

– Хочу быть вашим верным слугой, моя госпожа! – воскликнул Хорек, картинно встал на одно колено и склонил в поклоне голову.

– Да ты умен не по годам, мой друг, – засмеялась Селеста, глядя на его театральные движения. – Понимаешь свою выгоду! – Затем ее взор упал на Алису. – Ну, а что хочешь ты, я знаю, – так же ласково сказала она.

– Она заодно с Аргарахом! – тут же завопил Хорек, вскакивая на ноги. – Если бы не я, вам бы никогда не видать ключа!

– Это правда? – спросила Селеста, и в ее глазах загорелись недобрые огоньки. Алиса, опустив голову, молчала. – Ты же понимаешь, что нарушила наш договор и твой дружок теперь умрет? – прошипела жрица. – Впрочем, и ты тоже…

Селеста сделала притворно огорченное лицо, хотя на самом деле и так совсем не собиралась отпускать ни Алису, ни Феликса. Тем более, что саму девочку она уже обещала Гекате.

– А где же твой дружок? – обратилась она к Хорьку, вдруг вспомнив о Красавчике. – Куда он подевался?

– Он ушел домой, – нехотя сообщил мальчик.

– Домой?! – воскликнула жрица. – Как он посмел, неблагодарный мальчишка? Ну погоди же! – Селеста погрозила воображаемому Красавчику пальцем. – Ты еще об этом сильно пожалеешь. Совсем скоро у тебя не будет никакого дома… Да и головы тоже. – После этих слов Селеста кликнула стражу и, когда она появилась, стала отдавать приказы. – Эту заточить в подземелье, – ткнула она пальцем в Алису. – А этого переодеть и накормить, как следует, – она показала на Хорька и напоследок ласково произнесла: – До встречи, мой добрый друг!

Когда стражники с ребятами скрылись за дверью и жрица осталась совсем одна, она снова обратила свой взор на добытое сокровище. «Неужели у меня в руках ключ самого Аргараха!» – подумала она. Впрочем, присмотревшись, она обнаружила, что он ничем не отличался от того, что у нее уже был, и это ее несколько разочаровало. – Ничего особенного, – произнесла она вслух, покрутив в руках ключ. – Ну да ладно. Главное, что портал теперь полностью открыт и Аргарах больше не в силах нас остановить… Теперь этот старикашка за ненадобностью может отправляться на свалку в Синий лес! – Последняя мысль развеселила ее. – Да-да, Аргараху давно пора на покой! Хватит все время путаться у меня под ногами…

Селеста ненадолго задумалась. От Гордиона она знала, что Аргарах был главным в Братстве Хранителей ключей. Но это было единственное, что перед смертью им сообщил король Дарлии. Вот если бы тогда им удалось узнать от него все имена Хранителей, тогда бы она уже давно заставила плясать их всех под свою дудку. Тогда бы не один, а все порталы были у нее в руках. «Ну, ничего, – подумала она, – когда-нибудь придет и мой день!»

В то время как Селеста наедине с собой мечтала о своем великом будущем, Аргарах, ни о чем не догадываясь, спокойно спал в своем кресле. Он и не заметил, как Алиса пронеслась мимо и, очнувшись лишь часа через два, бросился ее искать. Волшебник тщательно осмотрел весь свой замок, но маленькой гостьи нигде не было. Сначала он подумал, что Алиса ушла домой в город, но потом, обнаружив отсутствие ключа, все понял. «Что ты наделала, девочка? – с горечью подумал он и покачал головой. – Как же ты могла так поступить?»

Закончив не увенчавшиеся успехом поиски Алисы, Аргарах направился в главную башню замка и по лестнице поднялся на самый ее верх. Там он открыл окно, весь вытянулся, как струна, и взмахнул руками. Его лицо стало сосредоточенным, глаза уставились куда-то вдаль, он что-то бормотал себе под нос.

Вскоре тело волшебника с ног до головы покрылось перьями, нос превратился в крючковатый клюв, руки – в два великолепных крыла, а вместо ног появились когтистые птичьи лапы. Через минуту на месте старика стоял большой, метра в полтора, белый с черными вкраплениями орел, который сначала вскочил на подоконник, а потом, расправив могучие крылья, устремился в сторону города.

В этот поздний час почти все жители Ключей находились уже дома. Кроме парочки влюбленных на набережной, на улицах никого не было видно. Заметив над собой в небе огромную птицу, юноша остановился и стал размахивать руками. «Смотри, орел! Белый орел!» – кричал он своей спутнице. Она стояла рядом и, задрав вверх голову, тоже с любопытством наблюдала за птицей. Однако Аргарах всего этого не видел и не слышал. Его мысли были заняты совсем другим. Птица миновала город и закружилась над лесом, покрывавшим противоположный холм. Она сделала несколько кругов, а потом, видимо, обнаружив то, что искала, стала плавно спускаться вниз. Орел приземлился возле старого дуба, снова превратился в старика и издал птичий крик, будто звал кого-то. Похоже, его услышали: из дыры у подножия дерева появились две фигуры, женская и мужская. Это были Ольгерта и Константин. Они торопливо зашагали к Аргараху.

Женщина была вся в черном. За прошедшее время она сильно изменилась. У нее был бледный болезненный вид. Вместо прежней жизнерадостности на лице поселилась глубокая печаль. Глаза потускнели, под ними залегли темные круги. Все это значительно прибавило Ольгерте возраста. А вот Константин, несмотря на свой мрачный вид, выглядел рядом с ней молодцом.