Мальчик и гоблин

Глава 5 – Мальчик и Долг

Мгновенно проснувшись, Гоша замычал, отчаянно выворачиваясь. Ничего не вышло: чужая рука держала крепко. Отказываясь сдаваться, мальчик попытался лягнуть захватчика, но тот ловко перехватил коленку и придавил её локтем, лишая возможности двигаться.

– Тише ты! – прошипела тень голосом дяди Олега. Не в силах понять происходящее, Гоша испуганно замолчал.

– Я сейчас уберу руку, а ты, пожалуйста, не ори, – сказала тень и продолжила: – Кивни, если слышишь.

Секунду подумав, Гоша дёрнул головой. Выбирать не приходилось.

Помедлив, сосед убрал руку. Освободившись, Гоша судорожно вздохнул и сел, не сводя глаз с ночного визитёра.

– Все вопросы – потом, – предупредил тот. – Сначала нужно поговорить.

– Давайте, – робко ответил Гоша, не зная, что думать.

– В трусах не комильфо, – улыбнулся дядя Олег. – Неудобно, что люди скажут? Так что одевайся и выходи. И не через дверь!

Лихо перемахнув через подоконник, он исчез. Поняв, что времени в обрез, Гоша ринулся одеваться. Его не смущала абсурдность ситуации. Во-первых, события последних дней изрядно поменяли представления о норме, а во-вторых, на него снова повеяло дыханием тайны.

Кое-как натянув джинсы, он осторожно перелез через подоконник. Ждущий за калиткой дядя Олег нетерпеливо помахал рукой. Чуть поодаль кучковались приехавшие из Москвы институтские друзья.

Рысью перелетев огород, Гоша выскочил на улицу. Бросив взгляд на новых знакомых, он поразился произошедшей с теми перемене. Улыбки и веселье испарились. Пётр, Тамара, Степан и Светлана были собраны и серьёзны, будто находились не на отдыхе, а на опасном задании.

– Тамара, – бросил дядя Олег не оборачиваясь. Коротко кивнув, девушка вынула телефон и пробежалась наманикюренными пальцами по экрану. Воздух вокруг сгустился и слегка завибрировал, накрыв компанию подобием призрачного купола.

– Вот теперь порядок, – кивнул сосед. – Спасибо, что пришёл. Решать придётся быстро, времени немного. Для начала хочу извиниться за вторжение и за то, что напугал. Как ты сам, думаю, понимаешь, у меня были для этого основания. Ведь понимаешь?

Гоша кивнул. Без веской причины в чужие комнаты не лезут.

– Ещё один момент, – серьёзно отчеканил дядя Олег. – Я не тот, за кого себя выдаю. И они, – кивнул он на «друзей» – тоже. Водить тебя за нос нечестно. Мы детей не обманываем.

– Так о чём вы хотели поговорить? – решился мальчик, в котором любопытство окончательно пересилило страх.

– Понимаешь, в чём дело, – протянул дядя Олег. – Беседовать прямо здесь нет смысла, иначе всё, что я скажу, покажется несусветной ересью. Тебе придётся поверить мне на слово и кое-куда пройти. Тут недалеко, у озера. Если беспокоишься насчёт бабушки – она крепко спит и до утра не проснётся. За себя также можешь не опасаться. Даю слово.

– Я вам верю, – жалобно произнёс Гоша. – Только очень устал и спать хочу. Может, в другой раз?

– Прости, брат, но нет, – твёрдо ответил дядя Олег, делая жест кому-то из сопровождающих. Гоша почувствовал лёгкий укол в шею. Дёрнувшись, он обернулся, увидев что-то прячущую в карман Светлану.

– Не бойся, это стимулятор, – успокоила она. – Усталость как рукой снимет.

В голове и правда прояснилось, сонливость исчезла как не бывало.

– Если от меня что-то нужно, то я готов, – решительно произнёс Гоша. Дяде Олегу он доверял целиком и полностью.

– Молодец, парень, – одобрительно кивнул тот. – Всегда знал, что ты мужик, а не манная каша.

…И от этой неожиданной похвалы мальчику стало ужасно приятно.

***

Выйдя на улицу, они двинулись по направлению к озеру. В одном из домов горели окна и шумела музыка – хозяева праздновали свадьбу сына. Дверь избы отворилась, и на крыльцо вышел дядя Митя, бабушкин сосед.

– Здрасьте! – машинально поприветствовал его Гоша, но сосед не ответил. Вставив в рот папиросу, дядя Митя затянулся и выпустил вверх облачко сизого дыма. Он вёл себя так, словно рядом никого не было.

– Что, не замечает? – усмехнулся дядя Олег. – И Рекс, обрати внимание, молчит.

Действительно, почему молчит невзлюбивший и вечно облаивающий Гошу пёс? Вон же он, беззаботно дремлет в будке. Глянул на дядю Митю, привстал, завилял хвостом. Оно и понятно, с соседом у них мир, тот Рекса даже подкармливает. А Гоша, получается, стал призраком?

– Они что же, меня…

– Не видят и не слышат, – подтвердил дядя Олег. – Мы сейчас, брат, полностью замаскированы. Да не переживай, ты не умер. Активный камуфляж и никакой мистики. Все, кто находятся за пределами круга, – ткнул он в вибрирующий воздушный «купол», – видят вместо нас пустое пространство. Только, пожалуйста, не выходи за границы сферы. Выскочишь из ниоткуда перед шальной бабушкой – и всё, инфаркт обеспечен.

Гоша улыбнулся, с облегчением отметив, что дядя Олег вновь принялся шутить. Разговор, правда, не клеился, поэтому он, вспомнив ещё один папин совет, решил пока помолчать.

Спустившись к озеру, они свернули на идущую вдоль берега тропинку, углубившись затем в густые прибрежные заросли.

– Чёрт бы вас… – ругался, продираясь сквозь дебри, дядя Олег, недобро поглядывая на «друзей». – Куда ведёте, сусанины недоделанные?!

– Боялись лишних глаз, – начал оправдываться Пётр. – На пляже опасно оставлять.

– Да кто её тронет, там охранных систем как в банке!

Продравшись сквозь жёсткие кусты, они вышли на небольшой, окружённый зарослями пятачок. На воде в ярком лунном свете покачивалась влажными бортами надувная лодка.

– Садись, – сделал приглашающий жест сосед. Дождавшись, когда мальчик устроится на носу, он быстро сел рядом. Следом разместились остальные. Гоша заметил, что лодка почему-то не просела под весом пассажиров. И даже не закачалась.

– Ну что, готов? – спросил дядя Олег так, будто в космос отправлял.

– А вёсла? – робко уточнил Гоша, ведь мотора на лодке не наблюдалось.

– Всё нормально, не волнуйся, – подал голос Степан. – И главное – не пугайся.

Покачнувшись, лодка тихонько зашелестела по водной глади. Сама и без посторонней помощи! За кормой вспенилась потревоженная вода, в лицо дунуло сырой прохладой. Гоша поёжился, больше от волнения, чем от холода. Странное поведение дяди Олега, сфера невидимости, плывущая «без руля и ветрил» лодка… Отступать, правда, поздно, но отступать Гоша и не собирался, твёрдо намереваясь сдержать обещание.

Лодку ощутимо тряхнуло, послышался тихий, отчётливый «хлюп». Глянув вниз, Гоша понял, что лодка уже не плывёт, а летит, почти касаясь воды. Гладкие борта опали и стекли, обнажив хищный, заострённый корпус, сильно смахивающий на американские стелс—бомбардировщики. Гоша побледнел и вжался в сиденье, бросив отчаянный взгляд на соседа. То, что он увидел, заставило испугаться ещё больше. Подобно лодке, одежда взрослых шла волнами, на глазах превращаясь во что-то тёмное.

– Тихо, Георгий, всё хорошо, – подмигнул покрытый рябью дядя Олег, видя, что мальчик того и гляди сиганёт в воду. – Тебе же сказали – не бойся. Видишь, всё уже кончилось.

Жутковатая трансформация завершилась. Теперь на дяде Олеге красовался чёрный дымчатый камуфляж с необычным шевроном в виде трёх парящих над стилизованной Землёй звёзд в обрамлении надписи «Vigilo confido». Удивительная форма выпадала из поля зрения, норовя слиться с фоном. Силясь разглядеть её, Гоша прищурился. От напряжения у него быстро закружилась голова.

Долетев до середины озера, «стелс—лодка» плавно остановилась, повиснув в метре над водой. Их никто не встречал. Вокруг было безлюдно и тихо.

– Авторизация: «Даркстар-6-3», – произнёс в никуда дядя Олег. В пустоте над головой вспыхнули три призрачных, разнесённых друг от друга на десятки метров прожектора. Посередине невидимого треугольника заалело багровое пятно, выпустившее похожий на лазер луч, быстро мазнувший по лицам прибывших.

– Это что, космический корабль? – пролепетал Гоша.

– Он самый, – любуясь произведённым эффектом, ответил дядя Олег. – Третье поколение, только со стапелей. Красавец!

Поражённый Гоша замолчал. По сравнению с ЭТИМ меркли даже гоблины!

Спустя мгновение в воздухе распахнулся квадратный проём. Легонько вздрогнув, «лодка» принялась вертикально подниматься. Через несколько секунд Гоша очутился в просторном, возникшем из ниоткуда ангаре, заставленном «стелс-платформами». С тихим шелестом створки сомкнулись. Потолок замерцал ярким, но не режущим глаза светом.

– Вот мы и дома. – Дядя Олег посерьёзнел. – Вылезай, Георгий. Нас ждут великие дела.

***

Перемахнув через бортик, он помог Гоше выбраться и споро взлетел по небольшой лесенке на прямоугольную, возвышающуюся над ангаром площадку.

– Пошли—пошли, успеешь ещё поглазеть, – усмехнулся он, видя, как Гоша разинув рот осматривает содержимое ангара. Обернувшись, мальчик послушно прошёл через бесшумно раздвинувшуюся дверь.

По металлическому коридору они направились к лифту, разминувшись с бегущими навстречу людьми в чёрной боевой экипировке.

– Всё в порядке, – подмигнул дядя Олег. – Рутинное боевое патрулирование.

– Патрулирование чего? – глядя вслед смахивающим на роботов солдатам, уточнил мальчик.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – хохотнул, заходя в лифт, сосед, и тут же бросил куда-то вверх: – Мостик.

Двери сомкнулись, с лёгким шипением кабина устремилась вверх. Не успел Гоша моргнуть, как створки вновь распахнулись, открывая взору просторное помещение, заполненное людьми в чёрной форме. Часть сгрудилась возле мерцающей в центре зала голограммы, изображающей покрытую разноцветными значками Землю. Остальные разместились за расставленными рядами металлическими пультами с сенсорными панелями и висящими над ними голограммами поменьше.

– Свободны, – обратился к «институтским друзьям» дядя Олег. Кивнув, те споро разошлись по местам, сразу же забыв о Гошином существовании.

– Echelon Niner, this is Darkstar Six-Three taking off from the following coordinates… – на идеальном английском произнесла в микрофон Тамара. Ответа Гоша не услышал и вообще ничего не понял. Единственное, что успел разобрать – «dark star», что по-английски означало «тёмная звезда». Дядя Олег тоже зачем-то сказал «dark star» перед тем, как включился луч. Всё это было так сложно, что голова, как и в городе гоблинов, начинала трещать от распирающих вопросов.

– Хватит глазеть, идём, – подтолкнул к дальней двери дядя Олег. – На все вопросы отвечу. Я ж не зверь.

Проследовав за ним, Гоша очутился в уютно обставленном кабинете. Пол устилал ковролин, в углу, возле забитого книгами шкафа, тикали самые настоящие ходики. Указав на удобное кресло, дядя Олег сел за широкий деревянный стол.

«Наверное, это всё-таки каюта, – подумал Гоша, осторожно присаживаясь. – Мостик бывает только на кораблях».

– Ну что, пухнет от вопросов головушка? – улыбнулся сосед, по-свойски пригнувшись. – Я тебя, брат, отлично понимаю. Сам когда-то был на твоём месте. Закончил, помнится, Рязанское гвардейское, получил лейтенанта. Я ведь десантник, татуировочку мою ты видел. Отслужил как все, повоевал немного. Вышел на гражданку и веришь – натурально закис. Ни работать, ни учиться не мог, а чего хотел – ещё не понимал. А хотелось мне, Георгий, тайны, так же как и тебе. Позвонил я, помнится, парочке друзей, узнать про лекарство от скуки для бывалых вояк. И в тот же вечер – звонок с незнакомого номера. Пятнадцать лет как один день пронеслись. И вот был я зелёным лейтёхой, а стал капитаном, да не по званию, а настоящим. А теперь, прежде чем ответить на вопросы, я тебе кое-что покажу. Сам ведь знаешь – лучше один раз увидеть…

Он прикоснулся к столешнице. Тёмное, твёрдое дерево пошло волнами, превращаясь в разноцветную сенсорную панель точно так же, как до этого сбросила обличие лодки летающая платформа. Задержав с видом фокусника руку, дядя Олег подмигнул гостю и повёл вбок ладонью.

Испуганно ойкнув, Гоша поджал ноги и вцепился в подлокотники. Пол исчез, вместо него раскинулось тёмное, усеянное огоньками звёзд космическое пространство. Далеко внизу виднелся голубоватый мячик размером не больше теннисного. Присмотревшись, мальчик с ужасом понял, что это Земля.

***

– Ладно, побаловались и хватит. – Дядя Олег убрал руку с пульта, и под ногами вновь материализовался пол. – Водички тебе? Может, чайку?

Бледный ошеломлённый Гоша отрицательно покачал головой.

– М-да, перестарался я с театральными эффектами. Ты, брат, успокойся, соберись с мыслями, – в голосе дядя Олега звучала неподдельная озабоченность. – А то помрёшь с перепуга, а я за тебя отвечай. Не помрёшь? Точно? Тогда позволь я начну.

Он снова пробежался по панели, и в воздухе замерцала голограмма чёрного треугольного аппарата с огоньками по вершинам. Заворожённый мальчик подался вперёд.

– Итак, Георгий, перед тобой – проект «Анадырь», он же «Радий», позже переименованный в «Аврору», – дядя Олег обошёл стол и, присев на столешницу, принялся водить указательным пальцем по объёмному изображению. – Знаешь такие?

Не в силах оторваться от голограммы, Гоша медленно кивнул. Ещё бы не знать, если по телевизору все уши прожужжали про эти штуковины. Наблюдают их везде, от Бразилии до Камчатки, а в девяностых парочка треугольников наделала шуму, появившись не где-нибудь, а над Брюсселем с расположенной в нём штаб-квартирой НАТО! Одно время Гоша серьёзно интересовался загадочными аппаратами и даже спрашивал папу, не завалялись ли у него секретные документы по теме. Отец, впрочем, обсуждать это отказался, заверив, что «углы» являются не чем иным, как плодом коллективного помешательства. Интересно, что бы он сказал сейчас.

– Разработан в семидесятых, испытания прошёл на спецполигоне «Сахалин-9», – продолжал тем временем дядя Олег. – В Википедии можешь не искать, там совсем про другой «Сахалин», а этот ни в интернете, ни в секретных документах не значится. Данные аппараты по лётным характеристикам превосходят всё, что создано человечеством. Скорости развивают запредельные, перегрузку в них не чувствуешь, поскольку работают они, как принято говорить, «на иных физических принципах». Долететь на такой птичке можно хоть до Плутона, причём за считаные часы. На дне морском данная машина тоже чувствует себя отлично, ей ни вода, ни вакуум, ни воздух не помеха. Да что я тебе говорю, ты же сам видел, как мы за несколько секунд ушли на геосинхронную орбиту.

– Дядя Олег, а вы что, инопланетянин? – спросил единственное, что пришло на ум, несчастный Гоша.

Секунду подумав, сосед замахал руками и согнулся от смеха. Придя в себя, он попытался придать лицу серьёзное выражение, но, не сдержавшись, пару раз хрюкнул.

– Ну ты даёшь, – вытер он из уголков глаз слёзы. – Свой я, свой, что называется, в доску. Хотя тебя отлично понимаю. Действительно, откуда взялись такие аппараты, если не от пришельцев? Если земная наука, само собой, ничего подобного родить не могла? И тут мы подходим к главному: а кто я, собственно, такой? Приехал под чужой личиной, напросился, понимаешь, на постой. Очаровывал всячески, друга изображал, а потом р-раз – забрал невесть куда невесть на чём, да и форма эта, – постучал он себя пальцем по шеврону, – доверия не вызывает. Но перед тем как раскрыть свою тайну, позволь для начала раскрыть твою. Согласись, нечестно, если я как на ладони, а ты кое-что скрываешь. Я имею в виду твоих зелёных ушастых друзей.

Гоша похолодел. Он что, знает про гоблинов? Но как? Но откуда?

– Не волнуйся, тебя никто не выдал, – словно прочитав мысли, пояснил дядя Олег. – И твоей вины тут тоже нет. Рукав левый задери, будь добр. Помнишь, как комарик укусил?

Ничего не понимая, мальчик послушно задрал футболку. Достав из кармана напоминающий зеркальце квадрат, дядя Олег поднёс его к плечу.

– Сейчас неприятно будет, – предупредил он.

Плечо покраснело и начало зудеть. Боязливо скосив глаза, Гоша беспомощно наблюдал, как из-под кожи выцедилась небольшая ртутная капелька, тут же, словно живая, перетёкшая на поверхность «зеркальца» и слившаяся с ним в единое целое.

Заговорщицки подмигнув, дядя Олег вернулся за стол и пробежался пальцами по сенсорам.

– Гошка, – чётко, как на студийной записи, произнёс голосом Юли невидимый динамик. – Гошка, это же гоблины!

***

Мальчика словно током ударило. От ярости в ушах тяжело и шумно забухало.

– Вы… вы что? Подслушивали?! Да как… Да кто вам право дал?!

Злые слова срывались с языка словно молнии, готовые, казалось, прошить дядю Олега насквозь. Но тот, несмотря ни на что, остался невозмутим. Лишь немного посуровел и перестал улыбаться.

– А ты как думал? – негромко спросил он, когда обессиленный мальчик, дрожа от злости, упал в кресло.

– Что? – переспросил Гоша, пытаясь перевести дух и успокоиться.

– Я говорю, как ты думал? – спокойно повторил дядя Олег, твёрдо глядя в глаза. – Что получится сохранить всё в тайне? От бабушки, от родителей, от людей? Почему ты решил, что можешь утаивать от человечества ТАКОЕ? Кто тебе, сопляку, дал право?

«Сопляк» прозвучало обидно. Прозвучало – как пощёчина! Оцепеневший Гоша вжался в кресло, исподлобья уставившись на ставшего чужим и жутковатым дядю Олега. До него стала доходить серьёзность ситуации. С этих в чёрной форме станется и в открытый космос выкинуть несмотря на возраст и прочие смягчающие, но никого, похоже, не волнующие обстоятельства. А как же мама? И папа? Неужели это конец?

– Ты, Георгий, волчонком не смотри, – сказал дядя Олег и, внезапно подойдя, ласково потрепал за вихры. – Думаешь, я тебя предал? Тайну выведал, шпионил? Только я ведь не развлечения ради. Причины у меня есть, и серьёзные.

– Какие могут быть причины, чтобы… вот так? – тихо, почти неслышно, спросил мальчик.

– Гошка, Гошка, – покачал головой дядя Олег. – Пацан ты наивный, чёрт… Как тебя угораздило в такое влипнуть? Скажи лучше, ты в пришельцев веришь? Хотя зачем я спрашиваю, если ты даже меня заподозрил. Конечно, веришь, и правильно делаешь! Есть они, эти пришельцы, и их весьма немало. К большому сожалению – немало!