Поцелуй молнии

Глава 4. Незваный гость

Заросли пижмы, золотарника и пырея вымахали вровень со старым деревянным забором, не покрашенным и потемневшим с годами. Когда еще был жив дедушка, он, помнится, все собирался покрасить забор, а без мужа бабушке уже стало не до таких мелочей жизни.

Свою невестку и двух внучек Ева Павловна не допускала до трудоемких и финансово затратных работ по хозяйству.

– Что вам толку горбатиться на чистое поле, на хозяина склада, или что тут возведут, как надумают снести мою избушку. Дело к тому катится, – говорила Ева Павловна, глядя из окна вдаль на коробки складов, выстроившиеся за дорогой, как отряд солдат оккупантов. – Ну а пока наше родовое поместье, – при этих словах старушка грустно усмехнулась, – твердо стоит на земле. Спасибо моему отцу, надежный заложил фундамент. Так вот, до тех пор, пока не сравняют наш домик с землей, будет у Мариночки свой уголок природы. У Настеньки-то есть настоящий терем, как у царицы. А после, может быть, наши дюже щедрые власти хоть какую компенсацию дадут.

Марина вспомнила слова бабушки, прокладывая себе путь в мокрых после ночного ливня зарослях. Сломанная пижма источала приятный аромат. Теплой темно-серой толстовке не страшны были водяные капли, а синие джинсы и кроссовки быстро промокли.

Выстоял старый дом, построенный прадедом. Дорогу, которая должна была пройти по трем крайним участкам, в плане города перенесли в другое место. Кроме ограничений на строительство выше одного этажа и на посадку деревьев в зоне отчуждения построенных за забором опор ЛЭП, никаких неудобств местные власти не доставили. Даже принесли небольшую пользу. Сварливые соседи-выпивохи, которые любили наведываться по ночам за чужой клубникой, уехали в город, испугавшись "облучения". Участок с другой стороны переселившиеся за границу хозяева давно забросили.

Природа. Тишина. Лесные птицы щебечут вдали.

Марина подумала, а может быть, ее семья такая боевая и особо устойчивая к разным техногенным неблагоприятностям, как бабушка любила говорить, и потому как у самой Евы Павловны с мужем, так и у их потомков не болела голова под "опасными вышками", да и городские шум с пылью, неизбежные при соседстве с центральным шоссе, не сказать, что мешали Марине.

Старшая сестра Анастасия переехала к мужу в коттедж, и маму сманила на свежий воздух. А теперь и у Марины официально появился загородный дом. Маленький, старенький, с двух сторон "облучаемый", но из доброй памяти бабушки, не могла Марина его забросить. Дала себе и, наверное, самому дому обещание поддерживать чистоту. Пока есть кому наводить порядок, дом смотрится жилым, а стоит надолго его забросить, он быстро начнет гнить и превратится в жутковатый сарай. Но вопреки обещаниям, как бабушки не стало, дом и участок заскучали без ухода. У Марины и ее близких не было настроения туда приезжать.

Пора исправить упущение и навести чистоту. Марина пробиралась в зарослях полевой травы, глядя, как приближаются аккуратные окна, обрамленные резными наличниками, как поблескивает в солнечных лучах, будто игриво подмигивает, круглое окошко мансарды.

Здесь вырос ее отец, и она сама часто гостила в детстве. Потом навещала "по делу" – помочь старикам, привезти продукты и необходимые вещи, и эти визиты, в отличие от ранних, детских, были грустными, полными переживаний. Дедушка тяжело болел, потом и бабушка почти слегла. Уговорить их перебраться в квартиру или в "терем" Настиного мужа, не удалось. Дожили свои дни "близко к земле", как хотели.

Марина их понимала. Своя земля радует летом зеленью и цветами, а зимой чистейшим снегом, и как будто придает сил. Она требует времени, но впереди небольшой отпуск. Высохнет под солнышком трава, и можно будет косить.

"Боевая выносливая порода" от физического труда не бегает и умственной зарядкой, впрочем, не гнушается. Если мыши не прогрызли шкаф и не испортили старые книги, хорошо будет их почитать, сидя после огородных работ на крыльце в золотистых лучах заката.

Раздвигая жесткие стебли пижмы, Марина неожиданно вышла на проторенную кем-то до нее узкую тропинку. Включился режим "леди-детектив", как прозвала ее сестра, которая работала бухгалтером.

Примятые и сломанные стебли. Кто-то прошел к дому, расчищая себе путь. Марина достала из сумочки пистолет. Сгодилась непобедимая привычка носить с собой оружие даже вроде как на отдыхе. Скорее всего, в дом пробрался бродяга или охотник за металлолом. Кроме кастрюль с эмалированным чайником красть в "поместье" нечего. Но вдруг там скрывается беглый уголовник или буйный сумасшедший? Лучше подстраховаться.

Мысленно подтрунивая над собой, представляя себя героиней боевика, Марина подкралась к дому. Не поднялась по ступеням крыльца, любившим напевать на разные лады, а прыгнула через перила на площадку и рывком открыла взломанную дверь, прижавшись к стене.

Выстрела не последовало. Нож тоже не метнули. Уже хорошо.

Шагов Марина не услышала. Скрипучие половицы мог обойти лишь тот, кто жил или часто гостил в доме. Быстро перемещаясь от одного условного укрытия к другому, женщина проверила сени, вошла на кухню, откуда открывались двери в две комнаты и совмещенный санузел, и застыла на месте, опустив пистолет.

От двери санузла к открытому кухонному окну тянулись мокрые следы. Прошел взрослый мужчина, судя по размеру ступней.

Решив, что незваный гость далеко не уйдет босиком по колючей прошлогодний стерне, Марина выбежала из дома и рванула в погоню по свежей "тропинке". Точно – сумасшедший, может, буйный, из психушки сбежал.

Как ни странно, мужчина спокойно пробежал по острой стерне, обулся уже на дороге, и то следы его подошв были видны на песчаной части. На гравии они быстро потерялись.

Марина прошла по дороге, ведущей через дикий луг к складскому комплексу. Дорога просматривалась далеко, но никого не было видно. Мужчина попросту не мог так быстро убежать по гравию практически бесшумно. В поле не сворачивал. Куда он делся? Хороший вопрос, на который леди-детектив не нашла ответа. Не мог он в самом деле спрятаться в трансформаторной будке.

Остановившись перед ней, Марина задумчиво глянула на табличку, напоминающую пиратский флаг: череп с костями и надпись: "Не влезай – убьет". На всякий случай она дернула дверцу, где висела эта табличка, и убедилась, что будка заперта.

Пришлось вернуться в дом. Не было причины для вызова кинолога с собакой. Служебная овчарка могла бы взять след, но кого искать – безумного бродягу?

Марина постаралась укротить расшалившиеся нервы, напомнила себе, что заработалась, а это не полезно для здоровья. Кроме того, ей надо проще смотреть на жизнь. Нельзя в каждом бездомном видеть опасного преступника. Может, он приходил чтобы помыться и перекусить съестными припасами дачников.

Ей почти удалось успокоиться, но при виде наполненной ванны, окруженной россыпью мертвых комаров, у нее дрожь пробежала по спине, а дыхание на миг застыло. Представшее взору зрелище напоминало кадр из фильма ужасов. Подняв лежавшего кверху сложенными лапками комара, Марина заметила, что мертвое насекомое выглядит опаленным, словно поджарилось от лампочки, но в санузле муж сестры установил закрытый пластиковый светильник. Энергосберегающий и сильно не нагревающийся.

– Запишу в блокнот: “Произведен осмотр трупа комара. Большого, темного. Пострадавший комар убит неизвестным способом. Предположительно – специальным средством от вредных насекомых, что не доказано. На крыльях и туловище трупа невооруженным глазом видны следы ожогов”. Да, я действительно заработалась. Пора выключать режим “леди-детектив” и почувствовать себя обычным человеком. Мало ли новых средств для борьбы с назойливыми кровопийцами.

Марина не сдержала любопытства и сунула палец в ванну. Вода оказалась холодной. Незваный гость не включал электрический нагреватель. Он сидел в ледяной воде, а услышав шаги (неужели одна из половиц подвела?), вылез из ванны и побежал на кухню, где большое окно. Это казалось еще более странным, чем комариные трупики. "Моржи" в городе – большая редкость, и вряд ли закаленный спортсмен-любитель полезет в чужой дом, тем более зная, что там нечем поживиться, нет сейфа с миллионами и ценными ювелирными изделиями.

Вспомнив падение в лес объекта, похожего на самолет, Марина поежилась от неуютного чувства: казалось, она попала в фантастический ужастик. Обожженные комары, холодная вода в ванне, еще и соленая – на эмали застыли кристаллики соли. Все это выглядело странным, даже пугающим. Но все же с трудом верилось, будто инопланетный монстр что-то забыл в старом нежилом доме. Следы были вполне человеческие. Примерно сорок второй или сорок третий размер ноги.

Возможно, в лес упал военный вертолет. Информация о крушении засекречена. Наутро в соцсетях ни слова не проскочило насчет падения, не говоря уже о видеофиксации. А в дом пробрался обычный бездомный. Закаленный, потому что спит зимой в холодном подвале. От горячей воды он мог отвыкнуть за годы скитаний.

Марина принялась за уборку. Мало что так быстро успокаивает и отвлекает от неприятных мыслей, как домашние хлопоты. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Нужно было навести чистоту и порядок на всем первом этаже и, если хватит сил, добраться до мансарды, которую бабушка называла чердаком.

Силы иссякли быстрее, чем рассчитывала Марина. Похоже, их отнял стресс от безуспешной погони за незваным гостем и от самого факта визита. До чердака молодая женщина так и не добралась. Зато на первом этаже благодаря ее труду воцарился замечательный порядок. Марина убрала следы мышиных посещений и комариные останки, смела паутину с углов и выставила пауков за окошко. "Полезные жильцы, их нельзя убивать, – говорила бабушка. – Они мух с комарами едят".

Аккуратная во всем Ева Павловна любила чистоту. В доме не было продавленных засаленных диванов, неприятного запаха, душной копоти на кухне и возле печки. В большой комнате слегка пахло лекарствами, потому пришлось открыть окна.

Вскипятив чайник на маленькой электрической плите, Марина выпила крепкий черный чай вприкуску с сухарями. Удивительно вкусными ей показались долго пролежавшие в буфете сухари с изюмом. Она даже порадовалась, что их не съел бродяга. Словно вернулись дни, проведенные здесь в гостях. Думалось, еще миг и на кухню войдет бабушка с полным ковшиком спелой клубники. Марина вздохнула, рассматривая красивый цветочный узор на опустевшей фарфоровой чашке. Найти бы остатки клубничных кустиков среди полевой травы.

На полке платяного шкафа в бабушкиной комнате хранился толстый фотоальбом. Подкрепившись после ударного домашнего труда, Марина взяла его и вышла на крыльцо. Присев на верхнюю ступеньку, она стала рассматривать пожелтевшие старые фотографии. Со многих из них смотрели посторонние для семьи люди, имен которых она не знала. Жители старой деревни. Бабушка и дедушка дорожили знакомством с ними, иначе не поместили бы их снимки в семейный альбом. Вот и Марина решила их не выбрасывать. Пролистав альбом, вернула его в шкаф и пришла в гостевую комнату. И снова ее ждала встреча с широкой кроватью "для двоих". То есть, для Насти и Дениса, для Марины и Олега. Матрас этой кровати не пах едкой мазью, так что выбора не было. Оставалось надеяться, что непривычные деревенские впечатления смогут победить "одеяльный рефлекс".

Глава 5. Воительница и охотница

Лиакс проснулся, почувствовав, что к его убежищу приближается человек. Кайларский воин вылез из воды, подошел к узкому окну и, прищурившись от неяркого, но неприятного света, посмотрел на пробирающуюся в высокой траве молодую женщину.

Отважная, сильная духом. Женщина-воин. Редкость как на Земле, так и на Кайларе.

Лиаксу нравилось читать сигналы ее энергетических импульсов. Он понимал, что пришло время действовать, но медлил. Надел костюм пилота, не отвлекаясь от наблюдения за земной воительницей, а сапоги взял в руку. Не хотел терять женщину из вида. Ее необычность, выделяющая из людской толпы, порождала странные родственные чувства: уважение, гордость.

Женщина заметила, что некто проник в ее дом, и приготовилась сразиться с захватчиком жилища, не боясь опасности. Она считала достаточно надежным свое примитивное оружие. Лиакс и безоружный мог убить ее мгновенно. Она не успела бы среагировать на внезапную атаку. Молодой воин легко мог устранить неожиданную помеху, отстоять идеальное убежище, если бы только захотел убить вооруженную женщину, но, вопреки законам логики, он стоял в замешательстве. Надежный механизм живой боевой машины как будто сломался. Его учили действовать, не задумываясь, без промедлений расправляться с врагами и теми, кто встанет на пути. А он стоял и думал. Все глубже запутывался в ее импульсной сети, как комар в паутине.

Уничтожить препятствие или отступить, покинуть идеальное убежище? Подвергнуть себя тяготам выживания в неблагоприятной среде ради сохранения жизни слабой земной женщины, ошибочно считающей, что она достаточно сильна для противостояния неизвестному врагу? Знала бы она величину ошибки, которая может стать последней в ее жизни. Бесстрашная воительница, следуя родным правилам ведения боя, ворвалась в дом, умело проверила пространство, используя не очень надежные, но пригодные для использования заслоны.

Лиакс ощущал единство с ней, словно земная женщина была одним из его сослуживцев, с которым он вместе воспитывался с раннего детства. Молодой кайлар не смог атаковать. В последние частицы времени, когда женщина-воин приблизилась на расстояние, опасно близкое – для нее, Лиакс переместился в смежное помещение и выскочил в окно, так и не успев обуться.

Яркий солнечный свет до боли врезался в привыкшие к уютному сумраку глаза, закрывая поле зрения белой ослепительной вспышкой. Излучение главной звезды чужой планетарной системы обжигало, иссушивало кожу. Лиакс бежал, ориентируясь в пространстве благодаря эхолокации и электромагнитному чутью. Выскочив на дорогу, он обулся и спрятался в трансформаторной будке. Свернулся комочком в тесной "норе”.

Кайларский воин рассчитывал на то, что уязвимая к электрическим разрядам человеческая женщина не станет искать неизвестного ей лично беглеца в смертельно опасном укрытии. Его надежда оправдалась. Воительница прекратила преследование. Она пришла в дом и занялась бытовой работой.

Солнце, все сильнее нагревающее металл, мучило кайлара. Лиакс понимал, что долго не продержится в сухой горячей будке. Идти в город жарким днем? Нет, он просто не дойдет до города. Быстрая от природы регенерация поможет ему некоторое время выдержать контакт с опасными солнечными лучами, но скоро исчерпает запас энергии. Умереть от иссушения или от истощения – не тот выход, который его учили находить в любой ситуации.

Выбравшись из трансформаторной будки, Лиакс завалился в оставшуюся после ночного дождя глубокую лужу, смочил зудящее от сухости лицо, подождал, пока одежда и сапоги наполнятся водой, и пошел обратно к старому людскому жилищу, расположенному в идеальном по электромагнитному фону месте. Лиакс понимал, что лучшего убежища на присмотренной под охотничьи угодья земной территории ему не найти. Люди не могут чувствовать присутствие живых существ. Им необходим визуальный контакт, чтобы понять, кто находится рядом. Их слух и обоняние слабы, потому ненадежны.

Лиакс имел важное преимущество перед человеческой женщиной – он мог чувствовать ее импульсы на большом расстоянии и сквозь деревянные преграды. Молодой воин понимал, что сможет отслеживать перемещение женщины, а она не догадается о его близком присутствии, при условии, что он будет соблюдать предельную осторожность, избегая контакта.

Взобравшись по стене до круглого окна верхнего этажа, Лиакс расчистил себе место для отдыха среди старой запылившейся мебели, одежды и прочих сложенных в кладовую вещей. Он постарался неощутимо для женщины внедрить в ее сознание запрет на уборку верхнего этажа. Задача вышла не из легких, воительница отличалась от встреченных им ранее землянок не только храбростью, но и повышенной устойчивостью к телепатическому внушению. Ее разум поддался, но после нескольких различных по интенсивности попыток.

Погрузив женщину в сон, Лиакс выбрался из дома, взял вместительную пластиковую бутыль с крышкой, наполнил ее дождевой водой из садовой бочки, принес в свой новый "спальный бокс", снял костюм пилота и сапоги, взял разноцветный ворсистый ковер, тонкий и легкий, смочил его водой из бутыли, после чего завернулся в него с головой, как гусеница в кокон.

Днем спать, а вечером и ночью охотиться. Таковы его задачи на ближайшее время. Убежище стало еще надежнее с прибытием хозяйки дома. Он будет осторожен, как привык, станет невидимкой по соседству. Маловероятно, что со временем людям удастся его выследить, но если допустить, что земные войска начнут охоту на пришельца, то и в данном случае никто из людей не сообразит искать его в доме отважной воительницы.

***

Из-за приоткрытой двери домашней сауны тянулся душный пар с древесным запахом и слышалось противное похрюкивание. Так муж красавицы Дианы подбадривал старика банщика, хлеставшего его березовым веником.

Молодая женщина, стоя у края глубокого бассейна, брезгливо поежилась и плотнее запахнула махровый халат. Ей не хотелось ни видеть, ни слышать опостылевшего мужа. Но трудно решиться сбежать из роскошного замка в утлую халупу. Может, и есть на свете романтичные особы, которым с милым рай в шалаше, но Диана точно не принадлежала к их числу. Она убежала от бедности, долго искала легкого богатства. Охотилась с рьяностью львицы на выгодного “папика”, не обращая внимания на внешность, не вычисляя особенности характера. Лишь бы удалось зацепиться в столице, не пришлось возвращаться в родное село, где придется работать, чтобы иметь в запасе буханку хлеба. В крайнем случае была согласна и встать на панель, если совсем припрет, как говорится. Но ей повезло. По крайней мере, тогда Диана так думала, и по сей день так считали ее подруги и вся далекая (территориально) родня. Богатый папик нашелся довольно быстро, и более того, влюбился и женился, что не всегда случается. Несмотря на криминальное прошлое, он окружил ее вниманием и заботой, ни разу не нагрубил, не поднял руки. Исполнял все ее капризы. Хочешь, Дианочка, золотое кольцо с большим бриллиантом – выбирай любое на свой вкус. Хочешь отправиться в путешествие на Мальдивы – а давай, полетим туда на следующей неделе.

Муж называл Диану своей радостью, своим сокровищем, но и берег как драгоценность. В смысле, держал под замком, ни с кем не хотел делить ни на минутку.

Диана помнила народную мудрость, что старый конь борозды не испортит, утешала себя ею и воспоминаниями о ценных подарках, но понимала и другую немаловажную истину, что в постели куда лучше молодой жеребец. Только вот оседлать молодого жеребца у нее не было возможности. Год назад муж не так сурово ее контролировал, больше доверял, но после того, как день рождения подруги Наташи превратился в поход “по мужикам”, сразу гайки закрутил, да еще как. В дорогущем коттедже, похожем на средневековый замок, и в красивом саду, оформленном именитым ландшафтным дизайнером, повсюду размещены видеокамеры. Поездки по магазинам и в гости только под наблюдением. Муж поменял домашний персонал, подобрал настоящий цирк уродов по принципу: чем страшнее, тем лучше.

Диана жалела о том, что в кино есть сексуальные садовники, а у нее под окном копошится в земле, как сморщенный червь, старый хромой Джамшут. В фильмах и водители у богатых леди ничего-так-себе на мордашки, а для нее муж нанял одноглазого калеку, и еще шутил, дескать, он водит аккуратнее здорового, с таким шофером не надо беспокоиться за безопасность любимой. Женщин для домашней работы выбрал тоже исключительных уродин. Боялся, что молодая супруга с тоски сменит ориентацию? Как бы то ни было, при виде лупоглазой плешивой горничной, особенно в полумраке, гости вздрагивали, а стоило взглянуть на усеянную бородавками кухарку с крючковатым носом чуть не до нижней губы, похожую на сказочную злую ведьму, то надолго пропадал аппетит. При такой стряпухе не понадобится диета.

– Хоть бы этого свинтуса хватил сердечный приступ, – пожелала Диана, прикинув, как долго ее муж не выходит из парной.

Все чаще она представляла себя в мечтах счастливой вдовой, наследницей огромного состояния.

Муж так хитро состряпал брачный контракт, что после развода его благоверная должна была убраться из роскошного замка с чем пришла, со старым тряпьем, без единого бриллианта и без гроша за душой. Зафиксированный факт измены считался причиной для расторжения брака, так что Диане приходилось поневоле бессильно закусывать удила в несбыточных мечтах о молодом жеребце и, преодолевая отвращение, ублажать в постели неповоротливого старого толстяка.

К разочарованию красавицы, несмотря на предупреждения врачей, все было нипочем ее супругу-содержателю: и сигареты, и алкоголь, и сауна. В свои шестьдесят пять лет криминальный авторитет Иван Чижов, переживший в бурной молодости не одно ранение и побывавший пару раз в тюрьме, чувствовал себя, по его словам, как огурчик, и на тот свет не торопился. Его как будто и не ждали на том свете, отказывались принимать с отговоркой: “Приходите лет через двадцать”, вопреки мольбам жены.

Диана подошла к зеркалу, распрямила влажные длинные волосы, иссиня-черные, как вороново крыло, прочные, блестящие. Кокетливо повела темными, как ночь, глазами и улыбнулась. Молодая женщина гордилась своей красотой. Еще бы – все натуральное… почти. Увеличение груди на два размера и легкая коррекция формы губ не в счет.