Попала в дочь злодейки? Разберемся!

Но что делать с остальными? С моей репутацией в академии?

Стать хорошей и попытаться со всеми подружиться? Или гнуть начатую линию: я дочь императрицы, и нечего надо мной подшучивать? Оскорблять себя, конечно, никому не позволю – это однозначно. Вот только какую тактику избрать? Какие связи налаживать? Дружественные? Пытаться подчинить?

– Все оказалось несколько сложнее, чем я рассчитывала. Некоторые не захотели подчиняться, все еще смеют мне возражать, что-то там вякают, – фыркнула я, допустив в голос немного пренебрежения.

– Какие наглецы, – Рилона вздернула бровь. – Но у меня тоже поначалу не все гладко прошло. Главное – показать им силу. Зря ты тянула с драконом. Если бы сразу его подняла, с первых дней – тогда бы уже всех построила по струнке. Ну да ладно. Время еще есть.

– Время есть, – я кивнула. И осторожно заметила: – Но вот с этим местным корольком Райнаном, конечно, сложновато…

– Райнан? Ну, никто не ждал, что будет легко. Его папаша тоже доставляет проблем. Но это первое твое серьезное задание. Уж постарайся, не подведи. Ладно, – Рилона поднялась. – Я слишком много времени потратила, пока ждала тебя в городе. Так что наша встреча подходит к концу. Обнимемся, сестренка.

Ошеломленная словами Рилоны о задании и о папаше, доставляющем неприятности, действовала на автомате. Обняла сестру, проводила до двери.

Закрыв за ней, побрела обратно к дивану.

И что бы все это значило?

Какое такое задание Лиара получила от матери? Свергнуть «короля» академии в качестве тренировки по подавлению восстаний? Звучит примерно как бред. Здесь должно быть что-то другое. Но что именно? Не понимаю.

Я помассировала виски. И со вздохом полезла доставать заготовленные для ритуала предметы.

Уж не знаю, что произошло между Лиарой и Райнаном, но этот парень явно зол на меня. А значит, защитник мне по-прежнему нужен.

Фердинанд?

О господи, в моей голове постоянно крутится какая-нибудь ерунда. Но, возможно, имя из нашего мира – не такая уж плохая идея?

Горыныч?

Тьфу, пора за дело. Пока буду чертить руны на полу – отвлекаться не стоит.

Что любопытно, для ритуалов не все руны чертятся сразу магией. Часть из них нужно подготовить – мелком на полу. А затем уже вливать магию, добавляя руны прямо в воздухе.

А пока я расставила кристаллы, аккумулирующие магию. Взялась за мелок и принялась вырисовывать затейливые символы прямо на полу.

Дракончик крутился рядом и постоянно совал костяной нос куда не нужно.

– Малыш, подожди. Не мешай, пожалуйста. Я занята очень-очень важным делом.

А ведь если ошибусь – меня может постигнуть та же участь, что настоящую Лиару!

Да, нужно сосредоточиться.

– Пожалуйста, малыш, это очень важно. Я хочу создать для нас защитника. В помощь тебе, такому храброму и сильному. Ты же видел, какие в академии учатся засранцы, все норовят сделать пакость. Защитник поможет нам с тобой поставить их на место. Но если я что-то сделаю не так – будет очень и очень плохо. Так что не мешай, пожалуйста. Потерпи чуть-чуть. Как закончу – покормлю тебя.

Покормить дракончика, вероятно, стоило заранее. Потому что рядом с начертанными рунами я боялась использовать магию. Вдруг опять рванет? Или случится что-то непредвиденное? Нет уж. Раз начала – теперь проведу ритуал в первую очередь. Все остальное потом.

Я тщательно все подготовила: кристаллы, свечи, которые зажгла при помощи горячего камушка, похоже, артефакта со светлой магией, а главное – нарисованные мелом руны. Затем несколько раз проверила, сверяясь с учебником. Кажется, все правильно. Можно приступать к основному этапу – самому ритуалу.

Резать кожу на ладони было жаль. Но, к счастью, предыдущий порез уже зажил, да и большая рана не требовалась – лишь крохотный надрез, чтобы нацедить в чашу своей крови и поставить в центр, на самую главную руну.

Вот раньше смотрела фильмы и всегда удивлялась, как это герои столь легко режут себе руки или прокалывают пальцы иголкой. Я так легко не могла. Потребовалось все мое мужество и еще немного времени, чтобы решиться. Ну ладно. Раз – и готово.

Я вскрикнула. Закусила от боли губу.

Нож оказался настолько острым, что даже легкое движение им оставило неглубокий, легкий порез.

Я поднесла руку над чашей и торопливо отмерила несколько капель.

Кровь станет еще одним связующим, поможет найти родственные узы.

Хорошо, что первым делом нужно начертить руны в воздухе, а потом уже заполнить магией нарисованные мелом. Я так и не научилась обращаться к магии без помощи рун. А в таком порядке должна справиться.

– Прости, пожалуйста. Посиди здесь немного, ладно? – Я чувствовала себя ужасно виноватой, снова запирая фамильяра в спальне. Но рисковать им и собой не могла. – Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Скоро тебя выпущу!

Я вернулась в гостиную и принялась за дело.

Начертила в воздухе три руны, наполняя их магией. А затем, не теряя контакта с магией, развела руки и направила изумрудные лучи к рунам на полу. Одна за другой те начали вспыхивать таким же ярко-зеленым огнем.

Я чувствовала, как в пространстве концентрируется все больше магии.

Кровь забурлила в чаше. Свечи вспыхнули, теперь уже не желтым, привычным пламенем, а зеленым, как и вся магия. Они тоже наполнились силой.

Последними засветились кристаллы, когда концентрация магии достигла пика.

На меня вдруг накатила усталость. Впервые! Даже после того, как разнесла экзоскелеты, я не чувствовала такого утомительного напряжения, а сейчас у меня дрожали руки и подгибались коленки.

Но нужно было держаться. Магия еще нарастала – ее требовалось много.

Ноги подогнулись внезапно. Обливаясь потом, я рухнула на колени.

Кажется, все же что-то не рассчитала. Уверилась в своих силах после того, как разнесла экзоскелеты и подняла дракончика, требовавшего гораздо больше магии, чем медведь. Думала, что справлюсь.

Я кусала губы, старательно пытаясь сдержать магию. Я стояла в центре, у самой чаши, а вокруг меня смерчем закручивались изумрудные вихри. И начинали вырываться из-под контроля.