Последняя из фениксов для короля драконов

Глава 3

– Как? Но почему? – прохрипела я, чувствуя, как последние искорки надежды гаснут на дне бездны, куда сорвались мгновение назад. – Как это работает?

– Я не знаю в точности, почему именно так. Есть только предположения, которые делали до меня, еще во времена процветания фениксов. Да, фениксы сильны. Сильнее нас всех.

– Даже черных драконов? – не удержалась я. Складывается ощущение, что Аяр и его брат Арэл – сильнейшие из ныне живущих драконов.

– Если говорить о слабых черных драконах, то да. Если же о самых сильных… – глаза Аяра таинственно блеснули, – то здесь уже сложнее. Но сильнейшие фениксы из сильнейших, да, пожалуй, способны одолеть даже самого сильного черного дракона. Есть теория, что это из-за особенности фениксов. Основа вашей магии – любовь. Чем сильнее феникс любит – тем сильнее его магия. К тому же, в моменте, чтобы управлять огнем, любовь тоже подходит лучше иных чувств. Хотя, как ты заметила, можно использовать и страх, и злость. – Аяр усмехнулся. Вероятно, он догадался, что произошло между мной и Дрэйвом. Ох, кажется, я начинаю ненавидеть огненного принца. Из-за того, что Аяр так упорно толкает меня к нему.

Черный принц неторопливо продолжал:

– Что касается драконов, они сильнее всего способны любить своих истинных. Возможно, магия феникса чувствует это и дает самый мощный отклик именно на такой союз. Но и это не самое главное. Да, с сильнейшей магией ты будешь защищена более надежно. И все-таки никто не собирается бросать тебя в сражение с черными драконами. Этим займутся драконы. И Дрэйв в том числе. Помнишь, что читала об истинных? Помимо того, что они идеально подходят для получения сильного и магически одаренного потомства, сами драконы в союзе со своими истинными становятся сильнее. Происходит некоторое объединение магии, потому что с истинными она идеально сочетается – так задумано природой. А за счет этого объединения, циркуляции энергий оба дракона становятся сильнее. Или сам дракон, если его пара – не драконица. Но ты, как феникс, тоже получишь бонус.

С каждым словом Аяра я впадала все в больший шок.

Да, помнится, что-то такое видела, упоминания о возможности объединять магию, но не поняла, что это значит.

– А циркуляция магии и усиление достигается за счет физической близости, надо полагать? – ядовито уточнила, не иначе, как от шока.

Аяр вздернул бровь, вероятно, удивившись резким словам. Но ответил спокойно.

– Да. Ты права.

– Но если драконы и фениксы – это идеальная пара, оба получают плюшки, а потомство так и вовсе в шоколаде, – я окончательно разволновалась, – то почему фениксов решили уничтожить?! Почему драконы позавидовали их силе? У нас же, наоборот, столько сложностей, столько ограничений…

– Хороший вопрос. Когда фениксы часто оказывались истинными драконов, а те, зная, какой получат бонус, очень старались завоевать их искренние чувства, ну и сами этим чувствам поддавались – все было прекрасно. Воевали только разрозненные человеческие королевства, но сильные Эл’сара жили в мире и согласии. Однако со временем драконы, жаждущие получить больше власти, начали обманывать. Феникс не может проверить, истинный ли он, потому что не испытывает тех же чувств, которые есть у дракона. Драконы пользовались этим, обманывали. В какой-то момент обман вскрывался, феникс, разочарованный в любви, терял свою силу, эта же сила по закону сообщающихся сосудов покидала дракона. И феникс резко становился ненужным. Не каждый мог после этого оправиться, снова поверить, снова полюбить.

– Так. Хорошо. – Я помассировала виски, пытаясь собраться с мыслями. Хотя хорошего в откровениях Аяра, конечно же, не было ничего. – До сих пор ты говорил о циркуляции магии между истинными. Как же тогда силу получали драконы, которые обманывали и не были настоящими истинными?

– За счет брачного обряда. Он тоже способен объединять магически. Не так хорошо, как объединяет истинных судьба, но кое-какие крохи драконы могли получить. А когда рассчитывать больше не на что – радуют и крохи.

Как ни крути, приходим к тому, что во всем виноваты драконы. Такую идиллию испортили!

Жаль, что все это так сильно повлияло на мою жизнь. А ведь она могла сложиться совершенно иначе.

Подумала – и тут же одернула себя. Неправильно так думать. Я рада, что меня воспитала моя мама. Долгие годы я считала ее родной. Она заботилась обо мне, оберегала, наставляла. Любила! Я ни о чем не жалею. У меня была лучшая мама, какую только можно пожелать.

– Спасибо, Аяр, за то, что разъяснил. Вот только есть одна загвоздка. Вся эта магия чудесным образом сработает только в том случае, если я искренне полюблю Дрэйва. А я его не полюблю. Не смогу. Уже никогда. – Я твердо посмотрела на черного дракона.

Если он сейчас спросит, из-за кого разгорелся мой огонь, я, наверное, провалюсь под землю.

Аяр молчал. Долго. Мрачно, непроницаемо смотрел в мое лицо. Я тонула в черных глазах, чувствуя, как сумасшедше колотится сердце от нахлынувшего в очередной раз волнения.

– В таком случае, – наконец заговорил Аяр, – тебя никто не сможет защитить. Даже я. Арэл слишком силен. Теперь, когда он знает о твоем существовании, он не отступится. Я буду защищать тебя столько, сколько смогу. И остальные драконы тоже будут. Но равных Арэлу нет. И если ты делаешь такой выбор – уже не появится. Наш мир обречен.

– Оу… если не Дрэйв, то уже ведь без разницы, кого я полюблю? Все равно мир обречен? – выпалила, почти готовая признаться. Кинуться к Аяру и задушить его в объятиях. Ну или что-то в этом роде, чуть более адекватное.

– Предлагаю все-таки не спешить. Обдумай полученную информацию. Я знаю, полюбить по приказу невозможно. И все же ты можешь попытаться не отталкивать Дрэйва, дать ему шанс. Открыть навстречу свое сердце. Зная, что он будет любить тебя, как никто другой, возможно, со временем ты сможешь ответить взаимностью. А сейчас извини. У меня дела. Дорогу самостоятельно найдешь?

– Думаю, от преподавательского корпуса я смогу добраться до учебного, – пробормотала ошалело.

Не дожидаясь моего ухода, Аяр поднялся, открыл портал и покинул комнату.

Несколько секунд я потрясенно смотрела на то место, откуда он исчез. Вот так просто ушел, оставил меня в своей комнате одну!

До шокированного мозга постепенно доходило. Ну, и дошло.

Аяр собирается отправить Дрэйва на войну?!

Если именно союз со мной, фениксом, истинной Дрэйва, сделает из него сильнейшего дракона, просто потому, что в мире не будет больше ни одного дракона, связанного узами истинности с фениксом, то… Что же это получается? Выбрав Дрэйва, я заодно обреку его на необходимость сразиться с Арэлом?! Нет, ну месть за все страдания, конечно, получится отменная, но я же не такая дрянь, чтобы желать Дрэйву смертельной опасности.

К тому же, чтобы это сработало, мне нужно полюбить. Искренне. По-настоящему, а не из-под палки. И вот я такая полюблю, а Дрэйв отправится биться с Арэлом. И неизвестно, кто из них победит.

Потрясающе!

Я нервно рассмеялась, осознав всю жестокость этого плана.

Полюби, феникс. Поделись силой огня. И отдай своего любимого во имя спасения всего Эл’сара.

Потрясающе. Просто потрясающе!

И как после всего этого относиться к Аяру?! Он же с самого начала знал, что я истинная Дрэйва. Отправил меня к нему, изначально все это спланировав. Сотрудничество драконов, разговоры с Домааном о содействии – все это, конечно, важно, потому что у Арэла еще есть армия черных драконов и монстров, созданных при помощи тьмы. Но главная битва должна была пройти между Арэлом и Дрэйвом. Весь этот кошмар можно остановить только так – убив главное чудовище. Или проиграв ему. Но тогда, Аяр прав, нас уже ничто не спасет.

Внезапно перепугавшись, зажгла на ладони огонек. И тут же погасила.

Перевела дыхание.

Огонь я пока еще не потеряла. Мне потребуется время, чтобы разобраться в своих чувствах. Но… я не могу выбрать Дрэйва! Попытаться его полюбить, чтобы потом отправить в бой – это уже совсем какое-то безумие.

Понятно, почему Аяр не хотел рассказывать. А теперь рассказал. И все это обрушилось на мои плечи непомерной тяжестью.

Мной, последним фениксом, никто рисковать не хотел. А вот драконом, признавшим во мне свою истинную, можно и рискнуть. Если уж речь заходит о благополучии всего мира, ставки становятся непомерно высоки.

А я? Что теперь делать мне? Как дальше жить, как чувствовать, как любить, зная все это?

Я прикрыла глаза. По щекам побежали слезы.

Если бы узнала чуть раньше – я бы запретила себе влюбляться. Во избежание.

Не знаю, что теперь будет. Не знаю, что буду чувствовать и к кому. Может быть, даже хорошо, что столь пугающая участь ожидала лишь Дрэйва. Любой другой дракон уже не обретет достаточную силу, чтобы одолеть правителя Аркара. А значит… я могу просто жить? Сколько еще осталось этому миру.

Впрочем, есть еще один вариант. Что там говорил Арэл, когда пытался похитить? Назвал неповторимой, пообещал не причинять вреда. Конечно, я ему нужна. Так же, как всем остальным.

Можно отправиться к нему. Усыпить бдительность и нанести неожиданный удар. Уверена, никто иной из врагов не сможет так близко подобраться к правителю черных. Но это уже из разряда фантазий. Я – не героиня из какого-нибудь боевого, приключенческого фэнтези. Я – всего лишь обычная девчонка, которая большую часть своей жизни и не подозревала, кем является.

Подсылать меня к Арэлу и надеяться на адекватный результат будет попросту глупо. Я уж молчу про то, что не смогу убить. Если только ранить? Увы, и для этого потребуются навыки, а еще твердость духа, которыми я не обладаю. Но полюбить Дрэйва, чтобы его отправили на смертельный бой – это уже перебор!

Вытерев слезы, больше не стала задерживаться в комнате Аяра. Аккуратно отворила дверь, выглянула в коридор. К счастью, столпотворения здесь не обнаружилось. И даже Дрэйв не подкарауливал. Может, его выгнали преподаватели? Все-таки это их общежитие, а не проходной двор для студентов.

Пожалуй, загляну к Аните, узнаю, как у нее дела. А потом можно будет на пары собираться. Я слишком поздно позавтракала, есть не хочу. Но, судя по времени, скоро в академии обед. Как сказал Дрэйв, учебные занятия продолжатся сразу после.

Пока шла по преподавательскому корпусу, все было хорошо. Зато, когда вышла, заметила кое-что странное. Тут и там попадались студенты, которые останавливались и во все глаза смотрели на меня. Так и стояли, пока я не скрывалась из виду.

Занервничав, ускорила шаг. На всякий случай выбрала менее популярную дорогу, а по лестнице в общежитии поднималась бегом.

Постучала, сообразив, что ключа с собой у меня нет. Да и вообще. Я здесь теперь не живу. Невежливо будет входить без приглашения.

Дверь открылась почти сразу.

– Майрана?! Заходи, – Анита вытаращила глаза, нервно осмотрелась, схватила меня за руку и втянула в комнату.

Я остановилась у самой двери, не зная, что делать и говорить. Анита смотрела на меня так, будто видела впервые.

– Значит, феникс, да? Это не шутка?

– Ты видела? Или уже пошли слухи? – полюбопытствовала я.

– Виана видела. Когда черные драконы напали, студенты побежали с трибун. Виану толкнули, она упала. Пряталась за скамьями, боялась подняться, чтобы не затоптали. Ну а когда толпа схлынула, Виана высунулась. И увидела тебя. С таким восторгом рассказывала, как ты парила над черным смерчем на огненных крыльях. Не кожистых, как у нас. Огонь походил на перья. И еще твоя кожа светилась.

Кстати о свечении. Стоит поймать момент и хорошенько рассмотреть, что же там со мной происходит, когда применяю сильную магию. А то ведь даже не представляю, как при этом выгляжу.

– Когда все попрятались по комнатам, Виана связалась со мной и остальными девчонками по кристаллу связи. Рассказала, что видела. Высовываться мы пока боимся. Вот сидим, в одиночестве осознаем произошедшее… Майрана, как же так вышло? Почему мы не знали? И… как ты вообще, откуда?!

Может, лучше сразу всем девчонкам рассказать? А то придется несколько раз одно и то же повторять.

Но Анита смотрела на меня таким умоляющим взглядом, как будто на месте умрет, если сейчас же не узнает обо мне хоть что-то. Я сдалась. Присела на свободную кровать, которая еще вчера была моей, и пересказала историю, озвученную в кабинете ректора. На том, кто привел меня в Эл’сар, внимание тоже акцентировать не стала.

– Значит, ты еще и в другом мире воспитывалась?! Как там? Сильно отличается от нашего? О… ты поэтому не знала элементарных вещей? Но, хочу заметить, очень быстро осваивалась. В целом было почти незаметно. Честно скажу: даже не подозревала, что моя соседка может оказаться жительницей другого мира!

– Как думаешь, слухи уже разошлись? – полюбопытствовала я.

– Слухи… хм… полагаю, еще не совсем. Вот на обеде – точно разойдутся. Нам же пора на обед! Пойдем?

– Ты иди. А я… я же без вещей к тебе зашла. Забегу в свою новую комнату. Встретимся на парах.

– Ты не против, если я девчонкам за обедом расскажу?

– Конечно. Рассказывай! – я облегченно выдохнула. Даже хорошо, что мне останется лишь ответить на уточняющие вопросы.

Мы с Анитой вместе вышли из комнаты, а на улице разошлись в разные стороны. И опять я успела поймать несколько заинтересованных взглядов. Но были и те, кто меня не замечал – до этих студентов, похоже, слухи еще не дошли. Что ж, можно не сомневаться, в обеденный перерыв о появлении феникса узнает вся академия.

К счастью, на подходе к преподавательскому общежитию студенты попадаться перестали. Я поспешила закрыться в своей новой комнате. Присела на диван, перевела дыхание. Даже не представляю, к чему теперь готовиться, насколько это будет масштабно и как поведут себя студенты, но чувствую, что последние относительно спокойные минутки заканчиваются. Стоит мне выйти из общежития – и все будет по-другому.

Чтобы еще немного отсрочить надвигающийся кошмар, я предпочла проскользнуть в учебную аудиторию пораньше, пока большинство студентов еще обедало в столовой.

– Майрана! – магистр Дэйран замер, рассматривая меня. – Или правильнее будет называть вас Мариной?

– Да, так будет правильнее, – я кивнула.

– А я все гадал, почему не срабатывают методы, ведь вы же талантливая студентка, усидчивая, у вас должно было получиться после того, как в первый раз обратились к огню. Это даже хорошо, что вы подошли раньше остальных. Я почитал литературу о фениксах, нашел пару упражнений, которые могут помочь. Мы с вами будем заниматься во время общих пар, но отдельно от группы. Я буду давать вам индивидуальные занятия, если вы не против.

– Конечно, я с радостью. Очень хочу поскорее освоить магию.

– Покажите мне, пожалуйста. Огонь все еще с вами?

Я зажгла на ладони огонек.

– Со вчера ничего не изменилось.

В этот момент в аудиторию вошли первые студенты – два моих одногруппника.

– Майрана! Ты же настоящий феникс? Это правда? Последний феникс во всем мире!

Я вздрогнула от неожиданности, огонек сорвался с ладони. Однако, прежде чем он успел что-нибудь поджечь, преподаватель его перехватил и погасил.

– Цыц, студенты! Давайте без лишних криков. И оставьте Марину в покое – не мешайте ей заниматься.

Спасибо магистру, до конца пары ко мне не приставали. Только косились с любопытством, из-за чего мало кто мог сегодня похвастаться успехами. У тех, у кого проблемы с огнем – ничего не зажигалось. У тех, кто плохо контролировал магию, и вовсе постоянно срывались шары, волны, потоки – и разлетались по всей аудитории.

На сегодня магистр Дэйран предоставил всех студентов своей помощнице. Ну а со мной занимался лично.

Рассказывал по большей части то, что я знала от Аяра. Но вот пара любопытных упражнений очень пригодилась.

– Самые сильные эмоции для феникса – это любовь. Благодаря любви ваши предки, Марина, совершали настоящие подвиги. Любовь к близким, любовь к жизни, к родине, возможно – все это давало фениксам невероятную силу. Но есть и другие эмоции, которые тоже пригодятся, чтобы управлять огнем. Чем эмоции, которые вы для этого используете, ближе к любви, тем лучше они работают. Можно вспыхнуть от злости, оттолкнуть врага, даже попытаться его уничтожить. Но тогда огонь потеряет часть своей силы, им будет сложнее управлять. Поэтому есть определенная градация, я нашел ее в одной любопытной книге. Градация эмоций: какие ближе к любви и оттого лучше сгодятся. Например, в сражении с врагом вы можете думать о защите близких. Или о желании выжить, потому что любите жить.

Я кивнула, показывая, что внимательно слушаю и понимаю слова магистра.

– Вот, что мы сегодня с вами попробуем. Пока без практики. В теории. Я буду предлагать вам ситуации, описывать эмоции – вы, Марина, будете придумывать, как лучше их преобразовать, чтобы они стали ближе к любви.

Упражнение прошло весьма бодро.

– Нападение черных драконов на студентов. Что может помочь?

– Любовь к академии, к друзьям – желание их защитить.

– Верно. А теперь представьте. Нападают лично на вас. Вы гуляете по улице города, и тут на вас нападает грабитель. Он не знает, что вы феникс. Хочет поживиться вашими деньгами и вещами. Вы пугаетесь за свою жизнь и за важный кулон, который вам подарил близкий дракон. Что будете делать?

– Сосредоточусь не на страхе потери, а на желании сохранить то, что мне дорого.

– А если денег у вас бесконечно много, кулона с собой нет? Но отразить атаку грабителя все-таки стоит.

– А я как раз хотела предложить все отдать и дальше пойти, – не удержалась от смешка. Ну, может, грабителю нужнее. – Как вариант, сыграть на справедливости? Это же неправильно – ходить и грабить на улицах. Кто-то может серьезно пострадать. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Нужно схватить грабителя и сдать страже, чтобы он больше никому не навредил.

– Прекрасно, – похвалил магистр Дэйран.

Мы рассмотрели большое количество самых разных случаев и эмоций. Потихоньку я наловчилась что-то придумывать, чтобы из негатива выходить в позитив. На практике это будет, конечно, гораздо сложнее. Одно дело – придумать, как правильно чувствовать. И совсем другое – в действительности испытать выбранные эмоции.

Но после теоретической разминки кое-что, так, по мелочи, начало получаться. А может, и нет. Как проверить? Силу магии магистр пока не замерял – просто давал мне возможность освоиться и попрактиковаться.

– У меня не светится кожа? – полюбопытствовала я.

– Нет. Кожа феникса начинает светиться, когда он использует сильную магию, на грани с появлением крыльев.

– А можно как-то заставить кожу светиться усилием воли – и через это усилить магию?