Второй шанс: найти дракона в академии

Глава 2

Я перетащила еще одну книгу со стеллажа на стол, уже заваленный приличным количеством разнообразной литературы о драконах, от справочников, до сборника статей и исследований драконологов. Да, еще лет двадцать назад были у нас драконологи – люди, которые уезжали к драконам, жили вместе с ними, записывали свои наблюдения. Но из-за постепенно накаляющейся обстановки между Касталлой и драконьей империей они перестали пускать к себе людей.

А ведь раньше драконов обожали. Что уж говорить, многие до сих пор зачитываются сказками про то, как за юной и прекрасной девушкой, попавшей в беду, прилетает красавец-дракон, побеждает всех обидчиков и уносит счастливицу с собой. Несмотря на тревожные, но неясные новости, которые доносятся с границы между Касталлой и драконьей империей, половина жителей королевства до сих пор считает драконов чуть ли не сказочными героями. Некоторые девушки еще мечтают, что за ними прилетит дракон, да и парни… да, некоторые парни тоже фанатеют от драконов.

Раз я никому не могу рассказать, что в академию пробрался дракон, мне нужно вычислить его самой. Каким образом буду выводить его на чистую воду – не представляю, но для начала его нужно хотя бы найти. А для этого – изучить всю имеющуюся в академии литературу о драконах, чтобы узнать о них как можно больше.

В том, что я не могу не только рассказать, но и как-то показать, сообщить иными путями о произошедшем – тоже убедилась. Написать не получалось – рука не поворачивалась, как до этого язык. Артефакта, запечатляющего происходящее, чтобы наговорить на него, у меня нет. Слишком редкая вещь, доступная только людям из королевской службы безопасности.

Я открыла страницу с подробным описанием драконов в их истинном облике и внимательно вчиталась. Есть несколько различий между самцами и самками. Самцы, что неудивительно, крупнее. Их тела более мускулистые, широкие в плечах. Самки, наоборот, более изящные, с вытянутыми в длину телами, изворотливыми, гибкими. Но как сравнить, если на нас напал всего один дракон?

Есть, нашла еще и другие отличия! У самцов на голове два витых рога, которые смотрят острыми кончиками вперед. На спине вдоль позвоночника – широкие в диаметре, мощные шипы. А вот у самок рожки на голове совсем небольшие, прямые, не загибаются. Шипы у них тоже есть, но тонкие, острые, как длинные-длинные иголочки.

У меня не было возможности хорошенько и со всех сторон рассмотреть напавшего на академию дракона, но, если прикрыть глаза и старательно вспомнить, то перед мысленным взором всплывает широкая морда, большие витые рога и мощное телосложение. Да и шипы на хвосте, помнится, тоже заметила. Когда дракон нанес удар хвостом, я лишь чудом оказалась между двумя острыми, достаточно крупными пластинами.

Перевернув страницу, я нашла иллюстрации. На первой – самец. На второй – самка. Да, у самки шипы расположены как частокол, мне бы точно несдобровать, если бы меня ударила самка. Однако на академию напал самец, теперь я в этом уверена. Дракона нужно искать на огненном факультете, среди его мужской половины. И, наверное, на первом курсе. Второй тоже не стоит сбрасывать со счетов. Сложно представить, чтобы дракон отсиживался в академии несколько лет, прежде чем начать действовать. А с другой стороны, он мог собирать информацию и ждать приказа сверху, так что совсем уж отбрасывать вариант с драконом-старшекурсником, пожалуй, не стоит. Вернее будет проверить всех огненных парней.

По крайней мере, не придется проверять всю академию – уже радует, что удалось столь значительно сузить круг поисков.

А что насчет зельеваров? Или факультета артефакторики? Чисто теоретически, чтобы скрыться получше, дракон мог притвориться при поступлении, будто его магия слаба и не имеет огненной направленности. Или направленность невозможно скрыть? Стоит изучить эту тему получше.

Я схватилась за голову и чуть не взвыла. Если под подозрение попадет еще два факультета, то три в общей сложности – это не все шесть. В любом случае лучше, чем проверять каждого студента.

Так, мне нужна еще книга. Но для начала придется избавиться от парочки других, а то уже весь стол завален – скоро эти горы попросту рухнут на меня!

А, и еще несколько возьму. Нужно срочно почитать о начальных этапах развития магии и найти описание драконов в их человеческом облике. Может, и здесь найдутся такие отличия, которые помогут вычислить врага.

– Через пятнадцать минут библиотека закрывается! – прозвучал женский голос на весь зал.

Кошмар, не успеваю! Подхватив со стола пролистанную кипу книг, поспешила к соседнему столу и сгрузила их туда, чтобы освободить место на своем. Рванула к стеллажам с драконьей тематикой с мыслью, что как раз нужные книги прихвачу с собой, а за остальными приду уже завтра. И послезавтра, и на следующий день, и до тех пор буду приходить, пока не узнаю о драконах достаточно информации, чтобы построить план, как найти того самого.

Я так спешила, что запуталась в собственных ногах. Чтобы не упасть, ухватилась за полку, хотя делать этого совершенно точно не следовало. Толкнув сразу несколько стоящих книг, попыталась их удержать, а заодно вернуть равновесие себе. Переставить ноги и выровняться мне, как ни странно, удалось. Я вцепилась одной рукой в полку, а второй замахнулась, чтобы придержать падающие с нее книги. Ну и… кхм… очень хорошо размахнулась. Слишком хорошо. Или это парень сам виноват в том, что вынырнул из-за стеллажа столь неожиданно.

– С ума сошла? – ошалело выдохнул он, перехватывая мою руку у себя перед лицом.

– Ой… – растерянно пискнула я.

Книги, которые не успела перехватить, свалились ему на макушку. Парень скривился.

– Ты всегда нападаешь на незнакомцев? – вопросил он недобро, взирая на меня сверху вниз. Парень оказался выше меня на полторы головы. Я, конечно, миниатюрная, многие выше меня, но чтобы настолько?

– Только на тех, кто неожиданно выпрыгивает из-за угла и пугает своим появлением.

– Значит, это я виноват в том, что ты избила меня книгами и хотела залепить пощечину? – он вздернул бровь.

Ух, как неловко вышло…

Я присмотрелась к пострадавшему. Высокий, широкоплечий, с мужественными чертами лица и проникновенными светло-карими глазами. Черные волосы немного спутаны и уложены по последней моде. Вот уже несколько месяцев парни предпочитают некоторую небрежность в прическах, правда, эта небрежность, как правило, достигается упорным утренним трудом.

Фигура у брюнета такая, будто учится на огненном факультете. Они там самые боевые и накаченные, потому что огонь считается наиболее опасной стихией. Хотя земля тоже очень мощная, способна перетряхивать равнины и города, именно огневики – это сочетание сильнейшей магии и выдающихся физических навыков.

Когда начала встречаться с Клэем, не раз бывала на их тренировках. Даже на втором курсе возможности огненных парней впечатляли.

Но, как ни странно, передо мной стоял не огневик. Судя по темно-зеленой форме с изумрудной вышивкой – зельевар.

– Прошу прощения, – все-таки признала собственную ошибку. – Не хотела атаковать. Вышло случайно.

Парень наклонился, поднял с пола упавшие книги. Вчитался в названия.

– Драконы? Ты фанатеешь по этим гадким ящерам?

– Почему гадким? – удивилась я.

После того, как дракон напал на академию и убил дорогих мне людей, я… наверное, должна бы их ненавидеть. Если честно, не успела об этом подумать. Не успела осмыслить – слишком быстро все изменилось. Но не ожидала подобного высказывания от кого-то еще.

– А что в них приятного? Покрытые чешуей, скользкие, с этими уродливыми рогами на головах… Изо рта воняет.

– По-моему, драконы очень даже ничего. Вполне приятные существа, – раздалось за спиной.

Я обернулась. Рядом стоял еще один зельевар, только на этот раз вполне соответствующей их факультету наружности. Высокий, худощавый, пожалуй, даже утонченный. Аристократично бледноватая кожа, темно-карие глаза, бордовые волосы.

Хм… бордовые волосы. Помню, нам рассказывали на курсе о драконах, что цвет волос у них отличается от человеческого и может быть любым. Абсолютно! А еще цвет волос в человеческой форме соответствует цвету чешуи в истинном драконьем облике.

Но у зельеваров тоже бывают самые разные расцветки. Потому что они работают с зельями, а те, в свою очередь, нередко испускают пары, которые могут влиять и на цвет волос, и порой даже на цвет глаз. И помимо естественных факторов, зельевары часто любят экспериментировать. В том числе над собой. Даже чаще именно над собой, чтобы другие не узнали, что они там сварили в очередной раз. В общем, зельевары бывают любых расцветок. В данном случае на это можно не ориентироваться.

– Ты нюхал хотя бы одного дракона, чтобы заявлять, что они не противные? – спросил широкоплечий брюнет.

Я поперхнулась, представляя, как мы все втроем прыгаем вокруг гигантского зеленого дракона и пытаемся дотянуться до его источающей огонь пасти, чтобы хорошенько принюхаться.

– А ты? Мне до сих пор непонятно, почему ты их так не любишь, – заметил худощавый зельевар.

– Предпочитаю не поддаваться общим веяниям, – брюнет небрежно пожал плечами и без спросу всучил мне обе книги.

– Спасибо… – пробормотала я. К фанатам драконов я себя никогда не причисляла. Признаюсь, за всю свою жизнь почти не думала о них. Но теперь, похоже, придется притвориться, будто они мне на самом деле интересны.

– Я нашел! – заявил зельевар с бордовыми волосами, потрясая перед собой какой-то книгой.

– Библиотека закрывается. Прошу всех покинуть помещение, – объявила библиотекарша.

– Ну все, отлично. Пойдем, – брюнет махнул рукой, обогнул меня и вместе со вторым зельеваром, вероятно, одногруппником, направился к выходу.

Я тоже поспешила на выход, прихватив небольшую стопку книг. После того, как их записали на мое имя, поспешила к себе – читать я планировала до самого вечера. Хорошо, что практические домашние задания могу делать очень быстро – их, уже однажды выполненные, всего лишь нужно повторить. А читать параграфы – и вовсе не требуется! Пока еще помню, что изучала пять месяцев назад.

Интересно, чем все-таки пахнет драконья пасть?

Ответ на этот вопрос выяснила быстро. Оказалось, что перед тем, как что-нибудь поджечь, дракон выдыхает горючее вещество. Им-то и пахнет в этот момент, примерно, как от магических ламп, которые заправляются огнем. К слову, запах не такой уж и мерзкий – просто резковатый.

Желая как можно скорее разработать план по поиску дракона, я засела в библиотеке на целую неделю. Сразу после занятий отправлялась за новой литературой, быстро просматривала, а вечером забирала с собой то, что хотелось изучить подробнее.

Мои старания увенчались успехом. Я нашла и выписала главные особенности драконов, которые помогут вычислить врага, в отличие от факта о запахе из драконьей пасти.

Даже в человеческом облике у драконов вертикальные зрачки. А еще у них в темноте светятся глаза, как светоотражающие поверхности. Вероятно, дракон не дурак, иначе уже вся академия или, как минимум, его одногруппники заметили бы, что с глазами одного из студентов что-то не так. Он наверняка носит линзы, скрывающие и форму зрачков, и свечение. Мне стоит подумать, каким образом найти студентов с линзами и как заглянуть им под линзы.

Еще одна особенность – у драконов есть второе веко, которое появляется, чтобы защищать чувствительные глаза от яркого света. Этот факт мне совершенно точно пригодится.

И еще один важный момент. Когда дракон сильно злится, он теряет контроль над магией. Это касается только молодых драконов, но что-то мне подсказывает, в академию вряд ли пробрался умудренный жизнью старик. Хотя бы потому, что ему бы пришлось еще и возраст каким-то образом корректировать внешне. В том, что среди преподавателей драконов нет, можно не сомневаться. В академии попросту не менялись преподаватели уже почти десять лет. А несколько молодых пришли года три назад. И всех их хорошенько проверяли. Нет уж, вряд ли план драконов был настолько коварен, чтобы сначала внедрить студента, вырастить его у нас в Касталле, а потом держать здесь в качестве преподавателя.

Я так увлеклась поисками, что даже Софина заметила неладное.

– Майла, с тобой все в порядке? – спросила подруга после пар, когда я опять собиралась в библиотеку. – Я знала, что ты любишь учиться. Но отдыхать же иногда тоже нужно! Завтра выходной, а сегодня старшекурсники устраивают вечеринку. Пойдем?

Учитывая, что я продолжала вовремя сдавать домашние задания и получать за них высшие баллы, да и на парах, когда меня уличали в том, что слушаю недостаточно внимательно, всегда отвечала на вопросы, заподозрить меня в чем-то ином, кроме как в активной учебе, было сложно.

– А что за вечеринка? – полюбопытствовала я, пытаясь припомнить, что же там было в моей… хм… назовем это прошлой жизнью. Или предыдущей попыткой?

– Второй курс устраивает. Факультеты огня и воды. Но всех остальных тоже зовут. Говорят, там и третьекурсники будут, и первокурсники. Все соберутся. – Софина внезапно чихнула.

Ах вот оно что. Подруге можно только посочувствовать. Мы собирались сходить на эту вечеринку, но Софина весь день шмыгала носом, а к вечеру и вовсе разболелась… то есть разболеется. Все выходные она будет валяться в постели. Ну а я в предыдущей версии, хоть и дала согласие сходить вместе на вечеринку, идти туда в одиночку не решилась. Предпочла поддержать подругу в ее печальном одиночестве.

– Ой, да что это такое… – она снова шмыгнула.

– Может, тебе заглянуть к лекарям? Попросить зелье от простуды? – предложила я.

– Ерунда, – отмахнулась подруга. – У меня сильный иммунитет.

Вот только приехала она с юга, где почти круглый год жара, а зимой даже снег не выпадает.

– Ну так что, пойдем?

– Пойдем, – я не стала расстраивать ее раньше времени. – Только я сначала домашнее задание сделаю…

Софина закатила глаза.

– Чтобы все выходные отдыхать, – добавила я.

– Удивляюсь тебе, – подруга вздохнула. – А вот я все на последний момент откладываю. Никак не могу заставить себя что-то делать, если времени еще достаточно.

Софина снова чихнула.

– Может, все-таки?..

– Уговорила. К лекарям загляну. Но это на всякий случай. Зелье мне не понадобится!

Мы разошлись в разные стороны, договорившись встретиться перед ужином. Я не соврала – первым делом решила сделать домашние задания. Но кое-что сегодня меня упорно отвлекало. Мысли о вечеринке. Помню, развлеклись студенты хорошенько, так, что даже стены академии пару раз содрогнулись. Но самое главное, что на этой вечеринке будет Клэй!

Я так увлеклась поиском информации о драконах, что совсем забыла о собственной жизни. А ведь где-то здесь, в академии, по тем же коридорам и дворам, что и я, ходит мой будущий жених. Принц Клэйдан, который на моих глазах погиб в сражении с драконом.

Сердце вздрогнуло от вставшей в воспоминаниях жуткой картины. Лужа крови, стекленеющий взгляд. Я сжала руки в кулаки и перевела дыхание, пытаясь успокоиться.

Мы с Клэем проводили вместе так много времени. Каждый вечер после пар и каждый выходной. Даже если Клэй договаривался развлечься с друзьями – он звал меня с собой. Несмотря на то, что немного робела перед старшекурсниками, тем более огненными, я легко вписалась в их компанию. Отчасти в этом помогло внимательное отношение Клэя, а отчасти – его сестра, такая же первокурсница, как и я. Мирэлла тоже нередко проводила время вместе с нами.

Теперь, когда Клэя нет рядом, когда мы даже не знакомы, я начинаю по нему скучать.

А что, если… Нет, наверное, не стоит рисковать. Что, если я все испорчу, попытавшись познакомиться с ним раньше? Что, если сейчас не понравлюсь ему? Вдруг все пойдет по иному сценарию? Он не полюбит меня, не предложит встречаться? И женихом моим не станет?

Но как же я соскучилась! До безумия хочется хотя бы издалека за ним понаблюдать.

Я догадывалась, что Софина вряд ли пойдет за лечебным зельем, пока не почувствует себя хуже. Поэтому решила сбегать до лекарского крыла и описать симптомы, которые накроют подругу уже к вечеру. Простое зелье от простуды – это не что-то запрещенное, так что мне выдали его без лишних разговоров.

Оставшееся время до вечера я собиралась провести с пользой. Ключ от хранилища артефактов мне выдадут позже, как одной из лучших первокурсниц на нашем факультете, только после полугода учебы. Пока же я могу попасть в хранилище лишь на экскурсию, под строгим контролем дежурного. К слову, ключ от хранилища выдают лучшим артефакторам, чтобы мы помогали дежурить преподавателям и постепенно перенимали от них знания. Увы, к моменту нападения на академию я носила ключ слишком недолго, побывала всего на трех дежурствах и об артефакте, который перенес меня назад во времени, не знала ничего. А мне нужно о нем выяснить хоть что-то. Вдруг это тоже поможет каким-нибудь образом? Например, все-таки обойти запрет и рассказать старшим о грозящей академии опасности.

О том, что у меня ничего не получится, старалась не думать. Но… Если вдруг не успею предотвратить катастрофу, в самом крайнем случае мне нужно будет оказаться в том же месте в тот же момент и воспользоваться артефактом повторно. Как ни крути, крайне важно разобраться, что он собой представляет.

– Студентка, вы опоздали. Перед выходными хранилище закрывается раньше. Приходите на следующей неделе.

Ох, совсем забыла!

– В выходные хранилище тоже не работает? – спросила с сожалением.

– Нет. Приходите на следующей неделе.

Проклятье! Нужно было сначала идти в хранилище, а потом уже делать домашние задания.

Ладно… Видимо, я и правда перетрудилась за эту неделю. Может, небольшая передышка не повредит?

Вернувшись в комнату, я всерьез задумалась, что надеть. В учебные будни все студенты обязаны ходить в форме своего факультета, а вот в свободные вечера и выходные нас ничто не ограничивает. И если в прошлый раз мне было все равно, я не особо-то и хотела идти на вечеринку, то теперь кое-что изменилось. А вдруг Клэй все-таки заметит меня? Вдруг подойдет раньше, и не придется ждать до зимнего бала? Вдруг мы закрутим роман уже сейчас, и у нас будет больше времени, чтобы провести его вместе?

Не знаю, как отреагирует Клэй, если я сама подойду к нему познакомиться. Я могу использовать то, что уже знаю о нем. Могу постараться, чтобы понравиться ему. Но, что-то мне подсказывает, в сердечных делах лучше не рисковать. Клэйдан – принц! Он никогда не был обделен женским вниманием. Вероятно, смелые девушки, которые первыми начинают знакомство, уже приелись ему. Лучше дать Клэю возможность самому обратить на меня внимание. Но если я появлюсь перед ним чуть раньше, не на балу… это ведь ничего не испортит? А значит, нужно хорошенько постараться!

Я выбрала темно-зеленое вечернее платье, которое идеально сочеталось с рыжими волосами и подчеркивало глубину их темного, насыщенного цвета. А еще придавало светло-зеленым глазам манящие оттенки. Ничего вычурного или слишком роскошного, все-таки не бал, а простые студенческие посиделки. Хоть и с размахом, как выяснилось на следующее утро, когда преподавателям с факультета земли пришлось отстраивать кусочек башни.

Волосы оставила распущенными, но добавила к ним заколку с изумрудными бусинами. Немного туши на ресницы, полупрозрачная помада на губы – и я готова! Мама с детства учила, что аристократки должны подчеркивать свою красоту легкими штрихами, не перегружая образ. И только на балах можно использовать больше средств, чтобы сражать всех наповал. В хорошем смысле, разумеется. Если ты из древнего, уважаемого рода, достоинство и гордая сдержанность должны оставаться при тебе всегда.

Захватив с собой флакон с лекарством, отправилась к подруге в условленное время.

Софина встретила меня больными, покрасневшими глазами, бледным лицом и шмыгающим носом.

– Майла… кажется, я заболела. Прости. Мне лучше остаться в комнате.

– К лекарям ходила?

– Как раз собиралась…

– Вот! – я протянула ей флакон. – Зелье от простуды. Выпьешь – и послезавтра будешь как новенькая.

– Спасибо! – Повысив голос, Софина тут же закашлялась. – Ох… ужасно себя чувствую… А ты… такая красивая.

– Посторонись. Я помогу приготовить напиток.

– Ты опоздаешь на вечеринку.

– Ничего страшного.

Софина не стала сопротивляться. Прошла к постели и повалилась поверх одеяла, глядя за моими действиями со страдальческим лицом. Я принялась разводить лекарство. Три капли зелья на стакан теплой воды. Нагревающий артефакт быстро помог довести воду до нужной температуры.

– Если хочешь, я останусь с тобой. – Я решила не отходить от «сценария».

– Нет-нет… Ты не обязана. Развлекайся, Майла. Расскажешь потом, как все пройдет. – Софина снова закашлялась.

– Выпей. – Я подошла к ней, подавая кружку с лекарством. Подруга с благодарностью приняла. – Ты уверена? Я немного еще посижу с тобой.

– Уверена. Ты не должна пропускать все веселье из-за моей болезни. А если бы я тебя послушала и сходила за лекарством пару часов назад… В общем, не переживай. Я буду в порядке. Огромное тебе спасибо за помощь.

Я все-таки осталась у Софины ненадолго. После приема лекарства подруга быстро заснула. Я поднялась и тихонько вышла из комнаты.

На вечеринку опоздаю, но все-таки не пропущу. К тому же, после нескольких дней активного изучения информации я заслужила немного расслабиться. Пожалуй, неправильно это будет – совсем забрасывать студенческую жизнь. Если у меня все получится, если удастся предотвратить катастрофу, то время продолжит свой ход. И все, что произойдет за предстоящие пять месяцев, останется со мной навсегда. А значит, несмотря на важнейшую задачу, о своей жизни тоже не стоит забывать.