Императорская академия. Путь хаоса

Ребята смотрели, затаив дыхание и не шевелясь. Неожиданный шорох или любой другой звук может разрушить магию призыва, напугать духа. Никто не хотел, чтобы дух испугался, все с восторгом смотрели за прекрасным действом. И это было по-настоящему красиво. Потоки ветра, на которых резвится, танцует дух – свободная, счастливая частичка стихии.

Внезапно стихия дрогнула. И сомкнулась вокруг духа клеткой, сотканной из ветра. Белесые нити, находящиеся в постоянном движении, заточили духа в ловушку.

Я вздрогнула. Сердце споткнулось, а потом заколотилось чаще.

– Вы его выпьете? Впитаете стихию в себя? – тихо спросил одногруппник с первой парты.

– Почему бы нет, – улыбнулась магистр Лоэна. – На данный момент для вас это недостижимое мастерство, но вы должны понимать, к чему стремиться. Должны знать, какие есть способы увеличения силы, помимо работы над концентрацией. Смотрите!

На этот раз хаос мной не управлял, не подчинял себе мою волю. Но и я не в полной мере им управляла. Скорее, действовала интуитивно, вместе с хаосом заодно, потому что цель у нас совпала. Я не могла рисковать. Маги не чувствуют хаос до поры до времени, но трудно сказать, что будет, если столкнутся с ним нос к носу. Я воспользовалась ветром и влила в него немного хаоса. Ветер должен был скрыть хаос. А хаос должен был скрыть происхождение ветра и заодно придать ему нужные свойства, поскольку ветра под моим прямым управлением пока было недостаточно, чтобы противостоять магии преподавательницы.

Хаос как будто знал, что мы действуем заодно. Он как будто все понимал и, солидарный со мной, четко слушался. Это, конечно, не то, чего я в итоге хотела добиться. Я хотела подчинить его полностью. Но сейчас, когда не было иных вариантов, устраивало и такое взаимодействие.

Моя магия ворвалась в потоки ветра, призванного Лоэной, и разорвала клетку. По аудитории прокатился потрясенный вздох. По лицу преподавательницы пробежала тень. Она попыталась взять магию под контроль, но хаос, запрятанный в моем ветре, не позволил. Потоки вышли из управления и разлетелись по всей аудитории. А дух, воспользовавшись шансом, устремился к окну. Лоэна не стала его догонять – вместо этого пыталась разобраться со своей магией. А вот кое-кто из ребят попытался духа остановить. Двое вскрикнули, получив хлесткие удары по рукам. Дух юркнул в распахнутое окно и скрылся из вида.

– Кто это устроил, чьи шутки?! – взревела магистр.

Кажется, Лоэна не будет моим любимым преподавателем.

– Ну, кто-нибудь признается?

– Это не я…

– И не я…

– Магистр, мы не знаем, кто это был.

– Что ж, хорошо. – Магистр Лоэна нахмурилась. – Я хочу, чтобы вы понимали, что это не шутки. Да, может быть, весело подшутить над преподавателем. Разбить ее клетку, вмешаться в сложное заклинание. Но вы должны понимать, насколько это серьезно. Когда пытаешься поймать духа, он становится злым и крайне опасным. Нам остается только порадоваться, что это был не огненный дух или что еще похуже. Но даже дух ветра бывает опасен. Тот, кто это сделал, подвергал опасности всех нас. Это серьезно. И не должно оставаться безнаказанным. А теперь протяните руки в мою сторону. Все!

Мы протянули, что еще оставалось делать.

– Ладонями вверх, – скомандовала магистр. По аудитории заскользил ветер, поочередно касаясь каждой ладони. Я ощутила чье-то присутствие. Наар! Конечно, он узнал, что я применила ветер. А может, почувствовал опасность. Он здесь, и это отзывается внутри успокаивающим теплом. Он рядом. Не позволит мне попасть в неприятности. По крайней мере, в серьезные.

Я не знала, сможет ли Лоэна обнаружить следы ветра. И хаос подставлять под ее магический щуп тоже не хотела. А вдруг все же почувствует, вдруг заметит неладное? Уж лучше пусть заметит ветер и решит наказать.

Затаила дыхание, когда ветер скользнул по рукам одногруппников с соседней парты. А когда ветер устремился ко мне, что-то произошло. Рядом вспыхнули разноцветные искры. Магия Наара! Ветер обогнул меня и направился дальше.

Когда осмотр был закончен, магистр Лоэна растерянно покачала головой.

– Не понимаю. Ладно, на сегодня свободны.

– Спасибо, Наар, – прошептала я на выходе из аудитории. Ощущение от его присутствия постепенно рассеивалось.

За время летних занятий наше чутье обострилось. Теперь я прекрасно ощущала присутствие Наара, даже когда он скрывался. И Наар тоже неплохо научился чувствовать хаос. Оказалось, что это для него не так уж недостижимо, просто требовалось время. Глядя на Наара, я подозревала, что Покровители тоже смогут научиться, если достаточно часто будут сталкиваться с моим хаосом. А вот насчет обычных магов пока неизвестно.

– Раяна, давай поговорим! – в коридоре меня окликнула Нояна.

– Извини, у меня пара на факультете огня, – откликнулась я и поспешила сбежать.

Не готова я сейчас к таким разговорам. И без того переволновалась, пока Лоэна пыталась выяснить, кто посмел вмешаться.

На факультете огня пары прошли значительно спокойней. Я вошла в аудиторию прямо перед самым появлением преподавателя, а потому меня не успели расспросить о происхождении. Но судя по тому, как поменялся расклад – не все теперь сидели со своими друзьями, как-то перестроились, – познакомиться и назвать полные имена ребята успели. Мне от этого не убежать, но не сегодня. На сегодня хватит потрясений! К тому же, я хочу поговорить с Нааром. А сделать это можно только в своей комнате, уже после всех пар.

Сердце ухнуло в пятки, а потом провалилось еще глубже под землю, когда я увидела его. Коэл в стенах академии, да еще не один! Я так сильно перепугалась, что хаос выплеснулся в пространство сразу целым облаком капель. Большую часть из них я успела поймать и вернуть в себя, но две из них… Ой, мамочки! Две из них устремились прямо к Коэлу и его собеседнице. Я нырнула за угол, прячась и от Коэла, и от того, что может натворить мой хаос. Но секунды шли, и ничего не происходило. Ни криков, ни взрывов. А потом до моих ушей внезапно донеслись голоса.

– Коэл, милый, я так скучала, – сказала Калиана. Именно она стояла вместе с Коэлом.

Эта часть корпуса оказалась почти пустой, можно было встретить редких студентов, но в коридоре парочка осталась в уединении, если не считать, что я застукала их.

– В академии очень интересно, и все же у нее есть существенный недостаток. Здесь нет тебя.

Как странно! Я отчетливо ощущала, где они находятся. Достаточно далеко, чтобы я не могла их услышать. И ветер я не применяла! Чистый хаос. Именно хаос доносит до меня их голоса.

– Я рад, что ты по мне так скучала. Не беспокойся, теперь мы будем видеться чаще. По крайней мере, в этом году.

А потом я услышала их шаги, хаос передал еще одно ощущение: они приближаются, идут прямо сюда! И повернуть им некуда, кроме как именно в коридор, где я остановилась. Я завертелась по сторонам и бросилась бежать. Но далеко не убежала – с размаху угодила в чью-то жесткую грудь. Проклятье, как будто с металлическим столбом поздоровалась! Я взвыла и попыталась отпрянуть, но сильные руки обхватили меня и прижали к телу. Нас окутала магия. Знакомая магия. Узнав ее, я наконец успокоилась и перестала вырываться.

Мимо нас в обнимку прошли Коэл и Калиана. Под прикрытием магии они не могли нас заметить. Когда парочка скрылась, я отстранилась от Наара.

– Не слишком ли мелкое вмешательство для тебя?

– Нет, не мелкое. Потому что ты собиралась сбежать, оставив в коридоре частицы хаоса, – мрачно сказал он.

Вот дверх! Точно. О хаосе и не подумала.

Сделалось неловко.

– Мне нужно его собрать?

– Да, Раяна. Именно так.

Я поспешила в коридор, где только что разговаривали Коэл и Калиана. Вот уж чего не ожидала, так это того, что они знакомы. Брат и сестра? Нет, не похоже. По брату она вряд ли стала бы так сильно скучать.

Я нашла частицы хаоса, тем более они не прятались – просто парили в воздухе. Поймала их ладонями и впитала сквозь кожу. А потом снова выругалась.

Коэл сказал, что им не придется расставаться на этот учебный год! Он же… он не может поселиться в академии?!

Я повернулась к Наару.

– Подбросить до комнаты? – спросил он.

– Если можно, не откажусь.

– Можно, – хмыкнул он, приблизился и притянул меня к себе.

Мы перенеслись в мою комнату. Я снова залюбовалась его магией, пытаясь понять, что она такое. А ведь цвета те же самые, как на Полотне Судьбы. Может, он маг судьбы? Я бы сказала, что такого нет, но о существовании хаоса тоже до недавнего времени не подозревала.

Отстраняясь от Наара, нечаянно коснулась руки.

– Это что?! – выпалила я.

– Ничего.

Наар попытался спрятать руку, но я ее перехватила и развернула ладонью вверх. Кожу на ладони покрывал крупный ожог. Я содрогнулась, при виде этого кошмара.

– Наар…

– Ничего, ерунда, – он все же выхватил руку и отвел ее подальше.

– На тебя кто-то напал?

– Ты можешь представить себе хоть кого-нибудь, кто бы рискнул напасть на меня?

– Не знаю, – я покачала головой. – Но откуда этот ожог?

– Не имеет значения. Ты сегодня снова рисковала.

– Я должна была освободить духа.

– Знаю. Но тебе следует потренироваться еще, чтобы точно быть уверенной, что ни один маг не заметит применение хаоса, даже если столкнется с ним лицом к лицу.

– Применение хаоса – да. Обязательно потренируемся, – согласилась я, пытаясь взять себя в руки. Перед глазами до сих пор стоял страшный ожог. – Но ты вмешался. Не думаю, что магистр Лоэна могла уловить хаос, коснувшись моих рук.

– Нет, не могла. Все тело мага – это проводник. Руки в том числе. На руках остаются следы стихии, которую маг призывает. Лоэна могла ощутить твой ветер.

– И узнала бы, что это я освободила духа. Но почему ты вмешался? Подумаешь, накажут студентку за провинность. Такая мелочь не должна тебя волновать. Или я чего-то не понимаю?

– Ты все понимаешь верно. Это мелочь, и в аудитории я не должен был вмешиваться.

– Но ты вмешался…

– Да.

Между нами повисла напряженная тишина.

Ничего не понимаю!

Как вообще можно понять этого Наара, когда он ничего толком не говорит?

– А ты… ты знаешь, что Коэл делает в академии? Можешь об этом рассказать, или мне предстоит выяснить это самой?

– Я знаю. Но предлагаю тебе выяснить. Попробуй увидеть нити судеб.

– Его судьба переплетается с судьбой Калианы?! – поразилась я. Не знаю, почему именно это пришло мне в голову.

– Попробуй увидеть его судьбу, – повторил Наар с улыбкой.

И я пыталась. Час или даже больше. Не получилось ничего. Так что от попытки увидеть судьбы пришлось перейти к более приземленным вещам – использованию хаоса и его сочетанию со стихиями.

– Знать бы точно, когда маг может почувствовать хаос, а когда нет, – сказала я, устало опускаясь в кресло. Тренироваться в комнате было странно, однако за время каникул привыкла. Магия Наара не позволяла моей магии вырваться и устроить беспорядок.

– Мы можем это узнать. Если проведем эксперименты.

– Эксперименты над людьми?

– А как еще ты можешь узнать?

– Нет, подожди. Я правильно понимаю, что ты предлагаешь выловить какого-нибудь мага, поэкспериментировать над ним, а потом стереть ему память? Насколько знаю, ты умеешь стирать память.

Наар прислонился спиной к стене и теперь смотрел на меня сверху вниз.

– Да, я умею стирать память. И предлагал я именно это.

– Но маги живые. Они люди, а не подопытные для моих экспериментов.

– Как скажешь, – Наар повел плечами. – Я всего лишь предложил, но это твое решение – провести эксперимент или нет.

Я снова увидела его обожженную ладонь. И тут меня постигла страшная догадка.

– Ты встретился с Эрхатом? Подрался с ним?!

– С чего ты взяла? – кажется, Наар удивился.

– Но ожог. Он мог появиться из-за магии огня.

– Стихии не могут причинить мне вреда, успокойся. Твой Эрхат здесь ни при чем.

– Он не мой, – я тут же нахмурилась.

– Как скажешь.

– Наар, чего ты добиваешься?

– В каком смысле?

– Я никак не могу понять твоих целей. Ладно, почему ты оберегал меня – это понятно. Чтобы не померла раньше времени. Почему защищал других от проснувшегося хаоса, ты объяснил. Но дальше что? С одной стороны, ты помогаешь мне, вытаскиваешь из разных передряг. А с другой, даешь определенную свободу, чтобы я сама принимала решения, догадывалась и выясняла информацию. Я не понимаю, где здесь грань между моей свободой и тем, что ты собираешься подкорректировать. Ты ведешь меня куда-то? Хочешь, чтобы мой хаос делал определенные вещи, или все-таки нет? Объясни, Наар. Я не понимаю.

Некоторое время он молчал. Между нами ощущалось напряжение.

– Это слишком сложно. Хаос свободен. Ты для того и существуешь, чтобы чувствовать хаос, чтобы управлять им и все же поступать в согласии с ним.

– Я не хочу, чтобы хаос меня подчинял.

– Он не станет. Ты научишься, и он не станет. Но ты сама… пойми, Раяна, ты неотделима от хаоса, ты его часть. Ты сама будешь хотеть делать именно то, что хочет хаос.

– Как с духами? Я хочу им помогать, хочу их освобождать. И хаос хочет того же. Но мне казалось, что это именно мое желание.

– Да, именно так. Это и твое желание, и желание хаоса. Вы с ним едины. Я не знаю, что будет творить хаос, но он должен быть свободен. Однако до тех пор, пока ты не вошла в полную силу, пока не можешь защититься, позаботиться о себе или совладать с хаосом, чтобы он не вытворял совсем уж странные вещи…

– Как освобождение первого эльвара.

– Да, – согласился Наар. – До тех пор, пока ты не научишься управлять хаосом и защищаться, я буду рядом. Чтобы никто не смог оказать на тебя влияние. Чтобы никто не смог тебе навредить.

– А как же Эрхат? Другие Покровители? Ты знал… и подпустил их ко мне. – Против воли вырвалась боль, с которой я пыталась совладать.

– Эрхат – это был твой выбор. Я говорил.

– Точно, говорил. Но я все равно не понимаю.

– Баланс между свободой твоего выбора и моим вмешательством.

– Ты прав, – я вздохнула. – Это слишком сложно.

Наар не ответил. Но в его молчании так и читалось: «Я же говорил».

– Пожалуй, на сегодня хватит. Ты занималась достаточно.

Я поднялась и подошла к Наару. Коснулась его руки. Это было так странно. Он как будто хотел отстраниться, но не стал. Просто ждал, что я буду делать, и напряженно наблюдал.

– Наар, расскажи. Ты можешь мне довериться, – я развернула его руку ладонью вверх.

Какое-то время он снова молчал. Потом все же произнес:

– Не уверен, что стоит.

Он не стал выдергивать руку из моих пальцев. Просто воспользовался магией и покинул комнату.