Шаг в Бездну

Глава 4. Мохнатик

– Интересно, что за Маршал? – пробормотала я, зевая.

Невероятные события изрядно вымотали, и усталость начала брать своё. Меня клонило в сон, веки тяжелели. Мягкий диван так и манил к себе… Я направилась к нему и увидела малиновый мохнатый пуфик, лежавший рядом. И как я раньше не заметила его? Странно. Мохнатый мешок-кресло не вписывался в интерьер гостиной, выглядел инородным предметом. Я дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. От неожиданности я подпрыгнула, зацепилась ногой за край ковра и, размахивая руками, стала падать, визжа то ли от испуга, то ли от неожиданности. Тут-то и произошло самое странное: малиновый пуфик вскочил и поймал меня за запястье, предотвращая моё фееричное падение. Я едва могла дышать.

Малиновое существо аккуратно поставило меня на ноги, придерживая за локоть. Я сделала шаг назад, не сводя с него глаз. «Это животное или инопланетянин», – подумала я. Бывший пуфик превратился в двухметровое живое нечто, которое я не могла отнести ни к одному из известных мне существ. По виду оно немного напоминало человека, но в остальном отличалось: туловище как у тучного медведя, но вместо передних лап – руки как у обезьяны, только намного больше, мохнатее и с шестью пальцами. Голова с короткими треугольными ушами, морда как у собаки, на спине острые шипы как у стегозавра, малиновая шерсть взъерошена… Ох уж этот ненавистный малиновый цвет!

– Вот это мохнатик, – вслух озвучила я свои мысли и смутилась. – Ты меня понимаешь?

Мохнатик внимательно выслушал и интеллигентно выдал:

– Извините, если напугал вас, миледи.

Он понимал меня и смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное или всё же не животное? Тогда кто? Я потёрла виски. Кошмар какой-то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить.

– Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, – предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. – Господин должен был вас предупредить обо мне, миледи.

– Скай. Значит, ты покажешь мне комнату? – Аккуратно дотронулась до его лапы в знак знакомства и почувствовала прохладу пальцев. Другая температура тела.

– Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкнете.

Откуда у него такие манеры? Неловко ощущать себя невежей. Животное разговаривает лучше меня. Позор!

– Маршал, я не миледи. Просто Скай, – я улыбнулась. Он действительно прелесть, хотя и очень большой.

– Хорошо, миледи Скай, – неловко произнёс Маршал и смутился, а я засмеялась.

– Зови меня как тебе удобно, Маршал. Договорились?

Мохнатик благодарно кивнул.

– Миледи, у вас уставший взгляд. Пойдёмте, я покажу ваши покои. Вам определенно стоит отдохнуть.

Маршал направился вглубь замка. Я засеменила следом. Двигаясь за моим проводником по первому этажу, мы не зашли ни в одну комнату, а стали подниматься наверх по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами. Маршал шёл молча. Второй этаж мы прошли без остановок. Коридоры замка освещались лишь светильниками и керосиновыми подсвечниками, создавая приглушённый свет. Показалась ещё одна лестница, ведущая на третий этаж.

Здесь, как и на стенах других этажей, висело множество различных картин, стояли диковинные мраморные монументы и бюсты. В одном из коридоров я увидела нечто странное, что действительно напугало. Какое-то существо, перепрыгивая от одной стены к другой, чуть не налетело на нас и явно бы задело меня, если бы я инстинктивно не пригнулась и не закрыла голову руками.

– Что это было? – вскрикнула я, смотря вслед удаляющейся тени.

Мохнатик хохотнул и ответил:

– Это Вилли, миледи. Вы скоро с ним познакомитесь. Он обязательно вам понравится.

– Вилли? – уточнила я.

– Да, в мире людей есть такой персонаж Вилли-Вонка2. Так вот он, насколько я знаю, очень любил шоколад, а наш Вилли настоящий обжора-сладкоежка!

– Удивительно.

– Привыкнете, миледи, – отмахнулся Маршал и затих.

– Маршал, меня распирает от любопытства: кто ты? Предок динозавров или генетический эксперимент?

Мохнатик открыл рот, чтобы ответить, но потом потряс головой и выдал:

– Мастер запретил отвечать на ваши вопросы, миледи.

– Но почему?

– Мы не уверены, как долго вы пробудете здесь и как много вам дозволено знать.

Правильно, зачем посвящать в тайны незнакомку? Аиррэль сам не скор на разговоры и своим подопечным запретил.

– А часто у вас гости?

– Вы первая живая. Я не поверил, когда услышал стук вашего сердца.

– А были неживые?

– Другие, как хозяин.

– Но Аир похож на человека, – не унималась я.

– Мы пришли, миледи. – Маршал резко остановился и чуть не сбил меня с ног. – Осторожнее.

Я устало улыбнулась и снова зевнула. Эти длинные переходы и высокие лестницы меня изрядно утомили. Жаль, что лифта не было, значит, мне предстояло ещё какое-то время передвигаться по замку на своих двоих.

– Миледи Скай, ваша комната здесь. Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь. А эта винтовая лестница ведёт в одну из башен, где располагается комната хозяина.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и открыла дверь.

Глава 5. Аиррэль

Я сидел в своём кабинете, разбирая древние фолианты и свитки. День выдался сложный. Появились свидетели, видевшие новых демонов, созданных Люцифером. Ещё и Велиал пропал. Нерадивый братец больше недели не появлялся в замке, и все его поиски не увенчались успехом. Взгляд упал на вазу, стоящую на столе, и холод пробрал нутро, но я отмахнулся, не позволяя думать о худшем. Существование Муравейника уже не казалось мне шуткой. Сначала я сомневался, считая брата параноиком, но Митраэль оказался прав, заподозрив короля Ада в нарушении равновесия. Вспомнив Люцифера в обличье далёких триад вечности, я поморщился и продолжил искать ответы среди знаний из прошлого.

Отец всего сущего, Всевышний Эль-Элион, путешествовал более тысячи лет. Он ушёл, передав серафимам власть над Верхним миром и назначив Митраэля главным военачальником, но в его отсутствие дела шли плохо. Серафимы отдавали приказы, правили мирами, следили за всем свысока, стараясь соблюдать гармонию, а нам, архангелам, на плечи упал груз поддержания равновесия и порядка.

Демоны бушевали. Сдерживать некоторых, потерявших рассудок, становилось всё труднее. Советы Нижнего мира скрыли от нас создание армии нечисти, вступили в сговор с Сатаной, что не удивительно. Их преданность лежит у ног короля Ада, даже без его короны.

Взгляд снова метнулся к вазе, но лишь на долю секунды. Предатели. Нельзя никому верить.

Даже год для миров, что он создал, равносилен вечности.

Равновесие – основная причина существования наших миров. Слои, созданные Отцом, менялись, перерастали в настоящие миры, не поддающиеся контролю, а некоторые исчезали, угасали в вечности. Нечисть находила способ пробраться из одного слоя в другой, нарушая целостность и уничтожая целые цивилизации. Но все они так или иначе проходили через Срединный слой. Легионы ангелов шерстили слой в поисках нарушителей, но некоторым удавалось проскочить и укрыться в иных мирах.

Именно поэтому я поселился в замке, расположенном в центре Срединного слоя, где проще контролировать перемещения сквозь слои, и закрыл жилище непроницаемой завесой.

Террагея – единственный мир, проход в который закрыт более двух тысяч лет, и попасть туда практически невозможно, равно как и выбраться оттуда. Когда-то давно Эль-Элион защитил этот мир, позволив людям решать свою судьбу без вмешательства ангелов и демонов. К сожалению, последние могли влиять на судьбы, не вторгаясь напрямую, – вместо этого они создавали поистине реалистичные иллюзии и через них манипулировали, пугали, сеяли раздор и сомненья. Чтобы уравновесить баланс сил, Отец даровал землянам ангелов-хранителей, способных их защищать и направлять. Но люди в них не верят без доказательств.

И всё же везде есть исключения. Велиал был одним из немногих, кто мог приходить в Террагею, благодаря своей способности перемещаться куда угодно, а я не мог. И где здесь равновесие? Серафимы и херувимы также могли перемещаться в Террагею, но по велению Всевышнего, Эль-Элиона. Архангелы и воины низшего порядка не появлялись в этом мире тысячи человеческих лет.

День клонился к закату. Я раскрутил очередной свиток, пробежал взглядом и выкинул его в массивную груду бесполезной литературы позади себя. Нужно было продолжать поиски – Митраэль дал задание найти Муравейник и всё, что с ним связано, чтобы узнать, как Люцифер смог тайно создать армию новых демонов.

В саду с розами послышалось какое-то движение. Прислушался – не показалось. В кабинет постучались, и после моего разрешения на пороге возникли встревоженные Маршал и Вилли.

– Господин, там внизу… – голос Вилли дрогнул, и он переглянулся с Маршалом.

– Дева, господин, – неуверенно добавил мохнатый вурх.

– Дева? – Я окинул их недоверчивым взглядом и продолжил рыться в своих завалах.

– Она, кажется, ЖИВАЯ, – дрожащим от волнения голосом добавил вурх.

Я встал на ноги, крылья вырвались наружу, снося полки со свитками и поднимая пыль вокруг. Вилли чихнул, отмахиваясь, а Маршал оглядел кабинет.

– Не переживайте, господин, я приберу.

– Спасибо, Маршал. – Я сжал его плечо в знак признательности. – Так что там за гостья? Пойдём поглядим.

– Красивая чужачка, – промурлыкал Вилли, кружа в воздухе позади меня. – Но грустная.

– И живая, – посмеивался я, пока не услышал её голос и звук стучащего сердца.

– Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?! – едва различимый голос слабо доносился из-за слоя защиты.

– Господин, – Маршал схватил меня за запястье, останавливая на лету, – ваши крылья и сияние…

Вурх прав, как я мог забыть? Крылья – неотъемлемая, естественная часть меня. Пряча их, я ощущал пустоту, будто убирал часть себя в тень, а скрывая сияние – запирался в клетку. Но в этот раз, видимо, придётся. Бестелесный архангел, прячущийся под маской человеческого образа, для сокрытия своей сущности от глаз нарушительницы границ. Немыслимо! Вилли и Маршал способны выдерживать сияние и видеть меня в нём, но если незнакомка и вправду живая, то может ослепнуть.

– Дева в замке, – промурлыкал Вилли, делая пируэт в воздухе.

– Чему радуешься? Разве девы не приходили в замок?

– Ваши сияющие ледяные гостьи не в счёт, – фыркнул котяра и смутился, забываясь, с кем говорит. – Аиррэль, прости, я не хотел.

– Господин, что нам делать? – сменил тему Маршал, указывая на сад.

– Приготовьте комнату на третьем этаже возле лестницы.

Если вурх и удивился, то виду не подал, а просто слушал дальше.

– И не показывайтесь без надобности: неизвестно, как она отреагирует на вас. Пойду встречу чужачку.

– Аиррэль. – Вурх коснулся моего плеча, и волнение отобразилось на его мохнатой морде, – это может быть ловушка. Демоны могли её подослать, чтобы подобраться к тебе.

– Если это так, то мы примем её с распростёртыми объятьями, Маршал. Своих врагов нужно знать в лицо, – я улыбнулся и спустился в гостиную.

Человеческий образ выглядел сносно, и убедившись, что навредить чужачке не смогу, я выбежал на улицу. Она сидела возле цветов. Белоснежное платье касалось земли, причёска, украшенная бутонами, немного растрепалась, и я замер, слушая биение её живого сердца. Дева посмотрела на меня диким взглядом, не ожидая никого здесь встретить.

Пришлось начать нелепый разговор, закидать её глупыми вопросами, чтобы чужачка задавала поменьше своих. Предложил ей помочь подняться, но она упрямо встала сама, чем изрядно повеселила. Без всякого зазрения девушка рассматривала меня, и я решил сделать то же самое.

Её волосы цвета шоколада развевались на ветру и блестели в свете уходящего солнца, белые маленькие бутончики свисали на локонах и покачивались, напоминая о причёске. Глаза добрые, но печальные, как и душа, источающая слабое сияние. Но взгляд прямой и резкий, значит, жить чужачка хочет. Я не мог отвести взгляд от её зелёных глаз, полных печали и напоминающих хвойный дремучий лес. Что же случилось с тобой? Розовый румянец на щеках ещё раз доказывал, что она человек.

Её стройное молодое тело в белоснежном шёлковом платье, нежно развевающемся на ветру, притягивало взгляд, и я, признаться, засмотрелся на мгновение дольше, чем следовало. Длинные, тонкие пальцы, как у аристократки, и алые губы цвета земляники, изогнутые во вздохе удивления. Отец не поскупился на дары для этой девы! А ведь я ещё не видел её улыбки. А зачем мне видеть? Пришлось усилием воли отмахнуться от странных мыслей и сказать первое, что пришло на ум.

– Живая? Немыслимо.

Дева неуверенно отвечала, а я не мог заставить себя не смотреть на чужачку из чистого любопытства. От неё пахло земляникой, а также сыростью от земли и хвойным лесом. Приятный аромат, заметил я, приглашая её в дом. Аромат перемен, земли и жизни совсем не схож с моим. Одиноким и холодным.

Оставив гостью одну в гостиной, я направился на кухню.  Друзья уставились на меня и наперебой кинулись задавать вопросы о деве. Пришлось отвечать на два фронта одновременно.

– Так она живая, господин?

– Да, – голос зазвучал чересчур озадаченно. – Думаю, она взволнована и растеряна, возможно, испугана.

– Вы узнали её имя? – поинтересовался Маршал.

Тут же раздался голос гостьи – она спрашивала про оружие, изображённое на картине. Ответив, повернулся и осмотрел кухню, на которой оказался второй раз за время жизни в замке. Удивительно, но я знал, для чего нужен каждый прибор, однако ни разу ими не пользовался. Пришлось покопаться в памяти, чтобы вспомнить, что едят люди и что им нужно для комфортного существования. Маршал смотрел пристально, дожидаясь ответа.

– Ещё не познакомились, – процедил сквозь зубы, взял стакан со столешницы и налил воды. – Маршал, ты видел мою рубашку?

– Уже приготовил. Держите, господин.

– Маршал, я тысячу раз просил, зови меня Аиррэль, ты же мой друг, а не прислуга.

– Но…, – вурх стушевался и замолчал.

– Во имя Всевышнего, зови как знаешь, только не расстраивайся!

Маршал просиял благодарной улыбкой, а Вилли не терпелось познакомиться с гостей. Белоснежный котяра крутил в воздухе пируэты и хитро ухмылялся, подмигивая мне.

– Возьми себя в руки, Вилли, и съешь конфету.

Я протянул ему шоколадное лакомство и двинулся в гостиную, захватив бокал с водой. Дева стояла у камина и рассматривала холст. Рассуждения об ангелах и демонах меня тронули, заинтересовали и чуть взбесили, но лишь на капельку. На мгновение стало даже обидно! В её голосе читалось негодование, насмешка и неприязнь. Необычно. Значит, узнай кто я, девчонка не сильно-то обрадуется, скорее, расстроится. Придётся умолчать о том, кто я, а может, это к лучшему? От воды отказалась, ища подвох. Интересная особь женского пола свалилась к подножию моего дома. Пришлось назвать своё имя и познакомиться.

Скай…

Небесная…

Занятно…

Её имя крутилось на языке, вызывая необычные чувства, а стук сердца эхом резонировал от стен замка и отбивал такт в воздухе. Иногда сердцебиение ускорялось, иногда замедлялось. Непривычно. С этим придётся что-то сделать, слишком громко и очевидно.

Пока дева рассказывала историю, я слушал и смотрел. Лицо казалось мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, где мог видеть путешественницу раньше. Из рассказа ясно, что она в полном замешательстве и её эмоции не врут. Кто-то разорвал материю ради неё и перенёс в мой сад, но зачем? Почему именно она? Подозрения закрались в голову, и мне нужно было узнать наверняка, поэтому попросил показать воспоминания. Согласится ли она? Ведь я увижу всё. Каждое слово, каждую минуту её жизни, все чувства и эмоции разделю с ней. И чужачка снова удивила, согласившись довольно быстро. Стоит предупредить, чтобы впредь она не пускала никого в свою голову.

Жизнь гостьи оказалась простой, но насыщенной. Улыбка не сходила с лица, девочка хохотала и резвилась, наслаждаясь детством и юностью. Небесная росла в любящей семье, с заботливыми отцом и матерью, и испытывала особенную привязанность к родителям матери. По меркам её мира это было хорошей жизнью – никаких проблем в семье, благополучие и достаток. Без излишков. Много друзей, есть лучшая подруга и близкий друг, без намёка на любовь. Но откуда печаль в её глазах? Не понимаю.

Я нёсся по воспоминаниям, но заметил, что смертная побледнела. Замедлился: нельзя забывать, что она человек. Свидания с противоположным полом и романы пропускал быстрее, заставляя себя не смотреть. И внезапно удар и тьма. Смерть и огонь. Я буквально видел, как Азраэль забирала её близких. Скорбь, слёзы и чернота. Печаль легла на плечи девушки и преследовала по сей день. Скай попыталась отстраниться, но пришлось сжать руку и не позволить убежать.

В земном мире потеря кровных родственников принимается близко к сердцу, люди не понимают, что души пересекают другие миры. Не всегда приятные, но правила есть правила. Жалеть нужно тех, кто попадает в Нижний мир, выход из коего невозможен. Я призадумался, нужно ли рассказать о её близких? Казалось бы, ответ лежал на поверхности, но на объяснения времени не было. Впереди главный вопрос: кто устроил похищение?

Чужачка рассказала историю подробно, её нелепое падение на балконе позабавило. Не сразу, но я заметил силуэт в тенях комнаты. Узнал, но не поверил. Дождался, когда выйдет на свет, и оторопел! Думал, что удивить меня уже никто не сможет, но этот гад умеет потрепать нервы. Я сопоставил факты и пришёл к выводу, что интуиция меня не обманывала с самого начала. Крылья рвались наружу, но я не позволил себе их расправить. Нельзя напугать и без того впечатлительную молодую деву.

Значит, друг, ты решил поиграть? Я встрепенулся и отпустил руку Небесной. В голове созрел план, как проучить демона, но глаза наткнулись на лицо чужачки, и я замер. Сожаления вырвались из моих уст, но, видимо, это лишь разозлило её. Она вскочила и отвернулась, обхватила себя руками и закрылась от всего мира. И причина этому – моё вторжение в её воспоминания.

– Не страшно, – голос дрожал, но она изо всех сил пыталась делать вид, что ничего не произошло.

Но ложь я чуял за версту и ощутил угрызения совести. Слишком резко начал наше знакомство. Стоило дать ей немного времени, а не набрасываться и не лезть в голову. От собственных действий мне стало не по себе. Но я мог помочь ей избавиться от боли.

Я развернул её к себе и смахнул слёзы с лица. Скай выругалась и попыталась оттолкнуть мою ладонь, но не получилось. Стойкая и хрупкая одновременно. Посмотрел на её тонкие пальцы, изящное запястье и отпустил. Она взъерепенилась и сказала, что сожаления ей не нужны. Уверен, так оно и было. С этой зеленоглазой земляникой просто не будет. Придётся извиняться и не раз.

Для бессмертных потеря близких значит много больше, чем для людей. Наша существенная разница в том, что после «смерти» бессмертных ждёт Небытие. Пустота, и ничего больше. Живые не ценят жизнь и не понимают, как им повезло, какие есть у них привилегии: жить и радоваться жизни, выбирать, чем заниматься и принимать решения без бремени и гнёта. А у нас выбора нет. Мы обязаны делать то, что прикажут, то, что должно и правильно на благо Равновесия.

Вместо права выбора у ангелов есть практически безграничные возможности: перемещение в пространстве, смена обликов и уникальные способности, присущие каждому из нас, развивающиеся со временем и перетекающие в новые формы энергии Создателя. Вот чем наградил нас Отец за вечную службу. Мне не хватит чисел, чтобы сосчитать тех, кого потерял навечно. Лица братьев мелькнули в воспоминаниях, размытые обрывки образов и теней. Печаль закралась в душу, но я отстранился, как делал, казалось, уже целую триаду вечности. Нельзя сожалеть. Нельзя сомневаться. Выбор сделан.