Волчица

Глава 3

Стоило миновать незримую границу озера, как мне навстречу выскочил Стрелам в полной боевой трансформации и красно-коричневый волк.

— Лири! — пророкотал демон, ринувшись ко мне, а потом вдруг, смутившись, замер и отвернулся.

Оборотень бросился наперерез, прикрывая меня своим телом от демона.

Не поняла! — растерянно огляделась по сторонам. — В чем дело?

А потом как-то вдруг сообразила, что шерсть красноволосого касается моей кожи, кхм, в тех местах, где не должна.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы осознать, что предстала перед мужчинами, в чем мать родила. От стыда запылали щеки.

Когда успела обернуться человеком? Обратного перехода даже не почувствовала.

— Возьми! — Наставник протянул камзол, при этом старательно отводя глаза в сторону. Я мигом оделась. Одежда Лерая мне была велика. Я утонула в камзоле, полы которого доставали до щиколоток. — Прости, я неспециально. Только… раз ты в таком виде, значит, у Владыки получилось?

— О, да! — Изнутри поднялась волна злости. — Более чем.

— Кейдан, твои вещи, — выудив из пространственного кармана узел, ректор кинул его волку. Тот, предварительно убедившись, что я достаточно прикрыта, подхватил зубами сверток и исчез в ближайших кустах.

— Ликирия, что произошло? Я чувствовал твою боль, но защита Заповедного леса не позволила настроить портал. Я места себе не находил. Барр’эрк тебя обидел?

— Он знает, кто я, и ему плевать на племянника. Владыка предложил стать его парой в ультимативной форме.

— Так, значит, — процедил демон. — Что он сделал?

— Пытался надавить авторитетом альфы, и ему почти удалось.

— Удалось что, Лири? Не тяни! Мое терпение не безгранично. Я еле сдерживаюсь, чтобы не спалить тут все магическим огнем.

— Не нужно ничего жечь. Это священные земли Беркании. А Кироп ничего не добился.

— Как, разве такое возможно? — запыхавшийся Кейдан, услышав обрывок разговора, выскочил из кустов, спешно затягивая пояс на штанах.

— Возможно, — я пожала плечами. — Может, в академию вернемся? Мне еще историю повторить нужно и по ядологии параграф выучить.

— Ты права, пора убираться отсюда, — согласился Стрелам. — Прошу!

Шагнув в портал, не смогла сдержать вздоха облегчения, очутившись в полюбившейся за недолгое время гостиной.

— Лири, наконец-то! — встретило меня гневное привидение. — Ты где пропадала так долго? Я волновалась. Ой! — увидев выходящего следом ректора и красноволосого, быстренько растворилась в воздухе.

— Мне кажется или твой дух меня избегает? — подметил демон.

— Не кажется! — пробурчала в ответ. — Но причину сама не знаю. Кстати, можешь выяснить информацию про адептку, что училась около десяти лет назад на факультете Истины? Кассия Дес’артуаль.

— Узнаю. Что-то знакомое, но сразу не вспомнить. Так что Владыка? Он тебя обидел?

— Если дядя хоть пальцем… — Кейдан побагровел. — Я…

— Что? — вызверилась на парня. — Опять убежишь из дома? Вновь расстроишь мамочку?

— Лири, ты чего? — опешил берк. — Да я за тебя жизни не пожалею. Зачем ты так?

— А вот Киропу на твою жизнь совершенно наплевать!

— Кир, конечно, не подарок, но он…

— Он оставил те шрамы на моей спине! Он разрушил мою жизнь. Мало того, берсерк, не задумываясь, перешагнет через любого, чтобы удовлетворить свою похоть!

— Нет, только не он. Я не верю!

— Не веришь? — рассмеялась парню в лицо. — А зря. Тебя он уже списал со счетов. Если бы я не ненавидела Киропа всеми фибрами души, сейчас Беркания приветствовала бы избранную пару Владыки.

— Нет! — Красноволосый сменился с лица. — Он не мог так со мной поступить! Я… вейр ди Стрелам! Прошу, откройте переход в Берр!?

— И не подумаю! — резко ответил ректор. — И вообще! Начиная с этой минуты, вам, адепт Барр, запрещено покидать территорию академии. Назначаю вам дополнительный факультатив у Дайонга. Немедленно!

Схватив оборотня за шкирку, демон шагнул в распахнутый портал. Вернулся наставник быстро. Я только и успела, что снять камзол и влезть в старое платье. На новые вещи, любовно разложенные по полкам шкафа, даже смотреть было противно.

— Думай, прежде чем говорить берку такие вещи! — с порога накинулся ректор. — Чего ты хотела добиться? Мести? Можешь быть довольна! Он наказан дальше некуда. Каким бы ни был Кироп, а он его Старший родственник. Альфа. Пример для подражания. Наставник. Ты свергла его с пьедестала! Парень раздавлен.

— Владыка и без моего участия прекрасно справился с этой задачей, — огрызнулась в ответ.

— Значит, так! — Стрелам усадил меня в кресло, сам устроился в соседнем. — Рассказывай! Все. Подробно. От начала и до конца!

Что делать? Рассказала. Кому как не Лераю доверять?

— Выходит, ты унаследовала ген берсерка? — озадачился Лер. — Хм. Ты же понимаешь, что Кироп не отступит? Он не женат, у него нет прямых наследников. И это не потому, что в его жизни не было женщин. Не нашлось достойной пары, равной ему по силе.

— Но я все еще невеста Кейдана. — Сунула мужчине под нос руку с браслетом. Артефакт категорически не хотел сниматься, намекая на то, что я неравнодушна к его владельцу.

Угу, как же! Только вряд ли набор чувств, что я испытывала к красноволосому, можно назвать любовью.

— Это ставит твоего жениха под удар, — ректор скрипнул зубами. — До новогодних каникул осталось чуть больше трех месяцев. Мы сделаем все возможное, но… Кейдану не выстоять против Киропа.

— О чем ты?

— О помолвке. Вы не сможете ее отменить. Объявление было сделано в присутствии высокопоставленных свидетелей. Расстроишь ее, и перечеркнешь Барру будущее. Альфа, не сумевший удержать пару, никогда не встанет во главе государства. Но даже если это каким-то чудом случится, соседние державы не признают такого Владыку.

— Значит, дхаргова помолвка состоится?

— Вот именно! А стоит вам появиться на землях Беркании, Владыка вызовет племянника на поединок.

— З-зачем?

— Таков закон. За самку принято бороться, особенно если на нее претендуют несколько мужчин. Настоящий альфа должен отстоять свое право на пару или умереть.

— Что-то я о таком не слышала, — нахмурилась.

Мысль о том, что Кейдан может погибнуть, неприятно царапнула сердце.

— Пережиток. Но, тем не менее, каждый берк может воспользоваться этим правом.

— Кхм, правильно ли я поняла, что любой оборотень может бросить вызов? — на губах заиграла кривая усмешка.

— Лири, ты что задумала? — насторожился наставник. — Даже не мечтай!

— Почему? Если будет решаться моя судьба, я вправе участвовать. Я тоже альфа. Более того, берсерк! Только мне и сражаться с Барр’эрком!

— Как же ты не понимаешь? Он убьет тебя!

— Невозможно убить того, кто и так мертв. Я все равно брошу ему вызов! А ты либо поможешь мне, либо…

— Не надо ставить условий! — рявкнул разозлившийся Стрелам. — Пока что я твой Старший родственник. Если потребуется, сам вызову Киропа!

— Но, эээ… — задумалась. Владыка был силен. Выступая против него, я знала, на что шла. А демон? Исход их схватки не бралась предугадать.

— Найбер ни за что не одобрит, — поморщился наставник.

— Император? А ему что за дело?

— Как что? Это же международная политика. Победи я Владыку, и в стране начнется борьба за власть. Проиграй — вся Беркания ополчится против Ортана за то, что посмели вмешаться во внутренние дела.

— Но что же делать?

— Учиться, Лири. Твоя задача — хорошо учиться.

— А как же…

— Я все сказал! Никаких схваток. Как Старший рода я запрещаю тебе бросать вызов Владыке! — воздух затрещал от магии, которая облаком окутала мое тело. Теперь я физически ничего не могла сделать, чтобы обойти запрет.

Вот ведь, дохлый урр! Ну, мы еще посмотрим, кто кого! — демонстративно отвернувшись от ректора, схватила первую попавшую книжку и уткнулась в нее, всем своим видом показывая недовольство и невероятную занятость.

Ди Стрелам только фыркнул на мою выходку и молча ушел порталом.

— Предательница! — обиженная Кассия вылезла из-под дивана. — Умирать она собралась! А обо мне подумала? А об Эльтере с Дейрой? Про Кейдана, вообще, молчу!

— А что, по-твоему, я должна делать? Сложить лапы и прятаться за стенами академии?

— Именно! Под защитой Стрелама тебе ничего не грозит. А то, что мальчишку из-за тебя убьют, подумаешь! Ты же хотела ему отомстить? Вот и получи! Все равно, отвергнутый своей парой, он долго не протянет. Заодно и от браслета избавишься.

— Ну, зачем ты так? — пошла на попятную. — Да, я хотела заставить красноволосого помучиться, и он получил сполна! Но смерти ему никогда не желала.

— То есть, — привидение с довольным видом потерло руки, — ты больше не держишь зла на нашего красавчика? Вы квиты?

— Вроде того! — с неохотой признала я.

— И ты признаешь, что с ним было интересно проводить время? И Кейдан… хороший друг?

— Да, — я насторожилась, не понимала, к чему Касси учинила этот допрос.

— Тогда иди и скажи ему об этом. Иначе он угробит себя на этой дурацкой тренировке!

— Как это?

— А вот так это! Ректор отправил его выпустить пар на полигон боевиков. А берк тому и рад. Швыряется резервом направо и налево. Так и выгореть можно.

— Лерай что-то про Дайонга говорил. Декан не допустит беды.

— Не допустил бы! Но дракона нет в академии, а Кейдан там совсем один. Все его однокурсники в городе.

— Что же ты сразу не сказала! — сорвавшись с места, понеслась спасать красноволосого.

Еще издали заметила, как полыхают своды защитного купола. Казалось, внутри его бушует магический ураган. У самого полигона даже земля дрожала от сильных ударов.

— Кейдан! — Наткнувшись на преграду у входа, забарабанила по ней кулаками. — Впусти немедленно!

Кто б меня услышал!

— Кейдан, это я, Лири, пожалуйста! — Но оборотень не отзывался. Зато я чувствовала, что он вот-вот переступит черту, что его разрывает от чувства вины, боли и отчаяния. — Кей, впусти!

— Что делать? — запричитала Касси. — Он почти на грани. Перегорит же! Лири?

— Не перегорит! — прорычала, чувствуя, как рвется на свободу волчица. Коснулась алой капли на ухе, позвала наставника. Но он не ответил. — Найди Стрелама, Кассия!

— Но…

— Это приказ! Из-под земли достань! Хоть на краю света, но приведи сюда! Исполнять! — рявкнула так, что привидение вмиг ветром сдуло.

А тело уже ломалось от трансформации. Остатки платья разлетелись в стороны. Мир заиграл другими красками и с высоты немаленького роста выглядел иначе. Преграда передо мной предстала в виде сплетения разноцветных нитей. Преобладал красный, но присутствовали и золотисто-коричневый, и голубой, и даже черный цвет. Полигон был защищен на совесть.

Некогда было разбираться. В бледном красно-коричневом сгустке, что просвечивал через преграду, без труда определила берка. Оттого, как стремительно выцветала его аура, мне сделалось плохо. Волчица тихонечко заскулила от ужаса. Кейдан мог и не дождаться ректора.

Я рванулась вперед. К нему! По нитям, которые, как гигантская паутина, преграждали проход, ударила сырой силой. Когтями разодрала образовавшуюся щель и пролезла внутрь.

— Кей!

— Ргррр, — вышло на самом деле. Но он не слышал. И не видел, уставившись безумным взглядом в пустоту.

Нет! Еще ведь не поздно! Он не перешел черту! — дотронулась до него лапой. Кейдан завалился на спину.

Каким чудом он мог стоять в таком состоянии, оставалось только гадать.

— Кей! — нависнув над ним, лизнула в щеку. Ноль реакции.

— Используй власть альфы! — раздался голос ректора совсем рядом. Бросив мимолетный взгляд в сторону, увидела демона с мокрыми волосами и в одних подштанниках. За его спиной маячила Кассия.

Нашла все-таки.

— Как? Я не умею! — Из пасти вырвалось очередное рычание. Не знаю, как, но Стрелам понял, что я сказала.

— Зови его. Мысленно! Доверься инстинктам. Отпусти своего зверя. Передай контроль волчице! Она вытащит свою пару, не сомневайся!

— Кей! Кейдан! Вернись ко мне! Я же не смогу без тебя! Кейдан, пожалуйста. Гад красноволосый, только попробуй умереть! Я же верну тебя в любом случае. Никуда ты от меня не денешься!

Вместе со словами ко мне действительно пришла уверенность, что справлюсь. Некромант я или кто? Прежде всего, успокоиться. Как там красноволосый учил? Вообразить место, в котором чувствовала бы себя счастливой. Теперь оно у меня есть! Священное озеро. Оно, как материнская утроба для младенца, защитит, убаюкает, накормит и одарит бесконечной любовью. Нащупала внутреннюю точку равновесия и новым взглядом посмотрела на лежащего передо мной парня. Истощение полное, но грань, после которой резерв уже никогда не восстановится, перейти не успел. Из-за потери магических сил, жизненные также исчерпались до предела. Душа уже витала в преддверии Серой долины, и только тонкая ниточка сохраняла связь с внешним миром. К своему огромному удивлению, поняла, что нить эта тянется от его запястья к моему.

То есть, это браслеты? Или, если быть точной, я удерживаю его в этом мире?

Значит, если между нами есть связь, я могу поделиться с ним силой? — сконцентрировавшись, направила резервы Кейдану. Только не учла того, что выброс сырой магии, которой снесла защиту полигона, исчерпал мои запасы до минимума. — Небесная Волчица! Некрон! Что мне делать?

— Дхарг, Лири! Кто взывает Темному и Светлой одновременно? — раздался в голове гневный голос Стрелама.

— Это как?

— Щиты ослабли. Не отвлекайся, — прикрикнул наставник. — У тебя на шее накопитель. Раздави камень! Я подстрахую, если что!

Рыкнув на нагло вторгшегося в мою голову ректора, сорвала с шеи шнурок. Отстраненно отметив, что вместо волчьей лапы, у меня покрытая короткой серебристой шерстью конечность с длинными когтищами, закинула сияющий черным накопитель в пасть. Под давлением мощных клыков камень хрустнул и разломился, а в меня жаркой волной хлынула родная стихия. Темная. Но это не столь важно. Главное, Кейдан оживал на глазах. Его аура стремительно набирала цвет, а синюшному покрову кожи возвращались былые краски.

— Лири, достаточно! — расслышала на периферии сознания крик Стрелама. После заныла метка, связывающая меня с родом. А дальше, измученная за день нечеловеческими перегрузками, я просто отключилась.

Проснулась оттого, что что-то увесистое давило на живот. Попыталась извернуться, сбросить тяжесть и… оказалась нос к носу с красноволосым. Чуть не завизжала от неожиданности. Закрыв рот рукой, подавила крик.

— Касси! — зашипела в пустоту, ничуть не сомневаюсь, что противное привидение ошивается поблизости. — Это что такое? Почему берк лежит в моей постели?

— Лири, хозяюшка моя! Очнулась! — обрадовался дух, выплывая из полумрака. — Как я перепугалась-то. Ужас просто. Ректор всех на уши поставил. Кринель в Линорию укатил, так он императорского целителя вызвал. Только вы оба были в таком состоянии, он не знал, что и делать. С застывшим в полуобороте берсерком никто раньше не сталкивался. Тогда пришлось в Берканское посольство обращаться. Как-никак наследник пострадал. Так, из Беркании целая делегация прибыла. Они-то и посоветовали вас не разлучать. Никогда не думала, что у оборотней рожи так могут вытягиваться! Они как увидели тебя, так глаза и повыпучивали. Чуть молиться не начали, будто саму Небесную Волчицу узрели. Лер замучился им память подправлять, чтобы раньше времени тайну не разболтали.

— Ты мне зубы не заговаривай! Я спрашиваю, что делает красноволосый в моей постели?

— Так, нельзя вам порознь. Ты, вот, сутки проспала.

— Что? Сутки? Почему? Что произошло?

— А ты не помнишь? — ехидно улыбаясь, поинтересовалась Касси.

— Что-то мне твоя улыбочка не нравится. Колись, что я пропустила?

— Ты, как узнала, что красавчик наш в беде, спасать кинулась. Силой так приложила, что защиту с полигона боевиков снесла, а потом свою пару из Серой долины бросилась вытаскивать.