Лицо со шрамом

Глава 8: Фантом

Я и сама не поняла, куда меня занесли ноги. Спонтанный побег, еще недавно казавшийся блестящей идеей, теперь выглядел чистым безумием. В воздухе пахло дождем; редкие капли лениво шлепались на асфальт, будто погода еще не решила, стоит ли разразиться бурей. Мои шаги шуршали слишком громко.

Вслушиваясь в непроглядную темноту, я поймала себя на мысли: что я, черт возьми, творю? Бар остался далеко позади и с каждым дюймом я задумывалась о неизбежных последствиях. Еще недавно я была готова сокрушить горы – и заодно нос Дрейка, но сейчас мой живот сводит от страха. Казалось, вот-вот кто-то вынырнет из темноты и прострелит мне голову.

Пронзительный кошачий визг заставил меня подскочить. Сердце подпрыгнуло до самой гортани, дыхание перехватило. Может развернуться? К маршалу и его надежным рукам, способным свернуть шею любому, кто посмеет ко мне приблизиться. Хотя, если буду и дальше убегать, первой в этом списке, похоже, окажусь я сама.

Какая-то внутренняя сила, скорее всего, инстинкт самосохранения заставила меня развернуться и двинуться обратно. Придется проявить чудеса изобразительности, чтобы объяснить маршалу ночную прогулку, но это явно безопаснее, чем случайные приключения, уготованные моей несчастной заднице. Я перешла на бег, надеясь как можно скорее добраться до бара.

До неоновой вывески оставалось совсем немного, когда краем глаза, я заметила что-то черное, стремительно летящее прямо на меня.

Удар.

Первое, что я ощутила после – соленый вкус крови на языке и резкую боль от падения. Вспышка, адски болезненная, как удар током прошила всю левую сторону тела. Теперь я поняла, что значит «выбить дух из тела». Я пыталась вдохнуть, чтобы подняться, но смогла только беспомощно и неуклюже перевернуться на спину.

Не прошло и десяти секунд, как крепкая рука рывком ухватила мой капюшон, заодно больно стягивая волосы. В тусклом свете уличного фонаря передо мной вырос устрашающий силуэт – настоящая глыба, готовая вытрясти из меня душу. Я пыталась рассмотреть лицо, но после падения все плыло перед глазами. Одно было ясно: мне не выбраться.

Он тряхнул меня, как тряпичную куклу и одним движением швырнул в сторону. Я успела лишь пикнуть, прежде чем влетела в груду деревянных ящиков у стены. Дерево треснуло с мерзким хрустом или может быть хрустели мои кости. Боль незамедлительно растеклась по телу, но я понимала: нужно встать.

Стиснув зубы, я поднялась, пытаясь найти хоть малейшее преимущество в этой неравной схватке. Кажется, мои жалкие попытки забавляли этого верзилу. Он даже позволил мне выпрямиться во весь рост. Стоять было мучительно – все кружилось, воздух в легких причинял боль. Я схватила брус от ящика, который для него был не больше зубочистки и сжала так крепко, как только могла. Пусть мизерный, но шанс у меня был: может он умрет со смеху.

Сцена напоминала легендарную битву Давида с Голиафом, только в моем исполнении это – жалкое сражение, и в нынешнем виде, я скорее Динь-Динь, пропущенная через мясорубку. Каждое движение давалось с трудом, я прихрамывала, едва удерживая равновесие. Собравшись, я сделала шаг вперед.

Здоровяк рыкнул что-то неразборчиво и ринулся, как разъяренный бык. Страх хлынул по венам – я взвизгнула и замахнулась бруском.

Раздался рев мотора, вспышка фар ослепила яркостью. Из темноты вылетел здоровенный пикап, с орущим кантри из салона. Он снес громилу как щепку. Все перевернулось: я снова впечаталась в ящики, сбитая мощной волной.

– Что за чертовщина? – пропыхтела я.

Сознание плыло, гул в ушах стоял такой, будто на плечах вместо головы висел тяжелый колокол. Пикап резко затормозил, по инерции пролетая вперед. Дверца распахнулась. Из кабины выпрыгнула фигура. Кто бы это ни был, он прервал это безумие и теперь я могла вдохнуть с надеждой.

Я щурилась, пытаясь сфокусироваться: ночь, морось и тучи превращали все в один мутный фон. Фигура стояла поодаль, словно колебалась: подойти ко мне или скрыться? Эти секунды растянулись в целую вечность. Наконец он решился и сделал шаг. Постепенно в слабом свете я различила в силуэте мужчину в черном – он будто слился с ночью. Темный рыцарь в бейсболке с низким козырьком и капюшоном скрывал лицо.

Мой взгляд скользнул вниз: массивные ботинки как у боксера, джинсы. Он остановился напротив, молча присел. Едва уловимые движения головы выдавали нервозность: незнакомец осматривался. Его поведение казалось странным и тревожным. Несмотря на спасение, я не могла понять – защитник он или новый желающий устроить мне трепку?

Ветер окатил меня холодом и запахом – терпкий с лимонной горчинкой и порохом. Пряный аромат заполнил воздух вокруг: узнавание кольнуло иглой, ведь я запомнила его навсегда.

Сердце забилось уже на пределе. Этот запах был знаком. Он вызывал воспоминания: флирт при первой встрече, переросший в кошмар; дни в больнице и хаосе после. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих чувствах. Эмоции накатывали волнами: радость сменилась страхом.

Медленно, насколько позволяло тело, я потянулась к нему. Он казался ненастоящим фантомом, но все же – был рядом живым и осязаемым.

– Привет, – нерешительно выдохнула я, дрожащим от волнения голосом.

Тишина. Я не знала, чего ждать, пока вдруг не почувствовала на плече его руку – теплую, знакомую. От прикосновения я вздрогнула. В темноте послышались быстрые шаги, кто-то приближался к нам. Я снова содрогнулась. Его рука соскользнула с моего плеча и он исчез, растворился в мраке убегая в противоположенную сторону. Разочарование накрыло гигантской волной: я поймала призрака, но не смогла удержать и упустила.

– Бесс?!

Нет. Кажется, я действительно умерла и попала в Ад.

– Бесс, какого хрена?!

Дрейк влетел в переулок злой как никогда прежде. Он обогнул пикап и застыл в свете фар, оцепенев от увиденного. Я не знала, на кого он рассердится сильнее – на меня или на того верзилу, лежавшего без сознания чуть поодаль. В глубине души я надеялась, что его гнев достанется последнему. Фары подсвечивали тупик, выхватывая из темноты свирепое лицо Уилла Дрейка. Вот теперь у него точно было плохое настроение.

Маршал закатал рукава белой рубашки с такой ленивой медлительностью, что мой пульс забился в такт растущему страху. Когда Дрейк не спеша направился ко мне, во рту пересохло перед неминуемой взбучкой.

Я сидела, прижавшись к груде деревянного хлама и отчаянно мечтала съежиться до таких размеров, чтобы исчезнуть из его поля зрения. В глазах Уилла полыхала ярость – он мог бы разорвать на части все, что встанет на пути. И я прекрасно понимала, что именно стало причиной такой злости.

Уилл опустился на корточки рядом. Я испугалась собственных эмоций. Мгновение назад рядом со мной был другой, о котором Дрейк даже не догадывался. От его молчаливого прикосновения мне было странно тепло. И мне хотелось большего – я жаждала человеческого тепла, доступного здесь и сейчас. Воздух между нами заискрился от напряжения: маршал сбивчиво и горячо дышал, на скулах играли желваки. Я не решилась раскрыть рот, чтобы извиниться – слова все равно прозвучали бы глупо. Дрейк оценивал ущерб. Его рука дернулась, я замерла, жаждая этого прикосновения. Но он остановился, рука повисла перед моим лицом и медленно опустилась вниз. В его взгляде что-то изменилось: будто что-то внутри удерживало маршала от близости со мной.

– Уилл, прости, – прошептала я, осознавая всю нелепость происходящего.

– Разберемся с этим позже, – отмахнулся он. – Надо понять, кто валяется вон там.

Маршал уже собирался встать, но я не выдержала: поддавшись эмоциям, кинулась ему на шею, хотя внутренний голос твердил остановиться. Я прижалась к нему всем телом, чувствуя, как сквозь ткань просачивается тепло. Физическая боль чувствовалась как никогда, но больнее было от осознания того, что я нарушала границы, которые должны были остаться неприкосновенными.

От неожиданности Уилл не удержался и, потеряв равновесие, рухнул навзничь на асфальт. Моя голова упала ему на грудь – и все вокруг перестало иметь значение. Сердце Дрейка гулко билось у меня под щекой. Я закрыла глаза, пытаясь забыть о боли и смущении, растворяясь в этом мгновении.

Руки маршала нерешительно скользнули мне на спину. Внутри Дрейка развернулась настоящая борьба. Прошла целая вечность, прежде чем он все-таки обнял меня, прижимая крепче. Я подняла голову, уткнулась носом в его шею, вдыхая знакомый аромат. Кровь пульсировала в яремной вене Уилла, пока он молчаливо держал меня в объятиях. Погода наконец определилась – с неба посыпались прохладные капли дождя.

– Спасибо! – я больше не понимала кому адресованы эти слова: тому кто снова спас меня, или тому, кто просто оказался рядом в нужный момент.

Уилл лишь кивнул.

Возможно, это был бы самый романтичный момент в моей жизни – если бы не тот урод, лежавший чуть выше нас, вероятно немного мертвым.

Глава 9: Незваный гость

– Я ни за что не поеду в эту чёртову больницу! Клянусь, Дрейк, только заикнись об этом – в больницу отправишься ты сам.

Оттолкнув Уилла, я почувствовала, как он пытается перехватить меня за локоть, но пальцы уцепились за воздух. Я плюхнулась на сиденье, ощущая, как моя категоричность рассеивается от острого неприятного спазма. Дрейк со злостью хлопнул дверцей машины. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не развалиться прямо в салоне, мне было чертовски больно. После событий годичной давности, мысли о больничных стенах вызывали у меня настоящий ужас, куда более сильный, чем тот отморозок, с которым пришлось сцепиться в переулке.

Пока Уилл обходил машину, чтобы занять водительское место, я включила слабый свет над зеркальцем – и ужаснулась. Вид у меня, мягко говоря, неважный: под скулой наливался приличный синяк, кулак попал куда нужно. Над старым шрамом ярко алела ссадина, как свежая кровавая метка, а у линии роста волос – небольшое рассечение, на котором кровь успела свернуться, образовав корочку. Волосы торчали во все стороны; я походила на человека, выжившего после лобового столкновения с бульдозером. В пальцах саднили занозы от ящиков, а ребра ныли так нестерпимо, что трудно было вздохнуть – но, кажется, внутри всё цело.

– Твою мать, Бесс! – Дрейк разъярённо хлопнул дверью машины. – Нацеплю на тебя браслет и буду отслеживать каждый твой шаг! Ты хоть понимаешь, насколько это безответственно?!

Мне захотелось себя прибить. Ещё каких-то десять минут назад я лежала в его объятиях, обмякнув, как круассан в утреннем кофе – а теперь мечтала перегрызть ему глотку. Я зло зыркнула на него и выпалила:

– Безответственно?! – истеричный смешок сорвался раньше слов. – Да ты лицемерный мешок с дерьмом, Дрейк! Притащил меня в бар, смотрел как я надираюсь, и думал лишь о том, как залезть мне в трусы!

В запале я треснула его по плечу. Тело тут же отозвалось болью на эту дурацкую затею, я поморщилась от прострела в руке. На лице Дрейка мелькнула непонятная эмоция. Уилл сжал кулаки, суставы хрустнули. Желваки заходили под скулами.

– Заткнись, Мердок! – Его кулак влетел в руль. Машина протяжно загудела,я подпрыгнула на месте. – Мир не вращается вокруг тебя.

Маршал проверил кисть после избиения руля, покрутил запястье, проверяя все ли цело. Мы припарковались недалеко от того места, где остались пикап и вырубленный громила. Парень был жив, но Дрейк приказал ничего не трогать и не приближаться к нему. Не сказать, что я горела особым желанием видеть мучителя еще раз, но зудящее чувство любопытства пилило изнутри. Кто он? Зачем пришел? Его необоснованная жестокость и попытки выбить из меня душу кулаками не тянули на банальное ограбление – это было что-то личное.

Сердце бешено колотилось, когда я выдавала Дрейку свою версию событий. Меньше всего хотелось объяснять маршалу, что я догадываюсь, кто мой спаситель.

Дрейк мрачно молчал. Привычно белая рубашка потемнела до серого, как и лицо застывшее в суровой гримасе. Я понимала, что ситуация теперь не только моя проблема, но и его: я подопечная успевшая сбежать и вляпаться в черт знает что за один вечер. В этой тишине я успокоилась… пока не заметила движение у пикапа.

– Уилл! – вскрикнула я, указывая туда рукой.

– Да что б тебя! – он потянулся к бардачку, доставая оттуда пистолет. – Сиди в этой гребаной машине, Бесс.

Маршал выскользнул из машины, как тень, хотя его рубашка на контрасте с ночью буквально светилась как маяк. Дрейк пригнулся, держа пистолет двумя руками, прицеливаясь в громилу, который, шатаясь, начинал приходить в себя.

Я выпрыгнула из салона, наплевав на приказ. Непонятная возня впереди заставила ускориться. Обогнув пикап, я увидела, как маршал наносит мощные удары, действуя с хирургической точностью: в корпус, в ребра, в голову. Три молниеносных движения с мимолетными интервалами – и вот соперник вжат лицом в стену.

– Какого черта тебе от нее нужно?

Он упрямо молчал.

Уилл вскинул колено, врезал тому в поясницу и без тени колебаний вывернул руку под неестественным углом. Раздался мерзкий хруст и меня передернуло от отвращения.

– На кого ты работаешь?

– Я не знаю!

– На кого ты работаешь?! – еще одно резкое движение и новый хруст.

Крик оглушил переулок, эхом покатившись по пустой улице. Маршал не отступал, и каждая секунда молчания стоила незнакомцу целого пальца. Я не выдержала. Пусть этот тип и хотел убить меня убить, пытки – чересчур.

– Господи, давай без пыток! Я не люблю пытки! – выкрикнула я с таким умным видом будто шарила в пытках, как в оттенках красного.

Дрейк снова впечатал громилу в стену, не намереваясь прерывать свой увлекательный допрос. В нем проступила опасная сторона – абсолютно далекая от навязчиво флиртующего офисного планктона, преследующего меня изо дня в день. Неприятно признавать, но эта хищная натура маньяка могла и вправду оставить несчастного без пальцев.

– Никто не любит пытки. Потому и вопят, – пробурчал Дрейк не отвлекаясь на меня.

Наверно он раздумывал какой палец сломать следующим.

– А может ты вызовешь подмогу? Копов?

– Ага. Пока они приедут, за этого милягу впрягутся те, кто послал его за тобой. И все – прощай ответы. Мы ничего не узнаем, – напомнил он, обыскивая карманы. – А мы и так ничего не знаем, Бесс!

Все происходящее было неправильным. Все мое нутро противилось происходящему, хотя всего двадцать минут назад он хотел прикончить меня или серьезно покалечить.

– Уилл, хватит!

– Ты должна сидеть в машине!

Фары подсвечивали нас в темноте. Дрейк был в ярости – вены на шее выступили и вздулись, глаза метали молнии. Тишина явно не тот ответ, который Уилл ожидал получить. Он навалился на измученного типа, перехватил свой пистолет. Уже знакомый щелчок предохранителя щелкнул за ухом незнакомца. Я попыталась сделать вдох, но меня настигла чертова паника, сжимая горло в тисках.

– У тебя есть тридцать секунд, или твои мозги выйдут нахер, – Маршал приставил дуло пистолета к затылку отморозка. – Раз, два, три…

– Я не знаю. Не знаю, ясно тебе! Мне просто подкинули фотографию под дверь этой девки.

Дрейк злобно рыкнул и приложил его рукояткой по голове.

– Эй, попрошу проявить уважение, сукин ты сын!

Громила издал стон.

– Там была она на фото. А на обратной стороне – инструкция: напугать ее как следует. Еще там был адрес психотерапевта. Я следил за вами всю дорогу от офиса.

Несмотря на полученное признание, Дрейк опять ударил его – без тени сожаления.

– Кто ее заказал?

– Чувак, я просто жду новое задание на своем крыльце вечером. Мне подбрасывают их как утреннюю газету.

– На кого работаешь? – спросил он, в голосе Дрейка заиграл азарт. – Рекомендую дать точный ответ. Мое терпение на исходе.

Маршалл оторвал типа от стены как пушинку и снова шмякнул об поверхность.

– На ирландцев! Я работаю на ирландцев!

Я даже не заметила, что вскрикнула, пока Уилл не повернулся.

– Бесс?

Ноги сами понесли меня прочь – от Дрейка и незнакомца. Даже если бы Уилл содрал с него кожу и сшил тапочки – мне уже было все равно. Главное, я теперь знала: за мной охотятся всерьез. Забравшись в машину, я подавила первый порыв – желание сорваться и рвануть подальше. Рядом с Дрейком, как ни странно, все еще было чуть безопаснее.

Не знаю, сколько прошло времени – минуты или часы, – когда маршал вернулся в машину. Тучи расступились, на небе легкие светлые облака предзнаменовали рассвет. Уилл выглядел вымотанным.

– Что ты сделал с ним?

– Велел ему проваливать. Все равно с ним быстро разберутся те, кто не получил тебя в мешке по частям.

В мире где правят безжалостные ублюдки, все мы – расходные материалы.

Дрейк повернулся ко мне, задумчиво потирая челюсть. В его голове, похоже зрела какая-то картинка, но один кусочек все никак не сходился. Ему не хватало ответов и что-то мне подсказывало: он добудет их любой ценой. Я украдкой взглянула на свои пока еще целые пальцы.

– Бесс, я не смогу тебе помочь, если ты продолжишь скрывать правду.

Дрейк завел двигатель, машина тихо тронулась вперед. Мы уносились от места, где вскрылись неприятные нарывы. Я смотрела в приоткрытое окно, морщась от боли.

– Это не связано с твоим статусом свидетеля, – он выдержал паузу, – тут что-то другое. Почему ты отказалась сдавать отпечатки во время разбирательства по делу Лукрецци?

Я промолчала, сжавшись от страха. Даже если бы решилась раскрыть карты и рассказать всю правду, слова точно бы застряли в горле, оставив меня немой навсегда.

– У меня два варианта, – продолжил Дрейк. – Либо ты не хочешь идентифицировать свою личность, чтобы никто не знал, кто ты на самом деле, либо боишься иммиграционной проверки. Ты что, сбежала из Канады? – усмехнулся маршал с присущим ему сарказмом, чтобы сбить напряжение.

Он копал все глубже. Помимо таланта инквизитора, Дрейк обладал способностью искать путь к правде с упорством ищейки, которую не проведешь вокруг пальца. Его взгляд скользнул по мне.

– Кто ты, Бесс Мердок?

Я промолчала. Мои секреты должны принадлежать только мне.

Мы встретили рассветные лучи в машине. Мы ехали погрузившись в мысли, молча наблюдая как всполохи золотистого света пробиваются из-за горизонта. До моего городка Сан Ривер оставалось совсем немного, когда Уилл сбросил скорость и свернул к обочине.

– Знаешь, о чем я сейчас мечтаю? – голос Дрейка звучал устало и хрипло. – О мерзком кофе из твоей забегаловки… и о том, чтобы забыть все, что случилось между нами ночью.

Я вцепилась пальцами в обивку сиденья. От лишнего напряжения тело заломило в каждом суставе. Дрейк уловил перемену. Глаза внимательно скользнули по моему лицу. Хоть маршала никто не швырял по темному переулку, он сам выглядел хреново: под глазами пролегли темные круги, даже морщин прибавилось на самодовольном лице.

– Ты в порядке?

– Конечно, – весело подтвердила я, хотя на самом деле меня терзали почти все виды боли, – это было… – я так и не нашла подходящее слово.

Он коротко кивнул соглашаясь. Вернулась привычная тишина, но ненадолго.

– Бесс, – Уилл чуть коснулся моей руки. Потом быстро убрал ладонь. – То что произошло между нами… это было неправильно. Я должен был пресечь это.

– Уилл!

Я хотела прекратить его оправдания, прекрасно понимая, что все дело во мне. Я не хотела его по-настоящему. Я просто не хотела быть одна в тот момент, когда мне было страшно и это перекрыло все остальное. Я искала утешение и поддержку. На самом деле я испытывала к Уиллу привязанность… или благодарность.

Я посмотрела ему в глаза – и ничего не увидела. Никакой искры между нами. Если что-то и было между нами, и тлело до сегодняшней ночи, то внезапная встреча с прошлым и мерзкий дождь все загасили.

– Бесс, – произнес от твердо, – между нами не может быть романтических отношений. Я твой маршал.

– Знаю, – согласилась я.

– Ты не первая… моя подопечная, – Дрейк почему-то запнулся, сглатывая ком в горле. – Я совершил ошибку в прошлом. Иногда мне сложно, как алкоголику, который ищет глоток, что сможет утолить жажду. Но потом вспоминаю, что я в «завязке» и меня отпускает.

– Оставим это, – как можно бодрее отчеканила я, хотя на душе заскребли кошки. Мне тоже хотелось заглянуть в его мысли, как и ему в мои, знать о чем он умалчивает. – Обещаю больше не бросаться на тебя.

Уилл рассмеялся, но в глазах и улыбке не было веселья – только печаль и усталость.

– Хочешь поговорить о своем прошлом?

– Только если ты начнешь первой и расскажешь мне о своем.

– Пошел ты! – засмеялась я, физически ощущая, как напряжение между нами спадает.

– Пошла ты! – Уилл с улыбкой завел двигатель.

Кажется, одной проблемой стало меньше. Возможно, сейчас мы создали надежду на что-то прекрасное, если только не будем тянуть друг обратно во тьму.

Я выбралась из машины, громко хлопнув дверью и тут же пожалела об этом. В ушах звенело, все болело и ныло, а алкоголь, выпитый накануне умножал мои страдания, затуманивая зрение накатывающим приступом головной боли. Сотни раз я мысленно проклинала прошлый вечер с Дрейком, который сейчас вдарил по газу, срываясь с места, будто со взлетной полосы. Облако мелкой пыли окутало меня с головы до ног. На зубах хрустнул песок. К физическим мукам добавился риск подцепить какой-нибудь столбняк. Великолепно.

Я зажмурилась от безжалостно яркого света и непривычно жаркого утреннего солнца и поймала очередной спазм. Мне стоило неимоверных усилий сделать несколько шагов, чтобы не развалиться на месте. Все вокруг выглядело до нелепости ярким: трава, деревья, небо и дом выглядели сказочно, словно в долбаном диснеевском мультике. На секунду мне показалось, что Дрейк привез меня куда-то, но родные перекошенные ставни на окнах развеяли сомнения: дом был мой.

Я шагнула вперед и встала как вкопанная. На крыльце кто-то сидел. Сначала я видела лишь размытое пятно, пришлось напрячь зрение и поплатиться еще одной вспышкой боли. Этот кто-то выглядел как рябое размытое пятно. В груди вспыхнул глупая искра надежды, но с каждым шагом она угасала. Я понятия не имела, кто, черт побери, это мог быть?

Когда пятно превратилось в четкий силуэт, я слегка опешила. На меня так же удивленно и не менее растерянно, вылупилась старушка, на вид которой было около восьми десятков лет, если не больше. На ней желтый пушистый кардиган в цветочек, зеленая юбка и белые кеды. На шее женщины красовалась нитка жемчуга, лицо прятали старомодные очки с толстенными квадратными линзами, по слою за каждый год ее жизни. На затылке болтался жиденький хвостик с розовым бантиком. Она выглядела как сморщенный плод любви хиппи и утонченной балерины. Только чокнутой бабки мне тут и не хватало!

– Вы кто? – пробурчала я.

Если честно, настроение вести светские беседы у меня улетучилось с первым вдохом из материнской утробы и точно не воскресло после сегодняшней ночи.

– Кэтрин, – неестественно бодрым голосом представилась она.

Я заметила в ее руках сморщенный пирог, который выглядел так же старо, как и его хозяйка. Кожа старушки казалась тонкой, почти прозрачной, украшенной старческими пятнами, напоминающими неровные кляксы.

– Зачем вы пришли?

– Боже, девочка, где твои манеры? – взвилась она, глядя злобным взглядом и не менее суровым голосом, что мне стало стыдно. – Я пришла поздороваться. Все-таки мы соседи. Хотя, вижу, ночка у тебя выдалась так себе.