Последний час перед рассветом

Старый актер вдруг подумал, почему красивая, молодая девушка прикована к инвалидному креслу? Чистота ее души, доброта и искренность, сквозившие в ее словах, поразили его. Определенно, она заслуживает куда лучшей участи, чем быть инвалидом. В этом сумасшедшем мире порой случается слишком много несправедливости. И так горько, что плохие вещи порой случаются с хорошими людьми.

Нужно вздремнуть, подумал он. Усталость от событий прошедшей ночи внезапно навалилась на старика. Впервые за долгое время он с удовольствием предвкушал теплоту и мягкость постели, возможность вытянуться на простыни и постараться заснуть, чтобы снова встретиться с ушедшими воспоминаниями из прошлого. Теперь он не боялся их, а хотел увидеть и вспомнить то, что когда-то было.

***

Телефонный звонок спустя несколько часов грубо нарушил долгожданный сон Мэтта.

– Алло, слушаю, – хрипло сказал он в трубку.

На другом конце провода повисло молчание, кто-то пару раз вздохнул, но не произнес ни слова. Это возмутило Мэтта.

– Алло, говорите, – сказал он, начиная раздражаться от мысли, что над ним просто издеваются, – чёрт возьми, это вовсе не смешно.

В трубке вновь вздохнули, и приятный женский голос наконец-то произнес:

– Здравствуйте, Мэтью, это София диАнжело.

– Софи, – Мэтт сразу растерялся, сожалея о недавней грубости, – Здравствуйте. Извините, за мою грубость. Просто я спал, а звонок моего телефона слишком резок и пугает порой… Слишком уж редко он звонит.

– Ох, простите, – тут же смутилась она, – Я сожалею, что напугала вас. Совсем не ожидала, что вы можете спать, Мэтью. Я не хотела вас разбудить.

– Ничего страшного, – желая загладить вину, ответил он, – уже, кажется полдень. С моей стороны глупо тратить столько времени на сон. В моем-то возрасте…

Софи мило хихикнула

– Да, уже час дня. Я нашла ваш номер в телефонном справочнике и решила позвонить.

– Несмотря на тот "теплый прием", что оказал, я очень рад вашему звонку, Софи.

– Мэтт, у вас есть какие-нибудь планы на сегодня? – спросила она.

– Знаете, Софи, нет, у меня определенно нет никаких планов, – ответил он, – Для вас я совершенно свободен в ближайшее время.

Он постарался, чтобы в его голосе прозвучал смех, подумав, что, кроме визита на кладбище к могиле супруги, заняться ему действительно нечем не только сегодня, но и всегда. И добавил:

– Но если я вписываюсь в ваши планы, то буду очень рад.

– Я подумала, может быть, вам было бы интересно встретиться со мной сегодня часов в семь вечера? – поддержала его она.

– С удовольствием.

– Отлично. Тогда я буду ждать вас на набережной у той скамьи, где мы встречали рассвет.

– Буду в семь часов на набережной, – бодро отрапортовал он.

– До встречи, Мэтью, – завершила разговор она.

– До встречи, Софи, – ответил он и с удовольствием некоторое время слушал телефонные гудки, когда она отключилась.

Кажется, что жизнь вдруг снова стала улыбаться. Конечно, после долгих лет горького одиночества, старик в каждой улыбке неосознанно искал подлость или обман, опасаясь, что она превратится в издевательскую насмешку. Опыт прошлого говорил, что обычно людям что-то нужно от забытого старика и боялся, что, достигнув своего, снова бросят его в одиночестве. Но сердце хотело верить, что ещё существуют добрые и бескорыстные люди. Он хотел, чтобы Софи оказалась именно таким человеком, и решил, что нужно дать шанс их общению.

***

На набережной старый актер в ожидании назначенной встречи кормил хлебом подлетавших голубей и смотрел на людей вокруг. Каждый из присутствующих здесь был занят своим делом. Такое было характерно для вечера субботы, и так отличалось от предутренней безмятежности и неторопливости.

Кто-то умиротворенно и вальяжно шествовал вдоль пирса, разглядывая дома и яхты. По беговым дорожкам деловито бегали любители здорового образа жизни, не обращая ни на кого вокруг внимания. Обладатели собачек вышли на вечернюю прогулку и обменивались новостями за день со знакомыми, выгуливая своих мохнатых и не очень питомцев. Мэтью поморщился от чрезмерно громкого и звонкого лая одного из проходящих мимо любимцев.

В это время года в Чарлстоне обычно было меньше туристов. Но они, как всегда, привычно снимали все подряд на свои телефоны и фотоаппараты, радостно кричали с разнообразными акцентами известное всем слово "чис" и опасно махали вытянутыми палками для селфи. Другие разглядывали виднеющийся в тумане форт, окружающие дома и яхты. Вокруг Ананасового фонтана привычно толпились взрослые и дети, охая и восхищаясь его потрясающим видом.

– Мэтью, – позвали его совсем рядом, – Вы пришли.

Софи появилась неожиданно, улыбнулась и радостно приветствовала своего недавнего спасителя.

– Софи, – улыбнулся в ответ Мэтью, отбрасывая подальше в сторону оставшийся хлеб, чтобы голуби не мешали коляске его собеседницы, и стряхнул с ладоней крошки, – Я ждал нашей встречи.

– И я рада вас видеть, – продолжила она, – Я подумала, что в моем окружении слишком мало приятных и хороших людей и порадовалась, что мы с вами познакомились.

– Это взаимно, Софи, – ответил Мэтью, – я думаю, что случайное знакомство – самая неслучайная вещь на свете.

– Я с вами согласна. И иногда случайные встречи дороже любых других, – сказала она, – Я хочу предложить вам потрясающую вещь. Я люблю такое и хочу поделиться с вами.

– Я весь во внимании, – серьезно сказал Мэтью, наблюдая, как Софи немного смутилась и сжала кулачок в волнении.

– Я думаю, вам это будет интересно. Здесь недалеко под открытым небом устраивают ретроспективу классических голливудских лент.

– О, – удивился Мэтью, – вы любите фильмы с Джеймсом Дином, Полом Ньюменом, Джейн Мэнсфилд и Марлоном Брандо? И, конечно, "Унесенные ветром", как же без них в Чарлстоне? – поддразнил он.

– Очень люблю и Элизабет Тейлор, Одри Хёпберн, Риту Хейворт, Мерилин Монро и многих других, – со смехом подтвердила Софи, – а из фильмов, конечно "Унесенные ветром", разве я – не уроженка Чарлстона? И его исполнителей – Кларка Гейбла и Вивьен Ли, хоть она и британка, а не американка, – добавила она шутливое уточнение, известное и любимое всем поклонникам названного фильма, – В том кинотеатре показывают самые разные фильмы, но каждый из них, несомненно, входит в золотой фонд. Я обожаю их, и хоть они уже давно есть в моей коллекции и пересмотрела я их не раз, но смотреть там – совсем иное настроение. Как будто находишься в другом времени.

Она восторженно смотрела на него. И, заглянув в эти лучистые глаза, Мэтью подумал, что это очень хорошо, что у них одинаковые пристрастия в просмотре фильмов.

Он тоже очень любил эти фильмы и этих актеров. Ему нравилось вспоминать, что он был с ними знаком. С кем-то из них он жил по соседству, работал на одних и тех же съемочных площадках и часто в одних и тех же фильмах. Он встречался с ними в спортзалах, отдыхал в барах и на вечеринках в перерывах между съемками. Ему довелось своими глазами видеть и самому участвовать в волшебном процессе рождения этих легендарных кинолент.

Ему уже давно было некому рассказывать, какими они были в реальности эти кумиры прошлых лет. Одни были приятны в общении вне съемок, с другими он с удовольствием работал, отмечая их аккуратность, пунктуальность и просто фантастическое вживание в роль за мгновение до включения камеры. Некоторые из них были в жизни строгими и необщительными, а на площадке все чаще играли своих противоположностей, и сейчас уже никто не мог подозревать об этом несоответствии.

Ему нравилось вспоминать, как на его глазах рождались восхитительные чувства и создавались самые знаменитые любовные пары в кино, которые за пределами площадок иногда не обменялись и десятком слов. Что предшествовало тому легендарному поцелую, который до сих пор трогал сердца восторженных зрителей своим романтизмом и искренностью, а в действительности же исполнители на тот момент или разводились, или состояли в отношениях с другими людьми и даже не помышляли друг о друге в романтическом плане.

Великая кузница талантов работала исправно и в те времена, и сейчас. Неважно, кем ты был в жизни, на съемочной площадке воплощалась другая жизнь, где исполнители идеально подходили друг другу или не подходили вовсе, где любовь была идеальной, как и экранные судьбы ее воплотителей.

– Прошу составьте мне компанию, Мэтью, – попросила Софи, – я была бы вам очень признательна за совместный просмотр сегодня.

– С удовольствием, Софи, – ответил он с доброй улыбкой, – Я тоже очень люблю эту эпоху и этих актеров. И буду рад составить вам компанию.

***

Площадка кинотеатра под открытым небом располагалась действительно неподалеку от набережной. Сюда с Атлантики долетал приятный, хоть и прохладный бриз, традиционно пахнувший тиной и морем, над головой шелестели деревья. Можно было взять с собой теплый плед, чтобы не замерзнуть. Впрочем, у Софии уже была вязаная шаль на плечах, защищающая от вечерней свежести.

Как правило, мероприятия такого толка не всегда собирают полные залы, многие зрители подтягивались в течении фильма, привлеченные знакомыми картинами и словами. Одно же было неизменным – почти детское ожидание праздника. Некоторые зрители были знакомы друг с другом, они здоровались, обменивались новостями, садились вместе большими компаниями.

Киномеханик у проектора объявил, что сегодня будет показ "Громкий блюз строптивого сердца". Смятение и растерянность вдруг охватили старого актера, ведь это был фильм из его прошлого, где он играл главную роль.

Софи чутко увидела, что Мэтью забеспокоился и тут же спросила:

– Что-то случилось, Мэтью? Вы так побледнели, будто привидение увидели.

Мэтью усмехнулся. Да, про приведение в точку. Себя самого в молодости, да еще в той роли, что открыла перспективы его звездной карьеры. Ради этой роли он покинул свой дом, молодую жену, сына и Чарлстон, а после еще долго не возвращался сюда. Его жизнь после этого пошла другим путем, и в ней не осталось места для них. Поэтому если речь шла об этом фильме, он вспоминал съемки в нем с удовольствием, как и всех людей, занятых в этом процессе, но жалел, что не нашел тогда времени, чтобы хотя бы позвонить жене, если уж не получалось ее навестить.

– Нет, со мной всё в порядке, – сказал он, – Только немного волнуюсь. Слишком давно посещал такие мероприятия.

– Прошу не волнуйтесь, я с вами, – Софи ободряюще улыбнулась и сжала его руку.

– Спасибо, Софи, – искренне поблагодарил Мэтью. Он не знал, как сможет смотреть этот фильм в компании Софи, но и уходить не хотелось, ведь она так хотела поделиться дорогим для нее с ним.

Он давно уже не смотрел свои фильмы просто так, и, тем более, в компании, где было неизвестно, кто он есть на самом деле. Поэтому для него было сложным и остаться, и уйти. Он решил подождать, как все пройдет, ожидая, что у Софи будет много вопросов к нему. Отвечу, решил Мэтью, не буду убегать, это мое прошлое, и мне следует вспоминать его спокойно, без боли и вины.

В опустившейся темноте зала мягко засветился экран, побежали первые титры. И одним из первых после названия фильма появилось его имя, в главной роли: Мэтью Мэйнард.

Софи округлила глаза в удивлении и посмотрела на Мэтью.

–Мэтт, Мэтью, это Вы..?

Старик, взяв гроссмейстерскую паузу, молча кивнул головой в знак согласия. Затем закрыл глаза, проведя холодной ладонью по лбу. Приступ ностальгии застал врасплох. Прошлая жизнь, что внезапно воскресла на экране кинотеатра. Сколько же долгих лет прошло? Тридцать, сорок? Боже будто бы и не со мной всё это было…

– О Боже, Мэтью, вы – актер? Это вы в главной роли? Потрясающе! Я даже и подумать не могла о таком знакомстве! Я же читала про вас. Это так неожиданно. Ведь вы же чарлстонец, мы очень гордимся вашим успехом, но я и подумать не могла, что когда-нибудь встречу вас.

– Я вас очень прошу, – зашептала Софи, схватив его за руки, – Рассказать мне об этом, ведь это мечта – познакомиться с вами.

Старик кивнул и мягко улыбнулся.

С экрана кино на зрителей смотрел элегантный, молодой мужчина, в глубоком взгляде которого, читалась твёрдая самоуверенность и притягательная сексуальность. Низкий голос с еле уловимой хрипотцой безупречно дополнял образ человека сложной судьбы и несгибаемого характера. Волевая личность, бунтарь без причины, не признающий, априори никаких авторитетов. В него невозможно было не влюбиться. Равнодушных к этому кинообразу и его воплотителю не было ни тогда, ни теперь.

Софи смотрела фильм и время от времени поглядывала на Мэтью, как бы сравнивая его с образом, воплощенным на экране.

– Мэтью, это было потрясающе! – воскликнула она по окончании фильма, – Вы великолепны! Такая роль, просто великолепно! Такая мощь, характер, сильный человек!

– Это было давно, Софи, – засмеялся Мэтью, – но роль действительно была хорошей.

– Всего лишь – хорошей? – возмутилась Софи,– Нет же, замечательной, потрясающей, это ваша визитная карточка. Ваш герой настолько живой и цельный, его голос, харизма – все соответствует образу!

– Ох, Софи, давно я такого не слышала. Вы – замечательный критик. Лучший в мой жизни.

– Вы преувеличиваете, Мэтью, – улыбалась Софи, – ваши роли очень хорошо оцениваются критиками до сих пор. Вам поют дифирамбы с момента выхода этого фильма. Я видела его и раньше, но сегодня, сидя рядом с вами, я поняла, что они правы. Вы, без каких-либо преувеличений, прекрасный актер, обладающий магнетизмом и способностью проживать свою роль до конца без перегибов. Вам веришь, потому что вы – настоящий. И в этом фильме, и в других фильмах.

– Вы меня засмущали, как школьницу, Софи, – покачал головой Мэтью, – Мне приятны ваши слова. Спасибо вам за них.

– Расскажите, пожалуйста, как это было, Мэтью. Как вам это удалось?

Мэтью усмехнулся, устраиваясь на скамейке рядом с Софи и устремляя взор на огромный круизный лайнер, по трапу которого поднимались люди, ожидающие праздника, который обещали им рекламные буклеты.

– Знаете, Софи, у каждого успешного актера есть роль, которая дарит ему яркую славу. Так вот, роль в этой картине стала именно такой. Пройдя прослушивание и отсев из более, чем двухсот актеров, маститый режиссер Билли Уайлдер все-таки решил утвердить на главную роль никому неизвестного до этого парня из Южной Каролины. За моими плечами были всего лишь театральные курсы и пара отыгранных пьес здесь, на чарлстонской сцене.

Мэтью покачал головой, вспоминая, как предательски билось в груди сердце и потели ладони, когда замученная помощница режиссера мимоходом бросила ему, только что покинувшему огромную полупустую студию после проб, заученные и сказанные уже много раз слова:

– Спасибо. Вам позвонят, если вас выберут, – и побежала вызывать следующего претендента на роль, плечистого, высокого, жгучего брюнета с голубыми глазами, которые спустя пару лет снились всем девушкам и женщинам Америки после его блистательного успеха в нашумевшей мелодраме с великолепной английской актрисой.