Изгой. Противостояние

Глава 3

– Лучше бы я после такого утра сдох, – шёл по прочищенной караванами дороге в нашем авангарде вместе со мной Копьё и косился в сторону Коготь. – То мясо… оно уже, кажется, стухло, пока ещё жило… так она его с собой затащила внутрь помещения…

– Ну… – пожал я плечами, – не всем нам быть идеальными. Зато она так хищников к нам не привлекла. А её задумка мне становится понятной. Она идёт и разбрасывает мясо иногда, когда чувствует опасность. И на самом деле спасает нас от лишних проблем.

– Каких? – нахмурился Копьё.

– Протоволки, протомедведи, проторыси, протоястребы, протосоколы, прото… – начал я перечислять животных, которые с человеком могут разобраться за считанные секунды.

– Ладно, я понял, – недовольно проворчал мой собеседник. – Но без этого мяса лучше бы спалось.

– А с этим мясом нам лучше идётся, – попытался я выдавить из себя улыбку, но не вышло, так как я тоже ни хрена не выспался.

Шли мы уже пару часов, но скорость нашего передвижения была не такой большой, как хотелось бы. До конца маршрута оставалось ещё километров семь, из-за определённых аномалий на местности Кира путалась и не могла точно показать наше местоположение. Только когда я цеплялся взглядом за несколько ориентиров, тогда более-менее выяснялась наша геолокация.

Пару раз нам всё же пришлось столкнуться с противником. Не все люди решили жить в так называемой цивилизации. Были и дикари, которые хотели только одного – крови. Они её и получили. Практически целое племя из двенадцати человек, мужчин и женщин, было вырезано нами. Жалко, конечно, но они сами виноваты, что скатились до такого образа жизни.

Но что было самое примечательное – это было хреново племя нудистов! У всех просто отвисли челюсти, когда на нас накинулись обнажённые женщины и мужчины. Первые, кстати, если бы не грязь и множественные кровоподтеки, выглядели неплохо, но наши дамы не оценили наших взглядов. Это было видно по их глазам после битвы. Но и мы их упрекнули, когда они шёпотом обсуждали свои, типа, женские штучки. Но больше ничего примечательного не произошло.

Было пасмурно. И холодно. Я шёл, полностью укутавшись в свою местами потрепанную шкуру протомедведя. И заметил один очень интересный факт. Она со временем восстанавливалась. То, что этих тварей просто так не убить, я знал, но то, что свойство живого существа передадутся шкуре… Удивительно. Но, сто процентов, если порезать, несколько шкур не получится… хотя надо будет проверить. Но потом!

Спустя час нам попался патрульный отряд из двух юнцов. Они шли от крепости Роб, при этом о чём-то весьма восторженно переговаривались. Малику это взбесило, и она решила преподать им урок. Ну а мы ей решили помочь. Так что теперь у нас было два условных пленных, которые буквально наделали в штаны от нашего неожиданного появления. Точнее, в штаны наделал один, второй сидел и держался за разбитую голову.

– Вы, два чёртовых идиота, понимаете, что сейчас буквально расстались бы с жизнью?! – орала она на них, ходя туда-сюда, как командир перед строем. – Понимаете, что если вы так и будете делать дальше, то вся оборона нашего славного клана падёт к херам?!

– Простите, мэм… – мямлил тот, у которого голова была в крови.

– Да какой на хрен прости, – ещё больше распалялась она. – Вы, два увальня, только что стали трофеем разведчиков клана «Сква». Они из вас вытащили бы всё, что только захотели, уж поверьте мне! И они уже бродят по этим землям!

– К-как?! – ошалел от полученной информации второй, от которого уже знатно попахивало, даже сильнее, чем от остатков мяса нашей когтистой подруги.

– Вот так! – рычала она. – В семи километрах отсюда есть полянка, на ней около двух десятков трупов. Если их ещё волки не сожрали. И они были из клана «Сква». И они как раз охотились на таких вот идиотов, как вы. А теперь бегом назад в крепость!

– З-зачем?.. – продолжал вонючий.

– Ты идиот? – уже вмешалась Пёрышко. – Вам только что передали важную информацию. Скажете, что вы наткнулись на трупы разведчиков клана «Сква» возле моста. Это должно хоть в головах ваших командиров что-то зародить. А теперь… – тяжело вздохнула женщина, потерев переносицу, – бегом на хрен отсюда, пока я с вас скальпы не сняла. Уж поверьте, я это делала. И не раз…

– У-уже убегаем! – подскочили оба, но ответил вонючий, а потом он подхватил своего товарища, и вместе они направились обратно по дороге.

– Идиоты… – вздохнул Адамант, покачав головой. – И на кого мы клан оставили?

– Это ещё не самый запущенный случай, – пожал плечами Копьё. – Вот как-то раз…

– Давай без баек на эту тему, – нервно затараторила Малика. – И так злость кипит… вот стараешься, что-то делаешь для них, а они… ну они что, не знают, что война гремит?! Идут и болтают, два дебила… гра!

– Кажется, кто-то вскипел, – хихикнула Коготь, после чего первая двинулась дальше, – теперь я впереди. А то скучно сзади плестись

– Нет! – жалобно простонал Копьё. – Только не надо впереди! Пожалуйста! Иначе мы все сдохнем от твоего мяса!

– Ха-ха-ха! – рассмеялась наша уже не совсем человек. – Ладно, так и быть. Вот только поболтать хочется… и ты, – тыкнула она в нашего копьеносца когтистым пальцем, – будешь моей первой жертвой, когда мы доберёмся.

– Только от мяса избавься, – умоляюще посмотрел он на неё.

– Хорошо, – мило улыбнулась она и ушла в хвост нашего импровизированного строя.

Дальше всё было относительно спокойно. Примерно километров пять мы шли, ни на что не отвлекаясь. Но меня это начинало смущать все больше и больше. Я был в этих районах, тут довольно много людей проживало. Не могла война всех взять и отогнать подальше, вот просто не могла, она не дошла до этих краев в таком виде, чтобы это сделать. Но людей не было. А это говорило об одном.

– Всем быть начеку, – поднял я руку и повернулся полубоком к остальным. – Где-то тут есть прототварь, которая кошмарит местное население. Не думаю, что это совпадение, что тут так тихо.

– Я тоже пришла к такому выводу, – кивнула Пёрышко. – Правда, чуть позже хотела сказать. Думаю, это стая протоволков, большая стая. Была информация у меня, что тут обитала бродячая…

– И почему я об этом только сейчас узнал, – помотал я головой и на всякий случай вытащил меч из ножен.

Хотелось бы активировать щит, но у меня больше не было зарядов на нём, чтобы использовать его. Придётся в случае чего сражаться голыми руками… ну или схитрить и попытаться передать один заряд с помощью Киры из копья в щит. Всё равно его ремонтировать надо.

Запрос получила. Сейчас попытаюсь сделать, используя броню как переносчик энергии. Может немного покалывать в некоторых местах. Это побочный эффект.

Минут десять я шёл и вслушивался в пространство. Завывал ветер. Где-то орали птицы, причём хищные, готовились к трапезе после успешной охоты. Знал я эти звуки. Шелестела трава. А ещё был далекий рык. Очень далекий. Но он был. И он то приближался, то отдалялся.

Волки. Я в этом был уверен. Только они могут посылать отдельных особей на разведку, чтобы те либо сразу кинулись на слабую жертву, либо вернулись к стае и проводили к лакомой добыче. Но что-то их смущало. Каждый раз тембр рыка был разный, это были разные особи. Либо это было несколько стай, либо это одна очень и очень внушительная стая.

Своих я тут же предупредил о подозрениях, которые возникли у меня в голове. Всё же причины были волноваться, была у меня схватка с монстром, что контролировал несколько стай. Тогда я потерял потенциально хорошую напарницу, огорчил её сестру. На этот раз я не хотел допустить подобного.

– Они на нас не нападут, – поравнялась с нами Коготь, количество воняющего мяса у которой стало равно нулю. – Они боятся нас. Даже к мясу не приближаются. Следила.

– Думаешь, надо разделиться? – нахмурился я.

– Да, – кивнула она. – Я чувствую их страх. Но с этими тварями что-то надо делать. Мы не сможем вечно ходить одной большой группой. А по отдельности можем быть уязвимы. Нужно разделиться и разделить стаю. Иного выхода пока не вижу.

– Значит, у них не альфа и не омега в лидерах, – с огромным облегчением вздохнул я. – Просто обычный протоволк. Хотя, может, не совсем обычный, а на грани становления альфой. Либо слишком трусливая альфа, чтобы нападать на нас.

– Либо слишком умная, – тут же добавила Коготь. – Учти, что у них мозг тоже развивается с мутациями, они довольно хитры становятся, даже когда просто прото становятся. А альфа… хотя кому я рассказываю?

– Вот именно, – усмехнулся я, а потом поднял руку, дав знак остановиться. – Итак. Поступило самоубийственное предложение от нашей представительницы кошачьих.

– Эй! – тут же возмутилась она. – Я вообще-то человек!

– Руки не совсем человечьи, – улыбнулась Малика. – Но тебе идёт, хорошая киса. Боевая. Такие всегда нужны.

– Чертовка, – погрозила когтистая когтем Малике. – Умеешь ласково говорить и в уши заливать.

– Так что, разделяемся? – с толикой недоверия спросила Пёрышко. – Я-то тоже понимаю, что хрен на нас эти твари нападут. Но чёрт… не хочется становиться жертвой.

– Разделяемся, но надо придумать условные знаки, – спокойно сказал я, и мы вместе начали думать.

В итоге ушло примерно минут пятнадцать на то, чтобы всё согласовать. Кто как кричит, какие звуки издаёт, если есть воздушные сигналы, то когда посылает. Ну и всё в таком духе. В любом случае было принято решение разделиться на три малых группы.

Первая группа, самая мощная, которую мне с Маликой так и не удалось победить на Испытаниях, – Адамант и Пёрышко. Они должны будут отвлечь на себя как можно больше внимания. Ну и перебить больше всего волков, если выйдет. Они пойдут в сторону леса, откуда я слышал звуки и откуда Коготь чует запахи волков.

Вторая группа – группа подхвата. Коготь и Копьё. Они будут держаться в стороне от Адаманта и Пёрышко и в случае чего помогут им. Эти двое – отличные воины ближнего боя и могут быстро разорвать дистанцию, если надо. Коготь сама по себе юркая и быстрая, особенно после мутации, а Копьё, если наберёт скорость, то этот чёртов бронепоезд будет просто не остановить. Видел, как он врывался в толпу аборигенов тех голых… страшно стало. Да и на них потом без боли не взглянешь. Просто всмятку.

Третья группа – я и Малика. Мы уже были достаточно собранной группой, могли похвастаться тем, что понимаем друг друга на поле боя с полувздоха. Я только пинаю зад противника, а Малика уже делает так, чтобы этот зад никогда не возвратился на поле боя, желательно, чтобы не возвратился никуда. И это только один из множества примеров нашего великого взаимодействия. Наша задача была максимально проста – выследить вожака и прикончить его.

Тут же был поднят вопрос, почему именно наш отряд должен заниматься выслеживанием старшего. Ответ был довольно прост. Потому что я – Изгой. И у меня был опыт. А ещё у меня есть слуховой имплантат, который позволяет определить расстояние до цели только по одному его дыханию.

– В любом случае, – подводил я итог, – в этом районе есть три деревни. Я их с Маликой обойду. Скорее всего, они уже пусты, и мы об этом пока не знаем. Иначе бы не было тут стаи наглых волков. Пока вы занимаетесь общей стаей, вожак не будет соваться, он не настолько туп. Но зато попытается сократить количество ртов, которые надо прокармливать. Стая имеет свойство избавляться от лишних членов. Самых слабых, например. Сложностей быть не должно. Если в деревнях мы его не найдём, то останется только один вариант, где может быть эта тварь. И мне этот вариант прям вот вообще не нравится…

– Думаешь, около бункера? – решила уточнить Коготь.

– Не думаю, а даже уверен, что в конечном итоге так оно и будет. Тот очень удачно расположен, – вздохнул я, смотря на карту. – Там вокруг лес, несколько скрывающих от лишнего взора складок местности. Они могли там себе устроить логово. Не в самом, конечно, бункере, а рядом с ним.

– Ладно, – поднялся на ноги Адамант. – Хватит языками молоть. Расходимся. Мне уже не терпится разделаться с этими тварями!

– Вот же, блин, – словно осенило Пёрышко. – А ведь реально волк не тупой у них в вожаках! В стороне от крепости, но и под боком! Странно, что никто не забил тревогу. Но на фоне войны и почти пустого гарнизона… хитрая какая тварь. Поняла, что охраны меньше стало!

– Как минимум из-за этого поголовье протозверей надо сокращать, – спокойно сказал я, активируя щит, из-за чего широко улыбнулся. – А вот теперь настало время для охоты!

Глава 4

– Второе поселение тоже пустое, – с тревогой в голосе сказала Малика, выйдя из металлического, немного проржавевшего дома, где не так давно ещё теплилась жизнь. – Просто все исчезли, словно в одночасье убежали из этой деревни.

– С первым так же было… – хмурился я, осматривая следы на улице. – Дня два точно прошло, следов почти нет. Человеческих. А вот волчьих следов полным-полно… чёрт, у меня возникает ощущение, что все волки – это жители этих деревень. Иногда человеческие следы обрываются, и на их месте уже волчьи. Понимаю, что хрень мысль, но, блин…

– Не хрень, – помотала головой напарница. – Скорее всего, есть доля истины в твоих словах. Вон, Коготь же шерстью слегка покрылась и настоящие когти выпустила, как кошка, после того, как ты ей геном проторыси или кого-то там интегрировал. Тут может быть что-то похожее.

– Надо проверить последнее поселение, – поднялся я с корточек и осмотрелся ещё раз. – Всё же для подтверждения правила нужно три одинаковых случая.

– Ты сейчас, как мой отец, – усмехнулась она и, положив свою любимую винтовку на предплечье, первой пошла прочь из этой деревни.

Уже несколько часов мы бродили по округе. По звукам было понятно, что наши два отряда столкнулись с волками, но не то чтобы их было много. Слишком быстро сигналы о победе доносились до моих ушей. Твари или отступали, или нападали слишком малыми группами, чтобы долго противостоять двум слаженным боевым двойкам.

Дороги были тоже пусты. Словно целый район поселений вымер либо куда-то переместился. Меня это пугало больше всего. Именно эта пустота. Ни единой живой души. И, самое главное, местный гарнизон, что всего километрах в десяти отсюда, даже не подозревает об этой напасти, об этом происшествии…

Мысли о том, что это может быть сговор с кем-то или чем-то, я не стал озвучивать. Слишком они были… опасны. Всё же Малика номинально ещё член этого клана, на территории которого мы бродим, не хотел тревожить как её чувства, так и оскорблять её клан. Но вот если моя теория верна, то надо будет ею обязательно поделиться со всеми.

До третьего поселения, что было отмечено на моей карте, мы добрались минут за двадцать от второго. Примерно километр пути, не больше. Одна маленькая речушка, которую буквально можно было перепрыгнуть, несколько полей и лесополос между ними. Всё, больше никаких препятствий.

Всё началось с такого же дежурного обхода. Мы бегло врывались в каждое здание и так же бегло осматривали. Если есть признаки того, что тут кто-то был хоть час назад, то их будет сразу заметно. Но ни единого похожего момента просто не было. Так же, словно пару дней назад всё поселение встало и куда-то ушло.

– Твою ж мать… – прорычал я, когда вышел из последнего домика. – Неужели опять какая-нибудь Омега, что умеет мозги пудрить?

– Маловероятно, – помотала головой Малика. – Была бы Омега, об этом бы знали в столице.

– Да хрен там плавал, – сразу тут же возмутился я. – Вы знали про Омегу недалеко от аванпоста Даль? Нет, не знали. А я с ней разобрался. Знаешь, как это было трудно? Я тогда хорошую знакомую в бою потерял, кстати, ветерана вашего. Потеряли просто из-за того, что нам Омега запудрила мозги.

– Хочешь сказать, что у нас осведомление внутри клана сильно хромает? – с подозрением посмотрела на меня Малика, как-то недобро при этом перехватив своё оружие.

– Я об этом прямо и сказал, – вздохнул я. – Возможно, просто слухи не дошли. Ибо караваны пройти по дороге просто не могли. Но, чёрт, две недели не было поставок с южного аванпоста, а ваши даже не дёрнулись. Да даже гарнизон крепости Арз хрен что сделал для решения проблемы! Есть же, блин, Изгой! Это его работа…

– Успокойся, – помотала головой она. – Понимаю, что наши ленятся и не хотят рисковать жизнью. Видимо, в тот момент забот было куда больше, чем Омега. Там же, сам говорил, Оборонительная Платформа прошла.

– Вот именно, что прошла! – выделил я интонацией последнее слово. – И ушла. А ваши так ничего и не сделали для решения проблемы. На боевой технике были. Могли эту чёртову Омегу просто с расстояния расстрелять. Но нет. Не сделали этого. Просто забили болт на безопасность своего клана. И тут ситуация такая же. Просто кому-то это выгодно. В клане предатели у вас.

– Верить не хочется, – вздохнула девушка и осмотрела округу. – Но чёрт… вот ЭТО заставляет верить в твои слова, – тяжело обронила она, а потом пнула попавший под ногу камень. – Осматриваемся ещё раз и идём к бункеру?

– Да, – кивнул я и снова направился в тот дом, который мы осмотрели последним.

Всего в этом посёлке было двенадцать домов. По шесть на каждого. Жило человек тридцать от силы, судя по количеству кроватей, что я успел заметить. Малое поселение, но, скорее всего, работало во взаимодействии с соседними. Так они увеличивали общую зону охвата. Удобная схема для работы. Вот только… не сработала.

Мы разделились. Должны были быть хоть какие-то следы, намекающие на то, куда могли уйти жители этого поселения. Первый дом оказался гнёздышком семейной пары. Именно что пары, ибо кровать была одна – двуспальная. По большей части дом использовали просто для хранения всякого барахла. Чего только тут не было… как говорится, в хозяйстве всё пригодится. Но более ничего интересного. Судя по тому, что тут была всего одна книга – букварь, тут читать-то толком не умели.

Второй дом, в который я зашёл, выглядел более интересным изнутри. Тут явно жила семейка верующих. Старые-престарые иконы, которые явно восстанавливали вручную, множество разных религиозных книг, которые восстанавливали так же собственноручно… в общем, да спасёт нас боже. Вот только их, увы, похоже, не спас. Исчезло семейство из девяти человек.

Третий дом, точнее, его содержимое пощекотало мне нервишки. Когда говорят про скелеты в шкафу, обычно имеют в виду, что есть какие-то зловещие тайны… тут они тоже были. Но в данном случае скелеты были не просто тайнами. Они были чёртовой реальностью, которая свалилась на меня, стоило мне открыть для осмотра шкаф. Три скелета! Два женских и один… подростковый. Из-за последнего даже как-то стало не по себе.

Тут было несколько записочек и личный дневник девушки. Она в нём красочно описывала, как над ней издевались «подруги» из соседней деревни, как они заставили своих знакомых изнасиловать её. А потом в красках описывала месть. И дожила потом до сорока с лишним лет. Двадцать лет жила со скелетами в шкафу. Мне было бы как минимум стрёмно так жить. Но я не она.

Четвёртый дом также не имел ничего интересного внутри. Просто был. И всё. Тут жили старики, судя по той обстановке, что там царила. Но весьма зажиточные, даже имели свой радиоприёмник, через который можно было услышать вещание местной и единственной радиостанции. Эхо прошлого, чтоб его. У меня в бункере были жидкокристаллические телевизоры, а тут… середина двадцатого века словно. Если не начало.

Вот в пятом доме я задержался. Тут жил охотник, местный лесник. Это был единственный дом на отшибе. В единственном доме был погром. Причём искали что-то конкретное, ведь даже огнестрельное оружие, что очень редко в нашем мире, не тронули. И, скорее всего, это были какие-то важные бумаги.