Ведро и Галактический Ковчег
- -
- 100%
- +
– Потрясающе, – сказал Арчи. – И что вы от нас хотите?
– Отправьтесь в замок, пройдите три испытания и победите Дракона! Только тогда вы сможете спасти Психею и получить… награду.
– Какую? – заинтересовалась Барбара.
– Непонятно. Кодекс гласит: «Награда соответствует глубине самопожертвования и весу моральных дилемм».
– Ну, замечательно, – пробормотал Пётр. – Мы снова попали в сюжет с эмоциональным обвесом.
Испытание первое: Дуэль на аргументах
В тронном зале их встретил Лорд Контр-Пункт, рыцарь-диалектик.
– Прежде чем пройти дальше, вы должны одолеть меня в битве слов. Условия: вы побеждаете, если сможете заставить меня задуматься.
Арчи вышел вперёд.
– Я начну, – сказал он, взмахнув плащом. – Уважаемый Лорд! Я заявляю, что ложь – это просто правда, переодетая для вечеринки!
– Ах, но тогда и правда – ложь в будние дни? – ответил Лорд.
– А истина вообще вышла в отпуск на Бали! – парировал Арчи.
– Но если всё – ложь, то и твой аргумент – ложь!
– Я вру о лжи, значит, говорю правду! Итак, парадокс доказан!
Лорд Контр-Пункт замер, глаза закатились, и он упал в кресло.
– Победа… ваша…
Дверь открылась.
– Первый пошёл, – сказал Пётр.
Испытание второе: Фехтование с моралью
На арене их ждал Сэр Добросердие, паладин-рефлексолог.
– Я сражаюсь только с теми, кто сомневается в своих мотивах! – крикнул он.
– Прекрасно, – сказала Вася, выходя с гаечным ключом. – Я как раз не уверена, почему вообще сюда пошла.
– А я не уверен, стоит ли мне ударить по тебе, если ты не уверена! – закричал Сэр Добросердие, метнувшись вперёд.
Начался поединок. Вася сражалась, не уверенная, можно ли бить того, кто добрый. Сэр – неуверен, можно ли защищаться от тех, кто не уверен в нападении. Это был поединок неуверенности, где каждый шаг сопровождался философскими вопросами.
– А что, если я просто хочу тебе помочь? – спрашивала Вася, рубя по мечу.
– А если помощь – это насилие, но с улыбкой?! – вопрошал Сэр, уворачиваясь.
Наконец, оба измотались. Сэр Добросердие рухнул на колени.
– Всё… достаточно… победа твоя, мораль размыта…
Дверь снова открылась.
Испытание третье: Выбор без правильного ответа
Перед ними – алтарь с двумя рычагами. Голографическая проекция произнесла:
Один откроет путь к Принцессе.
Второй активирует систему «Сентиментальная ловушка».
Подсказок нет.
Выбор – ваш.
Ответа правильного – нет.
Только то, что вы чувствуете.
– Это капкан, – сказал Пётр.
– Это философия, – заметил Умняша.
– Это раздражает, – пробурчал Арчи.
– Я голосую за левый, – сказала Вася. – Он менее пафосный.
– Я за правый, – возразила Барбара. – Левый слишком уверен в себе.
Пётр вздохнул, подошёл… и нажал оба.
Всё замерло.
Система: Парадокс принят. Добро пожаловать в Башню Ожидания.
– Мы… прошли? – удивился Базиль.
– Парадокс снова сработал, – кивнул Арчи. – Великий путь афериста – нажимать всё подряд, пока не откроется.
Дверь открылась. За ней – лестница вверх, покрытая ковром из намёков и табличками «Подумай дважды, прежде чем спасать».
– Поднимаемся? – спросил Пётр.
– Ну а что нам остаётся? – ответила Вася. – Если там принцесса и дракон, я хочу знать: кто из них первый сдастся при виде гаечного ключа.
И они начали подъём к вершине башни, где ждала развязка уровня… и Дракон-Налоговик.
Глава 6. Дракон, декларации и душевная бухгалтерия
Подъём по лестнице оказался не столько физическим испытанием, сколько моральным. Каждая ступень задавала вопрос, от которого хотелось выть:
«Вы действительно знаете, кто вы?»
«Если бы вы были налогом, каким бы вы были?»
«Сколько стоит ваше разочарование в себе на чёрном рынке эмоций?»
– Если следующая ступень спросит, зачем я живу, я её зацементирую, – пробормотала Вася.
– Я уже почти признал вину за преступления, которых не совершал, – сказал Арчи, – только чтобы это прекратилось.
– Я записал ответы на все вопросы, – отозвался Пётр. – Возможно, это пригодится при подаче документов в суд над самим собой.
– Вы заметили, что мы всё ещё идём вверх, но гравитация ведёт себя так, как будто у неё внутренний конфликт? – удивился Базиль.
– Привыкай. Это Королевство Абсурдия. Здесь даже силы притяжения подвержены сомнениям, – философски ответила Барбара.
Наконец, лестница кончилась. Перед ними – массивные двери с надписью:
«Зал Налогового Пламени. Проходите только с полной документацией. Или с душевной готовностью.»
– У кого-нибудь есть документация? – спросил Пётр.
– У меня только коллекция неотправленных писем к себе, – сказал Арчи.
– У меня – инструкция от бластера, которая ничего не объясняет, – буркнула Вася.
– У меня… чек за чай, – предложил Базиль.
– Сойдёт, – решил Пётр и толкнул дверь.
Зал Налогового Пламени
Зал был величественным, как офис большого банка, совмещённый с пещерой мага и театром монологов. Потолок – расписан сценами одобрения и отказа в кредитах. В центре – гора из форм, свитков, деклараций и чашек с кофейными кольцами на них.
И на этой бумажной вершине сидел он.
Дракон-Налоговик.
В золотых очках, с пером за ухом, с глазами, горящими любовью к балансу и штрафам. Его крылья были покрыты печатями, а хвост стучал по полу, как счётчик.
– Кто вы? – глухо проревел он. – У вас есть квитанции? Референс-коды? ИНН галактического образца?
– Мы… спасатели принцесс, – осторожно начал Пётр.
– Не указано в форме 77-G, – отрезал Дракон. – Без соответствующих бумаг вы не имеете права на героизм.
– Мы… можем договориться? – предложила Барбара, доставая папку с уловками, лазейками и пустыми формами, которые превращались в нужные при должном взгляде.
– А вы кто? – рыкнул Дракон.
– Юрист. В шестом поколении. Дочь Адмирала Вилкса.
Барбара выпрямилась. – И да, я умею переписывать законы так, чтобы они противоречили сами себе.
Дракон задумался.
– Это… восхитительно.
Он спустился с вершины.
– Хорошо. Тогда спор. Словесный. Если вы выиграете – я отпущу Психею. Если проиграете – вы должны сдать всё имущество в казну… включая чайник.
– Ведро? – ахнул Пётр. – Мы не можем сдать Ведро! Оно слишком… протекающее!
– Принимается, – кивнул Дракон.
Дуэль аргументов: Барбара vs Дракон
– Пункт 14-B Устава Парадоксальных Территорий, – начала Барбара, – гласит: «Если дракон обладает сознанием и налоговым номером, он может считаться субъектом гражданского права».
– Но, – возразил Дракон, – по подпункту 7-G, если субъект дышит огнём, его решения могут быть признаны эмоционально предвзятыми.
– Тогда по стандарту 42-К, параграф 13, вы обязаны уведомить всех, кто подвергается вашему огненному давлению. Вы нас не уведомили. Нарушение процедуры.
– Ммм… – Дракон почесал подбородок. – Допустим. Но вы не подали предварительную форму на вступление в словесный спор. Без неё – вся аргументация ничтожна!
– Нет. Потому что согласно Приложению V к договору Галактической этики, вступление в спор в ситуации заложника признаётся автоматическим.
– Чёрт! – прошипел Дракон. – Вы… вы… юрист!
– Более того, – Барбара сверкнула глазами, – я умею цитировать сноски. И помню где.
Дракон упал на колени, выпуская облако сгоревших налогов.
– Вы победили… Принцесса – ваша… Но… скажите честно: вы ведь не подавали годовой отчёт за 3124 год?
– Нет, – сказала Барбара. – И горжусь этим.
Принцесса Психея
Психея оказалась девушкой в футуристическом платье с табличкой «Эмоциональный заложник года».
– Я… не хочу быть спасённой, если честно, – призналась она. – Я тут наконец-то научилась заполнять форму 13-Б без нервных срывов.
– Но ты – сюжетный элемент, – пожал плечами Арчи. – Мы должны тебя освободить.
– Ладно, но я беру с собой эту стопку бланков. Они… красивые.
Принцесса пошла с ними. Дракон остался, грея себя моральным разочарованием и бухгалтерами-питомцами.
Портал открылся. Голос Ковчега прозвучал:
Вы прошли испытание Средневековой Симуляции. Следующий уровень: Лаборатория живых эмоций. Будьте готовы встретиться с тем, что вы чувствовали… но вытеснили.
– Ох нет, – простонал Арчи. – Только не снова!
– Погнали, – кивнул Пётр. – Мы прошли дракона-бухгалтера. Справимся и с собственными чувствами.
– Наверное, – добавил Базиль, – если не начнём влюбляться в грусть.
Глава 7. Эмоции с зубами, и у кого сегодня смена
Они вошли в следующий зал неохотно. Даже Базиль, обычно радостно квакующий на встречу любой угрозе, шёл с подозрительной настороженностью. Не потому что опасность была где-то рядом – она была в них.
– Лаборатория живых эмоций, – прочитал Пётр, разглядывая табличку у входа. – Доступ только для тех, кто когда-либо чувствовал что-то глубже, чем раздражение от перегрева тостера.
– Ну мы обречены, – сказал Арчи. – Я всю жизнь прятал эмоции под слоем иронии, сарказма и занавесок из лжи.
– Я вполне в ладах со своими чувствами, – сказала Барбара. – Я их архивировала, каталогизировала и приклеила им ярлыки.
– А я просто заливаю свои чувства борщом, – философски добавил Вася.
– А я – плаваю в них. Иногда буквально, – хмыкнул Базиль.
Они вошли.
Лаборатория выглядела как нечто среднее между психологическим центром, детским садом, психиатрическим музеем и галереей абстрактного ужаса. Вдоль стен – аквариумы, капсулы и сферические контейнеры с надписями: «Зависть», «Грусть», «Вина», «Стыд», «И вот это чувство, когда забыл выключить утюг».
– Вау, – сказал Арчи, – это, похоже, всё, что я старательно не анализировал с юности.
Из тумана перед ними вышел… человек в халате.
Точнее, не совсем человек.
Он был наполовину голограммой, наполовину проекцией, наполовину тревожное ощущение, что тебя кто-то оценивает. На бейджике – имя:
«Профессор Эмпато Боль-философ, старший исследователь по чувствам, комплексу и риторике»
– Добро пожаловать, – сказал он, двигаясь, как театр теней под успокоительными. – Сегодня у нас сеанс в формате «Глубинная прогулка по подавленному». Кто хочет первым встретиться со своей живой эмоцией?
– Я пас, – сказал Пётр.
– Слишком поздно, – ответил профессор. – Эмоции уже вызваны. Они… на подходе.
И действительно – из дальнего сектора выехали капсулы, каждая – с внутренним свечением. Через прозрачные стенки было видно: внутри – воплощённые чувства.
– Это… мои?! – в ужасе указал Арчи на капсулу, из которой вылезло нечто в плаще, с табличкой «Синдром Самозванца»
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.