Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант

Глава 15

Поцелуй

– Думаю, ночевка у тебя – это все-таки перебор, – сказала я, переступив порог гостиной некроманта. – Пойдут разговоры…

– Только здесь я могу обеспечить твою безопасность, – возразил Винс и, не сбавляя хода, отправился в спальню.

– Мне-то все равно, настоящей Адель, наверное, тоже, – продолжала я гнуть свою линию. – Но тебе ведь здесь еще работать. Вдруг ректор заподозрит тебя в связи с адепткой?

– Не заподозрит, – буркнул Винс в открытую дверь.

– Может, все-таки…

– Ты. Останешься. Здесь, – объявил некромант. Винс вышел из спальни, держа в руках подушку и одеяло.

Его ноша незамедлительно плюхнулась на диван. Я посчитала это за приглашение и уже шагнула к постельным принадлежностям.

– Нет, – придержал меня за локоть некромант. – Это для меня, а ты будешь спать в нормальной постели.

– Я…

– Дать успокаивающий отвар?

– До рассвета пара часов, – заметила я.

– Вот и не теряй времени зря. А мне еще нужно подобрать для тебя несколько артефактов.

Некромант буквально втолкнул меня в собственную спальню и захлопнул дверь.

Комната оказалась небольшой, в песочных тонах и с минимумом мебели. Большую часть пространства занимала кровать. Без балдахина и столбиков, но зато с шикарным резным изголовьем. Аналогичные резные вставки присутствовали и на дверцах шкафа, и на прикроватной тумбочке.

– Ты уже спишь? – донесся требовательный голос некроманта из гостиной.

– Десятый сон досматриваю, – пробурчала я, забираясь в больничной пижаме под одеяло.

Подушка пахла лавандой и Винсом. Я обняла ее и честно попыталась заснуть.

В голове крутилось так много вопросов. Мне во что бы то ни стало нужно вычислить, кто стоит за покушением. Не помешало бы побольше узнать о взаимоотношениях Винса и Игнаса. А еще пора бы выяснить обстоятельства личной жизни некроманта. Последнее почему-то казалось самым важным, но, конечно, это всего лишь мое любопытство, не более.

Утро началось с аромата кофе. Открыв глаза, я обнаружила, что заветная чашечка стоит на прикроватной тумбочке, а рядом с ней на подносе красуется знакомая фиолетовая коробочка.

Ага, значит чуйка меня не подвела! Расслабляться рано: запас конфет у некроманта еще не полностью ликвидирован.

Стоило только покончить с незамысловатым завтраком, как в дверь деликатно постучали.

– Уже иду, – крикнула я, комкая последний фантик.

Разумеется, нужно было озаботиться своим внешним видом, но я предстала перед Винсом в своем естественном очаровании – взлохмаченная, растрепанная и тщетно пытающаяся подавить зевок.

Мужчину мое появление заметно смутило. На некроманте был темно-синий костюм и белоснежная рубашка. На чисто выбритом лице ни следа усталости, волосы идеальными волнами спадали на плечи.

– Я в душ, а то еще примешь меня за зомби, – попыталась отшутиться я.

– Постой.

Некромант легко притянул меня к себе. Я подобного не ожидала и замерла, ощущая на талии его ладони. Никогда еще не чувствовала себя такой идиоткой – ни одной путной мысли в голове. Только… Отчаянно захотелось, чтобы он меня поцеловал. Я бы даже не стала выискивать комаров, пролетающих мимо его лица. Честное слово.

– У тебя тут что-то… – Винс провел пальцем по моей верхней губе. Легкое касание вызвало сильную волну мурашек. Я уже готова была податься ему навстречу, когда мужчина отстранился и, лизнув собственный палец, произнес:

– Это шоколад.

– Ага, – подтвердила я. – Очень вкусные конфеты.

– Это была последняя коробка.

Я пожала плечами, хотя внутри кипела от злости. Ну, с одной стороны, мне все-таки удалось лишить его запасов сладкого, а с другой… Полный облом. Я же теперь буду фантазировать, какой оборот могли принять события, если бы не перепачканные в шоколаде губы. Хммм… А может, они и не собирались принимать никакой оборот?

Я ведь дала некроманту пощечину, когда он в прошлый раз пытался меня поцеловать. Хорошая она вышла, звонкая. Вряд ли он забыл. Теперь, наверное, не решится повторить попытку.

Погрузившись в эти невеселые размышления, я медленно побрела в ванную. Десять минут контрастного душа и никаких некромантов в голове? Как бы не так!

Виновник моих нежданных и совершенно неуместных романтических волнений как ни в чем не бывало поджидал меня в гостиной.

– Вот, возьми, – сказал Винс, протягивая мне шнурок, на котором вместо подвески болталась пара одинаковых черных шариков. Они слегка светились алым, так что желания брать презент в руки или примерять у меня не возникло.

– Что это? – спросила я, не пытаясь скрыть скепсис по отношению к очередной магической штуковине.

– Твоя защита, – произнес некромант и потянулся, чтобы самолично надеть на меня новый аксессуар.

Я ловко увернулась и тут же потребовала:

– Расскажи, что это такое. Иначе носить не буду. Хватит того, что в прошлый раз ты мне под видом амулета подсунул чей-то зуб.

– Эти бусины работают как маячки. Я всегда буду знать, где ты находишься, и смогу помочь, если возникнет опасность для твоей жизни, – объяснил Винс, снова подбираясь ко мне.

– А почему они светятся? Чем мне это грозит? – продолжала я допытываться, отодвигаясь от него шаг за шагом.

Винс плотоядно улыбнулся, заметив мой маневр. Все-таки в собственной гостиной он ориентировался куда лучше, чем я. В итоге я оказалась прижата к стене совсем не тщедушным некромантским телом.

– Они светятся потому, что я только что заполнил их резервуары. Раз в неделю их нужно заряжать, – медленно и при этом в упор глядя на меня, произнес Винс. – Никаких неприятных ощущений их ношение не вызывает.

– Давай-ка проверим на тебе, – предложила я, отзеркаливая улыбку мужчины.

Выхватить шнурок из рук некроманта, накинуть ему на шею и поцеловать. Невыполнимая задача?

Неправда.

Меня никто не остановил. И даже не возмутился моей наглости. Наоборот, прижали к себе и позволили гораздо больше того, на что может рассчитывать адептка от преподавателя. Мои руки прошлись по сильным плечам, коснулись шеи, но только, запустив пальцы в его волосы, я утратила контроль над происходящим. Потому что поцелуй к этому моменту перестал быть поцелуем в привычном смысле. Меня накрыло фейерверком ранее неведомых эмоций.

Сбившееся дыхание, зашкаливающий пульс. Иногда, словно невзначай, время может остановиться. И это не магия. В дверь постучали за секунду до того, как я успела поверить, что некоторые поцелуи могут длиться вечно.

Оказалось, губы некроманта – соблазн, от которого не так-то просто отказаться. И все же, когда дверь отворилась и на пороге показалась Роканция, я уже успела чинно сесть на диван, а Винс старательно делал вид, что ищет что-то среди бумаг на своем столе.

– Адель! Что с тобой случилось? – подскочила ко мне подруга. – По академии ходят нелепые слухи. Говорят, будто тебя пытались отравить. Якобы дежурная целительница спасла тебя, но для этого ей пришлось направить парализующее заклятие на какую-то старшекурсницу. А еще…

– К тебе сплетни прилипают, словно репьи, сестренка, – фыркнул Винс. Некромант принялся обмахиваться листом бумаги, и я демонстративно от него отвернулась. Подумаешь, жарко ему стало… У меня вот до сих пор щеки пылают, и никакой благовидной возможности это скрыть.

– А чему я должна была верить, когда пришла в лазарет, а мне говорят, что после покушения ты забрал Адель к себе? К тому же в палате голосила какая-то девица, уверяя, что единственная жертва случившегося – это она. Может, объясните, что все это значит?

Роканция, к счастью, не замечала наших с Винсом обоюдных неловкостей. Чтобы так продолжалось и впредь, следовало удовлетворить ее любопытство.

Я рассказала о событиях вчерашней ночи. Винс меня не прерывал и, кажется, слушал не менее внимательно, чем сестра.

– Есть кое-что, о чем я вчера умолчала, – решила признаться я и обернулась к мужчине. От его пристального взгляда по спине прокатилась новая волна мурашек. Когда теперь я смогу на него смотреть, не вспоминая про поцелуй?

– О чем? – не выдержала затянувшейся паузы Роканция.

– Магда, до тех пор пока не пришла в себя, повторяла как заведенная: «Кто ты?»

Некромант заметно помрачнел, его сестра побледнела и закусила губу.

– Ребята, я не знаю, имеет это вообще какое-то значение или нет. Может, она бредила или повторяла эту фразу потому, что не знала меня. Мы ведь с ней не были знакомы до вчерашней ночи.

Винсент молча встал, подошел ко мне и надел на шею охранный артефакт. Я уже и не думала протестовать. Спрятала шнурок за ворот платья и встретилась взглядом с некромантом.

– Не буду просить тебя быть осторожнее и не искать неприятностей. Пока рядом моя сестра, это невозможно, – произнес он, коснувшись моей руки.

Роканция открыла рот, чтобы возмутиться, но тоже заметила жест брата. Брови девушки на мгновение едва заметно приподнялись. Ох, чую, отольются мне нежности некроманта допросом с пристрастием, как только мы останемся с красноволосой наедине.

Шепотки за спиной – явление не новое, но по-прежнему неприятное. Казалось бы, после болезненного расставания со Стасом у меня должен был выработаться иммунитет против косых взглядов и сплетен. Однако я с трудом сдерживалась, чтобы не рявкнуть в столовой на сверлящих меня взглядами адептов. На занятиях было не лучше. Масла в огонь подлил профессор Игнас, поинтересовавшийся моим самочувствием перед началом своей лекции.

Если утром по академии ходили самые фантастические и неправдоподобные слухи, к обеду осталось всего несколько версий случившегося в лазарете, и я без удовольствия отметила, что они близки к правде. Поговаривали, что засидевшаяся в библиотеке старшекурсница подверглась нападению неизвестного, а потом напала на меня. Среди способов воздействия с заметным отрывом лидировала версия об отравлении. При этом отравленными считались и Магда, и я. Мерсер высказал перед товарищами дикую версию моего похищения. Дескать, из боевой академии не так-то просто уйти. А какая-то девица со второго курса всерьез уверяла стайку слушательниц в коридоре общежития, что никаких нападений не было – просто мы с Магдой специально сговорились, чтобы привлечь внимание к своим заурядным персонам.

Я узнала о себе много нового, и день выдался гораздо насыщенней, чем хотелось. Вечером так сильно разболелась голова, что я оставила всякие попытки выполнить задание по иллюзорничеству. Примостившись на подоконнике, медленно цедила горячий чай и надеялась, что этот вечер не преподнесет никаких сюрпризов. Конспекты Винса аккуратной стопочкой лежали на столе, но я старалась на них не смотреть.

Роканция старательно скрипела пером, выводя какую-то мудреную формулу по артефакторике. Она то и дело посматривала на меня, но хранила многообещающее молчание. Рано или поздно она сочтет, что уже выдержала вежливую паузу, и на меня обрушится лавина вопросов о наших с Винсом отношениях.

После возвращения в общежитие я долго думала, о чем стоит написать в блокноте. О том, что некромант спас мне жизнь на кладбище? Проник в мои сны? Наконец-то остался без конфет? В итоге на чистом листе появился короткий, но будоражащий воспоминания отчет: «Объект феерически целуется. При случае опыт стоит повторить».

В дверь тихо постучали. Я вздрогнула и едва не поперхнулась чаем. Роканция посмотрела на меня как на параноика и пошла открывать.

На пороге стояла Джанелия Линвуд собственной персоной. Она ловко обогнула Роканцию и, не обращая внимания на недовольство красноволосой, подошла ко мне.

– Шеридан, нам надо поговорить, – потребовала главная красотка нашего курса.

– Списать не дам, – пытаясь скрыть удивление от ее прихода, объявила я.

Плевать, что и для меня, и для Роканции, буравящей затылок гостьи недовольным взглядом, и для самой рыжухи совершенно очевидно, что списывать она не станет ни при каких обстоятельствах.

Обычно Джанелия была скора на колкости. Вот и теперь она открыла рот, а я приготовилась внимать. Интересно же, в какие непечатные дали пошлет меня юная аристократка. Но девушка удивила. Не знаю, каких усилий ей стоило сдержаться, но она сделала глубокий вдох и повторила:

– Шеридан, нам надо поговорить.

В чем разница? В интонации. Теперь слова прозвучали как просьба. Если на ночь глядя к тебе является девица, которая неделями начисто игнорировала твое существование, это неспроста.

– Какая муха тебя укусила? – решила я проявить разумную подозрительность.

– Что? Никто меня не кусал! Просто мне нужно с тобой поговорить, – начала раздражаться Джанелия. – Наедине.

Девушка бросила многозначительный взгляд на Роканцию, но подругу не проняло.

– Роканция здесь живет. Если хочешь поговорить без свидетелей, придется временно распустить свиту и пригласить меня в гости, – потребовала я в полной уверенности, что выполнять подобные условия Джанелия не станет.

Рыжая недовольно сверкнула глазами.

– Ладно. Пошли ко мне, – произнесла она и, не дожидаясь моей реакции, повернула к двери.

К тому времени, когда я сползла с подоконника, Джанелия успела скрыться в коридоре. Такие гости и такие приглашения в гости не каждый день случаются.

– Ты что, собираешься пойти к ней? – скрестив руки на груди, спросила Роканция.

– Мне просто интересно, что ей понадобилось, – пожала плечами я. – А тебе разве нет?

Девушка не ответила.

– Если не вернешься в течение часа, подниму тревогу, – пообещала Роканция, провожая меня неодобрительным взглядом.

Беспокоящаяся о моей безопасности подруга была очень похожа на своего старшего брата, но я решила не указывать ей на это обстоятельство. Искать комнату Джанелии долго не пришлось. Синтия и Фелисия подпирали стены своими субтильными фигурками по обе стороны от двери закадычной подружки. Мое появление ожидаемо не вызвало у них восторга.

Глава 16

Подруга поневоле

Когда Джанелия распахнула передо мной дверь, подружки чудесным образом испарились из коридора. Но рыжую это не обмануло.

– Будут подслушивать, – недовольно поморщившись, произнесла Джанелия.

Меня впустили в комнату, которая оказалась на порядок просторнее нашей с Роканцией. К тому же рыжую нельзя было заподозрить в отсутствии вкуса. Она отнеслась к подбору обстановки с тщательностью профессионального дизайнера, обожающего фиолетовый цвет. Не дожидаясь разрешения, я уселась на пуфик нежно-фиалкового оттенка.

Джанелия принялась ходить взад-вперед перед лакированным столиком. Он, как и остальная мебель, явно имел неказенное происхождение. По резным лакированным ножкам скользила беспокойная тень девушки. Я молча наблюдала за ней.

– Это не я, – выпалила Джанелия, наконец-то остановившись. Взволнованный взгляд и наполовину оторванное кружево с манжеты, которое девушка продолжала нервно теребить, внушали мне беспокойство.

– Что, прости? – изображать недоумение даже не пришлось.

– Это сделала не я, – проговорила рыжая и принялась заламывать руки.

– Ну-ка сядь, – скомандовала я и тут же освободила для хозяйки комнаты пуфик. Джанелия с неохотой села и снова принялась теребить кружево. На меня она старалась не смотреть. Однако это не помешало мне заметить, что девица вот-вот разразится рыданиями.

– А теперь расскажи, что у тебя стряслось, – попросила я.

Рыжая все-таки начала реветь, перед этим обличительно ткнув в меня пальцем.

– Это не у меня случилось, а у тебя! – заголосила она. – Я тут вообще ни при чем.

– Хорошо. Как скажешь, – согласилась я, прикидывая уместно или нет погладить ее по плечу. Пожалуй, нет. Мы даже с натяжкой не можем считаться подругами.

Когда потоки слез иссякли, я решила продолжить расспросы.

– Джанелия, у меня в последнее время в жизни столько всего произошло. Не подскажешь, что именно тебя так расстроило?

Рыжая уставилась на меня покрасневшими от слез глазами. На опухшем лице читалось недоумение. Вот почему мир так несправедливо устроен? Пока одни девушки вынуждены тратить кучу усилий, чтобы с помощью косметики хоть немного повысить свою привлекательность, другие ревут навзрыд и все равно остаются сногсшибательными красотками. Джанелия вряд ли когда-нибудь задумается об этом, однако какой-то мыслительный процесс в данный момент в ее хорошенькой головке все же происходил.

– Так ты не считаешь, что это я напоила Магду Тикс зельем и применила заклятие подчинения? – с сомнением произнесла Джанелия.

– А должна? Честно говоря, такую версию событий я еще не слышала. Может, расскажешь?

Глаза девушки снова заблестели, и я поняла, что перегнула палку.

– Впрочем, это необязательно. Профессор Игнас сказал, что это было зелье второго уровня. Вряд ли кто-то из первокурсников мог его приготовить, поэтому ты по-любому вне подозрений, – поспешила я успокоить красотку.

Джанелия опустила голову и закрыла лицо руками.

– Я из семьи потомственных зельеваров. У всех моих сестер высокий уровень способностей к менталистике.

– И что? – скептически поинтересовалась я. – Извини, но этого маловато будет для того, чтобы я зачислила тебя в подозреваемые.

Джанелия снова недоуменно на меня уставилась. Неужели придется убеждать ее в собственной невиновности? Похоже, что да.

– Давай рассуждать логически, – предложила я.

Ситуация представлялась мне совершенно абсурдной, и это требовало… ну, хотя бы пройтись взад-вперед перед заплаканной однокурсницей. Этим я и занялась.

– Мы с тобой не сказать чтобы много общались в последнее время, так?

Джанелия молча кивнула.

– Мы не ссорились, не распускали сплетни, не делали друг другу гадостей? – с сомнением посмотрела я на Джанелию.

Рыжая на секунду задумалась, но, поймав мой взгляд, уверенно заявила:

– Точно не ссорились.

– А насчет всего остального? – я остановилась на полпути к платяному шкафу.

– Ну… мы обсуждали тебя и твою подружку.

Вот уж не думала, что Джанелия Линвуд умеет смущаться, но сейчас она именно это и делала.

– Это не считается, – равнодушно фыркнула я.

– Очень даже считается, – возразила Джанелия. – Эти идиотки, Фелисия и Синтия, растрепали все Морису. А он заявил, что я с первого дня в академии тебя невзлюбила и…

– Погоди-погоди, – прервала я девушку. – Ты о Мерсере говоришь? А он-то тут при чем?

– Так это он и распустил слух, будто я решила тебя извести, наглядно продемонстрировав свои способности в зельеварении и ментале, – всплеснув руками, выпалила девушка.

– Ну надо же… какой талант! – хмыкнула я, в очередной раз остановившись. – Утром я слышала, как он разглагольствовал о том, что бывшая альма-матер организовала мое похищение.

– Он это брякнул в столовой в присутствии кого-то из старшекурсников, и те его высмеяли. Теперь он всем рассказывает, что за нападением на тебя стою я. Все общежитие только это и обсуждает. Скоро и до преподавателей дойдет.