Le Dernier Siège Sur L'Hindenburg

Chapitre six

Calendrier : 1623 avant J.-C., en mer dans le Pacifique Sud

L'atmosphère était lourde et oppressante, l'air presque liquide. La basse pression mettait les nerfs de tout le monde à rude épreuve. Les nuages d'orage bouillonnaient plus haut, provoquant une obscurité précoce.

Ce fut un soulagement lorsque les premières gouttes de pluie se sont mises à modeler les canoës, brisant la tension.

Lorsque le vent et les vagues ont commencé à se lever, Akela et Lolani ont lancé de longues cordes vers les autres canoës. Ils ont fixé les cordes entre les trois canots mais les ont gardées assez loin l'une de l'autre pour qu'elles ne se heurtent pas et ne causent pas de dégâts.

Ils descendaient les voiles, les rangeaient dans le fond des canoës et s'assuraient que tout le reste était attaché. Ils ont placé les enfants au centre des trois plates-formes sous les toits de chaume des palmiers, avec une femme pour chaque groupe. Les autres adultes s'occupaient des pagaies. Ils devaient garder les étraves des canoës pointées vers les vagues qui venaient, sinon ils risquaient de chavirer. Comme leurs canoës n'avaient pas de gouvernail, les pagaies étaient le seul moyen de contrôler les bateaux. À minuit, les vagues culminaient plus haut que le sommet des mâts, tandis que le vent emportait les calottes blanches écumeuses.

Une forte odeur d'êtres vivants était brassée par les vagues, et à cette odeur se mêlait l'odeur occasionnelle de l'air frais, raréfiée par les coups de foudre constants.

Les minuscules embarcations remontaient le long des côtés avant des énormes vagues, se balançaient sur le dessus, où le vent les fouettait, et glissaient le long du côté arrière dans le creux profond entre les vagues où le vent tourbillonnait et s'agitait.

La foudre s'est abattue de nuage en nuage et a frappé la mer autour d'eux, tandis que le tonnerre assourdissant les a attaqués de tous côtés.

Les hommes et les femmes ont lutté pendant des heures avec leurs pagaies pour maintenir les bateaux pointés dans les vagues. Ils n'avaient jamais de pause pour manger ou boire. À tour de rôle, ils ont fait sortir l'eau de mer qui menaçait constamment de submerger leurs fragiles embarcations. Tout le monde était épuisé, leur corps était fatigué, mais il n'y avait même pas un instant de repos.

Un éclair a traversé la face inférieure des nuages d'orage, provoquant un coup de tonnerre instantané.

Comme frappé par la foudre, le canoë du milieu s'est élancé vers le haut depuis la crête d'une vague imposante et s'est renversé lorsqu'il a heurté l'eau. Les gens et les animaux ont été jetés dans la mer tourbillonnante, tandis que certains ont coulé avec le bateau chaviré.

Les deux cordes se sont tendues pendant que le canoë descendait, tirant les deux autres bateaux vers lui.

Akela a attrapé son couteau, et alors même que les hommes et les femmes avec des enfants serrés dans leurs bras se tiraient le long de la corde vers lui, il a commencé à trancher la corde. S'il ne la détachait pas, le canoë du milieu les tirait tous vers le bas.

Kalei, dans le troisième canot, a réalisé ce qui se passait alors que son bateau était tiré vers le bateau du milieu qui coulait. Il a essayé de détacher la corde, mais le nœud mouillé était trop serré. Il a pris son couteau et a commencé à couper la corde.

Les gens qui s'accrochaient à la corde criaient sur Akela alors que son couteau de pierre sciait les fibres humides. Finalement, il a coupé, et la corde tendue s'est détachée, laissant les gens nager frénétiquement, essayant d'atteindre les deux bateaux restants.

Akela est resté debout un moment, figé de terreur devant ce qu'il avait fait.

Hiwa Lani a plongé dans l'eau et a nagé jusqu'à une femme qui essayait de nager jusqu'au bateau tout en tenant la tête de deux enfants au-dessus de l'eau.

Akela a lâché son couteau et a plongé dans la mer déchaînée.

Ensemble, Hiwa Lani et la femme ont tiré les deux enfants vers le canoë. La mère est montée dans le canot, et Hiwa Lani a poussé les enfants jusqu'à elle. Hiwa Lani a cherché les autres dans l'eau.

Akela a pris un enfant dans les bras de la mère et a fait basculer le petit garçon sur le dos. "Tiens bon, Mikola ! "cria Akela en se dirigeant vers son canoë.

Mikola a enroulé ses bras autour du cou d'Akela et a tenu bon.

Les personnes dans les deux canoës pagayaient de côté, se rapprochant ainsi de ceux qui étaient dans l'eau.

Akela a poussé le garçon dans les bras d'une femme qui l'attendait dans le canoë et s'est préparée à nager vers une fille qui luttait contre le vent et les vagues.

Les deux canoës étaient maintenant proches l'un de l'autre au-dessus du bateau coulé. La tempête faisant toujours rage, il était impossible de savoir combien des dix-huit adultes et enfants du bateau du milieu avaient été tirés de l'eau.

Akela a fait un tour d'horizon et a jeté un coup d'œil, à la recherche de quelqu'un encore dans l'eau.

Hiwa Lani a nagé jusqu'à lui. "Je ne vois plus personne", cria-t-elle à travers le vent hurlant.

"Et moi non plus."

Alors que les deux hommes s'approchaient de la crête de la vague suivante, ils ont continué à chercher d'autres victimes dans les eaux. A chaque éclair, ils balayaient la mer tourbillonnante.

C'est alors qu'Akela a vu une femme dans son canoë, criant et agitant les bras. Le son de sa voix a été arraché par le vent, mais il a pu voir qu'elle était agitée par quelque chose.

Elle a pointé l'eau du doigt et a crié frénétiquement. Les autres personnes dans le canot ont crié et pointé du doigt l'eau.

"Il y a quelqu'un en bas !" cria Hiwa Lani.

Tous deux ont pris de profondes respirations et ont plongé sous les vagues.

La foudre constante au-dessus a projeté une étrange lueur verdâtre dans l'eau. Dans cette lumière fantomatique et pulsée, Akela a vu le canoë renversé à trois mètres en dessous d'eux, s'éloignant lentement. Il fit signe à Hiwa Lani, et elle hocha la tête.

Ils ont nagé vers le canoë et sont descendus en dessous.

Sous le bateau, Akela a vu les jambes d'un enfant qui battait l'eau. Il a pu voir qu'elle était prise dans les cordes. Il a nagé jusqu'à elle, puis est monté à côté d'elle. Sa tête s'est enfoncée dans une petite poche d'air emprisonnée par le canoë renversé. Dans la lueur verte vacillante, il pouvait voir la terreur dans ses yeux, ainsi que dans les yeux du porcelet qu'elle tenait dans ses bras.

La fille a saisi Akela par le cou. "Akela, je savais que tu viendrais me sauver."

Hiwa Lani s'est approchée d'eux. Elle a pris de l'air et a regardé de l'un à l'autre, les yeux écarquillés. Elle a souri.

"Lekia Moi", reprit-elle, "qu'est-ce que je t'ai dit sur le fait de jouer avec ton cochon sous les bateaux ?"

L'enfant de huit ans a ri et a libéré un bras pour la serrer dans ses bras. "Je t'aime, Hiwa Lani."

Le canoë gémit et se déplace sur le côté.

Le porcelet couinait, et les autres regardaient le dessous du bateau qui se déplaçait latéralement ; leur bulle d'air allait bientôt s'échapper par le côté du bateau basculant.

"Si nous allons au fond de la mer," dit Hiwa Lani, "tu ne m'aimeras pas autant." "Prends trois grandes respirations, Lekia Moi," dit Akela, "puis nous devons remonter dans la tempête."

Lekia Moi a commencé à respirer profondément.

Hiwa Lani a libéré la fille des cordes et a éclaboussé le visage du cochon d'eau pour lui faire reprendre son souffle. Elle a poussé le cochon vers le bas et au-delà du bord du bateau.

"Prêt ?" a demandé Akela.

"Oui", dit la jeune fille, et ils se sont esquivés. Akela et Hiwa Lani, qui gardaient la fille entre elles, ont vite surgi dans le vent hurlant et la pluie battante.

Ils se trouvaient à vingt mètres des deux canots restants, qui étaient maintenant arrimés ensemble.

Akela a vu le cochon se diriger furieusement vers les canoës et au-delà du cochon, il a pu voir la mère de la jeune fille agiter les bras et crier de joie à la vue de sa fille.

Un des jeunes hommes du bateau a attrapé le bout d'une corde et a plongé dans l'eau.

Il s'est approché du porcelet. Il a coincé le cochon sous son bras pendant que les autres les ramenaient tous les deux au bateau.

Akela a mis Lekia Moi sur son dos et s'est dirigé vers les canoës, avec Hiwa Lani qui nageait à ses côtés.

Chapitre sept

Calendrier : 31 janvier 1944. Invasion américaine de l'île de Kwajalein, dans le Pacifique Sud

Les tirs de mitrailleuses japonaises ont fait éclater le sommet de la bûche, envoyant des éclats et des écorces en l'air.

Martin a rampé jusqu'au bout de la bûche, a retiré son casque et a jeté un coup d'œil rapide. Il a reculé la tête d'un coup sec. "Trois chars !" Il a rampé jusqu'à Duffy et Keesler. "Il y a trois de ces fils de pute qui viennent droit sur nous." Il a mis son casque et a bouclé la sangle sous son menton.

Le cliquetis rythmé des traces de chars s'est rapproché.

Martin a jeté un autre regard et s'est baissé. "Vingt mètres", murmure-t-il. Il a jeté un regard furieux, mais ils n'avaient nulle part où aller.

Il a jeté un nouveau coup d'œil sur le journal de bord. Les chars étaient si proches maintenant qu'il se trouvait sous la ligne de mire des artilleurs. Les chars de gauche et de droite rataient leur carnet de route, mais le char du centre venait droit sur eux.

"Putain de merde !"

Il a regardé les deux autres hommes. Duffy était allongé à côté de lui, et Keesler était de l'autre côté de Duffy, tenant son côté, où le sang trempait sa chemise.

"Qu'allons-nous faire ?" a demandé Duffy.

Martin a attrapé l'épaule de Keesler et l'a rapproché. Il a regardé le char, puis a regardé un peu plus loin sur sa gauche. Il a attiré les deux hommes vers lui.

"Baissez vos têtes".

Un instant plus tard, les marches du char se sont écrasées sur le rondin et se sont arrêtées. Le conducteur à l'intérieur a fait tourner le moteur, et le char s'est précipité vers l'avant, sur la bûche.

Keesler s'est mis à crier lorsque le char s'est élevé au-dessus d'eux.

La bûche a commencé à se fendre en éclats lorsque les trois hommes se sont serrés les uns contre les autres, se pressant dans la terre.

Soudain, le char a basculé vers l'avant, et ils ont regardé le ventre huileux de la bête métallique, à quelques centimètres à peine au-dessus de leur tête.

Le rondin gémit lorsque le lourd char d'assaut s'appuie et continue de ramper vers l'avant, à cheval sur les trois hommes.

Finalement, le réservoir est passé devant eux et les a laissés dans un nuage de gaz d'échappement diesel puant.

"Mon Dieu !" dit Duffy. "Est-ce qu'on vient de se faire écraser par un tank ?"

"Oui", a dit Martin.

Ils ont regardé les chars avancer dans un petit ravin, puis faire un demi-tour vers la droite.

"Où vont-ils ?" chuchota Martin.

"Qui s'en soucie ?" a dit Keesler. "Tant qu'ils ne reviennent pas par ici."

Les chars se sont alignés et se sont arrêtés à une cinquantaine de mètres. Ils ont fait pivoter leurs tourelles légèrement vers la droite.

Apparemment, ils étaient en contact radio les uns avec les autres, car leurs mouvements étaient coordonnés.

"Nos garçons sont en bas quelque part", a dit Martin.

Un instant plus tard, les chars ont ouvert le feu avec leurs canons de soixante-quinze mm.

Les trois hommes ont regardé les obus frapper un bunker en béton à une centaine de mètres de là.

Ils ont entendu un cri, puis un soldat s'est enfui du bunker. "Hé," dit Duffy, "c'est l'un des nôtres !"

Un mitrailleur dans l'un des chars a abattu le soldat. "Fils de pute !" cria Keesler.

Les chars se sont à nouveau ouverts avec leurs soixante-quinze. "Ils ont nos gars coincés là-dedans", a dit Duffy.

"Et ils les font exploser en morceaux", a déclaré M. Keesler.

Martin a saisi les quatre grenades à main suspendues aux bretelles de Duffy. "Mais qu'est-ce que vous faites ?" a demandé Duffy.

"Je vais voir si je peux les ralentir."

"Ils vont vous couper en morceaux", a dit M. Keesler. "Oui, je sais."

"Ici". Duffy a retiré le sac à dos de sous sa tête. "Vous aurez besoin de ça." "Qu'est-ce que c'est ? a demandé Martin.

"Charge de sacoche".

"Comment ça marche ? Martin a pris le paquet et l'a examiné.

"Poussez-le dans un endroit étroit sous le réservoir, attachez cette corde en vous éloignant."

"Jusqu'où ?

"A au moins vingt mètres, ou derrière un des autres chars. Puis tirez sur la corde, et elle explosera en plein ciel."

"Qu'y a-t-il à l'intérieur ?" "Deux livres de TNT." "Très bien."

Martin a mis les quatre grenades dans son sac médical, a glissé la sangle de la charge de la sacoche sur son épaule et a couru vers les chars.