Соломенные куклы

Глава 5

Очнулась я, лежа на постели, в полумраке незнакомой комнаты. В окне мне удалось разглядеть лишь кусок звездного неба.

Интересно, сейчас еще вечер или уже глубокая ночь?

Возле прикроватной тумбочки я заметила вмонтированную кнопку вызова. После нескольких нажатий в комнате появилась женщина средних лет в нежно-розовом медицинском костюме.

– Здравствуйте! Как вы себя чувствуете? – спросила она с порога.

– Вроде бы неплохо, – прислушиваясь к своим ощущениям, ответила я. К моему приятному удивлению, силы ко мне уже вернулись, и я больше не чувствовала себя беспомощной амебной массой. – Где я нахожусь?

– Во дворце нойлана, точнее, в лазарете. Я ваша медсестра Ирис.

– Долго я была без сознания, Ирис?

– Недолго, но потом вам ввели легкое снотворное, чтобы вы могли как следует отдохнуть. Вы проспали примерно шесть часов.

Верилось охотно, потому что мой организм настоятельно требовал справить все естественные потребности. Словно читая мои мысли, медсестра указала мне на нужную дверь и пообещала принести ужин.

За белой дверью оказался не только туалет, но и душевая кабина, которой я поспешила воспользоваться.

На теле обнаружилось несколько синяков, да еще побаливал локоть, которым я отправила в нокаут Бенуа. Осторожно отлепив пластырь, я придирчиво осмотрела в зеркале след от укола. Вокруг мизерной красной точки кожа слегка опухла и зудела.

Итак, на данный момент у меня две проблемы: я все же оказалась в лапах Тайрона и мне жизненно необходимо как можно скорее найти антидот. Для начала было бы неплохо связаться с Ричардом или кем-то из обитателей замка, чтобы рассказать о случившемся… Вот только все мои вещи, включая Индекс, остались в Тилайте.

Когда Ирис вернулась в палату с полным подносом еды, я спросила ее, как мне позвонить домой. Медсестра ответила, что в лазарете есть стационарные телефоны, но они подходят только для внутренней связи.

– Я уже предупредила доктора Фитца, что вы очнулись, – уведомила меня Ирис. – Он обещал прийти так скоро, как только сможет.

Имя доктора царапнуло мой слух. Уж не тот ли это старик, который уговаривал меня поучаствовать в программе «Наследник»?! Я воздержалась от комментариев и дополнительных вопросов, сделав вид, что увлечена едой.

Примерно через полчаса в дверь постучали. Я как раз передала Ирис поднос с грязной посудой, а сама устроилась на кровати, пытаясь ментально докричаться до Ричарда. Не дожидаясь моего разрешения войти, в палату шагнули двое мужчин: нойлан Огдерана и старый доктор. Тот самый!

Мои посетители молча приблизились, сканируя меня внимательными взглядами. Тайрон занял место у окна, а доктор Фитц присел на край постели. После пары стандартных вопросов о моем самочувствии лекарь попросил меня дать ему руку.

– Зачем? – насупилась я.

– Я так работаю, – ответил доктор, чем еще больше меня озадачил.

– Левую или правую?

– Любую.

Я протянула ему обе – пускай сам выбирает. Доктор хмыкнул и бережно обхватил ладонью мое правое запястье. Рука его была теплой, и от нее исходило легкое приятное покалывание.

Старик закрыл глаза и некоторое время практически не шевелился.

Тайрон тоже замер у окна, не издавая ни единого звука. Я бы решила, что он уснул или вовсе растворился в воздухе, если бы не чувствовала кожей его взгляд, скользящий по мне, словно луч фонарика.

Наконец доктор Фитц встрепенулся, разлепив сморщенные веки. Не выпуская моей руки, он достал из кармана платок и вытер свой вспотевший лоб.

– Я и так вижу, что в лазарете ее держать бессмысленно, – обратился к доктору нойлан. – Распорядитесь насчет выписки, а мы со Светланой пока кое-что обсудим…

– Нечего нам обсуждать, – поспешно возразила я.

Выражение лица Тайрона стало зловещим, но голос его прозвучал почти ласково:

– От твоего решения зависит слишком многое. Мне нужен ребенок, а тебе – свобода.

– Так я уже беременна, – выдала я и удовлетворенно отметила, как Тайрон свирепо клацнул зубами. Такого поворота событий он явно не предвидел!

Однако в наш диалог неожиданно встрял лекарь.

– Но вы не беременны, – уверенно заявил он, отпуская мою руку.

– Откуда вам знать? – я нервно передернула плечами.

Доктор Фитц снисходительно улыбнулся в ответ:

– Меня не зря называют одним из самых лучших медицинских магов. За последние десять минут я полностью просканировал ваш организм.

Я изумленно перевела взгляд на свое запястье, потом – на довольное лицо Тайрона.

– Вот и славно! – нойлан шагнул к постели. – Пора обговорить все условия, Светлана…

– К сожалению, я обнаружил у девушки гораздо более серьезную проблему, – снова вмешался доктор Фитц.

– Не понял? – прошипел Тайрон. – Вы утверждали, что у нее полный порядок со здоровьем!

Настала очередь старика пугаться зловещего оскала нойлана: лекарь начал взволнованно заикаться, пытаясь дать объяснение своим словам. В этот момент мне даже стало его по-человечески жалко.

Я откашлялась, привлекая к себе внимание Тайрона:

– Сегодня мне ввели медленно действующий яд. Без антидота я протяну не больше двух дней.

– Это правда? – вопрос нойлана вновь был адресован доктору.

Фитц кивнул головой, подтверждая мои слова.

Тайрон притянул к себе стул и уселся на него, не спуская с меня пронзительного взгляда.

– Мне нужно знать все подробности, – властно заявил он.

Мой рассказ занял минут десять, а вот ответы на дополнительные вопросы – еще полчаса. В свою очередь я узнала, что Тайрон вовсе не организовывал мой арест. Отследили меня уже в столице благодаря специальным программам, используемым местной службой контроля и безопасности. А мое общение с Рональдом и вовсе истолковали как сговор огдеранской мафии с Тилайтом против нойланского режима правления! Вот почему во время перехвата Тайрон слегка растерялся, когда я вдруг оказала сопротивление своим «союзникам» и бросилась к нему в поисках защиты.

– Как видно, не судьба мне стать карисой, – притворно вздохнув, подвела я итог нашему разговору.

– Доктор Фитц, а вы что скажете? – обратился Тайрон к лекарю. – Сколько уйдет времени на лечение?

– На устранение яда – около суток, но на полное восстановление организма потребуется как минимум три дня.

Я с надеждой уставилась на старого лекаря. Неужели доктор Фитц действительно способен избавить меня от скорой мучительной смерти? Это невероятно! Мне неслыханно повезло попасть к целителю такого уровня! Жаль, что я круто обошлась с ним в нашу первую встречу…

– Вы готовы взяться за эту работу, доктор? – спросил Тайрон.

– Решать вам, нойлан, – развел руками старик. – Меня просто на всех не хватит. Либо выведение яда у фларенийки, либо забота о здоровье азуридок.

– Бросить на произвол судьбы двадцать восемь карис ради одной несговорчивой фларенийки? – в голосе Тайрона послышалась откровенная издевка. – По-моему, выбор очевиден!

– Серьезно?! – взвилась я. – Буквально несколько часов назад ты, рискуя собой, защитил меня от смертоносных пуль! И ради чего? Чтобы потом со спокойной совестью дать мне погибнуть от яда?!

Моя реакция позабавила нойлана.

– Странно, что ты просишь помощи у меня, а не у своего верного покровителя – герцога Бласа! – мстительно усмехнулся Тайрон и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – И правильно делаешь: твою проблему Ричард все равно не решит, а ты лишь зря потеряешь драгоценное время… Хочешь, чтобы я в очередной раз спас тебе жизнь? В таком случае будь готова отблагодарить меня! Ты же прекрасно понимаешь, что от тебя потребуется…

– Вот, значит, как, – мрачно процедила я. – Интересный ты выбрал способ, чтобы добиться своей цели.

– Поверь мне, ты еще легко отделалась! От тебя слишком много хлопот, Светлана, но и толк тоже должен быть…

– Черт с вами, – обреченно махнула я рукой. – Я на все согласна!

Нет, ну а какой еще я могла дать ответ, когда цена вопроса – моя жизнь?!

Лицо Тайрона озарилось торжествующей улыбкой.

– Наконец-то! – выдохнул он, параллельно доставая свой мини-планшет: – Роберт, бегом в лазарет! Палата номер восемь. Захвати договор для Светланы Витковской. Да, ты не ослышался…

Запыхавшийся Роберт появился на пороге комнаты, когда Тайрон закончил объяснять мне условия контракта. Доктор Фитц и Ирис в это время подготавливали палату для моего лечения, которое собирались начать сразу после того, как я подпишу все необходимые бумаги.

Внимательно прочитав данный мне договор, я взяла автоматическое перо и склонилась над листом. Моя рука в нерешительности зависла в воздухе. Тайрон, стоявший рядом, сразу насторожился. Кажется, в этот миг он даже забыл, как дышать. Я нарочно принялась тянуть время, чтобы подразнить нойлана.

– Я ведь могу и передумать! – раздраженно воскликнул Тайрон.

Его угроза подействовала: не медля ни секунды, я аккуратно вывела в специальной рамке свою подпись. Роберт тут же подхватил бумаги, сияя так, будто это ему удалось убедить меня стать карисой.

Тайрон, удовлетворенно улыбаясь, подошел ко мне практически вплотную и приподнял мое лицо за подбородок:

– Умница!

– Шантажист! – выплюнула я.

– Тебе понравится, – пообещал он, почти касаясь моей щеки губами.

– Сомневаюсь.

– Одним разом ты точно не отделаешься.

– Надеюсь, у тебя со мной ничего не получится.

– С тобой, моя строптивая кариса, у меня уже сейчас все готово в бой.

Прежде чем я успела придумать достойный ответ, его губы все же нашли мои. Поцелуй обжег меня, прострелив тело насквозь. Перед глазами поплыло, а желание воспротивиться растворилось в слабой дрожи. И я неожиданно для самой себя ответила на поцелуй нойлана!

«Ну и что ты творишь?» – вкрадчиво поинтересовался мой внутренний голос.

Я с удивлением обнаружила, что откровенно прижимаюсь к груди адамана, а мои ладони возбуждено скользят по его массивным плечам… Я мгновенно отстранилась, напуская на себя независимый вид. К счастью, Тайрон не стал требовать продолжения. Он наградил меня оценивающим взглядом, после чего окликнул Роберта и вышел с ним из палаты.

Я обессиленно опустилась на край кровати и в смятении обхватила себя руками. Мои губы по-прежнему горели после ласок мужского языка, а на коже сохранился аромат нойланского парфюма. Вдобавок меня начало знобить…

Неужели на меня так подействовала близость Тайрона?

«Не выдумывай ерунды! – мудро изрек внутренний голос. – Твое странное состояние – всего лишь побочное действие яда!»

«Ну да, – откидываясь на спину и закрывая глаза, подумала я. – Это яд… Просто яд!..»

Следующие два дня доктор Фитц и Ирис буквально спасали мою жизнь. Чтобы облегчить мое выздоровление, меня почти все время держали под снотворным. К сожалению, это слабо помогало, потому что даже сквозь сон я чувствовала, как пылаю в агонии. Фитц искусственно поднимал мне температуру тела, отчего я металась в бреду и мучилась от нестерпимого жара. Мышцы то ломило, то сводило судорогами, а сердце заходилось в груди, рискуя разорваться! Заканчивалось все также резко, как и начиналось – и несколько часов я проводила в счастливом забытьи под монотонный писк аппаратов.

Почувствовать себя вновь живым и здоровым человеком мне удалось лишь на третий день моего лечения. Доктор Фитц отметил мое состояние как стабильное и удовлетворительное, после чего дал мне разрешение переселиться из лазарета во дворец.

– Яд полностью нейтрализован и выведен из организма, но вам потребуется еще немного времени для полного восстановления, – занудным тоном объяснял мне лекарь. – То, что я выписываю вас из лазарета, еще не значит, что вы абсолютно здоровы! Соблюдайте диету, продолжайте прием лекарств, откажитесь от физических нагрузок…

– И не сдохните от скуки! – закончила я. Хотя доктор и вызывал у меня справедливое чувство уважения и благодарности, но все равно я не могла отказать себе в удовольствии немного подразнить его.

– Я буду приходить к вам каждый день по утрам, чтобы контролировать ваше состояние, – пообещал Фитц, направляясь к дверям.

– Спасибо за все! – крикнула я вслед.

Представляю, как обрадовался моему исцелению Тайрон! По словам медсестры, нойлан являлся в лазарет каждый день, но его ко мне не пускали. Сегодня, когда у меня уже была возможность принять своего единственного посетителя, вместо Тайрона в моей палате возникла незнакомая девушка с букетом роз редкого померанцевого цвета.

Ее звали Мадлен, и она была приставлена ко мне в качестве моей личной ассистентки. Оказывается, каждой карисе полагалась помощница с широким кругом обязанностей: от «убери мою одежду» до «организуй вечеринку на десять персон».

Девушка мне понравилась: скромная, деловитая, с хорошо подвешенным языком. На вид ей было лет восемнадцать. Худенькая, но высокая, с темными вьющимися волосами и симпатичным личиком.

Едва Мадлен объявилась в моей палате, я мысленно возопила: «Как же я справлялась без нее все эти годы?!»

Девушка буквально за несколько минут сделала мне прическу, прибрала постель, унесла поднос с остатками завтрака, раздобыла где-то вазу для цветов. Мадлен также вызвалась съездить в магазин за покупками, напомнив, что по контракту мне полагалась определенная сумма, которую я могла потратить на свое усмотрение. С трудом удержавшись от радостного вопля, я продиктовала ассистентке список необходимых вещей, указав в числе первых новый мини-планшет.

Мадлен ушла, но вместо нее в палате появилась медсестра. За время, проведенное в лазарете, мы с Ирис быстро нашли общий язык, и потому именно ей я доверила выполнить для меня одно весьма ответственное поручение.

– Ты принесла? – заговорщическим тоном спросила я.

– Все, как ты просила, – кивнула Ирис, протягивая мне узкую коробочку.

Понимая, что моя близость с нойланом неизбежна, я решила предпринять специальные меры. Хочет секса – пожалуйста, а ребенка от меня он не дождется!

Я придирчиво уставилась на одинокую капсулу.

– А она точно поможет? – с сомнением спросила я.

– Стопроцентной гарантии тебе никто не даст, но это одно из самых сильных противозачаточных средств, – авторитетно заявила Ирис.

– Но почему только одна капсула?

– Поверь, больше тебе не потребуется.

Я кивнула, пряча коробочку в карман.

– Ну не прощаюсь, еще обязательно увидимся, – Ирис по-матерински обняла меня.

– Конечно! А это тебе! – и я вручила медсестре букет померанцевых роз.

Мадлен вернулась под вечер, навьюченная разнокалиберными коробками и пакетами.

– Как ты все это дотащила? – ахнула я, бросаясь на помощь.

– Не переживайте, со мной был водитель, – улыбнулась моя ассистентка. – Одна бы я ни за что не справилась.

– Распаковывать коробки здесь бессмысленно – все равно придется перетаскивать вещи во дворец. Сейчас мне понадобятся только джинсы, майка и кроссовки. Ты помнишь, где они лежат?

– Кажется, тут, – Мадлен безошибочно указала на пару пакетов, в которых обнаружилась моя новая одежда и обувь.

– А мини-планшет?

– Вот, – девушка достала из сумки новенький Индекс. – Он уже готов к использованию.

– Отлично!

Я отправила Мадлен за ужином, а сама сменила больничную рубашку на привычную одежду и взяла в руки мини-планшет, искренне надеясь на то, что смогу с первой попытки вспомнить нужный номер. Помогла мышечная память – пальцы автоматически нажали нужную комбинацию цифр.

Гудок, еще гудок… Воздух стал комом в горле, а сердце замедлило ход.

– Слушаю.

«Какое облегчение, что с ним все в порядке!» – мысленно вздохнула я.

– Ричард!

– Светлана! Какое счастье – ты жива! Льюс сообщил, что тебя арестовали. А в полиции Тилайта сказали, что ты в Огдеране. А в полиции Огдерана заявили, что тебя к ним не привозили, – в голосе герцога сквозило непонимание. – Зато мои агенты засекли похожую на тебя девушку в компании крупного мафиози. Когда я велел вернуть тебя в Тилайт, агенты сообщили, что бандит и вся его свита уничтожены, а ты пропала без следа. Я уже не надеялся найти тебя живой!

– У меня не было возможности позвонить, но я много раз пробовала позвать тебя мысленно.

– В Круге двенадцати глава Ордена на время разбирательств блокирует любой источник связи. Вдобавок я слышу ментальный призыв, только если он исходит с территории Тилайта… Где ты сейчас находишься?

– Я в Огдеране… у нойлана.

– Так и знал, что Олдсен найдет способ выцепить тебя из замка во время моего отсутствия!

– Тайрон тут ни при чем! – встала я на защиту нойлана.

– Да быть этого не может! Я сейчас же открою тебе портал…

– Ричард, мне нельзя, – взволнованным шепотом произнесла я. – Я подписала контракт… Это долгая история… В общем, Тайрон спас меня, причем дважды…

И мне пришлось вкратце поведать Ричарду о своих злоключениях.

– Олдсен не имел права ставить тебе такие условия! Я смогу разорвать контракт, Светлана. Ты возвращаешься в замок прямо сейчас!

Но я устало покачала головой, забыв, что Ричард все равно меня не видит:

– Во-первых, я считаю, что Тайрон заслуживает моей благодарности хотя бы даже в такой извращенной форме. Во-вторых, если я сбегу – он снова возьмется за старое и начнет портить жизнь всему Тилайту! До конца его Срока больше месяца, боюсь, я не смогу столько времени бегать, прятаться и тревожно вздрагивать от каждой тени.

Ричард в ответ промолчал, но я даже сквозь расстояние почувствовала его боль.

– Прости меня! – в сердцах воскликнула я.

– Я ни в чем тебя не виню, – успокаивающе произнес Ричард. – Просто дай мне слово, что вернешься, как только у тебя появится такая возможность.

– Я вернусь, – пообещала твердо.

Стоило нам попрощаться, как в палату зашла смущенная Мадлен с подносом, на котором уже начал остывать наш ужин. Я поняла, что она специально ждала в коридоре, чтобы не мешать моему разговору с Ричардом.

Приступив к еде, я мысленно набросала план дальнейших действий. Первым делом нужно позвонить родителям, успокоить их, что со мной все в порядке, и сообщить им мой новый номер Индекса. Еще следует связаться с Джеммой и Танирой.

А потом мне предстоит переезд во дворец нойлана…

Глава 6

Тайрон Олдсен

Если бы не сила адамана, Тайрон, наверное, сдох бы от переутомления. Расправа над Рональдом всколыхнула преступный мир Огдерана, и нойлану потребовалось срочно принимать меры, чтобы обезопасить страну от назревающего внутреннего конфликта.

Странно, что в досье на Витковскую не было ни слова о ее связи с бандой «ловцов»! Как и о том, что она два года прожила в семье князя Сагнории… Интересно, в качестве кого?

Фларенийка неожиданно для Тайрона оказалась шкатулкой с секретом. Как с таким бурным прошлым она умудрилась устроиться охранницей гарема к герцогу Тилайта? Почему Ричард Блас пытался всеми силами уберечь ее от нойлана? Что вообще особенного в этой смазливой и дерзкой девчонке?!

Вдобавок ко всему поимка Светланы до сих пор не позволила Тайрону в полной мере насладиться своей победой: доктор Фитц строго-настрого запретил близость с фларенийкой до ее полного выздоровления.

– Я оставил всех своих пациенток на целых три дня, – заикаясь от волнения, заявил нойлану старый лекарь. – Я почти не ел и не спал, чтобы не прозевать у Светланы очередной приступ. Она высосала из меня столько магической энергии, что можно было бы вылечить целый полк раненных солдат! Поэтому если вы цените мой труд и не хотите вернуть девушку обратно в критическое состояние, то умоляю вас не тревожить ее хотя бы пару дней.

Если честно, помимо фларенийки, Тайрону вполне хватало проблем с азуридками! Уже двух пришлось отправить домой за нарушение ими условий контракта, и еще три ходили по краю его отнюдь не бездонного терпения. Нойлан и раньше не понимал тех адаманов, которые держали гарем, а его непродолжительный опыт общения с карисами окончательно доказал, что даже от одной женщины бывает куча проблем. Что уж говорить о двух с лишним десятках, особенно если это азуридки!

Всем известно, что азуриды – самый голосистый народ, недаром среди них много знаменитых певцов и ораторов. К сожалению, карисы нойлана пользовались своими вокальными данными исключительно для выражения собственных эмоций. По зычным женским голосам Тайрон научился безошибочно определять местонахождение азуридок и даже их настроение.

Также у представительниц этого народа была странная тяга к ярким до крайности цветам. Если помада на губах, то огненно-красная, если платье, то желтое, если лак на ногтях, то кислотно-салатовый! Даже традиционные украшения у них напоминали яркую детскую мозаику. Хуже всего, когда азуридки пытались сочетать сразу несколько цветов одновременно, отчего их наряды становились похожими на костюмы цирковых клоунов. Еще у них была дурацкая манера цокать языком, что чрезвычайно раздражало нойлана. Но Тайрон терпел, считая, что его цель оправдывала средства. Ради достойного наследника он действительно был готов на многое!

В этот вечер Тайрон встречался с очередной карисой. Азуридка, как и многие ее предшественницы, посчитала своим долгом развлечь его соблазняющим танцем. Пластике девушки могли бы позавидовать даже профессиональные стриптизерши! Вот только алая одежда с блестками явно была на ней лишней…

К досаде нойлана, кариса чересчур увлеклась демонстрацией своих хореографических навыков. Этот пестрый танец, от которого нестерпимо рябило в глазах, вконец утомил Тайрона, и он чуть было позорным образом не уснул!