Тестер. Ожерелье миров

То есть негатор блокировал только основные виды магии, не затрагивая эманации хаоса. А что, просижу одиннадцать дней в тюрьме и грохну здесь всех. Стану непобедимым повелителем зла. Ладно, это все лирика, а вот откуда в моей сумке появился нож – это, конечно, загадка. Хотя нет, чего-то моя голова совсем уже не соображает. Васар наверняка подкинул его, выходя из комнаты графа, недаром он приблизился ко мне и не ударил, хотя мог.

Похоже, мы все-таки проиграли, а клан «Последний Дракон» добился своего. С этим толстячком-герцогом они быстро договорятся, и все наши труды пойдут меои под хвост. Вот, надо отдохнуть, а то я уже местными ругательствами начал пользоваться.

Улегшись на каменное ложе и приняв позу смиренного узника, я вышел из игры.

В голове позвякивало, и вообще, все тело, казалось, было сделано из ваты. Я простоял минут сорок под душем меняя температуру воды с горячей на обжигающе холодную и обратно, и только почувствовав снова свое тело, вылез из ванны.

Кофе, огромная кружка кофе с молоком и стопка бутербродов должны были меня спасти окончательно и вернуть к жизни.

Коммуникатор дернулся и высветил незнакомый номер.

–Да, – ответил я, блокируя видео связь. Выглядел я сейчас, наверное, как зомби, вылезший из своего уютного гробика.

–Станислав? Фэрон? – приятный мужской голос раздался мне в ответ, на экране появилось изображение мужчины средних лет, в деловом костюме, сидящего за каким-то столом.

А вот черты его лица мне были знакомы. Игра начинает меня догонять и здесь: мне звонил не кто иной, как Васар.

–Да, это я,– подтвердил я свою личность собеседнику. – Видео не включаю, выгляжу не очень, только вылез из капсулы. Как спина, не болит?

–Нет, не болит, – рассмеялся Вассар.– Но как ты снял мне половину здоровья одним броском кинжала, я не понял. Ножик самый обычный, верну при встрече.

–Нож обычный, можешь оставить себе, как сувенир. По какому поводу звонишь? – мне было все равно, зачем он мне позвонил, но вежливость есть вежливость.

–Хотел узнать, не слишком ли я помешал твоему основному квесту, ведь, как я понял, заморочка с графом – это так, побочная ветвь? – а он начинал мне нравиться. Не хамит, вежлив, корректен. Иметь таких врагов – одно удовольствие, хотя, если задуматься, враг ли он мне?

–Нет, не помешал, хотя в истории с графом еще рано ставить точку. Но мы с тобой зря сцепились, цели у нас разные, хотя методы похожи, – посмотрим, что у тебя внутри на самом деле, я решил прощупать его немного.

–А по-моему, с графом все кончено. Рудник мы, конечно, потеряли, но зато есть «разрушенный замок» с Личем, да и еще пару интересных мест. Хочешь, заключим перемирие? – ему что-то было нужно от меня, но я пока не понимал, что именно.

–Да мы и не особенно ссорились, хотя, я думаю, твои соратники другого мнения, все-таки они слили в этой битве по уровню, а? – ну давай уже, расскажи, что тебе нужно на самом деле.

–Про тебя самого мало кто знает, но в клане действительно очень недовольны битвой, на кладбище люди потеряли по пять уровней, и их выкинуло в восточные пустоши. Молодняк, на который вы натравили волков, вообще раскидало по всей Империи. Это, кстати, твоих рук дело или баг какой? Почему не работает точка возрождения в городе рядом графским дворцом? – вот оно что, похоже, «Последний Дракон» остался без игроков в этой провинции, и Васар ищет способ вернуть их туда. Ну-ну.

–Нет, не моих, но это только начало. Сказать ничего не могу, слушай мои намеки, –отговорился я.

–Вот как. Спасибо и на этом, и передай пламенный привет от Милле своей красавице дроу. Она не забудет то, как умерла, – а вот это уже интересно. Со слов Нуру я знал, что она просто пристрелила раненную эльфийку в лесу.

–А как это было, я не видел, и спросить мне пока не у кого,– ответил я.

–Она парализовала ее каким-то заклинанием, подвесила за ноги на дереве и выпустила из нее внутренности. А после, перерезав сухожилия, бросила в лесу умирать, – он замолчал и откинулся на спинку своего кресла. Я не знал, что сказать. В таверне, когда освобождал Нуру, я доказал Васару, что она игрок, и говорить правду ему я не мог при всем желании.

–Не знаю. Честно. Сам в растерянности от твоего рассказа, – надеюсь, он мне поверил.

–Хорошо, я думаю, достаточно для нашего первого общения, как выйдешь из тюрьмы – напиши мне.

–А ты так уверен, что я выйду? – съязвил я.

–Ты выкрутишься, – сказал он и, не прощаясь, отключился. Ладно, если уж мне не дают передохнуть, дерну я братца.

–Костя, привет! – мой брат ответил сразу же, как я набрал его номер.

–Привет, я был у тебя в тюрьме, но ты спал. Решил подождать твоего звонка в реале. Что вообще произошло? – спросил он.

–Ну, все сейчас не расскажу, устал жутко, даже голова болит. Но вкратце, Ми нас кинула. Не знаю, чьи это интриги, но все равно неприятно. По крайней мере, я теперь не считаю себя чем-либо ей обязанным. Так и передай при встрече, – не имея возможности высказать жрице все напрямую, я обрушился на ее Паладина.

–Стоп, полегче. Ты еще не отошел от игры? Я разберусь, в чем дело, не волнуйся. Как думаешь выбираться? – Костя слега вернул меня на грешную землю.

–Ладно, извини, не знал, что ты не в курсе происходящего. Насчет тюрьмы – не волнуйся, сценарий очевидный, я думаю, нас скоро всех освободят. Мне и делать ничего не придется. Заходи меня проведать, гостинцев принеси, что ли, – я улыбнулся самой абсурдности нашего обсуждения виртуальной темницы

–Ладно, герой, зайду. Пока,– Костя отключился. Я пошатался по квартире, не зная, чем себя занять. Почитал почту, удалив еще одно письмо с просьбой замены Искина и его профилактики.

Выпил еще кофе, на этот раз без молока и, чертыхнувшись про себя, полез в капсулу.

От нечего делать я облазил всю мою маленькую камеру, и это принесло свои плюсы. В самом темном углу я заметил, что кирпич, из которого сделана стена, немного отличается по цвету от соседних. Достав из инвентаря нож, самый простой, полученный еще в нубской локации, я отковырнул кусок облицовки. Из образовавшейся в сете дыры на меня выпала чья-то истлевшая ступня и пошел темный дым.

Клубы дыма начали светлеть и сформировали призрачный силуэт, все более наполнявшийся деталями. Передо мной в воздухе висел самый настоящий призрак.

–Ну наконец-то меня кто-то нашел! – проговорил он гулким басом.

–Ну и кто ты есть, мил человек? – спросил я, предполагая, что сейчас будет долгий рассказ с головоломным заданием в конце. Ну, обычно так и бывает, а зачем еще призраки в тюремной камере.

–Не твое дело, – неожиданно грубо ответил мне призрак, – Освободи меня и получишь награду!

–А как тебя освободить? – нисколько не обидевшись, спросил я.

–А это твое дело, – мда, призрак мне попался немногословный.

–Хорошо, а что за награда? – спросил я.

–Кольцо дам и укажу, где клад лежит с древними вещами, -пробасил призрак. Я уже привык, что НПС здесь общаются, как живые люди, этот же персонаж напоминал сценарный скрипт из игры десятилетней давности. Я решил все-таки это проверить:

–А как тебя зовут? – сделал заход я.

–Не твое дело, – повторил призрак. – Освободи меня, и получишь награду!

–И ты не скажешь мне своего имени? – переформулировал я вопрос.

–Не твое дело, – еще раз повторил призрак. – Освободи меня и получишь награду!

То есть, это все-таки остаток какого-то древнего сценария, вполне может быть, и не связанного с Ожерельем. Я читал о таком случае. Сделали в одной игре замок, очень красивый, просто картинка, ну и люди из другой игры решили его купить, но не учли, что в замке множество квестов заложено. В общем, ничего хорошего у них из этого не вышло. Пришлось замок с нуля заказывать, оставив от прежнего только картинки.

Только как его освободить?

Магии у меня нет, да и если бы была, все едино. Чем же его упокоить? Отковырнуть соседние кирпичики мне не удалось, как я ни пытался. Я мог сварить зелья, но просто не понимал, какие мне могут в этом помочь. Дав сам себе обещание по освобождении из тюрьмы пробежаться в столице по различным учителям и зайти в храм, посмотреть, что у меня там с распределением очков по атрибутам за последние 12 уровней, я достал клетку с «Параслокусом хаоса». Плесени у меня осталось три порции, и экспериментировать на призраке я не очень хотел.

Открыв клетку, я наблюдал за животинкой. Параслокус вылетел на свободу, покружил под потолком, вернулся ко мне, сев на свою клетку, и принялся чистить шкурку хоботком.

Призрака он даже не заметил. Оставался второй способ, но нитей вокруг призрака я не видел ни с одной стороны. Обычно, конечно, они были сверху, как у графа, у стелы возрождения или над чашей в храме. Я подошел к своем призрачному гостю и принялся водить руками над его головой, силясь нащупать невидимое, так же, как в случае с графом. Но ничего не получилось.

Сам призрак на мои действия никакого внимания не обращал.

Я присел на свое каменное ложе, пытаясь придумать еще какой-либо способ взаимодействия с этим чудом, когда замок камеры заскрежетал.

На пороге показался стражник в сопровождении шести гвардейцев охраны. Ого, меня, похоже, опасаются всерьез.

– Хармен Фэрон, выходите на беседу с Имперским Сыском, – произнес стражник. Вот с таким почетным эскортом я и прошел в комнату для допросов, у входа в которую произошла какая-то заминка, и я оказался лицом к лицу с бароном. Наша неожиданная встреча продолжалась всего несколько секунд, но Альтер успел мне шепнуть: «После допроса ложись спать».

Что ж, что бы это ни значило, я думаю, надо будет последовать его совету. Весь допрос прошел на удивление спокойно, я-то ожидал, что меня будут пытаться поймать на лжи, задавать хитрые вопросы, давить, но нет: меня просто попросили рассказать все, что произошло в тот день. Мои слова зафиксировали на бумаге, дали мне прочитать то, что было записано с моих слов, и все.

Я уже поднялся на ноги, чтобы идти назад в камеру и последовать совету барона – лечь спать, как в комнату вошел еще один Сыскарь и что-то прошептал на ухо человеку, который вел допрос.

–К вам пришли,– коротко проинформировал он меня, но, судя по его поведению, это было отнюдь не в порядке вещей.

Он вышел, и в комнате появились две женщины. Одна в зеленом плаще целителя, пепельные волосы спадали по ее плечам, лицо немолодое, некрасивое, я бы даже сказал неправильное. А вот вторая посетительница была ее полная противоположность: высокая, стройная, чистокровная дроу, с блестящей, антрацитовой кожей и белоснежными короткими волосами, затянутая в кожаный доспех. За ее плечами виднелись рукоятки парных мечей. Целитель и ее телохранительница – вот что первое пришло мне в голову.

Екатерина МакГью, человек, уровень скрыт.

Горгона12, дроу, уровень скрыт, Гильдия Наемников Империи, Уровень «Серебряный»

Увидев надпись, что показало мне «Око», я почувствовал предательскую дрожь где-то внутри своего живота. Игра игрой, но именно Горгона12 была моим куратором, именно она убила на моих глазах Фарида, именно она приходила ко мне в квартиру и угрожала пистолетом.

–Спокойно, Стас, я не собираюсь убивать тебя здесь, – усмехаясь, проговорила дроу, отодвигая скамью и помогая целительнице присесть на нее. Затем она отошла к двери и, скрестив руки на груди, застыла, как изваяние из камня.

– Хармен Фэрон, человек, полукровка, уровень 38, мне многое нужно рассказать тебе, – раздался тихий голос. -Садись, не нависай надо мной. Поговорим.

–Ну, поговорить я всегда рад, только не люблю, когда меня бьют по голове пистолетом или тычут глушителем мне в лицо, – я сел напротив собеседницы и уставился ей в глаза, но ей, похоже, было все равно.

–Я не буду оправдываться перед тобой, Фэрон, за то, чего лично я не делала, но мне жаль, что тебе был причинен некоторой ущерб, – она замолкла, а я понял, что так резануло мне слух в ее фразе: «был причинен некоторый ущерб». Как ни старались автопереводчики, но некоторая искусственность в результате их труда все же проскальзывала. А судя по нику, скорее всего, она из Британии.

–Ты случайно стал причастным к тайне, к событиям, которые ранее не касались тебя, так что наша встреча была неизбежна, – продолжила она.

–Как вы сюда прошли? В Императорскую тюрьму? Я думал, что сюда не пускают посетителей! – спросил я.

–Это неважно, для меня открыты многие двери в этом мире, у нас не очень много времени, а обсудить нужно многое. Пойми главное: я не враг тебе или твоим друзьям, – как же она напоминала мне сейчас моего брата, Костю, вот уж кто был мастером разглагольствования. Мог час проговорить и ничего толком не сообщить полезного.

–Катерина, давайте по существу, – предложил я. -Кто Вы и что вам от меня нужно?

–Хорошо, опустим предисловия. Мое имя должно быть тебе знакомо, не так ли? – спросила она.

–Нет, вы что, думаете, я знаю всех игроков в Ожерелье? – удивился я.

–Не в Ожерелье, мой ник совпадает с моим реальным миром, – она сделала паузу, давая мне время, чтобы вспомнить. А ведь она права, я точно про нее читал. Да ну, не может быть…

Ведь именно она двадцать лет назад предложила идею об использовании явления квантовой телепортации в нейронных сетях. И потом доказала, что это реально и применимо на практике.

Видя выражение моего лица, Катерина кивнула:

–Да, ты правильно подумал, перед тобой именно я, Catherine McGeoch, создатель первых искинов и совладелец [битая ссылка] Quantum Global. Бывший совладелец, – она грустно улыбнулась.

–Как – бывший? – удивился я. О такой новости я бы слышал.

–Я была против подключения шестого поколения к Ожерелью, но меня никто не хотел слушать, они посчитали, что схожу с ума. Вот тогда я просто ушла, не в состоянии бороться с собственным детищем, – вот это мне было как раз понятно. Западный стиль бизнеса, когда для его развития основатель набирает все большее количество инвесторов, и его собственная идея перестает ему принадлежать. В России, впрочем, как и в Азии, в целом еще сохранилась другая модель, когда за громкими названиями корпораций стоят не безличные акционеры, а единоличный правитель или его клан.

–Что ж, я рад познакомиться с человеком, чьи работы я изучал и изучаю до сих пор. Нас с вами сейчас связывает Ожерелье Миров, но я не могу определить, чем. Я до сих пор не делал ничего такого, выходящего за рамки. Я обычный тестер, – я действительно не понимал причину интереса некоторых персон, и не только ее, ко мне.

–Нити, которые ты видишь и можешь на них воздействовать, подруга Искин, ведущая себя как человек, приятель барон, которого, согласно статистике, в этом мире просто не существует, твои приключения, идущие вразрез всем существующим сценариям, Хаос и его метка – в общем, выбирай любую, на твой вкус, – она не сказала ничего, что бы я не знал, но не упомянула еще одну вещь.

–Ага, еще магия в реальном мире, ведь об этом меня спрашивала эта ваша, не знаю, как ее назвать, наемница. Или то, что делал Фарид перед смертью, или записи в больнице, где он лечился, да? Причина в этом? – я решил давить, что называется, на все кнопки.

–У нас нет доказательств, научных я имею в виду, что явления, которые ты описал, возможны. Я прежде всего ученый, и верю только тому, что можно повторить, и не один раз. Повторяемость эксперимента, – что ж, у меня получилось вывести ее из себя и заставить сказать лишнее, попробую спросить прямо:

–Магия возможна в нашем мире, а, госпожа ученая?

–Все вокруг нас лишь информация. С этой точки зрения нет разницы между миром Ожерелья и реальным миром. Теоретически возможно все, – она опять запутывала меня и не говорила ничего прямо. Я начал уставать от нашей беседы, в которой я проигрывал ученому с мировым именем.

–Что тебе нужно от меня? – буду добивать ее более простыми вопросами.

–Во-первых, мне нужно, чтобы ты не относился ко мне как к врагу. Враждебность не ведет ни к чему, – это я уже где-то слышал, господин Бозуорт тоже вещал о врагах и сотрудничестве.

–Во-вторых? – спросил я, подгоняя Катерину.

–А во-вторых не будет. Просто приглядись внимательней к своему окружению в Ожерелье. Если задашь правильные вопросы – получишь правильные ответы, – ну что такое, пора этот разговор заканчивать.

–Чтобы задать правильный вопрос, надо знать большую часть ответа, не так ли? – риторически спросил, поднимаясь, всем своим видом показывая, что беседа окончена.

–Тебя никто не отпускал! – Горгона12 одним движением оказалась рядом со мной.

–Никакой враждебности, говорите? Эй, стража! Я хочу в камеру! – крикнул я. После появления охраны ни о каких разговорах не могло быть уже и речи. Стражники шустро оттерли от меня дроу, и мы пошли назад в мое временное, надеюсь, пристанище.

По просьбе барона я попробовал уснуть в своей скромной обители. Никогда до этого я не спал в самой Игре и не был уверен, что у меня получится. Я лежал на неудобном каменном ложе и перебирал в голове разговор с Катериной, пытаясь найти причину того, зачем все-таки она приходила ко мне. И не заметил, как уснул.

Я шел по равнине, покрытой тонким слоем выпавшего снега, и казалось, моему пути не будет конца. Ветер завывал, закидывал меня пригоршнями снега, кидал их в лицо, я отворачивался, но был не в силах спрятаться от пронизывающего меня холода. След на заснеженной земле я увидел случайно, в очередной раз согнувшись, пытаясь укрыться от порывов ветра. Я пошел по этому следу, ведь, в сущности, мне было все равно, куда идти. Обманчиво ровная земля все-таки имела какие-то неровности, поскольку лежащего на земле человека я заметил, только подойдя к нему вплотную. Он лежал ничком, пожав под себя ноги, голову скрывал капюшон.

Я присел рядом, рывком перевернул тело навзничь и отшатнулся от увиденного. Это была Нуру. Ее обычно струящиеся великолепные волосы были спутаны и все в грязи. Одну руку она прижимала к груди, вторая безвольно висела вдоль тела.

–Прости, я не дождалась тебя, – прошептала она, и отняла судорожно прижатую кисть от своего тела. Кровь из скрываемой рукой раны начала толчками выходить наружу, а лицо Нуру стало бледнеть. Кажется, я закричал, что – уже не помню…

–Ты чего орешь? – раздался за спиной спокойный голос барона. Я обернулся и действительно увидел Альтера, стоящего передо мной.

–Она ранена, она умирает,– ответил я ему.

–Кто умирает? – так же спокойно уточнил барон. Я посмотрел на Нуру, но ее там не было, и на снегу в том месте, где я ее нашел, не оказалось никаких следом. Ни ее, ни моих. Я поднялся и посмотрел в глаза барону:

–Где мы? Что это только что было? – спросил я.

–Не знаю, это твой сон, не мой. Но думаю, что мы где-то на севере Империи, -ответил Альтер. -Нам надо поговорить. А войти к тебе в сновидение показалось мне лучшим решением.

–Хорошо,– легко согласился я.– О чем станем говорить?

–О множественности миров, я думаю, – ответил барон и, глядя мне в глаза, улыбнулся.