Графиня Дарем

- Если вы настаиваете – Маргарет весело засмеялась и подала руку джентльмену.

Они прошли вдоль королевского сада к конюшням, дальше по мощёной камнями тропинке к псарне, Годфри обернулся и приложил указательный палец к губам, давая тем самым сигнал, сохранять молчание. Войдя в псарню, Маргарет увидела сучку длинношерстной английской колли, лежащую на соломенной подстилке. Рядом расположилось пять маленьких щенков, присосавшихся к материнской груди. Услышав их, собака подняла голову и вопросительно посмотрела на не прошеных гостей.

- Это Гилди, моя пастушка, ощенилась вчера впервые. Я и не думал, что она так скоро принесет, думал, мы успеем вернуться домой.

Маргарет присела на корточки и, улыбаясь, наблюдала за семейной идиллией. Все щенки были как один крепкими, отличаясь лишь окрасом, от рыжего с белым до коричнево-подпалого. Они старательно сосали и ворчали от возмущения, если вдруг теряли материнскую грудь.

- Это колли, пастушья порода, выводится у нас в Северной Англии, на границе с Шотландией. Для нашего региона очень важная порода, так как имеет пастушьи инстинкты, весьма необходимое качество для наших территорий, они очень проворны, выносливы и обучаемы – мужчина пристально посмотрел на Маргарет – я хочу сделать тебе подарок, когда щенки подрастут, ты можешь выбрать одного для себя.

- Годфри, это было бы чудесно! Благодарю тебя! – женщина поднялась, ловко обвила его шею руками и легко поцеловала в колючую щёку. Тут же смутившись, она отпрянула, но мужчина удержал её за талию, продолжая прижимать к себе и пристально смотреть ей в глаза. Другой рукой он нежно гладил ее волосы. Она уловила аромат вереска и мха, исходившего от Годфри, ощутила его теплое дыхание на своем лице. Маргарет почувствовала, как предательски запылали щеки, в ушах застучало от волнения и неловкости, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Это новое, непривычное, смешанное ощущение стыда, удивления и, одновременно, восторга и радости сбили Маргарет с толку, она притихла и опустила глаза вниз под настойчивым, изучающим взглядом этого мужчины.