Расплата за любовь

Глава 1

Первого сентября Люба поднялась очень рано, в окнах едва забрезжилрассвет, но ей совсем не спалось от волнения. Сегодня их с Артёмом сыновьявпервые отправлялись в школу, и Люба с тоской подумала о том, как быстро растутдети. Вроде бы совсем недавно они были маленькими забавными карапузами всмешных в штанишках на лямках. А теперь два школьных костюма с галстукамидожидались на стульях, когда проснутся их хозяева.

Она пришла в кухню и увидела, что Артём уже одетый, допивалгорячий кофе, чтобы скорее взбодриться.

- Ты чего так рано встала? - удивился он, увидев жену. - Всёже приготовлено с вечера, и ты могла бы ещё часик спокойно поспать.

Она присела к столу и покачала головой:

- Не могу спать в такой день. Очень переживаю, как всёпройдёт. Мальчишки будут рассказывать стихи перед всей школой. Представляешь,как это волнительно и трогательно.

Артём накрыл ладонью руку жены:

- Да ладно, всё будет хорошо. Главное, ты не переживай,потому что они будут чувствовать это. Во сколько линейка начинается?

- В девять часов, - сказала Люба. - Вообще, планировалиначать пораньше, в восемь тридцать. Но представитель от гороно не успеваетдобраться до нас, поэтому решили, что в Заре линейка начнётся в половинудевятого, а у нас в девять.

- Вот и чудесно! - кивнул Артём. - Значит, я всё-таки успеюсмотаться в город и купить два букета.

- Ой, Тёма, а может быть не надо? У нас в саду такиечудесные астры расцвели и хризантемы тоже. Дядя Гриша специально семенавыписывал, ты же знаешь.

- Любаша, сегодня такой торжественный день и я хочу, чтобы унаших пацанов всё было идеально, - Артём допил кофе, отодвинул чашку и поднялсяиз-за стола, потом подошёл к жене и положил обе руки ей на плечи: - Ты непереживай, я успею вернуться. В город поеду прямо сейчас и у цветочного подождуих открытия. А как только куплю букеты, сразу рвану обратно.

- Хорошо, Артём, - не стала спорить с мужем Люба. - Делай,как знаешь. Только зачем тебе ехать туда так рано?

- Понимаешь, у Олега сегодня тоже торжественная линейка, - снекоторым смущением проговорил Артём. - И хотя он уже не первоклассник, мне всёравно хочется его поздравить, я ведь делал это каждый год.

- Хорошо, Тёма, - кивнула Люба. - Это, конечно, правильно.Только, пожалуйста, не опоздай к мальчикам. Они будут очень сильно ждатьтебя...

Артём уехал и Люба, выпив чаю, занялась приготовлениемзавтрака для мальчишек и Григория. Потом разбудила сыновей и отправила ихумываться, сама вышла во двор, где в летней кухне жил дядя Гриша. Он сам выбралсебе это жильё ещё в тот Новый год, когда впервые переступил порог их с Артёмомдома. И не мог нарадоваться на то, что Любаша вместе с мужем и детьми принялаего в свою семью.

Добрый и безотказный Григорий охотно помогал всемодносельчанам, но никогда не говорил, сколько хочет взять за свой труд. Людисами давали ему кто сколько может, иной раз деньгами, чаще какими-нибудьпродуктами. И Григорий сразу всё относил Любаше, заметно облегчая её быт. Крометого, он практически сам возделывал сад и огород, вечно что-то пересаживал,полол, поливал, и вообще следил за порядком во дворе. Только во время самыхмасштабных работ он соглашался на помощь своей новой семьи: они вместе сажаликартофель, копали грядки и убирали урожай. Но всё остальное он делал сам итолько спрашивал Любу, что она собирается готовить, и что ей принести к столу.

- Дядя Гриша, ты у нас просто золото, - не уставала хвалитьего Любаша. Но он в ответ только качал головой:

- Да нет, милая моя! Золото у нас ты. На тебе весь домдержится. Уж это-то я точно знаю.

Тихонько постучав в дверь, Люба вошла к Григорию и,раздвигая занавески, пожелала ему доброго утра.

- Проспал, что ли?! - спохватился он. - Вот уж точноговорят, старость не радость. До полуночи ворочался, всё никак не мог уснуть. Апод утро смотри ты, разморило. Сейчас, Любаша, сейчас я сделаю свежие букетыВитьку и Алёхе. В школе все обзавидуются, когда увидят, с какими цветами они вшколу пришли.

- Да не нужно, - махнула рукой Люба. - Артём уехал в городза покупными букетами. Пойдёмте лучше завтракать. Я кашу рисовую на молокеприготовила и бутерброды с чаем.

- Каша - это хорошо, - кивнул старик. - Но цветов я всё-такинарву. И мы ещё посмотрим, чей букет будет выглядеть лучше...

***

- О, пап, привет! - воскликнул Олег, увидев приближающегосяк нему Артёма. - Бабушка, смотри папа приехал! А ты говорила, что его сегодняне будет.

- Я очень рада, - с подчёркнутой вежливостью кивнулаСветлана Сергеевна. - Здравствуй, Артём.

Они стояли в школьном дворе, чуть в стороне от остальныхродителей и внимательно смотрели друг на друга, как будто пришли не напраздник, а на строгое серьёзное мероприятие, где не допускались весёлыеразговоры и улыбки.

- Почему я не должен был приехать? - поинтересовался уГусевой Артём.

- Насколько я понимаю, сегодня первая линейка у твоихсыновей, - поджала губы она.

- Олег тоже мой сын, - пожал плечами Артём. - Кстати, сынок,вот твой букет. Отнеси, подари его своей учительнице.

Мальчик взял цветы в руки, но тут же поднял пытливый взглядна отца:

- А мне подарок ты привёз? Я же просил у тебя телефон.

Артём улыбнулся и достал из кармана маленькую коробочку:

- Вот...

- Ух ты! - обрадовался мальчик и уронил букет. - Ничегосебе! Нокиа 3310! Как у Кольки! Теперь я тоже буду самым крутым в классе!

И, даже не поблагодарив отца, помчался к ребятам, чтобыпохвастаться им дорогим подарком.

Артём поднял цветы и взглянул на Светлану Сергеевну, котораястояла перед ним, высокомерно поджав губы:

- Думаешь, это правильно, покупать внимание ребёнка? -спросила она Артёма. - Однажды он всё равно узнает, что ты ему не родной отец.И тогда ему не будут нужны твои подарки.

- Зачем вам это? - спросил её Артём. - Чего вы добиваетесь?

- Я просто хочу, чтобы каждый знал своё место, - пожалаплечами Светлана Сергеевна. - Из-за тебя погибла моя дочь и я никогда тебеэтого не прощу. Даже если ты на голову встанешь, чтобы угодить Олегу.

- Вы знаете, что я люблю его как собственного сына, -нахмурился Артём.

- Нет! - чуть громче чем надо, воскликнула Гусева, прожигаяего холодным взглядом. - Ты просто чувствуешь свою вину в том, что случилось, ихочешь хоть как-то загладить её. Но у тебя это не получится. Я это знаю. Потомучто ты никогда не сможешь простить себе смерть Анжелы. И никогда не будешьсчастлив со своей женой, которая всегда ненавидела мою девочку.

- Артём Викторович! Здравствуйте! - к ним подошла НатальяВалерьевна, учительница Олега. - Артём Викторович, пожалуйста, поднимитесь комне в кабинет. Я оставила на столе грамоты для наших ребят. Если вас незатруднит, принесите их пожалуйста. Там же лежит распечатанный текст, который яподготовила для вас, как члена родительского комитета. Прочтёте нам его,хорошо?

- А ключи от кабинета? - спросил Артём.

- Я его не замыкала. Но там никого нет. Так что можетевходить смело...

- Всё понял, - кивнула Артём и улыбнулся, протягивая ейцветы: - Наталья Валерьевна, это вам!

Она поблагодарила его и вернулась к детям, а Артём, радуясь,что неприятный разговор с бывшей тёщей прервался сам с собой, поспешил в школу.Как и предупреждала учительница, в коридорах было пусто и Артём смело открылдверь кабинета Натальи Валерьевны и вошёл туда.

- Ой! - испуганно вскрикнула молодая девушка, лет двадцатипяти, стоявшая перед ним в белом кружевном лифчике, строгой чёрной юбке,заканчивающийся чуть выше колена и высоких туфлях на шпильке. Белую блузку онадержала в руках и как будто совсем забыла, что только что собиралась надеть её.А Артём никак не мог отвести взгляда от белокурой Барби с таким же кукольнымличиком, красивой высокой грудью и длинными ногами.

- Вы... Вы кто такой?! - воскликнула она.

- Артём... - не задумываясь, ответил он. - А вы?

Она вдруг рассмеялась. Этот красивый мужчина не таил в себе никакойугрозы, и вся нелепая ситуация показалась ей очень смешной. Всё также смеясь,девушка надела блузку и ловко застегнула её.

- А я Инга, - сказала она. И снова хихикнула: - Какоестранное у нас с вами знакомство, Артём! После того, что вы тут увидели, выпросто обязаны на мне жениться...

Он тоже рассмеялся:

- Действительно забавно. Знаете, наверное, я выглядел оченьглупо, но нисколько об этом не жалею. Вы очень красивая девушка, Инга. Исмотреть на вас большое удовольствие. Даже когда вы одеты. А теперь, позвольтея возьму грамоты, за которыми меня прислала Наталья Валерьевна.

- А, так это она отправила вас сюда? - улыбнулась Инга. - Нучто ж, надо будет поблагодарить её за незабываемую встречу. А теперь извините,Артём, мне пора.

- Мне, собственно говоря, тоже, - ответил он и они обарассмеялись.

Они вместе вышли на площадку, где проходила линейка, и Ингаочень быстро затерялась в толпе взрослых и детей. Артём, с сожалением проводилеё взглядом, успев подумать, что она оказалась мимолетным видением, котороебольше никогда не повторится.

Выступив с речью перед школьниками, учителями и ихродителями, Артём помахал Олегу на прощание и, взглянув на часы, поторопился кприпаркованной за территорией школы машине. Ему нужно было успеть в Касьяновкуна торжественную линейку близнецов, и он совсем не хотел опоздать туда. Однако,когда он уже почти покинул парковку, перед ним снова возникла изящная женскаяфигурка в воздушной белоснежной блузке. Это была Инга и он сразу узнал её. Нохотя он остановился, она не подошла к нему и только помахала рукой, как быпрощаясь с ним. Он тоже махнул ей на прощанье и очень скоро влился в общийпоток городского транспорта.

***

Школа встретила аплодисментами стихи, красиво и с выражениемрассказанные близнецами. И Люба вытерла платочком затуманенные слезами глаза.Виктор, оказавшийся рядом с ней, сиял, глядя на внуков, но с недоумениемспросил у Любы, почему на празднике не было Артёма.

- Я не знаю, - прошептала она. - Он уехал за цветами в городи обещал вернуться вовремя. Мальчики очень расстроятся, если узнают, что он невидел их выступления.

- А мы им об этом не скажем, - мягко улыбнулся Виктор. - Авот, кстати, и он. Очень вовремя. Как раз к концу.

В самом деле, когда Артём подошёл к Любе, учительница ужеповела первоклассников в школу и они, дружными парами, поспешили за ней,напоминая забавных неуклюжих пингвинят.

- Где ты был? - спросила Артёма Люба, глядя на цветы в егоруках. - Если бы не дядя Гриша, наши мальчики единственные пришли бы безбукетов.

- Ну извини, Люба, так получилось, - виновато поджал губыАртём. - В следующий раз такого не повторится.

- Следующего раза и не будет, - покачала головой Люба иотвернулась от мужа.

Глава 2

Не глядя на мужа, Люба повернулась к свёкру:

- Виктор Андреевич, вы можете дождаться мальчиков? Мне ужеполчаса как нужно открыть магазин, и так сильно опаздываю, больше задерживатьсяне могу. А учительница обещала долго детей не задерживать. Она сказала, чтопокажет им класс, проведёт первый коротенький урок и сразу же отпустит. Тольконужно, чтобы родители дождались и разобрали своих ребят.

- Люба, - нахмурился Артём. - Вообще-то я тоже здесь. Еслихочешь, могу подбросить тебя до магазина и вернуться за близнецами. В чёмпроблема-то?

- Проблема в том, что у тебя внезапно могут появиться оченьважные дела, - резко повернулась к мужу Люба. - Те дела, которые важнее твоейсемьи. Я не хочу отвлекать тебя от них. Так что мне проще обратиться за помощьюк Виктору Андреевичу. Он ещё ни разу не подвёл нас, и я уверена, что никогда неподведёт.

Она кивнула свёкру, повернулась и пошла прочь, только махнуврукой, когда муж окликнул её:

- Люба! А что мне делать с этими цветами?

- Отнеси учительнице, - спокойно посоветовал ему отец. - Тыже знаешь, где находится её кабинет.

Краска бросилась в лицо Артёма, а перед глазами снова возникобворожительный образ красавицы Инги в нижнем белье.

- Пап, давай ты сам, - сунул Артём оба букета в руки отцу. -Мне и в самом деле некогда.

Он тоже повернулся, чтобы уйти, но Виктор задержал его:

- Постой! Сынок, ты прекрасно знаешь, что я никогда не лез втвои отношения. Ни тогда, когда ты был мужем Анжелы, ни тем более теперь, когдаты столько лет прожил с Любой. И, может быть, именно поэтому могу сейчасспросить у тебя: что между вами происходит?

- Ничего, - пожал плечами Артём. - А разве что-то не так?

- Хочешь сказать, что ты считаешь вот это нормальным? -Виктор кивком головы показал в ту сторону, куда ушла Люба. - Раньше бы ты ни зачто не оставил её в таком состоянии. А сейчас даже не попытался остановить.

- Я не понял, - нахмурился Артём. - Ты что, на её стороне?Вообще-то это я твой сын, если ты забыл.

- Ну почему же, я всё помню, - Виктор был серьёзен какникогда и это очень не понравилось Артёму.

- Тебе не кажется, пап, что ты выбрал не самое удачное времядля отцовских нравоучений? Люба - моя жена. Мы вместе уже десять лет и, поверьмне, сможем решить все наши проблемы.

- Значит, они всё-таки есть? - не отступал от своего Виктор.

- Нет у нас никаких проблем, - Артёму не удалось сдержатьсвоё недовольство. И он, заметив это, поспешил увести разговор в сторону: - Мнеостаться или ты заберёшь мальчишек?

- Люба попросила меня, - тихо ответил отец, выделивпоследнее слово. - И я хочу, чтобы она и впредь доверяла мне. Так что можешьехать по своим делам. Кстати, загляни в Заречный. Кузьмич просил посмотреть,что с его Чернухой. Я обещал, что ты заедешь к нему.

- Хорошо, - кивнул Артём и, не простившись с отцом,направился к машине.

Проводив сына долгим внимательным взглядом, Викторотправился в класс, где учились его внуки, и лично поздравил учительницу спервым сентября, вручив ей сразу два букета.

***

Люба торопливо шла знакомой дорогой к магазину, гдеработала, и, то словом, то улыбкой, отвечала на приветствия односельчан. Запоследние годы Касьяновка, когда-то совсем маленькая деревушка, очень сильноразрослась во все стороны. И жизнь тут тоже стала другой. Старая школа,попавшая под государственную программу, семь лет назад была отремонтирована итеперь выглядела не хуже городских. Тогда же был построен новый детский сад напять групп, а Люба помнила ещё те времена, когда там работали всего двавоспитателя.

Дом культуры тоже обновился, а еще частные предпринимателипостроили в центре Касьяновки два магазина: продуктовый и хозяйственный. Нокроме них в разных концах Касьяновки работали ещё три ларька, где можно былокупить и продукты, и самую необходимую бакалею.

Люба работала продавцом в центральном продуктовом магазине,который касьяновцы очень быстро окрестили "Красным" магазином, из-зацвета его кирпичных стен и коричневой крыши.

Они так и говорили, прекрасно понимая друг друга:

- В Красный такую вкусную селёдку завезли, кума! Беги, покавсё не расхватали!

Или:

- М-м-м, где это ты такое печенье прикупил?

- В Красном! Больше у нас здесь такое нигде не найдёшь!

Люба улыбалась, зная острый на язык народ Касьяновки, и ковсем относилась одинаково хорошо, кроме, пожалуй, матери Артёма и его сестрыВики, которые так и не простили его за то, что он отдалился от семьи. В Красныймагазин они обе принципиально не ходили и с Артёмом жили в одной деревне совсемкак чужие.

Виктория после развода с мужем вернулась к родителям вместес дочерью Лизой, теперь уже совсем взрослой девочкой. Работала Вика школьноймедсестрой, и ходили слухи, что временами она встречается с МихаиломПаламарчуком, мечтая увести его от жены Дарьи.

Впрочем, Люба таким слухом не верила. Мало ли о чём судачитдосужий народ? Как говорила бабушка Анфиса, на каждый роток не накинешь платок.

Шагая по тропинке, Люба бросила грустный взгляд на дом своейбывшей подруги Кати, могилку которой навещала и убирала каждый раз, когдаприходила к бабушке. Теперь, на деревенском кладбище, рядом с Катей былапохоронена и её мать, Наталья Юрьевна Семёнова. Так и не оправилась несчастнаяженщина после гибели единственной дочери, так и не простила она Любу, не веря веё невиновность. Последний раз они встретились, когда Любаша уже была беременнаблизнецами. И Наталья Юрьевна, постаревшая и осунувшаяся, заметив округлившийсяживот девушки, плюнула ей вслед и пробормотала какое-то проклятие. Черезнесколько дней её не стало, а Люба, впечатлительная, как и все беременныеженщины, до ужаса боялась, что с её ещё не родившимися малышами может случитьсячто-то плохое. И потом ещё несколько лет была сама не своя, днём и ночью ожидаякакой-то беды. Но годы шли, и тревога за детей постепенно притуплялась. Теперьже она чувствовала просто грусть от того, что судьба обошлась так несправедливос её любимой, единственной подругой. И Наталью Юрьевну Люба тоже простила, чтоподелаешь, материнское горе может быть таким разным...

Она ещё раз бросила взгляд на бывший дом Семёновых и прошламимо. Теперь там жили совсем другие люди, и их абсолютно не интересовало, комупринадлежал этот дом до них.

В касьяновской усадьбе Гусевых тоже поселилась новая семья.А вот на том месте, где когда-то был дом бабушки Анфисы, так и остался заросшийвишней и яблонями-дичками пустырь. Время сравняло с землёй недогоревшиеразвалины, но строить там что-то новое никто не хотел, и невостребованная землядавным-давно отошла сельскому совету.

***

- Любань, ну где ты ходишь? - встретил Любу водитель Толик,неугомонный парень-балагур, развозивший по магазинам хлебобулочные изделия.

- Не сердись, Толенька, - улыбнулась ему Люба. - Мальчишкимои сегодня в первый класс пошли. Как ты думаешь, могла я пропустить их первуюлинейку или нет?

- Мать моя женщина! - воскликнул тот в ответ. - Это сколькож тебе лет? Я думал двадцать пять, не больше! А на вид и вовсе как девчонка.

- Не о том ты думаешь, Толя! - рассмеялась Люба. - Женитьсятебе надо, милый мой.

-Э-э-э, нет! - покрутил он вихрастой головой. - Я сначаланагуляться хочу, а потом уже сводить счёты с жизнью буду.

- Толик, так ведь семья - это ж совсем неплохо, - улыбнуласьЛюба. - А ты говоришь об этом как о расстреле.

- Да я тебя умоляю, Любань, - махнул рукой парень. - Что-тоя ни одного счастливого мужа не видал. Все они как один на сторону смотрят.Жена хороша один год да другой, а потом приедается. А вокруг девки новые каждыйгод подрастают. Вот и подумай, каково мужикам в семье живётся!

И вдруг, поймав беспокойный взгляд Любы, громкорасхохотался:

- Да ты что, Любань! Я же не про твоего Артёма говорю! Он утебя кремень! Ладно, расписывайся в накладной и я помчался!

Люба натянуто улыбнулась парню, но, когда он уехал, улыбкасползла с её лица и тяжёлый вздох вырвался из самой глубины её сердца. Онаповернулась и бросила взгляд на своё отражение в висевшем на стене овальномзеркале:

- Да нет, - сказала она сама себе, прислушиваясь ксобственному голосу. - Чтобы мой Артём... Да никогда в жизни...

***

- Ну, сестрёнка, ты даёшь, - отсмеявшись, вытерла слёзы,выступившие на глазах, Наталья Валерьевна, учительница Олега Негоды. - Значит,Артём вошёл, а ты в одном лифчике? И что же он?

- Обалдел, конечно! - сделала невинное личико Инга. - Ну и ятоже. Зашла, называется, переодеться! Откуда я знала, что здесь у вас такиемужчины водятся.

- Да он не совсем наш, - начала свой рассказ Наталья. - Сынего от первого брака учится в моём классе. Ну и Артём Викторович принимаетактивное участие в жизни мальчика. По крайней мере на уровне школы. Олегпроживает с родной бабушкой по материнской линии. И, насколько мне известно,Светлана Сергеевна не даёт видеться отцу и сыну, категорически пресекая любоеих общение. Вот Артём и нашел выход. Он с первого класса Олега является членомродительского комитета, охотно отзывается на наши просьбы и вообще готов радимальчика на всё. Кстати, Артём Викторович - известный во всём районе зоотехник.Он и его отец курируют все хозяйства района и прекрасно справляются со своимиобязанностями.

- Значит и зарабатывают хорошо, - задумчиво произнесла Инга.

- Можно себе представить, - кивнула старшая сестра.

- Ты говоришь его Олег от первого брака? - сдвинула красивыеброви Инга. - Значит, есть и второй?

- Есть, - подтвердила Наталья. - Женат он на какой-то тамженщине. Я её не видела и не знаю. Но у них есть близнецы, сыновья. Это точно.Кстати, насколько мне известно, сегодня они стали первоклассниками. Так что,Артём Негода хоть и хороший мужик, но занятый давно и безнадёжно. Ты лучшескажи мне, как тебе наша школа? Осмотрела свой кабинет?

- Да, - кивнула Инга, хотя плохо расслышала вопрос сестры.Мысли её были явно не здесь, и Наталья заметила это.

- Инга, ты приехала сюда работать или крутить шашни сженатыми мужиками? Чему вас там учили в педагогическом?

- Чему и вас! - рассмеялась девушка. - Любви все возрастыпокорны... и всё такое. Ладно, Натусь! Пойду посмотрю, что там у меня завтра порасписанию. Надо готовиться! Чувствую, что меня здесь ждёт очень интересная инасыщенная жизнь...

Глава 3

- Доброе утро! Вы всё трудитесь. Солнце ещё

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.