Хранительница Кристалла

Маре стало больно и горько, как будто кто-то дорогой в этой пещере потерялся. Её сердечко забилось пойманной птицей, заколотилось. По щекам потекли слёзы. Маре стало трудно дышать. Она громко всхлипнула и проснулась.

Сарка от резкого звука встрепенулась и заворковала:

– Мара, Марушка, ты чего? Чего рыдаешь-то? Что случилось?

Мара огляделась по сторонам, не сразу поняла, где она. Увидев Сарку, выдохнула:

– Я во сне дом увидала…

– И что во сне-то? Что-то страшное приснилось, коли рыдаешь? – Сарка тут же слетела с обода.

– Да нянька с дядькой Василом убиваются, ищут меня, – Мара замолчала.

– Всё уладится! – успокоила девушку Сарка. – Ты верь!

Мара, покачиваясь вслед убаюкивающему голосу Сарки, закрыла глаза, и вновь перед нею появился туман. Мара встряхнула голову и спросила:

– А к чему во сне туман видится?

Сарка погладила девушку по плечу и глянув нежно в глаза Маре ответила:

– Туман? Ты тайну хочешь раскрыть, а сама сомневаешься. Не то – в своих силах, не то – в чужих…

– Да ничего я не сомневаюсь! – горячо возразила Мара, уклоняясь от поглаживаний девы-птицы. – Просто не знаю, как. Рогнар, вон, обещал, что сводит меня в пещеру, где книги тайные хранятся. В одной из книг путь описан к Древу Жизни. Я туда хотела пойти, и там всё расспросить про тятю. А оно вон как вышло… – Мара замолчала.

Сарка неторопливо вернулась к ободу и отвязала красную ленту.

– Присядь вот сюда! – указывая на табуреточку, сказала дева-птица. – Я волосы твои соберу. Ишь, как растрепались после сна. Сразу видно, неспокойно спала. Оглажу их рукою и сниму с тебя тревогу да печаль. Миру открою твои ушки и взор. И ты найдёшь решение.

Хотя Мара и сама могла прибрать свои волосы, но перечить не стала, а послушно присела на указанное место и подставила голову Сарке.

Расчёсывая волосы, дева-птица приговаривала: – Так ты лучше будешь слышать голоса птиц, зверей, и даже трав…

Мара сидела не шевелясь, голову держала ровно, как учила её нянька, когда заплетала её маленькой.

– А о чём именно хочешь расспросить мудрецов Древа Жизни? – спросила Сарка, затягивая вплетённую ленту в косу.

– Хочу узнать, где тятя, и что с ним случилось!

– Ну, на этот вопрос и я тебе помогу получить ответ. Вернее, не я, а хрустальный шар.

– Как?! У тебя есть хрустальный шар? – От любопытства Мара чуть не подскочила. Коса её дёрнулась в руках у Сарки и сильно натянулась.

– А как не быть? Вон в шкафу стоит. – Сарка ослабила косу и, завязав ленту в бант, направилась к шкафу.

Мара заворожённо следила за каждым шагом Сарки. Вот она подходит к огромному, внушающему трепет своими размерами, шкафу. Вот раскрываются красивые расписные дверцы с изысканными ручками, будто открывается тайное место магических вещей…

– Сарка! Ты спросишь шар про тятю? – затаив дыхание прошептала Мара.

– Нет уж, изволь сама! – улыбнулась Сарка.

– Но ведь он мне не покажет! – засомневалась Мара. – Тятя говорил, что магические вещи служат только своему хозяину.

– Шар мой особенный. Он показывает судьбу только того, кто его спрашивает и только тому, кто с чистым сердцем, – улыбнулась Сарка.

– В нашем роду тоже был шар. Но когда мы сбегали от ариманов, он исчез, и до сих пор неизвестно, где находится. Может разбился, когда родители из деревни бежали. Или украл кто… А я его и вовсе не видала.

– Ох уж эти ариманы! Ну, ничего-ничего… Настанет день, и закончится их время!

– Правда?

– Так и будет! – подтвердила Сарка.

– Да будет так! – как заклинание повторила Мара и спросила: – Сарка, а я смогу у шара всё-всё расспросить? И правильно понять его?

– Не попробуешь, не узнаешь! Но кой-чему я тебя подучу.

– Ой, как здорово! Спасибо тебе, Сарочка! – Мара, улыбнувшись, смутилась. – Ничего, что я так тебя назвала?

Дева-птица доброжелательно улыбнулась в ответ.

– Может стать помехой твоё неспокойствие и тревога о тяте. Ведь задавая вопросы шару, необходимо держать ум свободным и чистым. Можно, конечно, и обряд исполнить, чтобы успокоить тебя. Но, если честно, меня утомляют все эти обряды. Думаю, ты и без них справишься.

– Да! Я смогу! Я всё сделаю! – с трепетом ожидая, когда Сарка достанет шар, поспешила заверить Мара.

– Слушай и не перебивай! – строго одёрнула её дева-птица. – Чтобы получить нужные ответы, вопросы необходимо задавать правильно. Ведь именно ими мы приоткрываем дверь в неизвестное. Но вначале спроси, желает ли магический шар ответить на твой вопрос. После того, как получишь согласие…

– Но как я это пойму?

– Поймёшь! Не перебивай, говорю, слушай! Верно заданный вопрос содержит половину ответа. Вопрос должен быть коротким, понятным и простым. Да и не смешивай все вопросы в кучу, где тятя, и как его найти. Вопрос должен быть один, конкретный, и, по существу. Прежде чем спросить, обдумай хорошенько, успокойся, отбрось посторонние мысли, направь свои чувства туда – к тому, о ком ты хочешь узнать и, ничего не придумывая, смотри в шар. Поняла?

Мара теребила вплетённую в косу красную ленту.

– Да, кажись, поняла, – тихо ответила она.

Сарка удовлетворённо кивнула, повернулась и достала из шкафа шар. Она взяла хрустальный шар за подставку – круглый серебряный обод с геометрическим узором, непрерывной лентой опоясывающий шар. По нижнему краю обода располагались четыре ножки, напоминающие волчьи лапы.

Поставив магический шар на стол, Сарка сказала:

– Смотри спокойно, задай свой вопрос, а потом настройся, на то, что связывает тебя с твоим тятей.

С трепетом проведя рукой над шаром, Мара спросила:

– Хрустальный шар! У меня есть к тебе вопрос. Ответишь ли ты на него? – И, замерев от волнения, стала ожидать ответа.

Прозрачный, как слеза, шар вдруг заиграл радугой. – Это знак согласия! – догадалась Мара, и тихо прошептала: – Что случилось с папенькой в пещере? – и уставилась в шар.

Шар сверкнул радужными красками и погас, вновь став прозрачно-чистым. Постепенно магический шар стал затягиваться белой дымкой, и вскоре весь был наполнен густым белым туманом.

Мара насторожилась. Подобный туман она только что видела во сне. Но, вспомнив слова Сарки про сомнения, Мара упрямо поджала губы и зашептала про себя: «Я хочу знать, что с папенькой! Какой бы ни была правда, я хочу её знать!»

Туман, словно услышав её, стал рассеиваться. Вскоре появилась картинка.

Вот её тятя и старцы спешиваются около большого грота в горе, привязывают коней к сухому дереву. Становятся в круг, обнимая друг друга за плечи, стоят минуту. Потом одновременно опускают руки и идут к входу в пещеру. Первым в пещеру входит Велебор, за ним – старцы.

Картинка в точности повторяла ту, что видела Мара перед уходом папеньки. Она хорошо помнила, что в её видении свод в пещере обвалился. От страха увидеть это вновь Мара чуть не закрыла глаза. Картинка тут же стала исчезать. Небо в куполе шара замерцало разными красками и потемнело, появилась кромешная темнота.

Мара замерла, боясь пошевелиться, её тело будто одеревенело.

«Когда в мыслях нет ни тени сомнений, а лишь одна спокойная решимость, тогда невозможное становится возможным», – услышала она голос отца.

Мара успокоилась, легонько пошевелилась и продолжила всматриваться в шар. Шар снова просветлел. Проступило изображение. Мара увидела настолько чёткую картинку, будто она была там в пещере.

Сразу у входа, по правую руку от Велебора, находилось углубление в стене, где торчал камень, похожий на рычаг. За него-то и ухватился Велебор. И, о, чудо! Стены стали разъезжаться в разные стороны. Открылся алтарь.

Мара всё пристальнее сверлила взглядом шар, а биение её сердца становилось всё сильнее и сильнее. Потому как этого раньше она не видела.

В центре алтаря на возвышении, находился кристалл, от него исходил сияющий свет. Велебор подошёл к кристаллу и осторожно взял его. Сияние прекратилось, и в алтаре стало серо и сумрачно.

Из глубины пещеры, от серой стены, той, что была похожа на движущийся дым, стали появляться люди в чёрных одеждах с закрытыми лицами, окружая старцев и Велебора. Велебор спрятал кристалл за пазуху.

Мара часто видела отца с дядькой Василом за тренировкой военного искусства. И сейчас она поняла, что он готов броситься в бой, но медлил – они о чём-то спорили с пришельцами. Жалко, не было слышно, о чём.

Прошла минута, вторая, третья. Казалось, все движения прекратились, и шар застыл в оцепенении… Но вдруг длиннобородый старец выдернул из вершины своего посоха маленький наконечник, и тут же из навершия, как молния, вылетел луч света и ударился о стены. В скале появилась трещина, и камни посыпались прямо на людей в чёрном.

Мара инстинктивно сжалась. Но увидев, что под камнепадом оказались ариманы, а не тятя со старцами, обрадовалась. Она готова была уже сейчас бежать и разгребать завал.

Мара кинулась к Сарке.

– Сарка, ты видала?! Они живы! Живы! Вот только, где же эта пещера? – запричитала Мара.

Сарка приобняла её и тихо сказала:

– Не спеши! Смотри, шар ещё что-то хочет показать тебе, будь внимательнее.

Успокоившись, Мара вновь стала всматриваться в шар. Постепенно пыль начала оседать, и в прозрачном шаре проявилось мужское безмятежное лицо. Мара наклонилась, чтобы поближе разглядеть его.

– Да это же тот наглец из корчмы! – воскликнула она.

Сарка приблизилась к шару. Широко раскрыв глаза, она удивлённо произнесла:

– Далемир?

– Кто? – переспросила Мара. – Какой такой Далемир?

– Мара, успокойся! – снова прервала её Сарка. – Смотри в шар, пока он не погаснет. Вдруг ещё что покажет.

Девушки затаили дыхание в ожидании, готовые встретиться с неизвестным. Но шар немного померцал, а потом, погас.

Мара повернулась к Сарке, и вопросы посыпались из неё:

– Откуда ты знаешь этого Далемира? Он что, напал на моего тятю? Кто он такой?

– Успокойся! – резко оборвала её дева-птица. – Мы видели лишь только то, что видели! Вот и всё! А вот почему шар показал его тебе, нам предстоит выяснить.

– Да уж, конечно, придётся! Но как? – проговорила Мара.

– Очень просто! Это мой хороший знакомый. Думаю, он не стал бы вредить никому. Да и одет он был не как ариман, совсем по-другому. Неужели ты не заметила? Те люди все в чёрном были… Эх, возможно, главного ты и не увидела! Говорила же, просто смотри и всё! А теперь вот стоишь и придумываешь! – ворчала Сарка, ставя шар на место.

– Ничего я не придумываю! – горячо возразила Мара. – Далемир был там! Я уверена! Нужно узнать, что он там делал! И – где эта пещера. И нужно позвать людей, чтобы разгрести завал и вызволить тятю!

На возмущенье Мары Сарка никак не прореагировала. Она молча достала скатерть-самобранку и направилась к столу, будто ничего такого не произошло.

– Нам сейчас с тобой, первым делом, нужно подкрепиться, – проговорила она.

– Первым делом нужно с Далемиром встретиться! – не успокаивалась Мара.

– Хватит разговоры разговаривать! Покушаем, и решим, что да как, – стояла на своём Сарка.

– И решать тут нечего! Идти надо к Далемиру, и немедленно! А если ты не желаешь, так я знаю где его искать! – почти перешла на крик Мара, и добавила уже тише: – А есть я не хочу.

– Тю! Вот те на! Не хочет она! А как же ты силы восстановишь? Ступай вон шкуры на место прибери. Вон там умывальник… – будто не замечая Мариного бунта, говорила Сарка. – Буду тебя совершенствовать. Теперь ты моя ученица, и чтобы ни происходило, тебе следует слушаться меня. Ты ещё дитя неразумное, будешь уму-разуму набираться! – Сарка наставила на Мару указательный палец.

Мара фыркнула, демонстративно свернула шкуры и кинула их в сундук.

– Говорю же, есть я не буду! – И, направившись к дверям, выкрикнула: – Я к Далемиру! – хлопнув дверью, она скрылась.

Мара присела на небольшой пень и задумалась. Места были незнакомые. В какой стороне корчма, она не знала. И там ли сейчас Далемир, она тоже не знала, но надеялась, что там.

«В крайнем случае я подожду его в корчме», – думала Мара, оглядываясь по сторонам.

Вокруг щебетали птицы. Вспомнилась птичка, которая прилетала к ней в шалаш. Следом вспомнилась мати, – то, как она любила повторять: «Девочка моя любимая, верь в себя! Сердцем слушай свою интуицию, следуй ей, и у тебя всё получится».

Мару будто кто толкнул в спину. Она поднялась, огляделась по сторонам. Никого не было, лишь слышалось щебетание птиц.

«Паниковать и бояться здесь категорически воспрещается! Думай, Мара, думай, в каком направлении двигаться, чтобы попасть в корчму?»

Неожиданно птицы затихли, а потом вспорхнули, и Мара услышала голоса.

Первым порывом было бежать к людям, но что-то в душе сопротивлялось этому решению. А потому Мара, не медля ни минуты, скрылась в ближайших кустах. И уже оттуда увидела Рогнара и псоглавца Абуха – того самого, из корчмы.

От неожиданности она чуть не вскрикнула, но вовремя спохватилась и прикусила руку.

Вскоре они приблизились достаточно, чтобы Мара услышала, о чём говорят.

– Погоди горячиться! – убеждал Рогнар Абуха. – Ну зачем тебе Сарку силой брать? Давай что-нибудь хитрое придумаем!

– Да она в два счёта распознает все твои хитрости, и близко к себе не подпустит! – возражал псоглавец. – Ты же знаешь, я уже много лет мечтаю поймать Птицу Счастья. Не поможешь, так и не надо! Я сам недавно заговор раздобыл. С ним я смогу с ней справиться.

– Простое произношение заговора тебе не гарантирует её чудесного появления и благостного к тебе расположения. – Рогнар рассмеялся.

– Ничего, как-нибудь справлюсь! – стоял на своём Абух. – А вот как ты, Рогнар, без меня своё дельце провернёшь, большой вопрос!

Они прошли мимо.

Мара крадучись последовала за ними. Её движения были лёгкими, почти невесомыми, она чувствовала окружающий мир всем своим телом, от кончиков пальцев до луковиц волос. Мысленно просила саму матушку-природу оберегать и направлять её. Листва укрывала её от посторонних глаз, а щебетание птиц приглушало её шаги по траве.

Наконец Абух и Рогнар вышли на тропинку и остановились. Чуть в стороне от тропинки, за кустарником, виднелась огромная башня с прилепленными к ней с разных сторон двумя башенками с круглыми окнами. Из-за кустарника доносился шум реки, заглушая разговор Рогнара с Абухом.

Кудесник и псоглавец стояли недолго. Потом Абух попрощался и пошёл в сторону башни, а Рогнар резко развернулся и направился по тропинке в противоположную сторону. Он был зол и раздражён.

Мара чуть замешкалась, раздумывая, за кем же ей проследить дальше. Решив, что важнее будет следовать за Рогнаром, проворной мышкой юркнула за ним.

Неожиданно Рогнар глянул в небо и пробормотал:

– На ловца и зверь бежит!

Мара тоже подняла голову и увидела, как с неба пикирует Сарка.

Не успела Сарка коснуться земли, как с тревогой в голосе крикнула Рогнару:

– Ты видел Мару?

Глава 9

Видя, как дева-птица спускается к Рогнару, первым порывом Мары было выбежать и предупредить Сарку, но что-то удержало её.

«Пока не следует себя выдавать, – подумала она. – Они ведь давно друг друга знают, и, вроде бы, Рогнар защищал её перед Абухом. Может быть, всё ещё обойдётся?» – успокаивала себя Мара.

Притаившись, она стала наблюдать за происходящим, готовая в любой момент, накинуться на Рогнара, если потребуется защитить Сарку.

– Дак она же с тобой осталась… – Рогнар прикрыл рукой довольную улыбку и спросил: – Что там у вас произошло?

Сарка оглядывалась по сторонам и не увидела его ухмылку.

– Ушла! – сухо ответила она.

– Как ушла? Куда? Вот и доверяй тебе ценного человека! – встревожился кудесник.

Сарка молча глянула на Рогнара.

Тот почесал затылок и протянул:

– Да… Девица ещё та! И куда она могла направиться?

– Ума не приложу, – промолвила Сарка, утаив главное.

– Да уж, ума она не приложит! – Рогнар смерил взглядом Сарку. – Видимо некуда его прикладывать…

Сарка зыркнула на него испепеляющим взглядом.

Рогнар виновато опустил голову и тихо спросил:

– Где ж её искать-то теперь? А не ровён час, Абух на неё наткнётся… А он жуть как любит такие диковины собирать!

От услышанного у Мары мурашки пробежали по телу.

– Рогнар, чего ты сразу о худом! – прикрикнула Сарка.

– Ну да ладно, идем к тебе! Может, она давно вернулась… А если нет, тогда уже будем думать, где искать это чудо, – предложил Рогнар.

– Может и так… Вдруг и впрямь вернулась, – согласилась дева-птица.

И они пошли по тропинке к дому Сарки.

«Надо было сразу показаться, а теперь неудобно, – думала Мара бесшумно двигаясь за Саркой и Рогнаром. – Получается, будто слежу».

Был момент, когда Мара собиралась выйти из укрытия, но её тело сжалось так, что она едва могла идти. Недоумевая, Мара присела на корточки, чтобы перевести дыхание.

Между тем Сарка и Рогнар подошли к дому девы-птицы, и она открыла дверь.

«Дождусь, когда Сарка останется одна, и тогда всё расскажу ей о заговоре псоглавца с Рогнаром!» – подумала Мара.

Нашла удобное местечко, чтобы видно было дверь, но вышедшему из дома не было видно её, присела и стала ждать.

Ждать пришлось долго.

От перенесённых переживаний и усталости Мару клонило в сон. Она старательно сопротивлялась сну, но сама не заметила, как задремала.

Во сне она видела себя маленькой девочкой лет пяти и тятю с мати. Тятя поднимал её высоко над своею головою и кружил. И они все радостно смеялись.

Когда Мара очнулась, то не могла понять, сколько прошло времени. Подождав немного, она осторожно пошла, к дому Сарки. Мара боясь, что столкнётся с Рогнаром, придумывала, чего бы сказать…

С трепетом открыла дверь. В доме никого не было.

«Куда же они подевались?» – подумала Мара и тихо кликнула:

– Сарка…

Но никто не отозвался.

«Думай, Мара! Думай!» – повторяла она сама себе, присев на сундук и глядя на обруч.

Увидев ленты на обруче, Мара поднялась.

«Мне нужно к древеснице… Древесница всё в лесу знает!» – решила Мара и, отвязав ленту от обруча, направилась прямиком к трёхствольной корявой берёзе.

Мара быстро нашла нужную поляну. Увидев трёхствольную берёзу, сразу же бросилась к ней, повязала ленточку и поклонилась:

– Здравствуй, милая древесница, вот я ленточку для тебя принесла.

Но древесница не появилась.

«Что же делать? – совсем расстроилась Мара. – Неужто лесная дева не появится? Вдруг Сарке помощь требуется, а мне и спросить не у кого.»

И тут позади неё раздался журчащий голос:

– Ой, какая красивая ленточка!

– Древесница, ты пришла! – подскочила Мара. – Ах, как я рада, как я рада! У меня… Сарка…

– Да знаю я, знаю! – остановила её лесная дева и погладила привязанную Марой ленточку. – Беги к башне. Там встретишь того, кто тебе нужен, и возможно, ещё успеешь помочь Сарке.

– А что с Саркой? – с тревогой спросила Мара.

Древесница глянула на Мару и повторила:

– Беги к башне. Торопись, Мара. Там всё узнаешь.

Мара низко поклонилась древеснице и, ни минуты немедля, рванула к башне Абуха. Благо, она уже знала где искать.

Выбежав на знакомую ей тропинку, она заметила Рогнара и сразу же юркнула в кусты.

Рогнар шёл, опустив плечи, волосы и борода его были растрёпаны. Шёл, не спеша, и сам с собою негромко разговаривал:

– Поглядим-поглядим, как он наш уговор исполнит. – Рогнар остановился и глубоко вздохнул… – Не хотел я, чтобы такое с Саркой приключилось! Ну вот зачем она так со мной, а? – пригладив рукою волосы и бороду, продолжил рассуждать: – Хорошо, что у псоглавца птичий платок оказался! Если бы не он, то её пронзительный крик разорвал бы нас в клочья. – Рогнар неловко втянул голову в плечи и промямлил: – Бедная моя Сарка! Сидит теперь в клетке. А ведь могло бы всё быть иначе… Эх! Может, зря я согласился подыграть этому олуху Абуху?! И без него, возможно, мог бы обойтись… Бедная моя Сарка!

Мара, сидя в кустах, замерла и прижалась почти к самой земле. Сердце её сильно колотилось. Она сжимала кулаки, глядя на уходящего Рогнара. Ей так хотелось накинуться на кудесника и порвать этого предателя на мелкие кусочки! Но, увы. Сил у неё таких пока не было, и она молча смотрела ему вслед, всё сильнее и сильнее сжимая кулаки…

Когда Рогнар скрылся, Мара опомнилась. «Чего это я тут стою?! Сарка в беде! Абух её в башне в клетке заточил, а я стою как вкопанная!», – и Мара кинулась бежать со всех ног, спасать деву-птицу.

Подбегая к башне, Мара остановилась, осмотрелась вокруг. Прячась за кустарником, который окружал башню, Мара стала внимательно осматривать стены.

Огромная каменная башня одной своей стороной плотно прилегала к скале, а с другой её стороны текла быстрая и шумная река. На самой верхушке виднелись две полукруглые башенки с круглыми окнами. Одна башенка «смотрела» на тропинку, по которой пришла Мара, а другая свисала над рекой так, что казалось, будто бы она висит в воздухе. Подойдя поближе к башне, внизу у её основания Мара, увидела большую дубовую дверь. Именно к этой двери и вела тропинка, и этой дверью, видимо, и пользовался Абух.

«Прямо сейчас войти через дверь опасно. Вдруг на Абуха натолкнусь. Надобно искать другой вход. Или подождать чуток? Когда псоглавец уйдёт, можно будет и через дверь попасть в башню», – думала Мара стараясь незаметно осматривать башню кругом, и выбирая местечко, где бы ей спрятаться и выждать нужный момент.

«Наверное, тут может быть потаённая лазейка, чтобы попасть внутрь», – подумала она, ощущая, как магическая жилка усиливается и подталкивает её в нужном направлении в сторону, где башня плотно прилегала к скале. Внезапно взгляд Мары упал на маленькую кудрявую рябинку, та покачивала ветками, словно звала её к себе.

– Какая красавица! – промолвила Мара, и едва она подошла к деревцу, как ей открылась широкая трещина между стеной башни и скалой.

– Ого, да здесь почти вход! Спасибо тебе за подсказку, моя милая рябинушка! – обрадовалась Мара. Поклонившись дереву, она стала быстро пробираться к трещине.

Сделав неловкое движение Мара, оступилась на камне, отчего не удержалась и упала. Посыпались камни. Раздался грохот. Мара замерла, прислушиваясь. Камни отгремели, и всё стихло. Только речка продолжала журчать.

Мара погладила ушибленную ногу и проговорила:

– Экая я неумеха! Хорошо, что нога цела осталась!

Но оставаться на виду было опасно, и Мара решила проверить трещину. Заодно узнать, —может, трещина сквозная, и приведёт её в башню.

Она встала и спокойно протиснулась в щель.

Трещина не была сквозной. Она привела в небольшую пещеру. Там было довольно просторно, сухо, но очень сумрачно.

Мара присела на один из камней, что находился рядом у входа, стала внимательно всматриваться вглубь пещеры.

– Тихо-то как… Где же сейчас Абух? – прошептала она сама себе.

– Внутри башни, где же ему ещё быть! – неожиданно донеслось из дальнего угла.

Мара испуганно подскочила:

– Кто здесь?

– Друг Сарки. Она подала мне сигнал, что в опасности, я и примчался, но, к сожалению, не успел.

Мара уже готова была бежать, но услышав, что это друг Сарки, немного успокоилась.

– Какой такой друг? – спросила она на всякий случай.

– А ты, девица, сюда зачем пришла? И где твой попутчик-кудесник? – с подозрением поинтересовался голос.

– А тебе что за дело? А ну-ка выходи! Чего ты там прячешься?

Из глубины пещеры послышался сдержанный смешок:

– Ты глянь, какая она смелая!

– Чего это тебя так насмешило? Сидишь тут, смеёшься! Понятно, почему не успел помочь Сарке! Тоже мне смельчак! – возмутилась Мара. – А ну выходи!

Из тёмного угла показалась тень, а потом вышел юноша, тот самый, что дразнил её в корчме, Далемир.

Увидев его, Мара растерялась и непроизвольно произнесла:

– Ничего себе! Это ж надо! Вот так неожиданность! Я же тебя в корчме искать хотела. А ты тута…

В голове у Мары пронеслась куча эмоций и чувств. Она ясно вспомнила, как он гримасничал ей в корчме. Вспомнила картинку из магического шара, как он крутится у пещеры.

Подозрение с новой силой нахлынуло на Мару:

– А ну рассказывай, зачем ты в тайную пещеру ходил? Зачем старцам и тяте в пещере вредил? С ариманами знаешься? Да?!

Далемир даже отшатнулся от неё:

– Да кто ты такая?! Где твой друг кудесник? Видел я его с Абухом. Это он Сарку продал Абуху! И ты с ним заодно?! – Далемир подошёл почти вплотную к Маре. – Сарке пришла вредить? А ну сознавайся!

– Что ты такое говоришь?! – Мара замахала руками. – Я помочь Сарке прибежала, а кудесник мне не друг вовсе, понятно тебе! – выпалила она на одном дыхании. – Не подходи близко! Говори, что ты делал в тайной пещере? Ты связан с ариманами? И где мой тятя?