Превратности любви, или Выгодный обмен

Глава первая

– Итак, дорогие друзья, свои проекты вы должны представить ровно через десять месяцев, 30 числа. После того, как будут объявлены результаты конкурса «Золотой мозг», пройдет торжественное награждение и прием в честь лауреатов и победителей! – закончил свою речь высокий мужчина в темно-синем костюме. Он являлся деканом самого известного в Потустороннем мире института, в котором мы с вами и оказались в соответствии с авторским замыслом и божьим промыслом. Остановимся подробнее на этом промысле.

Институт Изучения проблем человека, находился под патронажем небесной канцелярии, во главе которой стояли представители как добрых, так и злых сил. На самом деле, такого жесткого разделения уже давно не существовало. Просто «добрые» отвечали за духовную сторону развития человечества, а так называемые «злые», ведали материальной стороной, хотя конечно, среди них до сих пор попадались не чистые на руку воротилы.

Небесные, и даже земные ученые давно доказали, что человек многогранен, и потому, в нем присутствует и добро и зло. Следствием этого научного открытия, явилось то, что институт изучал свой предмет, системно и объемно. У ангелов, традиционно представляющих добрые силы, самым популярным являлся Факультет тонких материй и любви, а у чертиков, олицетворяющих зло и искушение, особую славу имел Факультет человеческих страстей.

Но это совсем не значит, что между представителями двух таких разных направлений взаимодействие проходило в обстановке доверия и конструктивного сотрудничества. Наоборот – научные споры возникали с частотой появления рекламных роликов на ТВ в прайм тайм. Сотрудники и студенты института были настоящими фанатами своего дела, и кто свято, кто дьявольски, все они верили в правоту только своих научных теорий. Чтобы истина торжествовала, а также для лучшей мотивации работников и студентов, деканат совместно с небесной канцелярией раз в год проводили конкурс на лучшую научную работу, подтвержденную практическими исследованиями. В это время все чертики и ангелы активизировались, и носились по Земле, проверяя свои теории. Тогда же с людьми начинали происходить различные странности: увеличивалось количество влюбленностей, разводов, браков по расчету и по любви, возрастала интенсивность взлетов и падений акций, крупных выигрышей и проигрышей на биржах, в казино, а также в боулингах и бильярдах местного значения.

Победитель конкурса получал финансовую поддержку на полную реализацию проекта в мире людей, а так же много призов, славу, повышение по службе и безлимитную кредитку на пользование услугами небесного мира в течении года.

Уже второй год подряд побеждали представители факультета человеческих страстей. В прошлый раз, приз получил проект под названием «Красивая жизнь», целью которого было доказать, что потребление и использование материальных благ в большом количестве, стимулирует центр удовольствия таким образом, что человеческое существо попадает в полную зависимость от наличия этих благ, и становиться готовым на все ради их приобретения. Доказав эту теорию и реализовав проект, силы зла заключили огромное количество контрактов на приобретение человеческих душ, что позволило им значительно увеличить прибыльность своих бизнес структур. Силам добра все это было очень обидно, и не только за идею, но также за клиентов, которых они потеряли. Оставшись без финансирования еще раз, силы добра могли потерять все свое влияние в мире людей и окончательно разориться. А на Земле в этом случае нарушился бы баланс добра и зла, а это могло привести к ужасной катастрофе.

Поэтому конкурс имел не только большое научное, но также экономическое значение. В общем, ангелам нужно было срочно реабилитироваться, чтобы окончательно не обанкротиться и не опозориться.

Из этой преамбулы становиться понятным, почему лучший ученик Факультета тонких материй, выглядел таким озабоченным и серьезным. Чарли, так звали этого милого ангелочка, привык быть самым лучшим. И преуспел в этом не только в мире потустороннем, но и в мире земном. Именно его образ был растиражирован на приторных открытках, выражающих различные стадии любовной лихорадки и радости семейных и детско-родительских отношений. Несмотря на то, что люди в своих фантазиях лишили ангела одежды, настоящий прототип был одет, обут, и носил очки. В потустороннем мире климат менялся так же часто, как настроение его обитателей, поэтому ходить без одежды было не столько неприлично, сколько небезопасно. Во всем остальном, земные художники не ошиблись: пухленький, маленький, розовощекий и златокудрый Чарли являлся настоящим брендом продукта «Стрелы Амура», под вывеской которого силы добра поставляли на землю любовь и другие тонкие и неосязаемые материи.

Чтобы стать Амуром, Чарли победил в трудном конкурсе, в котором ангелы определенного возраста и внешности демонстрировали всю силу своей щедрой и доброй души. Чарли очаровал продюсеров не только красотой духовной, ведь подобными качествами силы добра не удивишь, он поразил всех своим чертовским обаянием и харизмой. По расчетам маркетологов потустороннего мира, именно это и было нужно людям.

Дело в том, что обычные ангелы для людей выглядели неправдоподобно, они были слишком хорошими, а это делало добро сказочной выдумкой. Никто не хотел верить в несуществующих героев, и рейтинги сил добра катастрофически падали. В трагический момент упадка добродетели, появился Чарли и спас ситуацию. Рейтинги снова поползли вверх, и у сил добра появился шанс сделать мир лучше, а трудолюбивый ангелочек получил возможность пополнять свой бюджет. Все знают, что одними тонкими материями сыт не будешь, и поэтому никто не станет осуждать Чарли.

Неотразимое чертовское обаяние делало ангелочка эксклюзивным товаром. Обычные ангелы были скучными и пресными, а Чарли любил повеселиться и фонтанировал различными идеями на этот счет. Так же, в отличии от других ангелов, он предпочитал решать дела не терпением и дипломатией, а настойчивостью и напором, что в большей степени было характерно для сил зла. Именно эта двойственность делала Чарли ярким брендом, приносящим силам добра стабильный финансовый поток, а самому ангелочку дополнение к стипендии, которая, к слову сказать, была у него самой высокой на факультете.

Но в последние два года, силы зла заняли лидирующие позиции в земной жизни, благодаря своим новым продуктам, побуждающим людей отвлечься от тонких материй и обратить внимание на материи более существенные. Доходы Чарли упали, его положение пошатнулось, авторитет на факультете был уже не таким бесспорным, а продюсеры подумывали о смене лица рекламной кампании. Чарли не мог допустить такого позора, тем более, что на прошлых двух конкурсах он с треском провалился, заняв лишь второе место. Теперь Чарли был решительно настроен и поставил своей целью, во что бы то ни стало победить в этом году. Любыми средствами.

– Ну что, оплакиваешь ушедшую славу? – обратился к Чарли наглого вида чертик.

– Оплакиваю твой провал. – ответил ангелочек с нехарактерной для существ данного вида злостью.

Раздражение Чарли было вполне объяснимо, ведь его оппонентом выступал Люцек, самый лучший ученик факультета человеческих страстей, который победил в прошлом году, отняв славу у честолюбивого Чарли.

Люцек и Чарли были давними конкурентами. С самого первого курса они пытались захватить лидерские позиции в Институте Изучения проблем человека. Оба были лучшими учениками и оба преуспевали в бизнесе. Их отношения напомнили качели, потому что успех одного, всегда становился провалом другого, ведь силы зла и силы добра постоянно находятся в противостоянии.

Рассмотрим подробнее главного конкурента прелестного Чарли.

Люди знают черта как мохнатое существо с ушами как у волка, с рожками, длинным хвостом с кисточкой и копытцами. Основным одеянием черта является красный плащ. Таким его рисуют человеческие художники. Но правда ли это?

В отличии от сил добра, которые делали ставку на узнаваемость своего образа, силы зла предпочитали менять обличия, и частенько для большего коммерческого успеха одевали маску добра. Дело в том, что, несмотря на усилившуюся в последнее время тягу людей к миру материальному, они не как не могли это признать. Благодаря свойственному людям двуличию, они предпочитали потреблять продукты сил зла, покупая их под вывеской добра. Например, если человек хотел выпить пива, ему нравилось это делать, думая о полезности данного продукта. Люди желали видеть на этикетке с пивом перечень витаминов, которые в нем содержаться, потому что тогда они не ощущали чувства вины, за то, что вредят своему здоровью, или как-то бездарно проводят время. А пиво с витаминами, это другое дело: несомненная польза для здоровья, и в спортзал ходить не нужно! А если на пиве написать, что при его употреблении можно похудеть, то у человека возникает даже гордость за то, что он ведет такой правильный образ жизни.

Этой особенностью слабых людей во всю пользовались силы зла, то и дело, проникая в сферы находящиеся под управлением сил добра.

Несмотря на то, что черти могли принимать любой облик, все же был у них один образ, который они использовали, чтобы произвести впечатление. Это был образ Мефистофеля, воспетый Гете. Образ был узнаваем, растиражирован и его применение очень способствовало заключению контрактов на приобретение человеческих душ. Образ Мефистофеля употребляли в финальной стадии, для пущей важности, а для обработки контингента, черти все же прибегали к традиционной маске добра.

В реальной жизни потустороннего мира, черти походили на больших лис, которые, не смотря на свой мех, любили хорошо одеваться. Люцек был весьма предприимчивым и имел теневой бизнес, который приносил ему немалый доход. В этом ему помогали не только способности бизнесмена, но и ангельское обаяние. В отличии от других чертей, Люцек предпочитал вести дела мягко и дипломатично, буквально обволакивая собеседника своими сладкими речами. Залог его успеха состоял в том, что чертик интуитивно чувствовал человеческие слабости и мотивы, умело обращая их себе на пользу. Именно поэтому, на его счету, не смотря на юный возраст и отсутствие лицензии на частную предпринимательскую деятельность, состояло уже очень много душ.

Главным ноу-хау Люцека был особый взгляд, который он перенял у одной хитрой собачки во время своей первой стажировки на Земле. Это был рыжий кокер спаниель, который испытывал необратимое влечение к чужой еде. Видя жующего человека, собака подходила поближе к нему, садилась таким образом, чтобы иметь с жертвой зрительный контакт, и начинала быстро моргать глазами. Через некоторое время моргания, кокер вдруг широко раскрывал глаза, и пристально смотрел на выбранный объект. В этот момент, каждый видел его слезы. Конечно же, хитрюге, доставались самые лучшие кусочки!

С тех пор как Люцек научился этому приему, дела его пошли в гору, и он даже победил в самом главном конкурсе потустороннего мира.

После победы в прошлом «Золотом мозге», Люцек вложил кучу призовых денег в свой новый бизнес. Как победитель он заручился поддержкой различных знаменитостей со стороны сил зла, к которым стал вхож как юное дарование. Его новая идея была настолько грандиозной, что привлекла внимание нескольких воротил зла, которые предложили Люцеку сделать деньги на ее реализации в обход Потустороннего законодательства. Люцек был очень алчным и честолюбивым, а поэтому даже не успел ухом повести, как согласился на аферу. Но для того, чтобы получить полномочия и очистить поле деятельности от формальных препятствий, Люцеку требовалось стать «Золотым мозгом» и в этом году.

Так же ему хотелось развить свои связи с VIP персонами, чтобы удержаться в узком кругу элиты зла. А все потому, что Люцек обожал быть первым, и ему очень нравилось купаться в лучах славы. Он не хотел после института попасть по распределению в Чистилище и руководить бригадой уборщиков. Люцеку было нужно только самое лучшее, заурядность пугала его хуже всех мук Ада.

В дальних планах чертика стояло стать самой влиятельной фигурой в потустороннем мире. Для этого ему было необходимо сместить силы добра и лишить их финансирования. Тогда он смог бы выкупить бренд «Стрелы Амура» и продвигать свои проекты в мире людей под этой раскрученной вывеской.

В общем, победа в конкурсе, должна была стать очередной ступенькой в достижении Люцеком мирового господства.

Но самое главное, Люцек хотел уничтожить этого заносчивого умника Чарли. Окончательно и бесповоротно. Ненависть питала его силы, и помогла победить в прошлом конкурсе. Чарли даже не подозревал о том, что очаровательная чертовка, которую он из самых лучших намерений пару лет назад склонил к переходу на сторону сил добра, не забыв получить за это премию в потусторонней бухгалтерии, была самой большой страстью Люцека.

Чарли не испытывал к Люцеку таких сильных злых чувств, но относился к нему как к помехе для достижения успеха. Честно говоря, Чарли надеялся, что Люцек не будет участвовать в конкурсе в этом году, ведь он уже был «Золотым мозгом», и мог прекрасно отправиться на каникулы.

– Уже закончился срок приема заявок на участие в конкурсе – не обращая внимания на ответ Чарли, продолжал Люцек. – Но тебе-то это не интересно, ты уже вышел в тираж! Хе-хе-хе… – выдавил из себя подобие смеха чертик.

– Я-то заявку давно подал, а вот что ты волнуешься, не понятно. Надеешься на еще один счастливый случай? – холодно парировал Чарли.

– Что ты имеешь в виду? – С морды Люцека сползла наглая улыбка.

– Я имею в виду твою случайную победу в прошлом году.

– Моя победа это недавний факт, а твоя – древняя история, сведения о ней можно найти только в архивах. – ответил Люцек, выплеснув на Чарли порцию огня из глаз. Хорошо, что чертик еще не очень разозлился, а то пухленький ангелочек превратился бы в растаявшую карамельку. Конечно, в потустороннем мире такие метаморфозы легко устранялись, но на это требовалось время.

– Не волнуйся, в этот раз я точно выиграю! – решительно парировал Чарли, на всякий случай, отступив от Люцека на несколько шагов.

– Посмотрим. Но у меня в этом деле побольше опыта.. хе, хе, хе…. – захихикал Люцек. – А тебе пора подумать о том, что будешь делать, когда твои работодатели обанкротятся. Я снова выиграю и реализую новый проект, а потом еще и еще! Скоро силы зла завоюют весь мир! А ты пойдешь работать по распределению! – патетически закончил чертик.

Из этого следовало, что надежды Чарли не оправдались, и его конкурент активизировался.

– Я выиграю. – повторил Чарли. Других аргументов он придумать не мог, потому что, слова Люцека задели его за живое. В голове вертелись мысли о том, как в случае провала он окончательно потеряет свой престиж, работу, и по окончании института ему придется работать по распределению руководителем отряда небесных созданий, которые призваны нести на землю красоту, превращаясь в бабочек, птичек и прочие не особо практичные прелести. Работа по распределению считалась самой непрестижной, потому что ее получали те, кто не мог ничего достичь своим талантом. Но больше всего Чарли боялся, опуститься до должности одного из охранников, стоящих на страже небесных врат на каждом из семи небес. Каждый год охранники менялись и самые трудолюбивые, физически развитые, но не блещущие интеллектом ангелы, были рады получить эту должность.

– Поспорим, что это буду я? – спросил Люцек. Он надвинул бейсболку на глаза, и поэтому чтобы видеть Чарли ему пришлось запрокидывать голову. – Со стороны казалось, что он смотрит на оппонента свысока.

– Спорю, что это буду я. – ответил Чарли.

– На что спорим? – глаза Люцека светились счастьем. Конкуренция была полностью под контролем сил зла, и поэтому чертик радовался любой возможности поспорить.

– Тот кто проиграет, должен будет делать все домашние задания за победителя в течении следующего года… – Чарли задумался.

– А также выполнить три его желания, не привлекая золотых рыбок, джиннов и фей. – улыбаясь продолжил Люцек. – Или тебе слабо выполнить мои желания? – ехидно закончил он.

Чарли был слишком импульсивным и гордым, что бы мгновенно не отреагировать на этот вызов. По тому, что он ответил , хитрый Люцек понял, что его расчет оказался верным.

– Мне не слабо, потому что я выиграю!

– Ну, ну! – засмеялся Люцек и протянул Чарли свою мохнатую лапу для рукопожатия.

Чарли сморщил носик, и с неохотой сунул чертику свою пухленькую ладошку, тем самым, подтверждая свое согласие.

Такова преамбула этой истории. Из нее становиться понятным, почему два лучших ученика противоборствующих факультетов заключили пари и решили бороться за победу. Мы не можем обнародовать все детали проектов, которые собирались осуществлять наши герои, но можем кратко обозначить их цели. Цель доброго ангела состояла в том, чтобы сделать какого-нибудь человека счастливым, посредством нахождения идеальной любви. Цель чертика была такая же благородная, только инструмент для осчастливливания человека, был выбран самый что ни на есть дьявольский – удовольствия. Заключив пари, соискатели «Золотого мозга» приступили к подготовительным мероприятиям. Мы еще встретимся с ними, а пока проверим, готовы ли жители Земли к приему потусторонних гостей.

Глава вторая

– Хотите десерт? – обратился к только что подсевшей за столик девушке, молодой человек весьма приятной наружности. Он был настолько хорош, что любая хоть немного романтически настроенная особа, оказавшись рядом с ним, могла возомнить себя героиней мелодрамы под названием «Мой идеальный мужчина». Девушка практичная выбрала бы вариант «Замуж за миллионера», а легкомысленная особа представила бы себя в романтической комедии «Жаркая южная ночь» или «Секс на пляже», в зависимости от степени своего легкомыслия.

– Спасибо, но я не люблю сладкого. – ответила девушка, быстро отводя глаза от блюда с десертом. Судя по всему, она не являлась поклонницей мелодрам, миллионеров и страстных южных ночей.

Они сидели на террасе роскошного загородного клуба, где были накрыты столы для гостей, отдающих предпочтение вкусной еде и неторопливым деловым беседам. Альтернативное мероприятие с шутками гиперактивного тамады, конкурсами и танцами, происходило в банкетном зале, который виднелся из приоткрытых дверей террасы.

Весь клуб был украшен для свадебного торжества – изображения голубей, сердец, лебедей и колец напоминали подвыпившим гостям о тенденциях, которые должны преобладать в их речах и поступках нынче вечером. Декорированные бантами и шелками колонны и столы, напоминали о торжественности момента, а важные официанты, стоящие на пути гостей к стройности, намекали на состоятельность молодоженов и огромный счет за свадебный банкет.

– Как такое возможно?! – удивился собеседник. – Или вы бережете фигуру? – он улыбнулся и внимательно осмотрел соседку в поисках лишнего жира. Ничего не обнаружив, он продолжил допрос. – Что же вы любите?

– Вам непременно хочется меня накормить? – быстро спросила девушка, даже не глядя на галантного кавалера. Она крутила головой, пытаясь увидеть, что происходит в соседнем зале. Можно было подумать, что парень ей даже мешает, загородив своими широкими плечами обзор. – Извините, я сейчас. – девушка вскочила со стула и быстро направилась к дверям.

– Все незамужние девушки готовы поймать букет невесты?! – прозвучал из зала радостный голос тамады.

– Готовы! – раздался стройный хор желающих завладеть букетом. На последних аккордах к страждущим присоединилась наша героиня, изящно влетев в зал, вместе со стулом, за который зацепилась каблуком. В этот момент невеста, наконец-то избавилась от букета, швырнув его за спину. Раздался грохот и визг. Уже знакомая нам ненавистница десертов, растянулась на полу. То, что букет невесты попал ей по голове, теперь не имело значения, потому что все потенциальные женихи уже успели обратить на нее внимание, пораженные таким громким появлением Золушки на балу.

Не смотря на произведенный эффект, Золушка не стала дожидаться аплодисментов и признаний поклонников. Отпихнув стул ногой, она стремительно поднялась с паркета, и, схватив букет, попыталась скрыться. Невеста, сориентировавшись быстрее всех, подскочила к девушке, обняла ее за шею, и радостно завопила:

– Ура! Сонька, ты следующая!

Это заявление спровоцировало бурю аплодисментов, во время которых счастливая обладательница букета, названная Сонькой, снова попыталась удалиться.

– А кто будущий жених? – не унималась невеста. Как и все новобрачные, она воображала, что мир, это сладкий леденец, а все живущие в нем пребывают в счастливом экстазе.

Соня пожала плечами.

– А знаешь, Сережа все время про тебя спрашивает. Ты ему нравишься. – таинственным шепотом сказала невеста. – Может тебе встретиться с ним?

– Ты знаешь, как я к нему отношусь. Он друг, не больше. – ответила Соня, оглядываясь в поисках спасения. Помощь пришла в лице жениха.

– Не успели пожениться, а ты меня уже бросаешь! – он обнял невесту со всем темпераментом своей греческой натуры и, подмигнув Соне, поволок любимую танцевать. Девушка с грустью посмотрела вслед удаляющейся парочке.

Подруга Сони, Лариса, являлась предметом зависти всех окружающих женщин. Посудите сами: родилась в богатой семье, закончила с отличием престижный университет, и была так красива, что во время учебы легко устроилась работать фотомоделью в известный модный журнал. Уж могла бы на этом остановиться, но нет, на отдыхе в Греции познакомилась с красавцем греком, который влюбился в нее так сильно, что поехал за ней в Москву и, припав к стройным ногам, обутым в туфельки от Гуччи, тут же сделал предложение. Лариса от предложения отказываться не стала и обещала подумать. Свадьба, произошедшая через два года, оказалась апофеозом этих раздумий. Грек за это время успел наладить бизнес в Москве, и невесте даже не пришлось страдать от перемены места жительства, ведь теперь она могла жить и в Греции, где у жениха был прекрасный дом на побережье, и в Москве, где проблем с жилплощадью тоже не наблюдалось.

Сонина жизнь складывалась не так феерично, как у Ларисы, но вполне могла служить поводом для зависти менее удачливых подруг.

Многие считали Соню настоящей красавицей – длинные светлые волосы, красивые глаза орехового цвета, точеная фигура, стройность которой поддерживалась еженедельными тренировками в танцевальном классе. Девушка выглядела несколько отрешенной на фоне своих деловых подруг, но витание в облаках придавало ей некий шарм, благодаря которому поклонники регулярно радовали ее своим вниманием.

Не смотря на это, о работе модели она даже не помышляла, и во время учебы работала секретарем в небольшой финансовой компании. На третьем курсе, трудолюбивой сотруднице предложили должность помощницы в отделе по работе с клиентами, а после окончания университета, она сделалась финансовым менеджером. Жила Соня не далеко от центра столицы, в квартире, доставшейся в наследство от бабушки. В принципе, жизнь ее была спокойной и стабильной: родители живы и здоровы, работа особо не напрягала, а денег вполне хватало на простые девичьи нужды и развлечения. Но все же, иногда девушка завидовала своей подружке.

– Почему так несправедливо устроен мир? – думала Соня в минуты особой грусти. – Мне приходится добиваться всего долго и целенаправленно, а Ларисе все плывет прямо в руки, она даже пожелать не успевает!

Несмотря на такое неравенство усилий, прилагаемых для достижения счастья, девушки продолжали свою студенческую дружбу, и после окончания учебы. Они вместе ходили на дискотеки, в театр, кино, в гости, в магазины, обсуждали мужчин, подруг и модные тренды, плакались друг другу о неудачных романах, находя в своей дружбе спасение от одиночества и пустоты. И вдруг…

Новость о свадьбе подруги пробила брешь в спокойном мирке Сони, с детства мечтающей об идеальной любви. Пока удачливая Лариса была свободна, Соня могла воспринимать своё одиночество как прекрасную жизнь уверенной в себе красавицы, которой еще рано замуж, и которая хочет пожить для себя. Теперь одиночество не находило оправданий.

Конечно, у нее были романы, и даже серьезные. Последний, чуть не закончился свадьбой. К сожалению, жениха срочно отправили в продолжительную командировку. Соня готова была бросить все и ехать с любимым в Перу, хоть на два года, хоть на всю жизнь, но любимый был другого мнения и укатил один, обещая вернуться за Соней, как только устроиться. Исходя из того, что девушка все еще не была замужем и проживала очень далеко от Перу, можно заключить, что любимый за Соней пока не приехал. За год разлуки они иногда переписывались, еще реже созванивались, а в последнее время даже не обсуждали своих отношений. Несмотря на это девушка все еще надеялась, что парень приедет к ней и увезет в счастливое будущее.