Снежный отбор для белого дракона

Глава 4.3. Сесилия

В кабинет к принцу меня вели потайным путем. Оказывается, вход во все тайные дорожки дворца я могу найти в своем шкафу. Чему изрядно удивилась, и едва не разрушила этот самый шкаф, когда оттуда неожиданно тихо появилась женская голова, одетая в форму гвардейцев. Точнее в форму личной охраны принца – хранителей Дайнмар. Я так и открыла рот от удивления и благоговения.

        Дайнмар. Чешую мне в глаз!

        Но девушка, увидев мое глуповатое, явно застывшее в перекошенном в восторге лицо, поняла все по-своему. Видимо, подумала, что я нежная девица и от испуга шандарахнусь в обморок. Поэтому, она быстро среагировала и пояснила, что она мой проводник по тайным туннелям до кабинета принца.

        М-да, еще бы немного и я могла вырубить хранительницу. Действуя на автомате, благодаря отточенным годами инстинктам и быстрой реакции. Хотя, будем честными, быстрее бы она меня вырубила. Но итога этой воображаемой битвы, мы уже не узнаем. А жаль, я не против сразиться с хранительницей Дайнмар.

        Святые Крылья, я иду рядом с самой хранительницей Дайнмар! Кто бы мог подумать?! Это так захватывает. Что мысли сами собой уносят меня в воображаемый поединок с одной из таких хранительниц.

        Думаете, я странная? Ну, есть немного.

        Но вы просто не понимаете! Это же легендарные хранительницы из элитного отряда Дайнмар! Каждый сильный и уважающий себя маг или магиня мечтают попасть на эту службу.

        И я не исключения. А провести, пусть даже тренировочный бой с одной из них… да это сравнимо с оргазмом!

        Но думаю, это будет странно, если девушка с отбора вдруг станет биться в тренировочном бою с личной охраной принца? Цокаю мысленно на эту лопнувшую идеальную перед моим взором картинку. Демон! Да, пожалуй, не вариант.

– Принц ждет вас, — единственное, что сказала мне хранительница и пропустила меня вперед, когда открыла потайную дверь, ведущую из темных низин вверх, прямо к принцу.

        Я хотела ее поблагодарить, но не успела. Ее след уже простыл. А она быстрая и слишком тихая. Демон, как же круто! Надо будет обязательно взять на заметку.

– Сесилия, здравствуй, — услышала я голос Джереми, когда за мной сама собой затворилась тайная дверь.

        Я отряхнула свое самое простое платье, что нашла в багаже. Но назвать это платье простым, язык все равно не поворачивается: открытые плечи и манящий вырез декольте красиво украшен белой кружевной тесьмой, черная приталенная ткань, расшитая золотыми нитями, образующими незамысловатые узоры по всей длине. И это в понимании моей дорогой маменьки – просто и без изысков. Домашнее, чтоб его, платье. Тьфу ты!

– Ваше Высочество, — приподняв бровь, сказала я, не зная, как себя вести.

        Мы вроде бы друзья. Но и в тоже время, один эпизод в прошлом заставляет усомниться в таком определении, как дружба. И вообще, если честно, то я не должна была ничего помнить из того, что мы натворили.

        Видимо, я и правда бракованная, раз память осталась при мне. И этот факт заставляет меня нервничать. А я не привыкла ощущать, и особенно проявлять такие глубокие и активные эмоции.

– Сеси, да брось, — приподняв руки навстречу мне, сказал немного обиженно Джереми. И приблизился, чтобы обнять. По-дружески.

        Ага, видимо, можно считать, что прояснили характер наших отношений. Агрх! Блеск!

        Ну конечно, для него-то, наверное, ничего толком не изменилось. И он явно не испытывает неловкости при личной встрече. Мужчины!

        Хотя, тут будет лучше признать, что он просто не помнит того, что помню я, как и планировалось. И он точно не страдает неловкостью и напряжением рядом со мной.

        Мне, честно признаться, было проще общаться с ним через письма. Ну максимум кристалл-связи. Я не испытывала столько неловкости и стеснений такими методом общения. А сейчас, мне неуютно рядом с ним. Как-то волнительно. Внутри что-то неприятно вибрирует. Так и хочется дать деру в свои покои.

– Давай не будем, вот это вот всё, — нервно хохотнув, я отступила на шаг назад. Активно жестикулируя, и нервно пытаясь донести до него, что я не готова к глубоким обнимашкам. — Не сегодня, Ваше Драконейшиство.

– Как скажешь, — криво усмехнувшись, вновь поднял он руки, но уже в примирительном жесте, останавливаясь от меня в нескольких шагах. И с искренностью своих голубых глаз, заглянул мне прямо в душу. — Но мы ведь друзья, между нами ничего не изменилось?

– Разумеется, — слишком быстро ответила я, нацепив на лицо нервную улыбку. Успев сглотнуть огромный ком неловкости.

        Слишком много неловкости. Я буквально не знаю куда себя деть. Ну почему? Почему я одна должна все помнить и съедать себя из-за этого изнутри?

        Слава Крыльям, что хоть глаз меня не подвел в этот раз. И не стал истерично дергаться от моего скоропалительного ответа с примесью легкого лукавства.

– Не хочу прерывать столь занимательный разговор, после которого, у меня, кстати появилось столько вопросов… Хотя, нет, продолжайте, мне стало интересно, чем это закончится! — неожиданно откуда-то сбоку, донесся голос Риордана, и я чуть было не заорала во все горло, как настоящая девчонка, но в последний момент успела захлопнуть рот. Лишь слегка пискнув и подпрыгнув на месте.

– Это закончится твоей выдранной наглой чешуей! — рыкнула я, едва ли отойдя от пережитого из-за него стресса.

        Отлично, теперь есть на ком отыграться!

– Рио, хватит жрать! — цокнул Джереми, тоже зыркнув на наглого друга ледяным взглядом.

– Какая злючка, под стать этому блондинчику, — фыркнул с наглой мордой Рио, и только теперь я заметила, что он развалился на диване у камина и поедает виноград. Отодвинув от себя подальше аппетитную на вид нарезку сыра.

– А ты ящер прожорливый, — по-детски выдала я, и без приглашения решила умоститься на том же диване.

        Без зазрения совести, я нагло спихнула ноги синего дракона с дивана и удобно устроилась на нем, рядом с ошалевшим от моей наглости драконом. Я зыркнула на него с вызовом. Он фыркнул в мою сторону. То-то же. Будешь знать, как фыркать тут на меня.

– Джер, никакого уважения к моей персоне. Повлияй, а?!

– Знаешь, она права. Кончай уже со своими пошлыми комментариями и намеками, — покачав головой, сказал проходящий мимо нас Джереми, и усевшись на край своего массивного стола, что расположен по центру кабинета, ухмыльнулся.

– Да я еще и не начинал, — криво заулыбался Дальмар.

– Вам, что по пять лет? — прервала я их дружеские пикировки. — Крылья, ну за что на мою голову сразу два дракона?

        Я опустила голову и прикрыла лицо ладонями, пытаясь найти хоть какой-то позитив в нашем случае. Как почувствовала рядом с ухом горячее дыхание, и соблазнительный шепот:

– Знаешь, я конечно не пробовал, но говорят, с двумя драконами бывает очень весело, — я резко вскинула голову вверх и воинственно уставилась на пыхтящего во все горло от смеха синего чешуйчатого недоразумения.

        Чего? Это он на что намекает? Пошляк! Или это он шутки тут шутить со мной решил?

– Рио, скажи честно, тебе что хвост кто прищемил? Или подожди, наверное, чешуя не там прорезалась? — четко и довольно спокойно спросила я под недоумевающий взгляд водного дракона.

        Он захлопал глазами и неуверенно перевел взгляд на Джереми.

– В чем подвох? — все же уточнил он.

        И тут пришла моя очередь хитро и криво улыбаться. И видимо настолько вышло хорошо, что синий дракон смачно так сглотнул и сел ровнее. Не забыв отодвинуться от меня на добрый метр.

– А в том, дорогой мой наглый друг, что, если ты не возьмешь свой неукротимый юмор под контроль, я тебе не только хвост прищемлю. Но и чешую на все видные места натяну!

        И увидев, как округлились глаза сначала у одного дракона, а потом и у второго, я поняла, что слова достигли-таки цели. Причем сразу обе.

        И довольная собой, я схватила с тарелки, все еще офигевающего от моей речи дракона, кусочек сыра и с удовольствием откусила.

– Мадам, я сражен до глубины души, — обретя дар речи, все же сказал Рио и захлопав глазами, схватился за сердце. — Сесилия, если этот болван не выберет тебя, я буду весь твой навеки!

– Крылья, дайте мне сил! — взмолилась я, едва не зарыдав.

        Нет, этого дракона ничего не исправит!

        И пока я пыталась съесть очередной кусок сыра под идиотские шуточки Риордана, я успела заметить, что Джереми слишком тих. Молча наблюдает за нами, лишь глаза его бегают между нами. Сверкая своей яркой небесной красотой, с яркими вспышками желтых всполохов. Неужто дракон недоволен?

        Пф! Это уже принц ваши в сущности проблемы. Сам нас двоих сюда притащил. Вот теперь радуйся, да пыхти молча!

– Рио, захлопни свой поток, — все-таки прорычал Джереми, с легким дымком из носа. И под наше недоумение, взяв себя в руки, выдохнул. Остатками дыма. И покачав головой из стороны в сторону, продолжил. — Прошу, уже голова дымится.

– И не только голова, как посмотрю, — вновь хохотнул герцог и увидев недовольный прищур принца, закатил глаза. — Да не вопрос, — отмахнулся Риордан, мгновенно замолчав.

        Что, а так можно было?!

Я чуть было не открыла рот от удивления. Но вовремя спохватилась. Не гоже девушке перед двумя рослыми драконами рот разевать, да челюсть от удивления ронять до пола.

– Если мы все закончили с милыми приветствиями, приступим к делу.

        И после этого принц стал посвящать нас с Риорданом в наши совместные планы. Оказалось, что Рио будет мажордомом принца, и все приглашения и мероприятия на отборе будут приходить через него. И мажордома королевы-матери.

        В мои же обязанности входит докладывать о девушках и обо всем, что с ними связанно в равной степени и принцу и Дальмару. На случай, если Его Высочество будет занято очередным свиданием. Или более важными государственными делами.

        От словосочетания Джереми и свидания, у меня возникает легкий озноб. Фу и еще раз фу! Даже представлять не хочу.

        Но в целом, я поняла свое задание. Втереться в доверие к девушкам. Не ко всем, конечно. Это будем слишком сложно и странно. Но я должна хотя бы собирать все сплетни и разговоры, касаемые отношения девушек к самому принцу, к его семье и к королевству в целом. Ничего сложного! Я этим же занималась годами в Академии. Собирала сплетни, подслушивала разговоры и все наматывала на ус.

        Правда теперь отличий в том, что сейчас я буду заметна, и так же сильно обсуждаема. Как и остальные кандидатки. И затеряться в толпе вряд ли получится. Но я прекрасно умею слушать и уверена, что смогу узнать все, что так хочет знать принц.

         О месте отчета Джереми или Риордан будут сообщать или через письма, или через хранительниц Дайнмар. Так что, мне остается только коллекционировать информацию и передавать ее в королевские руки. Легко! Никаких проблем.

        Я уже собиралась идти обратно в свои покои, как Джер меня окликнул:

– Кстати, завтра первое знакомство с кандидатками отбора. Ничего необычного. Просто завтрак со мной и моей матерью.

– Ага, поняла. Ничего необычного, просто посижу с королевой Драголора за одним столом. И постараюсь при этом не перепутать десертную вилку со столовой. Пф, легкотня!

        Драконьи крылья! Я как-то не подумала, что придется еще и врать самой королеве!

        Только по едва сдерживающим улыбки лицам парней я поняла, что мое лицо сейчас выражает слишком явный ужас. И еще возможно его слегка перекосило от этого. Но это не точно, хотя все же возможно.

        У меня даже в голове не щелкнуло, что я буду общаться с королевой. Или королем. А вдруг они знают? Что мне тогда делать? Это конечно не страшное преступление, но все же, мы с принцем наворотили дел. И я очень надеюсь, что правда не всплывет наружу. Иначе, кандалы мне на руки. Хотя, нет, за такое кандалы на надевают. Верно?!

        И когда я вышла все в таком же ужасе и прострации из кабинета принца, и дверь стала отъезжать обратно, я услышала дикий ржач мужчин.

        Вот же драконы недоделанные! Чтоб у вас чешуя выросла, где не надо в самый неподходящий момент!

Глава 5.1. Сесилия

Как же скучно я жила до приезда во дворец. День только начался, а моя голова уже готова лопнуть от переполняющих меня сплетен и слухов.

– Вы представляете, какая наглость? — тихо шептала рядом со мной Дафна, пока мы спускались к завтраку в зимнюю оранжерею, где у всех девушек запланирован завтрак с Ее Величеством королевой Майей Флеминг.

        Да, утром, разбудив меня, Дафна принесла официальное приглашение на завтрак от королевы. Хоть я и была в курсе дел, но все равно на пару секунд приоткрыла рот от богато украшенного приглашения. На дорогой белоснежной бумаге с гербом королевской семьи. Ну а что было внутри, я уже итак знала.

        Дафна помогла мне собраться. В этот раз я выбрала темно-синее платье с рукавами фонариками, украшенное белыми бусинами по всей ткани. Миленько, но должна признать со вкусом. И слава всем крылатым драконам – оно было без утягивающего корсета.

        Кстати, по поводу корсетов, я дала Дафне четкие и строгие указания вытащить их ко всем демоновым прихвостням. Только я выразилась более утонченно, без своих любимых ярких эпитетов.

        Пока моя помощница продолжала в красках рассказывать о первых сплетнях во дворце, я тщательно запоминала всю информацию, касательно кандидаток. Не думаю, правда, что в большинстве этих россказней есть чистейшая правда, но все равно кое-что я для себя, точнее для принца запомнила.

        А когда Дафна слегка взвизгнула, вспомнив самую сочную новость дня, я навострила ушки. Оказывается, вчера ночью одна из потенциальных кандидаток в жены принца, активно попыталась проложить себе место в посте… в финал отбора через дверь личных покоев принца.

        Вот это дерзость! Я ахнула, но быстро прикрыла рот. Нет, я, конечно не была удивлена такой выходке, предполагала, что такое может случиться, но, чтобы в первую же ночь во дворце?! Вот это действительно наглость надо иметь. Или глупость. Я хмыкнула своим мыслям, а вслух произнесла.

– И что принц? История умалчивает о дальнейших событиях или?

– О нет, дальше-то, мисс Сесилия, самое интересное, — чуть хохотнув, лукаво улыбнулась мне девушка.

– Не томи, заинтриговала!

– В покои-то она пробралась, но ведь не принца Джереми!

– Нет?

– Нет! Ей посчастливилось наткнуться на Его Светлость герцога Дальмара, причем почти что в неглиже.

– Чешую мне в глаз, — не подумав, буркнула я от удивления. А затем, спохватившись, ахнула и пискнула одновременно, закусив губы, поняв, что ляпнула явно не то, что должно вылетать из уст порядочной леди с благородным воспитанием.

– Точнее и не скажешь, мисс! — захохотала девушка в руку, явно даже не сообразив, что я так выражаться не должна была.

– А что же герцог? — уже не сумев спрятать интереса в голосе, спросила я, хватая по-дружески девчушку под руку.

        Дафна загадочно улыбнулась.

– Так он и не растерялся. Предложил девушке присоединиться к нему на ночное рандеву в неглиже да на ложе. Правда, не королевском.

        Я так и открыла рот и глаза от шока. Ну Риордан, ну ловелас! Как и всегда, в своем репертуаре!

        А затем я не сдержалась и захохотала, как ненормальная. Дафна присоединилась ко мне, и мы с таким веселым настроением дошли до зимней оранжереи. Но зайти внутрь не успели, как Дафна меня остановила и уже с серьезным видом выдала странное предостережение.

– Мисс, будьте осторожны.

– Я всегда осторожна, Дафна. Не переживай, но благодарю за заботу, — ответила я, улыбнувшись уголком губ, все еще утирая остатки веселья из глаз.

        Девушка ответила мне слегка нервной улыбкой, а затем сделав быстрый реверанс, оставила меня одну.

        Но долго мне не пришлось наслаждаться одиночеством, ко мне тут же подошла та самая простачка, которую я вчера спасла.

– Привет, вчера все так быстро завертелось. И началась такая жуткая суета. Да и я, честно сказать, оторопела от того, что произошло, — начала тараторить девушка с вьющимися рыжими волосами, даже стало завидно, они такие красивые и видно, что вьются естественно без каких-либо прилагаемых усилий. А ее огромные зеленые глаза отлично подчеркивают ее природную красоту. Для полной картины ей не хватало лишь веснушек, а так – высокая, статная и невероятно привлекательная девушка.

– Надеюсь, все в порядке? — спросила я с искренним интересом.

– О, если бы не вы, не уверена, что все было бы в порядке, — нахмурилась девушка, ей явно было неприятно вспоминать вчерашний инцидент. — Так что, спасибо вам.

– Так бы поступила каждая, — отмахнулась я на автомате, так как искренне считала, что так и есть.

– Нет, не каждая. Ведь только вы защитили меня своей магией.

        Да, с этим не поспоришь.

– Просто хотела выразить вам свою благодарность лично. Вот, собственно и все, — сказала девушка и уже собиралась уходить.

– Меня зовут Сесилия, кстати. Сесилия Олборн, — сказала я, протянув руку.

        Девушка, кажется испытала шок от моего действия. И я уже вновь решила усомниться в своих манерах. Я точно не впишусь здесь. И завидев мое непонимание, девушка мягко улыбнулась. А затем смело пожала мою руку в ответ.

– Меня зовут Ненси Аршарх, и как вы знаете – я простачка. К тому же дочь торговца антикваром, — извиняясь представилась она.

– Антиквар? Должно быть интересно каждый раз сталкиваться с редкими и ценными предметами старины, за которыми обычно остальные гоняются, как драконы за сокровищами? — спросила я с долей юмора, чтобы разрядить обстановку. Но по сути, мне было и правда интересно.

– Знаете, Сесилия, вы первая магиня, кто не воротит нос от моего присутствия в этом помещении. Не говоря уже о том, что вам не претит то, чем занимается моя семья.

– Мисс Аршарх, вы удивитесь, но я очень любопытная личность. И меня медом не корми, дай только поговорить о редких ценностях и их истории.

        Мы несколько секунд смотрели друг на друга, а потом не сговариваясь, захихикали.

– Предлагаю переместиться на те удобные на вид диваны и продолжить общение, — взяв инициативу в свои руки, предложила я.

        Только Ненси хотела ответить, как позади нас промчался ураган из невежества и хамства. Целенаправленно так пронесся, гаденько я бы сказала, прямо на меня и на Ненси. Девушка успела с криком отпрыгнуть в сторону. Я же, в последнюю секунду успела поймать равновесие, не без помощи своей магии, чтобы не опозориться, сверкнув своим нижним бельем на весь дворец.

– Девочки, возьмите на заметку, к тем диванам не приближаться. Никогда не знаешь, что можно подцепить от простых смертных, — нагло и пренебрежительно бросила блондинка всем вокруг. Та самая, которая вчера первая цеплялась к Ненси.

        Да, к удивлению, многих, она осталась в числе кандидаток. Но думаю, это лишь вопрос времени. Джереми не дурак и сам все увидит, когда она облажается. А так и будет, если я быстрее не смогу нарыть достойный компромат.

        Я очень хотела бросить этой хамке вслед парочку ласковых, вот прям от всей своей ехидной души. Но Ненси быстро схватила меня под локоть.

– Не надо, — тихо попросила она.

– Правильно, послушай свою подружку, — нагло ухмыльнулась девица, обернувшись на нас с победной улыбкой на ярко накрашенных губах.

        Изо всех сил я пыталась держаться, чтобы не надавать по широкой заднице этой хамке. Внутри я просто тряслась от переполняющих меня эпитетов в сторону девицы. И я видела, что окружающие ее подружки, так и ждут новой перепалки. Просто, как стая диких псов. Нет уж, такой возможности я им не дам. Не на ту решили зубы точить, дамочки.

        Я всего лишь приподняла подбородок и посмотрела на них свысока, демонстративно выгнув одну бровь.

        Обычно, я так делала, когда пыталась что-то выторговать или отстоять свою позицию и свое мнение у Кайрона. И он в таких случаях всегда сдавался, приговаривая, что такое выражение на моем лице вызывает лишь одно желание: расправить крылья и лететь сломя голову на другой конец Драголора.

        Что ж, видимо прав был братец в определениях.

        Девицы, что замерли напротив нас с Ненси, в испуге распахнули глаза, да попятились немного.

        Что ж, эффект произвела. А ведь я даже и слова не сказала. Чем не повод для гордости, да легкого злорадства?

        И только теперь я смогла увидеть, что девушки и правда сбились в группу. И вместе с нахалкой жмутся еще две. И одну из них я точно знаю – Агнес Варлоу еще одна кандидатка из моей Альма-матер. Ну класс! Я конечно, знала, что не пользуюсь такой уж сильной популярностью в Академии. Но чтобы до такой степени? Неприятненько, однако!

Глава 5.2. Сесилия

Завтрак тем не менее, проходил неплохо. Джереми сел во главе стола, а его мама заняла другую часть стола. Таким образом, сейчас они успевают пообщаются со многими девушками, за легкими десертами узнавая и испытывая каждую, сидящую рядом с ними.

        Я же, решила действовать иначе.

        Специально или нет, но я оказалась сидящей рядом с Ненси, а напротив меня сидела Агнес. И последняя всем своим видом показывала, что ей очень неприятно оказаться вне зоны досягаемости принца или королевы-матери. Да и соседство с Ненси ей не особо нравилось.

         Мне же было искренне все равно. Я была там, где хотела. И слушала все разговоры вокруг, как и было задумано.

        Оказалось, что не все девушки такие уж ярые ненавистницы простецкой крови, и довольно живо общались и с Ненси и с другими, рядом сидящими простачками. Их, к слову на отборе собралось трое. Милые, с хорошими манерами и видно, что им слегка не по себе от нахождения здесь. Но с чем это связано – пока не ясно. Но я обязательно выясню.

        Остальные же магини, кроме нас с Агнес – были просто дочерями обеспеченных семей, и учеба в Академии никак не входила в их жизненные планы.

        И к моему удивлению, услышав это от нескольких чуть ли не одновременно, мы с Агнес фыркнули и закатили глаза – одновременно. И заметив это, на моем лице в уголках губ появилась легкая понимающая улыбка. Пожалуй, у Агнес хоть и дурной нрав, но все же мозги у нее есть. Пожалуй, это можно расценить, как плюс в таблице предполагаемых невест принца.

        Так и запишем!

        Я часто бывала на таких приемах, когда моих родителей приглашали в гости их старинные друзья. Или они устраивали приемы, к счастью не часто. Я была мила и учтива, слушала и запоминала. Хоть взрослые всегда считали меня просто миленькой и маленькой леди, которая хороша личиком. Но я в это время все впитывала и училась. Лишь изредка присутствующий на тех же приемах Кайрон криво усмехался, наблюдая за мной и моими действиями.

        Да, таким образом он устраивал мне проверки и экзамены. Я должна была услышать самую странную на мой взгляд историю о взрослых жизнях, и потом рассказать ему. И он всегда оставался доволен, когда я с горящими глазами, тараторила и взахлеб рассказывала об услышанном.