Переполох в новогоднюю ночь

Эта сказка посвящается моей и всем другим

семьям, что всегда находят дорогу друг к другу.

Эта история произошла в одной маленькой деревне, затерянной в бескрайних снежных просторах в самое волшебное время в году, когда все заветные желания, спрятанные глубоко в сердце, претворяются в жизнь: в канун Нового года.

***

Зима выдалась особенно снежной и морозной, казалось, что жизнь, захваченная в холодный плен, остановилась. Всеобщее спокойствие нарушали лишь редкие постанывания высоких деревьев, увенчанных белыми шапками, да завывания ветра, сдувавшего рассыпчатые пригоршни снега с высоких сугробов рядом с небольшим деревянным домом. Этот потемневший и немного покосившийся дом стоял прямо на границе густого леса, совершенно непроглядного даже зимой, и холодной, казавшейся бескрайней, пустыни.

Солнце только-только взошло и ещё нерешительно заглядывало через белую вязанную занавеску в окно этого жилища. По стеклу в старой рассохшейся деревянной раме, словно по волшебному холсту, разбегались причудливые морозные узоры, так похожие на заколдованный ледяной лес.

Тут за занавеску крепко схватилась худенькая маленькая ручка и сильно потянула её за один край, раздвигая. Затем показалась русая голова, юное мальчишечье лицо с немного вздёрнутым носом и любопытными зелёными глазами. Эти глаза с жадностью ловили и изучали всё, что происходило в огромном и неизведанном мире. Однако там было тихо и безжизненно, что невероятно огорчало юную душу.

Мальчик тяжело вздохнул, предвидя ещё один скучный день в глубокой глуши. Неожиданно в доме чем-то громыхнуло, отчего он весь обратился в слух: похоже, с полок доставали тарелки и чашки. Он принюхался – в воздухе витал лёгкий, практически неуловимый аромат яблок и корицы. Этот приятный запах сразу же пробудил воспоминание о том, что бабушка обещала приготовить вкусные оладушки для особенного предновогоднего утра.

Мальчик тут же схватил тёплые шерстяные носки, быстро натянул их, а затем хотел бесшумно спрыгнуть с кровати, но старые деревянные половицы предательски громко скрипнули. Он замер и немного воровато оглянулся на диван у противоположной стены – сестра что-то мурлыкнула и перевернулась, но всё ещё спала крепким сном. Мальчик тихо прокрался к двери, отворил её и выскользнул из комнаты, оказавшись в просторном помещение с настоящей изразцовой печью. Бабушка в фартуке и цветастом платке на голове хлопотала рядом, переставляя большие кувшины и скрынки.

– Доброе утро, Ба! – он подлетел к ней и, обнимая, уткнулся в живот.

От бабушки приятно пахло тестом, а ещё чем-то таким тёплым и домашним.

– И тебе доброе утро, мой дорогой, – бабушка ласково погладила мальчика по голове. – Даня, иди умойся и буди сестру, будем завтракать. Оладушки уже готовы.

– Может, без Прилипалы обойдёмся, она дрыхнет без задних ног, – приглушённо забубнил Даня, сильнее прижимаясь к бабушке. – Она опять ныть начнёт!

Бабушка вздохнула.

– Даня, я же просила, чтобы ты не называл так сестру, – она приподняла его голову за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. – Да, она ещё маленькая, да, бывает, что капризничает, но она, как и твои родители, – твой самый родной человек.

Она взяла надувшегося Даню за плечи, мягко развернула его к выходу из комнаты и немного подтолкнула, заставляя сделать первый шаг.

– Ну же, иди, не вредничай.

Даня послушно поплёлся будить сестру. Войдя в спальню, мальчик сразу же навис над спящей девочкой. Из-под тёплой перины выглядывал маленький заострённый носик и копна вьющихся белокурых волос. Она мерно и глубоко дышала, а её веки беспокойно подрагивали. Сейчас она была похожа на ангела, но Даня знал, какой противной она иногда могла быть.

Мальчик скрестил руки на груди и задумался, как бы так её разбудить, чтобы позабавиться и при этом не получить нагоняй от бабушки.

Уже через несколько секунд он злорадно заулыбался и аккуратно засунул указательный палец ей в ухо, медленно покрутил им, щекоча её. Сестра засопела и чуть-чуть приоткрыла глаза.

– Даня? – девочка зевнула и осоловело посмотрела на брата.

– Таня, у тебя в ухе жук, я видел, как он туда заполз! Я попытался его остановить, но у меня не получилось! – он распахнул глаза в притворном ужасе.

Сестра на секунду замерла, а потом громко заверещала, мотая головой из стороны в сторону. Даня же разразился довольным смехом, наслаждаясь произведённым эффектом.

Однако на визг Тани в любую секунду могла прийти бабушка, поэтому он практически сразу же схватил девочку за плечи и начал успокаивать.

– Ладно, ладно, Тань, не ори! Я пошутил!

Сестра замолкла и обиженно уставилась на него своими бездонными голубыми глазами, на которых уже во всю наворачивались слёзы.

– Только не реви! Даже пошутить с тобой нельзя, – Даня вздохнул и неохотно обнял сестру, сгребая её вместе с периной.

– Ты плохой! – Таня всхлипнула, но всё же было видно, что плакать она больше не собиралась. – И противный!

Мальчик ухмыльнулся и отпустил сестру.

– Подъём, Прилипала, на завтрак оладушки, – он встал, ощутимо ткнул сестру пальцем и строго посмотрел на неё. – Бабушке ни слова!

Таня показала ему язык, но всё же брата не сдала, когда чуть позднее они втроём собрались за столом. Бабушка наложила каждому большую порцию оладушек и полила их мёдом. Дети дурачились и с аппетитом ели вкусный завтрак, они много смеялись и обсуждали, какие подарки им принесёт Дедушка Мороз.

Неожиданно Таня, которая ещё мгновение назад задорно смеялась, примолкла и опустила голову. Бабушка сразу же заметила резкую перемену в настроении внучки.

– Танечка, зайка, что случилось? – она дотронулась до маленькой ручки девочки и аккуратно погладила её.

Даня же недоумённо покосился на сестру и продолжил уплетать оладушки, как ни в чём не бывало.

– А мама с папой всё-таки не приедут? Не встретят Новый год с нами?

– Зайка, у них много работы, они очень стараются ради вас…

Бабушка села между внуками и крепко обняла девочку.

– Ничего не ради нас! Они про нас вообще забыли и отправили в деревню, чтобы под ногами не путались! – обиженно проговорил мальчик, сжав в кулаке вилку и сильно насупившись.

Бабушка огорчённо поджала губы.

– Нет, Даня, они не забыли про вас. Они вас любят, и любят безмерно, – она вздохнула и погладила мальчика по плечу. – Дорогой мой, сейчас сложные времена, и они делают всё, что могут ради семьи и вас. Не будь так строг к ним…

Какое-то время в комнате царила тишина, нарушаемая лишь звоном вилок о тарелки, да обиженным сопением Дани и грустными вздохами Тани. Бабушка встрепенулась и хлопнула в ладоши.

– Так, дети, идите-ка и поиграйте на улице пока светло. Ночью выпал свежий снег – у вас получится чудесная снежная баба! – бабушка начала рьяно убирать тарелки со стола, попутно пытаясь расшевелить внуков. – А я пока буду заниматься нашим праздничным ужином.

Дети поднялись и неохотно пошли одеваться, но на пороге бабушка придержала Даню и наклонилась к нему.

– Даня, присматривай за сестрой, пока будете гулять, в лес ни в коем случае не ходите – можете потеряться, – она обняла мальчика. – И помни, что я тебе сказала про родителей.

Бабушка отпустила внука и тут же начала двигать кувшины возле печи, начиная хлопотные приготовления к праздничной ночи.

Вскоре дети были утеплены и готовы для выхода на улицу. Даня в очередной раз поправил меховую шапку-ушанку, всё время наползавшую на глаза, и толкнул входную дверь.

Сразу за порогом на ребят набросился злой колючий ветер, который нещадно щипал и покусывал их нежные щёки. Даня повернулся к сестре и натянул ей шарф до самых глаз, а затем потянул её за собой на укрытый снегом двор.

Казалось, в мире остался только один цвет – белый. Снег был везде: на деревьях, на большой дровнице и на скатах крыши дома. Как только Даня сделал первый шаг с крыльца, его нога тут же утонула в глубоком сугробе. Присмотревшись, он заметил частые отпечатки птичьих лапок, чёткой ниточкой вьющихся рядом с его валенком.

Даня присел и начал внимательно их разглядывать. В такие моменты он казался себе исследователем или даже сыщиком, готовым узнать, откуда пришла птица и куда она подевалась потом.

Но не успел мальчик вжиться в роль и отправиться на поиски приключений, как почувствовал, что Таня сильно ткнула его в спину.

– Даня, пошли уже дальше!

Не поднимаясь с корточек, Даня обернулся к сестре и раздражённо посмотрел на неё.

– Если тебе так неймётся, то иди дальше одна, чего меня тыкать-то? Какая же ты всё-таки Прилипала! – мальчик отвернулся и демонстративно продолжил изучать следы.

Таня фыркнула и обошла брата, при каждом шаге проваливаясь в снег по самое колено. Пройдя чуть дальше, она зачерпнула пригоршню снега и слепила из него маленький шарик.

– Ничего я не Прилипала! – девочка резко повернулась и запустила снежок в мальчика. – Вот и играй один тогда!

Таня обиженно потопала дальше, а Даня остался выгребать мокрый снег из-за шиворота куртки, который стремительно таял и неприятно холодил кожу.

– Ну, Танька, ну, получишь ты у меня! – недовольно бубнил он себе под нос.

Дети разошлись по разным концам двора и старательно не замечали друг друга. Даня собрал небольшой пучок из веток берёзы и орудовал им, как веником, в поисках следов других животных, а Таня просто что-то лепила из снега.

Вскоре мальчику надоело ходить одному по большому заснеженному двору и он начал украдкой поглядывать на то, чем занималась сестра. Таня же, похоже, пыталась слепить лису. Она уже вылепила туловище, лапы и хвост и готовила два треугольника для ушей. Затем она достала что-то круглое и чёрное из кармана куртки и аккуратно вдавила в снег на шарике-мордочке. Теперь у снежной лисы был нос.

Девочка сделала пару шагов назад, любуясь тем, что у неё получилось. Это был идеальный момент для нападения и мести сестре!

Мальчик с воплями и гиканьем с разбегу влетел в лису, разбивая её на неровные комки. В первую секунду Таня не поняла, что произошло и куда делась снежная фигура, а потом с рычанием бросилась на брата, молотя его маленькими кулачками. Даня лишь хохотал и даже не собирался защищаться.

– Дурак! Зачем ты это сделал? – девочка кричала и обиженно всхлипывала, не понимая злой шутки брата. – Вечно ты всё портишь и рушишь!

Один маленький удар метко пришёлся Дане по переносице – острая боль пронзила лицо мальчика. Он отшатнулся и прикрыл нос варежкой, чувствуя, как в нём начала подниматься волна обиды и злости.

– Это я-то всё порчу и разрушаю? Это как раз из-за тебя у нас вечно всё не складывается! – Даня убрал руку от саднящего носа и злобно посмотрел на сестру.

Таня широко распахнула глаза и заворожено слушала, что говорил брат.

– Пока тебя не было, никаких проблем у нас тоже не было! И родители всегда были рядом, а теперь они только и делают, что работают, чтобы обеспечить все Танечкины желания! То тебе куклы нужны, то одежда! Лучше бы тебя вообще не было, Прилипала! – Даня уже не сдерживался и во всю кричал, наступая на сестру.

Громко икнув, а затем всхлипнув, девочка развернулась и опрометчиво бросилась бежать в сторону леса.

Какое-то время Даня стоял неподвижно, глядя куда-то вниз и гневно сопя, затем он резко занёс ногу и пнул более-менее уцелевший комок снега – тот сразу же развалился на множество кусочков поменьше. Волна раздражения быстро схлынула, и теперь внутри медленно расцветало странное неприятное чувство от слов, что он сказал Тане. Он обернулся и обеспокоенно посмотрел в сторону леса, куда убежала сестра. Однако из-за гордости и нежелания признавать вину перед Таней, Даня остался около дома.

Мальчик уже собирался уйти от места расправы над снежной лисой, как какой-то отблеск привлёк его внимание. Он разгрёб снег варежкой и увидел маленький чёрный камушек с искринками, ярко вспыхивающими на солнце. Именно его Таня пыталась приделать снежной лисе вместо носа.

Даня очистил камушек от снега и покрутил его. Кажется, именно его нашла Таня, когда они всей семьёй гуляли перед отъездом в деревню. Сестра почему-то сразу же назвала его волшебным и до этого дня не выпускала из рук, грея его в ладошках и нашёптывая ему свои секреты.

Мальчик немного подумал и убрал его в карман, надеясь, что сестра обрадуется, когда получит его обратно, и будет меньше на него обижаться.

Даня сел на крыльцо и принялся ждать, попеременно глядя, то на густой непроглядный лес, то уже на темнеющее небо.

Мальчик ждал и ждал, а Таня всё не возвращалась. Он не знал, сколько прошло времени, но чувствовал, что совсем скоро короткий зимний день должен был сменится непроглядными сумерками. Беспокойство, сидевшее глубоко внутри, переросло в страх. Надо было что-то делать и делать быстро.

Не раздумывая, Даня рванул к месту, где сестра перелезла невысокий забор, окружавший дом. Там он сразу же заметил узкую дорожку её глубоких следов на снегу и, как ищейка, взявшая след, двинулся по ним в лес.

Оказавшись там, он как будто попал в другой мир: под покровом деревьев было ещё тише и темнее. Снег тяжёлой ношей лежал на чёрных переплетённых ветвях, склоняя их к самой земле. Яркими пятнами тут и там мелькали алые ягоды рябины, замершие в плену льда, словно драгоценные камни. Где-то с ветки на ветку, обрушивая град белых хлопьев, прыгали неуловимые птицы. Дане хотелось остановиться и оглядеться, но он упорно продолжал идти дальше по следам сестры. Мальчик уходил всё глубже и глубже, сам того не замечая.

Вскоре он вышел на небольшую поляну, где в самом центре стояла одинокая высокая ель. Следы подходили прямо к ней, а затем неожиданно обрывались. Даня обошёл дерево. Ничего: ни сестры, ни следов.

Мальчик метался из стороны в сторону. Он вглядывался в просветы между деревьями и срывающимся голосом долго и громко звал сестру, но никто не откликался, лишь пару испуганных синиц сорвались с веток и улетели куда-то ввысь.

Его сестра пропала! Даня устало опустился на снег и неожиданно для себя горько заплакал, вытирая варежками слёзы: ему было страшно, и он не понимал, что делать дальше и где искать сестру.

Неожиданно Даня почувствовал, что что-то мягкое дотронулось до его плеча. Он замер, убрал руки от лица и резко повернулся. Рядом с мальчиком стояла прекрасная молодая девушка со светлой косой до пояса, в белом длинном тулупе. Её волосы сверкали и переливались, будто в них запутались миллионы маленьких снежинок.

От удивления мальчик широко распахнул заплаканные глаза и затаил дыхание. Девушка легонько постучала его по плечу.

– Скажи, почему ты здесь один? И почему плачешь? – девушка говорила звонко, но в то же время очень мягко.

Услышав столь красивый голос, Даня наконец-то переместил взгляд с чудесных волос неожиданной гостьи на её невероятно бледное лицо. На нём выделялись алые губы сердечком и удивительно серебряные глаза. Эти глаза не обжигали холодным огнём, а, напротив, согревали спокойствием и теплом, они как будто улыбались.

– Я… – Даня запнулся.

– Ну же, ты можешь мне всё поведать, может быть, я смогу тебе помочь, – она протянула руку мальчику и помогла ему подняться.

Даня сразу же почувствовал себя увереннее.

– Моя сестра пропала. Мы с ней поругались… – Даня виновато отвёл взгляд в сторону, – я наговорил много глупостей, а она убежала в лес. Я пошёл по её следам, но около ели они оборвались. Потом кричал и долго звал её… ничего.

Девушка задумчиво обвела взглядом поляну.

– Ты смелый, раз отправился за сестрой. И хороший, – о чём-то размышляя, она похлопала красивой белой варежкой по подбородку, а потом глянула на тёмное небо. – Сегодня самый суматошный день в году, но, думаю, я всё же успею помочь тебе в поисках.

Девушка пошла к ели.

– Кстати, меня Снежа зовут, – она обернулась и тепло улыбнулась мальчику.

– А меня Даня, – тихо сказал он, отчего-то засмущавшись.

Вдвоём они подошли к дереву, и Снежа начала внимательно рассматривать землю. Мальчик до этого уже всё оглядел и был уверен, что там не было ничего интересного, только шишки на талом снегу, опавшие иголки, да разбросанные жёлуди, из которых по осени они с Таней всегда делали поделки. Однако Снежу что-то заинтересовало, она подняла один жёлудь, запутавшийся в рыжей шерсти, покрутила его в руках и внимательно рассмотрела со всех сторон, затем стремительно поднялась и обратилась к Дане.

– Есть у меня одна знакомая, которая очень любит орехи, надо бы её навестить!

После этого Снежа взяла Даню за руку и пошла вглубь леса, петляя между деревьями. Там, куда она ступала, снег начинал неярко мерцать, освещая им дорогу. Девушка шла быстро и уверенно, как будто знала каждое дерево и каждую кочку. Если раньше лес казался пустым, то теперь Даня начал замечать, что им на пути постоянно встречались разные маленькие зверушки: зайцы, мыши, птицы. Они приветствовали их, махая лапками. Мальчик не поверил своим глазам и сильно зажмурился, желая прогнать эти странные видения. Однако, когда он вновь огляделся, они всё ещё были здесь.

Наконец, они вышли к огромному старому дереву, уходящему толстыми ветками высоко-высоко в небо. В нём прямо по центру было широкое и глубокое дупло, забитое листьями и мхом. Снежа подошла к нему и аккуратно постучала по стволу.

Практически сразу из отверстия высунулась любопытная рыжая беличья мордочка с острыми кисточками на ушках и подвижным коричневым носиком. Её чёрные глазки недоверчиво пробежали по мальчику, но когда она заметила Снежу, то сразу же радостно пискнула и спрыгнула ей на варежку, ласкаясь. Девушка прижала белочку к груди и нежно её погладила.

– Здравствуй, пушистая, здравствуй, хорошая, – Снежа подняла белочку к глазам. – Нам помощь твоя нужна.

Белка быстро кивнула. Тогда Снежа достала жёлудь и клочок рыжей шерсти из своей муфточки и показала его помощнице, та внимательно их обследовала и обнюхала. Даня стоял рядом и зачарованно наблюдал за общением девушки со зверьком.

– Узнаёшь его? Не ведаешь, откуда он? Кто мог их рассыпать возле большой голубой ели?

Белка ещё раз кивнула и воинственно взъерошилась.

– Тогда поведай нам, пожалуйста.

– Знаю-знаю, видела-видела, – неожиданно затараторила писклявым голоском белка. – Это всё хитрая лисица-сестрица! Вынюхивала везде, наши запасы разворошила, от неё только зла и можно ждать!

– А с ней была девочка? – уточнила Снежа.

– Девочку не видела, а вот волка видела! Что-то вынюхивал серый, да вместе с хитрой, ходил за ней по пятам!

– Хорошо, а ты ведаешь, где Лисица живёт?

– Знать не знаю! Зато знаю, где волк, где серый живёт! Он в густом кустарнике устроился на топком болоте! Там живёт, да печали не знает!

– Спасибо за помощь! – Снежа обняла белочку и поднесла её к дуплу, но та не спешила уходить с рук.

– Есть у меня одна вещь, которую волк искал! Он думает, что все ягоды у лисы, а они у меня! У меня! – белочка нырнула в дупло и быстро выскочила обратно, держа в лапках какую-то ветку с замёрзшими фиолетовыми ягодами на ней. – Очень уж он любит эти ягоды! Возьми, вам пригодятся!

Снежа с благодарностью забрала их у белочки и распрощалась с ней. Затем она вновь взяла Даню за руку и повела его одной ей известными дорожками, огибая разросшиеся корни деревьев и проходя под достающими до самой земли ветками.

– Снежа, белка же правда разговаривала? – неуверенно поинтересовался Даня из-за спины девушки. – Это волшебство? Ты волшебница?

Снежа несколько секунд молчала, а потом заговорила, не останавливаясь и не оборачиваясь.

– Для тебя это волшебство, а для меня – нечто обыденное и привычное, ничего особенного. Видел бы ты, что мой дедушка умеет, а я так, только учусь, помогаю ему с делами.

– А кто твой дедушка? – поинтересовался мальчик.

Снежа покачала головой.

– Не могу сказать, но ты о нём точно ведаешь, а о большем и не спрашивай.

Дальнейший их путь проходил в молчании – идти становилось тяжелее: ноги проваливались всё глубже в снег, голые ветки кустов цепляли одежду и постоянно приходилось пробираться через буреломы и поваленные деревья.

Наконец, они вышли на открытое пространство, где практически не было никакой растительности, только маленькие куцые деревья, да редкие кусты. Снежа предупредила мальчика, чтобы с этого момента он шёл чётко за ней, след в след.

Это было довольно сложно. Дане приходилось внимательно следить за аккуратными и небольшими шагами девушки, но, несмотря на это, он периодически проваливался в снег, терял равновесие, а потом вновь восстанавливал его. Когда же он всё-таки оступился, его правая нога в валенке сначала упёрлась во что-то под снегом, а потом, проломив его, начала опускаться ниже. Снежа тут же дёрнула его, возвращая на тропинку. Только тогда мальчик осознал, что они уже оказались на замёрзшем, покрытом тонким слоем льда болоте, где опасен был любой неосторожный шаг.

Продолжая двигаться гуськом, они вскоре вышли к месту, которое было завалено огромными кучами веток и поломанными стволами деревьев. Они остановились, и Снежа закрыла Даню собой, удерживая его за руку и не позволяя выйти вперёд, ограждая его.

Она огляделась и заговорила.

– Серый, выходи, ведаю, что здесь ты. Поговорить надо, – Снежа выглядела уверенной и спокойной, но при этом сильно сжимала руку Дани.

В ответ на её слова сугроб в центре бурелома приподнялся, задвигался, а потом и вовсе рассыпался. Сначала Даня увидел сильные лапы, покрытые густым серым мехом, а потом и острую морду с оскалом. Волк с достоинством поднялся и отряхнулся от снега, налипшего на шерсть на мощной спине. Он посмотрел на Снежу и Даню и медленно двинулся к ним. Коленки Дани задрожали, но мальчик, не раздумывая, вырвал свою руку и выскочил вперёд, закрывая девушку собой.

– Ты что делаешь? Зачем вперёд лезешь? Ты же совсем неволшебный, да к тому же ещё и маленький! – яростно зашептала Снежа, наклонившись к Дане.

Но мальчик лишь отмахнулся.

– Я бы сестру так защищал, если перед нами волк был, поэтому и тебя защищать буду, – упрямо ответил Даня. – Разговаривай с ним, но вперёд не выходи.

Снежа вздохнула, глянула на подрагивающего Даню и всё же вышла вперёд, вставая рядом с мальчиком и вновь крепко беря его за руку.

– Давай лучше так, говорить с ним будем вместе!

Волк остановился совсем близко, их разделяло расстояние не больше двух шагов, и выжидающе уставился на них.

– Зачем пожаловали? – отрывисто спросил он.

– Мы лису ищем, Серый. Ведаешь, где она живёт? – спросила Снежа.

Волк сел на задние лапы и с холодным любопытством посмотрел на девушку.

– Может, знаю, может, нет. А зачем её ищешь? – он говорил, а кончик его серого хвоста в это время нервно подрагивал.

– Мы ищем одну девочку, лисица могла найти её в лесу и увести с собой, – Снежа внимательно смотрела на волка, пытаясь предугадать его реакцию.

Хищник задумчиво кивнул.

– Да, видел, она куда-то ходила с девчонкой. Лисица-то и вправду могла забрать её с собой, с неё станется, – волк злорадно и хрипло рассмеялся.

– Так ты нам поможешь? – Снежа с надеждой посмотрела на зверя.

– А что мне за это будет? Просто так я не помогаю, – волк хитро прищурился.

Снежа достала веточку с фиолетовыми ягодами, которую ей отдала белочка, и показала ему.

– Вот это будет, Серый. Молва ходит, что любишь ты эти ягоды.

– Молва не врёт, – кратко ответил волк. – Ладно, пойдёт такой обмен.

Даня взял ветку из рук Снежи и протянул, хищник широко открыл пасть и неожиданно аккуратно взял её из рук мальчика, а затем опустил возле передних лап.

– Слушайте. Лисица живёт в землянке недалеко от большой голубой ели. Но найти её жилище можно только в том случае, если три раза обойти ель по кругу в одну сторону, а затем – в другую, тогда вам откроется дорога к ней. Но знайте, что Рыжая-то непроста! Одно время она возле избушки лесной колдуньи жила, да премудростей у неё подглядела, – волк поднялся на лапы и развернулся, давая понять, что разговор окончен. – А теперь уходите.

Снежа с Даней переглянулись и поспешили убраться подальше от дома хищника.

– Нам что, опять возвращаться к большой ели? – спросил недоумевающий Даня.

– Похоже на то, – Снежа ободряюще похлопала мальчика по плечу. – Зато теперь мы ведаем, как отыскать виновницу сегодняшнего переполоха. Пошли, Даня!

Они повернули обратно и долго-долго шли, пока не вернулись к высокой раскидистой ели, откуда и начинался их путь.

Оказавшись там, Даня сделал, как велел им волк: он обошёл ель три раза сначала в одну сторону, а затем и в другую. После этого он сразу же огляделся, но не заметил ничего, что могло бы указывать на настоящее расположение землянки Лисы.