Эхо пустоты

© Максим Бур, 2024

ISBN 978-5-0064-9881-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Открытие

Гигантский звездолёт класса «Монстр», известный как Ядро Сознания, скользил над бескрайними, изрезанными ущельями горами астероида, его массивные контуры вырисовывались на фоне мерцающего звездного неба. Серебристые панели корпуса отражали солнечные лучи, высекая яркие блики на холодных скалах, словно танцующие призраки. В кабине управления, окружённой дисплеями и мигающими индикаторами, пилот Алексей предвкушал момент, когда надёжная машина выйдет на орбиту своего назначения. Вихрь возможностей и неизведанных горизонтов разгорался в каждой душе, когда звездолёт, словно древний сокрушительный зверь, преодолел последнюю грань гравитации, плавно заворачивая на орбиту, готовый покорять тайны бескрайних космических просторов.

При облёте астероида Алексей в напряжённой тишине наблюдал за окружающим пространством сквозь иллюминатор. Его сердце забилось быстрее, когда зловещее осознание охватило его – вокруг не было ни одного звездолёта класса «Монстр». Никаких Ядер Сознания, ни единого силуэта, обещающего поддержку или союзника. Интенсивный свет звёзд лишь усиливал бездомное ощущение пустоты. Ведь по идее здесь должна быть целая армия таких машин, готовых драться за свои цели, прорываясь сквозь ткань космоса к новым открытиям. Вместо этого его окружала только тишина и неопределённость, как будто сам звёздный флот исчез, оставив после себя лишь воспоминания о былой мощи. Алексей, сжимающий рукоятку управления, осознал, что им предстоит не только изучить этот таинственный район, но и выяснить, что же произошло с его собратьями, исчезнувшими в безбрежных глубинах космоса.

В кабине управления царила тишина, нарушаемая лишь звуками работы систем звездолёта. Алексей, погружённый в свои размышления, был готов к любым неожиданностям, но то, что последовало далее, он не мог предвидеть. Внезапно, с тихим жужжанием, активировалась искусственная интеллектуальная система – Инн. Его голос, лазурный и спокойный, заполнил пространство.

– Доброе утро, капитан Алексей. Провожу анализ текущей ситуации и доступных данных, – произнес Инн. Визуальные панели на консоли вспыхнули, и прямо перед глазами Алексея возник сгенерированный интерфейс, показывающий историю астероида, который он сейчас облетал. – Согласно записям, астероид Эдесса был населён примерно 100 000 людьми всего неделю назад.

Алексей пристально вглядывался в графику, показывающую резкие колебания уровня населения, словно думал, что его восприятие может изменить данную реальность. Сердце его забилось чаще: Эдесса – мир, который поддерживал жизнь, теперь предстал перед ним пустым и мёртвым.

Что произошло с жителями?» – спросил он, прокладывая курс на глубокий анализ.

Инн, как будто уловив его тревогу, ответил:

– К сожалению, у меня нет доступа к данным за последние семь дней. Однако в системах не зафиксировано никаких сигналов SOS или незапланированных эвакуаций. Подозрительные аномалии в пространстве не зафиксированы в период этих событий.

Тишина вновь окутала кабину, принесли с собой тревогу. Алексей знал, что они должны разобраться в происходящем, прежде чем пуститься в изучение покинутого мира, полного загадок и возможных опасностей. Каждый миг создавал новую пропасть между прошлым и настоящим, и он понимал, что выбор, который им предстоит сделать, определит их судьбу.

Алексей осторожно открыл воздушный шлюз, и резкий запах окиси металла наполнил его ноздри. Он шагнул в отчуждённый мир из внутреннего пространства Ядра Сознания, заметив, как знакомые звуки машинного управления сменились глухим эхом его шагов. Узкие коридоры, обшитые стальными стенами, казались бесконечными, их неприветливость лишь усиливала атмосферу покинутости.

Световые панели на потолке стыковочного блока мягко мерцали, пытаясь поддерживать уют, но их тусклое свечение лишь подчеркивало запустение. Вокруг него стояли консоли управления, покрытые мелькой пылью – неиспользуемые вот как неделю, что даже интерфейсы начали тускнеть от времени. Алексей провёл рукой по одной из панелей, и заискрились жёлтые огоньки, словно звёзды, пробивающиеся сквозь туман.

Поперечные проходы перевели его в грузовые отсеки, где свисали неиспользуемые грузы и оборудование, забытое в их последний момент пребывания на Эдессе. Вдалеке раздавались слабые звуки – металлический скрежет, словно само Ядро Сознания недовольно пробуждалось. Алексей поймал себя на мысли, что оно не просто звездолёт, а живое существо, хранящее в себе тайны и воспоминания о тех, кто когда-то его населял.

Наконец, он вошёл в главный зал, где когда-то происходили брифинги и собрания команды. Огромный экран, занавешенный недельной пылью, всё ещё сохранял записи прошлых миссий, его углы заросли сетью трещин. Мебель была разбросана, словно после необъявленной эвакуации, а на столе остались пустые чашки и неактуальные отчёты. Здесь Алексей ощутил всю тяжесть одиночества – астероид, когда-то гордое поселение, теперь был всего лишь хранилищем мёртвых воспоминаний.

Он вздохнул, прогоняя навязчивые мысли, и, развернувшись, встать на путь к вызову, который предстояло принять: чтобы узнать правду о судьбе колонии на Эдессе и своих товарищей. Ядро Сознания, хоть и оставалось единственное судно в посёлке рассчитанным на 100000 человек, всё ещё могло предоставить подсказки, которые помогут разгадать эту загадку.

Когда Алексей вышел наружу, его взору предстала панорама астероида Эдесса, поражающая своим контрастом. Вокруг него раскинулись сотни сверхсовременных строений, словно искрящиеся кристаллы, вонзенные в ледяную поверхность. Эти здания, выполненные из сложных композитных материалов, отражали свет звёзд, создавая ослепительное зрелище, как если бы сам космос собрался, чтобы украсить этот уединённый мир.

Строения имели причудливую архитектуру: гладкие линии и изгибы, непривычные используя только человеческие формы. Некоторые элементы, казалось, мелодично переливались, меняя цвет в зависимости от угла зрения, другие возвышались на десятки этажей, обвиваясь интригующими панелями солнечных батарей. На крышах целых комплексов располагались зелёные террасы с искусственно созданными экосистемами – садоводство, способное сопротивляться суровым условиям астероидов.

Улицы, когда-то полные жизни, теперь лежали безлюдными и замёрзшими. Пешеходные зоны из прозрачного полимера давали возможность подойти к сплошным витражам, через которые было видно внутренние пространства зданий. В некоторых из них были установлены необычные инсталляции: скульптуры из легких как воздух материалов, которые, казалось, танцевали под дуновением космического ветра.

Инфраструктура была высокоразвита: на центральной площади располагались массивные голографические экраны, которые когда-то транслировали информацию о событиях и новостях колонии. Системы смарт-транспорта, которые сейчас только мрачно напоминали о своем существовании, простирались вдоль путей, их магистрали уводили в невидимые направления, смываясь с глаз.

Тишина овладевала всем вокруг, словно весь этот технический прогресс оказался под гнётом невидимого заклятья. Алексей чувствовал, как каждый его шаг по этой пустоши выводил его из реальности, над которой безжалостно разразилась трагедия. Здесь, среди модульных комплексов, торговых центров и научных станций, осталась лишь эхо былого величия, жажда жизни, которой больше не было. Эдесса теперь оставалась в прошлом, запертой в своём же технологическом раю, ожидая ответа на свой молчаливый вопрос: куда делись её жители?

Алексей направился к фермерским комплексам, расположенным на границе города. С неизменным удивлением он смотрел на сферы, висящие в воздухе, словно несуществующие в безбрежном космосе. Эти гигантские структуры, выполненные из прозрачного высокопрочного материала, сверкали на солнце, отражая радужные цвета и создавая причудливые узоры.

Сферы были насыщены переплетёнными нитями, образующими сложные ловушки для солнечного света и обеспечивающими необходимые условия для жизнедеятельности. Каждая нить придавалась ярким оттенкам, плавно переходящим друг в друга, что создавало впечатление невесомости и магии. Алексей знал, что внутри этих сфер выращивали не только фрукты, но и полезных насекомых, напоминающих земных пчёл, которые играли важную роль в экосистеме астероида.

Но сейчас, когда он подошёл ближе, его охватила волна горечи: внутри сфер царила пустота. Состояние покоя напоминало о том, что жизнь здесь прекратилась. Ветер нежно взмывал во внутренние пространства, стягивая разноцветные нити вместе, как бы разводя их в танце безжизненности. Фрукты, когда-то яркие и сочные, остались недоразвитыми или сморщенными, словно тени былого процветания.

Иногда он замечал в нишах, где располагались ульи насекомых – ожидая, что их небольшие крылья когда-то подпрыгнут под солнцем, но они были пусты, как всё вокруг. Картинка, когда-то оживлённая гудением и жизненным ритмом, теперь была мертвой и неподвижной. Алексей чувствовал, как его собственное сердце сжимается от осознания, что эта экосистема, служившая основой для целого сообщества, разрушилась вместе со своими обитателями.

Поняв, что пустота охватит его, если он не найдет ответов, он обернулся, оставив за собой следы ботинок вокруг этих странных садов, и вновь направился к своему звездолёту. Здесь, среди тишины и вечной загадки, ему предстояло разгадать тайну исчезновения жителей астероида Эдесса.

Алексей продолжал исследовать астероид, и вскоре его шаги привели к жилым кварталам, которые когда-то были полны жизнью, смехом и шумом. Теперь же они предстают перед ним как пугающее напоминание о том, что было. Высокие здания с балконами и зелёными насаждениями, когда-то гордо возвышавшиеся под солнцем, сейчас выглядели заброшенными и хмурыми, их фасады потускнели, а окна оставались безжизненными, как закрытые глаза.

Каждый шаг погружал его всё глубже в атмосферу покинутости. Сквозь просторные входные группы он вглядывался в некогда уютные квартиры, которые теперь ни чем не отличались от пустых ракушек. Некоторые прокладывающие маршруты вели к общим зонам отдыха, где когда-то собирались семьи и друзья, но сейчас там не оставалось ни одного человека. Пустые кресла и столы, слегка покосившиеся, обросли пылью – съеденные временем, дважды преданных технологии и комфорта.

Проходя мимо жилых блоков, он заметил, что рабочие пространства, когда-то наполненные энергией и деловой жизнью, тоже были совершенно пусты. Широкие открытые офисы и лаборатории встраивались в общий контур, напоминали заброшенные исследовательские станции, где высокие столы с роботизированными рабочими местами сейчас не вмещали ни одного обитателя. Экранные панели, когда-то мигавшие данными и графиками, теперь ничего не показывали, лишь выцветшие фрагменты старых заданий и проектов вызывали чувство печали и утраты.

Здесь, между пустыми помещениями и сверкающими стеклянными перегородками, Алексей начал осознавать размах тайны, которая накрыло эту колонию. Каждое помещение хранило в себе молчание, как будто мир сам по себе утратил жизненные нити и оставил только оболочку. Он не мог избежать мысли о том, что утратившие разум и судьбы, эти люди были частью сложной паутины, которая теперь её нарушилась.

Алексей остановился на середине одного из коридоров, пытаясь понять, как могло произойти такое. Его сознание заполнила жужжащая тишина, и он ощутил, как её холодные пальцы касаются его души. Он был здесь один, но что-то внутри него подсказывало, что вода ещё не отошла, и вскоре он начнёт распутывать клубок, оставленный заблудшими жизнями.

Алексей, погружённый в размышления о судьбе колонии, вдруг услышал знакомый голос Инн, прервавший его мрачные мысли.

– Капитан Алексей, я запускаю проверку текущей ситуации и среды обитания, – произнёс искусственный интеллект с привычной спокойной интонацией. Его голос, хоть и был программным, звучал как живое отражение бдительности и надежности, которые всегда вызывали у Алексея легкое чувство уверенности.

На экране, активировавшемся перед ним, возникло множество графиков и диаграмм, охватывающих огромный объём данных, собранных за время пребывания Ядра Сознания на орбите Эдессы. Алексей наблюдал, как колебались линии, отображающие атмосферные параметры, магнитные поля и прочие аналитические показатели.

– Проверка завершена, – произнёс Инн, но в его голосе не было ни малейшего намёка на тревогу. – Анализ показал отсутствие каких-либо угроз для целостности экосистемы и биосферы астероида. Внешние факторы, включая космическую радиацию и потенциальное воздействие астероидов, находятся в пределах нормы, – продолжал Инн, складывая всё воедино. Алексей с чувством глубокой обеспокоенности всмотрелся в экран.

– То есть, никакого воздействия извне, никакой инфекции? – уточнил он, на мгновение надеясь, что услышит что-то обнадеживающее.

– Верно, капитан. Необъяснённая утрата населения не имеет признаков насильственного вмешательства или экологической катастрофы. Данные о ранее зарегистрированных чрезвычайных ситуациях отсутствуют, – отчитался Инн.

Алексей выпрямился, подавив нарастающее чувство беспокойства. Время шло, а ответов все не было. Здесь, среди мёртвого города и заброшенных пространств, налипала ослепляющая тишина, и все его попытки понять смысл происходящего, казались всё более тщетными. Он не мог допустить мысли о том, что его собратья просто исчезли без следа.

– Инн, запусти полную проверку биомассы и записям о жителях, если они доступны. Может, существуют какие-то остаточные данные, которые не учтены в текущем анализе, – приказал он, стараясь не показать своей растерянности.

Запускаю проверку, – ответил Инн, и Алексей, пока ждал завершения анализа, почувствовал резкое желание найти разгадку этой трагедии. Как долго ещё он будет блуждать по пустым кварталам, пока не узрит истину?

День медленно подходил к концу, окутывая поверхность астероида Эдесса мягким золотистым светом. Алексей, устало решив пройтись вдоль одной из главных улиц, остановился на мгновение, глядя на величественное светило, что заполнило небесный свод. Над головами начинали блестеть звёзды, постепенно пробиваясь сквозь нежно-розовую завесу заката.

После тщательной проверки систем на наличие вирусов и любых других аномалий, и не обнаружив ничего подозрительного, он вновь ощутил тот груз, который накрыл его с момента появления на астероиде. Инн продолжал подтверждать стабильность, но в сердце Алексея росло тревожное чувство неопределённости. На этом пустынном астероиде каждый аспект его существования не запрашивал комментариев, а лишь подчеркивал ту реальность, которая не поддавалась описанию.

Он подошёл к окну одного из жилых блоков, где зеркальная поверхность отражала последние лучи солнца, и его рука почти коснулась стеклянного экрана, когда он вдруг замер. Он посмотрел в окно и увидел картину: красноватые и оранжевые оттенки заката нежно играли на строениях, создавая иллюзию жизни, хотя всё вокруг оставалось пустым. Это были единственные ощущения, что закат приносил с собой, как будто на мгновение колония вновь могла бы пробудиться и наполниться светом.

Алексей глубоко вздохнул, ощущая в груди боль – невидимую, но реальную. «Почему они все ушли?» – эхом отозвался вопрос, который не отпускал его. Он посмотрел на окутанный вечерним светом астероид. Каждая сфера, каждое здание, песчинка этого мира запомнили радость, гордость и счастье; теперь же они несли в себе лишь пустоту.

Как будто отвечая на его молчаливое желание, холодный ветер скользнул по его щеке, поднимая в воздух искры пыли. Алексей обернулся и продолжил свой путь к Ядру Сознания, зная, что вскоре ночь окутывает этот мир. Более не осознавая тех страхов, что контролировали его разум, он решил отдохнуть и завтрашний день расправить свои крылья.

Но внутри него всё ещё жили стремление к истине. С каждой тенью, каждой линией теней, что затаились в темноте, он понимал, что эта пустота требует ответа. Возможно, сам Время и Космос сберегли его исследование для самого близкого – самих жителей Эдессы, и что-то указывает на то, что разгадка уже близко.

Глава 2: Исследование

Алексей медленно продвигался по поверхности астероида Эдеса, его шаги гулко отдавались в пустоте. Громадные хижины, построенные из незнакомых материалов, величественно возвышались перед ним, их массивные формы контрастировали с изолированным пейзажем. Эти строения, некогда, по всей видимости, служили домами для своих обитателей, теперь же предстают лишь в виде заброшенных памятников минувшей эпохи, хотя прошла всего неделя как жители покинули Астреоид. Приближаясь к одной из полноэкранных хижин, Алексей заметил, что ее двери, сделанные из прочного композитного вещества, были приоткрыты. С интересом и легким трепетом в душе он вошёл внутрь.

Внутреннее пространство хижины оказалось безмолвным и таинственным. Огромные окна, когда-то обеспечивавшие жителей солнечным светом и великолепными видами на звездное небо, теперь лишь отдаленно напоминали о былой жизни. Тишина, царившая в помещении, давила на уши и пробуждала в Алексее чувство тревоги. Проходя сквозь комнату, он внимательно осматривал предметы, оставшиеся без присмотра: обрывки одежды, инструменты, используемые для повседневной работы, и даже следы еды на столе, будто время замерло, не оставив шанса подойти к заключению о судьбе этих людей.

Однако ни одного жителя не оказалось в пределах видимости. Это усиливало загадочность места и заставляло задуматься о причинах их исчезновения. Вновь и вновь он обращал взгляд на мрачные углы, где, казалось, остались незаконченные истории, напоминания о жизни, которая в одночасье исчезла. Его научный интерес переплетался с чувством одиночества, зарождаясь в сознании, что, возможно, он стал свидетелем не только архитектурного наследия, но и трагедии целой цивилизации. Этот астероид, некогда процветающий дом, теперь служил лишь отражением человеческой уязвимости перед лицом великих космических загадок.

Он продолжает свой путь, ощущая легкую трепетность в воздухе. Голографические портреты двигаются и разыгравыют сцены, но это только записи хотя встроенный искин заставляет их привлекать внимание Алексея, словно застывшие во времени, смотрят на него своими безмолвными глазами, но в них нет жизни. Их лица когда-то принадлежали людям, но теперь они лишь тени, отражение утраченной реальности.

Он шаг за шагом исследует пустые улицы, прислушиваясь к тихому шороху, который лишь иногда нарушает гнетущую тишину. Каждый поворот напоминает ему о том, как всё это странно и неправдоподобно. Где же все остальные? Где те, кто когда-то наполнял этот мир смехом и радостью?

Вдруг он останавливается, замечая, что один из портретов слегка мерцает. Сердце его заколотилось. Может быть, это знак? Он приближается, пытаясь понять, что происходит. Словно в ответ на его тревогу, голограмма начинает менять свою форму, создавая абстрактные линии и образы, из которых постепенно начинает проступать знакомые черты одного из жителей.

«Помоги нам купив зубную пасту Эхо», – едва слышно произносит голограмма, и он понимает, что это не просто изображение, это крик о из пустоты, в которую погрузился мир.

Волны Астралла накатываются на него, словно живые, стремящиеся затянуть в свою бездонную пучину. Обворожительные виды звёзд. Они шевелят воздух вокруг, создавая эффект легкого раздражения на коже, но даже в их безмолвной глубине не видно ни одной души. Это было странное сочетание красоты и пустоты – мир, окутанный мрачной тишиной.

Тысячи ярких экранов висят в воздухе, сверкая как звезды на ночном небе. Каждый из них показывает фрагменты жизни: улыбки, смех, яркие моменты из прошлого, которые уже никогда не смогут повториться. Он останавливается, пристально глядя на один из экранов, на котором проецируется портрет ребенка, ловящего мыльные пузыри на фоне летнего дня. Этот счастливый миг будто бы замирает во времени, но он осознает, что за этой картиной нет реальности.

«Почему вы оставили всё?» – шепчет он, невольно обращаясь к экрану. Вместо ответа его слова растворяются в воздухе, но он чувствует, как волны Астралла начинают набирать силу, отражая его собственные переживания и страхи.

Каждый экран, с одной стороны, манит его своей яркостью, а с другой – протестует против его присутствия. В этот момент он осознает, что, возможно, эти изображения – это не просто воспоминания, а свои собственные, застывшие в вечности из-за нехватки желания двигаться дальше в этом поселении и оставленные пустоте. Он делает шаг назад, понимая, что не может оставаться здесь. Ему нужно найти ответ.

Стиснув кулаки, он направляется к ближайшему экрану, который искрит особенной энергией. Может там найдется след, который приведет его к тем, кто остался в этом мире, к тем, кто может вернуть жизнь в это мертвое царство?

Дроны указатели, словно настойчивые пчелы, носятся по информационным полям, оставляя за собой светящиеся линии, которые пересекаются и формируют замысловатые узоры. Они следят за каждым его движением, обозначая маршруты, которые когда-то были полны жизни, но сейчас ведут лишь в пустоту. Город вокруг него кажется мертвым: здания стоят как бессмысленные монументы, а улицы наполнены лишь эхом ветра, который уносит с собой облака пыли.

Каждый раз, когда дрон проносится мимо, он ощущает его ядовитый взгляд – оно словно находит его, внимательно анализируя, но не способно предложить помощь. Внешнее безмолвие лишь подчеркивает ту бездну, в которой оказался. Признаки цивилизации все еще видны, но саму жизнь унесло куда-то далеко.

Он всматривается в один из экранов, рядом с которого пролетел дрон. На нем отображаются данные о населении – цифры, указывающие на процент выживаемости, графики и диаграммы, которые меняются, несмотря на отсутствие жизни вокруг. Эти цифры вызывают дрожь в груди. Как может быть такое, что одни цифры продолжают существовать, когда все живое исчезло?

Нажимая на кнопку, он активирует экран, и новые изображения наполняют его взгляд. Это кадры из жизни города – смех, прогулки, вечерние рынки. Он пытается найти в них что-то утешительное, но вместо этого осознает, как глубоко отстранен от этой реальности.

Он решает следовать за дронами, хоть они и кажутся призрачными указателями в этом безжизненном городе. Может быть, они приведут его к какой-то истине или, хотя бы, к ответу на вопрос, что произошло с людьми? В надежде найти следы прошлого, он идет вперед, чувствуя, как космическое пространство вокруг него постепенно наполняется ожиданием.

Скользя по удушливому тоннелю, он погружается в мир, где время и пространство теряют свои привычные очертания. Метро разрывает безмолвие, но даже его рев и гул кажутся лишь отголоском забытого прошлого. Скорость 2500 километров в час делает его поездку короткой, но каждый момент ощущается как вечность – он не встречает ни одного пассажира, ни единой живой души. Лишь яркие огни проносятся мимо него, заливая темный тоннель цветными брызгами, создавая иллюзию движения, но не жизни.

На мгновение ему кажется, что он заблудился в этом коридоре, где ни память, ни настоящее не остаются. Мысли о замке графа Сферидиуса охватывают его волнение и страх одновременно. Есть ли там кто-то? Или он окажется вновь один, среди призраков безвременья?

Неожиданно, с гулким лязгом поезд замедляется и останавливается перед массивными дверями замка. Они выглядят величественно и угрожающе, как будто время для них не имеет власти. Он медленно выходит из вагона и со сметённым сердцем направляется к двери. Едва прикасаясь к холодной ручке, он ощущает странное электрическое напряжение.

Открыв дверь, он обнаруживает просторный холл, наполненный затейливыми тенями, которые танцуют на стенах от мерцающего света факелов. Внутри замка царит странное спокойствие, но он не может избавиться от ощущение, что здесь чего-то не хватает. Комнаты пусты, как и улицы города, а эхо его шагов резонирует в большом пространстве.

И тут он замечает на стенах старинные портреты – лица графа и его предков, чьи взгляды устремлены в никуда. Они смотрят на него с любопытством и даже с безмолвным осуждением, словно ожидая, что он сделает, чтобы вернуть их мир к жизни.