Один во тьме

Одного из главных героев нашей истории, вокруг которого будут развиваться все дальнейшие события, зовут Фрэнк Коул или Эф, как его иногда называют близкие. На сегодняшний день ему было 35 лет. Внешне он был достаточно красив: черные густые волосы средней длины, уложенные назад с помощью воска, большие голубые глаза и впалые щеки. Бороду он никогда не носил, поэтому был гладко выбрит, всегда одевался только в элегантные костюмы. На каждый день у него был свой. Понедельник – синий, вторник – серый, среда – черный, четверг – коричневый и пятница – бордовый. Все это в совокупности с белой рубашкой и туфлями идентичного цвета. Всегда носил часы и шляпу, а в холодную погоду надевал плащ. Фрэнк Коул был достаточно успешный бизнесмен, который смог подняться, когда у других это не получилось. Если дословно, то: – «я просто анализировал день за днем тонну информации, изучал все, что попадалось под руку, пока не достиг того, чего достиг. Мы все обречены на успех, друзья». Так он ответил на одном из интервью, когда только открыл свою фирму «Money & Cole», специализирующуюся на оценке финансовых рисков. К нему стали обращаться другие предприниматели, просили дать совет по тому или иному вопросу, спрашивали, как лучше поступить или куда вложиться. Все было чудесно, бизнес с каждым днем набирал оборот, денег было действительно много. Настолько, что можно было бы избавить целый город от голода. Но, к сожалению, он не был филантропом. Если у него получилось развить свое дело, то и любой другой человек сможет это сделать. Важно желание. Именно так рассуждал Фрэнк.

У него был лучший друг – Билл Мор, с которым он учился в Финансовом Университете. А лучший он, потому что единственный. Хотя другие ребята из университета никогда не видели Коула с кем-либо, для остальных он оставался изгоем. Фрэнк очень хотел вместе с другом продолжить развиваться в сфере оценки финансовых рисков, но последний отказался, из-за чего Фрэнк сильно был зол на него. Но вскоре Коул встретил прекрасную женщину по имени Дженнет. Спустя всего две недели они поженились и спустя еще год у них родились близнецы. Мальчик Саймон и девочка Кейт.

После торжественного бракосочетания Семья Коулов поселилась в большом двухэтажном особняке в городе Лэйборлэнд. Город заполоняли здания различных производств, бизнес-центры и офисы, объединенные одной единственной дорогой. История присвоения названия данному городу была по-настоящему увлекательной. Все из-за того, что, прогуливаясь по центральной аллее города, вы вряд ли кого-то встретите на своем пути. Но вы спросите, причем тут это? Если попросить вас угадать, вы ни за что на свете не произнесете верный ответ. Как-то раз, когда один турист, разгуливая по той самой аллее, спросил у коренного жителя, а где же все остальные граждане, тот ответил, что все трудятся не покладая рук, хотя, по правде говоря, не знал этого на самом деле. И, в связи с этим турист сделал вывод, что это по-настоящему «трудовой город». Туристом оказался депутат, который в дальнейшем стал мэром этого города и, вспомнив этот случай, присвоил ему данное название.

Все шло своим чередом. После покупки дома в Лэйборлэнде, Фрэнк купил черный майбах, на котором он очень аккуратно разъезжал по городу, каждый раз вспоминая события прошлых лет. В остальном он старался особо не тратиться, откладывая деньги на «черный день», а также вкладываясь в акции компаний. У него было все, высокооплачиваемая работа, любимая жена. Маленькие детишки подрастали и уже были не такие уж и маленькие. Затем детский сад и элитная школа. Они были по-настоящему счастливы, в округе им все завидовали. Но все, как оно обычно и бывает, изменилось в один миг, когда Фрэнку предложили многомиллионный контракт, от чего у него вскружило голову.

24 марта 2023 года

Бизнес форум «Финансист»

Фрэнк сделал глубокий вдох, легким движением руки отодвинул кулисы и после чего вышел на сцену. В глаза сразу бросился яркий свет объективов фотокамер и ламп, освещающих помещение.

В зале собрались практически все экономисты города. Это был настоящий ажиотаж. Такого количества народу не ожидал никто.

– Прошу Вас обратить внимание на следующий слайд, – сказал он, набирая воздух в легкие.

Фрэнк стоял за трибуной, он говорил уже как минимум полчаса, из-за чего сильно пересохло во рту. В руках у него были подготовленные заранее бумаги. Он выступал уверенно, так как готовился к этому неделями.

– Вашему вниманию представлен график обратной пропорциональности показателей Х и Y. В случае увеличения X, Y будет стремительно падать вниз, словно метеорит, набирая при этом скорость очень-очень быстро. Также и наоборот. Поэтому я предлагаю ввести такой показатель Z, который бы уравновешивал представленную ситуацию. Этот график универсален, вы можете использовать свои показатели вместо X, Y и Z соответственно, но соблюдайте определенные условия, которые мы все с вами знаем. Помимо этого, не забывайте основное, всегда изучайте свою отчетность. Начните с этого день, а не с кофе и круассана, купленных в забегаловке рядом с офисом, как обычно делают все. А вы перестаньте быть, как все. Каждый из нас индивидуален и обладает такими качествами, которыми не обладает другой. Так вот, возьмите бухгалтерский баланс, отчет о финансовых результатах, отчет о движении денежных средств и об изменениях капитала и вникните в эти цифры. Станьте с ними одним целым и тогда, у вас все получится! Спасибо! – закончил он, затем вышел в центр зала и слегка наклонил голову вперед, тем самым поблагодарив своих слушателей.

Фрэнк ушел со сцены под овации огромного зала. Затем прошел в кабинет, который был специально оборудован для подготовки к выступлению. Он с облегчением выдохнул и откинулся в кресле. Немного прикрыв глаза, он не заметил, что на пороге его кабинета стоял мужчина.

– Вы сегодня держались молодцом, как и я в свои годы. Вы один из немногих, кто смог меня по-настоящему заинтересовать, поэтому я хотел бы вам кое-что предложить, – сказал Кристофер Уокер, протягивая ему руку.

Фрэнк не мог ничего ответить, он растекся по креслу, словно желе, его глаза сами по себе становились больше, чем обычно. Он сидел, разинув рот, после чего резко вскочил со стула и протянул руку в ответ.

– Дорогая! Я дома! – крикнул Фрэнк и в этот же миг входная дверь двухэтажного особняка захлопнулась.

На первом этаже красовалась огромная кухня с мраморным гарнитуром и небольшим круглым столом, а также гостиная, с большим кожаным диваном и плазмой с домашним кинотеатром. Весь этаж представлял собой панорамные окна, выходящие на дивный сад за домом.

– Привет, милый, – ответила Дженнет и с любовью поцеловала Фрэнка в щечку.

На втором этаже были спальни детей и родителей, ванная с туалетом и отдельный кабинет, который могли использовать как Фрэнк, так и Джен. Весь этаж был увешан картинами, которые написала Дженнет. После увольнения с местных СМИ, она занялась искусством. Большая часть ее картин представляли ночные пейзажи. Фрэнку безумно нравилось, то, как жена переносит увиденное на холст, поэтому он настоял на том, чтобы развесить их по всему дому. В остальном они придерживались минимализма в доме, не приобретая ничего лишнего.

Спустя несколько секунд было слышно, как четыре маленьких ножки бегут по лестнице встречать любимого отца.

– Папа, папа! – кричали дети, не успев спуститься.

Фрэнк крепко обнял детей и поцеловал каждого в лоб. После чего сказал:

– Ну что, осталось всего пару месяцев до первых летних каникул? Я очень рад, что у вас все получается, вы моя гордость. А теперь, давайте бегом все за стол, у меня есть отличные новости.

Фрэнк сиял от счастья, которое с ним приключилось. Ему не терпелось поделиться новостями с женой. Он скинул свой плащ, повесил его на вешалку у входа, а затем сверху положил и шляпу. После чего прошел в гостиную и еще раз обнял своих детей.

Саймону и Кейт было по 8 лет, они только оканчивали первый класс. У них не всегда все получалось, но, как говорил их отец: – «трудности – делают нас сильнее». Беря пример с отца, они старались самостоятельно разобраться во всем, что им подготовила жизнь. Будь то ссадина или двойка по математике. Фрэнк и Джен старались не ругать детей, а придерживались правила «вникнуть в проблему» и затем уже помочь решить ее, если самостоятельно разобраться у детей не получалось.

Дети помогали матери накрывать на стол, в то время как Фрэнк переодевался у себя в комнате.

Дженнет было 30 лет, выглядела она просто прекрасно, небольшого роста, бело-русые кудрявые волосы, большие серо-голубые глаза, густые брови и пухлые губы. 10 лет назад, еще в совсем юном возрасте, она работала журналистом в сфере экономики и финансов, так как заканчивала экономический университет. Именно Дженнет брала интервью у Фрэнка, когда тот открывал свою фирму. Он сделал с ней что-то невероятное. Сама не зная как, она согласилась выйти за него замуж спустя всего две недели. Но, по всей видимости, оно того стоило. Больше Дженнет не работала, была домохозяйкой и занималась детьми. Совсем недавно она открыла для себя хобби в виде рисования красками. У нее это довольно классно получалось.

Все садились за стол. На ужин была фаршированная утка со спагетти. Родители позволяли себе вкусить по бокалу красного вина, а детям разлили в стаканы свежевыжатый сок. В доме царила идиллия, каждый из этих четверых людей не мог представить жизни без другого.

– Что там за новость, которой ты хотел поделиться? – поинтересовалась Дженнет.

– Вы когда-нибудь слышали про Кристофера Уокера? – спросил Фрэнк, ехидно улыбаясь.

Дети даже и представить себе не могли кто бы это мог быть. Да им было и не особо важно, ведь у них есть мама и папа.

– Читала как-то про него в газете, когда еще работала. Серьезный дядька. Помню была на открытии госпиталя для детей с отклонениями. И его там тоже видела. Чем он сейчас занимается, без понятия. Но, судя по всему, сейчас это расскажешь ты, – улыбаясь всеми своими зубами ответила Дженнет. Она гордилась своим мужем и пыталась всем видом показать детям, что их отец самый лучший на всем свете.

– Да, все верно, а еще, он самый востребованный предприниматель в списке самых востребованных предпринимателей. И знаете что? Он пришел ко мне! На консультацию! На консультацию черт возьми!

Фрэнк весь сиял, но не мог передать всего, что он сейчас чувствовал. Ему словно было 10 лет и проснувшись ночью, в канун Нового Года, он увидел под елкой вертолет на радиоуправлении, который хотел больше всего на свете.

– И чем все закончилось? – спросила Дженнет. Она была непомерно горда своим мужем.

Дети все это время уминали с удовольствием утку со спагетти, запивая апельсиновым соком. Но когда папа начал так эмоционально рассказывать о том, что случилось, головы близняшек поневоле поднялись на него.

– Могу сказать с уверенностью на 110%, что нашим внукам больше не придется работать. Теперь я официальный советник мистера Уокера. Но это еще не все. Завтра в 9 утра я должен приехать к нему на согласование контракта, а также сказать, какую бы я хотел зарплату, абсолютно любую сумму, – ответил Фрэнк, вытирая соус от спагетти сухой салфеткой.

По его лицу можно было сказать, что он сейчас расплачется от счастья.

– Мы безмерно рады за тебя, любимый, – ответила Дженнет, в то время как дети до конца не понимая, что именно происходит, подпрыгивали на стульях и хлопали в ладоши от радости.

Ужин был окончен, дети побежали умываться, а затем легли в постель. На кроватях у них стояли любимые игрушки, подаренные когда-то родителями. Фрэнк и Джен убирали со стола. Она промывала тарелки, а он вытирал их полотенцем и расставлял по положенным им местам. Спустя 10 минут в доме была тишина. Не было слышно ни звука. Фрэнк и Джен наконец смогли уединиться в своей спальне, будучи родителями у них это редко получалось. Спустя некоторое время супруги тоже легли отдыхать. Все спали крепким сном. Было уже совсем поздно, сегодня был из тех дней, когда Фрэнк задерживался на работе. И, к сожалению, в дальнейшем, таких дней будет гораздо больше.

25 марта 2023 года

Фрэнк Коул стоял у входа огромного бизнес-центра. Нескончаемый поток людей проносился мимо него каждую секунду. Он никогда в жизни не переживал настолько сильно. Он чувствовал себя молодым, неопытным парнем, который впервые пришел на собеседование после окончания университета. На самом деле так и было. Фрэнк всегда находился по обратную сторону и привык задавать вопросы кандидатам, а не отвечать на них. В правой руке у него был кейс с документами, который трясся как будто началось землетрясение. Он никак не мог унять дрожь в руке. Уложенная с утра прическа была уже совсем растрепанная из-за ветра и пота. Сегодня была среда, поэтому Коул надел черный костюм. Он схватил левой рукой правую, чтобы она перестала трястись, сделал глубокий вдох, а затем вошел внутрь.

Фрэнк огляделся вокруг, внутри было негде встать. Немного задумаешься и тебя снесут в один миг. Здесь каждый занимался своим делом, на него даже никто не обратил внимания. От стоящего гула хотелось заткнуть уши. Он пробрался сквозь толпу к стойке администрации, поставил кейс, легким движением руки поправил галстук и оттянул пиджак вниз.

– Добрый день, я могу вам помочь? – спросила девушка, стоящая за стойкой администратора.

– Здравствуйте, да, пожалуйста, – Фрэнк открыл свой кейс, достал необходимые документы, передал их девушке и после чего продолжил, – я записан к мистеру Уокеру.

– Дайте мне минутку, – ответила девушка, переведя взгляд на монитор, стоящий за ее рабочим местом.

– Конечно.

Фрэнк ждал пока девушка проверит все данные в своем компьютере. На секунду она показалась ему достаточно привлекательной, и он просто смотрел на нее, не отводя взгляд.

– Мистер Коул, возьмите пожалуйста, вам на 20 этаж, – сказала девушка, передавая документы и пропуск.

После ее слов он пришел в себя и забрал все, что передала ему девушка администратор.

– А вы не подскажете какой мне нужен кабинет? – уточнил Фрэнк.

– Кабинет мистера Уокера – это весь этаж, – улыбаясь, ответила девушка.

«И как я сразу не догадался», – подумал про себя Коул, пытаясь пробраться к лифту.

Фрэнк вышел из лифта и был ошеломлен. Перед ним предстала одна лишь деревянная дверь с одной единственной фамилией на ней. Он поправил волосы, еще раз посмотрелся на себя через камеру телефона и, собравшись с духом, постучал.

– Войдите! – донесся грубый мужской голос из кабинета.

Он вошел внутрь и снова был в шоке от масштабов.

Кабинет был размером с трехкомнатную квартиру. Солнечный свет проходил сквозь панорамные окна, освещая каждый угол. По правую руку стоял большой шкаф, заполненный книгами. Одним глазом Фрэнк увидел, что в основном это были пособия про финансы. Повернув голову влево, он увидел огромный прямоугольный стол с аккуратно расставленными вокруг кожаными креслами. Вдали виднелся силуэт Кристофера Уокера.

– Мистер Уокер, приветствую, я Фрэнк Коул, с форума, вы назначили встречу на сегодня, – проглатывая очередной поток слюны, сказал он.

– Я, конечно, старый человек и память иногда подводит, но не настолько, – немного обиженно ответил Кристофер.

– Простите, не хотел вас обидеть, – растерянно ответил Коул.

– Не беспокойся об этом, Фрэнк, – сказал он, затем встал с кожаного кресла и протянул Коулу руку.

– Хорошо, – ответил Фрэнк, протягивая в ответ трясущуюся руку.

Он безумно нервничал и не знал, как себя вести с кумиром всей жизни. С тем, на кого равнялся и на кого хотел быть похож. Фрэнк вытер пот со лба носовым платком и стал ждать, что скажет мистер Уокер.

– Как я уже и сказал, возраст дает о себе знать, – начал Кристофер, затем сделал глоток воды и после чего продолжил, – я ищу личного помощника и в дальнейшем приемника. Память и на самом деле подводит. В вас, Фрэнк, я увидел то, что мне нужно.

– Я готов, сэр, – со всей уверенностью ответил Коул, но на самом деле от переживаний уже скрутило живот и стало тяжело стоять прямо.

– Я знал, что вы так ответите, поэтому прошу, ознакомьтесь с этим, – сказал бизнесмен, показывая пальцем на стопку бумаг, лежащих на столе.

– Предупрежу вас сразу, что график будет достаточно плотный, – добавил Уокер.

Фрэнк сел за стол, открыл папку с бумагами и стал изучать контракт. Недолго думая, он достал ручку из кейса и подписал его. После чего, один экземпляр положил себе в сумку, а другой подвинул ближе к Уокеру.

– Я согласен, – ответил Фрэнк.

– Тогда жду вас завтра, введу в курс дела и расскажу, что к чему, – ответил Уокер улыбаясь.

Они были явно довольны соглашением.

01 апреля 2023 года

Дженнет никак не могла свыкнуться с тем, что она с детьми не видела мужа целую неделю. Все переменилось очень быстро, и она только сейчас поняла, что не была морально к этому готова. Фрэнк уходил на работу, в то время как Джен и дети еще спали, а когда возвращался, они уже спали. Джен считала, что Фрэнк поддался искушению. И если бы она знала, что все сложится таким образом, то не поддержала бы мужа, а уговорила бы оставить все, как есть. Ведь в конечном итоге может случиться так, что заработанные деньги уже не на кого будет тратить. Фрэнк был своего рода «Советник Дьявола». И похоже, ему это нравилось. Фрэнк по-настоящему верил, что деньги приносят силу. Кто говорит, что счастье за деньги не купишь, тот настоящий глупец, либо толком никогда не умел по-настоящему зарабатывать, считает Коул. Из-за того, что ему приходилось сутками сидеть в офисе Уокера и разгребать завалы, пришлось перевести свою компанию в онлайн режим. Все заявления о просьбах провести оценку компании приходили ему на почту и, если имелась минутка, он старался изучить ее.

Фрэнк был совсем измотан внешне, но внутренне он сиял. Похоже это то, о чем он на самом деле мечтал.

24 апреля 2023 года

Прошел месяц упорного труда Фрэнка на мистера Уокера. Доход был нереальный. Таких денег Фрэнк и его семья не видели никогда. И в этот момент привычка зарабатывать деньги переросла в зависимость. Он больше не мог не говорить о деньгах, о бизнесе, экономике и обо всем, что с этим связано. Он постепенно забывал целовать детей и жену перед уходом на работу. Не целовал и после работы, так как все уже спали глубоким сном. Дети не видели своего отца днями, а иногда и неделями. Сегодня был выходной, но Коул все равно работал из дома, стараясь не терять времени. Он сидел за кухонным столом и судорожно что-то печатал.

– Слушай, Фрэнк, не хочешь взять перерыв? Может отпуск? Ты стал совсем на себя не похож, дети уже забыли, как ты выглядишь, – сказала Дженнет, намывая одну тарелку уже около двух минут.

Она сильно нервничала изо всего, что сейчас происходит, а хозяйство по дому успокаивало ее. Все попытки взяться за кисть и написать новую картину заканчивались тем, что она клала ее обратно и закрывала кабинет.

– Прости, Джен, пока не могу, – оправдывался Фрэнк, а затем оторвал взгляд от ноутбука и посмотрел на жену, – я все тот же, разве плохо, что я добился такого успеха?

– Нет, это не плохо, – переведя дыхание она продолжила, – плохо лишь то, что ты совсем забыл про нас. У тебя на уме лишь деньги, которые нам и не особо то нужны.

– Чушь какая, деньги нужны всегда, – фыркнул в ответ Фрэнк.

Джен видела, что муж ее совсем не понимает.

– Ну и где все эти деньги?! – расставив руки в стороны, спросила жена.

– Я сразу вкладываю их в надежное место, чтобы удвоить заработок, – сказал Фрэнк, зная, что жена ничего в этом не понимает.

– А лучше бы вложил их в нас! – выкрикнула Джен и быстро вытерла рукой слезу, скатывающуюся по правой щеке.

Фрэнк ничего на это не ответил, поэтому она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и после чего продолжила:

– Ты хоть помнишь, что на днях обещал детям поиграть с ними в мяч? – спросила Джен, хотя явно знала ответ на этот вопрос.

– Конечно помню, просто пока нет времени.

– Его и не будет, Фрэнк, – вздохнула Дженнет.

На кухне повисла неловкая пауза. Никто не знал, какие слова в данную минуту действительно будут подходящими. Поэтому сдавшись, Джен спросила:

– Мы с детьми идем в гипермаркет, за покупками, ты сможешь забрать нас?

– Конечно, через сколько?

– Нам нужно часа 2, но я тебе заранее позвоню.

Звук вибрации телефона вмешался в их разговор.

– Погоди минутку, – ответил Фрэнк, вглядываясь в экран телефона.

В этот момент Дженнет глубоко вздохнула, подождала пару минут, но муж так и продолжал разговаривать, не замечая ее. После чего Джен взяла детей, и они вместе поехали по магазинам.

По другую сторону мобильного телефона был Крис Уокер, который снова подготовил для Фрэнка ответственное задание, не требующее отлагательств. Внимательно выслушав инструктаж, Фрэнк еще усерднее стал бить по клавишам клавиатуры. Он так не хотел подвести своего начальника, что совсем не слышал разрывающийся от вибрации телефон.

Спустя пару часов кто-то вломился в дом. Это была Джен с кучей тяжелых пакетов, а позади нее были Кейт и Саймон. Она стояла перед ним, разрывающаяся от злости, но Фрэнк так и сидел за ноутбуком и говорил по телефону. Вероятнее всего он даже не обратил внимания, что они уже съездили в магазин.

Дженнет уложила детей и закрылась у себя в комнате. Не в силах ничего сделать она открыла книгу, но спустя 5 минут закрыла ее и под звук клавиш от клавиатуры легла спать.

24 мая 2023 года

В следующем месяце Дженнет удалось вывести всех в парк аттракционов, хотя муж был против. Он всегда считал это пустой тратой денег. В этом была вся суть Фрэнка. Он ценил свое состояние выше радости своих детей. Что-то материальное было для него гораздо важнее эмоций.

Но так или иначе, это были лучшие выходные за последнее время, пока Фрэнку снова не позвонили с работы.