Сэнуай. Пересечение миров

2 глава

– Наркисса2! К тебе приехала наркисса Дианта, – раздался голос рабыни, и её тут же перебил радостный возглас, отвлекая Мириэль от фолианта.

– Риэла! Это свершилось! Хвала великому Фотайну и всему совету, впрочем, тоже! Теперь любая, кому нравятся игры, сможет приобрести своего личного воина! Не это ли лучшее решение совета за последнее время?!

Дианта Филлис, почти вбежавшая в покои Риэлы, буквально светилась от радости. Её голубые глаза горели лукавым любопытством и предвкушением чего-то притягательного и особенно желанного. Сев рядом на низкую софу, она схватила Мириэль за руку, не сводя с неё ликующего и игривого взгляда.

– Правдивей будет сказать, нравятся участники этих игр, – Риэла улыбнулась и отложила в сторону фолиант. – Чувствую, уже в ближайшее время работорговцам предстоит большая работа по выполнению множества изысканных запросов. Несомненно, рынок только выиграет от этого закона, хотя признавать его одним из лучших может лишь та, кто тайно грезил о том, что он разрешает. Не так ли? – она посмотрела на подругу с ухмылкой и лёгким укором.

– Не смотри на меня так! Я лишь одна из многих! – наигранно-капризно произнесла Дианта и на миг лукаво прищурилась. – Почему мы должны быть лишены возможности лицезреть, как именно наш собственный аргирос3 пронзит мечом противника на главных играх? Не отца, мужа или брата! Чтобы все завидовали, восхваляли твоё имя и… чтобы ощутить этот сладкий вкус победы и превосходства! – девушка мечтательно улыбнулась, на миг блаженно прикрыв глаза. – Тем более не из твоих ли уст раздавались подобные речи совсем недавно?

– Это будет весьма забавно. Зависть будет разлетаться как саранча, пожирая кучу денег, которые уйдут на её удовлетворение. А насчёт речей – это всего лишь рассуждения. Кстати, я как раз собиралась прогуляться по саду! Здесь очень душно.

– Замечательно! Я расскажу тебе всё более подробно! – затараторила Дианта. – Это всё так кстати. Как раз перед твоим совершеннолетием. Раньше о таком подарке можно было только мечтать. Тебе надо решать быстрее. Радостный день уже близко. – Девушки встали с софы, и рабыни, подбежав к ним, привели в порядок платья, поправив небольшие шлейфы.

– Орния, распорядись, чтобы принесли фруктовой воды в центральную ротонду, – сказала Мириэль подошедшей молодой женщине, которая взяла из её рук фолиант. – И мороженое. Дианта! Ты оценишь мой новый рецепт.

– Орния! И побольше льда в воду. Иначе мы растаем. Риэла! Я поражаюсь твоим способностям и увлечениям. Что надоумило тебя изобретать новый рецепт мороженого?

– Интерес ко всему новому может иногда пригодиться и в бытовом плане, – Мириэль довольно улыбнулась. – И мне помогала Орния.

– Твоя личная рабыня ещё тот кладезь знаний, – Дианта взяла её под руку, рассматривая искусно уложенные локоны. – А причёски теперь – истинные произведения искусства!

– Ты прекрасно знаешь, сколько я приложила усилий, чтобы мне доставили именно эту кипасис4. Пришлось даже кое-кого подвинуть, – Риэла озорно приподняла брови. – Конечно, цена была более чем высока, но, как видишь, это выгодное вложение денег.

– Не могу не согласиться. Если ты чего-то желаешь, то это обязательно становится твоим, – приторно улыбнувшись, проворковала Дианта.

– То же самое можно сказать и про тебя, дорогая подруга. Я лишь в процессе достижения твоих высот.

Они дошли до атриума5 и присели на большой диван с высокой спинкой и толстыми ножками, выполненными в виде больших когтистых лап. Рабыни, прислуживающие в атриуме, подбежали к ним и, опустившись на колени, сняли солеи – сандалии, используемые в доме, и одели белоснежные кальцеи, предназначенные для перемещения по городу и прогулок. Обувь была сделана из множества переплетённых полосок мягкой, специально выделанной кожи и украшена драгоценными камнями.

– Риэла! Тот аргирос твоего отца, ты понимаешь, о ком я. После его последнего боя у меня до сих пор учащённо колотится сердце и всё волнуется внутри. Мне хотелось бы понаблюдать за ним ещё. Это возможно? – спросила Дианта, когда они покинули атриум и пошли по длинному арочному коридору, стена которого с одной стороны представляла собой белоснежные резные колонны, обвитые вьюном.

– Даже и не знаю, стоит ли тебя так баловать? Неужели никто из аргиросов твоего отца не возбуждает тебя так сильно?

– Печально, но это так. Интересно, каков будет твой аргирос, если ты, конечно, всё-таки решишься на такое приобретение! – глаза девушки загорелись. – Смотри, сама будешь пылать и жадно смотреть на него, как путник после пустыни, дорвавшийся до живительной влаги, – Дианта хихикнула и ущипнула Риэлу за бок.

– Он будет самым лучшим, самым сильным и самым привлекательным. Иначе просто быть не может, – подмигнула Мириэль. – И я умею держать себя в руках, в отличие от некоторых.

– Ой, как это скучно! Иногда можно позволять себе маленькие шалости. И если даже забыть об аргиросах. Тебе оказывают внимание лучшие мужи Тэрриона. А ты холодна и неприступна. О, этот взгляд! Не прожги меня насквозь.

Пройдя по крытой галерее малого сада, они вышли к центральному входу в хортий6. Встав в тень круглых тентов на длинных, украшенных резьбой ручках, которые несли два раба, девушки медленно пошли по лабиринту дорожек хортия. Каркас тентов был выполнен из дерева, на который была натянута тонко выделанная кожа, окрашенная в голубой цвет. Две личные рабыни следовали за ними на некотором расстоянии.

– Брат просил напомнить тебе про пир и демонстрационные бои, которые он устраивает совместно с Ниулом. Он надеется, что вы с отцом не откажетесь почтить их своим присутствием. Приглашение будет выслано позже, – сказала Дианта. – Кстати, его чувства к тебе по-прежнему сильны.

Весёлый и позитивный настрой Риэлы коренным образом изменился, а внутри всё окатило тошнотворным холодом.

– Я подумаю, но не обещаю, – Мириэль недовольно нахмурилась. – Актеон что, говорил с тобой о своих чувствах?

– Нет! Что ты! Я и так вижу все его душевные терзания, как на ладони, – Дианта взяла Мириэль под руку и с озорной улыбкой подозрительно огляделась вокруг, словно за ними следили. – А если честно, то я подслушала их разговор с Ниулом, но о подробностях я, пожалуй, промолчу, чтобы не смутить такую неискушённую особу, как ты, – прошептала она Риэле на ухо и прыснула со смеха.

Мириэль остановилась, с наигранным укором посмотрела на подругу и покачала головой.

– С каких это пор Дианта Филлис подслушивает? Как можно пасть так низко? И мне совершенно неинтересны подробности этого разговора.

Если быть честной, то её могло стошнить от таких подробностей. В голову так сильно ударило раздражение, что ощутился даже приступ лёгкой боли.

– Любой способ хорош в достижении цели, тем более подслушивание – это, наверно, наименьший из грехов. Неужели ты не хочешь обладать достоверной информацией, которую для тебя добывает твоя подруга, рискуя, между прочим, пасть так низко? – Дианта спародировала тон Риэлы, делая акцент на последних словах. – Хотя, если вспомнить, это было весело.

– Актеон всё так же амбициозен в своих желаниях стать главой сената? – Мириэль задумчиво перебирала пальцами лепестки сорванного цветка и, произнеся фразу, резким движением бросила его на землю.

– Риэла, прекрати! Он всего лишь один раз в шутку обмолвился об этом. Ты воспринимаешь всё слишком серьёзно, – возмутилась Дианта. – Он, скорее, амбициозен в желаниях уложить тебя в постель через законный брак и осуществить все свои фантазии, которые обсуждал с Ниулом.

– Как противно! Дианта, зачем ты рассказала мне об этом?! Пусть и не мечтает. Ни о чём! Просто я очень переживаю за отца. Он уже не молод, и есть желающие занять его место… И ты знаешь, что в достижении этой цели они могут пойти очень далеко. – Волнение, подпитанное эмоциями, моментально пробудилось и охватило тело так сильно, что руки непроизвольно начали дрожать. Сердце гулко стучало в груди, а растущий в горле ком грозился превратиться в слёзы.

– Актеон уважает традиции и твоего отца и не поступит подло. Конечно, он не святой, но на такое зверство не способен, уверяю тебя. И… это звучит даже обидно, – прожужжала обиженно Дианта, надувая губы и отворачиваясь.

– Прости меня! Я, наверно, устала и сильно соскучилась по отцу. Поэтому в голову и лезут дурные мысли. Иди сюда, я тебя обниму.

Крепко прижав к себе подругу, Мириэль немного успокоилась.

– Праксис – и ты прощена! – холодно проговорила Дианта, всем видом демонстрируя крайнюю степень обиды.

– Как легко добиться твоего прощения, – ответом ей послужил громкий радостный визг.

– Это означает да?

– Да!

– Кстати, тебе придётся взять у Хоруса несколько уроков по приручению своего будущего питомца, – Дианта шаловливо подмигнула, щёлкнула языком, а потом разразилась громким смехом. – Вот уж у кого стоит поучиться, как обращаться с рабами, так это у прокуратора7 твоего отца. Тем более некоторые аргиросы самые настоящие опасные животные, которых не так-то просто приручить, – глаза девушки загорелись.

– Напоминаю, что моё решение ещё не окончательное. И если я приобрету личного аргироса, то это будет точно не животное. У такой, как я, должен быть лучший аргирос из всех существующих, – Мириэль мечтательно прищурилась и её губы слегка растянулись в улыбке. – Во всяком случае, таким, чтобы, увидев его, Аделфия и Семела умерли от зависти. Он должен быть… как из другого мира. Сильный, умный, решительный, смелый… Необычный!

– О, боги! Неужели я слышу разумные речи!? Нас ждут поистине весёлые времена. Наконец-то мы дошли. Сегодняшний день выдался на редкость утомительным, – воскликнула Дианта и, быстро поднявшись по ступенькам ротонды, грациозно легла на большие подушки, которыми были устланы ложа. – Тэсия! Поправь подушку, мне неудобно.

Рабыня мигом очутилась возле хозяйки, и, выполнив приказ, отошла немного в сторону, застыв в немом ожидании.

Ротонда была расположена в центральной части хортия и находилась на небольшом возвышении в виде искусственного холма. Восемь колонн из белого камня, выполненные в виде статуй Агадрины8, поддерживали большой круглый купол, украшенный мозаикой из тёмно-синего и зелёного камня. Посередине располагался небольшой бассейн с фонтаном, а вокруг каменные ложа с подушками всех размеров и функционального предназначения. Мириэль взяла кубок с фруктовой водой и сделала несколько глотков.

– Тебе надо было обязательно поехать в Эксон, чтобы самой услышать эту замечательную новость. И почему ты не послушала моего совета?! – с нарочитым укором произнесла Дианта. – Мы весело провели бы время. Как же жарко! Эта погода сведёт меня с ума!

– Ты слишком взволнована. Здесь вполне прохладно, – улыбнулась Мириэль и сделала знак рукой мальчишке-рабу, который подскочил к Дианте и, вытянувшись в струнку, усиленно замахал большим опахалом, представлявшим собой круглую раму с натянутой тканью, на которой были изображены яркие цветы.

– Возможно. Есть из-за чего, – Дианта полностью осушила кубок и протянула его рабыне. – Ещё!

– Причина, по которой я не смогла поехать в Эксон, более чем ясна. Пока отца нет на вилле, я не могу покинуть её, – серьёзным тоном ответила Риэла.

– Напомню, что ты сама напридумывала себе эти обязательства. До Эксона всего три часа. Ладно, не будем о грустном. Мы с Аделфией ждали возле самого сената, и знаешь, таких, как мы, было предостаточно. Конечно, все делали вид, что просто прогуливаются, но я-то точно знаю, кто и зачем туда пришёл, – Дианта заговорщически подмигнула. – Позже к нам подошёл Актеон и сообщил новости даже быстрее, чем их объявил глашатай.

– И каково было его настроение? Хотя какая, в принципе, разница. Теперь у меня есть все шансы покарать его за надменность и высокомерие. Я уже представляю его заполненные бессильной злобой глаза, когда мой аргирос уничтожит его жалких рабов, – Мириэль с силой сжала кубок.

Воспоминания вновь зажгли тлеющий внутри фитиль обиды. Одна часть души старательно призывала забыть тот разговор, в то время как вторая горячо жаждала отмщения.

– Суровые времена требуют отчаянных мер. А если серьёзно, то брату надо было просто подбирать слова и выражения, общаясь с тобой. Он более старомодных взглядов о предназначении женщины. А ты у нас слишком прогрессивная. Ты не представляешь, как он отчитывает меня, а я делаю вид, что внимательно слушаю. Хватит об Актеоне! Есть более приятные темы для обсуждения. У тебя есть представления, каким аргирос должен быть внешне?

– Скорей всего, нет. Есть смутный образ…

– Великого воина, который принесёт тебе победу на боях в Эксоне? – Дианта захохотала, едва не расплескав содержимое кубка себе на платье.

– Конечно, это будет великий воин. Иначе стоит ли затевать всё это? Чтобы с позором проиграть на первых существенных боях? – возмутилась Мириэль.

– Найти такого воина очень сложно. И представь, каков будет спрос на такой экземпляр? Разгорятся нешуточные страсти!

– Меня это не страшит. Отец сделает мне такой подарок на день рождения. Он, слава богам, не такой старомодный, как Актеон, – Риэла медленно отщипывала от большой грозди продолговатые тёмно-синие ягоды и тщательно пережёвывала, наслаждаясь вкусом.

– Ты будешь заказывать испытание? Я буду с тобой везде. И на испытании, и на покупке, – голос Дианты заиграл звонкими переливами, отражаясь от каменных сводов ротонды.

– Напоминаю, что для аргироса того уровня, который подходит мне, испытание обязательно, – Риэла поправила ободок, украшенный несколькими крупными драгоценными камнями. – Он может стоить целое состояние. Я не хочу переплачивать за товар, не зная, достаточного ли он качества. Кстати, попробуй мороженое.

Дианта взяла из рук рабыни пиалу и внимательно осмотрела содержимое.

– Это точно мороженое?

– А ты попробуй.

– Ммм! Какая нежность! Как ты добилась такого?! Очень вкусно!

– Не буду рассказывать про весь процесс, но работа занимает несколько часов. Молочная смесь взбивается в специальной ёмкости, наполненной льдом, до вот такой необычной консистенции.

– Наркисса! – раздался голос Орнии. – Прибыл Хорус. Он спрашивает о возможности переговорить с вами.

– Передай, что я сама скоро приду в аргий.

– Ты великая изобретательница, но вернёмся к разговору об аргиросе. Ты думала, кто будет тренировать его? – не унималась Дианта. – Ты когда-то говорила, что не хочешь привлекать к этому Джарлата, а наймёшь своего наставника. Тем более по закону у тебя есть на это полное право.

– Дианта! Прекрати пытать меня своими расспросами! – немного недовольно воскликнула Риэла, поднимаясь и подходя к бассейну. – Я ещё ничего не решила окончательно. И мне кажется, нет, я более чем уверена, – она повернулась к подошедшей к ней подруге, – ты так загорелась, потому что сама мечтаешь наблюдать сильное мускулистое мужское тело как можно чаще и как можно ближе! Не так ли?!

Щёк Дианты коснулся лёгкий румянец, но не смущения, а, скорее, возбуждения: – Нет! Что ты! Как ты могла подумать такое! – она подбежала к фонтану и, зачерпнув ладонью воду, шаловливо плеснула её в сторону Мириэль.

– Хватит! Прекрати! Испортишь мне причёску. Ты ведёшь себя как ребёнок! – воскликнула Риэла, отворачиваясь и прикрываясь рукой. – Идём, Хорус мог доставить письмо от отца.

– И ты прикажешь ему устроить нам показательный бой?

Дианта подозвала рабыню, и та стала поправлять ей платье и причёску.

– Только ради тебя. Кстати, Хорус приехал весьма вовремя, иначе мне пришлось бы говорить с Джарлатом. Не знаю почему, но я никак не могу привыкнуть к этому человеку. От шрама этого великана и взгляда исподлобья бросает в дрожь, – Риэла присела на каменный свод фонтана и окунула руку в воду, наслаждаясь приятной прохладой.

– Зато он мастер своего дела, – пропела Дианта и потянула её за руку. – Идём же быстрей!

Аргий находился в восточной части поместья и был окружён высокой каменной стеной, ограничивающей его от хортия. Само здание было двухэтажным и располагалось полукругом. По обеим сторонам дороги, ведущей к центральному входу, были установлены белоснежные статуи, изображающие аргиросов в боевых позициях в полный рост.

Когда Мириэль и Дианта приблизились, стража открыла им ворота, они прошли на территорию и направились к дому.

Возле входной двери стоял Хорус и о чём-то говорил с двумя рабами.

Это был мужчина лет пятидесяти, жилистый, среднего роста, с короткими светлыми волосами. Одет он был в длинную тунику светло-бежевого цвета и синюю тогу. Увидев подходивших девушек, прокуратор низко поклонился.

– Приветствую вас, наркиссы! Да будет благословен богами каждый ваш шаг!

– Здравствуй, Хорус. Как отец? Нет ли вестей? – спросила Мириэль, обращая внимание на то, что прокуратор держит в руках чехол для свитков.

– Да, наркисса. Он в добром здравии и просил передать это послание, – мужчина протянул письмо и слегка поклонился. – Ткани и фолианты уже отнесли в дом.

– Хорошо. Я взгляну на них позже. Мы бы хотели посмотреть тренировку Праксиса. Неважно с кем. Выбор на усмотрение наставника, – сказала Мириэль, а Дианта довольно улыбнулась.

– Праксис усладит ваш взор своим умением. Я покину вас, чтобы отдать соответствующие распоряжения, – Хорус поклонился и прошёл в дом.

– Идём внутрь, – Мириэль стала подниматься по лестнице. – Хочу прочесть письмо от отца.

Когда девушки вошли в помещение, то сразу погрузились в приятную прохладу.

– Интересно, с кем будет биться Праксис? – Дианта медленно шла по периметру бассейна, рассматривая статую посередине, изо рта которой лилась вода, образуя небольшой фонтан. – Надеюсь, он тоже будет неплох.

Риэла села на софу и развернула свиток. Глаза быстро пробежали по немногочисленным строкам. Письма отца всегда отличались краткостью и лаконичностью. Сейчас он сообщал, что уладил все свои дела и собирается вернуться домой завтра. На время отсутствия отца Мириэль всегда становилась полновластной хозяйкой поместья. Конечно, утруждать себя многочисленными заботами по дому ей не приходилось, на это были назначены специальные люди, но принятие важных решений для урегулирования проблем, если таковые возникали, было возложено на неё.

Орния принесла кувшин с фруктовой водой и наполнила кубки. Дианта без слов протянула руку, и Тэсия, поставив кубок на небольшой поднос, поспешила к бассейну.

Риэла положила свиток рядом с собой. Она соскучилась по отцу, хотя время их разлуки и было недолгим. Последнее время она редко выезжала куда-то из поместья, в то время как отец часто отлучался в Эксон по долгу службы в сенате. По телу пробежала дрожь, как от внезапно налетевшего ветра. Отец вернётся завтра, все плохие мысли уйдут и всё накопившееся напряжение исчезнет. Раздался звук шагов, и в атриум быстро вошёл Хорус. Подойдя ближе к Мириэль, он слегка наклонил голову и улыбнулся.

– Праксис и Бераак готовы к бою.

– Бераак?! Ммм! – воскликнула Дианта, подходя ближе. – Бой обещает быть весьма красочным!

– Мы идём.

– Посмотрим бой с верхнего балкона? Оттуда открывается поистине впечатляющий вид, – глаза Дианты горели предвкушением.

– Может, выйдем прямо на арену? Ты сможешь лично пожелать победы своему герою и проверить крепость его мускулов перед боем, – Мириэль рассмеялась.