Ян и его драконы. Повелитель теней

Граф бодро зашагал к лодке.

***

Карант, недовольно морщась, вышел из таверны. Хозяин ободрал его как липку, а ему еще и назад возвращаться. Придется с Яна затребовать оплату, за почетное сопровождение. Он запрыгнул в седло, и обвел деревню прощальным взглядом. Немедленно зацепившись за весьма странную картину на пристани. В единственную лодку, даже почти корабль, пытались затащить коня, который был скорее похож на черную статую. По крайней мере, он также неподвижно стоял на земле. Карант вздохнул и пустился в галоп, надеясь, что ещё не опоздал. Ребуса сложно не узнать, а значит, Ян их не ждал. Иначе бы он взял лошадь понеприметней.

– Стойте!– закричал он, замахав руками, – Именем его величества, приказываю выйти капитана судна и его пассажиров.

– И кто же тут такой важный? – ковыряясь в зубах, на палубу вышел тучный мужчина в яркой повязке, не менее ярких шароварах и большой красивой саблей сбоку.

– Капитан Карант, – успокаивая лошадь, которая кружила по пристани, недовольная столь коротким забегом, представился капитан, – Начальник личной гвардии короля по внутренним вопросам, и действительный член королевского совета.

– Оно и видно, – сплюнул в его сторону капитан корабля, – что «член»… Чего тебе надо от пассажиров-то?

– Я бы на твоем месте с ним не ссорился, – прервал его Ян, поднимаясь из трюма, куда с большим трудом он только что устроил Ребуса, – Не по зубам тебе начальник гвардии короля.

– А тебе значит по зубам? – нахохлился разноцветный толстяк.

– Я его Ребусу скормлю, – усмехнулся Ян, – чего свои-то зубы портить.

– Кхм… – вспомнив чудовище, только что с трудом отправленное в трюм, капитан корабля не стал оспаривать, лишь буркнул, – Деньги за проезд не верну!

– Обожди, пока с гвардией поговорю, – махнул Ян, спускаясь на пристань, – потом решим.

– Какая неожиданная встреча! – Ян широко развел руки и ослепительно улыбнулся, – Так навестить? Или дело какое есть?

– Вот не надо, – покачал головой Карант, глядя на Яна с лошади, потом вздохнул и спешился.

– Что не надо? – прищурился Ризо.

– Изображать удивление, – начальник гвардии вздохнул, – Вот ты думаешь, мне было в удовольствие сюда ехать?

– А что? Погода хорошая. Места красивые, – продолжил измываться Ян, – опять же если до замка подняться, там примут, как положено.

– Да ну? – искренне удивился Карант.

– Ну да, – помрачнел граф, вспоминая сенешаля, – примут… теперь…

– Кхм… Сенешаль добрался раньше меня? – наконец сообразил Карант.

– А ты в курсе? – Ян утвердительно кивнул, – Так что за дело-то?

– Ну, если ты хочешь официально… – капитан подтянулся и четко выдал, – Приказом его величества Дистры девятого, я обязан сопроводить графа Ризо в столицу, с должным почтением и без лишних остановок.

– Угу, – Ян задумался и замолчал.

– Вот тебе и «угу», – Карант потер шею и серьезно посмотрел на Яна, – Не знаю, куда ты собрался, но советую отложить и поехать со мной. Все очень серьезно. Мне так же приказано при сопротивлении, доставить тебя силой. Терпение короля кончилось.

– Вот как так? – Ризо лихорадочно соображал, как же лучше все сделать.

– Что так?

– Король же, а терпение так быстро закончилось.

– Быстро? – Карант снова удивился, – Это только из-за уважения к тебе и тому, что ты сделал для всех нас.

– Сделал? Не сделаю?

– Помощь нужна? – с палубы перегнулся Меус.

– Возможно… – Ян посмотрел на Каранта, который подобрался и насторожился, и уже в его сторону добавил, – Пойдем, наверху поговорим.

***

– Теперь понимаешь, ПОЧЕМУ я не могу поехать сейчас? – Ян выжидающе смотрел на Каранта, скрестив свой взгляд со взглядом Меуса и Робина. Капитан заерзал, под взглядами ему стало весьма неуютно.

– Понимаю, но! – он развел руками, – Я тоже ничего не могу сделать.

– А сказать что не нашел меня?

– Но ведь нашел! – капитан встал и заходил по каюте, – Ты тоже пойми, – Я НЕ МОГУ вернуться с пустыми руками!

– Ну, так идем с нами? – предложил Робин, – А что? Смотаемся в Моркус, а потом в столицу. Делов-то.

Ризо и капитан наградили его озадаченными взглядами. Шутки такие у разбойника, или Бася по голове слишком сильно ударила в последний раз?

– А отряд куда? – наконец решил пояснить Карант, – По горлу и в канаву?

– Ну, зачем так сразу? – Робин замахал руками, – Могу временно пристроить в «Последнем приюте». Там за ними присмотрят.

– Ну, уж нет! – немедленно возразил капитан.

– А идея-то не такая уж и плохая, – вставил Меус, – Если, конечно, ты своим ребятам доверяешь.

– Доверяю… – Карант снова потер шею.

– Мне надо туда лично, а Меус весьма ограничен по времени, – снова резюмировал Ян, – Мы конечно можем пойти по сложному пути. Вырубим тебя и твоих ребят, уплывем. Тебе придется искать лодку, потом пробираться за нами по лесу. А там всякие разбойники, медведи… В итоге я сам приеду в столицу, когда решу это дело, а тебе оправдываться перед его величеством.

– Медведи? – удивился Карант.

– То есть из всего сказанного тебя смутило только это? – риторически протянул Меус и покачал головой.

– Ну, хорошо, – начальник гвардии вздохнул и вытянул указательный палец в Яна, – Только из личной симпатии. И потому что вы не оставили мне выбора.

Яркий и сильно озабоченный капитан корабля, смотрел, как на его палубу забирается дюжина рыцарей. Озабочен он был не потому, что опасался за перегруз судна, а потому что столько военной силы, да еще не абы какой, а лично его величества, вселяло тревогу. Он уже жалел, что польстился на золото и согласился без вопросов подвезти ту троицу. И он даже не хотел знать кто же его пассажиры, а вот золота надо бы стребовать еще. Раз уж отказаться не получиться.

– Что- то не так? – поинтересовался Ян.

– Я бы сказал что ТАК, – толстяк вздохнул, – да ничего не приходит в голову. За этих, – он брезгливо очертил пальцами новых пассажиров, – придется доплатить! Вдвойне.

– Не хами. Я могу и реквизировать кораблик, – очень спокойно сказал Ризо, и капитан сразу поверил, печально вздохнув. Ян достал кошель и бросил ему в руки, – этого вполне достаточно. Отправляемся по готовности.

***

Свежий ветерок приятно остужал кожу. Ян смотрел на солнечные отблески, создающие причудливый рисунок на воде, а маг, стоявший рядом, что-то недовольно бурчал под нос. Он проследил за его взглядом. Внизу, на палубе стоял Карант, изредка прикладывающийся к фляжке и очень внимательно следящий за шумной компанией из рыцарей и матросов, в центре которой был Робин. Возможно, тоже стоит проверить? Или хотя бы понаблюдать? Ризо бросил взгляд на Меуса и кивнул вниз, маг согласно кивнул в ответ. Палуба под ногами тихонько заскрипела.

– Что пьешь? – поинтересовался Ян, подойдя со спины начальника гвардии. От чего последний, сильно увлеченный созерцанием, вздрогнул. Поморщился и протянул фляжку графу. Ян принюхался и глотнул. Ба, да это Рушпек?! И не просто Рушпек, а с выдержкой лет семь, а то и все десять. Королевский напиток.

– С каких это пор личную гвардию снабжают из погребов его величества? – поинтересовался он. Карант скосил глаза, и забрал флягу.

– Не нравится, не пей.

Ян примирительно поднял руки. Со стороны неслись крики. И такие знакомые азартные возгласы. Карты? Тут?

Один из рыцарей с вызовом и торжествующей ухмылкой смотрел на Робина, в уголке глаз которого Ризо заметил знакомый блеск. Окружающие напряженно молчали. Без штанов ведь служивого оставит. Ян раздумывал, стоит вмешаться или нет? Плут сделал ход, и тут же воздух раздался криками: возмущенными со стороны рыцарей, и одобрительными со стороны экипажа корабля.

– А что за игра? – поинтересовался Меус.

– «Трёшка», – Карант почесал затылок, – Но это условное название, некоторые еще называют «Игра трех», «Противостояние» или «Гамбит дракона». Игра новая.

– Да ну? – заинтересовался Ян.

– А вы не знаете?! – удивился капитан, – Сума сойти. Ее же Робин придумал!

– Да ну-у?!! – повторился граф, а Карант, порывшись в карманах, достал колоду и протянул.

– Очень популярна, – глядя как растет удивление на лице Ризо, листающего колоду, капитан улыбался все шире, – По последним событиям. Две стороны: Хеом и Ардмунд. Вечные спорные территории. Драконы. Знакомые лица…

– Хм, – Ризо внимательно рассматривал одну из карт, на которой был изображен рыцарь на драконе, а подпись снизу гордо вещала: Ян Ризо. Меус тоже внимательно посмотрел через его плечо, и, покосившись на него, хмыкнул под нос криво улыбнувшись. Ян поднял глаза на капитана, – а чего такой сгорбленный? И шлем не той конструкции? И вообще…

– Не я же рисовал. Да и художнику виднее. Со стороны, – пожал плечами Карант, улыбаясь так широко, что как только кожа на его лице не лопалась.

– Я бы познакомился с этим художником поближе, – сузив глаза, мрачно проронил Ян, – Чтобы он меня получше рассмотрел.

– Да брось, – хлопнул его по плечу капитан, – Между прочим, одна из самых сильных карт. Есть и другие… Хм…

– Интересно бы посмотреть, – Меус тоже тоненько улыбнулся.

– Ага! – обрадованно воскликнул Ризо и сунул магу под нос карту, – И тебя стороной не обошли. Особенно мне взгляд нравится. Не подписали бы, решил что демон.

– Ну, если это придумка Робина, то ничего удивительного, – невозмутимо пожал плечами Меус, – он магов не любит. Дайка поближе посмотреть?

– Так, – Ян похлопал колодой по открытой ладони, со стороны пространство снова взорвалось криками, – Объясняй правила капитан, пока твоих людей в трусах не оставили.

Карант удивленно посмотрел на играющих. Заметив нескольких солдат без лат, нахмурился и кивнул.

***

Ветер обдавал резким запахом пота. Народ, местами раздетый до исподнего, ощутимо волновался. Куча доспехов и разнообразного оружия росла. Ян, наверное, мог бы резать воздух, ставший плотным от напряжения и криков, ножом. С усилием протолкавшись к наспех сколоченному из пустых бочек столу, он кинул на него увесистый кошель и дождался, когда Робин поднимет на него взгляд.

– Со мной сыграешь?

– Эм… Да я уже все, вроде, – шельмец попытался встать, но уперевшись в жесткие и возмущенные взгляды по кругу сел обратно, – Ну если настаиваешь, то конечно, – Робин сделал галантный жест рукой, – Прошу.

Они разыграли стороны. Яну достался Ардмунд. Его друг явно сжульничал, но граф был не против, колода Каранта как раз подходила лучше именно для этой стороны. Начало вышло вполне стандартным, и он сразу понял, что Робин не рассчитывает на карты войск, а будет использовать то, что ему ближе: диверсии, шпионаж. Ну и конечно козыри – карты драконов. У Каранта была отличная колода в противовес, так что все может получиться.

– Мы так и не обговорили ставки, – протянул Робин, осторожно выкладывая шпионов, и тем самым лишая его карты трети сил.

– Да как обычно, – Ян кивнул на увесистый кошелек, и выложил карту Альмы дэ Вира, убрав с поля шпионов, и вернув своим картам исходную силу, – По-моему, вполне уравновешивает все выигранное тобой имущество.

– Ну, это если в общем, – плут осторожно разыграл карту Фасо вкупе с картой договора, подготавливая поле для карт с драконами, – а личные ставки?

– Например? – Ян выложил карту Сварга, с подкреплением из пары гарнизонов. Слабо, но в самый раз чтобы сдержать первый удар и спровоцировать на нужные действия. Робин явно подготавливает поле для мощной атаки, призванной сразу его уничтожить. Ян постарался сделать вид, что не заметил мелькнувшую улыбку на лице друга. Хотя это так ожидаемо…

– Ну… – разбойник постучал пальцами по столу, вокруг висела тишина, – например налоги?

– А что с налогами? – Ян посмотрел ему в глаза, – Твой ход.

– Отмени, если проиграешь? – Робин выложил пехоту, и глухую оборону. Осторожничает, чтобы не показать сразу свое превосходство? Или боится, что он откажется принять его условия?

– Серьезная ставка. Да и все не смогу, королевский налог отменять нельзя, – Ян пожал плечами, в свою очередь, выстраивая оборону, и подготавливая авангард, – А что с твоей стороны? Если деньги, то будет странно. А если удвою налог…

Робин побледнел. Такая ставка его явно не устраивала, слишком высока.

– Придумай что-то еще?

– Хорошо, – Ян улыбнулся, – Если выиграю, я заберу твою колоду? Ходи.

– Колоду? – из толпы послышались шуточки и едкие замечания, – Да, пожалуйста!

Судя по его лицу, колоду он отдавать не хотел, так что Робин явно рассчитывал на выигрыш. Он, наконец, выложил драконов. Сразу трех! Ян чего-то подобного ждал и выбрал двух магов (Меуса и Архонта Рушпека), добавив к ним карту Крепости Ветра и удвоенную защиту. По очкам как раз проходило, и сводило расклад в ничью. Разбойник нахмурился, и выложил еще двух драконов, усилив атаку. Ян позволил себе улыбнуться, чувствуя одобрение простого народа за спиной (Робин явно уже успел показать себя). Подумав, он выложил свою карту и карту Карла, опять отбив атаку противника.

– Да что за карты у тебя?! – возмутился разбойник, – Ты там весь королевский совет собрал? Кто тебя вообще играть учил?

 В толпе послышались смешки, и речи про справедливость. Кто-то хлюпнул носом.

– А ты думал я с тобой сяду играть не подготовившись? Ходи давай.

Робин выложил карту Малиса, при том, что пол колоды еще не было разыграно. Хотя по подсчетам Яна, они сыграли уже почти все сильные карты, количество которых на колоду было ограничено. Остались стандартные: войска, машины, простая магия… Ризо выложил карты четырех своих драконов, которые вместе выводили из игры не только Малиса, но и вообще все карты драконов. Робин скрипнул зубами, но жульничать не решился, под таким количеством внимательных взглядов, скидывая еще две карты из своей колоды.

– Вот теперь поиграем, – кивнул Ян. Его победа теперь была очевидна, с учетом опыта и знаний о военных действиях и стратегии. Плюс в его колоде еще остались пару сильных карт, не относящихся к драконам, – Или сразу сдашься?

Робин ослепительно улыбнулся, скидывая колоду на стол. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы тратить время впустую.

– Сдаюсь. Но откуда у тебя колода?

– Карант одолжил, – небрежно собирая выигрыш, ответил Ян.

– Так не честно! – возмутился разбойник, – У Каранта колода не хуже моей!

– Да ну? Спросим у народа? – Ризо встал и указал на груду вещей, – Разбирайте обратно. А то прямо неудобно от такого количества раздетых мужиков.

 Толпа нерешительно сдвинулась, кто-то схватил свой меч. Все кинулись разом, пока чей-то оглушающий рев не пронесся над палубой: «В очередь!». Толпа организовалась, что значит служивые люди, и быстро разобрала вещи. Ян подошел к Каранту и протянул выигрыш и список ставок.

– Верни всем, и предупреди, чтобы не играли на корабле сейчас, и с Робином вообще. Особенно в ЕГО игру, – капитан кивнул. Ризо протянул ему колоду, возвращая, и улыбнулся, – Я выиграл, только потому, что это была не моя колода, и Робин об этом не знал. А так… Интересная игра. В целом одобряю.

***

Ян внимательно рассматривал уже СВОЮ колоду, когда с палубы снова раздался шум. Ну, вот что на этот раз?

– Он выглянул из каюты, нос к носу столкнувшись с Карантом. За которым маячили его люди. Что очень настораживало. Ризо отступил на пару шагов, но сильные руки вытащили его на палубу. А широкие улыбки на лицах рыцарей прямо осветили все вокруг. Кто-то всунул ему в руку кружку с ромом. Ян удивленно воззрился на начальника гвардии, задавая немой вопрос: «Что это?».

– Благодарность, – хлопнул его по спине Карант, – Или возмездие за добрые дела. Как ближе?

– Ага, – только и смог выдавить Ян.

– Ну а как они еще могут выразить свою благодарность? – расхохотался капитан, – Так что смирись и иди. Будешь главным героем, на попойке в твою же честь.

***

Голова наутро трещала. Оно и не удивительно. Ян с трудом помнил, чем все закончилось. Дверь скрипнула, впустив в каюту свет. Слишком ярко. Он поморщился и застонал.

– Очнулся? – над ним навис Меус что-то протягивая, сквозь почти закрытые, опухшие глаза Ян видел лишь его смутный силуэт, догадался только по голосу и по отвратительному запаху из чашки, которую ему протягивал маг, – На, выпей. Полегчает.

Ян поморщился. Сомнительную жидкость жуткого запаха, глотать совершенно не хотелось.

– Ты бы лучше его послушался, – раздался отвратительно бодрый голос Робина, – я тоже сначала отказывался.

– И что же тебя переубедило? – Ризо взял чашку и залпом все в себя влил. Внутри полыхнуло огнем, потом в желудке он почувствовал ледяную глыбу, а потом… Отпустило. Мир снова стал целым и прекрасным.

– Обаяние и удивительное красноречие нашего дорогого мага, – Ян изумленно поднял бровь, и поковырял пальцем в ухе, не ослышался ли. Потом повернулся к Меусу, и, кивнув на друга, спросил.

– Он тебе денег, что ли должен?

– А ты не помнишь? – Асмодей подозрительно прищурился, а Ян отрицательно покачал головой, – Мда… Не денег, но должен.

– Понятно, – граф встал и повертел головой. Выяснять, что и когда Робин задолжал магу, он не собирался, сами разберутся. Протянул пустую чашку, – спасибо. Мы уже на месте?

– Не совсем, – глаза разбойника забегали, – К парадному ходу причалим.

– К парадному?

– Ян! – Робин удивленно посмотрел на него, – Ты или еще в дурмане, или совсем меня за дурака держишь? С нами дюжина рыцарей короля, вместе со своим командиром. Может мне им еще и ключи отдать, от сундука, где деньги лежат? Только к парадному! И так надеюсь, чтобы они лишнего не увидели.

– Уже жалеешь о своем предложении? – Ян усмехнулся.

– Немного сомневаюсь, – не стал хитрить Робин, – Это другое… И вообще. Вставай уже! Чувствуешь, как раз на разворот пошли? А то спишь до обеда. И впрямь можно поверить, что ты теперь граф.

***

На берегу их ждали. Невысокая пухленькая, что отнюдь не делало ее менее привлекательной, женщина в простом платье стояла в окружении ДЮЖИНЫ бравых молодцов, разбойничьей наружности. Видимо то, что они причаливали к парадному входу, её тоже удивило. Ян схватил Робина за шкирку и потащил к борту. То, что они видели глазами, не значит, что это было правдой. Ризо заметил в кронах деревьев проблески оружия, потому что ожидал их там увидеть. Лучники!

– Улыбаемся и машем! – прорычал он на ухо другу, ослепительно улыбаясь, – пока нас не перепутали с сыром и не наделали дыр.

Робин энергично замахал, а Ян почувствовал напряжение в воздухе. Меус предусмотрительно поставил барьер. Один из разбойников пронзительно свистнул. Опасность ушла. Ризо тихонько перевел дух.

– Ой, ребятки, – Бася помахала им с причала, наблюдая как по опущенному трапу спускаются рыцари, – Зачем мне столько железа? Чай не кузница.

– Можешь считать их временной трудовой силой, – предложил Ян, спустившись следом и подойдя ближе, – Надо их тут чуть подержать. Пока мы за ними обратно не приедем. Справишься?

– За определенную плату, всегда пожалуйста, – кивнула женщина, улыбаясь, и видя как Ян скептично приподнял бровь, рассмеялась, – Да шучу я. Дай обниму. Сколько я тебя не видела?

– Соскучилась? – Ризо сжал Басю в ответ, – Только не плачь. Я с собой столько денег не взял.

– Да ну тебя, – толкнула она его в свою очередь, – ты мне вот что скажи, вы с Робином договорились?

– Смотря о чем, – насторожился Ян, – да и не то место для такого разговора.

Сзади тактично кашлянул подошедший Меус.

– Представишь?

– Эм…, – Ян почесал подбородок, думая с кого лучше начать, – Это Бастет. Хозяйка этого чудесного места, и эм… наставница? – он искоса посмотрел на Басю, ища поддержки, – Робина. А это… – он посмотрел на Меуса и Каранта, – Асмодей Меус фон Гольц, Старший магистр, и Карант де Газт, Великий капитан, начальник личной гвардии короля и его действительный советник, один из круга двенадцати. Ничего не забыл?

– Мог бы и забыть, – недовольно замялся Карант.

– Поверь, для нее твои звания значат больше, чем ты сам, – Ян ободряюще улыбнулся, – По крайней мере пока.

– Какая у тебя интересная компания, – протянула женщина, а в ее глазах Ризо заметил алчный блеск.

– Так это та самая удивительная женщина? – вежливо вставил Меус, в возникшую паузу, – Я так много наслышан о ваших методах воспитания. Поделитесь опытом?

За его спиной Робин изо всех сил мотал головой и изображал отрицательные жесты.

– Несомненно, – она снова улыбнулась, не обращая на своего подопечного никакого внимания, и пригласила всех следовать за собой, – Чувствую, нас ждут увлекательные беседы впереди. Пойдемте, разговоры любят уют и неспешность.

Ян содрогнулся, представив что может выйти из союза Баси и Меуса. В отличие от предыдущего архонта, их друг не постесняется использовать и методы разбойников, если посчитает это необходимым. Интересно Меус всегда таким был, или на него так повлияли события последнего года? При первой встрече маг показался Яну слишком наивным и принципиальным… Он вздохнул и последовал за остальными. Ему тоже надо было побеседовать с Басей.