Убегая от судьбы

Первое, что сделал Дэмиан, как только очнулся, не открывая глаз, судорожно вдохнул. Свежий воздух проник в легкие, пробудив клокочущие содрогания, разом хлынувшие из грудной клетки.

– А-а-а, нелюди, – прокашлявшись, просипел Дэмиан, ощущая жжение в горле и жуткое свербение в носу. Приложив руки к глазам, мальчик медленно приподнял веки и сквозь пальцы в глаза полился дневной свет. Оторвав ладони от глаз, Дэмиан узрел, что лежит на прохладной земле в окружении берез, осин и пушистых елей. Не совсем понимая, какое на этот раз уготовано для него задание, Дэмиан поднялся на ноги и встряхнул со штанин налипшие пожухлые листья. Ища вокруг себя подсказки, он лихорадочно соображал, что от него требуется, хотя немилосердная боль в висках, сдавившая тисками голову, упорствовала и всячески мешала Дэмиану, но он не сдавался найти вразумительные факты, доводы, подсказки, что угодно лишь бы уразуметь – что от него хотят!?

«Ну же! Ну! Что это!?» – вцепившись в волосы, Дэмиан подгонял сам себя, – «Давай, ты мелкий засранец, хочешь снова оказаться в комнате пыток!» – при упоминании мрачной комнаты кожа парнишки покрылась мурашками. Встряхнув плечами, сбрасывая неприятное ощущение, Дэмиан опустился под дерево, возле которого очнулся. Подтянув к себе колени, он зарылся в них лицом, не вынимая рук из взъерошенных волос.

Тихий шепот ветра, заигрывающий с желтовато-багряной листвой, украсившей стройные стволы березы и осины, действовал успокаивающе. Взбудораженные нервные клетки затихли, перестав посылать друг другу бесконтрольные сигналы.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

Недалеко, совсем рядом, протяжно застонала ель. И вдруг! – озарение пришло внезапно. Хоть лист с дерева и не упал на голову, Дэмиан вдруг просиял, резко вскочил и ринулся вперед, туда – сквозь деревья, туда, куда он посмотрел, когда очнулся.

Чтобы не сбиться с пути, Дэмиан бежал напрямую. А потому ему приходилось на ходу перепрыгивать через поваленные деревья, пни и коряги, а вскоре и пробираться сквозь кустарник. Но Дэмиан уверенно бежал вперед.

Под ногами шелестела опавшая листва. Потревоженные касанием кроссовок мальчика, листья ненадолго вздымались вверх и плавно в тихом покое опускались на землю, в то время как, мысленно бубня: «Я должен успеть, я должен успеть», Дэмиан мчался вперед, вклиниваясь меж веток – единственные, кто препятствовали ему на пути, при любой возможности норовя выколоть глаза да оставляя саднящие царапины на коже.

Раздвинув несметное количество веток, перескочив через неподдающееся исчислению количество пней, мальчик вскоре очутился в сосновом бору. Лиственный лес остался позади. Тело Дэмиана, ощутив свободу пространства, вдруг само по себе сложилось как надо и понеслось: корпус вперед, пятки сверкают, руки ходят ходуном вперед-назад, вперед-назад – Дэмиан болидом устремился вперед. Но не успел он, как следует разогнавшись, проскочить пару метров, как что-то щелкнуло в его мозгу и, повинуясь интуиции, мальчик остановился.

Хватая ртом воздух, мальчишка согнулся пополам, уперев руки в колени. В нос ударил пряный запах земли и хвойных иголок. Переводя дыхание, Дэмиан уставился под ноги. Его внимание привлекла суетливая беготня клопа-солдатика. Красноклоп сновал в хаотичном порядке, натыкаясь на веточки, палочки и шишечки, а в паре сантиметров от него строем передвигались его соратники. Этот жучок напомнил мальчику его самого, вот прямо сейчас он точно также мечется: «Совсем как я», – подумал Дэмиан, но внезапно…

Хрусть!

С ветки над головой Дэмиана в небо взмыла испуганная птица, оросив землю дождем из сосновых иголок. Мальчик выпрямился и замер. Волосы на затылке зашевелились, Дэмиан спиной чувствовал, что за ним наблюдают.

***

Алиса повалилась на бок, пытаясь, высвободится из веревок, удерживающих ее в плену. Связанная по рукам и ногам, она всячески извивалась, намереваясь вопреки законам анатомии протолкнуть зад и ноги меж сцепленных за спиной рук. Если она провернет этот трюк, тогда сможет высвободиться. Закусив губу, Алиса скрючилась, – «Я худая, должно получи-и-ится-а-а». – А! – рвущая боль пронзила запястья и плечи, Алиса вскрикнула. – Ааа! Чтоб их!

Запрокинув голову, она перевернулась на спину и уставилась на раскачивающиеся верхушки деревьев. Сквозь пожелтевшую крону синело небо. Вот уже несколько часов, после того как Алиса пришла в себя, она безуспешно вертелась и крутилась, тщась высвободиться из пут. Если так продолжится, она рискует остаться без ужина. Ее не страшил ни холод, исходящий от стылой осенней земли, ни перспектива предстоящей ночи в неизвестном лесу – она уже проходила через это. А вот снова оказаться голодной, чувствовать, как сводит пустой желудок, Алиса не могла допустить.

– Кто вообще додумался связать меня? – разъяренная вопрошала она размеренно плывущие по небесной глади облака. – Так они еще распрыскали на меня непонятный вонючий газ, из-за чего теперь я не чувствую собственных глаз! – вопрос вылился в причитания.

– Эй, мелкая! Прилегла отдохнуть?

Тихий шорох, и к девочке едва слышно подошел Юрий. Ехидно улыбаясь, он смотрел на нее сверху вниз.

– И ты здесь? – удивилась Алиса.

– Ну да, похоже на то.

Юрий присел на корточки и оглядел связанные конечности Алисы.

– Думаю, и твой дружочек где-то рядом. Так что жди, а я пойду, – Юрий поднялся.

– Стой. Ты куда?

– Ясно дело, я собираюсь выполнить задание, – и, помедлив, добавил, – с успехом. В отличие от кое-кого.

– Сначала развяжи меня!

– Еще чего, – хмыкнул Юрий. – Хочешь, чтобы я завалил задание? Сорян, каждый сам за себя. Хотя… может новенький тебе поможет? Но сомневаюсь, слышал, он провалился с первыми тестами. – И подмигнув девочке, Юрий, не оборачиваясь, пошел прочь.

– Стой! Сто-о-о-о-ой!!! – закричала Алиса, но Юрий лишь помахал рукой на ее крики.

– С-с-собака сутулая! Чтоб ты провалился! – с ненавистью прошипела Алиса, глядя Юрию в след.

***

Дэмиан резко обернулся, пристально вглядываясь меж деревьев. Никого

«Показалось что ли?»

Настороженно, продолжая оглядываться по сторонам – ощущение, что за ним наблюдают, не покидало его – Дэмиан пошел вперед. Внезапно что-то красное мелькнуло справа, и мальчик замер, устремив взор туда. От воздействия снотворного газа (глаза еще пощипывало, и зрение было слегка рассеянное) Дэмиан прищурился, фокусируя взгляд, и разглядел прибитую к стволу сосны красную табличку.

«Уфф, это всего лишь знак», – выдохнул Дэмиан, – «но… что там написано?» – вновь озаботился он.

Желая узнать, о чем гласит надпись, мальчик приблизился на пару шагов и… в ужасе попятился назад. Неожиданно раздался хруст – под ногу попала сухая ветка, которая тут же тихо хрустнула, переломившись, но в тишине леса треск прозвучал как взрыв – и, взвыв от страха, Дэмиан ничком припал к земле, накрыв голову руками.

Спустя недолгое время, Дэмиан понял, что все еще дышит. Слегка приподняв голову, он осмотрел себя: ощупал руки, ноги, тело. И только убедившись, что все на месте с нескрываемым ужасом уставился на алеющий среди сосен знак: «Осторожно мины!»

«Бросить все! Плевать! Вот черт! Убийцы! Почему они так со мной!?» – поскуливая, Дэмиан, как прикованная собака, лежал, прислонившись к земле, боясь сдвинуться с места. Живот скрутило, а в голове сумасшедшим вихрем вертелись мысли: пусть в темной комнате запрут навечно – но дальше ни ногой! – и пусть он не узнает, что на самом деле произошло с родителями в день аварии, и пусть он из-за этого никогда не встретиться с Черным принцем, и пусть… пусть… пусть… Дэмиан всхлипнул.

– Ууу, мама-а-а!

Мысль о родителях встряхнула его: нет, он не сдастся. Он не мог сдаться. Только не сейчас и никогда больше.

«Дэмиан», – внезапно в его правом ухе ласково прозвучало мамино сопрано. – «В любой ситуации всегда есть решение. Тебе нужно только широко открыть глаза и увидеть его».

Дэмиан оглянулся, ожидая увидеть маму, но рядом никого не оказалось.

«Тебе нужно просчитать все алгоритмы», – проговорил отец в другое ухо. Дэмиан и в эту сторону обернулся. Тоже никого.

«Стоп. Я же не сошел с ума?» – спросил сам себя Дэмиан и тут же вступил в мысленный разговор с родителями. – «Но если я наступлю на мину, так ведь я тоже никогда не узнаю, что с вами произошло».

Впервые в жизни Дэмиан столкнулся с дилеммой. Он не знал, как ему поступить.

«Если следовать принципу наименьшего зла, тогда мне следует остаться на месте, тем самым исключив себя из списка лучших учеников и лишив шанса приблизиться к неизвестному мне Черному принцу. И как ни странно, только рядом с ним я найду ответ о родителях».

Нахмурив лоб, Дэмиан утер рукавом потекший нос и обхватил себя руками. – «Но если я пойду сквозь мины, какова вероятность, что я не наступлю на одну из них, и меня не разорвет на мелкие кусочки?»

«Вероятность, если тебе очень сильно повезет, мой мальчик», – хором ответили в оба уха воображаемые мама и папа.

– Ааа! Вот же напасть! – Дэмиан снова взглянул на предупреждающий знак, – «а может, здесь и вовсе нет никаких мин? Ах, что же делать?»

На дрожащих ногах Дэмиан поднялся с земли. Он никак не мог решиться сделать первый шаг. Отчаянье завладело его умом и отразилось на лице. Ладони вспотели, и он нервно обтер их об штаны.

– Нет, я не могу, не могу, не могу! Боже, – судорожно сглотнув, Дэмиан зажмурился, чувствуя, что уже не только ладони, но и лоб покрылся испариной. Сердце с грохотом клокотало в груди, в затылке заскреб невидимый жучок, подрывая намерение Дэмиана пройти сквозь мины. – Но если не сейчас, то я уже не смогу!

И стиснув зубы, Дэмиан, не дав себе опомниться, одним махом запрыгнул на стоявшую вблизи сосну и повис на ней, обхватив ствол руками и ногами. А затем, сдирая кожу на руках, взобрался на нижнюю ветвь. Ощущая, как сердце переместилось из груди в горло, Дэмиан посмотрел вниз.

– Воу! Живой! Я живой! – не веря собственной удаче, прошептал он, испытав легкое головокружение.

Следующие пять минут, сидя на ветке словно дятел, Дэмиан обдумывал, реально ли перебраться через мины, не ступая на землю вообще? И подумав, рискнул! «По крайней мере, в этом случае у меня хотя бы есть шанс», – подбодрил он себя.

Если бы Дэмиан был в джунглях, он бы воспользовался лианами, как Тарзан. А так, ему пришлось уподобиться мартышке: перепрыгивать с ветви на ветвь, а кое-где висеть вниз головой или подолгу сидеть, примостившись к стволу. Дэмиану действительно повезло: сосны оказались совсем молодые, да и росли недалеко друг от друга.

Раскачиваясь на очередной ветке, Дэмиан оглянулся назад, – «как долго мне еще пробираться таким образом?» Мышцы нестерпимо ныли от усталости, ладони покрылись мозолями и налипшей смолой. На одной из веток Дэмиан неудачно зацепился большим пальцем об торчащий сук и соскреб кусок кожи. Теперь из раны сочилась кровь. Каждое следующее движение давалось Дэмиану с невероятным трудом, а конца еще и не видать.

Обливаясь слезами и потом – и то, и другое просачивалось сквозь поры – Дэмиан сумел-таки продвинуться вперед на триста метров, как вдруг дорога пошла под уклон, ландшафт изменился. Тут и там стали появляться мелкие деревья, а сами сосны – все реже и дальше друг от друга.

«Вот за что мне это, а? Кто же такой Черный принц, что мне необходимо испытывать эти муки, только для того, чтобы приблизиться к нему?» – прильнув животом к самой мощной и крепкой ветке, Дэмиан пытался дотянуться до другой. Он дополз до самого конца ветви и вытянул руку. Пальцы коснулись колючей лапки, но ухватиться мальчик не смог – слишком далеко находилась другая сосна. Дэмиан еще слегка подполз к краю и снова выбросил руку вперед. Ветка под ним качнулась и… Дэмиан, потеряв равновесие, ухнул головой вниз.

Он пролетел в свободном падении два метра и с глухим ударом шлепнулся на землю, подняв облачко пыли. От удара рот Дэмиана открылся, словно у персонажа немого кино – без единого звука, а затем боль острой стрелой пронзила позвоночник. Дыхание сперло. Теперь Дэмиан больше походил на рыбу, выброшенную на берег. Он открывал и закрывал рот, силясь вдохнуть.

– Эээ… эээ… – Дэмиан проталкивал воздух внутрь себя, – эээ… эээ…

Вдох. Вдох. Вдох.

Диафрагма сжалась, грудь приподнялась, и воздух хлынул по трахеям, заполняя виноградинки альвеол.

Перепугавшись вусмерть, Дэмиан закатил глаза, мельком глянув в небо. На дереве, с которого он упал, значилась долгожданная им табличка: «Осторожно мины!», надпись перечеркнута. Во второй раз за день, собрав себя по кусочкам, Дэмиан перевернулся на живот и приподнялся на четвереньки. Вздох облегчения непроизвольно вырвался из груди:

– Кажись цел!

Не веря своему счастью, он оглядел перед собой землю. Страх нарваться на мину все еще присутствовал, однако долго стоять на месте Дэмиан не мог: ему поскорей хотелось убраться подальше.

– Мама, папа, прошу, помогите, – прошептал мальчик и, изнемогая от боли в спине, сгруппировавшись, из последних сил сделал рывок, прыгнув точно в кусты неподалеку от него.

Приземлился Дэмиан неудачно: ударился подбородком о землю, да еще язык прикусил. Но приподняв голову, он тут же вознес хвалу небесам, что не свалился в обрыв, открывающийся сразу за кустами. Не вставая, по-пластунски Дэмиан дополз до края обрыва и понял, что это и не обрыв вовсе, а так – небольшой пригорок, резко уходящий вниз. И не раздумывая, Дэмиан сиганул в кручу и потрепанный, израненный выкатился со своего поля боя прямиком к ногам, пыхтящей Алисы.

– Ой! – вскрикнула она, когда Дэмиан кубарем скатился с пригорка. – Дэмиан! Ты откуда здесь?

Алиса, насколько позволяла ее скрученная поза креветки, оглядела мальчика: волосы торчком, ссадина на подбородке, палец в крови.

– Что с тобой? Неужели ты подрался?

Дэмиан подполз к девочке, морща и кривя лицо.

– Кажется, я повредил спину, – прохрипел он, пристраиваясь рядом с Алисой. – А ты, что здесь делаешь?

– Да так, решила прилечь, отдохнуть.

Дэмиан недоверчиво посмотрел на скрюченную Алису.

– В самом деле?

– Нет, блин! – Алиса дернулась. – Чего разлегся, развяжи меня! Я валяюсь тут уже полдня! Ты знаешь, что если долго лежать на холодной земле можно лишиться почек? Если это произойдет, я заберу твои.

– Я слышал, если пересадить девочке почки мальчика, то у нее вырастут усы и борода, – ответил Дэмиан. – Ух! – выдохнул он и с трудом помог Алисе сесть.

Примечания