- -
- 100%
- +
Дизайнер обложки Татьяна Таран
Дизайнер обложки Алексей Сурин
Редактор Алиса Царева
Корректор Ирина Цыпленкова
Корректор Наталья Хвойнова
Telegram @za_alisie
© Алиса Царева, 2026
© Татьяна Таран, дизайн обложки, 2026
© Алексей Сурин, дизайн обложки, 2026
ISBN 978-5-0069-7774-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Огонь вгрызался в стены домика, где два года назад жил Илья. Алена ничего не могла сделать, и ей лишь оставалось смотреть, как пламенные языки с треском смаковали вкус родных ей стен, оставляя после себя лишь столб черного дыма, копоть и уголь. Надежда на возвращение Ильи умирала вместе с дощатыми стенами и резными узорами на окнах и крыше.
Огонь будто пытался сказать: «Он нашел другую и больше не вернется сюда! Пойми! Ты больше не поговоришь с ним и не придешь сюда чтобы снова пробудить воспоминания, как делаешь это каждый год… Прошлого не вернуть!»
Щемящее чувство в груди выворачивало наизнанку, душило. Слезы выступили на глазах и стекали по щекам, оставляя после себя мокрые дорожки. В голове в последний раз завращалась серая пленка воспоминаний. Яркие моменты цветными вкрапинами замелькали в памяти, перемешивая события и пробуждая давно позабытые чувства.
«Старица, лодка, дискоклуб, рыбалка, волейбольная площадка, побег, бильярд, теннис, пляж, кинозал, столовая…» Покрытые пылью чувства оживали снова и снова. Кинопленка в голове прокрутилась с бешенной скоростью и разорвалась на тысячу мелких частичек последней его фразой: «Я не знал, что ты такая!»
А огонь было уже не унять, и он все твердил: «Тебе уже исполнился 21 год, а ты до сих пор одна!»
Глава 1. Тернистый путь к награде
Кувшинки и лилии вместе с тиной накручивались на яркие весла. Молодым людям приходилось часто останавливаться, чтобы избавиться от назойливых растений. Голубые весла поскрипывали в креплениях. Кувшинок за бортом становилось все больше.
Резкий и глухой звук под ногами предупреждал о корягах, норовивших проткнуть пластмассовое дно. Большой опыт вождения давал Илье значительное преимущество в маневрировании по узкой заводи.
Высокая и острая осока шелестела под дуновением ветра. Лучи летнего солнца гладили кожу сквозь тень листвы вековых крон. Над головами начал кружить ястреб. Большие крылья иногда подрагивали, чтобы выровнять траекторию.
— Он что, на нас охотится?
— Не бойся, не нападет. Мы все еще держим путь на старицу?1
— Да! Мы же приняли решение на берегу. Или ты хочешь сказать, что мы два часа зря сюда гребли?
— А может ты испугалась легенд о избушке и передумала? Слухи ведь ходят довольно мрачные и пугающие…
— Вот мы и собираемся их проверить. Сам говорил про бесхозные драгоценности какой-то графини, поселившейся на старице! Сейчас возьми немного левее… Пригнись! Ветка!
За бортом медленно скользили пейзажи заросшего леса. Тихая музыка из колонки расслабляла и давала возможность абстрагироваться. Надоедливая мошкара подгадывала момент и с жужжанием атаковала открытые участки тела.
За бортом показались деревья со сточенной древесиной. Внизу они были заточены под форму огромных осиновых кольев.
«Как будто здесь была какая-то секта.»
Мысль мгновенно пропала, когда парень произнес: «А вот и бобровое лежбище! Скоро будет плотина, так что ты главное не делай резких движений.»
— А, ты про эту говорил? — поинтересовалась Алена и, чуть привстала со своего места. Она с интересом рассматривала преграду из веток. Вода небольшими волнами облизывала нижний слой постройки. Девушка встала на цыпочки, в надежде увидеть что-то тайное за плотиной, но там ничего не было кроме пустоты.
Илья обернулся в сторону небольшой тропинки между осокой и настороженно протянул: «Та-ак… В прошлом году здесь можно было проплыть, а сейчас здесь суша! Что ж, Аленка, видимо, не судьба нам попасть на старицу. Слишком рискованно. Разворачиваемся!»
— А я думала ты любишь рисковать. Здесь же идти всего десять метров! Короче, я предлагаю сейчас аккуратно подъехать к мели, вылезти и перетащить лодку до ближайшей глубины. Как тебе идея?
— Надежная, как швейцарские часы. А самое главное — безопасная! Тащить на мне ты собралась? Раз-во-ра-чи-ва-емся!
— Как можно быть таким занудой? Я просто не понимаю! Ты не будешь ее тащить в одиночку. Я помогу! — произнесла рыжеволосая и снова привстала в лодке. Тело искало равновесие и девушку пошатывало в разные стороны.
По инерции они приближались к плотине. Угроза снести сборище веток с грязью, а потом вместе с большим количеством воды отправиться в неизвестном направлении — пугала.
— Ла-а-адно. Будь по твоему, но если нас смоет и опоздание на вечернюю дискотеку будет больше чем на минуту, то…
— Не смоет. Доверься мне! Мы же действуем аккуратно. Давай — давай, еще немного осталось до берега. Подгреби еще… И-и-и-и!
Подушечки пальцев погрузились в воду и наконец почувствовали твердую поверхность.
— Есть! Ур-ра! Выходим и оцениваем ситуацию!
— Погоди! Я подержу, чтоб лодка не сильно мотылялась.
— Смотри, здесь хорошее дно. По торфу легко удастся протащить.
— Надеюсь… — пробормотал парень, принимаясь снимать обувь и носки.
Солнце нещадно грело тела молодых людей. Во рту пересохло, лица покраснели от натуги, а одежда перемазалась в грязи от множества падений по скользкому грунту.
— Раз! Два! Три! Двигай! — скомандовал Илья и толкнул лодку. Высохшие водоросли вмялись в торф под тяжестью судна.
— Еще чуть-чуть осталось! Последний заход, и мы будем на той стороне.
— Я смотрю, ты у нас заядлая оптимистка!
— Но не меланхолик точно… Фух! Все, я устала, надо передохнуть. Мы метров шесть, за три захода точно протащили. Жарко! И мокрая вся от пота, как кикимора! — высказалась Алена и сняла верхнюю часть одежды, оголяя кожу с легким загаром и черный топик.
— Змея! Змея! — с истошным криком парень запрыгнул в лодку и принялся опасливо озираться по сторонам.
— А-а-а! Где?
— Вон! Вон! Поползла! Видишь, она серая? Я дальше лодку не потащу!
Упитанная гадюка, средних размеров медленно уползала в осоку.
— Осталось немного. Нам в любом случае проще будет дотащить лодку, чем возвращаться!
— Э-э-эй! Куда ты? Там же гадюка!
— А-а-а-а!.. Боишься? А она поджидает твою сладкую но-о-ожку чтобы впиться в нее. У-у-у!
— Ну не надо. Ты же знаешь…
— Надо, Илья, надо!
Перемазанные в торфе молодые люди очутились на пути к берегу старицы.
— Предлагаю перед тем, как начать поиски, сначала искупаться и просушить одежду. А потом уже бродить по сосновой долине. Если слухи не врут, то, может быть, какую-то ценную монетку получится найти.
— Ну вот, видишь, а ты не хотел перетаскивать лодку. Что ты на меня так смотришь — я только за то, чтобы искупаться! Просто хвалю тебя за проделанную работу и все. — произнесла Алена и выпрыгнула за борт. Послышался всплеск и довольное: «Жару как рукой сняло! Прыгай!»
— Я не могу оставить лодку без присмотра.
— Она плывет по прямой к острову, что ты за неё беспокоишься? Никуда она не денется.
— Какая тут глубина примерно?
Девушка сделала глубокий вдох и погрузилась под воду. Поднятая вверх рука принялась быстро уходить под воду, пока не достигла середины пальцев. Как только Алена коснулась ногами дна, то резко оттолкнулась и выплыла наверх.
— Прилично… А ну посторонись! — радостно воскликнул Илья и нырнул следом за девушкой.
— А-а-а! — громко закричала Алена и резко отпрыгнула в сторону.
Рядом раздался сильный всплеск. Брызги волной захлестнули девушку, но она лишь громко засмеялась.
Из-за большого количества опавших сосновых игл земля окрасилась в грязно оранжевый цвет. Кроме елей с ободранной корой здесь ничего не росло. По небу все так же неспешно плыли облака, а солнце согревало мокрые тела.
— Нам долго еще?
— Километр. Только не говори, что ты передумала…
— Нет. Просто комары достали уже. Летят за нами черным скопом и, если остановимся хоть на секунду, высосут насмерть!
— Да ладно, не драматизируй. Ты же рассуждала в положительном ключе, а тут на тебе…
— То есть ты хочешь сказать — тебя не кусают?
— Я этого не говорил, но мою кровь они предпочитают меньше.
— Ах ты!
На недовольство девушки Илья лишь улыбнулся и продолжил идти, пока Алена продолжала сражаться с комарами. Листок папоротника уже помялся в четырех местах и с каждой минутой становился все короче. Девушку это не останавливало и она резко била наотмашь.
— И они все продолжали идти, как дикари по необитаемому острову, — зловеще начал парень, поглядывая в сторону Алены.
— Ага. Шли незнамо куда на свой страх и риск. Преследуя лишь одну цель: найти дом старой графини.
Впереди показалась постройка из темных бревен. Из-за большого количества сосновых игл крыша приобрела желтый цвет. Из дымохода выходил дым.
— Слушай, если этот дом действительно тот, о котором ходят слухи, то они, видимо, оказались ложными.
— Что, не такая храбрая уже?
— А ты подумай сам! Дым идёт из трубы, значит, там кто-то живет. Логично?
— Да.
— Вот. А если дом не заброшен, то это вторжение на частную собственность. Добром это точно не кончится!
— А мы тихонько подойдем…
— Ты бессмертия выпил что ли? Не хотел сюда ехать, а сейчас как расхрабрился… — переходя на шепот, возмутилась девушка, продолжая отмахиваться от мошкары.
— Эй! Молодежь! Чего вам здесь надо?
— Грибы высматриваем. Не видели здесь опят или белых? — перевел тему Илья, пока Алена плавно пятилась назад.
— У нас сейчас разгар охоты на уток. Если не хотите попасть на мушку, то советую вам идти отсюда.
В их сторону раздалось несколько залпов из ружья.
— Валим, Илюха!
После первого выстрела Алена выбросила папоротник и бросилась бежать, метаясь через два шага в разные стороны.
Илья после второго залпа последовал примеру подруги. Сзади продолжали раздаваться выстрелы и недовольное: «Ишь, слухи про графиню пускают. Приходят потом тут всякие!»
Глава 2. Дискотека
Светодиоды мигали в такт музыке, колонки вибрациями сотрясали стены клуба. Вечером полупустая комната кинозала заиграла яркими красками. В ультрафиолете все белое приобретало белоснежный оттенок и светилось в темноте.
Дети вразнобой резвились на сцене. Прыгали, кувыркались, как сумасшедшие. Взрослые тоже двигались под музыку, получая удовольствие от любимых песен. Тело переполняла неведомая сила, казалось, что нет на свете непосильных дел и безвыходных ситуаций. Сейчас есть только музыка, светодиоды и накрывшая всех эйфория!
Илья стоял у пульта управления и кивал в такт музыке. На экране монитора он подстраивал нужную громкость, переходы между треками и дополнял песнями уже играющий плейлист. Темные волосы растрепались. Несколько прядей прилипли ко лбу. Его улыбка казалась ослепительно яркой в фиолетовом свете.
Из-за громкой музыки вести беседу не получалось, так что оставалось только получать удовольствие.
Музыка руководила телом, и за танцевальные движения переживать не стоило. Опыт из танцевальной студии выходил наружу, на одежде появлялись новые пятна пота. Тело приятно ломило от нагрузки. Музыка не позволяла останавливаться, а лишь наращивала темп. Приближался припев.
Несмотря на легкую прохладу на улице и отсутствие отопления, в помещении было довольно жарко. Открытая входная дверь помогала избежать духоты.
Особо вспотевшие выходили на улицу отдышаться, а потом снова возвращались на танцпол.
По окончании дискотеки Илья поставил несколько медленных треков. Люди начали плавно расходиться. Родители с трудом уводили детей, несмотря на их протесты.
Остались лишь самые стойкие. Пьяные мужики стояли перед пультом управления и что-то объясняли Илье. Самым разговорчивым оказался мужчина лет сорока в порванной тельняшке. От большого количества выпитого он перешел на нечленораздельную речь.
Алена открыла деревянную створку стойки диджея и подошла к Илье.
— Что у тебя тут?
— Надо как-то их выкурить отсюда. Разговоров они уже не понимают. Надо действовать радикально.
— Как?
— О, это что за краса-а-авица! Пойдем-ка с нами. Я так-х-х-о-е-е расскажу! — протянул мужик в тельняшке. От него знатно пахло алкоголем и никотином.
Чувство страха плавно настигало и медленно обволакивало. Кисти рук слегка задрожали. В голове начали мелькать самые неприятные ситуации из фильмов, книг и комиксов.
— Что молчишь? Язык проглотила? Так я достану! А патлы то какие, крашен-н-ные небось! — произнес мужик и протянул свою лапу в сторону девушки. Алена отдернулась и отступила от пульта управления. На фоне совсем некстати прозвучал припев песни «Белая ночь.»
— Не трогай ее! — прокричал Илья и одной рукой притянул к себе девушку.
— Ой, только не начинай! Ты парень ее что ли? — уже с угрозой прорычал мужик. Перегар начал распространяться от него еще сильнее. Ужин захотел стремительно покинуть желудок, но Алена сдержала позыв и встретилась немым взглядом с парнем.
— Я брат! И не дам ее в обиду.
— А-а-а-а. Вон оно как. Ну прости не признал…. Вы и впрямь чем-то п-к-х-охожи… Слушай, а пошли с нами на речку? Водичка там то что надо. Сестру с собой возьмешь. А?
— Я откажусь. Еще нужно навести порядок в клубе.
— Да ладно, тебе. Ха-о-а-рош ломаться!
Алена слегка отошла от шока и произнесла без дрожи в голосе:
— Он сказал «нет»! И своего мнения не поменяет!
— А, х-р-ш-о! Тогда…
Илья сильнее обнял Алену и еле слышно прошептал:
— Я выведу их, а ты хватай, красную палку, что лежит сзади и на счет «три» блокируй дверь. Но я должен успеть зайти. Поняла?
Алена кивнула. В глазах промелькнул страх.
— Парни, я тут подумал. Сестренка наведет здесь порядок. Пойдемте покурим, — уверенно произнес Илья и достал из темных штанов полупустую пачку сигарет и зажигалку.
— О, это дело! Парни, айда!
Шатающейся походкой четверо мужиков вышли на веранду. Алена схватила длинную палку и, поместив ее за спину, направилась к выходу. Сердце отбивало чечетку в груди, дыхание стало быстрым, руки похолодели. Из-за пота палка грозилась выпасть. Когда она подошла к двери, Илья тут же выбросил в мусорное ведро недокуренную сигарету и резко зашел в клуб, закрыв за собой обе двери.
— А где счет «три»?
— Палку давай! — прокричал Илья, едва сдерживая створки дверей. Мужики тотчас принялись ломиться внутрь.
Девушка интуитивно просунула между деревянных ручек палку, и молодые люди со страхом отбежали назад.
Бах! Бах! Бах! — трещали старые ржавые створки. Шайка все еще предпринимала попытку зайти.
— По крайней мере, мы в безопасности, — с улыбкой произнес парень и задернул темные шторы около дверей.
— До домика ты меня сегодня точно будешь провожать! Я одна не выйду туда! — произнесла Алена, указывая пальцем в сторону красной палки в дверях.
— Хорошо. Только скажи: ты запасную дверь в клуб закрыла?
— Какую?
— Блин, Алена! — парень сорвался с места в сторону пульта управления и закрыл ключом на замок вторую дверь.
— Не поверишь, я впервые радуюсь ржавчине! — испуганно произнес Илья и медленно подошел к девушке.
— Да уж.
— Ну что ты? Напугалась?
— Это глупый вопрос!
— Ну прости. Я пытался придумать действенный план за несколько секунд.
Со стороны главной двери послышался треск и еще одно: Ба-бах! Бах! Бах!
Алена вздрогнула и забежала за друга.
— Они точно не прорвуться?
— Если прорвуться, то будем сурово защищать честь клуба… — произнес Илья и встал в стойку из кунгфу с криком: «Кий-а!»
— Не могу поверить, что за первую неделю я нашла такого друга как ты! Спасибо! — слезы непроизвольно потекли из глаз. Объятия сжались сильнее.
— Ну чего ты! Э-эй. Аленка, — ласково произнес парень и приобнял подругу, нежно поглаживая.
Шмыгая носом, девушка тихонько произнесла:
— Расскажи что-нибудь, чтобы абстрагироваться…
— Помнишь ночь, когда мы с тобой только познакомились?
— Смутно.
— А я могу напомнить. После очередной дискотеки я вышел перекурить, рядом тогда со мной сидела еще Лиза. Помнишь?
— Да. Я тогда подумала, что ты был каким-то грустным.
— И именно в тот вечер я сильно поссорился со своей девушкой. Я не знал, как быть. Лиза меня успокаивала, о чем мы с ней только не говорили… И тут ты пришла такая: «Привет, ребят.» Я тогда не мог понять, что ты делаешь здесь в час ночи, но не спросил об этом. Ты ведь так активно завела разговор, перескакивая с темы на тему.
— А я тогда только приехала на турбазу и решила размяться после долгой дороги. — с тихим смехом произнесла Алена и отстранилась после еще одной порции объятий.
— Вот-вот.
— Ну потом ты ведь помирился со своей девушкой, верно?
— Да. Но так как я подрабатываю здесь все лето, она начала меня жутко ревновать. Стала звонить через каждые пять минут. И на время я… А впрочем, неважно. Ну как, тебе стало легче?
— Да. Ломиться вроде перестали. Может, посмотрим одним глазком?
— Ну давай.
Илья отдернул темную шторку и увидел пустую веранду.
— Действительно ушли. Да так быстро. Просто обалдеть!
— Ну или это засада.
— Да ладно тебе. Все равно провожу тебя. Ты на Солнечной улице живешь или…
— На Медицинской. Она чуть левее Солнечной.
— А-а-а! Ну что ж, пошли.
— А как же оборудование! Ты его в пустом клубе оставишь?
— Ну я же не дурак! Закрою на ключ и, когда тебя провожу, вернусь и все уберу, — произнес Илья, вытащив металлическую палку, держащую двери.
— В общем, план у тебя есть, и помощь не нужна, я правильно понимаю?
— Да.
На фоне ночного неба ярко светились белые точки звезд. Вдали от городской суеты и шума двое молодых людей медленно шли по тропинке. Шепот голосов плыл в тишине, гармонично сочетаясь с шумом речки и шелестом осоки.
— Словно мы оказались на другой планете, где царит только покой и спокойствие.
Свежий воздух, не знакомый с городской пылью и суетой, приятной прохладой наполнил легкие.
— Посмотри на звезды! Здесь они не такие как в городе. Более яркие что ли…
— Я не сильно разбираюсь в созвездиях, но это, случаем, не Кассиопея?
— Да, это она.
— О, а ты была на пляже ночью?
— Нет.
— Тогда время это исправить!
Они шли к единственному пляжу, громко смеясь и болтая о всякой ерунде. Всё вокруг завораживало: свежий порывистый ветер и призрачные очертания спящей турбазы. В звенящей тишине их шаги отдавались оглушительно громко.
Глава 3. Картошка и гадания на рыбе
Очистки летели в разные стороны, и лишь малая часть попадала в ведро. Несколько рыжих прядей выбилось из высокого пучка и теперь качалось в такт от быстрой работы рук. «Шик-шурх-шик-шик-шурх» слышалось от забившейся овощечистки.
— Кто же придумал эти семейные дежурства? Ну вот кто в здравом уме предложил чистить 18 килограмм картошки для обеда?! — громко возмутилась Алена и бросила чуть испачканный в земле овощ к остальным желто-белым сородичам.
— Это, дорогая моя, традиция! И дань уважения прошлому… Ты не спеши, не спеши. Сейчас еще один мешок принесут… — неспешно произнесла бабушка и продолжила медленно срезать длинную картофельную стружку.
С громким вздохом Алена театрально откинула голову назад. Бабушка лишь украдкой взглянула на внучку и тепло улыбнулась своим мыслям.
«Интересно, что сейчас делает Илья? Обычно в это время он берет снасти, железное ведро для будущего улова и идет к понтону. Может, я его увижу и найду какую-то причину, чтобы улизнуть от дежурства?» — подумала Алена и взяла новый перепачканный в земле клубень. Белые глазки овоща не вызывали других чувств кроме отвращения…
Девушка посмотрела в сторону мешка с неочищенной картошкой и облегченно вздохнула.
«Осталось всего три штуки. И я буду свободна!»
Руки снова принялись за хаотичную чистку. Кожура в этот раз уже не так сильно разлеталась по сторонам.
Со стороны клуба послышался знакомый смех. Девушка замерла на месте и принялась осматриваться по сторонам. Теплое чувство радостно забилось в груди, дыхание перехватило. Улыбка расползлась полукругом на веснушчатом лице.
«Подумать только, я улыбаюсь обычному парню, который сейчас даже не смотрит в мою сторону. Я что, влюбилась?»
Чувство легкости и окрыления мгновенно улетучилось, как только Алена увидела гордо шедшую Лизу рядом с Ильей. Теплое, греющее изнутри чувство стало тянущим и болезненным. Внутри появились пустота и гнев.
«Почему с ним идет Лиза?! Она же спит, как сурок, до обеда. Еще так деловито бедрами качает. Посмотрите, какая цаца! Нет! Я не могу оставить их наедине вот так просто! Не могу!…»
— Ба! Я отойду на пару минут, хорошо? Вы же тут с мамой пока справитесь? Да?
— Иди-иди, Ален.
Мамина фраза, будто ключ, сняла цепи так долго сковывающие тело.
— Хорошо! Спасибо! — бегло крикнула девушка и бодрой трусцой побежала в сторону друзей.
— Здарова, бандиты! Вы на рыбалку? — с улыбкой произнесла Алена, с трудом сдерживая внутри клокочущую ревность.
— Привет, Аленка. Да. Хочешь с нами?
— А-то! Я как раз после дежурства только освободилась. И тут сразу вас увидела. Дай, думаю, подойду.
— А у тебя точно планов нет на сегодня? — настороженно произнесла Лиза и метнула грозный взгляд в сторону Алены.
«Надо же, значит, она все-таки в него втрескалась! Вот же змеюка мерзкая!»
— Неа! Планов нет, так что теперь я с вами.
— Су-у-у-уупер! — произнесла Лиза, сквозь сжатые зубы. И одарила Алену еще более яростным взглядом.
— Если уж мы заговорили о планах на сегодня, то, Илья… Теперь твоя очередь рассказывать! — задорно произнесла Алена и подошла к парню с другой стороны.
— А что говорить? Все как обычно. — с улыбкой произнес парень и развел руками в стороны. Ведро чуть пошатнулось от его жеста, а удочка коснулась ветвей деревьев.
— Лиз! Поди сюда. Мне твоя помощь нужна. — прокричала повариха из столовой.
— Блин! — с досадным шипением произнесла вторая девушка и с недовольной гримасой пошла в сторону матери. Тем временем Алена гордо вышагивала рядом с Ильей и мысленно ликовала из-за случившегося события.
По другую сторону понтона виднелся достаточно большой остров, заросший высокой осокой и огромными деревьями. Около трапа в траве шелестели кузнечики.
Алена любовалась не меняющимися из года в год пейзажами и иногда поглядывала в сторону парня. На миг ей показалось, что время замедлилось, но стоило посмотреть на экран смартфона, и она поняла, что заблуждается. Ведь прошло уже два часа.
Восходящее солнце окрашивало небо в теплые тона. В воздухе чувствовался легкий запах водорослей и рыбы. Около поплавка появлялись небольшие круги от мальков, щипавших небольшие кусочки хлеба. Шелест ветра колыхал кроны деревьев и высокую осоку у берега.
— Знаю, прозвучит глупо, но что ты сегодня планируешь делать после обеда? — поинтересовалась Алена, чтобы заполнить тишину, и продолжила мять размоченный в воде кусок хлеба. Постепенно мякиш начал приобретать вид теста.