Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки

Глава 8.1

Мы с детьми поднимаемся в гостиную, куда нам приносят чай и печенье. Ники говорит, что не голоден, но без сладостей оставлять его не хочется. Может он уже и взрослый парень, но кто не любит песочное печенье?!

В комнате зажигаем камин. Звук тикающих бревен смешивается с активными разговорами детей, а я лишь как сторонний наблюдатель, сижу рядом. Эту троицу никогда не смущало мое присутствие, поэтому и сейчас дети открыто обсуждают все, что с ними произошло.

Ники рассказывает, как многое он выучил за этот год, как научился фехтовать и наконец застрелил своего первого зверя на охоте с дядей.

Времена в нашем особняке, казалось, изменились, но детская искренность все равно пробуждает во мне воспоминания о собственных юных днях. Даниэль, словно магнит, притягивает внимание шестнадцатилетнего Ники, с которым они не виделись с прошлого лета. Я вижу, как он умудряется заговорить его, и как виртуозно ведет диалог, что не могу не радоваться этому. Дани суждено стать королем, сталось чтобы Лайонел это принял.

— Ники, а ты уже улучшил свои навыки верховой езды? Было бы чудесно вместе отправится на охоту. И с отцом, конечно же. — Говорит Даниэль, его глаза сверкают от любопытства и азарта..

Каждый вопрос вырывается из его уст с неподдельным интересом и энергией. Разговор между ними льется, как река, полная идей и воспоминаний; в этом есть что-то трогательное, что заставляет меня улыбаться.

Ники окидывает его взглядом, и я замечаю, как его самодовольная улыбка растягивается. Он явно доволен тем, что снова общается с Даниэлем, и отвечая, рассказывает, как провел лето и какие приключения его ожидали в их разлуку. Слова Ники полны уверенности, а глаза вспыхивают, когда он делится своими впечатлениями, и, кажется, сама история становится более живой от их взаимодействия.

Попивая чай и слушая мальчишек, я наблюдаю и за Адрианой, которая, в отличие от брата, ведет себя осторожно. Хотя совсем недавно она как и Дани, накидывалась на гостя с разговорами. Она сидит немного в стороне, её лицо красное от смущения, а взгляд периодически останавливается на Ники. Иногда она задаёт ему вопросы, но их меньше, чем у Даниэля. Моя дочь влюблена в своего друга, и за этой юношеской любовью приятно наблюдать.

Каждый раз, когда Ники обращает на неё внимание, она слегка краснеет, а её тонкие руки нервно скрещиваются на коленях. Я вижу, как она сдерживает улыбку, когда он шутит, и как её глаза светятся, когда она внимательно слушает его рассказ. Это всё так похоже на первую любовь — мягкая и нежная, но полна трепета и опасений.

Внутри меня разгорается собственная ностальгия, и я грущу по своим молодежным дням в том мире, где я жила раньше. Как давно это было….

Я смотрю, как дети смеются и делятся впечатлениями, и в моём сердце зреет надежда. Пусть у них будет возможность понять свои чувства, развить настоящую дружбу, и, возможно, это станет чем-то большим, чем просто юные увлечения.

Дав детям поболтать и насладится встречей, я решила наконец оповестить Ники о новых планах.

— Ники, мне нужно кое-что тебе сказать. — Начала я, привлекая к себе внимание детей. — Я понимаю, что ты хотел отдохнуть в нашем доме и насладиться общением с Адри и Дани, однако у нас появились очень важные дела в столице.

Мальчик хмурится, не понимая, к чему я веду.

— Мне нужно будет вернуться назад к дяде с тетей? Хорошо, как скажете…

— Нет, что ты! — ласково улыбаюсь, смотря на Ники. — Мы с герцогом приняли решение, взять вас всех с собой. Твои родные уже знают об этом и совершенно не против. Мы хотим представить наших наследников королю и его подданным, сейчас это оказалось важным, и к тому же, кто не хочет побывать в столице, верно?

Даниэль и Адриана ерзают на месте, не в силах удержать своего восторга, и с ожиданием смотрят на друга.

— Вы действительно собираетесь в столицу? — спрашивает он с искренним интересом, глядя на меня, потом переводит взгляд на детей. — И… меня тоже возьмете с собой?

— Конечно, Ники! — отвечаю я. — Мы хотим, чтобы ты был с нами.

Я вижу, как его лицо наполняется радостью. Ники, всегда сдержанный, вдруг расцветает, и в его глазах я замечаю искреннее счастье.

— Невероятно! Я никогда не думал, что смогу побывать в столице!

— Да, нас ждет много интересного! — подхватываю я. — Мы увидим не только сам дворец, но и жизнь в столице. Это шанс для вас узнать что-то новое, и познакомится с множество интересных людей! Особенно тебе, Ники, ведь совсем скоро ты поедешь учиться а Академию. Еще не думали, какую?

— Пока нет… — он неловко тупит взгляд. — Еще думаем…

— Понятно. — Ласково улыбаюсь. — Все еще впереди.

А дети тем временем все не могли перестать говорить о поездке.

— Это будет незабываемо! — говорит Даниэль, не скрывая своего волнения. — Всегда хотел увидеть, как живут люди там, в столице! Ники, тебе понравится! Может удастся узнать что-то и про академии…

Адриана, всё еще с лёгким смущением, добавила:

— Да. Надеюсь, у нас будет достаточно времени, чтобы всё изучить. Это просто поразительно!

Я наблюдала за ними, испытывая бурный поток эмоций — гордость за их восторженные переживания, радость от того, что смогу провести с ними это время и, конечно, надежду, что это путешествие откроет перед нами новые горизонты. В такую минуту кажется, что мир полон возможностей, и я знаю, что эта поездка станет для всех нас началом чего-то совершенно нового.

Глава 9

Когда настало время отъезда, все были, словно заведенные. Только если дети радовались предстоящей поездке, то Лайонел был колючий, как еж. Нервничал и злился, ведь этой поездки он совершенно не желал, но отступать было некуда. Экипаж уже готов, как и я с детьми. Нас уже ждали в столице доверенные люди короля, наш приезд будет сюрпризом для всех. Как и для Кирсана. Оливия под присмотром Лекса, она останется в герцогстве до нашего приезда. Чтобы этот злодей Кирсан ничего не заподозрил. Пускай думает, что все идет по его плану… Только оставалось одно незавершенное дельце - школа.

Сначала нам нужно было заехать туда.

Мы с Адри, Даниэлем и Ники уместились в экипаже, Лайонел же предпочел сопровождать нас до портала сверху на своем жеребце. Так безопаснее. Ведь мало ли кто нам встретится по пути?

Когда мы остановились и я оказалась у ворот своего бывшего особняка, с восхищением стала рассматривать теперь уже школу, которая была не только зданием, но и домом для множества счастливых сердец. Солнце ярко светило, отбрасывая теплые лучи на цветущие клумбы, и я не могла не улыбнуться, глядя, как природа расцветает в преддверии нового учебного года.

Я вздохнула свежий воздух и ощутила, как радостная энергия наполняет все вокруг. Моё сердце переполняло чувство гордости за то, что этот красивый особняк был преобразован из руин в настоящий центр знаний. А ведь когда-то тут все было не в самом лучшем виде! Увидела, как садовники с усердием обрезают ветви и высаживают новые цветы, наполняя двор яркостью и жизнью. Они с упоением трудились, словно художники, создающие шедевр на полотне природы.

Среди них я заметила нескольких учителей. Одна из учительниц, с удовольствием наблюдая за игривыми детьми из соседней деревни, что мы приютили здесь. Она шла по мощеной дорожке, смеясь и обмениваясь веселыми репликами с работниками. В ее глазах читалось счастье, и я не могла не гордиться тем, что эта школа стала местом, где каждый чувствовал себя как дома.

Воспоминания вдруг накрыли меня, и я закрыла глаза, чтобы вернуться в тот час, когда я впервые ступила на эту землю. Я помню, как, пришла сюда никому не нужным бастардом, пришла в пустой особняк, где нашла новую жизнь. Нашла своих детей… Я была никем для этого города — просто ещё одно заблудившееся дитя, пока не нашла путь, который открыл двери для многих, кто также искал надежду.

Теперь, когда я смотрю на улыбающиеся лица учителей и детей, играющих на свежем воздухе, я вижу результаты всех тех усилий. Я смогла помочь не только себе, но и многим другим, кто теперь работает, учится и живет здесь. Это были не просто ученики — это была моя вторая семья, и их свет наполнял каждый уголок этого великолепного места.

Вокруг витал ароматы цветов: роз, лилий и лаванды. Новая жизнь, новый учебный год. И к нему стоит подготовится. Мы должны открыть двери вновь и провести наших новых учеников в этот мир знаний и возможностей, только теперь подготовкой займусь не я.

Я знаю, кому могу поручить эту задачу. Моей верной Марии… ведь это ее рыжая макушка появилась в дверях школы?!

***

Солнце играло в рыжих прядях Марии, когда она, словно вихрь, вылетела из дверей школы, широко раскинув руки. Её смех, звонкий и беззаботный, перекрыл даже щебет птиц в саду.

— Катрин! Давно не виделись, а ты всё в интриги ввязываешься? — обняла она меня так крепко, что заскрипели косточки.

— Мария, ты же знаешь — скучать не могу, — фыркнула я, с трудом высвобождаясь из её объятий. — Ты же получила моё письмо?

— Получила, получила! — Мария махнула рукой, и браслеты на её запястьях зазвенели. — "Дорогая, спаси школу, пока я спасаю королевство" — классика! Я уже всё уладила. Учителя в панике? Дети шумят? Повар грозится уйти? Ха, за два дня привела их в чувство.

Она гордо выпрямилась, и я невольно улыбнулась. Пять лет назад эта девушка была моей служанкой, а теперь — грозой всей округи. Её рыжие волосы, собранные в беспорядочный пучок, торчали в разные стороны, а на щеке красовалась садовая земля — видимо, помогала пересаживать розы. Как же я рада, что она приехала! Кстати, а где ее спутник?

— Значит, справишься без меня? — прищурилась я.

— Лучше тебя, — парировала Мария, подмигнув. — Ступай спасать мир. А я тут… — она резко обернулась к группе подростков, тащивших к воротам огромный сундук с книгами. — Эй, вы! Куда поворачиваете? В библиотеку, направо! И не уроните — я за вами слежу!

Дети засуетились, а я покачала головой. Да, школа в надёжных руках.

Но все же выпить чашечку чая перед отъездом стоит, ведь я так соскучилась по своей подруге!

Мы отпустили детей поиграть в саду под присмотром Лайонела, чему он был крайне недоволен (да, приезду моей подруги он был удивлен), а сами с Марией устроились в маленькой гостиной школы. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кружевные занавески, рисовали на дубовом столе причудливые узоры. Я взяла в руки фарфоровую чашку, наслаждаясь ароматом свежезаваренного чая с мятой.

— Ну-ка, признавайся, — Мария налила себе чаю, хитро прищурив свои глаза, — что ты на этот раз учудила? Твой благоверный, когда вы подъезжали, выглядел так, будто проглотил целого ёжика. И не говори, что это просто утреннее настроение — я знаю Лайонела уже пять лет.

Я вздохнула, обхватив теплую чашку руками, чувствуя, как жар проникает в мои пальцы.

— Обычное дело — наследник трона, любовное проклятие, попытка развода... — махнула я рукой, стараясь говорить легкомысленно, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — В общем, едем в столицу выяснять отношения с его королевским высочеством.

Мария фыркнула, чуть не поперхнувшись чаем. Несколько капель пролилось на её простое хлопковое платье — она давно отказалась от униформы служанки, но по-прежнему предпочитала практичную одежду.

— Ну хоть не скучаешь! — Она откинулась на спинку кресла, и рыжие пряди, выбившиеся из её небрежного пучка, заиграли на солнце медными бликами. — Хотя, если честно, я не удивлена. Ты же всегда в центре чего-то эпичного. — Её взгляд стал задумчивым. — Помнишь, как в первый год ты мне рассказала про свой мир с этими... "машинами" и "телефонами"? Я тогда неделю не могла прийти в себя, представляя эти железные повозки без лошадей!

Я улыбнулась, вспоминая тот разговор. Мария была единственной, кому я открыла свою тайну — и сделала это через год после нашего знакомства, когда она перестала быть моей служанкой и стала настоящей подругой. Это произошло в этой же самой комнате, в дождливый осенний вечер… Лайонелу о своем прошлом я так и не смогла признаться. Боялась… Вдруг он не поймет меня? Не примет… я боялась испортить этой правдой счастье нашей семьи. Да и к чему вспоминать то, что далеко в прошлом?

— Да уж, — протянула я, отгоняя воспоминания, — зато теперь ты можешь хвастаться, что дружишь с единственной в мире попаданкой.

— О, это моя коронная история на всех пирах! — пошутила она, но потом вдруг серьёзно нахмурилась, и веснушки на её носу сдвинулись. — Ты уверена, что справишься с Кирсаном? Он же не дурак... хоть и ведёт себя как последний подлец. Не думала, что он снова решится на такое.

Я задумалась, глядя на золотистые блики в своём чае.

— Не знаю, — честно призналась я. — Поэтому я позвала подмогу.

Как будто по сигналу, дверь скрипнула, и в комнату вошёл Кайонел. Его высокую фигуру в тёмно-синем дорожном плаще будто бы обрамлял солнечный свет из коридора. Его волосы, обычно аккуратно уложенные, сегодня были слегка растрепаны, а в руках он держал большой свёрток с провизией. Как же давно я его не видела! Не смогла сдержать улыбки.

— Готов к дороге, — коротко сказал он, бросая многозначительный взгляд на Марию. Я заметила, как его пальцы слегка сжали свёрток, когда их взгляды встретились.

— Вот как? — Мария подняла бровь, и её веснушки снова поползли вверх. — И герцог Лайонел в курсе, что его любимый братец едет с вами?

Я невинно потупила взгляд, делая вид, что изучаю узор на своей чашке.

— Ну... не совсем.

— Катрин! — Мария ахнула, хлопнув ладонью по столу так, что чашки задрожали. — Ты же знаешь, как они последний раз поссорились! Это же был настоящий скандал!

Как я могла забыть. После того как Кайонел, бывший начальник охраны Лайонела, объявил о своём решении уехать в северные пределы с Марией, мой муж воспринял это как настоящее предательство. "Ты бросаешь свой пост! Бросаешь меня! Ради чего?!" — кричал он тогда. А когда Кайонел спокойно ответил, что наконец-то нашёл своё счастье, Лайонел швырнул в него магическим шаром. К счастью, Кайонел успел телепортироваться, но после этого они не разговаривали почти полгода. Лайонел до сих пор в обиде, даже спустя столько лет.

— Именно поэтому, — я хитро улыбнулась, — Кайонел появится "случайно" уже в столице. Как приятная неожиданность. Главное, не попасться сейчас ему на глаза!

Кайонел фыркнул, скрестив руки на груди:

— "Приятная" — это громко сказано. В прошлый раз он чуть не спалил мне бороду. — Он машинально провёл рукой по своему аккуратно подстриженному каштановому подбородку. Кто бы мог подумать, что он начнет ее отращивать?

— Зато не попал, — пожала я плечами.

— Потому что я вовремя телепортировался! — возразил он, но в его глазах читалась скорее усталость, чем злость. — Знаешь, Катрин, может, не стоит снова провоцировать его? Мы могли бы просто…

— Нет, — перебила я твёрдо. — Нам нужен ты. Ты знаешь дворцовые порядки, знаешь своего брата. И... — я опустила голос, — ты единственный, кому я могу доверить присмотр за детьми, если... если что-то пойдёт не так.

Мария покачала головой, но в её глазах читалось понимание.

— Ладно, хоть кто-то будет присматривать за этой безумной семейкой. — Она встала и поправила свой простенький фартук. — А я останусь тут и прослежу, чтобы школа не развалилась без вас. Хотя, — её взгляд стал строгим, — обещайте быть осторожными. Кирсан — не тот, с кем можно шутить.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась. — Без тебя я бы не справилась.

— Знаю, — Мария гордо подняла подбородок, но тут же смягчилась. — Только смотрите, все вернитесь целыми. И... — она бросила взгляд на Кайонела, полный немой просьбы, — постарайся не доводить брата до сердечного приступа.

— Никаких обещаний, — усмехнулся он, но в его глазах промелькнула нежность.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.