Двойная жизнь

Зачем мне его извинения? Они не вернут мой телефон и не искупят вину. Я улыбнулся и бросился к нему, нанося ещё один удар по лицу. Но вместо ощущения твёрдого черепа и мягкой плоти кулак словно провалился в вязкую резину. Рука утонула в лице хулигана, а инерция удара дошла до дерева.

– Значит, ты у нас типа резиновый? – усмехнувшись, я продолжил бить по нему.

Каждый удар лишь деформировал его тело, не причиняя никакого вреда. Я мог бы просто вытащить когти и проткнуть этого ублюдка, но использовать способности, которые могут выдать меня, сейчас было нежелательно. Да и, по сути, незачем.

– Насколько хорошо ты тянешься? – прищурившись, я наступил ему на ноги, прижимая к земле и схватил за голову.

Пока одна рука поднималась как можно выше, вторая взялась за шею. К моему удивлению даже всей длины моей руки не хватило чтобы довести его способность до предела.

Немного усилий – и я скрутил его вытянутую, как у жирафа, шею, просунул туда голову и завязал её в узел. Оскар перестал кричать, а глаза его расширились от осознания.

– Пожалуйста… прекрати… – сипел он, пытаясь выдохнуть.

– Хех… – я хмыкнул, наблюдая за ним с насмешкой.

– Это бесполезно, – вдруг выдавил он, задыхаясь. – Послушай… просто пощади меня. Я никому не расскажу. Клянусь! Мы отстанем от того парня навсегда, только отпусти…

Я прикрыл глаза ладонью и активировал [Абсолютный взор]. Количество маны не менялось – значит, его способность трансформации не нуждается в постоянном использовании маны. Однако по телу пробегали чёткие импульсы – на самом деле он поддерживал это состояние эссенцией. Интересно…

Продолжая улыбаться, я ухватил его за руки и так же завязал их в узел.

– Оскар, да? – тихо произнёс я. – Мне вдруг стало любопытно… Когда твоя эссенция закончится – что произойдёт? Твоё тело само вернётся в норму? Или начнёт сжиматься, разрывая тебя? Я не против подождать и посмотреть.

– Ладно, ладно! – заорал он. – Я больше не буду использовать способность! Только не убивай! Если не развяжешь, я реально сдохну!

– Так бы сразу.

Без труда я развязал “резинового” хулигана, и как по волшебству его тело вернуло прежний вид. Но это вовсе не значило, что он теперь в безопасности.

Мой кулак врезался ему в живот, сдавив внутренности. Из его рта вылетели капли крови, он свернулся клубком и корчился от боли. Я и не думал останавливаться – хотелось добить, пока он ещё в сознании, но странный звук прервал меня.

Развернувшись, я увидел несколько мечей стремительно приближающихся ко мне. За ними виднелся еле державшийся на ногах Ник. Похоже, ему не хватило одного удара.

Я использовал [волчью поступь] и оказался прямо перед ним. Наши глаза встретились. Хулиган на мгновение застыл от страха. Он собрался развернуть мечи, но я схватил его за кисти и приложил немного усилий – послышался множественный треск. Контроль над оружием не прекратился, поэтому я на последок ударил его лицом о колено.

Когда все трое были повалены, злость, кипевшая во мне, постепенно утихла. Только сейчас до меня дошло, что я натворил.

– Ну хоть никто не умер…

Мне не понадобилось и минуты, чтобы собрать хулиганов в кучу. Все ещё в сознании, они больше не сопротивлялись. Ник смотрел на меня глазами, в которых читался чистый ужас.

– Итак, ребята, – произнёс я предельно серьёзно, – теперь объясните, чем вы тут занимаетесь.

Глаза студентов забегали; они молчали, переводя взгляд друг на друга.

– Я не могу, – выдавил из себя Ник.

– Ну и ну… а я ведь хотел решить всё по-хорошему, – пробормотал я, и взгляд упал на его руки.

Они казались мне слегка опухшими и покрасневшими – хотя мне-то не холодно.

Я схватил Ника за руку и задрал часть куртки.

– Что ты делаешь?! – в панике вскрикнул он.

Из моего рта вырвалась небольшая струя обжигающего холода. Я старался контролировать Навык, чтобы не заморозить руку целиком. Когда [ледяное дыхание] коснулось его ладони, Ник, словно ужаленный, начал дергаться, пытаясь вырваться из моих лап. Но я не собирался этого позволять.

– Ааа! Прекрати! Я правда не могу сказать! – завопил он, не щадя связок.

Приостановив Навык, я спокойно произнёс:

– Просто ответь на мой вопрос, и я прекращу.

Поток холода снова обрушился на его конечность.

– Посмотри-ка, твоя ладонь уже покрывается волдырями, вскоре последует омертвление тканей. На твоём месте я бы уже всё рассказал.

– Я не могу! – скрипя зубами, выдавил Ник.

Почему он молчит до последнего… Ещё немного, и потеряет руку. Ничего не поделаешь, придётся поменять “жертву”. Но прежде чем я успел что-либо предпринять, Оскар, с мокрыми глазами, заговорил:

– Пожалуйста, прекрати! Он ничего не говорит не потому, что не хочет, а потому что не может.

– Понятно. – Я прекратил мучить Ника.

Скорее всего, на них наложены ограничения, не позволяющие раскрывать информацию. Что-то вроде моего контракта с Рэйми. Сколько их ни тряси – толку не будет.

– Впрочем, неважно… Сколько вам должен этот парень? – я указал на лежащего неподалёку студента.

Его состояние не казалось критичным. Но время всё равно поджимало. Мы навели довольно много шуму, скоро сюда должны прийти охранники.

Ник нахмурился, но ответил:

– Учитывая, что произошло сегодня, его долг составляет восемь тысяч долларов.

Окинув взглядом трёх хулиганов, я кивнул:

– Вы сломали мой телефон, на котором хранятся ценные для меня файлы. А ещё испортили мою рубашку. Теперь вы должны мне где-то тысяч десять? Но знаете, я всё же добрый человек. Поэтому поступим так: я уменьшу ваш долг мне ровно на восемь тысяч, а взамен вы прощаете долг этому бедолаге.

Лица хулиганов помрачнели. Конечно, требовать такую баснословную сумму за ремонт телефона – абсурд, но выбора у них всё равно не было.

– Хорошо, – с горечью выдохнул Ник. – Мы согласны.

– Вот и отлично! – сказал я. В тот же момент в воздухе возник портал из серого тумана, и я вытащил из него листок бумаги. – Переведите на этот счёт две тысячи и можете идти. Вы вроде как не нуждаетесь в медпомощи, так что возвращайтесь в общежитие.

Я хотел на этом закончить, но почувствовал, что этого недостаточно. Да, сейчас в их сердцах живёт страх перед неизвестным седовласым студентом, но что, если они всё-таки решат рассказать обо мне?

Ник уже закончил перевод и собрался уходит, но я крепко схватил его за плечо.

– Надеюсь, вы понимаете, что никому нельзя говорить о том, что сегодня произошло. Иначе… – я начал менять лицо и возвращать волосам прежний цвет. – Я найду вас и убью.

***

Всего через несколько минут, в том же ночном парке, освещаемом редкими фонарями и бледным лунным светом, я сидел у входа вместе с побитым студентом. Прежде чем он отправится в медпункт, я решил расспросить его.

Пока мы шли, мимо пробегали несколько человек в чёрной униформе – охрана Академии. После громкого удара молнии и множества криков они просто не могли не проверить, что произошло.

Я переоделся и вернул прежний вид – это не заняло много времени. После вчерашней потасовки моё владение [манипуляцией душ] действительно вознеслось на новый уровень.

Впрочем, сейчас это не имеет значения. Я повернулся к парню, сидящему рядом. Он выглядел напуганным, его тело мелко дрожало.

– Как тебя зовут? – я постарался говорить мягко.

– Я… Кайл. Кайл Вейн.

– На каком ты сейчас курсе?

– На четвёртом.

– Хорошо, Кайл. Можешь расслабиться – я не собираюсь причинять тебе вред. Но всё-таки расскажи, что это была за капсула и почему ты оказался в такой передряге.

Он нервно заёрзал, перебирая пальцы. Похоже, эта тяжёлая для него тема.

– Ты всё равно уже многое видел… и не похоже, что собираешься предпринимать какие-либо действия, – он осёкся и робко взглянул на меня. – Если честно, я чудом попал в Академию. Тогда мне показалось, что всё изменится… Что я смогу стать другим человеком. Но сколько бы я ни старался, стать просветлённым у меня не вышло.

Он вздохнул, сжав кулаки.

– Тогда я решил купить несколько ядер слабых монстров и поглотить их… – его голос дрогнул. – Поглотив первое ядро, я почувствовал адскую боль и жжение… а потом потерял сознание. Благо меня вовремя отвезли в больницу и спасли. Оказалось, что моя душа слишком слаба, и поглощение неочищенных ядер может попросту уничтожить её. В тот момент я испытал настоящее отчаяние. У меня не было ни единого шанса быстро стать Просветлённым. А без этого я не получу стипендию в следующем семестре. Даже если я закончу Академию… кто возьмёт на хорошую работу такого жалкого человека, как я? – он замолчал, опустив голову.

– Тогда я и услышал про эти таблетки, – тихо продолжил Кайл. – Мне сказали, что эффект от них даже лучше, чем от нескольких просветлённых ядер, и при этом у них нет побочек. Словно это очищенные ядра… только в тысячу раз дешевле. Я собрал все свои деньги, но этого не хватило. Они согласились продать в рассрочку. Эффект был… незабываемым. Словно три года тренировок за одно мгновение. Я понял: если приму ещё парочку, то смогу получить собственное ядро. Но денег не осталось. Даже долг я не смог вернуть. В общем… это всё.

Значит, эти таблетки – замена очищенным ядрам? Теперь понятно, почему те ребята так рьяно хотели «вывернуть» его желудок.

На самом деле очищенные ядра – не такая уж редкость. Единственная причина, по которой их цена столь заоблачная, кроется в способе получения. Сейчас лишь одна компания владеет технологией, позволяющей превращать любые ядра в очищенные.

Этот Кайл слабый даже по меркам пробуждённых, я уже просканировал его тело. Однако, по моей оценке, он не так уж далёк до получения собственного ядра.

– Что насчёт твоей семьи? Ты им ничего не говорил?

– Что?.. О чём? – в его глазах на мгновение отразилась глубокая печаль. – Впрочем, неважно. У меня всё равно их нет… Никого нет. Я вырос в приюте.

Я спрашивал про семью без особой надежды, но результат оказался просто превосходным.

– А друзья? – продолжил я с скрытой радостью.

– Их тоже нет… – он замялся, словно произносить это было особенно стыдно.

– Слушай, Кайл, – я слегка наклонился вперёд. – У меня есть к тебе дело. Как ты смотришь на то, чтобы покинуть Академию?

– Что? – потрясённо произнёс он. Похоже, услышанное выбило его из колеи. Он хотел что‑то добавить, но передумал.

– Я скажу прямо. У тебя нет таланта. Из тебя не выйдет никого стоящего – и, думаю, ты сам это уже понял. Пока что у тебя есть стипендия и крыша над головой, но как только ты закончишь Академию… если вообще закончишь… ты останешься ни с чем.

Он сжал кулаки и покачал головой.

– Я знаю… но даже так…

– Перейдём сразу к сути, – я не стал смягчать интонацию. – Я помогу тебе стать Просветлённым. У меня есть кое-что, что может заменить очищенные ядра. Вдобавок я буду платить тебе несколько тысяч в месяц – как минимум полгода. Всё, что я от тебя хочу, – сменить имя и больше не возвращаться в Академию. Начни новую жизнь с чистого листа и карманом, полным денег.

Как только я заговорил о возможности получить собственное ядро, его взгляд изменился. Он слушал каждое слово, будто боясь пропустить хоть одну деталь.

Наконец, Кайл перестал молчать. Его глаза заблестели, а уголки губ дрожали.

– Я не знаю, кто ты и зачем тебе это, – выдохнул он, – но если ты действительно поможешь мне стать Просветлённым… я с радостью откажусь от своей нынешней жизни.

Мы обсудили несколько деталей и договорились встретиться через несколько дней. Кайл отправился в медпункт, а я остался прохлаждаться на свежем воздухе. Теперь нужно подумать, как починить телефон.

Главное – чтобы файлы не повредились или хотя бы поддавались восстановлению. Но есть ещё одна проблема: мои родители звонят мне каждый день. Придётся попросить Кейна одолжить телефон. Если не выйду с ними на связь, мама поднимет на уши всю Академию.

Так ничего и не придумав, я решил вернуться в общежитие. Однако, едва успел выйти из парка, как заметил знакомое лицо.

У выхода стояла девушка с фиолетовыми волосами и такими же глазами. Мы встретились взглядами.

– Ликаронтес? Что ты здесь делаешь? – в её голосе прозвучало лёгкое удивление.

Я замер на пару секунд, зачарованный её красотой. Она выглядела точно так же, как тогда, в Исариаке. И к тому же… она знает моё имя.

– Привет, – выдавил я. – Просто вышел прогуляться.

Девушка внимательно оглядела меня с ног до головы.

– Почему ты так странно одет?

– Я просто хорошо переношу холод. Если бы оделся теплее, ходил бы, обливаясь потом.

– Понятно… Тогда до встречи. – Она уже собралась завершить разговор.

Но я не хотел, чтобы всё закончилось вот так. И тогда из моих уст сорвалась, пожалуй, самая постыдная фраза за всю жизнь:

– Может… сходим поужинать?

Девушка, чьё имя по‑прежнему оставалось для меня загадкой, удивлённо вскинула брови. Я уже был готов закопаться где-нибудь в сугробе после её очевидного отказа, но ответ оказался неожиданным.

– Почему бы и нет, – сказала она с мягкой улыбкой.

Похоже, сегодняшний вечер обещает стать ещё интереснее.