Путешествие на тот Свет

— Чё за бред? Почему? — не понял Осколок.

— Таково решение Верховного Суда Богов. Мы не можем ему противиться, — ответила Афина.

— Мы — Демиурги-Создатели, — встал Хронос. — Но мы не можем вечно решать за вас. Вы должны развиваться сами.

— Эволюция? — спросила Ария.

— В каком-то смысле, да.

— И ещё, — добавила Афина, глядя на Осколка, — твари питаются напрямую от почитателей Старых Богов. Кто-то смог выбраться. Иначе эта зараза не проникла бы в души людей. Появились культы, жертвоприношения… это питание силой. Та же система, что была раньше.

— Но, если вы не можете их остановить, как это сделаю я? — спросила Ария.

— Я думаю, ты, Ария, — палач Вселенной, — сказал Хронос. — Создатель не просто так отправил тебя к нам. Возможно, ты сможешь уничтожить эту заразу.

— Каким образом? — тихо спросила она. По спине скользнул холодок.

— Твоя душа — копия души нашей дочери, Богини Жизни, — сказала Афина. — Она — стихия. Но, как и мы, она ограничена и не может спускаться в миры. Ты же можешь жить на Катаниксе. У тебя будет сила и возможность помочь нам.

— Инструмент — повторила тихо Ария

Афина кивнула.

— Интересные вы ребята… — голос Осколка стал резче. — Свои вековые проблемы решили скинуть на её плечи? Так, насколько я помню, Жнец говорил, что мы можем отказаться?

Он подлетел к Арии:

— Собирайся, пошли в рай отдыхать. Не улыбается мне мотаться по Катаниксу и решать ваши древние проблемы. Фигня какая-то из серии бабушкиных сказок: пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что!

Дракон тихо рыкнул.

Впервые за всё время он проявил интерес и посмотрел на Арию.

— Простите… — тихо сказала она. — Мне правда жаль ваш мир. Но Осколок прав. Это не моя борьба… я просто хочу тишины… покоя… я… я…

В этот момент её тело резко потяжелело.

Волосы опустились на плечи.

Платье стало ощутимым.

Дыхание сбилось.

Она начала задыхаться.

Слёзы сами потекли по щекам.

— Наконец-то, — прорычал дракон.

— Что ты сделал?! — воскликнула Сопровождающая, резко вскочив с кресла и повернувшись к нему.

— Что происходит?.. — с трудом выдавила Ария, ощущая, как эмоции и чувства буквально вжимают её в кресло.

Афина подбежала к девушке и провела рукой по её голове, но в этот момент перед её лицом вспыхнул Осколок. Он резко сверкнул, ослепив богиню на мгновение.

— Ария, они глушат тебя! — закричал он. — Я понял! Вот почему ты такая спокойная и рациональная — твои эмоции перекрывают!

— Что?.. — Ария почувствовала, как внутри поднимается злость.

— Мы этого не делали, — сказал Хронос, осторожно подходя к ней.

— Ария, нам это не нужно! — произнесла Афина, прикрывая глаза.

— Ты! — Ария резко развернулась и посмотрела на Сопровождающую.

— Ария, успокойся, ты не понимаешь, — быстро сказала та. — Это Поляна. Здесь каждая душа теряет эмоции и чувства, чтобы принять решение без влияния.

— Но ты каким-то образом сбросила этот эффект… или он тебе помог.

Она кивнула в сторону дракона

— Мои эмоции… я их чувствовала раньше, — сказала Ария, наступая на неё. — И я видела, как ты на меня смотрела. Не обманывай меня — это делаешь ты!

— Это моя работа — адаптация душ, — мягко ответила Сопровождающая. — Я не причиняю вреда.

— Зачем вы так со мной?! — уже кричала Ария. — Вы говорите о свободе, а сами на первом этапе её забираете! Человек и есть одна вечная эмоция!

— Тихо, девочка, — дракон резко повернул к ней голову и выдохнул.

Ария вздрогнула. Знакомая волна тепла прошла по телу, сглаживая резкость ощущений.

— Вот молодец, — спокойно сказал он.

Ария подняла на него взгляд, словно узнала старого знакомого.

— Ты…

— Да, — ответил дракон. — Я забрал тебя с Земли. Скажи честно — как чувствуешь. Почему ты не хочешь помочь моему миру?

— Я хочу увидеть родителей… — тихо сказала Ария. — Хочу быть с ними.

— Родителей?.. — хмыкнул он. — Ты думаешь, они где-то отдыхают?

— Я и в ад, если надо, за ними пойду, — сказала она.

— Ад, говоришь… — прорычал дракон. — Тогда скажи, как ты их найдёшь, если не хочешь помочь моему миру?

— Не понимаю…

— Они в моём мире, Ария, — ответил он, глядя в сторону двери.

— Ты обманываешь меня.

Дракон недовольно выпустил струйку дыма и развернулся к ней.

— Мы, драконы, эмпаты. Эмоции — наш язык. Почувствуй сама. Я говорю правду. Я помню тебя. Я забирал души твоих родителей из горящей машины.

Он сделал паузу.

— Ты нужна нам. Моему миру. Моим детям. Помоги, чем сможешь. Я прошу тебя как отец.

— Я согласна, — ответила Ария.

Она подошла ближе и положила руку на его морду.

— Я даю слово помочь твоему миру.

— Я даю слово найти твоих родителей, — сказал дракон.

Резкий порыв ветра пронёсся по поляне, и голос Жнеца разнёсся вокруг:

— Довели душу! Я вам не позволю такого обращения с ней!

— Господин Жнец, пожалуйста! — взмолилась Ария. — Я согласна помочь! Я хочу найти родителей!

— Понятно… — недовольно хмыкнул он, подходя ближе. — Вот чем вы её взяли…

Он перевёл взгляд на дракона:

— Владими́р, с тобой мы ещё поговорим.

Скелет недовольно сверкнул глазами.

— Сопровождающая ты свободна, дальше я сам! — обратился он к девушке.

Та грустно кивнула и, передав книгу Жнецу, исчезла.

— Вы тоже можете идти. Душа согласна, — кивнул он Афине и Хроносу.

Они взялись за руки и растворились.

— Теперь вы! — сказал Жнец, взмахнув рукой.

Пространство заполнила ночь. В этой тьме мерцали лишь открытые настежь двери мира, куда отправлялась Ария с драконом.

— Ария, если ты сейчас переступишь этот порог, мы не сможем ничего отменить, жизнь на этих планетах очень отличается от твоего мира. Тебе придётся выживать и жить там, меряясь со всеми проблемами.

Он сделал паузу.

— Ты станешь не палачом, как говорил Хронос, ты станешь Хранительницей этого Мира.

— Я понимаю, — тихо сказала она.

— А как же я?! — появился рядом Осколок.

— Вы едины, — ответил Жнец. — Там ты станешь её частью.

Он повернулся к дракону:

— Теперь ты.

— Да-да, — пробурчал тот.

— Не «да-да», Владими́р! — резко сказал Жнец. — Её душа будет светиться, как звезда. Все твари сбегутся. Ты должен доставить её к Стихии Жизни.

— Я знаю, костлявый, — ответил дракон.

— Владими́р! Её нужно вылечить до Катаникса!

— Понимаю, — серьёзно сказал он.

— Ария, ты попадешь к стихии Жизни, после её лечения ты переместишься на Катаникс, дальше тебе помогут дети Владими́ра.

— Я их предупрежу, — протянул дракон, растягиваясь и выгибаясь, словно кошка.

— Гляди какой миленький, — пошутил тихонько Осколок.

— Съем, — резко глянул на него дракон.

— Ну, давайте с Богом, — сказал Жнец. Он махнул рукой, и Ария очутилась на спине дракона.

— Держись за костяные выступы, — пронеслось у нее в голове.

— Владими́р?— не успела испугаться она.

— Да,– утвердительно прогудело в голове, —в полете будем говорить ментально.

— Я так не умею,—растерялась девушка.

— Ты уже говоришь!— хмыкнул дракон. В этот момент рама двери пронеслась над головой Арии, и хлопанье крыльев наполнило воздух звуком.

— Вокруг нас защитный щит, — отозвался Владими́р. — И вообще, физика здесь работает… частично. Привыкай.

Ария крепче сжала пальцы.

Полёт был странно… красивым.

Крылья двигались плавно, мощно, оставляя за собой светящийся след. Пространство будто расступалось перед ними.

Она смотрела вперёд.

Мысли путались.

Но среди них была одна, ясная:

Я могу их увидеть…Родителей.

И этого оказалось достаточно.

Впереди показалась Изумрудная луна.

— Дом Стихии Жизни,— произнёс Владими́р. —Мы почти на месте.

И в этот момент он резко рванул в сторону.

Потом ещё раз.

И ещё.

Резкий разворот.

Спираль.

Падение вниз.

У Арии перехватило дыхание. Она вцепилась в костяные выступы, не понимая, что происходит.

— Твари!— прорычал Владими́р. — Я укрыл тебя магией, не бойся, ты не упадёшь. Но щит пришлось убрать— иначе не уйдём.

— Хорошо… — выдохнула она, пытаясь разглядеть хоть, что-то на таких скоростях.

Сначала — ничего.

Но потом…

Клубок тёмной дымки извивался в пространстве, словно живой. Он дёргался, вытягивался, выбрасывая нечто похожее на лапы. Через несколько секунд таких клубков стало больше. Они слились. Форма начала меняться. И вскоре перед ними сформировалось нечто.

Чёрный. Склизкий. Искажённый. Дракон.

Слишком неправильный, чтобы быть живым.

— Что за дрянь… — прорычал Владими́р.

Тварь раскрыла пасть.

Владими́р не стал ждать — из его пасти вырвался поток белого пламени. Он ударил в существо, прожигая его тело. Визг. Резкий. Нечеловеческий.

— Где эти чёртовы Стихии!..— выругался дракон.

Из пасти твари в их сторону вылетел сгусток вязкой тёмной массы.

Владими́р резко вильнул. Но вещество изменило траекторию. И ударило. Прямо в крыло.

Часть крыла мгновенно начала плавиться.

— Чёрт… — выдохнул дракон.

Его движения стали тяжелее. Медленнее.

Ария увидела, как чешуя буквально разрушается на глазах. От дыма защипало глаза.

— Ты как?..

— Не знаю, что это за дрянь… — ответил он. — Но мы такого раньше не видели. Жжёт, как кислота.

Его слова звучали мягко и вяло.

Каждое слово чувствовалось, что давалось ему с трудом.

Девушка решила больше не отвлекать его своими разговорами, чтобы он мог полностью сосредоточиться на полете.

Дракон более-менее выровнялся, но несколько новых плевков летели в их сторону.

Ария закрыла глаза и приготовилась к очередной смерти.

Через секунду она услышала мягкое шипение и открыла глаза.

Перед ними в воздухе стояли двое.

Невозможно было рассмотреть, кто есть кто.

Одна фигура излучала яркий Свет, другая — всепоглощающую Тьму.

— Наконец-то… — выдохнул Владими́р.

— Прости, древний, — сказал Свет. — Слишком много тварей. Мы пробирались к тебе. Жизнь и Смерть остались прикрывать.

— Мы не можем пробраться к лунам, — добавила Тьма. — Душу придётся оставить сразу на планете.

— Это невозможно, — резко ответил Владими́р. — Если она сейчас воплотится — она умрёт. Её забрали с Земли смертельно раненой.

В этот момент новые сгустки полетели в их сторону.

Свет шагнул вперёд.

Тьма закрыла его.

Вспышка.

Крик.

На секунду всё пространство словно разорвалось.

Ария зажмурилась.

И только потом поняла: если бы не Тьма — её бы просто не стало.

— Простите… — сказала она, тяжело дыша. — Нужно что-то решить. Владими́р ранен. Если нужно воплотиться — я готова.

— МАТЬ, ТЫ ЧТО, СДОХНУТЬ ХОЧЕШЬ?! — взорвался внутри нее Осколок. — Я не пойму, блин! Нам надо до Луны долететь, тебя подлатать! Ты сейчас воплотишься — и СДОХНЕШЬ! ОПЯТЬ! СНОВА! ЕЩЁ РАЗ!

— Я могу перенести её, — сказала Тьма. — Но тебе это не понравится.

— Почему? — спросила Ария.

— Переход через меня изменит тебя. Ты можешь потерять эмоции… память… Потребуется восстановление.

— Опять двадцать пять, — буркнул Осколок. — Что у них за прикол такой с эмоциями…

— Нет, я сам доставлю её, — сказал Владими́р.

— Я согласна, — перебила Ария. — Пожалуйста. Я чувствую… тебе больно.

Она сама не поняла, как это сказала. Но чувствовала. Каждую секунду.

— Ты на пределе, — тихо добавила она. — А они всё ближе.

Владими́р на секунду замолчал.

— Я знал, что ты сможешь, — сказал он. — Слушай внимательно. Тьма перенесёт тебя. Ты окажешься там, где ночь. Где именно — мы не знаем. Тебе нужно будет добраться до столицы драконов.

Он сделал паузу.

— Назови моё имя любому дракону — и тебе помогут.

Тьма приблизилась к Арии. Женский голос прозвучал спокойно и ровно:

— Дай мне руку.

Тёмная дымка рассеялась, и к ней протянулась тонкая, изящная рука. Ария соскользнула со спины Владими́ра, и в ту же секунду пространство вокруг сомкнулось, превратившись в чёрный кокон. Внутри него стояла девушка — высокая, почти нереально светлая на фоне окружающей тьмы. Её длинные чёрные волосы стекали вниз, словно сама ночь текла сквозь неё. В глазах отражались звёзды — холодные, глубокие, затягивающие.

— Ария… Ария! — в голосе появились резкие, почти истерические нотки. — Не смотри мне в глаза!

Ария с усилием отвела взгляд. Сосредоточилась на деталях: тонкая шея, открытые плечи, хрупкое тело, тяжёлое бархатное платье. Дыхание сбилось.

— А теперь дай мне руки, — сказала Тьма.

Ария вложила свои ладони в её. Пальцы были холодными, но не мёртвыми — просто как на морозе слегка кололи тоненькими иголочками.

Тьма тихо выдохнула, и Ария подняла на нее свой взгляд, утонув в темных глазах..

— Прости…

Боль ударила резко. Сначала в бок — жёстко, глубоко, будто туда вонзили что-то живое. Затем она начала расползаться, захватывая тело: грудь, горло, голову, руки, ноги. Она не просто болела — она двигалась, будто искала место, где закрепиться.

Девушка попыталась открыть глаза, но над ней было лишь звёздное небо. Она чувствовала кровь на губах. На мгновение над ней склонился светящийся в темноте синеватым огнём олень, Ария протянула к нему руку и потеряла сознание.

— Вот блин! Опять! — сказал олень — ну дура же!