Тьма, бойся! Я иду…

ГЛАВА 6

Уже позже, когда погружаю руки в мыльную пену, возвращаюсь снова к своим скудным метаниям мыслей. Как так произошло, что время ускорило свой бег? Ведь я не сумасшедшая! Будто в этом морге время остановилось напрочь, а мир за дверью продолжил свою жизнь, уже без меня. Или дорога до самого морга была дальше, чем мне показалось на первый взгляд? Ну не полдня же я шла! Может, нервничая, я не заметила этого? Да нет! Не такой уж и большой была территория больницы…

Я вполне адекватный человек, а значит это мир вокруг меня ненормальный. Нет, я по жизни скептик, и во всякую потустороннюю хрень не верю… Хотя уже может стоит начать? Почему бы и нет? Наш мир токсичен, неформален и аморален. Почему бы ему не сойти с орбиты? Ведь мы не хотим ничему верить, пока нас носом в данную ересь не макнут, как нашкодившего котенка в дерьмо. И я не верила во все это раньше, да и не задумывалась даже, потому что времени не было и повода. А что теперь? А теперь я проторчала в морге полдня, когда как думала всего полчаса. Время убежало вперед, а я осталась на месте. Здорово…

Стыкуя пазлы в своей голове и так и эдак, я вышла в зал. Ани зашивалась на разносе заказов по столикам, я же время от времени помогала ей с уборкой. Как сейчас. Лавируя между столиками и подвыпившими клиентами, я собирала на поднос грязную посуду. Но что категорически нельзя делать в подобных заведениях, так это витать в облаках. А я сейчас занималась именно этим. Потому и пропустила смачный шлепок по собственному заду от какой-то нетрезвой скотины. От неожиданности я естественно подпрыгнула. Подскочил и поднос в моих руках. И пять здоровенных кружек, а за ними и семь стаканов поменьше полетели на пол. Звон разбитого стекла был такой, что заглушил и матч по гандболу, и стук моего сердца где-то в горле от испуга.

– Упс!… Прости, киса… – Прохрипели вперемешку с веселым гоготом за моей спиной. – Посуда бьется на счастье…

«На счастье, мудак?! Чак не выплатит мне и гроша за эту неделю!» – Вопила во мне пробудившаяся Химоза. Долго она спала. Давно не отрывалась по полной. Будто имея раздвоение личности, я уступила ей сейчас с радостью.

Поудобнее перехватив поднос обеими руками, я с разворота и хорошим размахом так вдарила им по толстой роже своего обидчика, что зазвенело колоколами не только у него в голове, а, наверное, во всем квартале. Его смех схлопнулся с лязгом челюстей. Жаль, что зубы лишние не выплюнул. Будь у меня любимая освинцованная бейсбольная бита, эта оплошность была бы исправлена. Но сейчас выход в свет у металлического подноса. Так постелем ему ковровую дорожку из тупиц!

– Ах, ты кухонная крыса! – Завопили на разный лад трое его дружков. Такие же нетрезвые и осоловелые.

Они гурьбой полезли со своих мест, спотыкаясь о стулья, собственные ноги и своего товарища, что теперь спокойно пребывал в отключке. Собственно, до этого состояния ему и не хватало либо еще одного стакана спиртного, либо поцелуя с моим кухонным инвентарем. И я избрала для него последнее.

– Ага, вы тоже не умеете с женщинами обращаться, гавнюки! – Довольно рявкнула я, встречая очередного желающего все тем же подносом.

Пока тот держался за свою дребезжащую голову, я хватаю второго за кудлатые вихры и с силой впечатываю носом в столешницу, довольно жмурясь от характерного хруста и гнусавого вопля. Кому-то прописан поход в травмпункт. Миска с орешками и чипсами подлетает от тряски стола и накрывает шапкой кровавую пену и сломанный нос. Третьему же хаму досталась подножка, и когда он полетел вперед, пинком ботинка под зад добавляю тому ускорения, чтоб летел дальше и радовался жизни.

Мы устроили знатную кучу малу. И я отрывалась по полной, радуясь подброшенной забаве, как ребенок. Для Химозы отмутузить пьяную компашку было делом пяти минут, тем более, когда тебе улюлюкают и подначивают не хуже, чем защитнику на поле. Но в какой-то момент все обернулось «красной карточкой» от Чака. Он схватил меня за руку, когда я собиралась звездануть кулаком одному из бедолаг, подвернувшихся мне сегодня. Лицо бармена и моего начальника по совместительству багровело алыми пятнами ярости, и он с силой сжимал зубы, чтобы не высказать мне все здесь и сейчас.

Фил появился за его спиной и помог выгрузить поверженных с черного выхода, как мусор. Помощник повара у нас иногда был и за охранника, и за вышибалу, если нужда приходила. Однако я сегодня немножко его заместила, но он не обидится. Чак же был зол больше не из-за расквашенных носов, а за разбитые стаканы и помятый поднос. Меня он выпроводил за метлой, сам остался утихомиривать всколыхнувшийся новым развлечением зал, когда я тоже хотела продолжения до визга! Я ведь только начала! Но угрюмая метла мне в подарок. Снова, как золушка, превращаюсь из гвоздя программы в уборщицу и послушно сметаю осколки в кучу. Черт! Чак-обломщик! Было же весело! Ага, будет еще веселее, когда в конце смены я выслушаю заслуженный нагоняй и увижу длиннющий минус в своем чеке. И чего ради я горбатилась всю неделю?! Стало так обидно за себя, но кому поплачешься теперь? Сама виновата, курица, осмотрительнее надо быть. Но обиженной Химозе во мне этого было не объяснить. Она требовала реванша, продолжения банкета, ну хоть чего-нибудь!

Поэтому, перемыв оставшуюся посуду, я вновь сидела на крыше рядом с котом и держала телефон у уха. Когда я это сделала?! Когда мое тело начало совершать действия отдельно от мозгов? Ну зачем я звоню?… И куда, собственно?! Смотрю на экран, где светятся цифры, и уже через миг слышу подтверждение мужским голосом.

– Доброй ночи, мисс Филлипс.

Его голос, как бальзам на раненную душу. Как мощное седативное по венам. Что я вообще хотела ему сказать? Зачем позвонила? Поплакаться?

– Как вы?… – Единственное, что могла я пробормотать, пока судорожно перебирала в голове варианты того, зачем звоню незнакомому мужику посреди ночи, от которого позорно сбежала еще днем.

– Как догадался, что это вы? Определитель номера. – Саркастично отозвался он. – И я ждал вашего звонка.

– Да?… – Ну почему я все время перед ним блею, как глупое сельскохозяйственное животное. Его голос действует на меня как-то неправильно. Расплавляет мозги напрочь.

– Да. Ведь у вас есть еще вопросы.

Зрит в корень, умник. Весь вечер только об этом и думаю. И теперь знаю, о чем с ним говорить.

– Как я смогла пробыть в вашем обществе несколько часов? – Я напоминаю сбрендившую, но раз он знает все мои вопросы наперед, так пусть теперь отвечает, раз трубку еще не положил.

– Вам показалось. – Спокойно отвечает он, но меня так просто не проведешь. Уж слишком он самоуверен и скор на слова.

– Нет. У меня есть свидетель. – Я имела в виду охранника, но Доктор Зло меня опередил.

– Сомневаюсь. Камер наблюдения у нас нет. А охранник Добс не в счет. Он спит всю свою службу. И забывает о посетителях сразу же, как отворачивается от них.

– Ага! А откуда вы знаете, что именно про охранника веду речь? И что именно он тот свидетель? – Подпрыгнула на месте я от нездорового азарта, который он будил во мне во второй раз нашего общения.

– У вас в руках была карта, копию которой он раздает каждому, обратившемуся к нему. Чтобы самому не сбивать ноги в провожатых.

Логично. Не подкопаешься. Но я все же не сошла с ума!

– И все равно… – Не унималась я.

– Мэлори, вы не задавались себе вопросом, что мир вокруг вас не так прост и однозначен? – Тем временем говорил он мне то, о чем я и сама думала не так давно. Он определенно умеет читать мысли, телепат хренов. Я молчала на другом конце трубки, не зная, что ответить. Но моему оппоненту видимо и не нужен был мой ответ. – И почему вы единственная, позвонившая по номеру, которого никто на самом деле и не видел больше. Только вы.

– Глупости… Этот канал в городе общедоступный, неизвестно сколько людей смотрели в тот день футбольный матч. Уж если не на работе были, или не выходили в сортир во время рекламы… Но с десяток-два точно видели…

– Может быть. Но запомнили только вы. И вы одна позвонили.

– Вы намекаете, что судьба меня к вам привела? – Взвилась я, подозревая, что мне откровенно пудрят мозги.

– Можете звать это, как угодно. Я же предпочту назвать сей исход моей успешной формулой. Запущенной в пространство эфира в поисках нужного мне человека со специфическим мировоззрением и нестандартным мышлением.

Своей абра-кадаброй он не запутает меня. Я единственная дозвонившаяся? Или же он просто-напросто не отвечал на звонки после меня. И во что я вляпалась в своем слепом стремлении изменить свою жизнь? Странный тип, странная должность…

– Ну так что вы мне ответите, мисс Филлипс? – Вывел он меня из раздумий.

– Отвечу, что еще подумаю. – Бормочу в ответ и нажимаю на телефоне отбой.

Раз я – единственный кандидат на эту должность, значит меня еще подождут. А этот тип тем временем привел меня в еще большее замешательство, нежели я была до этого. Спускаюсь в свою вотчину мыла и порошка, дорабатывать смену вновь засучив рукава. Вполуха слушаю доносившийся из зала матч и людской гомон. Шкворчит жир на плите, ругается снова Эш, шелестит передо мной вода из крана. Я будто погружаюсь в монотонный транс, стараясь отвлечься от всего произошедшего за сегодня. И сквозь эту мешанину звуков я отчего-то выделяю одно. Время от времени между спортивными программами мелькают выпуски новостей. Сейчас проигрывают один из таких. И в нем диктор вещает об очередном убийстве на улицах нашего города. Объявился новый маньяк. Он режет женщин, не насилуя. Странный какой-то… Хотя если импотент, ему только это и остается.

И может эта новость дает мне мысленного пинка? Что я здесь делаю? Когда мир куда больше, нежели эта кухня. Что будет со мной завтра-послезавтра? Вдруг я тоже попадусь под нож этому маньяку? Ведь жизнь и без того короткая. Так зачем ее тратить на скуку и скользкие стаканы? Да, в морге тоже особо не разгуляешься с фантазией, однако там хотя бы начальник будет интересный и клиенты не такие шумные, ага. А, впрочем, была не была… Что я теряю? Кроме своего здравомыслия…

Поспешно вытираю руки об передник, пока не передумала и вновь стучу по клавишам телефона в нужной мне последовательности.

– Сколько вы платите? – Выпаливаю я, стоит только трубке на том конце ответить. Меркантильная? Может быть. Но в конце концов, бояться лучше за валюту, чем за интерес.

– Пятьдесят тысяч в месяц устроит? – Со смешком отзываются мне в ухо.

Пятьдесят? Кусков?! Да я в редакции и здесь скопом меньше в два раза получала. Он еще спрашивает?! Где расписаться, Доктор Смерть?!

– Согласна. – После череды спокойных вдохов и выдохов, как можно сдержаннее отвечаю я.

– Тогда завтра. В полдень. Дорогу вы знаете. – Отвечает он мне с плохо скрытым сарказмом. Знаю, намекает на мой ранний вопрос о времени. Но я все же допытаюсь ответ на него. Или я буду не я.

ГЛАВА 7

– Ну что ж, товарищ начальник. Я здесь и жажду прочесть наш контракт. – Бодро говорю я на следующий день, ровно в полдень появляясь в кабинете-операционной.

Сегодня я шла сюда уже не на трясущихся ногах, даже где-то вприпрыжку. Помахала охраннику в окошечко, на что достопочтенный мистер Добс лишь удивленно крякнул. Отчего-то я знала, меня ждёт сегодня нечто необычное, новое. И я решительно стремилась к этому. Если кто раньше сказал бы мне, что я буду так торопиться в Городской Морг, тот шутник тут же схлопотал бы по зубам. Но смотрите, вот она я, в белом брючном костюмчике семеню навстречу со жмурами. Хотя всё же отчаянно надеюсь не наткнуться на них ни сегодня, ни в будущем. Ведь пока я не видела ни одного, просто моё воображение – мастер подбрасывать в сознание картинки одну ярче другой.

Моего настроения сегодня ничто не сможет испортить. Ни пасмурная погода. Ни тяжёлый вчерашний разговор с Чаком. Да, он не был рад моему уходу вот так резко. Но как говорят в моем нынешнем окружении – умерла, так умерла. Раз избрала для себя иной путь, так и не сворачивай на попятный. Знаю, Чаку будет трудно. Нужно уже к вечеру найти мне замену. Но он справится, тем более, что мне его не жаль. Как было и ему, не заплатив мне, как я и предполагала. А всё из-за грёбаных кружек! Вот пусть теперь покрутится сам.

Резкие порывы холодного ветра продували мой белый пиджачок и бросали под ноги желтеющие листья. Ничего. С той зарплатой, что обещал мне Доктор Смерть, скоро на работу я буду летать на собственном авто. Пусть подержанном, но уже не трясясь в автобусе и не портя каблуки о трещины в старом асфальте.

Лампочка в узком коридоре здания всё также моргала. Но сегодня мне не казалось это зловещим, больше приветственным подмигиванием. Ещё удивило то, что от морга отъехал чёрный фургон с пожилым мужчиной за рулём. Машина служебная. А значит это был ещё один из персонала. И странно, что в тот первый день я не видела тут никого. Это было жутко. Однако, сейчас я окончательно расслабилась. Много придумываю себе! Здесь так же, как и везде, работают люди. Буду работать и я.

Слава богам, когда я постучалась в дверь кабинета, в котором проходило моё «собеседование», и зашла туда по приглашению мгновение спустя, на «разделочных» столах снова было пусто. Мой наниматель был сегодня очень хорош в тёмно-синей рубашке под кипенно-белым халатом, гладко выбрит и полон сюрпризов в полночно-синих глазах. Но проигнорировал мой задор совершенно. Ни улыбки на губах, ни смешинки в глазах, лишь тайны в их глубинах и мрак. Хотя, чего это я… Это для меня праздник – шаг в неизвестность, для него же серые будни. Так что включаем деловую леди и меньше каламбурим.

– Да, контракт имеется. – Были его первые слова вместо приветствия. После чего он достал из ящика стола чёрную папку. Выудил из неё стопку бумаг и протянул мне.

Вот же напросилась! И теперь всё это читать, и ещё заполнять в пустых местах…

Договора было два, и я начала с первого. Стандартная форма при приёме на работу, такую я заполняла раньше не раз. Везде пометила свои данные, проставила подписи. Здесь везде я значилась как медрегистратор, что-то типа офис-менеджера при морге. Мои обязанности были прописаны здесь же. И все были скучными, но я не собиралась унывать. Я хотела найти в этой работе нечто для себя интересное, и найду, как разберусь, что тут и как. Ведь обещала же себе приключения.

Но второй контракт заставил меня притормозить с оптимизмом. Этот документ был иным и более пугающим что ли. Во-первых, уже с первой страницы с меня требовалась подпись о неразглашении всего того, что будет тут происходить. Ну в общем не проблема. Мало ли кого тут привозят на катафалке – бандитов, местных знаменитостей… Врачебная тайна, как никак. И я под это теперь тоже подхожу. Но дальше шёл сущий бред типа беспрекословного подчинения и выполнения всех указаний некоего Адама Лестера. Тут я подняла взгляд от бумаг на сидящего напротив мужчину. Значит, Адам… Приятно познакомиться. Однако, какого чёрта?!

Замешательство было прописано крупными неоновыми буквами на моём лице, но он лишь сухо проговорил:

– Читайте, мисс Филлипс.

И я читала. И удивлялась всё больше и больше. Мой рабочий день был ненормированным, смена могла задержаться и на ночь, чего бы мне не хотелось категорически. Однако, я сама согласилась за такие деньги. И теперь просто молча недоумевала, и негодовала. Я полностью зависела от своего нового начальника. Моё рабочее время, перерыв на обед, мои обязанности… Ладно, что не кислород в лёгких!

Я слышала выражение «кто платит, тот и заказывает музыку». И теперь его смысл испытаю на собственной шкуре. Полное подчинение, без лишних вопросов и пререканий. Спасибо великодушное, что это лишь касается работы, без намёка на нечто личное. Что ж, стрелять так стрелять! Я всегда могу уволиться, если этот мистер Лестер перешагнёт невидимую грань дозволенного.

Собираясь подписать внизу этой «писанины», я отыскала нужную строчку и осведомилась, как бы между прочим:

– И как много невинных девиц вы съели на завтрак, мистер Лестер? – Намекаю на странность данного документа.

– Не вы первая, поверьте. – Отзывается он, вновь гипнотизируя меня своим нечитаемым взглядом.

– Хм… – Я скептически качаю головой. Росчерк ручки, но вдруг чернила кончились. Знак?! Нет, не накручивай себя, Мэлори! – Не пишет…

– Вот, возьмите мою. – Он протягивает свою ручку. Тяжёлую, красивую и перьевую.

Странно, чернильницы я не видела… На внешней оболочке ручки узор из золотистой пластины, о которую я неуклюже царапаю палец. Вроде вскользь и не сильно, но на пальце выступает кровь. Собирается в капельку за мгновение и падает на листок багровый кляксой.

– Ой!… – Испугалась я на полном серьёзе. Испортила документ. Плакала моя должность?! Впиваюсь в злополучный палец губами, зализывая ранку. – Придётся переписывать?!

– Нет необходимости. Как и в подписи теперь. – Вот теперь он чуть улыбается, от чего у меня сводит живот спазмом.

Чувствую себя агнцем на заклании, что только что расписалась кровью, продав душу дьяволу.

– Что это значит?! – Лепечу я, отложив странное перо и пряча руки на коленях.

– Ваша ДНК вполне сгодится за подпись. Новые технологии, Мэлори. – Объясняет мне Адам, как первоклашке. Он собирает документы обратно в стол, и я слышу характерный щелчок закрытого замка. Попалась птичка! – Что ж, пришла пора показать всё здесь и проводить на ваше рабочее место.

Я, как болванчик, киваю, ведь от моих желаний теперь мало толку в этих стенах. Послушно иду за ним по помещениям, даже не запоминая их назначения. Пока не до этого… Ему достаточно капли моей крови? А не вампир ли он часом?! Так, стоп! Не лезь в эти фантастические дебри. Не твоё это, Мэлори.

Попутно он рассказывает о людях, что здесь трудятся. И их здесь немало, оказывается. Просто я была здесь в обеденный перерыв. Да и покойников сейчас мало – вся работа на данном этапе завершена.

А так здесь есть целая группа из судмедэкспертов, санитаров, коронера и его, патологоанатома. Названных имён я также не запомнила. Может позже, как от шока отойду, сама познакомлюсь.

Адам ведёт меня дальше, и я забываю обо всём на свете на данном этапе этого пути. Открыв дальнюю дверь в череде подобных в коридоре, он пропускает меня вперёд. А передо мной лестница вниз. Ну уж нет! Подвал морга?! Ещё круче! Ни за что!

Я резко разворачиваюсь и утыкаюсь носом в каменную грудь мистера Лестера. Приятно и так притягательно пахнущую, кстати. Но опять же, не настолько, чтобы послушной овечкой идти за ним в подвал.

– В чём дело? – Недовольно хмурится он. – Боитесь темноты?

– Нет, подвалов… – Сглотнув ком в горле и задрав голову, с щенячьей мольбой в глазах смотрю на него.

– Это лишь путь до вашего места работы. Я уже говорил вам, что вы будете работать в другом месте. И это кратчайший путь до него. – Он обошёл меня и начал первым спускаться. Лампы автоматически вспыхивали на его пути. – Как вы видите, здесь установлены датчики движения. А значит крыс нет. Иначе свет мигал бы постоянно. Здесь сухо и пусто, как на поле для гольфа. Просто путь из точки А в точку Б. Воспринимайте это так.

Он шёл вперёд и говорил. И его голос успокаивал, манил следовать за ним. Он будто крысолов из сказки, что своей музыкой влечёт меня, как бабочку на огонь. И я иду, избрав его звучание, как маяк в бушующем море. Даже сердце перестаёт бешено колотиться от ужаса. Ведь он прав. Это просто путь. А я и правда фантазёрка…

– Мэлори, я знаю, вы на самом деле отважная девушка. Не боитесь препятствий, трудностей. Вы не повернете назад. Я хорошо разбираюсь в людях. Вы сумеете приспособиться в любой ситуации. Ваш разум очень гибок, вот и не противьтесь ему. Расслабьтесь. Помните, что мир вокруг вас гораздо шире и глубже, чем вы думали. В нём может быть всё и даже больше. Вы не должны верить всему, что видите. Вы должны всё анализировать, подвергать сомнению, проверять.

Я шла за ним и снова кивала, как бездушная кукла. И соглашалась с его мыслями, пусть раньше никогда и не задумывалась об этом. К чему он сейчас завёл этот разговор? Почему я не должна ничему верить? И ему тоже?! Всё подвергать сомнению – это его слова…

А тем временем площадка подвала, сухого и светлого, вновь увела нас в коридор. По его потолку шли широкие трубы. Тоже сухие, но в них слабо гудело. Вентиляция? Не знаю. Но точно не канализация – конденсата не было. И всё так же за несколько метров впереди нас вспыхивали люминесцентные лампы.

Этот коридор всё длился и длился, пока впереди не показалась лестница наверх. Ура!

– Почему я подписала гриф секретности? – Наконец, смогла заговорить я. Спазм в горле прошёл.

– Потому что некоторые мои опыты не должны быть «рассекречены». – Со смешком отвечал Адам. Опыты?! И он меня ведёт свою лабораторию?! Кого же он в ней препарирует?… Не хочу знать! Не хочу! – Официально вы будете числиться за моргом. Но работать будете на меня. И я буду отвечать за вашу оплату, ваши задания и даже за вашу жизнь.

– Что?… – Пискнула я за его спиной, когда мы начали подъём. Он говорит о моей жизни? В самом деле?!

– Да. Как и любой работодатель, я отвечаю за жизнь и здоровье своего персонала в рабочие часы. Это странно? – Он смерил меня тяжёлым взглядом через плечо, заставляя вновь ощутить себя глупым ребёнком. Ну в целом-то он прав, просто формулировки у него странные. Пора менять тему…

– А мы ещё на территории больницы или в другом городе? – Попыталась отшутиться я, чтобы как-то сбросить с себя напряжение. Но уж лучше бы и вовсе молчала.

– Территория больницы окончилась метров 15 назад. Сейчас мы поднимаемся в местный городской крематорий. Он не используется больше 20 лет, и я переоборудовал его под свою лабораторию…

По мере его слов я начала пятиться. С меня хватит! В морге работать не хотела, так он меня в крематорий заманил? Где всё присыпано пеплом сожжённых?! Для моей психики это слишком! Так я думала…

Но сбежать не удалось. Адам обернулся. Снова нахмурился. А я уже внизу лестницы и иду всё дальше по коридору от него. И шла бы, если не одно лишь слово-приказ:

– Стоять. – Негромко, почти шёпотом. Но действует безотказно. Я замерла. Ни пошевелиться, ни вздохнуть. Он точно гипнотизёр! И это ой как жутко, что мурашки морозные по коже бегут. – Вернись.

Не хочу, но иду. Как такое может быть?! Не верю! Но вот он, факир, передо мной. В голове вакуум. Это всё стресс… Какой, бл…?! Я из банды Дьяволов, мать вашу! Я гонялась на байках спиной к наезднику по серпантину над пропастью! Я бежала наперегонки по крышам! Я грабила ювелирки! И я… послушная иду в руки человека, кому продала душу за пятьдесят тысяч…

– Ты сама пришла. Сама подписала. Деньги уже на твоём счёте. – Говорил- чеканил он, когда я остановилась в шаге от него. – Не против, если мы перейдём на «ты»?! – Не получив от меня ответа, он, как ни в чём не бывало, продолжил. – Мне нужен помощник. И ты, не смотря на свое криминальное прошлое, в этом своем настоящем мне им станешь. С оплатой на счёте и своей ДНК ты уже соучастник. Так либо со мной, либо одна. А я, со своей стороны, гарантирую безопасность и материальную компенсацию твоим детским страхам и комплексам. Смотри шире на мир, Мэлори, и иди за мной.