Ведунья Вея

Глава 3

Смеркалось. Я сидела у окна и смотрела на улицу. С реки тянуло дымом. Он накрывал верхушки домов, подобно туману, а затем, опускаясь, терялся где-то в траве. Сегодня была ночь накануне дня Ивана Купала. В это время собирают полевые травы, купаются в водоемах, плетут венки, гадают и веселятся, чтобы отпугнуть нечисть. Сейчас пары, взявшись за руки, прыгали через костер, а девушки, у которых не было второй половинки, плели венки. В нашей деревне издавна зародилась необычная традиция: пары прыгали через костер вечером, а одинокие девушки пускали по реке венки лишь в полночь. Посмотреть на грандиозное событие, когда вниз по течению плыли сотни венков со свечами, сбегалась вся деревня. Новожея тоже была там. Я искренне надеялась, что они с Молчаном пройдут это испытание и в будущем сыграют свадьбу.

Я отошла от окна и посмотрела в зеркало. На мне был надет свободный белый льняной сарафан, обвязанный шерстяным поясом, а на ворот нательной рубахи была приколота фибула с изображением птицы. Я собрала свои волосы и завязала их в косу, вплетя в нее белую кружевную ленточку. Обувь я не надела, решила идти босая. Погасив единственную свечу, я вышла из дома.

На улице пахло дымом. Через минуту-другую он пропитает мои волосы и одежду гарью. Я сорвала одиноко растущую ромашку и, вдыхая ее аромат, толкнула калитку. Ночь подкрадывалась тихо, незаметно. Она рассыпала по небу едва видимые звезды, выпустила на волю светлячков, спрятав их в траве, и надежно укрыла в оврагах туман. Земля была влажной, но теплой. Мой путь пролегал по тропинке, заросшей крапивой. Похоже, здесь давно никто не ходил. Липкие нити паутин цеплялись к рукам, косе и подолу сарафана. Почти во всех домах мерцали огоньки, и только в доме бабы Ядвиги было темно. Я шла не спеша, почти на цыпочках, осторожно ступая на землю, словно не хотела привлекать к себе внимания, и вышла на окраину деревни. На небе ярко светила луна. Ветер уносил запах гари, от которого у меня разболелась голова. Я остановилась, подняла голову и закрыла глаза, вдохнув полной грудью свежего вечернего воздуха. Когда я открыла глаза, наступила ночь. Она накрыла собой поля, усыпанные цветами, обволокла низовье реки туманом и залила серое небо лунным светом.

Осмотревшись вокруг, я двинулась в путь. Я миновала ивняк, затрудняющий движения, спустилась по склону, цепляясь за узкие листья рогоза, и вскоре услышала треск костра и праздничную суету. Я отодвинула от лица широкую лапу ели, закрывающую обзор. Ночь блеснула ярким светом. Заплясали языки пламени, извиваясь подобно змеям, и посыпался пепел. Он упал на голые плечи, но не обжег их. Я зажмурилась. Пламя костра слепило, танцевало, пылало жаром. Вокруг было людно и шумно. Девушки в белых платьях водили хороводы. Их головы украшали венки из розового клевера, а распущенные волосы отливали медью. В сторонке, удобно устроившись на траве, сидела компания парней. Некоторых из них я знала, а другие, возможно, пришли к нам из соседней деревни.

— Вея, ты здесь!

Передо мной возникла моя подруга Есения. Ее кудрявые волосы задорно пружинили, а черное платье, достающее до колен, развевалось по ветру. Следом за ней прибежали две девушки, возможно, ее подруги.

— Знакомься, это Маня, — Есения указала на низкую темноволосую девушку.

— Привет, — улыбнулась я.

Она, нахмурив толстые брови, кивнула.

— А меня Василиса зовут, — дружелюбно произнесла другая девушка. Ее распущенные волосы, достающие до поясницы, были мокрые. Скорее всего, девушка купалась.

— Смотрите, кто здесь! — завизжала Василиса, указывая на компанию парней.

Я сразу узнала Дарена. Он смотрел куда-то вдаль, словно думал о чем-то своем, и изредка кивал головой, соглашаясь со сказанным.

— Видите того красавца с русыми волосами? Это Дарен. Он живет в соседней деревне Ведьмина Сопка. И, как поговаривают, он ворожец! Обладает какой-то магической силой. За ним увиваются толпы девушек! Но ни одна из них не смогла покорить его холодное, словно ледышка, сердце, — жалобно протянула Есения, накручивая на палец прядку волос.

Девушки засмеялись, и парни обратили на нас свое внимание.

Я встретилась взглядом с Дареном, и он подмигнул мне. Я отвернулась. И что Есения в нем нашла? Надменный самовлюбленный парень. Неужели он считает, что все девушки должны упасть к его ногам?!

— Вы видели? Он подмигнул мне! — взволнованно прошептала Есения, закрыв раскрасневшиеся щеки руками.

— Не пойму, что в нем такого особенного? — отмахнулась я, и поймала на себе осуждающие взгляды девушек.

— Он красивый и обаятельный! Вы видели его родинку над верхней губой? — тонким голосом протянула Есения, — сегодня мой шанс, я должна с ним познакомиться! А вы подыграете мне, — уверенно заявила девушка и, поправив прическу, направилась в сторону парней.

Я тяжело вздохнула. Мне не хотелось принимать в этой затее участие. Мои волосы давно пропитались гарью, а лицо раскраснелось от обжигающего пламени огня. Я выпила прохладной воды и стала искать взглядом Новожею и Молчана, но от них и след простыл.

Ветер сменил направление, и я, того и не желая, услышала разговор Есении и Дарена.

— Хотите к нам присоединиться? — произнесла девушка.

— Почему бы и нет, — ответил Дарен.

Через секунду-другую компания парней уже стояла возле нас.

Я знала, что Есения на меня обидится, если я уйду. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как сжать пальцы в кулак и натянуть на губы улыбку.

Мы уселись на бревна вокруг небольшого костра. Я предпочла сесть с краю, рядом с Василисой. Есения же, как и ожидалось, заняла место рядом с Дареном. Я не могла отделаться от ощущения, что Дарен наблюдает за мной.

— Меня Дарен зовут, а это мои друзья — Юрий и Глеб, — пояснил парень, — я и Глеб живем в Ведьминой Сопке. Там, к сожалению, не устраивают такой праздник, как здесь.

Я никогда не была в Ведьминой Сопке. Однако я знала, что это не простая деревня, поскольку в ней живут люди, обладающие колдовской силой. Не то, что в Светлихино.

— Рад знакомству, — отозвался Юрий. Парень улыбнулся, показав щель между передними зубами. Он поднес к губам гармошку и стал неумело извлекать из нее мелодию.

— И мне приятно познакомиться, — напомнил о себе Глеб. Он был худой и высокий, метра два, не меньше. На нем была надета засаленная рубаха, а один ботинок был дырявый.

Я обратила внимание, что мы все были примерно одного возраста.

— А это мои подруги — Маня, Василиса и Вея, — произнесла Есения.

Я неосознанно посмотрела на Дарена, и он улыбнулся, однако этого никто не заметил.

Я обратила внимание, что на всех девушках, кроме меня, были венки. Наверное, мне тоже стоило сплести венок да погадать на суженого. Однако недавняя встреча с духами, ссора с сестрой и разговор с Дареном подпортили мое настроение.

Это заметил и Дарен:

— Вея, где твой венок? Или ты прыгала через костер, взявшись с кем-то за ручку?

Я задержала взгляд на парне. Он самодовольно улыбался, словно был рад, что его неудачная шутка удалась. Однако он не знал, что меня сложно вывести из себя.

— Прыгала, тебе то что? Хотел за мной приударить? — я недовольно фыркнула и отвернулась, скрестив на груди руки.

Возле костра воцарилось молчание.

Прервать тишину решился Юрий:

— Ну вот, твое сердце разбито…

— Замолчи, — буркнул парень.

Глеб и Василиса засмеялись, однако Есении было не до смеха. Она опустила уголки губ и задумчиво посмотрела на костер. Пламя догорало, не было больше обжигающего жара, а языки пламени не плясали так высоко и активно, как прежде.

Мне стало жаль подругу. Я не претендовала на Дарена. Но он проявлял ко мне повышенный интерес, и мне это не нравилось. Я допускала мысль, что его самолюбие могло быть задето, и теперь он не оставит попытки подкалывать меня всякий раз, когда для этого представится возможность.

Я услышала шаги и обернулась, увидев Новожею и Молчана. Они крепко держались за руки. С лица сестры не сходила счастливая улыбка. Новожея подсела ко мне, потеснив Василису. Молчан же устроился рядом с Юрием и Глебом.

— Всем привет, — произнес Молчан, разрядив обстановку. Он взъерошил свои черные, словно воронье крыло, волосы.

— Вы прыгали через костер? — поинтересовалась Есения. Она хорошо знала Молчана и Новожею.

— Прыгали, чего скрывать, — сухо ответил парень.

Новожея толкнула меня локтем, и я видела, как горят ее голубые глаза, а на губах играет улыбка. У сестры было хорошее настроение. Похоже, она и вовсе забыла о нашей недавней ссоре. И я была безмерно рада этому.

— А ты чего без венка? — удивилась сестра.

— Долго объяснять, — отмахнулась я и посмотрела на небо.

Луна сменила свое положение, а это значит, что до полуночи оставалось примерно полчаса.

— Скоро полночь, — словно прочитав мои мысли, подметил Глеб.

— Хорошо, что сегодня в нашу деревню не придут духи, мы отпугиваем их весельем и кострами, — заявила Василиса, — даже разговоры о них вызывают у меня мурашки, — девушка показала свои руки.

Известие о том, что в нашу деревню, каждую ночь приходят духи, давно дошло и до соседних сел и деревень.

— Я бы переехал, — задумчиво произнес Глеб и с недоверием осмотрелся по сторонам, словно где-то здесь, средь зарослей рогоза и толпы людей, могли притаиться духи.

— Тебе-то чего бояться. Ты высокий и сильный, — заметив его беспокойство, произнесла Василиса. Девушка кокетливо захлопала длинными ресницами.

— Легко сказать, — дернув плечом, ответил Молчан. Парень был неразговорчив, но сегодня он говорил больше обычного.

— Меня защищает Вея, — с гордостью произнесла Новожея, обняв меня за плечи.

— Ее защита больше не понадобится, — подытожила Маня, исподлобья посмотрев на меня. В ее темных, словно омут, глазах плясали языки пламени. — Моя прабабушка сказала, что вчера ночью духи нашли того, кого искали…

У костра воцарилось молчание.

— Точно! Вчера ночью я слышал жуткий вой, — пояснил Юрий, убрав гармошку в карман.

— Вея, мне страшно, — писклявым голосом произнесла Новожея.

На поле ворвался ветер. Он встрепенул макушки деревьев и чуть было не погасил огонь.

Я прижалась к сестре. Пламя огня не грело, и мне стало холодно.

— Кого нашли? Кого-то из нашей деревни? — шепотом спросила Василиса, сжимая кулаки. Тусклый огонь не освещал лиц, но даже в этой кромешной тьме я отчетливо видела напряжение девушки. Она нервно постукивала ногой о бревно и буквально вжалась спиной в дерево.

— Именно, — жутким голосом произнесла Маня. Возможно, девушке нравилось наблюдать за нашей реакцией, — прабабушка сказала, что в скором времени духи заберут ту девушку.

Василиса завизжала и бросилась, куда глаза глядят, а следом за ней побежали Глеб и Есения, растворившись в темноте.

— Хватит! — я встала с бревна и почувствовала, что Новожея держится за подол моего сарафана, словно ребенок, который чего-то испугался.

— Что будет с той девушкой? — осторожно поинтересовалась сестра.

— Не знаю, — пожала плечами Маня, — но знаю одно: духи придут за ней, — девушка захохотала.

В этот момент на небе показалась луна. Она осветила поляну и наши лица. Теперь, средь света луны, толпы людей и праздничного веселья, обстановка у нашего костра перестала быть такой жуткой, как прежде.

— Вея, а вдруг та девушка — я или ты? — чуть ли не плача, протянула Новожея.

Мне следовало успокоить сестру, сказать, что все будет хорошо, но я не смогла произнести ни слова. Возможно, завтра ночью духи придут за мной, и я больше не увижу сестру, не испеку ей блинов, не зайду в наш дом, не поброжу по полю, не соберу там трав да не поглажу коня. На моих глазах навернулись слезы, и я поспешила отвернуть голову.

— Если б это были вы, то вы бы узнали об этом, — подытожила Маня и с самодовольной улыбкой поспешила удалиться.

— Вея, ты слышала? Это не мы! — радостно завизжала сестра.

Однако мне было не до веселья. Я посмотрела на Дарена, неосознанно ища в его глазах поддержку. И он подошел ко мне.

— Вея! Полночь! Пойдем смотреть, как пускают венки! — закричала сестра и, взяв за руку Молчана, побежала к реке. Ее страх прошел, будто и не было его.

Я с тоскою смотрела на спину сестры, думая о предстоящей ночи. Я нуждалась в ее поддержке, а не в поддержке Дарена. Но, к сожалению, я не могла рассказать сестре о том, что со мной случилось.

Тут я почувствовала, как Дарен взял меня за руку. Его ладонь была широкой и теплой. Парень сделал шаг. Я и опомниться не успела, как мы прыгнули над тлеющими углями.

— Не расцепились! — произнес Дарен, подняв наши руки.

Я с недоумением взглянула на его улыбку, озарившую лицо.

— Отстань от меня! — закричала я и, выдернув руку, побежала вдоль реки.

Вниз по течению, медленно, озаряя все вокруг, плыли сотни венков. Красные, белые, оранжевые, сиреневые — словно множество разноцветных огоньков. Было в этом зрелище что-то волшебное и магическое, доброе и светлое.

Я бежала до тех пор, пока не выбилась из сил. В низине тянуло прохладой, которая обжигала легкие, а изо рта шел пар. Мои стопы болели, а правую ногу свело от холода. Я остановилась. По полю стелилась полоска тумана, скрывая за собой очертания соснового леса, где я любила собирать маслята и лисички. Над рекой склонилось засохшее дерево. Оно тянуло ко мне свои костлявые руки и изредка поскрипывало, нарушая тишину неприятным стоном. И если раньше меня не пугала ночь с ее густыми туманами, непонятными шорохами и загадочным свечением в зарослях камыша, то теперь я то и дело прислушивалась и пыталась разглядеть в тумане, сама не зная что.

Дарен догнал меня спустя пару минут. И мне стало чуточку спокойнее от его присутствия. Остались позади деревня и праздничная суматоха, о которой напоминал лишь запах дыма, приносимый ветром.

— Больше не будешь убегать? — ласковым тоном произнес парень, взяв меня под локоть.

В его карих глазах читалось беспокойство, а губы были сомкнуты в единую линию.

Мне хотелось разрыдаться у него на плече и рассказать обо всем, что меня тревожит. Но я сдержала эмоции и резко выдернула руку.

Дарен вскрикнул, схватившись за плечо.

— Что с тобой? — неожиданно для себя спросила я.

— Вывихнул, когда спасал тебя, — недовольно протянул парень.

Мне стало стыдно. Я коснулась его плеча кончиками пальцев, и Дарен повернул ко мне свою голову. Под его глазами проступали синяки, которые раньше я приняла за тени от костра. А над верхней губой я заметила родинку.

— Прости, — выдавила я и опустилась на землю. Мои глаза защипало, но я боялась показать слез.

— Поплачь, — произнес парень, нежно погладив меня по голове.

И я зарыдала, выплескивая наружу страх и отчаяние, боль и растерянность. Дарен заключил меня в свои сильные, но нежные объятия, а я, сама того не ожидая, обняла его в ответ, уткнувшись лицом в плечо. От парня пахло дымом, а еще я уловила едва ощутимый запах меда. Я знала, что в соседней деревне Ведьмина Сопка, откуда он родом, есть пасека.

— Прости, я обидел тебя, — прошептал на ухо парень.

По интонации его голоса я чувствовала, что Дарен раскаивается, и мое сердце невольно расположилось к нему. Мне нравился тембр его низкого голоса и то, как он легонько поглаживал мое плечо, пытаясь успокоить.

— Мне двадцать четыре года, а осенью будет двадцать пять. Я ворожец, — пояснил парень.

— Зачем ты рассказываешь о себе? — я перебила Дарена и отстранилась от него.

— Как зачем? Ты же сама говорила, что хочешь узнать меня, — парень захлопал глазами.

— Не говорила я такого, ишь чего удумал? — засмеялась я.

— Вот видишь, — Дарен вытер мои слезы рукавом, — ты улыбаешься.

Я смущенно отвернулась. Он снова подловил меня. Похоже, ему нравилось шутить надо мной, а затем наблюдать за моей реакцией.

— Что ты делал той ночью у леса? — поинтересовалась я, как можно скорее сменив тему.

— Я искал своего коня. Он любит убегать на поле, недалеко от вашей деревни.

— Как его зовут?

— Безудержный, — улыбнулся парень, — смотри, сколько грязи собрала, — добавил он, снимая с моих волос паутину и семена растений.

— Мог бы и лучше имя придумать, — ухмыльнулась я.

— Какое?

— Ну, например, Гром или Туман, — рассуждала я.

Парень улыбался.

— Чего смотришь? — фыркнула я.

— Я вот думаю. Ты та девушка, которую искали духи? — взгляд парня снова стал серьезным.

— Догадался. Они бы забрали меня, если бы не ты. Спасибо, — тихо сказала я, опустив голову.

Слабый ветер прошелестел травой и убежал куда-то за реку.

— Почему духи искали тебя?

— Не знаю… — я замолчала, а потом добавила: — Ты поможешь мне узнать правду и по возможности защитишь? — я опустила голову так низко, что увидела кузнечика, притаившегося в траве. Я сумела произнести эти слова вслух и боялась отказа.

То, что случилось со мной, пугало меня и будоражило мое воображение. Что, если за этой историей кроется ужасающая правда о тайне моего рождения?

— Со мной тебе нечего бояться, — парень встал на ноги и протянул мне руку. — Пошли.

— Куда? — удивилась я, поднимаясь с земли.

— В мою деревню. Прабабка Мани знает меня. Возможно, она сможет ответить на твои вопросы, — улыбнулся Дарен.

Я взглянула на небо. Оно было не такое темное, как прежде. Начинался рассвет. У меня оставалось несколько часов для того, чтобы узнать правду и попытаться спастись.

Глава 4

Мы шли молча, слегка касаясь плечами. Вокруг нас парила река, земля и даже стволы деревьев. Было в этом природном явлении что-то мистическое, необъяснимое, словно сами Навьи посетили мир живых и опустили на деревню морок. Дрогнет паутина, покрытая росой, и посыплются капли одна за другой, подобно горьким слезам. И если бы не компания Дарена, то я бы бежала, не разбирая дороги, — и не догонишь меня.

— Почему ваша деревня называется Ведьмина Сопка? — поинтересовалась я, чтобы немного отвлечься.

— Говорят, что изначально холм, на котором была построена деревня, облюбовали ведьмы. Они слетались туда на шабаши и колдовали. Даже сейчас, спустя много лет, я продолжаю находить в земле различные артефакты, — рассказывал парень, — видишь этот амулет? — Дарен указал на чей-то клык, висевший у него на шее, — я нашел его в своем огороде.

Я ухмыльнулась:

— И не боишься? Магические артефакты даже после смерти владельца несут в себе его энергетику. А ты на себя нацепил! Вообще головой не думаешь!

— Что такое? Неужто переживаешь за меня? — подмигнул Дарен и игриво толкнул меня плечом.

— Еще чего удумал! — произнесла я, повысив голос, и гордо подняла голову.

Я видела самодовольное лицо Дарена. Парень не скрывал своей радости.

— Ты, наверное, знаешь, что в нашей деревне много людей, кто обладает колдовской силой. И прабабка Мани не исключение. Она потомственная колдунья. Люди с особой силой будто тянутся друг к другу. Поэтому год за годом Ведьмину Сопку постепенно заселили люди с мистическими способностями, — протянул Дарен, посмотрев куда-то вдаль. — Ты была без венка, у тебя есть парень? — вдруг неожиданно спросил он.

Я захлопала глазами.

— Нет у меня парня! К чему такие вопросы? — удивилась я, а мои щеки покраснели. На белой коже румянец выделялся особенно сильно, выдавая с головой мое смущение.

— Я тебе нравлюсь? — засмеялся Дарен.

Я толкнула Дарена в грудь и пробежала вперед, встав под раскидистым кустом ивы. Ее листья были покрыты мелкими каплями. Они при каждом дуновении ветра падали на голые плечи, приводя меня в чувства. Веду себя как маленькая! Не пойму, почему в присутствии Дарена мое сердце бьется быстрее?

В этот момент над моей головой качнулась ветка, и через секунду-другую меня обдало множеством ледяных капель. Я завизжала, выбегая из-под куста, и увидела самодовольное лицо Дарена. Парень хихикал, держась за живот.

— Над тобой интересно шутить, — сквозь смех признался парень.

— Ты издеваешься, а не шутишь!

— Ты реагируешь, поэтому мне нравится шутить над тобой, Вея, — произнес Дарен. Его лицо вдруг стало серьезным, — прости, я погорячился. Не переживай, мы во всем разберемся, — словно почувствовав мое состояние, произнес Дарен, добавив: — Слушай, тебе интересно узнать, какая у меня сила?

Если честно, я хотела узнать, что умеет Дарен. Но я старалась сделать лицо попроще, чтобы не выдать свои истинные эмоции.

— Угу, — как бы с безразличием ответила я.

— Тогда подойди ближе, — Дарен положил руки на мои плечи.

Мое сердце тут же ускорило ритм, и я непроизвольно сделала шаг назад.

— Нет, не отодвигайся, — попросил Дарен, — расслабься и закрой глаза.

Расслабься. Легко сказать, ведь не его сердце громко стучит от смущения. Я закрыла глаза и почувствовала легкое головокружение. Мое тело завалилось на бок, но Дарен придержал меня, не позволив упасть.

— А теперь открывай…

Я с трудом подняла отяжелевшие веки. Яркий солнечный свет ослепил мои глаза, и я прикрыла их рукой, смотря сквозь пальцы на яркие блики росы, покрывшей прижатую к земле траву.

— Нравится?

Я убрала руку. Солнце давно взошло над горизонтом, осветив лучами траву, деревья и речку. Я взглянула на Дарена. Его темное, перепачканное пеплом лицо сияло от счастья, подобно солнцу, зависшему над горизонтом.

Я и представить не могла, что такое возможно. Я была поражена силой его магии. Казалось, что еще недавно, я была совсем одна, кто обладает неким даром. Однако теперь я с ликованием и любопытством то поднимала глаза к небу, где, обжигая горячими лучами, светило солнце, то смотрела на землю, на которой плотным ковром распустились полевые цветы. Я не могла передать словами всех тех эмоций, что я почувствовала в данный момент.

— Угу, — скромно сказала я. Однако на этот раз, я не пыталась скрыть свое удивление, — как такое возможно?

Я подбежала к ромашке, развернувшей свой бутон к солнцу, и дотронулась до нежных белых лепестков, с которых упала роса.

— Это морок. Слышала о нем?

Я нахмурила брови.

— То есть это, — я указала рукой на солнце, — не что иное, как иллюзия?!