Брачный контракт. Капитан, я требую развод!

Я угрюмо подумала, сколько времени займет появление первой версии нашей истории в устах городских болтунов. Час? Два?

– Надо было надеть плащ с капюшоном, – пробормотала я.

– Думаешь, это помогло бы? – флегматично уточнил Калеб, скользнув по мне изучающим взглядом.

Наконец мы остановились перед высоким зданием с массивной дубовой дверью и изящными витражными окнами.

Дом Феллы был величественен, как и его хозяйка, и располагался в одном из престижных районов Глиммара – месте, где проживали маги, торговцы и влиятельные персоны. Здесь не было крикливых вывесок или магических рекламных иллюзий. Просто темный камень, резные колонны у входа и безупречно ухоженные клумбы.

Я сглотнула, снова вспомнив репутацию Феллы.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила, глядя на высеченный в дереве дверной молоток в виде когтистой лапы.

– Нет, – честно ответил Калеб. – Но это лучшая из плохих. Вдобавок сегодня вторник, и у Феллы неприемный день. Нам не придется прорываться через очередь, и я склонен считать это добрым знаком.

Я подняла руку, но, прежде чем успела постучать, дверь распахнулась сама.

– Добрый день, Фелла, – суховато поздоровался Вандерхилл.

– Ну-ну, какие гости! – раздался звучный голос. – Сто лет тебя не видела, дорогой племянничек.

Я удивленно уставилась на Калеба.

Даже за годы дружбы в универе он ни разу не упоминал о том, что САМА Фелла является его тетей!

Хозяйка дома была высокой. Очень высокой. Стоило взглянуть на нее, и сразу вспоминались древние легенды о великаншах, способных раздавить любого взглядом. А потом рукой. Если не помогло, то ногой.

И хоть в ее облике не было ничего грубого или устрашающего, Фелла производила впечатление монументального существа. Темные волосы уложены в замысловатые косы, а на груди красовалась подвеска с зеленым камнем. Ее наряд сочетал в себе строгость и экстравагантность: длинное платье глубокого бордового цвета, дополненное широким кожаным поясом с серебряными заклепками.

– Был очень занят на службе. Знакомься, это Лайра.

– Ага… девочка-артефактор из лавки чудес на Вишневой улице? Приятно познакомиться.

Я удостоилась долгого, внимательного взгляда свысока. В прямом смысле свысока, но почему-то это не воспринималось как надменное превосходство. Наконец Фелла улыбнулась и сказала:

– Заходите в дом, не стойте как потерянные овечки.

Она величественно развернулась и грациозно направилась в дом.

Внутри было не менее роскошно. Нас провели в просторную комнату с мраморным полом, высоким потолком и огромными витражными окнами. Полки с книгами, антикварные шкафы, а в центре – круглый стол с изящными креслами, будто ожидающий, когда за ним соберется Магический Совет Глиммара, не меньше!

Фелла уселась в одно из кресел и изящным движением указала нам на места напротив.

– Итак, молодые люди. – Ее губы растянулись в улыбке, полной излишнего, на мой взгляд, веселья. – Я не знаю, что именно вы натворили, но мне уже нравится.

– Счастлив тебя порадовать, но нам нужна помощь, – ровно сказал Калеб, садясь. – Мы оказались под действием артефакта, который нас связал. Насколько я помню, твоя дипломная работа, тетушка, была именно на тему магических контрактов.

– Да, – с блаженной ностальгией улыбнулась Фелла. – Сейчас контракты скучные и в основном деловые. Не то что раньше! Но в любом случае давайте посмотрим на ваш случай. Сдается мне, вы удивите старую ведьму…

Она встала и достала маленький серебряный диск, украшенный голубыми рунами.

– Протяните руки.

Мы подчинились.

Фелла активировала артефакт, и над нашими запястьями проявилась сложная вязь магических символов. Она внимательно изучила их, время от времени качая головой.

– Ох-ох-ох. Как интересно…

– Интересно – это плохо? – напряженно спросил Калеб.

Я тоже не особо обрадовалась. Обычно если специалисту интересно заниматься вашим случаем, то он сложный. И чем сложнее, тем интереснее специалисту! И грустнее вам.

– Это значит, что я такого еще не видела, – пожала плечами ведьма. – Магия древняя, переплетенная с эльфийскими ритуалами. И… о!

Она прищурилась, пальцем коснувшись одной из рун.

– О-о-о-о, это неожиданно.

– Фелла, не томи!

– Вы не просто связаны. Контракт требует, чтобы вы прошли определенные испытания перед тем, как будет возможна его отмена. Или окончательная интеграция в ауры.

– Что?! – в один голос воскликнули мы с Калебом.

– Да-да, милые мои. Возможно, эльфы так проверяли совместимость пар. Если условия будут выполнены – вы станете парой, и узы пропадут. Если не будут, то вы не станете парой, и узы пропадут… Осталось выяснить, точно ли вы останетесь после этого живы.

Ну вообще потрясающе!

Калеб с нажимом помассировал переносицу.

– Великолепно. То есть это брачный контракт?

– Он, родимый, – просияла госпожа Фелла.

Брачный. Брачный!!!

Так, спокойствие Лайра, удариться в панику ты еще успеешь.

– И что за условия? – осторожно уточнила я.

– Пока неясно. Нужно расшифровать. И вообще я бы предложила не торопиться, милый, ведь тебе давно пора жениться, а Лайра…

– Ты можешь это снять? – перебил ее Калеб, явно не горевший желанием обсуждать личную жизнь.

Фелла сцепила пальцы в замок и задумчиво прикусила губу.

– Ну-у-у…

Я напряглась.

– Что значит «ну»?

– Значит, что работа сложная, дорогуша Калеб. Магические брачные контракты – редкая штука, и они никогда не бывают однотипными. Мне нужно время, чтобы разобраться. Вдобавок в данный момент моя основная деятельность не имеет к этому никакого отношения. Нужно поднять материалы и все выяснить.

Я стиснула пальцы так, что костяшки хрустнули.

– Но, госпожа Фелла!

Она покачала головой:

– Нет-нет, правда. Сейчас я могу сделать предварительное сканирование, но, чтобы полностью разобраться, нужна неделька.

Я вцепилась в край стола.

– Неделя?!

Калеб резко повернулся ко мне:

– Лайра.

– Что?!

– Дыши.

– В лучшем случае три дня. – Еще раз осмотрев руны, ведьма выключила свой сканирующий артефакт и добавила: – Но могу вам сказать, что он не активировался бы без взаимных сильных чувств с вашей стороны.

– Взаимная ненависть подойдет? – деловито уточнила я, а потом все же взорвалась: – Это ведь бред!

– Древние артефакты – они такие, не особо принципиальные, – философски отозвалась госпожа Фелла. – Ненависть не ненависть, главное, чтобы сильно и взаимно. Да и будем честны, в старые времена люди были аккуратнее. Особенно враги. Это сейчас мир стал безопаснее! А тогда не успеешь оглянуться, как ты уже в брачных узах со злейшим противником. И если вы разного пола – это еще повезло!

Ведьма улыбнулась чуть шире, чем следовало бы, а потом и вовсе рассмеялась.

Я нервно заерзала.

– Это не смешно.

– Конечно смешно, дорогая, – развеселилась она еще сильнее. – Только посмотрите на вас! Вот прямо классический случай: два бывших друга, а может, даже что-то большее, магический артефакт, неосторожное прикосновение… и вуаля! Теперь связаны друг с другом, как заправские молодожены.

Я чуть сгорбилась и закрыла лицо руками, с силой массируя глаза.

Это все не может быть правдой.

Моя жизнь была прекрасной и настолько спокойной, насколько вообще может быть жизнь в Глиммаре. А тут такие сюрпризы!

– В общем, возвращайтесь через три дня. Я скопировала все, что мне надо, и смогу изучить на досуге. – Голос Феллы стал чуть мягче. – И не нужно так убиваться, девочка. Тебя смущают слухи? Какая разница, если ты знаешь правду? Важные для тебя люди не станут прислушиваться к пустому трепу.

– Пойдем, Лайра. – Калеб встал и потянул меня за руку. И вдруг прижал к себе. Как в старые времена поцеловал в макушку. – Все будет хорошо. Мы обязательно решим все проблемы.

– Угу…

Позволив себе пару секунд слабости в крепких руках бывшего друга, я мягко высвободилась из них и отступила. Решительно посмотрела на ведьму и проговорила:

– Спасибо за консультацию, госпожа Фелла! Мы вернемся в назначенное время.

– Всего доброго, дорогая, – улыбнулась та и проводила нас до дверей.

Как только они за нами закрылись, на меня навалилась какая-то бесконечная усталость и апатия. После выброса эмоций ощущалось полное опустошение.

Ну и в глубине души я надеялась, что чары хотя бы попытаются разорвать сегодня! Ведь есть столько способов!

А в итоге придется ждать…

Ненавижу ожидание!

Семь дней ходить с Калебом едва ли не под руку! Даже на его работу, что ли? Вернее, логично, чтобы он взял отпуск на этот период… и я чтобы взяла отпуск. И нам придется либо запереться дома вместе, либо гулять. Тоже вместе.

Все вокруг умрут от счастья.

– Лайра, – вдруг позвал меня Калеб и коснулся плеча.

– Что?

– Предлагаю пообедать.

Я замерла и уставилась на него.

В голове не укладывалось, что в такой ситуации можно просто есть!

– Потом у нас много дел, – все с той же невозмутимостью продолжил капитан.

– Каких еще?!

Он ухмыльнулся:

– Совместных.

Какие у нас могут быть совместные дела?!

Таверна «Золотой котел» была уютным местом, куда заглядывали торговцы, маги, алхимики и даже стражники после смены. Здесь всегда было тепло, пахло чем-то аппетитным, а над столами плавали светильники-сферы. Если по такой постучать, то она меняла оттенок освещения и начинала летать по другой траектории.

Мы заняли столик у окна, где можно было наблюдать за прохожими, и, пока я украдкой осматривала зал, Калеб без лишних вопросов заказал нам еду.

Я прищурилась.

– Ты даже не спросил, чего я хочу.

Он чуть приподнял бровь:

– Когда расстроена, ты всегда заказываешь одно и то же.

– Это не отменяет того факта, что ты мог бы поинтересоваться.

– Я мог бы, – легко согласился он. – Но зачем, если я и так знаю?

– Думаешь, за пять лет ничего не изменилось?

– Учитывая, что не менялось за всю учебу, – да, – спокойно ответил Калеб. – Но если я не прав, то поменяю заказ и извинюсь.

Я нахмурилась, потому что… он был прав. Но осознание этого только раздражало. Калеб понял, о чем мои мысли: в его взгляде мелькнула едва заметная насмешка.

Прежде чем я успела придумать что-то колкое в ответ, к нам подошел официант – молодой парень в выцветшем переднике, с румяными щеками и теплой улыбкой. Ловко расставил перед нами тарелки и деревянные кружки, над которыми вился ароматный пар.

– Приятного аппетита! – бодро пожелал он и быстро скрылся за стойкой.

На столе красовалось именно то, что я всегда заказывала: густое рагу с говядиной и грибами, подрумяненный хлеб с теплым сливочным маслом и кружка терпкого грога.

– Угадал?

Я закатила глаза, но кусочек ароматного хлеба все-таки отломила. А Калеб был достаточно мудр, чтобы не заострять и дальше внимания на этой своей маленькой победе.

Мы некоторое время молча ели, наслаждаясь вкусом, и даже мысли о нашей неудачной магической связи отошли на второй план.

Но, когда моя тарелка наполовину опустела, я снова посмотрела на Калеба. Он отложил свои приборы и начал разговор первым.

– Итак, что ты хочешь сделать? – Калеб откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. – И не отрицай, я помню этот взгляд. Ты никогда не умела сидеть на месте и спокойно ждать. Именно за это тебе и прилетало в университете чаще всего.

Я постучала пальцами по столу, обдумывая ответ.

– Не сидеть сложа руки, это точно.

– Логично. И?

Я провела по столешнице ладонью, убирая невидимые крошки, и наконец выдала:

– Мы не можем снять чары прямо сейчас. Фелла сказала ждать, но… можно попробовать разобраться в том, что именно с нами случилось.

Калеб внимательно посмотрел на меня.

– Ты хочешь отправиться в библиотеку.

– В Глиммаре самая крупная коллекция книг по артефактам, – подтвердила я. – Если кто-то кроме Феллы может помочь, то это старые манускрипты. Мы хотя бы поймем, с чем имеем дело.

Калеб чуть прищурился.

– Ты уверена, что сама хочешь этим заняться? Насколько я помню, ты ненавидишь архивы.

Я поморщилась.

– Да, но если их ненавидеть молча, то они могут и не заметить. И вообще, не страшно, вспомню молодость.

Калеб усмехнулся и сделал глоток из своей кружки.

– Значит, после обеда – библиотека?

– После обеда – библиотека, – кивнула я.

И если честно… мне даже стало легче. Теперь у нас был план. А с планами, даже абсурдными, жить проще.